La aritmética (del lat. arithmetĭcus, derivado del gr.

ἀριθμητικός,1 a partir de ἀριθμός,

«número») es la rama de la matemática cuyo objeto de estudio son los números y las
operaciones elementales hechas con ellos: adición, sustracción, multiplicación y división.

Al igual que en otras áreas de la Matemática, como el Álgebra o la Geometría, el sentido de la

«Aritmética» ha ido evolucionando con el amplio y diversificado desarrollo de las ciencias.
Originalmente, la Aritmética se desarrolló de manera formal en la Antigua Grecia, con el
refinamiento del rigor matemático y las demostraciones, y su extensión a las distintas
disciplinas de las «Ciencias Naturales».2 En la actualidad, puede referirse a la Aritmética
Elemental, enfocada a la enseñanza de la Matemática Básica; también al conjunto que reúne el
Cálculo Aritmético y las Operaciones Matemáticas, específicamente, las cuatro Operaciones
Básicas aplicadas, ya sea a números (números naturales, números enteros, números
fraccionarios, números decimales, etc.) como a entidades matemáticas más abstractas
(matrices, operadores, etc.); también a la así llamada alta aritmética,3 mejor conocida como
Teoría de Números.

Índice

1 Operaciones aritméticas

2 Instrumentos de cálculo

3 Historia

3.1 Origen

3.2 Edad antigua

3.3 Aritmética formal en la Antigua Grecia

3.4 Edad Media y Renacimiento europeo

3.5 Civilizaciones precolombinas

3.6 Aritmética en China

3.7 Aritmética en la India: el cero y la notación posicional

3.8 Aritmética árabe

4 Alta aritmética

4.1 El Teorema Fundamental de la Aritmética

4.2 La axiomatización de la aritmética

4.3 El teorema de incompletitud de Gödel

4.4 Aritmética de segundo orden

5 Escritos relacionados con la aritmética

6 Véase también

7 Notas y referencias

8 Bibliografía

9 Enlaces externos

Operaciones aritméticas

Suanpan:ábaco chino.

Las cuatro operaciones básicas (o elementales) de la aritmética son:

Adición

Sustracción

Multiplicación

División

En el sentido de la definición propuesta, el sustantivo «aritmética», en los primeros grados de

enseñanza escolar, suele designarse simplemente como «matemática». La distinción comienza
a precisarse con la introducción del álgebra y la consiguiente implementación de "letras" para
representar "variables" e "incógnitas", así como las definiciones de las propiedades algebraicas
tales como conmutatividad, asociatividad o distributividad, que son propias del Álgebra
Elemental.4

De manera más general, el cómputo numérico incluye, además de las operaciones básicas: el
cálculo de congruencias, la factorización, el cálculo de potencias y la extracción de raíces.5 En
este sentido, el término aritmética se aplica para designar operaciones realizadas sobre
entidades que no son números enteros solamente, sino que pueden ser decimales, racionales,
reales, etc., o incluso objetos matemáticos con características completamente diferentes. El
término «aritmética» es utilizado también como adjetivo, como por ejemplo en una progresión
aritmética.

La aritmética sirvió de base para los sistemas de potencias. Se llama potencia a una expresión
de la forma a^n, donde “a” es la base y “n” es el exponente. Su definición varía según el
conjunto numérico al que pertenezca el exponente. Es una manera muy útil de expresar
número en grandes cantidades de una manera más práctica y simplificada.

También de la Aritmética surgieron más símbolos y expresiones a fin de simplificar números,

las más conocidas son las raíces cúbicas y cuadradas, las cuales les dan a un número una
versión simplificada del mismo, son ideales para expresar números complicados de leer, al
momento de resolver problemas matemáticos.
Las fracciones y los porcentajes son también raíces surgidas directamente de los primeros
símbolos aritméticos.

Instrumentos de cálculo

Véase también: Historia del hardware

Los utensilios para facilitar las cuentas numéricas y el conteo han sido utilizados a través de
miles de años, por ejemplo contar con los dedos, estableciendo una correspondencia uno a
uno con los dedos de la mano. El primer objeto para contar fue probablemente un «palo de
conteo». Registros posteriores, a lo largo del Creciente Fértil incluyen cálculos (esferas de
barro, conos, etc.) que representan cuentas de objetos, posiblemente granos.6 La numeración
con varillas es otro ejemplo.

Cálculo mental

Contar con los dedos

Palos de conteo

Numeración china con varillas

Numeración maya

Tablilla babilónica
Ábaco inca

Regla de cálculo

Ábaco

Máquina de sumar

Calculadora de bolsillo

Historia

Véase también: Historia de la matemática

Origen

Los orígenes de la aritmética se pueden rastrear hasta los comienzos de la matemática misma,
y de la ciencia en general. Los registros más antiguos datan de la Edad de Piedra: huesos,
palos, piedras talladas y escarbadas con muescas, presumiblemente con fines de conteo, de
representación numérica y calendarios.

Edad antigua

Fracciones egipcias.
Hay evidencias de que los babilonios tenían sólidos conocimientos de casi todos los aspectos
de la aritmética elemental hacia 1800 a. C., gracias a transcripciones de caracteres cuneiformes
sobre tablillas de barro cocido, referidas a problemas de geometría y astronomía. Solo se
puede especular sobre los métodos utilizados para generar los resultados aritméticos, tal y
como se muestra, por ejemplo, en la tablilla de arcilla Plimpton 322, que parece ser una lista
de ternas pitagóricas, pero sin mostrar cómo se generó la lista.

Véase también: Matemática babilónica

Los antiguos textos Shulba-sutras (datados ca. 800 a. C. y 200 a. C.) recopilan los
conocimientos matemáticos de la India durante el período védico; constan de datos
geométricos relacionados con la construcción de altares de fuego, e incluyen el problema de la
cuadratura del círculo.

Véase también: Matemática india

Otras civilizaciones mesopotámicas, como sirios y fenicios, alcanzaron grados de desarrollo

matemático similar y lo utilizaron tanto para el comercio como para la resolución de
ecuaciones algebraicas.

El sistema de numeración egipcio, basado en fracciones unitarias, permitía efectuar cuentas

aritméticas avanzadas, como se muestra en papiros conservados como el Papiro de Moscú o el
Papiro de Ahmes (que data de ca. 1650 a. C., aunque es una copia de un antiguo texto de ca.
1850 a. C.) que muestra sumas, restas, multiplicaciones y divisiones, utilizando un sistema de
fracciones, así como los problemas de determinar el volumen de una esfera o el volumen de
una pírámide truncada. El papiro de Ahmes es el primer texto egipcio que menciona los 365
días del calendario egipcio, además de ser el primer calendario solar conocido.

Véase también: Matemáticas en el Antiguo Egipto

Aritmética formal en la Antigua Grecia

Véase también: Matemática helénica

La aritmética en la Grecia Antigua era considerada como el estudio de las propiedades de los
números, y no incluía cálculos prácticos; los métodos operatorios eran considerados una
ciencia aparte. Esta particularidad fue heredada a los europeos durante la Edad Media, y no
fue hasta el Renacimiento que la teoría de números y los métodos de cálculo comenzaron a
considerarse «aritméticos».

La matemática griega hace una aguda diferencia entre el concepto de número y el de

magnitud o conmensurabilidad. Para los antiguos griegos, número significaba lo que hoy se
conoce por número natural, además de diferenciar entre «número» y «magnitud geométrica».
Los libros 7–9 de Los elementos de Euclides tratan de la aritmética exclusivamente en este
sentido.
Nicómaco de Gerasa (ca. 60 - 120 d. C.), en su Introducción a la Aritmética, resume la filosofía
de Pitágoras y de Platón enfocada a los números y sus relaciones fundamentales. Nicómaco
hace por primera vez la diferencia explícita entre Música, Astronomía, Geometría y Aritmética,
y le da a esta última un sentido más «moderno», es decir, referido a los números enteros y sus
propiedades fundamentales.7 El quadrivium (lat. "cuatro caminos") agrupaba estas cuatro
disciplinas científicas relacionadas con la matemática proveniente de la escuela pitagórica.

Diofanto de Alejandría (siglo III d. C.), es el autor de Arithmetica, una serie de libros sobre
ecuaciones algebraicas, donde por primera vez se reconoce a las fracciones como números y
se utilizan símbolos y variables como parte de la notación matemática; redescubierto por
Pierre de Fermat en el siglo XVII. Las hoy llamadas ecuaciones diofánticas condujeron a un gran
avance en la teoría de números.

Edad Media y Renacimiento europeo

El mayor progreso matemático de los griegos se dio entre los años 300 a. C. y el 200 d. C.
Después de esto, los avances continuaron en regiones islámicas. La matemática floreció en
particular en Irán, Siria e India. Si bien los descubrimientos no fueron tan sustanciales como los
llevados a cabo por la ciencia griega, sí contribuyeron en gran medida a preservar sus obras
originales. A partir del siglo XI, Adelardo de Bath y más adelante Fibonacci, introducen
nuevamente en Europa esta matemática islámica y sus traducciones del griego.8

De las siete artes liberales en que se organizaban los estudios formales en la Antigüedad y la
Edad Media, la aritmética era parte de las enseñanzas escolásticas y universitarias.9 En 1202,
Fibonacci, en su tratado Liber Abaci, introduce el sistema de numeración decimal con números
arábigos. Las operaciones aritméticas, aún las más básicas, realizadas hasta entonces con
numerales romanos resultaban muy complicadas; la importancia práctica en contabilidad hizo
que las nuevas técnicas aritméticas se popularizaran enseguida en Europa. Fibonacci llegó a
escribir que «comparado con este nuevo método, todos los demás habían sido erróneos».

Civilizaciones precolombinas

Quipu.

Véanse también: Numeración maya y Matemática incaica.

Al igual que otras civilizaciones mesoamericanas, los mayas utilizaban un sistema de

numeración de base vigesimal (base aritmética 20) para medir el tiempo y participar del
comercio a larga distancia. Los mayas preclásicos desarrollaron independientemente el
concepto del cero alrededor del año 36 a. C.10 Aunque poseían sistema de numeración, la
ciencia maya y azteca estaba más enfocada en predecir el paso del tiempo, elaborar
calendarios y pronosticar eventos astronómicos. Las culturas andinas, que no poseían sistema
de escritura, sí parecen haber desarrollado más el cálculo aritmético. Algunas inscripciones
fijan con gran precisión el año solar real en 365 días. Fueron las primeras civilizaciones en
inventar el cero, aunque con algunas peculiaridades que le privaron de posibilidad
operatoria.11

Los incas se destacaron principalmente por su capacidad de cálculo para fines económicos y
comerciales. Los quipus y yupanas fueron señal de la importancia que tuvo la administración
incaica. Esto dotó a los incas de una aritmética sencilla pero efectiva para fines contables;
basada en un sistema decimal, conocieron el cero y dominaron la suma, la resta, la
multiplicación y la división.

Aritmética en China

Véase también: Matemática china

Varillas de conteo.

La matemática china temprana es tan diferente a la de otras partes del mundo, que es
razonable suponer que se desarrolló independientemente. El texto de matemáticas más
antiguo que se conserva es el Chou Pei Suan Ching (literalmente: La Aritmética Clásica del
Gnomon y los Senderos Circulares del Cielo), datado del 300 a. C.12

De particular notoriedad es el uso de un sistema decimal posicional, la así llamada numeración

con varillas, utilizada muchos siglos antes del sistema indoarábigo de numeración.12 El sistema
de numeración con varillas permitía representar cantidades arbitrariamente grandes, y
facilitaba el cálculo matemático con suanpan (o ábaco chino). La fecha de invención del "suan
pan" es incierta, pero los registros escritos más antiguos que lo mencionan datan del año 190
a. C., en las «Notas Suplementarias en el arte de las Figuras», de Xu Yue.

Los nueve capítulos sobre el arte matemático, contiene problemas de agricultura, comercio,
geometría e ingeniería, así como trabajos con triángulos rectángulos y aproximaciones al
número π. El matemático chino Zu Chongzhi calculó el valor de π hasta siete decimales.12

Aritmética en la India: el cero y la notación posicional

Véase también: Matemática en la India

La matemática hindú alcanzó su madurez durante los siglos I al VIII, con el invento
trascendental de la notación posicional, empleando la cifra cero como valor nulo. Utilizaron,
como en Occidente, un sistema de numeración de base 10 (con diez dígitos). Egipcios, griegos
y romanos, aunque utilizaban un sistema decimal, este no era posicional, ni poseía el cero, el
cual fue transmitido a occidente mucho más tarde por los árabes, que le llamaban hesab, a
través de la España e Italia medievales.
El sistema de numeración decimal aparece ya en el Süryasiddhanta, pequeño tratado que data
probablemente del siglo VI. Los trabajos matemáticos de los hindúes se incorporaron en
general a las obras astronómicas. Este es el caso de Aryabhata, nacido hacia 476, y de
Brahmagupta, nacido hacia 598. Hacia 1150, Bhaskara escribió un tratado de aritmética en el
que exponía el procedimiento del cálculo de raíces cuadradas. Se trata de una teoría de las
ecuaciones de primer y segundo grado, no en forma geométrica, como lo hacían los griegos,
sino en una forma que se puede llamar algebraica.

En el siglo VII, el obispo sirio Severo Sebhokt menciona este método con admiración, indicando
no obstante que el método indio iba más allá de esa descripción. Las múltiples ventajas
prácticas y teóricas del sistema de «notación posicional con cero» dieron el impulso definitivo
a todo el desarrollo ulterior de la matemática. Los modernos algoritmos de cálculo fueron
posibles gracias a la introducción de los números árabes y la notación decimal posicional.

Aritmética árabe

Véase también: Matemática en el islam medieval

La matemática hindú, con el temprano desarrollo de la notación posicional y uso del cero,
revistieron gran importancia en el progreso matemático posterior. Esta herencia fue recogida
por los árabes, netamente con los trabajos de al-Jwarizmi y las primeras traducciones de textos
griegos al árabe, incluyendo los Elementos de Euclides realizada por al-Hajjaj. En la Casa de la
sabiduría (Bayt al-Hikma, una institución de investigación y traducción establecida en Bagdad),
los científicos y matemáticos tradujeron las obras de Euclides, Diofanto, Menelao, Arquímedes,
Ptolomeo, Apolonio entre otros clásicos de la ciencia griega. Uno de los avances más
significativos se da con los trabajos de Abu Yafar Mohamed ibn Musa al-Jwarizmi: el álgebra,13
que representaba un apartamiento revolucionario del concepto geometricista de los griegos,
permitiendo un tratamiento distinto de los "objetos" tales como los números racionales, los
irracionales o las magnitudes geométricas, y una aplicación sistemática de la aritmética al
álgebra.14 Abu Bekr ibn Muhammad ibn al-Husayn al-Karaji, nacido en 953, es probablemente
el primero en liberar completamente al álgebra de las operaciones geométricas y remplazarlas
por el tipo de operaciones aritméticas que constituyen el corazón del álgebra actual. Al-
Samawal (nacido en 1130) fue el primero en dar al nuevo tópico del álgebra una descripción
precisa, cuando escribió que ella se ocupaba ...de operar sobre las incógnitas usando todas las
herramientas aritméticas, de la misma forma que el aritmético opera sobre lo conocido. Thabit
ibn Qurra (nacido en 836), hizo múltiples contribuciones en los más diversos campos de la
matemática, en especial a la teoría de números.

Tres distintos tipos de sistemas aritméticos se empleaban simultáneamente alrededor del siglo
X: la aritmética por conteo con los dedos, con los numerales enteramente escritos en palabras,
era el método empleado por la comunidad mercantil; el sexagesimal, con los numerales
denotados por letras del alfabeto árabe, provenía de la matemática babilónica y los
matemáticos del islam lo usaron principalmente para el trabajo astronómico; el tercer sistema
fue la aritmética de los numerales indios y las fracciones con valor posicional decimal.
Alta aritmética

Véase también: Teoría de números

El término aritmética también hace referencia a la teoría de números, la cual desarrolla y

profundiza las propiedades de los números (enteros) relacionadas con su primalidad,
divisibilidad y las soluciones de ecuaciones en los enteros; en particular, el «teorema
fundamental de la aritmética» y las «funciones aritméticas» se desarrollan dentro de este
marco y este es el uso reflejado en A Course in Arithmetic de Jean-Pierre Serre, o el que le da
Harold Davenport en frases como: "aritmética de primer orden" o "alta aritmética".

La aritmética modular trata de las congruencias de números enteros; su estudio se inscribe

dentro de la teoría de números.

La aritmética binaria y el álgebra de Boole, muy utilizadas en informática, es el cálculo

aritmético efectuado en un sistema de numeración binario, y el álgebra resultante.
Documentado por Leibniz, en el siglo XVII, en su artículo Explication de l'Arithmétique Binaire.

La aritmética ordinal, en teoría de conjuntos, describe el cálculo aritmético con las operaciones
—suma, multiplicación y potenciación— aplicadas a los números ordinales.

La aritmética de Peano es el conjunto de axiomas de construcción de los números naturales.

Los teoremas de incompletitud de Gödel, enunciados por Gödel en 1930, demuestran que
ninguna teoría matemática formal capaz de describir los números naturales y la aritmética con
suficiente expresividad es a la vez consistente y completa.

El Teorema Fundamental de la Aritmética

Artículo principal: Teorema fundamental de la aritmética

También conocido como teorema de factorización única, afirma que todo entero positivo se
puede representar de forma única como producto de factores primos. Este resultado fue
obtenido por Euclides, y presentado originalmente como un corolario al llamado Primer
Teorema de Euclides.15 La demostración formal no se dio hasta la publicación de las
Disquisitiones Arithmeticae por Carl Friedrich Gauss en 1801. La generalización y
profundización de este resultado y otros similares, son los que impulsan el desarrollo de la
teoría de números, la geometría algebraica o la teoría de grupos.

La axiomatización de la aritmética

La teoría de conjuntos y en particular diversas paradojas relacionadas con los conjuntos

infinitos, así como los problemas derivados de la noción de cantidad infinitesimal, entre otros,
llevaron a la llamada «crisis de los fundamentos» de la matemática, a principios del siglo XX. En
ese contexto, David Hilbert y otros matemáticos colaboradores propusieron el llamado
programa de Hilbert como respuesta al problema de los fundamentos. Dicho programa
pretendía librar de paradojas el trabajo matemático mediante la formalización y la
axiomatización explícita de diversas ramas de la matemática. En el caso de la aritmética, ya
Giuseppe Peano había propuesto los llamados «axiomas de Peano» para la aritmética. Estos
axiomas, en la forma propuesta por Peano, no podían ser formalizados en un sistema lógico de
primer orden, aunque al principio no se pensó que eso constituyera un problema, por lo que
por algún tiempo se trabajó en la fundamentación de la aritmética y la teoría de conjuntos
usando lenguajes formales de primer orden; sin embargo, el programa de Hilbert sufriría un
revés importante cuando Kurt Gödel probó que la formalización de la aritmética mediante un
sistema de primer orden en el más puro estilo del programa de Hilbert era problemático.

El teorema de incompletitud de Gödel

Artículo principal: Teoremas de incompletitud de Gödel

En 1931, Kurt Gödel demostró sus dos famosos teoremas de incompletitud. El primer teorema
se refiere a una axiomatización de la aritmética como teoría de primer orden, donde el
conjunto de axiomas fuera recursivo (es decir, existiera un algoritmo que permitiera decidir en
un número finito de pasos si una proposición dada era o no un axioma, ya que la formalización
requiere un número infinito de axiomas, todos ellos instancias de un número finito de
esquemas de axioma). Este primer teorema demostraba que aceptando que dicha teoría es
consistente entonces necesariamente debe ser incompleta. Es decir, suponiendo que dicha
teoría no diera lugar nunca a contradicciones (consistencia) entonces siempre habría una
proposición tal que ni ella ni su contrario son demostrables. Asumiendo esta interpretación, lo
anterior se puede entender como que «existen afirmaciones ciertas no deducibles dentro de la
teoría». Gödel demostró este teorema construyendo explícitamente una fórmula, tal que ni
esta ni su negación fueran demostrables. El segundo teorema de Gödel es aún más ambicioso,
Gödel probó que un conjunto de fórmulas dentro de un lenguaje formal que formalizara la
aritmética podía "gödelizarse", es decir, representarse por un subconjunto de números
enteros, tal que a cada proposición del conjunto correspondía un único número y a cada
número del conjunto correspondía una proposición o fórmula. Este teorema asevera que la
consistencia de la propia aritmética es indemostrable dentro de la aritmética, ya que el
conjunto de números de Gödel asociado al conjunto de teoremas demostrables no era
representable dentro de la teoría como subconjunto recursivo.

Aritmética de segundo orden

Artículo principal: Aritmética de segundo orden

Los teoremas de incompletitud tuvieron un efecto demoledor sobre el programa de Hilbert,

por lo que se buscaron generalizaciones más sofisticadas para formalizar la aritmética. Si bien,
puede construirse un lenguaje de primer orden para la aritmética que sea consistente y
completo, pero a condición de introducir un número infinito de axiomas adicionales y sin que
el conjunto añadido sea recursivo, lo cual carece de interés práctico ya que sería imposible
describir explícitamente ese conjunto de axiomas mediante algún procedimiento algorítmico
razonable. Por esa razón, se comenzó a trabajar sobre la construcción de sistemas para
formalizar la aritmética mediante lenguajes formales de segundo orden. Puede probarse que la
llamada aritmética de segundo orden completa, admite un único modelo que en esencia
puede identificarse con los números naturales formalizados menos rigurosamente por los
axiomas de Peano. Sin embargo, esa trivialidad del conjunto de modelos de la teoría la hace
poco interesante en muchos aspectos, es por esta razón por lo que se han buscado modelos de
aritmética de segunda orden lógicamente más débiles, con el fin de averiguar qué partes de la
matemática son formalizables utilizando un lenguaje formal más restrictivo. En la actualidad,
se han construido un cierto número de lenguajes de segundo orden para la aritmética, y el
estudio de los mismos es importante en la llamada matemática inversa que busca averiguar
cuál es el sistema lógicamente más restrictivo que permite formalizar ciertas áreas de la
matemática.