Con la instalación masiva de equipos a base de electrónica de potencia (ordenadores,

variadores de velocidad, onduladores…), la mayoría de los usuarios se enfrenta a la presencia

de armónicos en las redes de distribución eléctrica. Este artículo le ayudará a comprender
mejor la causa de determinadas averías y el modo de cómo evitarlas.

Toda red eléctrica está comprendida por una determinada cantidad de cargas. Cuando la
corriente que atraviesa una carga tiene la misma forma que la tensión, esta cargase denomina
lineal; por contra, cuando la forma de la corriente no se corresponde con la forma de
la tensión, la carga se denomina no lineal (véanse las figuras 1 y 2)

Lo que provoca la deformidad de la señal, es la presencia de armónicos.

Pero ¿qué son los armónicos?

Las corrientes armónicas son los componentes similares de una corriente eléctrica

periódica descompuesta en la serie de Fourier. Los armónicos tienen una frecuencia que es
múltiplo (2, 3, 4, 5, … n) de la frecuencia fundamental (50 ó 60 Hzen las redes eléctricas).El
número “n” determina el rango de la componente armónica. Se denomina “armónico del
rango n” ala componente armónica del rango correspondiente a “n” veces la frecuencia de la
red. Ejemplo: para una frecuencia fundamental de 50 Hz,el armónico de rango 5
presentará una frecuencia de 250 Hz.

Los armónicos de rango par (2,4, 6, 8…) no suelen estudiarse en los entornos
industriales porque se anulan gracias a la simetría de la señal alterna. Sólo se tienen en cuenta
en presencia de una componente continua.Por contra, las cargas no lineales monofásicas
tienen un espectrorico en componentes armónicas de rango impar (3, 5, 7, 9…), algo que
también sucede en las cargas trifásicas conectadas en triángulo,salvo porque estas últimas no
tienen componentes de rango 3.

Además del rango, los armónicos se clasifican según su amplitud (indicada en % con respecto a
la fundamental)y su paridad (par o impar). Los armónicos, que también tienen importancia en
la compatibilidad electromagnética, forman parte de las perturbaciones tratadas en la
norma EN 50160 por lo que respecta a la calidad del suministro eléctrico.

Espectro de frecuencias armónicas

Un elemento esencial del estudio es el espectro de frecuencias armónicas de la señal; se trata

de la representación gráfica que enumera los armónicos presentes, la señal en frecuencia y en
amplitud. Aquí puede ver (figura 3) el espectro de algunas cargas habituales.

 
 Debe
tenerse en cuenta que además de los armónicos indicados anteriormente, en las redes
también se encuentran otros dos tipos de componentes superpuestos ala onda fundamental.
Los inter-armónicos que se caracterizan por una frecuencia que no es múltiplo dela
fundamental (por ejemplo: 175 Hz no es múltiplo de 50 Hz), y los infra-armónicos los cuales
presentan una frecuencia inferior a la de la red.

Los primeros, aunque sólo están presentes en una pequeña cantidad,pueden, por ejemplo,
perturbar las señales de control a distancia enviadas por los distribuidores de energía eléctrica,
mientras que los últimos suelen deberse a los convertidores de ciclo, los hornos de arco o
los variadores de velocidad.

Medición de los armónicos presentes en una red

La resultante de los armónicos normalmente se explica por la distorsión armónica

total (THD: Total Harmonics Distortion). El cálculo de THD permite calificar globalmente el nivel
de contaminación de una red en tensión o en corriente (consulte la tabla 1 inferior).

 
 Fig. 4: Visualización de la distorsión armónica (THD)
en un analizador de red

Tabla 1:
Ejemplo de niveles de perturbación de armónicos en tensión

Normalmente se utilizan los métodos de cálculo. La CEI 61000-2-2 define el THDF como la
relación (indicada en porcentajes) entre el valor eficaz de las componentes armónicas y la
amplitud de la fundamental:

En cuanto al THDR definido según la norma DIN,

representa la distorsión armónica en relación al valor eficaz real:

 
Debe tenerse en cuenta que, si bien los valores obtenidos mediante los dos métodos son
equivalentes en casos de distorsiones reducidas, difieren mucho cuando los valores son
importantes.

Influencia de los armónicos sobre los parámetros medidos en la red

a) Influencia sobre el factor de potencia

Característico del receptor eléctrico, el factor de potencia es igual a la potencia activa

consumida por el equipo eléctrico dividida por el producto de los valores eficaces de la
corriente y de la tensión (potencia aparente). Siempre está comprendido entre el 1 y el 0.

Fp = P/S

Si la corriente y la tensión son funciones generales del tiempo, el factor de potencia es igual al
coseno del desfase entre la corriente y la tensión (cos ϕ).

En presencia de corrientes armónicas importantes, esto ya no se cumple, debido a la presencia

de una potencia distorsionante. La potencia activa se obtiene de

donde I1 es el valor eficaz de la corriente fundamental y cosϕ1 es el factor de desplazamiento

(DPF, Displacement Power Factor) que representa el desfase entre fundamental de la tensión y
fundamental de la corriente (véase figura 5).

 
 Por una parte, la potencia
aparente se obtiene de

donde Q es la potencia reactiva Q = U . I1 . senϕ1 y D es la potencia deformante D2 = U12.Ih2

donde Ih es el valor eficaz del conjunto de armónicos de rango superior a 1 de la corriente.

Por eso:

b) Influencia sobre el factor de cresta

Como relación entre el valor de cresta y el valor eficaz, el factor de cresta equivale a la raíz
cuadrada de 2 en régimen senoidal. En presencia de armónicos, puede alcanzar valores muy
superiores. Así, un factor de cresta más elevado exige, entre otros elementos, un aparato de
medición más sensible y por consiguiente mayor precisión en el circuito de conversión.

A título de ejemplo, para un ordenador equipado de una fuente de alimentación conmutada,

el factor de cresta puede llegar a valores de entre 2 y 3 (véase la figura 6).