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NEW ECOLOGY, INTEGRATIVE PERSPECTIVE TOWARD
A PARADIGM OF SUSTAINABILITY
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La comunidad científica mantiene una estruc- Por lo tanto, el objetivo de esta revisión es dar
tura de pensamiento basada en la observación, a conocer los avances que se tiene en cuanto a la
medición y comprobación, considerando que los cuanto a la ecología estequiométrica y cómo es
métodos bajo los que estudia al objeto son los que se integra en los marcos de sustentabilidad.
adecuados. Sin embargo, los resultados de varias
áreas de la ciencia reflejan que en este mundo
existe un desorden que impide encontrar solu- EL ORIGEN DE LA ECOLOGÍA
ciones de manera aislada (Hortolà, 2006). La exi- ESTEQUIOMÉTRICA
gencia actual requiere de la utilización de marcos
teóricos adecuados a las problemáticas que en- La palabra estequiometría tiene su raíz en dos
frenta la humanidad. Una de las problemáticas vocablos griegos; stoicheion que significa elemen-
globales que vive actualmente la sociedad huma- to y metrón que significa medición. Fue introduci-
na es la relacionada con alteraciones hechas en da en la ciencia en 1792 por Jeremias Benjamin
los ecosistemas del planeta sobre todo por re- Richter en su libro “fundamentos de estequiome-
cursos y energía (Simpson y Christensen, 1996). tría” en el que explica como los pesos de combi-
nación, también llamados pesos equivalentes de
La biología al igual que sus disciplinas presenta los elementos químicos, se encuentran en relacio-
un carácter integrador con un amplio bagaje de nes regulares que permiten ordenarlos en una se-
conocimientos que cada vez se vuelve más espe- rie numérica, generando así un primer ensayo de
cializado, desde el nivel molecular hasta el ecosis- un sistema periódico de los elementos (Richter,
tema. Sin embargo, las aproximaciones que se han 1792). Como rama de la química considera el es-
generado en áreas relacionadas con el nivel celu- tudio de la materia a partir de los reactivos y los
lar han sido bajo el punto de vista reduccionista, productos de una reacción química (Henry, 1888).
que genera un amplio conocimiento de las propie-
dades de la materia a un nivel micro y brinda res- Por otro lado, la palabra ecología fue propues-
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PROCESAMIENTO DE IMÁGENES COMO MEDIO PARA
LA NUEVA ECOLOGÍA, UNA PERSPECTIVA INTEGRADORA HACIA
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ta por el zoólogo alemán Ernst Haeckel median- goría para clasificar la materia y además como el
te el uso de Oikologie en 1866 que proviene de termino apropiado para integrar los organismos
oikos que significa casa y logos que significa es- pertenecientes al bioma con los factores inorgá-
tudio, como rama de la biología su principal ob- nicos (Tansley, 1935). Esta idea se vería comple-
jeto de estudio es el nivel ecosistémico (Haec- mentada por una visión que concibe a estos com-
kel, 1866). El tema que ha permitido unir estas ponentes en un equilibrio dinámico relativamente
dos ramas, provenientes de distintas ciencias, estable al que denominaron climax (Tutin, 1941).
es la energía y los nutrientes, ya que la este-
quiometría en su parte química se encarga bá- Tomando como base las ideas anteriores, Lin-
sicamente de la determinación de los ajustes y deman hace una primera aproximación hacia los
arreglos entre las cantidades de sustancia que flujos de energía y materia dentro del ecosistema.
se encuentran en una reacción química y la eco- En su artículo “The trophic dynamic”, observa las
logía trata básicamente de cómo los organis- implicaciones que tiene la teoría de Lotka inician-
mos participan en los ciclos de los nutrientes. do una síntesis de dos campos de la ecología que
hasta ese momento se habían desarrollado parale-
La relación materia y energía lamente: el estudio de las sucesiones (la dinámica
temporal) en las comunidades, y el estudio de la
La idea de que la abundancia relativa de los ele- dinámica trófica, es decir del flujo de nutrientes y
mentos en el ambiente puede afectar las trans- energía en los ecosistemas (Clements y Shelford,
formaciones biológicas de los materiales no es 1939). Lindeman (1942) propone un enfoque
nueva, la interacción entre la estequiometría y la teórico al estudio del flujo de la energía que le
ecología presenta antecedentes muy antiguos en permite calcular la eficiencia en la transferencia
el campo de la ciencia y por su naturaleza muy de energía entre niveles tróficos reduciendo las
diversos de acuerdo con la disciplina que los ha complejas interacciones en un ecosistema a un de-
abordado. Lotka (1925) presenta una idea antici- nominador común, la energía (Lindeman, 1942).
pada a la ecología estequiométrica ya que en su li-
bro (The elements of physical biology) menciona: El estudio del flujo de materia
“Podemos emplear el término estequiometría
para diferenciar a la rama de la ciencia que se en- La importancia del ciclo de los minerales den-
carga de las transformaciones materiales, con las tro de los sistemas vivos es un tema que se ha
relaciones entre las masas de los componentes” abordado desde hace varias décadas, los pri-
meros estudios hacen referencia a los ciclos en
Reconoce también la importancia vital del flujo océanos. Redfield (1934) sospechó que la pro-
de nutrientes en las cadenas alimentarias así como porción de fosfato y nitrato debería ser aproxi-
sus proporciones relativas que pudiera también mada a las características del protoplasma en
ser abordado desde la perspectiva de las leyes general y propone que los mecanismos que pue-
termodinámicas generando con esto su famoso den mantener dicho patrón son la fijación del
principio de máximo poder (Lotka, 1925). Si bien nitrógeno y su desnitrificación (Redfield, 1934).
es cierto que esta idea era muy novedosa para su
época no obtuvo el respaldo suficiente debido a Algunos años después comprobaría la teoría de
que las relaciones alimentarias integran organis- que la vida en los océanos controla el ambiente y
mos autótrofos y heterótrofos, que hasta ese en- genera la proporción N:P que según sus resulta-
tonces eran estudiados por separado. Esta visión dos es de 16:1 átomos, actualmente utilizada en
se continuaría hasta 1935 cuando Arthur Tansley muchas áreas de la ciencia (Redfield, 1958). Sin
propone el concepto “ecosistema” como una cate- embargo Hutchinson (1959) y Hairston (1960)
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proponen que es el carbón (C) el que regula el nú- mas terrestres naturales, de ciclos cerrados, con
mero de niveles en una cadena trófica (Hutchin- un uso eficiente de nutrientes y mínimas pérdi-
son, 1959; Hairston y col. 1960). Al mismo tiempo das por lixiviación (Odum, 1968). Hutchinson
algunos estudios en sistemas terrestres abordan profundiza más en este tema y menciona los me-
el comportamiento de los nutrientes, específica- canismos mediante los cuales la delgada capa de
mente sobre la absorción, difusión y almacena- tierra sostiene los procesos cíclicos de energía
miento de nutrientes en las plantas (Nye, 1958; y minerales a gran escala (Hutchinson, 1970).
Nye y Greenland, 1960; Nye, 1961). De acuerdo
con Nye (1977) la difusión de fosfato, nitrato, El estudio del flujo de energía
amonio y potasio es menor a los requerimientos
para el crecimiento óptimo de la planta, conclu- Thomas Howard Odum junto con su hermano
ye que los procesos del suelo son el control pri- Eugene Pleasants Odum en 1955 comienzan una
mario sobre la absorción de nutrientes por cada serie de estudios donde relaciona la ecológica y
unidad de raíz (Nye, 1977; Nye y Tinker, 1977). la energética biológica. Sus estudios en radioeco-
logía consistían en determinar la radiación del
Rodin menciona la importancia del ciclo de los atolón después de ensayos nucleares. Al parecer,
minerales en un bosque caducifolio templado el atolón era lo suficientemente radiactivo que
a partir de la determinación de las proporcio- a su llegada a la Odum´s fueron capaces de pro-
nes de biomasa promedio (Rodin y Bazilevich ducir una autoradiografía imagen de una cabeza
1967). Los ecólogos Herbert Bormann y Gene de coral colocándolo en papel fotográfico. Estos
Likens organizaron un estudio denominado estudios fueron las primeras aplicaciones de los
Hubbard Brook que presentó un gran impacto conceptos de energía a los sistemas ecológicos y
en los estudios ecosistémicos, en el artículo pu- las primeras exploraciones que implicaban las le-
blicado en Science en 1967 estos dos autores yes de la termodinámica (Odum y Odum, 1955).
utilizaron la cuenca como unidad de estudio y
reemplazaron el flujo de energía por el ciclo de Desde este punto de vista, los ciclos biogeoquí-
nutrientes como proceso funcional principal micos están impulsados por energía radiante que
en los ecosistemas (Bormann y Likens, 1967). expresaron como un equilibrio entre la energía
de entrada y salida como la relación de la produc-
Los biólogos celulares y moleculares recono- ción (P) para la respiración (R): PR. En un trabajo
cen que la materia y energía se relacionan a tra- posterior Odum, H.T., clasifica los cuerpos de agua
vés de reacciones bioquímicas del metabolismo con base en las proporciones PR separando el
(Morowitz, 1968). En respuesta a estos estudios ecosistema en autótrofos y heterótrofos, además
Eugene Odum (1968) propone un modelo gene- diferencia los aspectos energéticos de los que se
ral de flujo de energía aplicable a las poblaciones relacionan con los nutrientes generando diagra-
y a las cadenas tróficas. Propone además que las mas de flujo solamente para la energía, este traba-
mayores áreas de desarrollo se encuentran en los jo representa el primero de una serie de estudios
modelos para simular funciones ecológicas por que intentan probar el teorema de Lotka y su teo-
computadora. Odum, fue uno de los pioneros en ría asociada del balance en la eficiencia de energía
destacar la relación entre ciclaje de nutrientes y (Odum y Pinkerton, 1955; Odum, 1957). De acuer-
el grado de desarrollo de los ecosistemas califi- do con Golley esto generó el primer desacuerdo
cando a los sistemas agrícolas como inmaduros entre los investigadores que trabajaban con cues-
o de ciclos abiertos de nutrientes, ya que en ellos tiones energéticas de los sistemas (Golley, 1993).
existe una gran salida de elementos por cosecha
y lixiviación, en contraposición con los ecosiste-
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empleada de forma directa o indirecta en la gene- ky, 1996; Cleveland y Liptzin, 2007), interaccio-
ración de un determinado bien o servicio (Odum, nes huésped patógeno (Smith, 1993a), relaciones
1988, 1996; Odum y Odum, 2003). De esta forma, simbióticas (Smith, 1993b), análisis comparativo
y siempre según el método emergético, el valor de los ecosistemas (Elser y Hasset, 1994; Dow-
de un recurso (bien) o servicio es intrínseco a di- ning, 1997) y los ciclos de nutrientes (Refield,
cho recurso y proporcional a su emergía, es decir, 1934; Manzoni, 2008, Sardans y col. 2011).
a toda la energía empleada en su “fabricación”, ex-
presada en las mismas unidades estandarizadas.
LA SUSTENTABILIDAD
Ecología estequiométrica
La cumbre de la Tierra de 1992 en Rió de Janei-
Casi al mismo tiempo aparece una nueva rama ro Brasil se constituyó como una plataforma de
denominada “ecología estequiométrica” que difusión política del concepto de desarrollo sus-
une a la química y a la ecología al ocuparse del tentable es decir:
balance de energía y elementos químicos en las “Aquel que satisface las necesidades de las ge-
interacciones tróficas, principalmente Carbono neraciones presentes en forma igualitaria, sin
(C), Nitrógeno (N) y Fósforo (P) por mencionar comprometer la capacidad de las generaciones
los principales (Elser y col. 1996). Su objeto de futuras para satisfacer sus propias necesidades”.
estudio es la búsqueda de un balance entre va-
rias sustancias químicas que se encuentran en Esto desencadenó una serie de definiciones en
los procesos e interacciones ecológicas soste- diversos sectores como el institucional, el aca-
niendo que la abundancia relativa de los ele- démico y el social (Redclif, 1993). Sin embargo,
mentos puede afectar las transformaciones bio- todos llegan al consenso de que el mundo está
lógicas de los materiales (Sterner y Elser, 2002). padeciendo una crisis ambiental debido al mal
manejo de nuestros recursos, usos de tecno-
Incluso se puede decir que la finalidad logías que gastan grandes cantidades de ener-
es descubrir cómo el contenido químico gía fósil, en general gastamos mucho en lo que
de los organismos da forma a su ecología. nosotros consideramos “el bienestar humano”
y sobre todo se ha perdido la noción espacio
La estequiometría ecológica se ha aplicado a temporal del daño que estamos heredando de-
estudios de reciclaje de nutrientes, competencia bido a la idea de apropiación de la naturaleza
por los recursos, el crecimiento de los animales (Postel y col. 1996; Vitousek y col, 1986; Vi-
y los nutrientes, los patrones de prescripción tousek y col. 1997; Rojstaczer y col. 2001).
en materia de ecosistemas enteros. Más recien-
temente se ha extendido a dominios evolutivos Este uso tan intenso y desordenado que hace
en un intento de entender la bioquímica y la los el ser humano de la naturaleza le ha convertido
factores determinantes de la evolución de las va- en la “especie ingeniera de ecosistemas” más im-
riaciones observadas en los organismos C: N: P portante del planeta al grado tal que el geoquí-
(Sterner, 1990). En la actualidad, los principios de mico de la atmósfera y Premio Nobel, Paul Crut-
la estequiometria ecológica han sido ampliamen- zen, señala que hemos entrado en una nueva
te aplicados a la investigación sobre la dinámica era geológica, denominada Antropoceno, en la
poblacional (Moe y col. 2005), la dinámica trófica que los procesos biofísicos fundamentales que
(Sterner y Hessen, 1994; Andersen, 1997; Sterner controlan la dinámica global del planeta (ecos-
y col. 1997; Halpern y col. 2005; Hall y col. 2007) fera) estarían principalmente dominados por
nutrición microbiana (Tezuka, 1990; Chrzanows- la acción humana (Crutzen y Stoermer, 2000).
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personas y seres vivos de la biósfera. Sostienen extracción y modificación espacial del ambien-
que la agricultura sustentable debería incluir te acorde a nuestras necesidades (Altieri, 2000;
no sólo el proceso productivo, sino el conjunto Persley. 2000). De hecho el uso de la tecnología ha
del sistema alimenticio y agrícola (Allen y Sachs, sumido a la naturaleza en la problemática actual,
1993). Esta perspectiva ofrece un enfoque inte- por lo tanto, es uno de los aspectos que debemos
grador para el análisis y la implementación de modificar de forma inmediata, tal vez intentan-
sistemas agropecuarios (Gliessman, 2006; Lal, do que nuestras tecnologías sean sustentables.
2008), en la medida que incorpora aspectos pro-
ductivos (Gafsi y col. 2006), ambientales, sociales Ahora bien, las características de estas tecno-
y económicos (Altieri, 1999; Lichtfouse, 2009). logías tienen un gran aporte ideal ya que todos
quisiéramos que hubiera opciones que no im-
CONCLUSIÓN pactaran en el ambiente, sin embargo la opción
viable es llegar a los mínimos impactos para lo
El panorama de producción y consumo en los cual se proponen las siguientes características:
inicios del siglo XXI se avizora insostenible, el
crecimiento asimétrico entre la población y la a) Uso mínimo de energías naturales
economía ha obligado a muchos segmentos de no renovables.
la sociedad a unirse para tratar de responder b) Contextualizada culturalmente.
las cuestiones que plantea este desafío crítico: c) Cubra las necesidades humanas.
d) Impacto negativo sobre el ambiente
1)¿Cómo satisfacer las necesidades básicas, as- nulo o mínimo.
piraciones y deseos actuales de la sociedad sin e) Opción de recirculación o reutilización.
comprometer la capacidad de las generaciones
futuras? El desarrollo de nueva tecnologías no implica
que se tengan que desaparecer las que actual-
2)¿Cómo mantener a perpetuidad un medio am- mente se utilizan, solo se pide que se integren a
biente sano, físicamente atractivo y productivo los marcos teóricos que no impacten al ambien-
biológicamente? te. Esto puede ser simplemente la reducción en
la actividad eléctrica de un motor que participa
3)¿Cómo podemos llegar al balance entre la sus- en una cadena productiva y que es fundamen-
tentabilidad social, ambiental y económica? tal para la obtención de dicho producto o bien.
Hasta ahora no se ha dado una respuesta que La finalidad bajo este esquema de pensamiento
haya solucionado estas cuestiones y sería osa- sería hacer más eficiente el motor, reducir su con-
do pretender alcanzar en una sola exhibición sumo de energía eléctrica proveniente de material
tal objetivo. Sin embargo, los grupos científi- fósil o disminuir su uso durante el proceso. Des-
cos relacionados con el ambiente o los siste- de hace 30 años se comenzó a trabajar con esta
mas productivos han considerado una serie visión a través de la implementación de tecnolo-
de alternativas para su desarrollo y que con un gías limpias que después pasaron a ser tecnolo-
poco de investigación podrían ser buenas op- gías verdes y en la actualidad se ubican más como
ciones para aportar elementos a la solución. energías renovables y tecnologías sustentables.
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que esto se lleve a cabo. Sin embargo, la tarea small farmers in Latin America. Natural Resources Forum 24, pp.
97-105.
que está pendiente es la relacionada con cono-
cer los mecanismos de movimiento de algunos Andersen, T., 1997. Pelagic nutrient cycles: Herbivores as sources
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elementos suministrados a manera de fertilizan-
tes y absorbidos por las plantas como nutrien- Bertalanffy, L. V. Teoría general de los sistemas. México: Fondo de
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el uso de fertilizantes o bien proponer el uso de Bormann FH, Likens GE. 1967. Nutrient cycling. Science.155, pp.
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C:N o N:P en los deshechos de los peces a los que
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nalidad de obtener un re-uso de estos nutrientes
por parte de algún organismo vegetal o animal (El- Chapman, P. 1974. Energy costs: a review of methods. Energy Policy.
2. 91–103.
ser y Hamilton, 2007; Allen y col. 2009; McIntyre,
2010). Todo esto acompañado de la parte de inge- Chapman, P., 1975. Energy analysis of nuclear power stations. Ener-
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