Cinco tesis acerca del "Realismo mágico"

Author(s): Abdón Ubidia

Source: Hispamérica, Año 26, No. 78 (Dec., 1997), pp. 101-107
Published by: Saul Sosnowski
Stable URL: https://www.jstor.org/stable/20540034
Accessed: 31-03-2020 03:05 UTC

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Cinco tesis acerca del
"realismo m?gico"

ABD?NUB1DIA

En principio es preciso recordar lo que ya dijimos: las tendencias o corrien

tes literarias no son modas caprichosas. Ellas clasifican una realidad contun
dente. Pues no hay obras sueltas en la literatura, mal o bien podemos agrupar
las en corrientes. Y cada corriente instaura su propio nivel o "piso de
verosimilitud" que es, adem?s, una cosmovisi?n, una estrategia para captar el
mundo: una epistemolog?a que privilegia unos aspectos de la realidad y des
de?a otros. En cada ?poca coexisten varias corrientes literarias: unas que nacen
o dominan o declinan. Y que tratan de distanciarse entre si mediante bruscos
recursos que configuran una serie estricta y coherente de rasgos propios. Estos
rasgos nos permiten caracterizar cada corriente y establecer sus momentos de
nacimiento, apogeo y repliegue. Si comparamos el ciclo vital de una corriente
con una matriz hist?rica general, comprobaremos que s?lo considerando
grandes per?odos de tiempo es posible establecer una relaci?n de causa y efec
to, muy el?stica, entre el "mundo narrado" y el "mundo real" que lo produjo.
La relaci?n establecida entre estos dos mundos nos permitir? comprender los
conflictos ideol?gicos que est?n en el origen de una corriente literaria. Pues, en
esencia, una corriente narrativa no es sino una manera elegida de contar una
"realidad" tambi?n elegida: las semejanzas obvias entre dos o m?s obras ads
critas a una misma corriente, no son casuales, ni plagios deliberados, pues se
trata de contar, en el fondo, una misma historia, de dar cuenta de una misma
"realidad". Porque antes est? lo que el escritor cree que es "la realidad": lo que
quiere ver, lo que su ideolog?a le permite pensar o imaginar. Y una ideolog?a
es un cuerpo coherente de ideas, una versi?n coherente pero parcializada de la
realidad.
Hay tres grandes ?pocas en la historia de las corrientes literarias latinoame
ricanas. Una fase de orfandad, propia del siglo pasado, cuando nuestros escri

Quito, 1944. Novelista, cuentista y cr?tico literario. Es autor de Bajo el mismo extra?o cielo
(1979; Premio Nacional de Literatura); Sue?o de lobos (novela, 1986; Premio Nacional de Lite
ratura); Divertimentos. Libro de fantasias y utopias (1989) y El palacio de los espejos (1996).
Sus estudios relacionados con la literatura oral fueron publicados en La poes?a popular (1982)
y El cuento popular (1997). Est? por publicarse su Antolog?a del cuento ecuatoriano contem
por?neo y El cristal con que se mira.Dirigi? la revista cultural Palabra suelta.

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tores copian a la Europa perdida con la independencia. Otra fase que dura has
ta los a?os sesenta de este siglo de gran afirmaci?n vern?cula y de adhesi?n e
inventario de los bienes terrenos y del esp?ritu de los estados nacionales. Y la
fase actual en la que nuestra literatura busca universalizarse. Las grandes
novelas del realismo m?gico pertenecen, sin duda, a la fase segunda.

1. Los creencias y tradiciones orales latinoamericanas son la materia pri

ma del realismo m?gico.

Este nace de un discurso ya hecho. S?lo que este discurso es oral. El realis
mo m?gico es la escrituraci?n de ese discurso, su literaturizaci?n. La cultura
popular deviene, con ?l, cultura culta. La literatura de cordel, tan rica en Brasil,
no altera esta definici?n pues con ser popular pero escrita, ella s?lo es una con
tinuaci?n de la tradici?n oral por otro medio. "Escribo como me lo contaba mi
abuela", dice Garc?a M?rquez. Pero su abuela no habr? le?do lo que ley? su
nieto. Ni tuvo necesidad de escribir sus historias. Su cultura era oral. A ella,
Garc?a M?rquez a?adir?a su erudici?n metropolitana, su cultura escrita. Astu
rias viene de las Leyendas de Guatemala pero su formaci?n es europea. El re
alismo m?gico es la amalgama de dos discursos: el oral y el escrito. Y de dos
culturas: la popular y la "culta". En el puro plano de la narrativa tambi?n es
otro discurso. Su verdad s?lo existe dentro de ?l. Es simulada. Autor y lector
hacen un pacto: aceptan como cierto todo lo que ese discurso cuenta. Los mila
gros y las desmesuras; las creencias m?gicas y del m?s all?. Porque hay un
pueblo que cree en ello. Y lo cree verdadero. El piso de verosimilitud de las
tradiciones populares es el mismo del realismo m?gico.

2. ?1 realismo m?gico nace donde el realismo social termina.

Antes, es importante establecer, claramente, los lazos de filiaci?n entre estas

dos corrientes. Diremos que hay un prop?sito manifiesto en el realismo social
latinoamericano: la aprehensi?n "ver?dica", objetiva, concreta del mundo: su
inventario. El mundo narrado tiene que ser igual al mundo real. El Azuela de
Los de abajo, el Icaza de Huasipungo, el Amado de Los capitanes de la arena,
saben bien que hay que "retratar" la realidad de sus pueblos; la social, la
geogr?fica, la ling??stica. Y los comentarios, descripciones, localismos y glo
sarios de t?rminos, son parte de ese af?n. Aquellos escritores son exhaustivos.
Su sue?o tiene la forma de un censo y un juicio. El principio de objetividad los
rige. Nada que pertenezca al pueblo que fotograf?an debe serles ajeno. Sin em
bargo, tal intento se ve entorpecido por una gran dificultad: el inventario de la

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"realidad real" que ellos quieren hacer tropieza con un obst?culo: hay una par
cela de lo "real" que no encaja bien en su narrativa. Son las creencias y las
tradiciones orales del pueblo. ?C?mo apropiarse "realmente" de ellas si, de to
das maneras, conciernen a un mundo m?gico, es decir, para ellos, "irreal"?
?C?mo asumirlas sin traicionar su postulado de objetividad? Claro que se in
tent? una soluci?n: mencionarlas, aludirlas, hablar de ellas como en tercera
persona. Al hacerlo, sin embargo, se perdi? lo principal: el "efecto de realidad"
que tienen para el pueblo que cree en ellas.
El realismo social no pudo salvar tal contradicci?n. Otros entendieron que
esa cuenta pendiente s?lo se pod?a arreglar mediante un radical cambio de
perspectiva: ser? real s?lo lo que el pueblo crea que es. Por eso hemos dicho
que el realismo m?gico es el modo narrativo que acepta como verdadero el
mundo de las tradiciones orales. Ese es su piso de verosimilitud, la "verdad de
la obra", la ?nica realidad que la obra admite como v?lida. Milagros, demo
nios, hechizos, apariciones y, de otro lado, paisajes, personas, hechos "ver?di
cos", sucesos hist?ricos, tienen all? el mismo rango. Al interior del realismo
m?gico no existe la noci?n de lo sobrenatural. Todo es natural. Realidad y fan
tas?a son lo mismo.
El efecto de "extra?eza" y asombro s?lo opera en el lector que se adentra en
ese universo con ojos exploradores y d?ciles y que termina por aceptar sus re
glas.

3. ?1 realismo m?gico niega el orden simb?lico del criollismo latinoamericano.

El criollismo latinoamericano pone en escena el conflicto civilizaci?n o bar

barie.1 La lucha de los hombres contra la "naturaleza" y los b?rbaros que la
habitan, es su fuente nutricia. El criollismo tiene como antecedente claro al Fa
cundo (1845) de Domingo Faustino Sarmiento, pero s?lo alcanza su verdadero
per?odo de esplendor hacia los a?os veinte con Don Segundo Sombra de Ricar
do G?iraldes, La vor?gine de Jos? Eustasio Rivera y, desde luego, con Do?a
B?rbara de R?mulo Gallegos.
Los cultores del criollismo, hombres ilustres, modernos, de la primera mitad
del siglo XX, debieron creer sinceramente que, a la saz?n, Am?rica Latina era
una gran selva que se resist?a a ser conquistada por la civilizaci?n. Grandes
narradores, prolijos literatos, crearon toda una corriente literaria que daba
cuenta, a un nivel simb?lico y po?tico, de ese conflicto. La pampa de
G?iraldes, o las selvas de Rivera y los llanos de Gallegos, se animizan y co

1. Roberto Fern?ndez Retamar, "Algunos usos de civilizaci?n y barbarie", en Para el Derfll

definitivo del hombre, La Habana, Letras Cubanas, 1981, pp. 429-79.

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bran perfiles humanos. Concretamente, en Gallegos: Do?a B?rbara es ?como

su nombre lo indica? la encarnaci?n misma de la barbarie que preferir? su
cumbir antes que dejarse conquistar por la civilizaci?n.
El esquema ?tico y simb?lico de esta corriente es maniqueo: el Bien es la
civilizaci?n y el Mal es la barbarie. No es dif?cil demostrar que el realismo
m?gico invierte o matiza este c?digo: las leyendas que nutren a Asturias, el
anacronismo de Macondo y C?mala, no condenan la "barbarie" del mundo del
que provienen. S?lo lo muestran como un escenario posible y autosuf?ciente.
Como una representaci?n m?s de la vida humana. El realismo m?gico mega lo
moderno; sobre todo su racionalismo mitificado, prepotente. Esa religi?n hela
da que es la ciencia, su ciencia. Y niega sus metas y utopias: el obligado pro
greso, la modernizaci?n forzada y depredadora, el futuro como supuesta reden
ci?n. Para el realismo m?gico el tiempo es circular, da vueltas. Ursula Iguar?n
lo sabe bien.

4. ?1 realismo m?gico no es una literatura fant?stica.

El realismo m?gico es una criatura vern?cula. Su patria es Latinoam?rica. Y

no se trata de hacer declaraciones c?vicas o ideologizadas, sino de definir. Hay
muchas razones hist?ricas, exclusivas de este continente, que permitieron su
formaci?n. Pues nuestros pueblos ?m?s all? de su rica diversidad? com
parten muchos hechos paralelos y semejantes: prehistoria indigena, Conquista,
Colonia, mestizaje, Independencia, formaci?n de estados nacionales, republi
canismo, caudillismo, dictadura, revoluciones, democracia, dependencia, mi
graciones, colonizaciones, ruralidad, urbanizaci?n, modernizaci?n, deuda ex
terna, etc. Tales semejanzas repercuten en la esfera de nuestra cultura. Y
explican la simultaneidad de tantos acontecimientos literarios latinoamerica
nos: romanticismo, costumbrismo, realismo social, criollismo, realismo m?gi
co, relato urbano, etc. Pero explican tambi?n su especial naturaleza, momento
de aparici?n y razones de ser.
Si el realismo m?gico fue una r?plica al realismo social, hay que decir que
fue extrema. No s?lo estableci? otra "verosimilitud", sino otra "filosof?a". Por
primera vez se abord?, desde la literatura, el problema de nuestro sistema de
creencias y representaciones profundas, vern?culas. El inventario de la realidad
pas? de los bienes materiales, o "reales", a los espirituales. Pas? de la realidad
social y geogr?fica a la ideol?gica. Y all? hubo un mundo de creencias m?gicas
y fantasmagor?as populares no explorado. Con el realismo m?gico lo m?gico
fue real. Pero tambi?n fue muchas otras cosas m?s.
Hay que mirar el momento en que ello ocurre: las migraciones internas es
t?n cambiando la faz de nuestros pa?ses, el mundo rural se va transformando en

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urbano, el precapitalismo va volvi?ndose capitalismo a secas, la cultura oral

por la v?a de los mass media y la alfabetizaci?n se va perdiendo. Es el momen
to de gran auge de los estudios folkl?ricos que tratan de registrar lo que puede
estar en v?as de extinci?n. Y la actividad del brasilero Paulo de Carvalho-Neto
es un ejemplo. Entonces, tambi?n la literatura da su respuesta y su correlato: es
el realismo m?gico.
No es, pues, una coincidencia que Europa, con un proceso hist?rico distin
to, niegue el realismo desde otra perspectiva: la literatura fant?stica. El realis
mo m?gico y la literatura fant?stica se oponen en tres ?rdenes principales:
1) En el de la verdad interna de la obra. Pues si, como lo ha demostrado
Todorov en su famoso estudio,2 el efecto "fant?stico" se basa en la duda per
manente del lector frente a lo real o sobrenatural de los hechos narrados, en el
realismo m?gico ocurre lo contrario: el lector no duda. Sabe que los aconte
cimientos extra?os son propios de un mundo m?gico que se funda en ellos y
los afirma de modo contundente. En Mulata de tal, de Asturias, Celestino es
convertido en enano por su rencorosa mujer y nadie duda de esa verdad narra
da.
2) En el plano del efecto po?tico que se opera en el lector. Pues si la litera
tura fant?stica pone enjuego el miedo o el horror, en ?ltima instancia el temor
a la muerte y al m?s all?, el realismo m?gico, en cambio, se erige como un can
to a la vida y a la sensualidad. Si en la literatura fant?stica la carne est?
amenazada por los esp?ritus malditos, en el realismo m?gico los esp?ritus son
ganados por la carne gozosa. El gitano Melqu?ades y el primer marido de Do?a
Flor, de Jorge Amado, vuelven de la muerte de modo risue?o, vital, sin horror
ni menciones macabras.
3) En el plano ?tico. Pues para la literatura fant?stica, en "esa lista de temas
prohibidos" que aborda, seg?n Todorov, hay, con independencia de las ?pocas
en que nace, renace y vuelve a nacer, una escala moral maniquea, en la que
toda transgresi?n y goce sensual se identifican con el mal y lo demon?aco; en
el realismo m?gico, por oposici?n, triunfa una visi?n vitalista, sensual, luju
riante del mundo.

5. ?1 realismo m?gico forma parte de un conjunto de corrientes af?nes con

las cuales mantiene diferencias de perspectiva.

Hemos dicho que no existen obras sueltas en la literatura y que por lo mis
mo podemos agruparlas en corrientes. Esto significa que ser? posible estable
cer un criterio algo riguroso (tanto como un fen?meno art?stico puede permitir

2. Introducci?n a la literatura fant?stica, Buenos Aires, Tiempo Contempor?neo, 1972.

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lo) para ubicar una obra en la corriente que le corresponda. Si hemos aceptado
que uno de los elementos claves para definir una corriente es el piso de verosi
militud en el cual los hechos narrados reposan, aceptaremos tambi?n que ese
"piso" que, en otras palabras, no es m?s que la aceptaci?n de lo que es verda
dero o "ver?dico" en el interior de una obra, implica un "grado de conciencia"
del mundo real. Dicho "grado" puede ser distinto tanto para el lector, cuanto
para el narrador y los personajes.
Aqu? empiezan las diferencias entre el realismo m?gico y las otras corrien
tes narrativas afines o vecinas que especulan con los distintos aspectos del dis
curso de las tradiciones orales. En tal sentido, hay que decir que la corriente
m?s comentada de entre ellas es la que Carpentier llam? "lo real-maravillo
so".3 Como aparte del propio Carpentier, mucho se ha teorizado al respecto (y
vale recordar los nombres de Anderson Imbert, de la brasilera Irlemar Chiampi
y, en d?as recientes, del cubano Leonardo Padura Fuentes)4 cuyos distintos ra
zonamientos asumimos o rechazamos en diversa medida, preferimos decir, por
nuestra cuenta, que la principal diferencia que encontramos entre el realismo
m?gico y lo real maravilloso, radica en el "grado" de aceptaci?n que tienen,
tanto del mundo real como del m?gico, los tres elementos anotados: lector,
narrador y personajes.
Si en el realismo m?gico, tanto el narrador como los personajes comparten
el mismo grado de conciencia del mundo, es decir, que asumen sin distingos ni
asombros una misma verdad m?gica; al contrario, en lo real-maravilloso, el
narrador muestra "un exceso de conciencia" ?para recordar a G?org Luk?cs,
Teor?a de la novela, y a Lucien Goldman, Introducci?n a los problemas de
una sociolog?a de la noveh? con respecto a los personajes y los mira como
atrapados en creencias que no comparte ni asume como ver?dicas. En El reino
de este mundo, el narrador nos muestra "maravillado" el mundo m?gico de Ti
Noel. Hasta lo respeta y ap?loga. Pero no es el suyo. Pues ?l s? distingue entre
lo real y lo maravilloso. En cambio, en Cien a?os de soledad, Do?a Flor y sus
dos maridos o Mulata de tal, no hay distancia alguna entre la "fe" del narrador
y la de los personajes. El efecto final que se opera en el lector es el de una
complicidad risue?a con las reglas del mundo m?gico. Cuando Remedios la
Bella muere y asciende al cielo en cuerpo y alma, Fernanda del Carpi? no le
perdonar? que se hubiera llevado las s?banas que estaba poniendo a secar. Re
paremos en el lector: ?ste no se asombra del milagro de la ascensi?n, sino de
que Fernanda lo mire como algo natural y posible.

3. En el pr?logo a El reino de este mundo, Santiago de Chile, Editorial Universitaria, 1971.

4. Enrique Anderson Imbert, El realismo m?gico y otros ensayos, Caracas, Monte Avila,
1991; Irlemar Chiampi, El realismo maravilloso, Caracas, Monte Avila, 1983; Leonardo Padura
Fuentes, "Realismo M?gico y lo real maravilloso: un pr?logo, dos po?ticas y un deslinde", Plu
ral, n?- 270 (1994), pp. 26-37.

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Pero hay otras corrientes vecinas del realismo m?gico: cuando "el piso de
verosimilitud" de las obras ha sido captado del rumor o las habladur?as popu
lares, o de las historias vivas de h?roes populares legendarios, o de las leyen
das coloniales, o est? dado por una laboriosa recreaci?n y, si se quiere, univer
salizaci?n del habla viva de ciertos lenguajes regionales, como ocurre con
Gran Sert?o: Veredas de Guimaraes Rosa. Vale la pena terminar estas notas
mencionando esa genial, excesiva, desmesurada novela brasile?a, que recupera
el habla nordestina con sus m?s oscuras complejidades y riquezas y la estiliza
y trasciende para dar cuenta de un mundo en donde lo maravilloso no radica en
la magia de los hechos, sino en la manera caudalosa de referirlos en su propia
dimensi?n humana. Pues en Gran Sert?o, a diferencia de lo que pasa en Mula
ta de tal, por ejemplo, ni el mismo diablo es una presencia f?sica, natural, sino
metaf?sica, que hasta puede ser negada.

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