Panamá tuvo una dictadura militar por 21 años desde que se dio el golpe de estado al

presidente Arnulfo Arias Madrid el 11 de octubre de 1968 liderada por los coroneles Boris
Martínez, José H. Ramos Bustamante y el general Omar Torrijos Herrera, sin embargo, en
comparación con muchas dictaduras latinoamericanas, no era comunista, sino que era un
"proceso revolucionario" para acabar con la burocracia y el mal gobierno que ese entonces estaba
en el país. Se controlaron los medios de comunicación, pero se crearon nuevas leyes y
una Constitución, todo esto bajo la administración de Torrijos. En la época de Manuel Antonio
Noriega la corrupción y el cinismo se apoderaron del gobierno y una ola de oposición política se
desató y las malas relaciones con los Estados Unidos llevaron a la invasión que llevó el fin del
gobierno militar. Cabe resaltar que durante la dictadura se llevó a cabo avances tecnológicos y
políticos tales como la televisión a color, la computación, la mayor representación de Panamá en
la política mundial, los Tratados Torrijos-Carter que llevaron a la reversión del Canal de
Panamá al istmo y la mejoría del sistema sanitario, económico, educativo y social.1

Antecedentes[editar]
El golpe de estado de 1931 que derrocó al presidente Florencio Harmodio Arosemena fue un
hecho que hizo que la joven república estuviera en una crisis. Los gobiernos militares de José
Antonio Remón (el único presidente panameño asesinado en funciones) y Marco Aurelio
Robles marcaron a Panamá como una nación débil. El ex-presidente Arnulfo Arias Madrid había
sido depuesto dos veces: en 1941, en su primer gobierno donde fue sustituido por Ricardo Adolfo
de la Guardia y en 1951, en su segundo gobierno en que fue sustituido por Alcibíades
Arosemena. Ya se pensaba en el público nacional que sería derrocado por tercera vez, pero no
por militares.1
En las elecciones generales de 1968 habían tres candidatos: el ingeniero David Samudio Ávila,
apoyado por la coalición Alianza del Pueblo liderada por el Partido Liberal, Arnulfo Arias Madrid,
apoyado por la coalición Unión Nacional liderada por el Partido Panameñista y el doctor Antonio
González Revilla, candidato del Partido Demócrata Cristiano. Después de acusaciones de
corrupción y compra de votos, Arias Madrid sale victorioso con 41,545 votos, pero la elección no
era de mucha importancia para el pueblo panameño, porque como siempre, ningún presidente
cumplía las promesas. El 1 de octubre, cuando Arias tomó el poder, comenzó a presionar a
la Guardia Nacional (nombre con que se le conocía a la fuerza pública), obligó la jubilación del
coronel Vallarino, humilló al mayor Boris Martínez y envío a Omar Torrijos al exterior. Esto era una
razón suficiente para dar un golpe de estado.

El golpe[editar]
La noche del 11 de octubre de 1968, los militares se movilizaron y arrestaron a muchos
simpatizantes del presidente Arnulfo Arias mientras él estaba en un cine local. Después los
militares tomaron las radios del país y dieron un comunicado con la voz de Omar Torrijos. El 12 de
octubre, Boris Martínez instauró una Junta Militar que se hiciera cargo de la nación.
Inmediatamente Arias se autoexilió hacia México y después Miami. Después Martínez y Torrijos
pelearon por el poder en Panamá, ganando Torrijos exiliandolo a Cuba. En el 12 de octubre de
1969, hubo un golpe interno en la Guardia Nacional pero Torrijos ganó nuevamente consolidando
su poder en el país, y autodeclarandose Líder Máximo de La Revolución Panameña.
El gobierno militar utilizó su poderío para neutralizar a la oposición inicial de los dirigentes
comunales, del movimiento estudiantil y de los partidarios de Arnulfo Arias que constituyeron el
entonces Frente Cívico. La represión a las manifestaciones masivas encrudeció. Los militares
incluso llegaron a ocupar y cerrar la Universidad de Panamá y el Instituto Nacional. Esto provocó
aún más encarcelamientos y generó muertes en circunstancias extrañas y enfrentamientos
armados.2

Economía[editar]
Panamá tuvo un ligero avance durante la dictadura militar. Algunos hechos como la Crisis del
Petróleo (1973) y la firma de los Tratados Torrijos-Carter hicieron una apertura económica a
Panamá durante la época.3 Como cualquier país de aquel entonces, la inflación de Panamá era
baja. El balboa comenzó una fuerte circulación, como muestra del antiamericanismo del gobierno
militar.
Gráfica del crecimiento del producto interno bruto de Panamá 1970-1979

1
Fuente: Fondo Monetario Internacional

Gráfica elaborada por: Wikipedia

Gobierno y política[editar]
Aunque se caracterizó por ser una dictadura no comunista, el poder se centraba en los militares
de la época. En ese entonces el Presidente de la República no era más que un títere del jefe de
gobierno, que era a la vez jefe de la Guardia Nacional. Se publicó la Constitución Política de
1972, la cual en el artículo 277 decía:
Artículo 277: Se reconoce como Líder Máximo de la Revolución panameña al General de Brigada
Omar Torrijos Herrera, Comandante Jefe de la Guardia Nacional. En consecuencia, y para
asegurar el cumplimiento de los objetivos del proceso revolucionario, se le otorga, por el término
de seis años, el ejercicio de las siguientes atribuciones: Coordinar toda la labor de la
Administración Pública; nombrar y separar libremente a los Ministros de Estado y a los Miembros
de la Comisión de Legislación; nombrar al Contralor General y al Subcontralor General de la
República, a los Directores Generales de las entidades autónomas y semiautónomas y al
Magistrado del Tribunal Electoral, que le corresponde nombrar al Ejecutivo, según lo dispone esta
Constitución y la Ley; nombrar a los Jefes Oficiales de la Fuerza Pública de conformidad con esta
Constitución, la Ley y el Escalafón Militar; nombrar con la aprobación del Consejo de Gabinete a
los Magistrados de la Corte Suprema de Justicia, al Procurador General de la Nación, al
Procurador de la Administración y a sus respectivos suplentes; acordar la celebración de
contratos, negociación de empréstitos y dirigir las relaciones exteriores. Tendrá, además,
facultades para asistir con voz y voto a las reuniones del Consejo de Gabinete y del Consejo
Nacional de Legislación, y participar con derecho a voz en los debates de la Asamblea Nacional
de Representantes de Corregimientos y de los Consejos Provinciales de Coordinación y de las
Juntas Comunales.
El gobierno militar fue el poder completo del estado y el órgano legislativo se basaba en
la Asamblea Nacional de Representantes de Corregimientos y el Consejo Nacional de
Legislación. Debido a la firma de los Tratados Torrijos-Carter, se hizo la primera reforma a la
Constitución en 1978, en la cual permitía el multipartidismo, pero el Partido Revolucionario
Democrático (PRD), inscrito el 11 de octubre de 1978, tendría el papel del partido dominante. En
1983 la Asamblea Nacional regresa con el nombre de Asamblea Legislativa, que existió de 1983 a
1989 (año cuando Noriega reinstaló la Asamblea de Representantes) y de 1990 hasta 2004 (año
en que se cambia el nombre a Asamblea Nacional.4
El órgano judicial era una dependencia del gobierno militar, por lo que a veces no había procesos
justos.

Presidentes de la República[editar]

36 José María Ciudad de 12 de 18 de Guardia

Pinilla Panamá octubre diciembre Nacional
Fábrega(1919-

2
 1979)

de 1968 de 1969
Bolívar Urrutia
Los Santos
Parrilla(1918-2005)

19 de 11 de
Demetrio B.
37 Colón diciembre octubre de Independiente
Lakas(1925-1999)
de 1969 1978

11 de Partido
Aristides Panamá 31 de julio
38 octubre de Revolucionario
Royo(1940-) Oeste de 1982
1978 Democrático

Ciudad 13 de Partido
Ricardo de la 31 de julio
39 de febrero de Revolucionario
Espriella(1934-) de 1982
Panamá 1984 Democrático

Ciudad 13 de 11 de
40 Jorge Illueca(1918- de febrero de octubre de Independiente
2012)
Panamá 1984 1984

Nicolás Ardito 11 de 28 de Partido

41 Barletta Coclé octubre de septiembre Revolucionario
Vallarino(1938-) 1984 de 1985 Democrático

Ciudad 28 de 26 de
Eric Arturo Partido
42 de septiembre febrero de
Delvalle(1937-2015) Republicano
Panamá de 1985 1988

Manuel Solís
26 de 1 de Partido
Palma(1917- Los
43 2009)Ministro febrero de septiembre Revolucionario
Santos
Encargado de la 1988 de 1989 Democrático
Presidencia

Francisco 1 de 20 de Partido
44 Rodríguez(1938-)Pr Herrera septiembre diciembre Revolucionario
esidente provisional de 1989 de 1989 Democrático

Líderes militares de Panamá (de facto, 1968-1989)[editar]

Nombre Período Ejército

№ Imagen
(Nacimiento-Muerte)

3
 Coronel 11 de
24 de febrero
1 octubre de Guardia Nacional
Boris Néstor Martínez de 1969
1968

24 de
General de brigadaOmar 31 de julio de
2 febrero de Guardia Nacional
Torrijos Herrera(1929-1981) 1981
1969

CoronelFlorencio Flores 31 de julio 3 de marzo de

3 Guardia Nacional
Aguilar de 1981 1982

CoronelRubén Darío 3 de marzo 12 de agosto

4 Guardia Nacional
Paredes(1933-) de 1982 de 1983

Guardia
12 de 20 de Nacional(1983)
GeneralManuel Antonio
5 agosto de diciembre de
Noriega(1934-2017)
1983 1989 Fuerzas de
Defensa(1983-1989)

Fin de la dictadura[editar]
El 31 de julio de 1981 el general Torrijos muere en un accidente de aviación, ocurrido en el Cerro
Marta, provincia de Coclé.
Tras la muerte de éste, cuando el gobierno se desestabiliza, la Guardia Nacional nombró a Rubén
Darío Paredes como jefe de gobierno y la Asamblea de Representantes eligió a Arístides Royo
como presidente de la República. Cuando Noriega tomó el poder, la economía y la política
panameña sufrieron tras las declaraciones anti-americanas del dictador. Esto significó épocas de
pobreza, corrupción y ataques a la población como la Masacre de Albrook.5

La invasión[editar]
Artículo principal: Invasión estadounidense de Panamá de 1989

Los estadounidenses dispusieron de 26 000 soldados de las unidades de élite, de los comandos
navales, del ejército y la 82.ª División Aerotransportada para la invasión. Las Fuerzas de Defensa
Panameña sumaban apenas 12 000 efectivos y el país disponía de una minúscula fuerza aérea.
El ejército de los Estados Unidos trasladó a Panamá a la 82.ª División Aerotransportada para la
operación militar, la cual contaba con 12 000 soldados. Las bases militares estadounidenses en la
riberas del Canal de Panamá, según el tratado Torrijos-Carter que legalizaba la presencia militar
en el istmo para la defensa conjunta por ambas naciones de la vía acuática, contaba con un
ejército de 12 000 efectivos, los cuales no participaron en la operación. Se llevó a personal de
inteligencia que estaba en entrenamiento, de los cuales el teniente Joseph T. Alvertk falleció y
Benjamin Taylor fue herido, dejando a cargo de ese grupo a George Hershell.
Dos días antes del ataque, un soldado estadounidense fue abatido cuando traspasó un retén
frente al Cuartel Central de la Guardia Nacional, lo que fue considerado como el detonante del
conflicto.6 La invasión inició la madrugada del 20 de diciembre de 1989 con el bombardeo de
múltiples instalaciones políticas y militares. El objetivo del ataque era anular cualquier respuesta
del ejército panameño. El bombardeo destruiría aeropuertos y bases militares como el Aeropuerto
Marcos A. Gelabert en Punta Paitilla, el Cuartel Central en el barrio de El Chorrillo, el Cuartel de
Tinajitas, el Cuartel de Panamá Viejo, el Cuartel de Los Pumas, la base militar de Río Hato (donde
funcionaba el instituto militar Tomás Herrera, que no era en realidad una escuela de formación
castrense) y la Base Naval de Coco Solo.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos utilizó armamento de última generación, como los
bombarderos furtivos F-117 Nighthawk y los helicópteros de combate AH-64 Apache contra un
ejército poco equipado. A pesar de la alta tecnología del armamento estadounidense, se
produjeron numerosas muertes civiles al ser alcanzados muchos edificios no militares.7 El ingreso
de los soldados estadounidenses al barrio El Chorrillo terminó con este, siendo particularmente
incendiado y masacrado debido a su cercanía con la Comandancia.
A pesar de las declaraciones hechas por Noriega ante la Asamblea Legislativa días antes de la
operación militar, no hubo ninguna declaración de guerra formal y la acción fue condenada por
la Asamblea General de la ONU y por la Organización de los Estados Americanos. La operación
duró pocos días ante la superioridad del ejército ocupante y la poca resistencia encontrada.

4
Noriega logró escapar y buscó asilo en la Nunciatura Apostólica. El 31 de enero de 1990 se
entregaría a las fuerzas de ocupación y sería puesto bajo arresto después de la operación Nifty
Package.
Guillermo Endara fue nombrado presidente del país en una base militar de EE.UU. durante la
operación. En los días siguientes a la intervención, debido a la ausencia de policía y ante la
pasividad de las tropas estadounidenses, se produjeron en varias ciudades saqueos y actos de
vandalismo que aumentaron las pérdidas materiales.8

Véase también