Puede definirse a un niño desde diferentes puntos de vista:

 Jurídica: la condición jurídica de niño es algo que puede determinar la legislación

de cada Estado, no obstante suele para efectos civiles patrimoniales identificarse
como un ser humano desde el nacimiento hasta cumplir una cierta edad de mayoría o
alcanzar su independencia. Por otra parte en el Derecho Internacional de los Derechos
Humanos la Convención sobre los Derechos del Niño, del 20 de noviembre de 1989,
en la parte 1 y artículo 1 señala que «para los efectos de la presente Convención, se
entiendepor niño todo ser humano menor de dieciocho años de edad, salvo que,
en virtud de la ley que le sea aplicable, haya alcanzado antes la mayoría de edad». 1 2
Esta convención recoge los principales derechos de los niños a lo largo del mundo.
 Desde la evolución psicoafectiva: Se entiende por niño aquella persona que aún no
ha alcanzado un grado de madurez suficiente para tener autonomía.
 Desarrollo físico: Es la denominación utilizada para referirse a todo individuo de la
especie humana que no ha alcanzado la adolescencia.
 Sociocultural: Según las condiciones económicas, las costumbres y las creencias
de cada cultura el concepto de infancia puede variar, así como la forma de aprender o
vivir.
La definición de niño/a también ha variado considerablemente a lo largo de la historia y en
las diversas sociedades y culturas.
La primera infancia, de los 0 a los 5 años de edad, representa una etapa decisiva en el
desarrollo de las capacidades físicas, intelectuales y emotivas de cada niño, y es la etapa
más vulnerable del crecimiento puesto que es la etapa en la que los humanos muestran
gran dependencia, motivo por el cual requieren especial protección.
En esta fase se forman las capacidades y condiciones esenciales para la vida, la mayor
parte del cerebro y sus conexiones. El amor y la estimulación intelectual permiten a los
niños desarrollar la seguridad y autoestima necesarias. Para ello, su entorno y las
condiciones de vida de los padres son fundamentales.
La familia, la comunidad y la escuela son esenciales en esta etapa de crecimiento
acelerado que requiere las condiciones adecuadas para lograr un mejor desarrollo para el
aprendizaje, el juego y el descubrimiento, así como para estimular la motricidad y la
creatividad. Esta etapa es fundamental también para aprender normas sociales y adquirir
valores como la solidaridad y el sentido de justicia.
El día 20 de noviembre marca la fecha en que la Asamblea aprobó la Declaración de los
Derechos del Niño en 1959 y la Convención sobre los Derechos del Niño en 1989; por eso
esta fecha se considera, el Día Universal del Niño y se celebra todos los años, aunque en
algunos países puede variar.

Índice

 1Historia de la infancia de los niños

 2Estudio científico del niño
o 2.1Psicología evolutiva de la niñez
 3El niño en la sociedad
 4Véase también
 5Referencias
 6Enlaces externos

Historia de la infancia de los niños[editar]

Niños en una escuela elemental en París, Francia.

Joven comiendo una galleta en un bosque, el 1 de julio de 1989.

La vida de los niños sigue ciertos patrones propios de la madurez psico-biológica, pero
también se ve afectada por los modelos culturales predominantes. Este fenómeno ha dado
pie a una considerable producción antropológica, historiográfica y sociológica que da
cuenta de las variaciones que se observan en las diferentes culturas y en las diferentes
épocas. Margaret Mead fue una de las primeras autoras en cuestionar la validez de teorías
universales sobre las características de la transición entre la niñez y la adultez.
Uno de los temas más polémicos que ha abarcado esta producción académica es la
reconstrucción de la forma en que la sociedad se ha relacionado con los niños y los
valores predominantes en cada época. Para Ariès, por ejemplo, la infancia sería un
“invento de la modernidad”; según esta idea, la época premoderna no habría tenido una
concepción de la infancia, es decir, un conjunto de espacios diferenciados, expectativas
sociales hacia los niños y un estatus específico que les otorgara una distinción frente a los
adultos. Esta idea había sido esbozada por Norbert Elias en su estudio sobre el “proceso
civilizador”. El creciente control sobre la educación de los niños habría sido el primer paso
en la construcción del concepto de infancia.
En varios países se ha avanzado en la reconstrucción de la historia de los niños. Por
ejemplo, la edición de “The Journal of the History of Childhood and Youth” ha significado la
promoción de investigaciones académicas en este campo. En Estados Unidos ha
destacado la labor de James Marten3, Paula Fass4 y Kriste Lindenmeyer5 entre otros
historiadores. Sobre los países de América Latina ha habido propuestas interesantes por
parte de Susana Sosenski, Bianca Premo, Nara Milanich y Jorge Rojas Flores.
Otras interpretaciones sobre la historia de la infancia provienen de la psicohistoria, que ha
intentado explicar fenómenos como el infanticidio a lo largo de la historia.
Una demostración de las transformaciones que ha experimentado la experiencia de los
niños a lo largo de la historia y de las culturas queda en evidencia si se comparan los
cambios en la estructura de la familia, las formas de crianza (como el uso de nodrizas), la
práctica en el uso de juguetes, la literatura infantil, el desarrollo de políticas públicas y de la
doctrina de los derechos del niño. El siglo XX es el que ha mostrado mayores cambios en
este aspecto, lo que fue anticipado por Ellen Key al anunciar en 1990 que esta centuria se
constituiría en "el siglo de los niños".6
Estudio científico del niño[editar]
A medida que se desarrollan las ciencias positivas (aquellas que se basan en hechos),
tanto naturales como sociales, la infancia entra a formar parte de éstas como tema de
estudio a través de diversos autores, tratados y estudios. Aunque la niñez había sido
tematizada en occidente desde sus inicios grecolatinos, se ponía el acento en el proceso
de enseñanza, instrucción o inculturación. Así, los griegos clásicos acuñaron el término
"Paideia" (en griego παιδεία, "educación" o "formación", y de παις, país, "niño") para
referirse al proceso de crianza de los niños.
No siendo el primero en tratar el tema, Rousseau sienta un antecedente al ofrecer una
idea de infancia que la diferenciaba cualitativamente de la edad adulta. 7
Ya en 1896, Oscar Chrisman reclama la necesidad de una ciencia holística e
interdiciplinaria para abordar el tema de la infancia. 8 Nace así la paidología que, sin
embargo, como disciplina académica iba a tener corta vida debido a distintas
circunstancias, entre ellas, el estallido de la I Guerra Mundial y la apropiación del tema por
parte de ramificaciones de otras disciplinas, sobre todo, de la psicología.8 Por su parte,
la pedagogía se centra en el proceso de educación.