ACCIÓN CULTURAL POPULAR, ESTADO, EDUCACIÓN

36 MARY ROLDÁN
Y DESARROLLO RURAL EN COLOMBIA, 1947-1974 37

AC C IÓN C ULTUR A L
POPUL A R , ESTA D O,
ED UC AC IÓN Y
D ESA R ROL LO RUR A L
EN C OLOM B IA ,
1 9 4 7 -1 9 7 4

Mary Roldán

Profesora, investigadora y directora del Departamento

de Historia en Hunter College. Sus intereses son medios,
sociedad y política, formación del Estado, iniciativas
de paz e historia social urbana comparativa en Colombia
38 MARY ROLDÁN

“Por ahí sí es... Un hombre bien informado

es un hombre que puede más”

E
Cartilla Creo en Dios (1966). p. 177 n agosto de 1947, el recién ordenado cura y radioaficionado
de 26 años, José Joaquín Salcedo Guarín, asumió el puesto de
coadjutor parroquial en el pueblo de Sutatenza, Boyacá. Armado
con un viejo proyector de cine, unas pocas filminas, un trans-
misor de radio hechizo y tres receptores, el padre Salcedo puso en marcha,
con el visto bueno de su superior eclesiástico, el entonces obispo de Tunja
y futuro cardenal de Colombia, Crisanto Luque Sánchez, lo que llegaría a
ser el más extenso y poderoso sistema de medios masivos de comunicación
dedicado a la educación campesina y desarrollo rural comunitario de toda
América Latina: las Escuelas Radiofónicas de Radio Sutatenza y la Acción
Cultural Popular (acpo).1

acpo se transformó en el programa líder a nivel continental en la educa-

ción y el desarrollo rural comunitario, y alcanzó, en menos de una década,

1 Hernando Bernal Alarcón, “Radio Sutatenza: un modelo colombiano de industria cul-

tural y educativo”, disponible en: http://www.banrepcultural.org/radiosutatenza/textos/
radiosutatenza-un-modelocolombiano-de-industria-cultura-y-educativa

IMAGEN 1
José Joaquín Salcedo Guarín,
director general de ACPO
[Fotografía]
Fotógrafo: no registra
Sin fecha
ACCIÓN CULTURAL POPULAR, ESTADO, EDUCACIÓN
Y DESARROLLO RURAL EN COLOMBIA, 1947-1974 41
reconocimiento, apoyo e inherencia nacional y transnacional. La unesco
la reconocerá como innovadora en el uso de la radio para la educación
no formal en 1949, el Papa bendecirá la recién inaugurada emisora Ra-
dio Sutatenza en 1953 y sugerirá que otros países sigan su ejemplo,2 y el
Concejo Episcopal Latinoamericano (celam), formada en 1955, en su
primera reunión, reconocerá explícitamente la labor de acpo como mo-
delo ejemplar del uso de la comunicación para la educación de masas y
el entrenamiento del clero y laicos “en la técnica moderna radiofónica”,
y recomendará que se adopte su sistema a través de toda la región.3 Elo-
giado en el Primer Congreso Latinoamericano de Escuelas Radiofónicas
(1963), como “uno de los más preeminentes educadores del continente”,4
el director general de acpo logró transformar su experimento con el uso
de la radio para fines educativos y catequéticos en una impresionante
empresa de alcance transnacional con oficinas en Nueva York y Bogotá, y
una red de apoyo e influencia que incluía Roma, Nueva York, Washington,
Caracas y Río de Janeiro.
Por ser producto del cerebro de un miembro del clero y por la estrecha re-
lación e identificación que existió entre acpo y la Iglesia durante las pri-
meras dos décadas de su existencia, la organización será vista como una
entidad netamente religiosa cuya ideología y principal apoyo económico y
programático se supondrá venía de fuentes religiosas. Ciertamente, una de
las principales tareas encargadas a acpo en su primera década de existen-
cia será la diseminación de la catequesis entre la población campesina para
contrarrestar la falta de clero, la prevalencia de la “superstición” y combatir
la doble amenaza del proselitismo protestante y el comunismo. A través de
2 “Radio Message on the Occasion of the Inauguration of the Catholic Radio Network of Sutatenza”,
disponible en: www.vatican.va/holy_father/pius_xii/speeches
3 Archivo acpo-Radio Sutatenza, Gestión, documentos Santa Sede y Roma, correspondencia años
1955-1972, Secretaría de Estado, carta del cardenal Mimmi, Pontificia Comisión para América
Latina (cal) al cardenal Spellman, 3 de diciembre de 1959.
4 Archivo acpo-Radio Sutatenza, Primer Congreso Latinoamericano del Escuelas Radiofónicas,
1963, p. 5.
 ACCIÓN CULTURAL POPULAR, ESTADO, EDUCACIÓN
42 MARY ROLDÁN
Y DESARROLLO RURAL EN COLOMBIA, 1947-1974 43

IMAGEN 2
El padre Salcedo en compañía
de miembros de la Comisión
Sexta del senado colombiano
[Fotografía]
Fotógrafo: Jorge Pereira R.
Sin fecha
programas radiales especializados y de seminarios y cursillos acpo se en-
cargaba de animar y orientar al clero en su trabajo de pastoral rural. Pero a
pesar de la preponderante presencia de miembros de la jerarquía católica en
su consejo general y de la extensa participación del clero a nivel diocesano
en la proliferación y diario funcionamiento de las Escuelas Radiofónicas,
el crecimiento vertiginoso que la organización experimentó, sobre todo
entre 1954 y 1957 durante el gobierno de Gustavo Rojas Pinilla, cuando se
le encomendaron importantes tareas no solo en el campo de la educación,
sino también en campañas oficiales para el desarrollo y rehabilitación, no se
debió tanto al apoyo económico de la Iglesia colombiana, sino a la estrecha
colaboración que se estableció sin interrupción entre acpo y los sucesivos
gobiernos desde Mariano Ospina Pérez (1946-1950) hasta el gobierno de Mi-
sael Pastrana Borrero (1970-1974).5
El estado colombiano, sus ministros, embajadores, agencias y burócratas
colaboraron con acpo desde el inicio, haciendo lobby en las Naciones Unidas,
Washington y Roma, y en la década del sesenta en Bonn. Incluso, cuando a
alguna agencia o programa de desarrollo inter-
nacional (como el programa de asistencia técnica
Punto 4 de Truman o la Alianza para el Progreso)
le era prohibido entregarle ayuda directamente
a acpo por su condición de entidad religiosa, el
5 acpo tendrá contratos de diversa índole con varios ministe-
rios y Planeación Nacional durante los gobiernos de Alfonso López
Michelsen (1974-1978) y Julio César Turbay Ayala (1978-1982), pero
se suspenderá el subsidio anual para acpo aprobado durante el
primer gobierno del Frente Nacional en 1959, y las relaciones con
el Estado colombiano en estas dos administraciones serán más bien
distantes. Con la elección de Belisario Betancur Cuartas (1982-1986)
acpo volverá a tener algún apoyo del gobierno, sobre todo con el
controvertido programa de educación no formal, camina, pero
ya para estos años la labor de acpo en Colombia había disminuido
notablemente a raíz de su crisis económica y las tensas relaciones
con el episcopado colombiano.
IMAGEN 3
José Joaquín Salcedo Guarín en
su visita a la International General
Electric en Estados Unidos
[Fotografía]
Fotógrafo: Michael Caputo
1950
gobierno colombiano sirvió de contratista prin-
cipal para la canalización de fondos, materiales
y ayudas técnicas.6 Esta ayuda oficial llevó a que
entidades tan disímiles como la unesco, la Ge-
neral Electric y la Philips, influyentes personajes
de la vida pública y el sector privado en Washin-
gton y Nueva York, el Departamento de Estado,
la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo
Internacional (usaid), el Banco Interamericano de
Desarrollo (bid), el Instituto Colombiano Agrícola
(ica), la Conferencia de los Obispos Católicos de
los Estados Unidos con sede en Washington, los
gobiernos alemán y holandés y sus respectivos
programas internacionales de desarrollo, apoya-
ran de manera fundamental e hicieran posible la
labor de acpo y su proyección, incluso a otros
países latinoamericanos.7
acpo y su fundador fueron a su vez colaboradores infatigables del Estado
colombiano. Ayudaron a promover y, en ciertos casos, a implementar, du-
rante tres décadas sucesivas, los proyectos de desarrollo y rehabilitación,
patrocinados por diversas administraciones, encaminados a fomentar la
educación campesina, modernizar el campo y evitar la revolución social. La
organización colaboró estrechamente en iniciativas oficiales tan importantes
como la Reforma Agraria, Acción Comunal y la creación de la Asociación Na-
cional de Usuarios Campesinos (anuc), para formar a través de sus Institutos
Campesinos de Sutatenza y Caldas (Antioquia) los líderes que integrarían
6 John F. Kennedy Library Archive (jfk Library), National Security Files (nsf), caja 26A, folio: Co-
lombia General, carta de Arturo Morales Carrión a McGeorge Bundy, “Confidential”, 3 de agosto
de 1961, resumen de ayudas a acpo hechas por entidades y particulares de Estados Unidos.
7 Entidades de ayuda internacional católicas alemanas (Misereor y Adveniat) y protestantes
(Evangelische Zentralstelle) también apoyaron económicamente a acpo, pero estas ayudas no
fluyeron a través del gobierno colombiano.
 ACCIÓN CULTURAL POPULAR, ESTADO, EDUCACIÓN
44 MARY ROLDÁN
Y DESARROLLO RURAL EN COLOMBIA, 1947-1974 45
IMAGEN 4
Visita del embajador alemán a las instalaciones
de la Central de Servicios de ACPO cooperativas, sindicatos de trabajadores agra-
[Fotografía]
Fotógrafo: H. Cháves
rios, cajas de compensación familiar y clubes de
Sin fecha amas de casa. acpo adelantó, en asociación con
el Ministerio de Educación, el Servicio Nacional
de Aprendizaje (sena), la Caja Agraria, el ica, el
Instituto Colombiano de la Reforma Agraria (in-
cora), la Federación de Cafeteros y Profamilia, di-
versas campañas de vivienda, de arborización, de
salud, industria casera, protección del agua y del
medio ambiente y Procreación Responsable. Fue
acpo, por ejemplo, quien a través de programas
especializados en su emisora Radio Sutatenza y a
pedido del gobierno nacional, proveyó los cursos
de capacitación para el magisterio rural, coordinó
la alfabetización de soldados y presos y desarrolló
la primera programación dirigida exclusivamente
a mujeres desplazadas por La Violencia a través de
los Centros de Rehabilitación Urbanos en Bogotá
en la década del cincuenta.8

Medio siglo después de haber iniciado activida-

IMAGEN 5
José Joaquín Salcedo Guarín en
reunión con miembros del SENA
[Fotografía]
Fotógrafo: no registra
Sin fecha
des acpo se enorgullecía de haber imprimido y
distribuido seis millones de cartillas ilustradas
sobre los cinco puntos de su programa de Edu-
cación Fundamental Integral (efi), setenta y seis
millones de ejemplares del periódico El Campesino, y haber recibido y con-
testado aproximadamente un millón doscientos mil cartas de hombres y
mujeres inscritos en las Escuelas Radiofónicas, oyentes de la emisora Radio

8 Acción Cultural Popular (acpo), Sacerdotes y seglares en la obra educativa popular en Colombia. Las
Escuelas Radiofónicas y su labor de 1954 a 1957 [informe de la Dirección General de Acción Cultural
Popular a la II Asamblea General de la Institución, 1957], Bogotá, Editorial Pío XI, 1957.
 ACCIÓN CULTURAL POPULAR, ESTADO, EDUCACIÓN
46 MARY ROLDÁN
Y DESARROLLO RURAL EN COLOMBIA, 1947-1974 47

Sutatenza y lectores del periódico El Campesino.9 ANALFABETISMO, MODERNIZACIÓN

Pero tal vez la contribución más importante de
acpo antes de cesar sus actividades formales en
1989 fue el haber capacitado como líderes rurales
a unos veintitrés mil colombianos y extranjeros,
hombres y mujeres de origen campesino que se
convirtieron en “apóstoles” del sistema de educa-
ción no formal efi. Estos líderes llevaron la fama
de acpo a lugares tan lejanos como Tanzania y
Kenia y desempeñaron un papel fundamental en
la promoción de programas de mejoramiento de
la vida rural a nivel nacional.10
Para entender cómo un intrépido experimento
con el uso de la radio para educar campesinos
adultos analfabetos en una remota y pobre parro-
quia andina logró un crecimiento sin precedentes,
IMAGEN 6 transformándose en el modelo paradigmático continental de la educación
Escuela Radiofónica en la cárcel
municipal de Villahermosa, Tolima
no formal y el desarrollo comunitario rural con apoyo del Estado, la Iglesia
[Fotografía] católica colombiana, la Pontificia Comisión para América Latina (cal), el
Fotógrafo: no registra
1968
Vaticano, el celam, los miembros del sector privado nacional y extranje-
ro, el Departamento de Estado de Estados Unidos, fundaciones privadas y
agencias de desarrollo internacionales, toca examinar las condiciones que
imperaban en el momento histórico en que un joven cura tuvo la ingeniosa
idea de usar la radio para educar a sus feligreses.
ECONÓMICA, VIOLENCIA Y GUERRA FRÍA
Cuando el padre Salcedo asumió su puesto de coadjutor en Sutatenza, en
agosto de 1947, el pueblo tenía unos 6.800 habitantes de los cuales el 97,7%
vivían dispersos a lo largo de un terreno quebrado que abarcaba una ex-
tensión de aproximadamente ciento cincuenta kilómetros cuadrados. La
altura de distintas secciones del pueblo variaba unos dos mil metros entre
el punto más alto y el más bajo y solo un 2,3% de la población de Sutaten-
za residía en el caserío que constituía el centro de la vida administrativa,
social y religiosa del pueblo.11 Para trasladarse de un punto a otro era ne-
cesario ir en mula o a pie porque las carreteras eran malas o inexistentes.
Era escasa la recreación que no incluyera trago, no existían canchas para
deportes ni radio, y aparte de la misa y el mercado del domingo el pueblo
ofrecía pocas distracciones. Según el padre Camilo Torres, quien en 1959
evaluó la efectividad de las Escuelas Radiofónicas establecidas allí, Suta-
tenza tenía fama de ser un lugar “donde los homicidios eran frecuentes y
los vecinos eran temidos tanto por su ignorancia como por sus pasiones”.12
Como la mayoría de los pueblos rurales colombianos Sutatenza sufría serios
déficits en materia de educación y servicios públicos con graves consecuen-
cias para la salud y el bienestar de los habitantes. La falta de agua potable
y mala higiene, por ejemplo, hacía que el tifo y las enfermedades gastroin-
testinales proliferaran, mientras que la costumbre de acomodar todos los
miembros de una familia de edades y sexos distintos en uno, máximo dos
cuartos, aumentaba la incidencia del contagio de enfermedades y el incesto.
Por la falta de abono y el sobreuso el suelo del pueblo estaba erosionado y era
poco fértil, además las propiedades estaban subdivididas en minifundios
que se seguían trabajando con las mismas herramientas rudimentarias de

9 H. Bernal Alarcón, op. cit. 11 Camilo Torres Restrepo y Berta Corredor Rodríguez, Las Escuelas Radiofónicas de Sutatenza, Colom-
10 Emile G. McAnany, “Radio’s Role in Development: Five Strategies of Use”, Institute for Com- bia: evaluación sociológica de los resultados, Bogotá, Centro de Investigaciones Sociales; Friburgo,
munication Research, Stanford University, 1973, disponible en: http://pdf.usaid.gov/pdf_docs/ Feres y Madrid, Sucesores de Rivadeneyra, 1961, p. 11.
pnaad453.pdf 12 Ibíd.
IMAGEN 7
Algunas de las evidencias de
correspondencia internacional
recibidas por ACPO desde Nueva
Zelanda, Panamá, Japón, Hawái,
Canadá y Estados Unidos
[Cupones y sobres]
1968-1969
IMAGEN 7
Algunas de las evidencias de
correspondencia internacional
recibidas por ACPO desde Nueva
Zelanda, Panamá, Japón, Hawái,
Canadá y Estados Unidos
[Cupones y sobres]
1968-1969

52 MARY ROLDÁN
la época colonial. Escasamente se producía lo suficiente para alimentar a
la familia que la trabajaba.13
Enfrentado a estas condiciones poco alentadoras el padre Salcedo, quien
había nacido en 1921 y había crecido durante la época en que los medios
masivos de comunicación estaban en pleno auge en Colombia, apropió
para su trabajo pastoral en Sutatenza dos “armas” que ya habían atraído
la atención del gobierno nacional colombiano en la lucha por llegar a
las comarcas más distantes del territorio nacional y estrechar los víncu-
los entre ciudadanos y el gobierno central: la cinematografía y la radio.
Ministros de educación, desde Luis López de Mesa hasta Jorge Eliécer
Gaitán y Eliseo Arango, habían promovido el uso de la cinematografía
y la radio para fines educativos, a comienzos de la década del treinta,
motivados en parte por las lecciones de la guerra con Péru en 1933. El
gobierno descubrió en ese entonces que la mayoría de los colombianos
conocían muy poco a su país y lo útil que podía ser para el Estado tener
acceso a un medio masivo como la radio para influir sobre la opinión
pública y avanzar con campañas de educación y desarrollo en lugares
lejanos de difícil acceso.
Para la década del treinta la radio era el medio a través del cual los co-
lombianos escuchaban discursos políticos, se enteraban de la crónica
roja, averiguaban las noticias de todas partes y gozaban con su música
preferida. Cuando se quería denunciar alguna irregularidad o llamar la
atención de las autoridades el pueblo recurría a sus locutores preferidos en
ciudades como Medellín, donde programas como La media hora del pueblo
atraían a un público compuesto en su mayoría de recientes migrantes a
la ciudad de origen rural y popular. Las mujeres usaban las ondas hert-
zianas para propugnar por el derecho al sufragio cuando la prensa escrita
les negaba espacio de expresión, mientras que los grupos profesionales
(médicos, abogados, etc.), los estudiantes y los gremios (los industriales,
13 Ibíd.
ACCIÓN CULTURAL POPULAR, ESTADO, EDUCACIÓN
Y DESARROLLO RURAL EN COLOMBIA, 1947-1974 53
el magisterio, los empleados públicos) usaban las ondas para debatir los
temas del día y denunciar o defender políticas oficiales que tocaran sus
intereses. Las mismas autoridades nacionales y departamentales llegaron
a depender de su acceso a las ondas de las emisoras particulares y la Radio
Nacional para gobernar y administrar. A través de la radio se informaba
al público sobre las campañas de salud pública, los programas de inocu-
lación contra enfermedades, las campañas contra la aftosa, el precio del
café y artículos de consumo básico y los cambios en las políticas oficiales
respecto a la educación, el ejercicio del sufragio y el orden público. En zo-
nas urbanas, hasta los pobres tenían acceso a la radio, pues no era raro que
las tiendas, las cantinas o incluso los vecinos de mayor poder adquisitivo
“compartieran” sus radios para que los programas fueran escuchados en
forma colectiva.
El problema era que en 1947 la señal de las emisoras más potentes ubicadas
en ciudades como Medellín, Bogotá, Barranquilla y Cali no llegaban hasta
el campo donde residía más del 60% de la población. La gran masa de cam-
pesinos, en todo caso, era demasiado pobre para poder comprar receptores
importados que hasta la introducción del radio transistor, a finales del cin-
cuenta, requerían o de una fuente estable de electricidad o de pilas enormes,
costosas e importadas.14 Lo mismo sucedía a nivel mundial en lugares donde
la pobreza, el aislamiento y la falta de educación impedían el acceso y apro-
vechamiento de innovaciones en la tecnología, la cultura y la ciencia. Esta
dura realidad, sumada a las secuelas de una guerra mundial devastadora que
dejó una crisis humanitaria en Europa, Asia y África, motivó la creación de
entidades de asistencia económica y cultural internacionales dedicadas a
fomentar la educación y el desarrollo.
14 El costo de la importación, tanto de receptores como de pilas, sería un problema perenne para
acpo durante los primeros veinte años de su existencia. Uno de los retos de la organización
consistía en la contratación para la producción de receptores económicos especialmente dise-
ñados para sintonizar Radio Sutatenza con compañías como la Philips y Toshiba.

54 MARY ROLDÁN
Detrás de la filosofía y misión de instituciones como la unesco, depen-
dencia de las Naciones Unidas dedicada a promover la educación, ciencia
y cultura a nivel mundial, estaba el deseo por crear un “mundo mejor” sin
recurrir a la violencia. Por esta razón, la educación, y en particular la bús-
queda de soluciones novedosas para combatir el analfabetismo, surgió como
un enfoque central de los esfuerzos internacionales de asistencia técnica y
económica en la inmediata posguerra. Se creía que saber leer y escribir no
era solo un fin en sí, sino un medio a través del cual las personas tendrían
mejores posibilidades de ejercer agencia y ser autores de su propio mejora-
miento económico, social y político. Esta filosofía de la “Educación Integral”
estuvo profundamente influida por las ideas del filósofo católico francés
Jacques Maritain, ideólogo del “humanismo integral”. La efi —que forma-
ría la base de los programas de educación y desarrollo para campesinos del
sistema acpo y de las cartillas diseñadas con la ayuda de dos hermanos de
las Escuelas Cristianas, técnicos enviados a Colombia en 1953 por la unes-
co a pedido del gobierno colombiano— se basó en las ideas de Maritain,
consultor de cabecera de la unesco.
En el mismo mes de octubre en que el padre Salcedo inauguraba un trans-
misor de radio para las primeras Escuelas Radiofónicas en Sutatenza (1947),
el gobierno de Mariano Ospina Pérez, quien había estado en estrecha comu-
nicación desde 1946 con miembros del clero progresista norteamericano
dedicados al desarrollo rural durante las administraciones de Roosevelt y
el New Deal, y como respuesta a la campaña de la unesco contra el analfa-
betismo, anunció a través de un vocero de la Iglesia católica, por las ondas
de la Radio Nacional y todas las emisoras particulares de Colombia, una
“campaña nacional contra el analfabetismo”.15 Se hizo un llamado especial al
clero, los jóvenes y las mujeres (grupos que jugarían un papel preponderante
15 Mary Roldán, “Popular Cultural Action, Catholic Transnationalism, and Development in
Colombia before Vatican II”, en Stephen J. C. Andes y Julia Young, eds., Local Church, Global
Church: Catholic Activism in Latin America from Rerum Novarum to Vatican II, Washington, The
Catholic University of America, 2016.
ACCIÓN CULTURAL POPULAR, ESTADO, EDUCACIÓN
Y DESARROLLO RURAL EN COLOMBIA, 1947-1974 55
en el desarrollo de las actividades de acpo) para colaborar en esta “cruzada”
nacional. En su discurso, monseñor Pérez Hernández señalaba el problema
de la escasez de escuelas y maestros en Colombia, especialmente en el campo,
donde entre el 70% y 80% de la población, en departamentos como Boyacá y
más del 50% de la población de Bolívar, habitada por un número importante
de afro-descendientes, sufrían los efectos de siglos de indiferencia oficial.
El gobierno atribuía buena parte de la injusticia social imperante en Co-
lombia al déficit nacional en la educación. En su elocución monseñor Pérez
Hernández hizo alusión a la mala distribución de la tierra, la ausencia de
higiene y obras sanitarias, la débil organización social en muchas comunida-
des y la falta “de generosidad y colaboración para enfrentar las necesidades
educativas de los pobres” como problemas urgentes que el Estado tenía la
obligación de solucionar si aspiraba a ser una nación moderna y justa, sobre
todo con respecto a las poblaciones indígenas y los descendientes de escla-
vos.16 Monseñor Pérez Hernández concluyó su llamado a la colaboración
ciudadana con la campaña nacional contra el analfabetismo advirtiendo
que de no actuar rápido la revolución social no tardaría en llegar.
La situación interna colombiana era alarmante. La misma tecnología —la
radio—que tantas expectativas positivas había despertado en cuanto a la
educación y la integración nacional se había vuelto el medio preferido de
la contienda partidista con secuelas nefastas. A través de sus ondas se in-
citaba a la violencia y se denunciaba la oposición con términos soeces, se
reproducían las trifulcas entre representantes en el Congreso, se hablaba
de conspiraciones judeo-masónicas y se advertía en tonos siniestros sobre
la amenaza en Colombia del comunismo ateo.17 Cuando cayó asesinado el
16 Fonoteca, Radio Nacional de Colombia, cd-rom núm. 10531, “Educación cívica”, monseñor
Pérez Hernández, Plan Nacional de Alfabetización, 11 de octubre de 1947, parte 2A [discurso].
17 Thomas J. Wiliford, “Political Dissemination of the Judeo-Masonic Conspiracy Theory and the
Outbreak of La Violencia in Colombia, 1920-1946”, en Esther Webman, ed., The Global Impact of
the Protocols of the Elders of Zion: A Century-Old Myth, Londres, Routledge, 2011, p. 120.

56 MARY ROLDÁN
líder liberal popular, Jorge Eliécer Gaitán, en el centro de Bogotá en medio
de la ix Conferencia Panamericana el 9 de abril de 1948, y se desató un su-
blevamiento popular de dolor y rabia que destruyó casi el 50% del centro
capitalino, el gobierno señaló a la radio como la culpable de haber incitado
la violencia, y acusó a los locutores de “irresponsables” por haber fomentado
el desorden público al tomar los micrófonos y regar la noticia de la muerte
de Gaitán a lo largo del territorio nacional.
El Bogotazo marcó el comienzo del largo conflicto civil conocido como La
Violencia que dejó entre doscientos mil y trescientos mil muertos, casi todos
campesinos o habitantes rurales, más de dos millones de personas despla-
zadas e innumerables pérdidas materiales. A medida que se le atribuía al
“comunismo internacional” la culpa del asesinato del popular líder liberal,
por demás, hizo palpable en Colombia el impacto de la Guerra Fría. A su vez,
el gobierno colombiano aprovechó que entre los testigos de El Bogotazo es-
tuvieron no solo un joven, Fidel Castro, sino el General Marshall, autor del
ambicioso y exitoso plan para la reconstrucción económica de Europa, y John
J. McCloy, gerente/director del Banco Mundial (y más tarde de la Fundación
Ford (1958-1965)). Una vez clausurada la Conferencia Panamericana Colombia
se convirtió en el primer país de Latinoamérica en invitar al Banco Mundial
para que hiciera un análisis profundo de la situación socio-económica na-
cional y diera recomendaciones para su desarrollo. acpo, con su proyecto
de educación no formal a través de la radio y su programa de desarrollo
comunitario enfocado en aspectos fundamentales de la vida rural como el
mejoramiento de la vivienda, la nutrición, la salud, el deporte, el recreo y
la adopción de técnicas científicas para el cultivo y manejo de los recursos
naturales, asumió un papel definitivo en el esfuerzo por modernizar a Co-
lombia, colaborando con el gobierno nacional de turno en la realización de
los objetivos del famoso “Informe Currie” (1950).
ACCIÓN CULTURAL POPULAR, ESTADO, EDUCACIÓN
Y DESARROLLO RURAL EN COLOMBIA, 1947-1974 57
DE ENTIDAD LOCAL A EMPRESA TRANSNACIONAL:
EL SOCIO PREDILECTO DEL GOBIERNO NACIONAL
En noviembre de 1949 el padre Salcedo viajó a Nueva York, con el apoyo del
gobierno de Mariano Ospina Pérez, en busca de ayudas internacionales, la
cooperación de la unesco y lo que se transformó, al correr de los años, en
una larga, íntima y fructífera relación con la gerencia de General Electric (ge).
Las introducciones, pasajes y mediaciones que hicieron posible la odisea del
cura que no hablaba ni pizca de inglés, corrieron —como lo seguirían ha-
ciendo durante la próxima década— por cuenta de la embajada colombiana
en Washington, en particular, por el apoyo incondicional de Eduardo Zuleta
Ángel, embajador colombiano en Estados Unidos en dos ocasiones (1949-
1951 y 1953-1955) cuando el padre Salcedo buscaría, activamente, apoyo en
el exterior para consolidar las bases económicas de la institución.18
El viaje de Salcedo a Nueva York, para presentar a las Radio Escuelas ante las
Naciones Unidas, y el viaje a Schenectady en el norte del estado de Nueva
York, donde la ge tenía sus fábricas y la sede de su división internacional,
fueron éxitos rotundos. Además de vender y dar en donación un transmisor
de onda corta de 1kw, setecientos radio receptores de pila y unidades móviles,
la ge desató una campaña publicitaria sin precedentes donde describía las
Escuelas Radiofónicas como una “vasta red” dedicada a “proveer instrucción
educativa a miles de adultos y niños en Colombia, Sur América”, aprove-
chando cualquier lugar e incluyendo “espacios públicos, casas campesinas o
la orilla de una carretera” para montar un receptor y dar clase. La ge tradujo
el artículo y describió la labor de las Escuelas Radiofónicas que Francisco
Javier Mejía, S. J. había publicado en la Revista Javeriana para celebrar los
logros de acpo, y este recuento, mas artículos escritos por la división de
18 Zuleta Ángel había sido no solo uno de los miembros de la delegación colombiana que participó
en San Francisco en la creación de las Naciones Unidas en 1945 (con Alberto Lleras Camargo y
Jesús María Marulanda, otros que serían importantes futuros colaboradores de monseñor Sal-
cedo y acpo), sino también presidente del subcomité encargado de las preparaciones para la
construcción del edificio que ocuparía las Naciones Unidas en Nueva York en 1947 y presidente
de la ix Conferencia Panamericana que se celebró en Bogotá entre marzo y abril de 1948.
 ACCIÓN CULTURAL POPULAR, ESTADO, EDUCACIÓN
58 MARY ROLDÁN
Y DESARROLLO RURAL EN COLOMBIA, 1947-1974 59
IMAGEN 8
El Sorbo de Agua y el Lavadero con
Poceta, dos de las campañas de ACPO propaganda de la ge, fueron enviados a distintos medios en Estados Unidos
[Fotografía]
Fotógrafo: Hernando Chávez H
acompañados de fotos grandes en blanco y negro donde el cura posaba ro-
Sin fecha deado de sonrientes ingenieros y gerentes de la ge y un mapa de Colombia
que resaltaba los obstáculos naturales que impedían la labor de la educación
rural en vastas zonas del país.19

Al regresar a Colombia, armado con las bases materiales para ampliar la

labor de las Escuelas Radiofónicas, y con la ayuda adicional de un contrato
para receptores de la firma holandesa, Philips, acpo empezaría a jugar un
papel cada vez más importante en el ámbito de la educación y desarrollo
rural en un momento crítico de la historia colombiana. Las migraciones
forzadas de gente que huía de la violencia, sobre todo niños y mujeres,
desbordaron las capacidades del Ministerio de Educación Nacional —que
desde antes de La Violencia ya eran insuficientes para atender las nece-
sidades educativas de la población rural— y crearon una crisis educativa
cada vez más grande que abarcaba no solo a los campesinos adultos anal-
fabetos, sino a un porcentaje importante de jóvenes. acpo ampliaría su
misión para llenar este vacío, sobre todo a partir de 1953 cuando se conso-
lidó como entidad nacional de proyección internacional con el respaldo
total del gobierno nacional y la jerarquía de la Iglesia bajo el mando del
recientemente elegido cardenal Luque, el patrocinador inicial de Salcedo
y sus Radio Escuelas, quien a partir de enero de 1953 había ascendido a ser
el primer cardenal nacido en Colombia.

Ese mismo enero se celebró en Manizales, Colombia, el Primer Congreso

Católico Latinoamericano sobre Problemas de la Vida Rural con el patro-
cinio del entonces nuncio papal de Colombia, Antonio Samoré, el Vati-
cano, el gobierno nacional y el apoyo económico de la National Catholic
Rural Life Conference (Conferencia Nacional Católica de la Vida Rural),
dirigida desde 1937 por monseñor Luigi Ligutti, tal vez el más influyente

19 Archivo acpo-Radio Sutatenza, General Electric Electronics News Bureau, Edwin Gurley, “Ra-
diophonic Schools” in South America, enero de 1950, p. 1.
 ACCIÓN CULTURAL POPULAR, ESTADO, EDUCACIÓN
60 MARY ROLDÁN
Y DESARROLLO RURAL EN COLOMBIA, 1947-1974 61

IMAGEN 9
El padre Salcedo en reunión
con el personal de la General
Electric en Estados Unidos
[Fotografía]
Fotógrafo: Michael Caputo
1950
vocero y defensor católico de los intereses cam- formas de tenencia “anti-democráticas” y que el objetivo de las políticas
pesinos en Estados Unidos y en el ámbito cató- rurales en el futuro debería estar enmarcado dentro de los principios
lico internacional, y fervoroso promotor de la de la Doctrina Social Católica. Se recomendó evitar la reproducción del
modernización del campo dentro de la Doctrina colonialismo y el imperialismo, defender los derechos de los indígenas
Social Católica.20 En este congreso, emitido en y afrodescendientes y vigilar para que la inversión en el campo se enfo-
su totalidad a través de la radio particular de la cara en fomentar el desarrollo “integral” humano, no los intereses del
ciudad con la asistencia de importantes figuras capitalismo salvaje.
del mundo político, eclesial, social y educativo
colombiano como Mariano Ospina Pérez, el go- Muchos de los elementos discutidos en este congreso encontrarían eco en
bernador de Caldas y el futuro cardenal Concha futuras encíclicas de Juan xxiii (1958-1963), como Mater e Magistra (1961),
(entonces obispo de Manizales), participaron e influirían fuertemente en la revisión de la misión de acpo en los años
delegados de varios países americanos especia- sesenta cuando se reeditaron los estatutos de la entidad con base en los
listas en temas agrarios y de desarrollo; además conceptos del padre Lebret, quien había escrito un informe crítico de las
de dos obispos importantes de Estados Unidos IMAGEN 10
condiciones socio-económicas presentes en Colombia para el gobierno de
expertos en temas laborales y económicos que Salcedo y Lebret Rojas Pinilla en 1956, pero que no se publicó hasta 1959 durante el gobierno
[Fotografía]
ya habían estado en el Valle del Cauca en 1945 y Fotógrafo: no registra
de Alberto Lleras Camargo. Los conceptos sobre el desarrollo y la justicia
que sirvieron de consultores por invitación del gobernador y la élite em- Sin fecha social desarrollados en el pensamiento del cura Lebret influirían a su vez
presarial de la ciudad de Cali. en la interpretación y manejo que acpo le daría
a los seminarios que patrocinaría en 1960 y 1961
El congreso trató temas tan variados como la tenencia de la tierra, el ma- para discutir y defender la Reforma Agraria del
nejo sostenible de los recursos naturales, el papel de la mujer y los laicos primer gobierno del Frente Nacional.21
en el desarrollo rural, la concentración de la propiedad, la colonización y
los derechos de indígenas y afro-descendientes. Uno de los presentadores En 1955 el gobierno de Rojas ofreció pagar todos
estrella de este evento —a través del cual se diseminó el trabajo de acpo a los gastos asociados con el viaje de monseñor
nivel internacional— fue nada menos que el padre Salcedo quien detalló Carroll, secretario general de la poderosa y rica
la misión, operación y filosofía de las Escuelas Radiofónicas en Colombia Conferencia Episcopal de los Estados Unidos, el
para un público que incluía reporteros de los influyentes periódicos es- National Catholic Welfare Conference (ncwc)
tadounidenses, The New York Times y el Washington Post, y representantes con sede en Washington, y del gerente de la com-
de la Fundación Ford, entre otros. Entre las conclusiones del congreso pañía de publicidad y relaciones públicas John T.
estaría la propuesta de que tanto el latifundio como el minifundio eran
21 Archivo acpo-Radio Sutatenza, Gestión, correspondencia
20 Primer Congreso Católico Latinoamericano Sobre Problemas de la Vida Rural [Manizales, Colombia, obispos 1955, Semana de Estudios “Cardenal Spellman”, Bogo-
11-18 de enero de 1953], Manizales, Imprenta Departamental, 1953. tá, enero de 1960.
 ACCIÓN CULTURAL POPULAR, ESTADO, EDUCACIÓN
Y DESARROLLO RURAL EN COLOMBIA, 1947-1974 63

IMAGEN 11 O’Brien Associates, de la misma ciudad, para que visitaran y conocieran

¿Qué hay de la Reforma Agraria?
[Fotografía]
Fotógrafo: no registra
1962
de primera mano las actividades de las Escuelas Radiofónicas, la recién
inaugurada emisora Radio Sutatenza en Bogotá, el Instituto Campesino
Masculino de Sutatenza y las nuevas instalaciones y talleres para la pro-
ducción de materiales impresos construidas con el generoso apoyo del
gobierno nacional.22 Monseñor Carroll no aceptó, pero el Señor O’Brien
sí viajó a Colombia en septiembre de 1955 y a su regreso a Washington,
ya contratado como el representante de los intereses de acpo en Estados
Unidos, formuló un análisis sumamente elogioso de la institución para
diseminarlo entre potenciales donantes estadounidenses interesados en
apoyar la labor de acpo no solo en Colombia, sino más adelante, en otras
partes de Latinoamérica.23

Este documento establecería las bases para la recolección de fondos y

ayudas técnicas en Estados Unidos en beneficio de acpo que se utiliza-
rían no solo para fundar The American Foundation for Popular Cultural
Action, Inc. en Nueva York, en junio de 1958, una entidad sin ánimo de
lucro creada específicamente para patrocinar a acpo y promover la
reproducción de su sistema no formal de la educación en otras partes
de Latinoamérica, sino que serviría para canalizar los fondos de un
sinnúmero de otras entidades como la Alianza para el Progreso en 1961
y 1962, el programa pl-480 de asistencia técnica en los cincuenta y los
sesenta, el ica, la usaid en 1965-1966 y el programa fpia (Agencia de Pla-
nificación Familiar) de la usaid, creado en 1971. Esta última apoyaría la
producción de programas radiales y cuñas a favor de la campaña de Pro-
creación Responsable, lanzada por acpo en colaboración de Profamilia

22 Archivo ACPO-Radio Sutatenza, Gestión, documentos Santa Sede y Roma correspondencia

1955-1972, carta enviada de Salcedo a Antonio Samoré, 3 de octubre de 1955.
23 Archivo Catholic University of America (ACUA), NCWC, International Affairs, caja 36, folio
26, carta “John T. O’Brien Associates” a Msgr. Carroll, 2 de noviembre de 1955.
 ACCIÓN CULTURAL POPULAR, ESTADO, EDUCACIÓN
64 MARY ROLDÁN
Y DESARROLLO RURAL EN COLOMBIA, 1947-1974 65

y la Federación Nacional de Cafeteros en el eje Alberto Lleras Camargo (1958-1962), bajo quien se aprobó en el Congreso
cafetero colombiano, en 1972.24 una partida anual para apoyar la labor de acpo en 1959, e incluyendo el de
Guillermo León Valencia (1962-1966), el de Carlos Lleras Restrepo (1966-1970)
Con el inicio del periódico El Campesino en 1958, y la administración de Misael Pastrana Borrero (1970-1974), dependerían en
la creación de los Disco-Estudios en los años se- múltiples instancias de la colaboración de acpo para adelantar sus progra-
senta, la ampliación de su potencial de impresión mas de desarrollo en el campo.
a través de las dos editoriales, Pío xii (más tar-
de Editorial Andes) y DosMil, la expansión de la Sin lugar a dudas, una de las razones claves que explican el importante papel
emisora Radio Sutatenza a Barranquilla, Mede- que una institución como acpo, de origen religiosa, pudo jugar en el ámbi-
llín, Cali y Magangué, y la apertura de un Institu- to de la esfera pública colombiana en asuntos que normalmente asociaría-
to Campesino en Caldas, Antioquia, para entre- mos con entidades completamente seglares o dependencias del Estado, tuvo
nar líderes hombres con el apoyo de importantes que ver con las difíciles condiciones económicas y políticas que afrontaron
sectores del gremio empresarial de Medellín en los gobiernos del Frente Nacional en las convulsionadas décadas de los años
1963, acpo era indiscutiblemente la entidad con cincuenta, sesenta y setenta. Con su extensa organización de colaboradores
mayor presencia a través de su red de animado- laicos y religiosos (la participación de los primeros excedían los segundos ya
res, auxiliares inmediatos, líderes y párrocos en para los años setenta), acpo le ofrecía al Estado colombiano y otras agencias
el mundo rural colombiano. Fue precisamente y entidades preocupadas por el desarrollo del mundo rural como el sena, las
por esta razón, y porque tenía una capacidad in- Juntas de Acción Comunal, el ica, la Caja Agraria, el incora, anuc y fanal, la
fraestructural sin precedentes ya montada, que posibilidad de multiplicar los esfuerzos y recursos del Estado, además de
todos los gobiernos del Frente Nacional, desde poner a disposición de los gobiernos amigos de la institución un sistema de
comunicación masiva sin precedentes en el ámbito rural, que gozaba —por
IMAGEN 12 (A) lo menos hasta la década del setenta— de reconocimiento internacional.
Imprenta de Radio Sutatenza 24 Véase Archivo Catholic University of America acua, United States Conference of Bishops (usc-
[Fotografía] cb), ogb, caja 43, folio 4, folleto “Literacy for Democracy” publicado en 1959 por The American
Fotógrafo: no registra Foundation for Popular Cultural Action, Incorporated; Archivo Biblioteca John F. Kennedy (jfk El tendón de Aquiles de acpo, como el de tantas otras entidades sin ánimo
ca. 1968
Library), National Security Files (nsf), caja 26A, F: Colombia General 1961, carta de Arturo Mo- de lucro dedicadas a mejorar las condiciones de vida y fomentar la moder-
rales-Carrion a McGeorge Bundy, fechada 3 de agosto de 1961 en que detalla toda la asistencia nización en el campo durante la época de enfrentamiento ideológico de la
donada a acpo entre 1956 y 1961, los proyectos en proceso y los medios a través de los cuales se
Guerra Fría, fue su incapacidad de crear una fuente de financiación estable
había podido transferir materiales como papel periódico, materiales de salud, tinta, patrocinio
en la radio, rotativa, etc. con exención de impuestos a pesar de ser una entidad religiosa que e independiente. A partir de 1958/1959 acpo vivía endeudada, una situación
por ley no podía ser apoyada con platas públicas de los Estados Unidos; Archivo acpo-Radio que atrajo enormes problemas para la institución porque obligaba a los
Sutatenza, carta de Dewey Heising, Executive Director, The Institute for Human Progress, Inc. miembros de la dirección a vivir en la constante búsqueda de la financiación.
a monseñor Salcedo, 26 de agosto de 1965, proyecto para entrenar líderes a la usaid; Dept. of
Estas donaciones o préstamos casi siempre provenían de fuentes internacio-
State, respecto a la aplicación para platas de la usaid y fanal; fpia (Family Planning Interna-
tional Assistance), International Federation of Planned Parenthood, Agency for International nales externas, pues en los años sesenta y setenta la situación económica na-
Development (aid), Evaluation Report 1971-1974, pnnaf386/ aid/csd3289. cional no se prestaba para dar grandes aportes a organizaciones como acpo.
66 MARY ROLDÁN

Muchas de las prometidas ayudas que animaron a

acpo a pensar en la posibilidad de transformarse
en una entidad con proyección transnacional, so-
bre todo en el campo de capacitar líderes y de pro-
ducir materiales pedagógicos para la adopción en
otros países, se esfumaron o se suspendieron cuan-
do las prioridades de los gobiernos o entidades de
asistencia internacional cambiaron de enfoque o
resultaron ser insuficientes para afrontar los re-
tos de la compleja realidad del campo colombiano.

Ya para 1974, además, las relaciones entre acpo y la

IMAGEN 12 (B) (C)
Imprenta de Radio Sutatenza
[Fotografía]
Fotógrafo: no registra
ca. 1968
jerarquía de la Iglesia católica en torno al programa
de Procreación Responsable —tal vez el más con-
trovertido, pero indiscutiblemente también uno
de los más exitosos proyectos que lideró acpo25—
sumado a décadas de deudas prorrogadas con altos
intereses que minaban la estabilidad económica de
la organización, la oposición o poca colaboración
de los gobiernos de Alfonso López Michelsen (1974-
1978) y Julio César Turbay (1978-1982), las críticas y
amenazas al director general de acpo por parte de un sector de la izquierda
colombiana, y las presiones de un mundo cada vez más urbano que rural, re-
dujeron la influencia de acpo de manera radical, aunque la organización no
cerraría sus puertas oficialmente hasta 1989. El ocaso de acpo, sin embargo,
no cambia el hecho de que fue la primera organización latinoamericana en
abordar el problema del analfabetismo de adultos campesinos usando los
medios masivos de la comunicación, ni que su liderazgo en capacitar líderes
de origen campesino para promover el desarrollo rural fue tal vez el logro
que más profunda huella dejó en el campo colombiano.

25 Mary Roldán, “Acción Cultural Popular (ACPO), ‘Responsible Procreation’, and the Roots of Social
Activism in Rural Colombia”, Latin American Research Review (LARR), 2014, vol. 49, pp. 27-44.

BIBLIOGRAFÍA
Acción Cultural Popular (acpo), Sacerdotes y seglares en la obra
educativa popular en Colombia. Las Escuelas Radiofónicas y
su labor de 1954 a 1957 [Informe de la Dirección General
de Acción Cultural Popular a la ii Asamblea General
de la Institución 1957], Bogotá, Editorial Pío xi, 1957.
Bernal Alarcón, Hernando, “Radio Sutatenza: un modelo
colombiano de industria cultural y educativo”,
disponible en: http://www.banrepocultural.
org/radiosutatenza/textos/radiosutatenza-un-
modelocolombiano-de-industria-cultura-y-educativa
McAnany, Emile G., “Radio’s Role in Development: Five
Strategies of Use”, Institute for Communication
Research, Stanford University, 1973, disponible en:
http://pdf.usaid.gov/pdf_docs/pnaad453.pdf
Primer Congreso Católico Latinoamericano Sobre Problemas
de la Vida Rural [Manizales, Colombia, 11-18 de enero
de 1953], Manizales, Imprenta Departamental, 1953.
“Radio Message on the Occasion of the Inauguration of the
Catholic Radio Network of Sutatenza”, disponible
en: www.vatican.va/holy_father/pius_xii/speeches
Roldán, Mary, “Acción Cultural Popular (acpo),
‘Responsible Procreation’, and the Roots of Social
Activism in Rural Colombia”, Latin American
Research Review (larr), 2014, vol. 49.
IMAGEN 13
Literacy of Democracy
—————, “Popular Cultural Action, Catholic
[Folleto]
ACPO
1959
Acción Cultural Popular (ACPO )
ACCIÓN CULTURAL POPULAR, ESTADO, EDUCACIÓN
Y DESARROLLO RURAL EN COLOMBIA, 1947-1974 69
Transnationalism, and Development in Colombia
before Vatican II”, en Stephen J. C. Andes y Julia Young,
eds., Local Church, Global Church: Catholic Activism
in Latin America from Rerum Novarum to Vatican II,
Washington, The Catholic University of America, 2016.
Torres Restrepo, Camilo y Berta Corredor Rodríguez,
Las Escuelas Radiofónicas de Sutatenza, Colombia:
evaluación sociológica de los resultados, Bogotá,
Centro de Investigaciones Sociales; Friburgo, Feres
y Madrid, Sucesores de Rivadeneyra, 1961.
Wiliford, Thomas J., “Political Dissemination of the Judeo-
Masonic Conspiracy Theory and the Outbreak of La
Violencia in Colombia, 1920-1946”, en Esther Webman,
ed., The Global Impact of the Protocols of the Elders of
Zion: A Century-Old Myth, Londres, Routledge, 2011.
Archivos
Archivo acpo-Radio Sutatenza, Biblioteca Luis Ángel
Arango, Colección Banco de la República, Bogotá.
Archivo The Catholic University of America
(acua), Washington.
Fonoteca, Radio Nacional de Colombia Bogotá.
John F. Kennedy Library Archive, Boston.