¿Qué comen los osos polares?

La base de la dieta del oso polar son las focas barbudas y oceladas. Dado que no son precisamente
de pisada liviana, los osos polares deben ser cautelosos para acercarse sigilosamente a sus presas.

Pueden nadar largas distancias guiándose por su poderoso olfato hacia las aberturas en el hielo
alrededor de las cuales se congregan las focas para respirar. Los osos no son lo suficientemente
rápidos en el agua como para alcanzar a las focas si ellas toman esa vía de escape, en cambio se
quedan agazapados al lado de un respiradero por horas esperando que alguna foca desafortunada
salga a respirar, momento en el cual el oso la arrastrará sobre el hielo.

Si las focas ya se encuentran fuera del agua en el hielo, el oso se va a agazapar a unos 90 metros
de distancia, observando si ya lo han descubierto. Si la foca se mantiene en calma, avanzarán
sigilosamente, manteniéndose a sotavento de sus blancos hasta que estén a unos 10 metros,
momento en el que atacan.

La dieta de un oso polar adulto se basa en la grasa y la piel de la foca, que son extremadamente
calóricas, reservando la carne roja rica en proteínas para los cachorros.

Durante el verano, cuando el hielo se derrite y las focas tienen fácil acceso al exterior, los osos a
veces deben sobrevivir durante meses con las reservas de grasa almacenadas en sus cuerpos.

En tiempos de estas hambrunas indeseadas, se ha visto a los osos comer casi cualquier cosa,
incluso residuos peligrosos como poliuretano expandido, gomas y fluidos tóxicos. Es durante estos
períodos cuando los osos polares intentarán capturar presas más formidables como los bueyes
almizcleros o fauna terrestre que es mucho más difícil de capturar que la focas.

Los osos polares, ¿son sociables?

Los osos polares suelen ser solitarios, vagabundeando las vastas distancias del ártico en soledad.
Cuando se encuentran con otros osos, la interacción dependerá íntegramente en las situación en
la que se encuentren:

Si hay comida disponible, el oso sumiso rondará a sotavento del oso dominante y cautelosamente
se tocarán las narices, pidiendo permiso para compartir el banquete. Usualmente el permiso es
concedido.
Fuera de la temporada reproductiva, dos osos polares que se encuentran en general son amistosos
el uno con el otro, luchando por diversión e incluso acurrucándose durante la noche.

Si un macho adulto se aproxima a una madre que protege a sus cachorros, la hembra bajará su
cabeza y atacará al macho repetidas veces para ahuyentarlo.

¿Qué tan rápido pueden moverse los osos polares?

Un oso polar itinerante camina a unos 5km/h. Esa velocidad se reduce a la mitad si se trata de un
madre guiando a sus cachorros. Cuando aceleran, los oso polares pueden correr a 40km/h, que es
la velocidad más baja que alcanzan los caballos al trote. Dado su gran tamaño, los osos polares
invierten una gran cantidad de energía cuando corren. De hecho, el científico noruego Nils Are
Øritsland estimó que difícilmente un oso polar pueda recuperar las calorías incorporadas en una
cacería luego de correr tan sólo 10 segundos. Al nadar, los oso polares pueden nadar como los
perros a unos 10km/h y con sus cuerpos flotantes pueden nadar distancias asombrosas. National
Geographic resaltó un estudio que muestra que la distancia récord nadada por un oso polar es de
426 millas sin parar.

¿Cómo son los rituales de cortejo de los osos polares?

El apareamiento generalmente sucede a finales de la primavera, en abril o mayo. El macho (a

partir de los 6 años de edad) rastreará el aroma de una hembra fértil (lo son a partir de los 4 o 5
años), usualmente batiéndose a duelo con otros machos, luchas que pueden dejar a los
combatientes con cicatrices y con sus dientes rotos. El macho ganador se apareará con la hembra
durante una semana, período luego del cual la hembra fecundada se irá a cazar a fin de almacenar
la mayor cantidad de reservas posible, al punto de doblar su peso.

Alrededor de agosto o septiembre, la hembra cavará su propia madriguera en tierra firme (nunca
sobre el hielo marino). Luego se acomodará y entrará en un estado similar al de la hibernación –
no duerme todo el tiempo y su temperatura corporal no disminuye como lo haría en un verdadero
estado de hibernación, pero su actividad cardíaca disminuye de un promedio de 45 latidos por
minuto a 25 latidos. Los cachorros (2 en promedio) nacen en algún momento entre noviembre y
febrero. Los cachorros son ciegos al nacer y pesan alrededor de 1kg. La familia permanecerá en la
madriguera mientras los cachorros se alimentan de la leche materna hasta algún momento entre
mediados de febrero y mediados de abril. Pasan otros 10 a 15 días cerca de la madriguera hasta
que los cachorros ganen un poco más de experiencia en el mundo exterior y luego inician la lenta
marcha de regreso a los sitios de caza de foca.