PRINCIPALES CENTROS DE TRANSFORMACIÓN INVOLUCRADOS

Los centros de transformación son instalaciones donde se convierte un tipo de energía en otro,
mediante procesos físicos y/o químicos, en este caso, convierten energía a su forma de
electricidad.

La energía a convertir en la primera fase puede ser obtenida de la naturaleza o del calor
obtenido de la combustión de otras fuentes. En la actualidad, lideran los combustibles fósiles
con un 61%, luego la energía hidráulica con un 33% y; en notables menores proporciones un
5% de energía nuclear y 1% de otro tipo de energías, tales como energía solar, eólica, biomasa
y geotérmica.

Combustibles fósiles

Se denomina combustibles fósiles al recurso energético no renovable que se genera a partir de

la descomposición de la materia orgánica de restos de animales, vegetales y antiguas
comunidades planctónicas. Estos combustibles, se forman naturalmente a través de complejos
procesos biogeoquímicos desarrollados bajo condiciones especiales durante millones de años,
conlleva la fosilización de la materia, luego la descomposición y la sedimentación y; es posible
gracias a que las proporciones de oxígeno, dióxido de carbono y otros gases disponibles en la
atmosfera en esa era, eran distintos a los actuales.

El carbón o carbón de piedra se formó a partir de material vegetal acumulados en zonas

pantanosas o marinas de poca profundidad, muchas veces se pueden distinguir vetas de
madera o improntas de hojas que permiten reconocer su origen. Su composición química es,
esencialmente azufre, hidrógeno, oxigeno y nitrógeno.

El petróleo se formó principalmente de plancton, su sedimentación se da a cientos de metros

de profundidad de la tierra, gracias a la presión y las altas temperaturas que afectan a la
biomasa, es un liquido oleoso y pesado compuesto por carbono e hidrógeno. Es uno de los
combustibles fósiles más valorados porque también es utilizado para materiales industriales,
entre ellos están la gasolina, el gas licuado de petróleo, lubricantes, parafinas, asfalto, fibras
sintéticas, plásticos, cosméticos, etc.

Frecuentemente con el petróleo se encuentra gas natural, originado durante el mismo proceso
en que se generó el primero, este se desprende del petróleo porque sus yacimientos son
cercanos a este, el gas no tiene olor, por lo que como es altamente toxico e inflamable se le
añade aroma para identificar una fuga eventual durante el proceso de extracción.

Ambos tipos de combustible se encuentran acompañados de azufre y/o derivados azufrados,

ya que se formaron en condiciones anaeróbicas.

Este tipo de combustible, tiene un alto impacto negativo sobre el medio ambiente, la
combustión de ellos genera emisiones de gases como dióxido de carbono, monóxido de
carbono y otros gases que contribuyen a generar y potenciar el efecto invernadero e incitan al
calentamiento global, la lluvia acida, la contaminación de los suelos, el aire y el agua. Estos
impactos también están asociados a su transporte (derrames de petróleo) y a los subproductos
que originan (hidrocarburos y derivados tóxicos).

Argentina produce alrededor de 32 millones de metros cúbicos de petróleo y 40 mil millones

de metros cúbicos de gas por año, los cuales son transportados por redes de ductos y los
sistemas de trasporte hasta las refinerías y plantas de tratamiento de gas emplazadas en
distintos puntos del país. Estas son las que se encargan de producir los derivados mencionados
anteriormente, para proceder con su comercialización.

Los combustibles fósiles son tratados en centrales termoeléctricas (fueloil, gas natural o
carbón), la combustión genera el calor necesario para convertir el agua en vapor, el vapor
mueve a las turbinas o los turbogeneradores, los cuales están acoplados a generadores de
electricidad. Argentina cuenta con 11 usinas grandes, que generan mas de 500 MW; 14, que
producen entre 100 y 500 M; y mas de 25 con una potencia menor a los 100 MW.

Las centrales de ciclo combinado son aquellas en las que la energía térmica del combustible es
transformada en electricidad mediante la utilización conjunta de una turbina de gas, una
caldera de recuperación de calor y una turbina de vapor. Con ello se consigue aumentar de
manera significativa la eficiencia de las plantas convencionales en la generación eléctrica, la
cual puede elevarse del 35% al 50%.

Energía hidráulica

La energía hidráulica o hidroeléctrica es aquella que se genera al transformar la fuerza del agua
a través de una serie de transformaciones de energía en energía eléctrica. Para aprovechar
esta fuerza, se construyen grandes infraestructuras hidráulicas, las cuales necesitan de una
gran inversión, pero un bajo costo de exploración; las mismas, son capaces de extraer el
máximo potencial de este recurso renovable, libre de emisiones y autóctono.

Es habitual escuchar términos como embalse, presa y central cuando se habla de este tipo de
energía, por ello es importante recalcar que cada una de ellas hace referencia a una realidad.

- Presa: es la infraestructura de obra civil, entre sus características destacan los altos
cimientos, la longitud de coronación y el volumen del hormigón.
- Embalse: es el almacén de agua, para conocer su situación real hay que analizar dos
variables, el nivel del agua y el volumen almacenado.
- Central: es la construcción donde están localizados los grupos de generación. Las dos
magnitudes básicas para definir una central hidroeléctrica son el salto y el caudal.

Su funcionamiento comienza en el embalse, donde está el agua en movimiento, la presa

situada en el cauce habitual del rio, acumula agua para formar el embalse. Eso permite que el
agua adquiera energía potencial que después se transformara en electricidad. El agua situada
detrás de la presa discurre a través de una entrada y es conducida a través de una tubería
forzada.

En la presa, la energía potencial se transforma en energía cinética a medida que el agua circula
por la conducción, al llegar a las salas de máquinas, el agua actúa sobre las paletas de la
turbina transformando su energía cinética en mecánica de rotación. Por último, el agua pasa
por un desagua, esta ha cedido su energía y es conducida al rio nuevamente; el eje de la
turbina esta unido al generador eléctrico, que al girar convierte la energía rotatoria en
electricidad. Esta electricidad generada es transportada por líneas de alta tensión hasta los
lugares de consumo.

Este tipo de energía comenzó a utilizarse a fines del siglo XIX para generar electricidad,
alrededor del 20% de la electricidad del mundo se genera a partir de grandes centrales
relacionadas a embalses de agua.

Las centrales hidroeléctricas se clasifican en

 - Centrales de agua fluyente: el funcionamiento de la central se adapta totalmente y en
todo momento al régimen de caudales que discurre por el rio, sin alterarlo. Estas
centrales no poseen, por tanto, una capacidad significativa de almacenamiento y
tienen un funcionamiento continuo, aunque variable a lo largo del año. La energía
producida no se puede adaptar a las necesidades de cobertura de la demanda
eléctrica.
- Centrales de regulación: en este caso concreto, es posible almacenar agua y regular su
funcionamiento para atender las necesidades de la demanda. La capacidad de
alanceamiento se consigue mediante un embalse situado en aguas arriba de la central
y dependiendo de su capacidad se habla de regulación estatal, anual e, incluso,
hiperanual.
- Centrales reversibles o de bombeo: estas instalaciones, además de generar energía,
son capaces de acumular energía eléctrica bombeando agua a un embalse superior.

La hidroelectricidad no contamina el agua ni la atmosfera, sus instalaciones tienen una larga

vida útil, tienen un bajo costo de operativo y trae como consecuencia un desarrollo económico
y social. Además, puede tener propósitos múltiples ya que el agua del reservorio puede ser
utilizada tanto para riego como para consumo humano, como desventaja se puede mencionar
que al ser instalaciones tan grandes su construcción obliga a desplazar poblaciones y espacios
ocupados por la naturaleza y; que su uso a través de los años deteriora el caudal de los ríos y
disminuye su capacidad de generación eléctrica. También altera la vida de los peces del rio y
en caso de sequia la central se vería afectada.

Nuestro país cuenta con un total 31 represas hidroeléctricas, entre las que destacan las
binacionales Yacyereta (2746 MW) y Salto grande (945 MW), y las centrales de Piedra del
Aguila (1400 MW); Alicura (1050 MW) y El Chocon (1260 MW) en la provincia de Neuquén.

Energía nuclear

La energía nuclear es la energía contenida en el núcleo de los átomos. También es denominada

fisión nuclear y se da lugar en las centrales nucleares.

Este tipo de energía forma parte de la familia de las centrales termoeléctricas, lo que implica
que utiliza el calor para generar la energía eléctrica, este calor proviene de la fisión de
materiales como el uranio (U-235) y el plutonio (239). El funcionamiento de la misma, se basa
en el aprovechamiento del calor para mover una turbina por la acción del vapor de agua, la
cual esta conectada a un generador eléctrico.

El proceso empieza con la fisión de uranio, se lleva a cabo en el reactor nuclear, bajo ciertas
condiciones, al ser impactado por neutrones, el núcleo del átomo de uranio se parte; al
partirse en dos o tres fragmentos, libera a su vez dos o tres neutrones de alta energía. Estos
neutrones deben bajar su energía para ser absorbidos por otros átomos de uranio y, así,
sucesivamente. De este modo, se inicia una reacción en cadena controlada que, a través de
transferencias térmicas, genera suficiente energía para calentar el agua hasta evaporarla, este
vapor se transporta al conjunto turbina- generador mediante un circuito de vapor. Una vez ahí,
las aspas de las turbinas giran por la acción del vapor y mueven el generador, que transforma
la energía mecánica en electricidad, una vez que el vapor de agua paso por la turbina sen envía
a un condensador donde se enfría y se vuelve líquido. Después, el agua se transporta para
conseguir vapor, cerrando así el circuito de agua.
Una central nuclear debe estar ubicada cerca de una fuente de agua impórtate porque
necesita de una gran cantidad de agua para la refrigeración, además, la zona en la que se
emplaza, no debe ser sísmica (grado 1 o menor) para que no se produzcan roturas o desgastes
prematuros que podrían afectar la seguridad o el funcionamiento de la central.

Los residuos generados por la fisión de uranio son almacenados dentro de la propia central, en
unas piscinas de hormigón especiales para materiales radioactivos. Tiene la ventaja de
producir con bajo impacto ambiental, lo que la convierte en una fuente sustentable.

Argentina cuenta con tres centrales nucleares: Atucha I, Embalse y, en etapa de puesta en
marcha, Atucha II. Estas centrales utilizan uranio natural y agua pesada, como moderador de
neutrones y como refrigerante, para su funcionamiento.

Otro tipo de reacción nuclear es la fusión, se trata de la unión de dos núcleos de isotopos de
hidrógeno (el par deuterio- tritio), que libera una gran cantidad de energía térmica, este
proceso se da entre el sol y todas las estrellas, pero cabe destacar que el hombre todavía no ha
logrado hacerlo de forma controlada para poder utilizarla como fuente de energía.

Energía solar, eólica, biomasa y geotérmica

Energía solar

El termino energía solar se refiere al aprovechamiento de la energía que proviene del sol. Se
trata de un tipo de energía renovable con la que se pueden generar electricidad o calor. La
energía contenida en el sol es tan abundante que se considera inagotable. El sol lleva 5 mil
millones de años emitiendo radiación solar y se calcula que todavía no ha llegado al 50% de su
existencia. Su limitación esta dada porque con la tecnología actual, su eficiencia es muy baja,
menos del 15%, lo que requiere ubicar paneles en lugares de gran radicación solar y pocos días
nublados. En general, estos lugares están alejados de los centros mas poblados, ya que se
encuentran en zonas desérticas, los parques solares requieren una gran superficie para su
funcionamiento, impidiendo el desarrollo de otras actividades, lo que limita también los
lugares donde pueden instalarse. En general, su uso se limita a instalaciones en viviendas
individuales y en pequeñas poblaciones, esta fuente es complementaria a otras, ya que no
genera electricidad durante la noche o disminuye mucho su eficiencia los días nublados en el
invierno.

Hay distintos tipos de energía solar, en este caso las que puntualmente generan energía
eléctrica son:

- Energía solar fotovoltaica: convierte los rayos solares en electricidad utilizando paneles
hechos a base de silicio, que tienen propiedades fotoquímicas. Los sistemas
fotovoltaicos pueden estar conectados a la red eléctrica o no. Los que no lo están
suelen cubrir pequeños consumos eléctricos en el mismo lugar en el que se produce la
demanda. Los sistemas conectados a la red son posibles gracias a la instalación de
plantas o parques fotovoltaicos.
- Energía solar termoeléctrica: se basa en concentrar los rayos del sol mediante una
gran cantidad de espejos, lo que permite calentar un fluido. Este fluido transfiere el
calor a un dispositivo que contiene agua y, así, se genera el vapor. Luego, este vapor se
utiliza para mover una turbina acoplada al generador de electricidad, como ocurre en
las centrales nucleares y en algunas de las centrales que funcionan con gas.
Argentina tiene un gran potencial para desarrollo de la energía solar. Las regiones andinas y
subandinas, desde Jujuy hasta Neuquén, poseen un gran potencial para el desarrollo de esta
fuente de energía.

En San Juan se encuentra la planta solar fotovoltaica de Ullúm, la cual genera cerca de 38 mil
MWh al año. Por otro lado, La Puna y La Quebrada de Hamahuaca también presentan niveles
significativos de Radiacion. Actualmente se están realizando estudios para desarrollar un
parque solar en la zona de Hornaditas, con un potencial aproximado de 24 mil MWh al año.

Energía eólica

La energía eólica es una fuente de energía renovable que utiliza la fuerza del viento para
generar electricidad. El principal medio para obtenerla son los aerogeneradores, “molino de
viento” de tamaño variable que transforman con sus aspas la energía cinética del viento en
energía mecánica. La energía del viento puede obtenerse instalando los aerogeneradores
tanto en el suelo firme como en el suelo marítimo. De las llamadas energías renovables, es la
que tiene mayor potencial para su desarrollo.

La explotación de este recurso requiere de varios factores: la existencia de vientos frecuentes

e intensos (se puede comenzar a producir energía eléctrica a partir de una velocidad de unos
15 km/h) y grandes espacios alejados de los núcleos de población. Desde este punto de vista,
Argentina se destaca por contar con la Patagonia, una de las zonas con mayor potencial eólico
del planeta, pero además cuenta con recursos eólicos adecuados en otros sitios específicos de
todo el país, como la Puna, la precordillera y en la costa atlántica de la provincia de Buenos
Aires. Otro factor importante es la posibilidad de que los distintos parques eólicos puedan
conectarse a la red eléctrica, ya que la intermitencia del viento hace que esta fuente sea
complementaria de las otras formas de generación eléctrica. En los últimos años, Argentina ha
completado su sistema interconectado nacional, lo que brinda la infraestructura necesaria
para el desarrollo de la energía eólica.

 es de libre acceso y abundante en muchas zonas del planeta. Sin embargo, tiene también
desventajas como su intermitencia y aleatoriedad, ya que los vientos no son constantes ni cien
por ciento predecibles, lo que implica problemas en el control del flujo de energía disponible.
Otra limitación que presenta la energía eólica es que la energía eléctrica producida no es
almacenable, se debe utilizar de manera directa o de lo contrario se pierde. Por otro lado,
también genera algunos impactos ambientales, ya que el ruido que provocan las turbinas
produce contaminación acústica, los parques eólicos modifican el paisaje y pueden ser
peligrosos para la fauna aérea.

Biomasa

La biomasa de define como toda materia orgánica susceptible a ser utilizada como fuente de
energía, puede ser desde desechos de agricultura (huesos de aceituna, cascaras de frutos
secos, restos de poda) a restos de madera, como pallets o aserrín. Tiene 3 tipos de
clasificaciones, las cuales son:

- Biomasa natural: es la que se produce en la naturaleza sin la intervención humana.

- Biomasa residual: son los residuos orgánicos que provienen de las actividades de las
personas, por ejemplo, los residuos solidos urbanos (RSU).
 - Biomasa producida: son cultivos energéticos, es decir, campos de cultivo donde se
produce un tipo de especie concreto con la única finalidad de su aprovechamiento
energético.

Para generar energía eléctrica con biomasa se utiliza el proceso de combustión, este se da
lugar cuando se quema la biomasa con mucho aire (20- 40% superior al teórico) a una
temperatura de 600 y 1300 °C. Es el modo más básico para recuperar la energía de la biomasa,
de donde salen gases calientes para producir calor. También mediante un proceso de co-
combustión utilizando la biomasa como combustible de ayuda para el carbón en las centrales
termoeléctricas, de este modo, se reducen el consumo de carbón y las emisiones de gases.

Las centrales de biomasa almacenan el combustible orgánico y; si es necesario, reducen su

tamaño, esta materia pasa a otro edificio para la preparación del combustible, donde se
clasifica en función de su tamaño y vuelve a ser almacenado.

Este combustible va a una caldera para su combustión, y el agua de las tuberías de la caldera
se convierte en vapor, de esta forma, del mismo modo que trabajan las centrales térmicas
convencionales el vapor generado mueve las turbinas, estas un generador y la energía eléctrica
se transporta a través de las líneas correspondientes.

El vapor de agua se convierte en liquido en el condensador y desde aquí es nuevamente

enviado al tanque de alimentación cerrándose así el circuito principal de agua- vapor de la
central.

En general se puede considerar que el poder calorífico de la biomasa oscila entre la 3000 y
3500 cal/kg para los residuos ligno, celulósicos, los 2000- 2500 kcal/kg para los RSU y
finalmente la 10000 kcal/kg para los combustibles líquidos provenientes de cultivos
energéticos.

Cabe destacar que, desde el punto de vista ambiental, el aprovechamiento energético de la

biomasa no contribuye al aumento de los gases de efecto invernadero, dado que el balance de
emisiones de CO2 a la atmósfera es neutro. En efecto, el CO2 generado en la combustión de la
biomasa es reabsorbido mediante la fotosíntesis en el crecimiento de las plantas necesarias
para su producción y, por lo tanto, no aumenta la cantidad de CO2 presente en la atmósfera.
Al contrario, en el caso de los combustibles fósiles, el carbono que se libera a la atmósfera es el
que está fijo a la tierra desde hace millones de años.

Argentina cuenta con una central de biomasa ubicada en Gobernador Virasoro, Corrientes, de
la compañía FRESA la cual se estima que produzca 40 MW para abastecer a esa región una vez
que esta puesta en marcha.

Geotérmica

Se entiende por energía geotérmica a aquella que, aprovechando el calor que puede extraerse
de la corteza terrestre, se transforma en energía eléctrica o calor para uso humano o procesos
industriales o agrícolas. La Tierra almacena en forma de calor gran cantidad de energía.

Las centrales geotérmicas son una zona sembrada de grandes tuberías, que conducen el vapor
de los pozos geotérmicos hasta las plantas generadoras.

Otras tuberías extraen el vapor de los pozos. Las cañerías son en forma de curvas a intervalos
regulares que hacen posible que los enormes tubos se expandan y contraigan al calentarse y
enfriarse. Para abrir los pozos se utilizan las mismas técnicas que se emplean para abrir pozos
de petróleo, con la diferencia de que los primeros tienen un diámetro mayor.

A grandes profundidades, el agua caliente se ve sometida a altas presiones, pero cuando sube
a la superficie la presión disminuye y la mayor parte del agua se transforma instantáneamente
en vapor, a este proceso se lo denomina vaporización instantánea.

El siguiente paso tiene lugar en el separador, que es donde se aísla el vapor de agua caliente,
en esta etapa el vapor sigue teniendo pequeñas gotas de agua compuesta por minerales que
podrían depositarse en la turbina y dañarla. Enormes tuberías provistas de aislamiento se
encargan de transportar el vapor depurado a la planta generadora de electricidad.

Durante el recorrido, parte del vapor se condensa, por ello se pasa de nuevo por una
depuradora antes de llegar a la turbina que, con su movimiento, activara el generador.

Argentina cuenta con más de trescientos puntos de interés geotérmico, pero solo estas cuatro
áreas emblemáticas cuentan con la capacidad de generar energía eléctrica, los mismos son: el
Volcán Copahue, los Despoblados, Falla Cotomar y Tuzgle, a demás de otros como: San Juan,
La Rioja, Tucumán, Mendoza, Catamarca y Neuquén. Se estima que el potencial estimado es de
entre 1600 MW a 2000 MW

También, cuenta con un campo geotérmico ubicado en Copahue, que funciono desde el 5 de
abril de 1998 pero entro en mantenimiento el mismo año. Actualmente la nueva central
geotérmica de Copahue esta en desarrollo.

FUENTES DE ENERGIA SECUNDARIAS

Se denomina fuentes de energía secundaria a los resultados de las transformaciones de las

fuentes de energías primarias que no se encuentran presentes en la naturaleza como recursos,
sino que son generados a partir de estos. Cabe destacar que en los procesos de transformación
se producen grandes pérdidas del potencial energético de las fuentes primarias.

La energía eléctrica es una de las fuentes de energía secundaria mas importantes junto con los
derivados del petróleo, las sociedades actuales se caracterizan por un alto consumo de las
mismas.

La electricidad puede ser generada a partir de las siguientes fuentes de energía primaria.

Gas de red

Gas oil

Fuel oil
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