BIOFILTROS

DEFINICIÓN:

Son filtros biológicos que consisten en un sistema muy complejo que

presentan como uno de sus componentes principales para el proceso de la
filtración (biofiltración) a elementos biológicos.

Son dispositivos que presentan una matriz (material que sirve de soporte y que
deja pasar un flujo de agua o aire) y microorganismos, un biofilm de contacto
con el aire y la actividad biológica. Estos microorganismos hacen que la
contaminación sea retenida, acumulada o destruida. El material biológico
funciona como un catalizador a escala reducida.

BIOFILTRACIÓN:

Es todo proceso biológico utilizado para el control o tratamiento de

compuestos volátiles orgánicos e inorgánicos presentes en la fase gaseosa. En
este proceso los microorganismos son los responsables de la degradación
biológica de los contaminantes volátiles contenidos en corrientes de aire
residual.

Es un proceso de filtración biológica en el que la biomasa está fija en un

soporte granulado que permite simultáneamente la depuración de la fracción
biodegradable del agua residual y la retención de materias es suspensión.

ANTECEDENTES:
Sobre el uso de los biofiltros data desde 1923, en la cual se reporta su uso para
remover el azufre (H2S) proveniente de una planta de tratamiento de aguas
residuales . Un ejemplo de los biofiltros en sus inicios es el filtro biológico,
percolador o filtro de escurrimiento, creado en el Reino unido que es
empleado en un proceso de biofiltración de película fija en la cual el líquido
que será tratado se distribuye uniformemente sobre un medio hecho de roca,
escoria o plástico, las bacterias que ejecutan el proceso de tratamiento crecen
en la película que se forma en la superficie del medio.

Es considerado que los primeros biofiltros fueron sistemas abiertos en los que
se empleaba suelo poroso como soporte. Se hacían huecos en el suelo y se
colocaba un sistema de tubos perforados en la base que dejaban pasar aire a
través del suelo. Actualmente se siguen utilizando variantes de este diseño.

La primera patente de este sistema se registró en 1934, para el tratamiento de

compuestos olorosos.

En la década de 1970, los nuevos diseños de biofiltros permitieron mayores

cargas de olores y compuestos volátiles. Estos diseños se desarrollaron
principalmente en Alemania y en los países bajos. Los sistemas seguían siendo
abiertos pero con una modificación en la distribución del aire par evitar el
taponamiento y se utilizaron nuevos materiales de empaque, tales como
mezclas de compostas y trozos de madera.

En los años alrededor de1980 se desarrollaron sistemas cerrados, algunos con

sistemas de control computarizados y empleando medios filtrantes inorgánicos
novedosos, tales como el carbón activado granular, el poliestireno y las
cerámicas.

Posteriormente, a nivel de laboratorio la biofiltración se pudo convertir en una

tecnología versátil para el control de diversos compuestos volátiles (CV),
como son los compuestos halogenados no halogenados, alifáticos aromáticos,
compuestos que contienen azufre (H2S), óxidos de nitrógeno, amoniaco y
algunos compuestos que contienen cloro (HCl), etc. La aplicación de esta
tecnología fue aumentando hasta incluir algunos compuestos que alguna vez
fueron considerados como difícilmente biodegradables, como el metil tert
butil éter (MTBE), un compuesto oxigenado presente en las gasolinas
reformuladas.

Actualmente existen numerosas aplicaciones a nivel industrial de la

biofiltración en diferentes países como en los Estados Unidos de América,
Canadá, Alemania, Holanda, Colombia, México y otros países. La tendencia
actual involucra el perfeccionamiento de la biofiltración tradicional hacia
equipos de alto desempeño para el tratamiento de emisiones con
concentraciones altas de compuestos recalcitrantes utilizando
microorganismos previamente seleccionados y adaptados. Sin embargo
existen pocos reportes acerca de la implementación de este tipo de procesos a
nivel industrial y por consiguiente, de las técnicas de escalamiento
correspondientes.
En los últimos años, las investigaciones se han enfocado a la creación de
sistemas con mejor control de los procesos, al estudio de las cinéticas de
degradación de los compuestos recalcitrantes o bien al estudio de modelos
matemáticos que permiten optimizar y comprender mejor los sistemas de
biofiltración.

ASPECTOS MICROBIOLÓGICOS DE LA BIOFILTRACIÓN:

1. La capacidad de degradación de los microorganismos involucrados en

estos procesos depende de las características de los contaminantes
2. Para compuestos o mezclas biogénicas es fácil encontrar, por su
ubicuidad, microorganismos que degraden los contaminantes a partir de
suelos contaminados, lodos activados y compostas.
3. Para la biodegradación de compuestos más recalcitrantes es necesario
realizar un proceso de selección para encontrar microorganismos
eficientes para la oxidación de los contaminantes.
4. Para compuestos altamente recalcitrantes, como algunos aromáticos y
ciertos clorados de alto peso molecular, se requiere la presencia de otros
compuestos orgánicos para poder realizar la oxidación, proceso que se
conoce como co-metabolismo.
5. Las fuentes más comunes para encontrar los microorganismos
necesarios para el proceso son generalmente las plantas de tratamiento
de agua que reciben las descargas de las industrias en donde se generan
estos contaminantes.

VENTAJAS DE LA BIOFILTRACIÓN:

En forma general, para su aplicación en aguas contaminadas, se considera las

siguientes ventajas:
1. Es una tecnología competitiva en zonas donde la disponibilidad de
terreno es limitada.
2. El aspecto modular facilita la adaptación a variaciones de carga
(reparto del agua a tratar a uno o varios módulos de biofiltración) y la
posibilidad de extensión de la planta.
3. Retención de partículas en suspensión en el seno mismo del reactor, lo
cual evita la construcción de un decantador secundario, fuente de
frecuentes problemas en fangos activados.
 4. Flexibilidad y facilidad de operación.
5. Decantación simultánea de residuos biológicos y de residuos primarios
resultando posiblemente en una sola unidad de decantación en función
de las propiedades autofloculantes de las aguas de lavado.
6. funcionamiento totalmente automático que facilita considerablemente
la labor del personal de la instalación.

Entre las principales, para el efecto del control de emisiones gaseosas, se

considera lo siguiente:
1. Costos de inversión moderados
2. Costos activos y de mantenimiento bajos
3. Costos de operación generalmente bajos para los tratamientos de
grandes volúmenes de gases con bajas concentraciones de
contaminantes biodegradables.
4. Puede obtener altas eficiencias de degradación en el tratamiento de
muchos contaminantes atmosféricos comunes, pudiéndose tratar
efectivamente mezclas de compuestos orgánicos e inorgánicos.
5. Amplia eficacia para diversos olores y control de compuestos orgánicos
volátiles diluidos.
6. Aceptación pública de un proceso “ natural “.
7. La biomasa inmovilizada tiene una vida larga, típicamente 5 años o
más.
8. El requerimiento de energía está dado sólo por bombas y sopladores.
9. Un beneficio adicional de la biofiltración sobre otras tecnologías de
oxidación es la carencia de contaminantes secundarios.
10. Seguridad intrínseca del sistema.

PARÁMETROS DE DISEÑO DE UN SISTEMA DE BIOFILTRACIÓN:

Para gases contaminantes:
1. Características del gas contaminante (concentración, flujo,
presencia de partículas, temperatura).
2. Selección del material filtrante.
3. Contenido de humedad del material filtrante.
4. Microorganismos.

TIPOS DE BIOFILTROS:

Basado en las condiciones en las que se encuentran los microorganismos en el

sistema y del patrón de flujo de la fase líquida se tiene biofiltro de lecho fijo,
de lecho escurrido y biolavador
 FASE LÍQUIDA
En movimiento Estacionaria
FASE Dispersa Biolavador
BIOLÓGICA Inmovilizada Biofiltro de lecho Biofiltro de lecho
escurrido fijo

BIOFILTRO DE LECHO FIJO (BLF): Constan de un lecho empacado

conocido como material filtrante y que puede ser sintético u orgánico, que
sirve como soporte para los microorganismos y en el caso de los orgánicos
como fuente de nutrientes para el crecimiento microbiano. Los materiales
filtrantes pueden ser rocas porosas, tierras de diatomeas, perlita, tierra, trozos
de madera, diferentes tipos de compostas, residuos orgánicos tales como
cáscaras de cacahuate, de arroz o de coco, fibra de caña de azúcar, entre otros.
En estos biofiltros el principio consiste en hacer pasar la corriente gaseosa
saturada de humedad que contiene al contaminante a través del lecho en donde
los contaminantes son degradados por los microorganismos. Una característica
importante aquí es la ausencia de la fase acuosa móvil que los hace
convenientes para tratar contaminantes muy poco solubles en agua . La
huella física de estos biofiltros es mayor con respecto a los otros biofiltros.
 BIORREACTOR DE LECHO FIJO PARA EL TRATAMIENTO DE
VAPORES DE GASOLINA

BIOFILTRO DE LECHO ESCURRIDO: Consiste de una columna empacada

con un soporte inerte (usualmente de material cerámico o plástico) donde se
desarrolla la biopelícula. A través del lecho se alimenta una corriente gaseosa
que contiene al sustrato por biodegradar y una corriente líquida que es
comúnmente reciclada a través del lecho y que tiene la función de aportar
nutrientes esenciales a la biopelícula, así como remover los productos de
degradación de los microorganismos. Estos biofiltros se recomiendan para
compuestos solubles en agua, tienen similares ventajas que los biolavadores
ya que la recirculación del líquido facilita la eliminación de los productos de
reacción así como un mayor control sobre el proceso biológico a través del
control del pH y la composición del medio líquido. En estos biofiltros la
operación de absorción y biodegradación del contaminante se lleva a cabo en
un solo reactor, lo cual los pone en ventaja sobre los biolavadores respecto a la
huella física y la operación del mismo. El principal problema que se presenta
en estos BLE y en los biolavadores es la solubilización del gas en la fase
acuosa, aunque es menos crítico en los BLE.
BIORREACTOR DE LECHO ESCURRIDO PARA EL TRATAMIENTO
DE METANOL
BIOFILTRO BIOLAVADOR: El compuesto a biodegradar aquí primero
es absorbido en la fase líquida localizada en una torre de absorción llena de
líquido. La operación consiste en hacer fluir el gas a contracorriente a través
del líquido, donde los contaminantes y el O2 son absorbidos. Posteriormente
el líquido es alimentado a un reactor empacado de un material inerte cubierto
de la película biológica encargada de degradar al contaminante. Estos BL son
considerados los más adecuados para el tratamiento de compuestos muy
solubles en agua. Las principales ventajas de estos BL son: a) recirculación
del líquido que favorece la no acumulación de productos que pudieran tener
efectos nocivos para los microorganismos, b) la facilidad de control del
proceso biológico a través de la composición del medio líquido. Sin embargo,
el requerimiento de dos equipos, uno para la absorción y otro para la
biodegradación del contaminante, los hace poco convenientes con respecto a
los BLE.
SELECCIÓN DEL BIOFILTRO:
Para tratamientos gaseosos, se hace considerando las características de la
corriente gaseosa a tratar, la eficiencia de remoción esperada y los costos
involucrados.

MICROORGANISMOS MÁS COMUNES UTILIZADOS PARA EL

TRATAMIENTO BIOLÓGICO DE GASES POR BIOFITRACIÓN:

BACTERIAS:
Actinomicetos
Micrococcus
Micromonospora vulgaris
Bacillus cereus
Streptomices sp.
Pseudomonas putida
Pseudomonas fluorescens
HONGOS:
Penicillium sp
Circinella
Cephalotecium sp.
Ovularia sp.
Stemphillium sp.
Scedosporium apiospermun
Cephalosporium sp.

ETAPAS DE LA BIOFILTRACIÓN:
Para contaminantes gaseosos:
1. Recolección del gas residual desde las fuentes de emisión, y transporte
a través de ductos por una bomba o ventilador al pretratamiento.
2. pretratamiento de la corriente de gas para remover partículas. Ajuste de
la temperatura e incremento de la humedad hasta saturación.
3. Dispersamiento del gas influente a través del biorreactor vía un sistema
de distribución de aire.
4. Actividad biofiltrante dado por la acción microbiana. Lo único que
necesitan aquí los microbios es un ambiente apropiado (temperatura,
humedad, nutrientes, oxígeno y pH) y acceso a la fuente de alimentos
(los malos olores).

APLICACIONES DE LA BIOFILTRACIÓN:

Los biofiltros para gases contaminantes en especial son muy efectivos para
concentraciones bajas de compuestos orgánicos volátiles y químicos
inorgánicos (ejemplo, compuestos sulfurados).

Entre las aplicaciones más comunes para el tratamiento biológico de olores se

tiene lo siguiente:
APLICACIONES A REDUCCIÓN NOTAS DE
OLORES APLICACIÓN
Emisiones de amoníaco + 95% Agricultura
Sulfuro de hidrógeno + 95% Pulpa y paleles
Emisiones de aguas + 95% Estaciones y lagunas
residuales urbanas
Emisiones de basural 95% Concentración baja de
metano/olores
Olores industriales 95% Ventilación interior y
molestos emisiones VOCs
Emisiones de extracción 95% Sistemas de remolque
de vapor
Limpieza y solventes 80% Operaciones por lotes de
desgrasado
Etanol y otros alcoholes 95% Producción de etanol,
orgánicos emisiones de cervecería.