Sociedad de la Igualdad

Órgano de difusión del imaginario basado en el liberalismo y el socialismo utópico del

romanticismo social europeo 1 . Dentro de un contexto latinoamericano de agitaciones
que para la medianía del siglo XIX afectaron la estabilidad de los regímenes autoritarios
consumados posteriormente al proceso independentista. Con el fin de reformar la
sociedad y “sacarla de su atraso” se apuntaba contra la Iglesia, los militares, los
terratenientes y el Estado colonial en general.

Fue el experimento más cercano a los clubes republicanos franceses del ’48 2 e inclusive
a los revolucionarios de la Francia de 1789. Tal como la tradición revolucionaria
europea, las fuerzas intelectuales se apoyaron en el sector más “acomodado” del pueblo,
el que comenzó a forjar una fisonomía propia (de medio pelo) los jefes de taller y
maestros quienes se distinguían por su “tinte de ilustración”. Se a firma que no se trataba
de una sociedad secreta y que su estilo conspirativo era bastante ingenuo. No direccionó
ningún acto violento e inclusive su participación en los motines fue casi nula si no fuera
por los dirigentes que se vieron involucrados en los motines militares de 1850-’51.

Para ese entonces en Chile, la apertura de los mercados había beneficiado a los puertos
y las capitales con mercancías y otros bienes que requerían de una mano de obra
especializada. Esto derivó en la modernización de los hábitos y formas de consumo, lo
cual a su vez impulsó a un sector del artesanado que vestía ropa refinada, visitaba el
teatro popular, iba a la iglesia, leía algún periódico, y que para esos años contaba con
“derecho” a integrar la guardia cívica y a voto.

Los igualitarios emergen como un poder social gracias al artesanado (nunca el roto
raso) tras lograr canalizar los procesos urbanos y la diversificación social que se daban
por procesos de des-campesinización, proletarización y pauperización extrema.

Aprovechando esta fuerza social que desde 1845 había protagonizado grandes protestas
callejeras, se explica el éxito con el que contó la Sociedad, en tanto nueva forma de
sociabilidad.

La primera reunión formal de la Sociedad de la Igualdad se realizó en la última semana

de Marzo de 1850. Ésta iniciativa nace del joven Santiago Arcos Arlegui, acompañado
por Francisco Bilbao (quien había regresado de Francia el 2 de Febrero de 1850),
Eusebio Lillo, Manuel Recabarren, José Zapiola y los obreros, el sombrerero Ambrosio
Larrecheda y el sastre Cecilio Cerda. A los dos días después se suman Manuel Guerrero,
Francisco Prado y el sastre Rudecindo Rojas. Ya en la segunda sesión el mismo
Santiago Arcos y José Zapiola presentaron un reglamento para el trabajo político por
secciones. En la tercera sesión se sumaron más miembros, uno de ellos un ex oficial de
ejército, Luciano Piña, quien propuso el nombre de “Sociedad de la Igualdad”.

1
Desde 1825 habían estado viajando grupos de jóvenes chilenos a estudiar a París (…) Estos
“afrancesados” naturalmente contaban maravillas a su regreso a Chile. Cristian Gazmu ri (Pro logo), Los
Girondinos Chilenos, pp.13-14.
2
La revolución francesa de 1848 tuvo un Chile un eco poderoso. Benjamín Vicuña Mackenna, Los
Girondinos Chilenos, p.23.
Su incidencia histórica se divide en al menos dos momentos, uno socio-cultural y otro
político contingente; se inició con ello el conflicto entre lo “político popular” y lo
“político partidario”. En su primer momento contempló proyectos de mejoramiento de
la calidad de vida del pueblo y también la instrucción popular como clases de filosofía,
economía política, costura, música, historia, aritmética e incluso inglés para obreros y
artesanos, sosteniendo las ideas de paz, tranquilidad y prosperidad de la República.

En su segundo momento estuvo caracterizado por ser un “Ariete Liberal” ya que al

considerarse como la única organización capaz de aglutinar a los enemigos del
gobierno, se sometió a la participación activa contra las políticas de Estado (y el
gobierno conservador de Montt que sucedería a Bulnes) apoyando inclusive la
candidatura presidencial del conservador Ramón Errazuriz; desarrollaron tareas
conspirativas producto de la llegada de los sectores del viejo pipiolismo. Por ende sólo
se consolida la “amenaza igualitaria” cuando se convierte en conflicto intra-oligárquico,
ello justificará el Estado de Sitio declarado el 7 de Noviembre de 1850 tras el asalto de
San Felipe y la disolución de la Sociedad por parte del Ministro del Interior Antonio
Varas, quien mediante el llamado al orden público-burgués, mandó apresar dirigentes
deportándolos a Lima o al penal de Magallanes.

La Sociedad de la Igualdad se articuló en Aconcagua, Valparaíso, La Serena (entre

otros) y organizó grandes aglomeraciones callejeras como los 3000 manifestantes de
Octubre de 1850 en Santiago.

Para ingresar era necesario ser presentado por uno de sus miembros y firmar en el
“Libro de Registro”. Se poseía un estatuto de iniciación que decía:

“¿Reconocéis la soberanía de la razón como autoridad

de autoridades; la soberanía del pueblo como base de
toda política y el amor y la fraternidad como vida
moral?”.

Había otros estatutos de sesiones común para todos los núcleos territoriales, donde se
estipulaba por ejemplo la redacción de cualquier moción de reforma administrativa o
social para luego ser presentada a los demás grupos y ser aprobada por mayoría de votos
individuales, al darse esta situación se utilizaban los conductos regulares permitidos por
el derecho para convertir las propuestas en ley. Sin embargo los igualitarios concedieron
mayor importancia a la estructura organizacional que a los proyectos mismos.

Orgánicamente se dividía por secciones enumeradas de 24 individuos que correspondía

a un barrio de Santiago y de este modo formaban redes territoriales, cuestión que se
puso en práctica desde Abril de 1850 debido a la participación masiva que se consiguió.
Por lo mismo el día 6 de Abril de 1850 se llevó a cabo la primera reunión general y se
coordinó además un sistema de sesiones generales cada 15 días en un gran local que se
arrendaba para la ocasión.

A comienzos de Abril se estima que los igualitarios llegaban a sumar 102 y luego del 14
del mismo mes casi doblaron su número debido a la auto-disolución del “Club de la
Reforma” y la afiliación masiva de sus miembros a la Sociedad. Para Junio de 1850
confluía tanto el mundo artesanal como el de jóvenes oligarcas, intelectuales y liberales
en una misma organización, no obstante esta confluencia era estratégica y forzada,
puesto que perseguían objetivos distintos.

La progresiva concurrencia de “rotosos” desarrolló uno de los tradicionales temores de

la elite adicta al gobierno: la sublevación. Esto llevó al Gobierno de Manuel Bulnes a
enfrentar los igualitarios. El día 19 de Agosto de 1850 un piquete policial asaltó
brutalmente (golpeando, magullando y rompiendo huesos de algunos de los asistentes)
la sede de la Sociedad 3 . Este evento determinó que el registro de miembros aumentara
de 600 a 2.000 a los pocos días después 4 , de allí fue necesario arrendar un local abierto
en la calle Duarte a pasos de la Alameda. A mediados de Octubre y posterior a una de
las sesiones plenarias, se organizó un desfile por la Alameda hasta el Cuartel de la
Artillería de modo que el gobierno prohibió las manifestaciones públicas. A las semanas
después se realizó la última reunión pública que terminó en movilización callejera 5 ,
según los datos se convocaron a 1500 personas considerando 200 personas de
“distinción”. Hasta la disolución de la Sociedad se llegó a contar con unos 3.400
miembros de los cuales se estima que el 58,8% eran artesanos.

Utilizaron el espacio de la opinión pública por medio de la prensa con una verborrea de
animosidad radical y “revolucionaria” en el sentido contra-oligárquico y en la claridad
de visualización del despotismo ultramontano. Pero nunca cuestionó aspectos profundos
del liberalismo y el Estado, lo más cercano a ello fue la idea de “reforma agraria”.

En Santiago utilizaron el diario “El amigo del pueblo” y posteriormente “La Barra”
(Tradición que se desarrollaba desde Victorino Laynez en 1845 con “El Artesano
Opositor”), consecuencia de las duras críticas de Bilbao a la Iglesia Católica (los
“Boletines del Espíritu” le valieron la condena del Arzobispo de Santiago en la carta
pastoral del 24 de Junio de 1850) y de las cuales ya gozaba de cierta fama (en 1844 tras
la publicación de la “Sociabilidad Chilena” fue acusado de blasfemo e inmoral). Esta
“torpeza política” significó alienar el sector ultramontano de los pelucones, grupo que
indeciso ante la candidatura de Manuel Montt lo rectificó por su mano dura frente a los
“revoltosos”.

La oposición al gobierno pelucón era bastante clara y quedó estipulada desde el primer
número del diario igualitario “El Amigo del pueblo”, era dirigido por Eusebio Lillo y
recibía colaboraciones de Arcos, Recabarren, Bilbao y José Victorino Lastarria.

Dentro de los proyectos que se presentaron en el “El Amigo del pueblo” estaban: a) La
reestructuración del sistema impositivo, b) Un mejor trato a los pobres en los juzgados
civiles y en los cuarteles de la guardia cívica, c) Libertad y protección laboral,
educación popular, d) Lucha contra la falta de higiene pública, e) El aumento de la
moneda fraccionaria para facilitar el comercio entre los más pobres, f) Protección de la

3
Antes de la nefasta noche del 19 de Agosto de 1850 la SI se reunía en los salones y departamentos
anexos de la Sociedad Filarmónica, hoy convertidos en almacenes y caballerizas en la casa del señor
Rafael Larraín, calle de las Monjitas. Después del suceso se inscribieron varios miles de socios, y entre
éstos uno de los primeros, don Ramón Errázuriz, candidato del Partido Liberal desde es te acto. Con este
motivo el club fue trasladado a un teatro vasto pero en andamios que existía en la calle Duarte, donde se
edificaron más tarde las casas llamadas de Avendaño, y que, si nuestra memoria no nos engaña, era
propiedad en esa época del regidor don Luis Ovalle, miembro importante del Partido Liberal. Ben jamín
Vicuña Mackenna, Los girondinos chilenos, pp.44-45.
4
Según Vicuña Mackenna se contaba cada jueves y domingo cuatro a seis mil personas , p.45.
5
Llevando el pasquín del “árbol de la libertad”, árbol que no se riega sino sólo con sangre, p.46.
industria nacional. De los proyectos presentado s personalmente estaban: a) El de
“Baños públicos” por Bilbao, b) El de “Banco de Obreros” por Rojas y c) Los “Montes
de Piedad” por Arcos.

La idea de responder a la represión política mediante la instrucción socio-cultural del

pueblo, refleja bastante bien el desarrollo de la Sociedad, por un lado el fuerte discurso
social que intentó formar una conciencia pública de los derechos y los deberes
concedidos por la ley. Y por el otro la influencia de los sectores pipiolos y los
filopolitas-vialistas, cuestión que no es vaga si se considera que el padre de Arcos
interesado en apoyar al círculo Vialista junto a algunos sectores pipiolos financiaron los
periódicos igualitarios.

La Sociedad de la Igualdad desarrolló un imaginario político moderno, puesto que fue la

primera vez que intelectuales radicales establecieron alianzas con algunos sectores
populares, estableciendo una pauta de asociación que consideraba la organización de
base, la instrucción republicana y la deliberación democrática.

Por ello sin duda uno de los mayores tributos fue la concreción de un espacio
(incipiente) de sociabilidad política formal, participativa y democrática, que quebró el
monopolio “político” de la oligarquía.

Se constituyó en un “proyecto” de autonomía de la clase artesana, e influenció las

organizaciones políticas y sociales de fines del siglo XIX (como la “Sociedad de
Socorros Mutuos”) y los posteriores partidos políticos modernos. Además marcó el
devenir de reformas y programas que sólo podían ser aceptados por la elite de fo rma
paulatina y controlada por medio del Estado. Se diferenció de las viejas organizaciones
que utilizaban los sectores populares para concretar una acción y luego desplazarlas
como en casi toda la historia política chilena. Finalmente esta experiencia puso en tela
de juicio la supuesta tradición republicana del libre derecho de asociación.

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Roberto Pizarro L.