CONTINENTES

La Tierra tiene cinco
continentes: América, Europa, África, Asia y Oceanía. La palabra
viene del Latín continere, que significa «mantener juntos» y deriva
del continens terra, «las tierras continuas». Literalmente, el término
se refiere a una gran extensión de tierra en la superficie del Globo
Terrestre. Sin embargo, esta definición estrictamente geográfica es
frecuentemente modificada de acuerdo a criterios históricos y
culturales. Así, hay algunos sistemas de continentes que
consideran Europa y Asia como dos continentes, mientras que
Eurasia no es más que una extensión de Tierra, y otros lo hacen a la
inversa.

Origen de los continentes

El origen de continentes y océanos a lo largo de la evolución
histórica geológica del planeta ha estado centrado en dos
posiciones o tendencias según los científicos y las argumentos que
se esgrimen para ello, unos consideran una posición fijista del origen
de continentes y océanos y tratan de explicar que su evolución ha
transcurrido en el mismo lugar donde están hoy sin negar procesos
de transformación en el lugar, no solo por la erosión provocada por
los agentes de origen atmosférico cuya base esta en la energía
del Sol , sino por los movimientos del manto que provoca los
terremotos y volcanes producto de la energía interna del planeta.

Otros científicos han sostenido un enfoque movilista al considerar

que estas masa continentales y continentes se han movido dentro de
la masa planetaria y continúan moviéndose como resultado de
reajustes isostáticos originados por las corrientes internas del
planeta que unidos a los procesos erosivos externos han conformado
la forma de los continentes actuales. La teoría movilista es la mas
acertada por las ciencias actualmente y entre ellas la llamada
Tectónica de placas o Nueva tectónica Global que tiene sus
antecedentes mas cercanos en la teoría formulada por Alfred
Wegener en 1915 conocida como la Deriva Continental. La
tectónica se refiere a todas las formas de fractura y plegamiento que
se producen en la corteza terrestre, por lo que se señala que estas
fracturas constituyen placas, las que guardan cierta relación dentro
de un área determinada que le dan cierta homogeneidad a la placa.

El primer mapa global de las placas apareció en el año 1968, las que
se han reajustado de acuerdo a los avances que sobre este aspecto
se han ido determinando por la ciencia. Según esta teoría existía,
inicialmente, una masa continental única, llamada PANGEA, la que
se fracturo en virtud de fuertes movimientos internos.

Este concepto de ruptura de un gran continente inicial no es privativo

del científico alemán, los hombres dedicados a las ciencias
cartográficas y geológicas sobre todo se fijaron en la coincidencia de
los perfiles de los continentes sobre entre la línea occidental de la
costa africana y la costa oriental de Suramérica como puede
observarse si se analiza un mapa del mundo físico.

Así existieron interpretaciones de esta coincidencia que llevo

en 1858 a Antonio Snider Pellegrini a dibujar un mapa donde hacia
encajar cada uno de los continentes entre si Para Wegener la Pangea
existió en el período carbonífero de la Era Mesozoica, la que se
fracturó en dos continentes en el periodo Pérmico llamados
Laurasia , al norte y Gondwana al sur, separados por el mar de Thetis,
nombrado así por la diosa de igual nombre, madre de Aquiles según la
mitología griega . Durante esta misma era geológica la mesozoica
continuaron fragmentándose los continentes Laurasia y Gondwana y
los nuevos fragmentos iniciaban su “viaje” de acuerdo a las líneas de
fracturas, apareciendo las masa americanas y euro – asiática -
africano.

Cada una de estas grandes placas están a su vez fragmentadas en

más pequeñas, cada una con un movimiento particular.

Las mayores placas que se consideran son

 Placa Norteamericana.
 Placa de Cocos.
 Placa Caribe.
 Placa Suramericana.
 Placa de Nazca.
 Placa Africana Placa Euroasiática.
 Placa Indico Australiana.
 Placa del Pacífico.
 Placa Antártica.

Cada una de esta placas está integrada por diferentes estructuras

que son partes de continentes y partes de océanos, por ejemplo la
placa Norteamérica la forma el continente de América del Norte y
parte del océano Atlántico del norte hasta el límite con la dorsal
atlántica. Las rocas que forman estas placas en superficie son
sólidas y menos densas que las rocas del manto sobre el que
descansan las primeras, por ello flotan sobre este se mueven por los
reajustes que aquí se producen derivadas de los flujos de energía que
se producen en el manto.

En el manto superior las temperaturas son muy elevadas por encima

de 2000 grado centígrados los que hace que los materiales del manto
a esta temperatura se comportan como un líquido viscoso, capaz de
fluir y poner en movimiento ante el menor desequilibrio de la
temperatura, la gravedad y de la densidad lo que genera un
movimiento de los materiales para restablecer el equilibrio pues en la
naturaleza todo está en equilibrio relativo. Estas corrientes que
generan el desequilibrio son de tipo conectivo o sea se tramiten
desde la fuente de calor hasta la superficie y no solo lo hace la
energía sino la masa lo que constituye una ley de la naturaleza, lo
que genera el movimiento de las placas, así los materiales más
densos y pesados tienden a hundirse, se refunden y se incorporan a
la masa fluida en movimiento.

Las corrientes de convección en el manto superior tienen una

velocidad extremadamente lenta en el orden de los milímetros por
año, pero con una fuerza capaz de generar terremotos, volcanes y
desplazar grandes áreas. De esta forma las placas se separan en
algunos lugares y en otros chocan a lo largo de las dorsales
oceánicas (grandes cordilleras de los fondos oceánicos) la corteza se
fractura y se separa y en sus valles centrales emerge el nuevo
material a partir del cual se trasmite el movimiento de las placas al
emerger nuevos materiales rocosos procedentes del manto lo que
provoca expansión de los fondos oceánicos. Las dorsales son bordes
de placas a partir de las cuales el movimiento es hacia afuera, en las
zonas donde dos placas convergen una de ella se introduce por
debajo de la otra hasta zonas más profundas y sus materiales son
reabsorbidos por el manto.

La dorsal del atlántico se aprecia como a partir de esta el

movimiento se produce hacia el continente americano y el africano.
La dorsal del Atlántico sur de esta forma se reconocen 4 tipos de
límites de placas. la llamado cordillera oceánica en expansión, a
partir de la cual emergen nuevos materiales rocosos procedentes del
manto como ocurre en las dorsales Atlántico sur, las llamadas fallas
de transformación las que a partir de ellas se mueven las placas sin
que aparezca nuevos terrenos solo el desplazamiento; el de
subducción o reducción las que partir de ellas el material se hunde
por debajo de una placa existente como ocurre entre la placa
suramericana y la placa Nazca en el Pacifico, y el llamado límite de
colisión o choque entre dos placas, como es el caso de la placa
australiana y la placa eurasiática, en su colisión dieron origen a la
cordillera del Himalaya.

La sismicidad del globo terráqueo se explica actualmente por la

interacción entre las placas mencionadas como resultado
precisamente del reajuste del desequilibrio de la corteza terrestre a
través de las diferentes fallas. La distribución del vulcanismo tiene
similar explicación en la interacción de las placas lo que se refleja en
la localización de la mayor actividad volcánica precisamente en las
zonas de subducción.

Continentes
Europa
Europa es uno de los continentes que forman el
subcontinente Eurasia, situada entre los paralelos 36º y 70º de
latitud norte, a la que de forma convencional y por motivos históricos
es considerada un continente. Se extiende en la mitad oriental
del Hemisferio Norte, desde el Océano Glacial Ártico por el norte
hasta el Mar Mediterráneo por el sur. Por el oeste, llega hasta
el Océano Atlántico, por el este limita con Asia, de la que la separan
los montes Urales.
Europa, el segundo continente más pequeño del mundo tras Oceanía,
tiene una extensión de 10.530.751 km², representando el 7% de las
tierras emergidas.

También es el continente más llano, con una altura media de 230

metros. La máxima expresión de estas planicies es La gran llanura
del Norte, que se extiende 2.000 km desde las costas atlánticas
francesas hasta los montes Urales, la frontera física con Asia. Los
puntos más altos son el monte Elbrus (Rusia) en Europa oriental
(5.642 m), el Shkhara (Georgia) (5.204 m) y el Mont Blanc (Francia)
en Europa occidental (4.807 m).

Asia
Asia es una de las partes que, junto con Europa, forma el
subcontinente de Eurasia. Es una de las mayores áreas geográficas
del planeta Tierra, y se extiende en la mitad oriental del Hemisferio
Norte, desde el Océano Glacial Ártico por el Norte hasta el Océano
Índico y el oeste hasta los Montes Urales.

Según la teoría más aceptada, todos los seres humanos proceden

de África y de allí fueron llegando a Asia, desarrollándose varias
especies humanas una después de otra hasta llegar al actual Homo
sapiens
Con 44.936.000 km², Asia es el continente más grande del mundo.
Este está ubicado en el hemisferio Norte y el hemisferio oriental por
eso es que a lo ciudadanos de Asia los llaman Orientale. (incluidas
las regiones insulares), es una de las mayores áreas geográficas de
la Tierra. Una de las regiones asiáticas más extensas es Liberia.

África
África es el tercer continente en extensión colindando al norte con
el Mar Mediterráneo, al oeste con el Océano Atlántico y al este con
el Mar Rojo, el Océano Índico y Asia a través del canal de Suez
En su mayor parte África es una enorme y antigua plataforma
continental maciza y compacta, elevada entre 600 y 800 msnm,
surcada por grandes ríos (aunque pocos) y escasa en penínsulas.
Destaca por su regularidad orográfica y considerable altitud media.
Tres franjas climáticas sucesivas se repiten al norte y al sur del
ecuador, abarcando los climas Mediterráneo, Desértico, Subtropical
e Intertropical lluvioso, este último, en sus dos tipos principales,
tanto de sabana como de selva. África es el continente con mayor
índice de insolación anual lo cual podría haber dado origen a su
nombre (África del latín: "sin frío").

El aprovechamiento de esa enorme cantidad de energía valdría más

que todo el petróleo del mundo, si se pudiera disponer de agua
suficiente. Los suelos son excepcionalmente ricos en minerales y
muy aptos para pastos allí donde la Tsetse no prolifera, aunque no
muy utilizados para los cultivos, a excepción de las tierras altas
orientales y de los Grandes Lagos, algunos deltas y riberas e incluso
en el Sahel, la franja que se extiende entre el desierto del Sahara y
la zona intertropical, con la ayuda de la irrigación en algunas áreas. Y
en esta zona podría disponerse de más agua a través de la
construcción de transvases, es decir, mediante tuberías por
gravedad, por ejemplo, desde la cuenca del río Congo, si pudieran
resolverse los evidentes problemas políticos que seguramente se
presentarían.

América del Norte

América del Norte o también Norteamérica, es un subcontinente que
forma parte de América y que se extiende en el Hemisferio
Occidental desde el Océano Glacial Ártico por el Norte, hasta la
frontera con Centroamérica por el Sur, y está a su vez cercado por
el Océano Pacífico al Oeste, y por el Océano Atlántico al este.
Incluye los siguientes países: Canadá, Estados Unidos y México,
así como el territorio danés de Groenlandia.

América del Sur

América del Sur, también llamado Sudamérica o Suramérica, es
un Subcontinente atravesado por la Línea ecuatorial, con la mayor
parte de su área en el Hemisferio Sur. Está situado entre el Océano
Pacífico y el Océano Atlántico.

En algunos países se suele incluir erróneamente como parte

de Sudamérica, a países de otros espacios geográficos
como México, incluso a los países de las Antillas, los cuales
pertenecen a América del Norte y América Central,
respectivamente. Esto se debe a una confusión muy común entre la
división geográfica y la división lingüística del continente americano.
Se confunde así a Sudamérica con América Latina. Sudamérica,
por ejemplo, está integrado por algunos países no latinoamericanos
como son Guyana y Surinam, lo mismo que Centroamérica y
el Caribe con Belice, Jamaica entre otros.

Oceanía
Oceanía es un continente insular de la Tierra, constituida
por Australia, Papúa-Nueva Guinea y Nueva Zelanda, así como los
archipiélagos coralinos y volcánicos
de Micronesia, Polinesia y Melanesia, distribuidas por el Océano
Pacífico. Comúnmente el conjunto se considera un continente.
Los territorios de Oceanía se extienden desde el sureste
de Asia por el Océano Pacífico hacia América. dando lugar a una
nueva civilización.

Fuentes
 Joven Club de Computación y Electrónica La Coloma (Pinar del
Río)
 Libro de texto de Geografía de Cuba 9no Grado.
 Libro de texto de Geografía Regional 11no grado

TAREA: Lea el tema anterior y en su cuaderno realice un análisis (lo que

comprendió del tema).
TAREA: En una hoja de papel bond tamaño carta dibuje y pinte el mapa de
los continentes, y pegue la hoja en su cuaderno.