Universidad del Quindío

Facultad de Ingenierías - Programa de Ingeniería civil

Curso de Hidrología – 110170604

Profesor:
Ingeniero Hernán Alonso Aristizábal Alzate
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA

Parámetros de relieve

Los parámetros de relieve son estudiados por ser

considerados los de mayor importancia. Para describir el
relieve de una cuenca existen numerosos parámetros que
han sido desarrollados por varios autores; entre los más
utilizados son:
o pendiente de la cuenca,

o índice de pendiente,

o curvas hipsométricas,

o histograma de frecuencias altimétricas y

o relación de relieve.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de relieve

Pendiente de la cuenca

La pendiente media de la cuenca tiene una importante pero

compleja relación con la infiltración, el escurrimiento
superficial, la humedad del suelo y la contribución del agua
subterránea al flujo en los cauces. Es uno de los factores
físicos que controlan el tiempo del flujo sobre el terreno y
tiene influencia directa en la magnitud de las avenidas o
crecidas, es decir, tiene influencia directa en el tipo de
drenaje, forma de los canales, velocidad y tipo de
escorrentía, potencial erosivo o de carga de las corrientes,
formas de modelado resultantes, características de la
infiltración, depósitos en los lechos, etc., aspectos todos ellos
de gran importancia en el sistema de la cuenca de drenaje.

Existen diversos criterios para evaluar la pendiente media de

una cuenca, entre las que se destacan son: criterio de
Albord y criterio de Horton.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de relieve

Pendiente de la cuenca

Criterio de J.W. Alvord. Analiza la pendiente existente

entre curvas de nivel, trabajando con la faja definida por las
líneas medias que pasan entre las curvas de nivel.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de relieve

Pendiente de la cuenca
Con relación a la Figura, se tiene la siguiente simbología:

a1 = área de la faja a, b, c, d, en Km2.

w1 = ancho promedio de la faja abcd, en Km.
L1 = longitud de la curva de nivel 62, en Km.
S1 = pendiente promedio de la faja a, b, c, d, adimensional.
Sc = pendiente promedio de la cuenca, adimensional.
De = intervalo o desnivel constante entre curvas de nivel, en
Km.
A = área o tamaño de la cuenca, en Km2.
Lcn = longitud total de las curvas de nivel dentro de la
cuenca, en Km.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de relieve

Pendiente de la cuenca
Entonces, se cumple que:

Con el objeto de obtener resultados confiables y a la vez evitar el

desarrollo tedioso del criterio, se recomienda utilizar intervalos
entre curvas de nivel de 30 a 150 metros en cuencas grandes o de
fuerte pendiente y del orden de 5 a 15 metros en el caso de
cuencas pequeñas o de topografía plana.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de relieve

Pendiente de la cuenca
Criterio de R.E. Horton. Consiste en trazar una malla de
cuadrados sobre la proyección horizontal de la cuenca
orientándola según la dirección de la corriente principal.

Una vez construida la malla en un esquema similar al que se

muestra en la Figura, se miden las longitudes de las líneas
de la malla dentro de la cuenca y se cuentan las
intersecciones y tangencias de cada línea con las curvas de
nivel.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de relieve

Pendiente de la cuenca
Criterio de R.E. Horton.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de relieve

Pendiente de la cuenca
Criterio de R.E. Horton.

La pendiente de la cuenca en cada dirección de la malla se

calcula así:

Horton considera que la pendiente media puede

determinarse como:

= ángulo dominante entre las líneas de malla y curvas de

nivel.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de relieve

Pendiente de la cuenca
Criterio de R.E. Horton.

Como resulta laborioso determinar la sec de cada

intersección, en la práctica y para propósitos de comparación
es igualmente eficaz ignorar el término sec (aceptarlo como
igual a 1) o bien considerar el promedio aritmético o
geométrico de las pendientes Sx y Sy como pendiente de la
cuenca.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de relieve

Pendiente de la cuenca
Clasificación de Pendientes en una cuenca.

El valor de la pendiente permite clasificar el relieve o

topografía del terreno según la siguiente tabla:

La pendiente del cauce principal se relaciona con las

características hidráulicas del escurrimiento, en particular
con la velocidad de propagación de las ondas de avenida y
con la capacidad para el transporte de sedimentos.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de relieve

Índice de Pendiente (Ip).

Es una ponderación que se establece entre las pendientes y

el tramo recorrido por el río.

Con este valor se puede establecer el tipo de granulometría

que se encuentra en el cauce.

Además, expresa en cierto modo, el relieve de la cuenca.

Se obtiene utilizando el rectángulo equivalente, con la

siguiente ecuación:
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de relieve

Curva Hipsométrica

Es la representación gráfica del relieve de una cuenca.

Indica el porcentaje de área de la cuenca o superficie de la

cuenca en Km2 que existe por encima de una cota
determinada, representado en coordenadas rectangulares.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de relieve

Curva Hipsométrica
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de relieve

Curva Hipsométrica

Para construir la curva hipsométrica se utiliza un mapa con

curvas de nivel:
o Se marcan subáreas de la cuenca siguiendo las curvas de
nivel, por ejemplo de 100 en 100 m.
o Con el planímetro ó software adecuado (AutoCad, Ilwis,
ArcView, etc), se determinan las áreas parciales de esos
contornos.
o Se determinan las áreas acumuladas, de las porciones de
la cuenca.
o Se determina el área acumulada que queda sobre cada
altitud del contorno.
o Se plotean las altitudes, versus las correspondientes áreas
acumuladas que quedan sobre esas altitudes.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de relieve

Curva Hipsométrica

De la curva hipsométrica se puede extraer una importante

relación, como es la relación hipsométrica:

Según Strahler, la importancia de esta relación hipsometrica

reside en que es un indicador del estado de equilibrio
dinámico de la cuenca. Así, cuando RH=1, se trata de una
cuenca en equilibrio morfológico.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de relieve

Curva Hipsométrica

La figura muestra tres

curvas hipsométricas
correspondientes a tres
cuencas hipotéticas, que
tienen potenciales
evolutivos distintos. La
curva superior (A) refleja
una cuenca con un gran
potencial erosivo; la
curva intermedia (B) es
característica de una
cuenca en equilibrio; y la
curva inferior (C) es
típica de una cuenca
sedimentaria.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de relieve

Curva Hipsométrica

Características del Ciclo Erosivo y del tipo de cuenca a través

de las curvas hipsométricas:

A:    ETAPA DE DESEQUILIBRIO  CUENCA GEOLOGICAMENTE JOVEN  CUENCA DE MESETA.

 
B:    ETAPA DE EQUILIBRIO    CUENCA GEOLOGICAMENTE MADURA    CUENCA DE PIE DE MONTAÑA 
 
C:    CUENCA EROSIONADA    CUENCA GEOLOGICAMENTE VIEJA    CUENCA DE VALLE  
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de relieve

Diagrama de frecuencias altimétricas

Es la representación gráfica, de la distribución en porcentaje,

de las superficies ocupadas por diferentes altitudes.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de relieve

Diagrama de frecuencias altimétricas

Con las curvas anteriores (Curva Hipsométrica y Diagrama

de Frecuencias altimétricas) se puede determinar las
siguientes características de la cuenca:

Altitud máxima de la cuenca (HM), considerada como la

cota más elevada dentro de ella.

Altitud mínima de la cuenca (Hm), que se corresponde

con la cota más baja de la cuenca.

Desnivel absoluto (d), diferencia entre la cota máxima y

la cota mínima.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de relieve

Relación de relieve (Rr)

Schumm (1956) propone una expresión muy simple para la

descripción del relieve, (Relif Ratio, Rr)), función de la
longitud de la cuenca Lb y de la diferencia de altura entre la
salida de la cuenca y el punto más alto en la divisoria de la
cuenca (h):
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de la red hidrográfica de la cuenca.

La red hidrográfica corresponde al drenaje natural,

permanente o temporal, por el que fluyen las aguas de los
escurrimientos superficiales, hipodérmicos y subterráneos de
la cuenca.

Componentes de la red de drenaje

La red de drenaje de una cuenca está formada por el cauce

principal y los cauces tributarios.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de la red hidrográfica de la cuenca.

Componentes de la red de drenaje

 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de la red hidrográfica de la cuenca.

Clasificación de Corrientes en la red de drenaje

La red de drenaje de una cuenca se clasifica de varias

maneras, pero los más importantes en la ingeniería
hidrológica son:

a) Por el tiempo en que transportan agua.

Según esta clasificación las corrientes pueden ser perennes,

intermitentes o efímeras
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de la red hidrográfica de la cuenca.

Clasificación de Corrientes en la red de drenaje

b) Por su posición topográfica o edad geológica.

De acuerdo con esta clasificación los ríos pueden ser de

montaña o juveniles, de transición o maduros, o bien de
planicie o viejos
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de la red hidrográfica de la cuenca.

Clasificación de Corrientes en la red de drenaje

b) Por su posición topográfica o edad geológica.

 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de la red hidrográfica de la cuenca.

Numero de Orden de un cauce

Es un número que refleja el grado de ramificación de la red

de drenaje. Existen diversos criterios para el ordenamiento
de los cauces de la red de drenaje en una cuenca
hidrográfica; según:
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de la red hidrográfica de la cuenca.

Numero de Orden de un cauce

En ciertos casos puede ser preferible hacer ajustes de los

estimativos iniciales mediante comprobaciones de terreno
para algunos tributarios pequeños. Diversos autores
coinciden en afirmar que mientras mayor sea el grado de
bifurcación del sistema de drenaje de una cuenca, más
rápida será la respuesta de la cuenca frente a una tormenta,
evacuando el agua en menos tiempo. En efecto, al presentar
una densa red de drenaje, una gota de lluvia deberá recorrer
una longitud de ladera pequeña, realizando la mayor parte
del recorrido a lo largo de los cauces, donde la velocidad del
escurrimiento es mayor.

En virtud de lo anterior, se han propuesto una serie de

indicadores del grado de bifurcación, como la densidad de
corrientes y la densidad de drenaje.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de la red hidrográfica de la cuenca.

Densidad de drenaje (Dd)

Horton (1945) definió la densidad de drenaje de una cuenca

como el cociente entre la longitud total (Lt) de los cauces
pertenecientes a su red de drenaje y la superficie de la
cuenca (A):

La densidad de drenaje es un indicador de la respuesta de la

cuenca ante un aguacero, y, por tanto, condiciona la forma
del hidrograma resultante en el desagüe de la cuenca. A
mayor densidad de drenaje, más dominante es el flujo en el
cauce frente al flujo en ladera, lo que se traduce en un
menor tiempo de respuesta de la cuenca y, por tanto, un
menor tiempo al pico del hidrograma. Refleja la influencia de
la geología, topografía, suelos y vegetación, en la cuenca
hidrográfica, y está relacionado con el tiempo de salida del
escurrimiento superficial de la cuenca.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de la red hidrográfica de la cuenca.

Densidad de drenaje (Dd)

En cuanto a la densidad de drenaje, las cuencas pueden ser

clasificadas, según Strhaler, (1957) en:
• baja densidad de drenaje, menor de 5 Km/Km²;
• media densidad de drenaje, de 5 a 13,7 Km/Km²;
• alta densidad de drenaje, de 13,7 a 155,3 Km/Km²; y
• muy alta densidad de drenaje, mayor de 155,3 Km/Km².

Sin embargo, para nuestro medio, y tomando como referencia los

trabajos académicos realizados a escala 1:25.000, se ha
establecido la siguiente escala de valores para la calificación de la
densidad de drenaje:
• valores menores de 1,5 Km/Km², son representativos de zonas
con sistemas de drenaje deficientes;
• valores entre 1,5 y 3,0 Km/Km², son representativos de
condiciones medias de la densidad de la red de drenajes; y
• valores mayores de 3 Km/Km², son indicativos de zonas que
tienen una alta densidad de drenajes.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de la red hidrográfica de la cuenca.

Constante de estabilidad del río (C) o Constante de

mantenimiento de cauces

La constante de estabilidad de un río, propuesta por

Schumm (1956) como el valor inverso de la densidad de
drenaje:

Representa, físicamente, la superficie de cuenca necesaria

para mantener condiciones hidrológicas estables en una
unidad de longitud de canal (cauce). Esta constante se
expresa en Km²/Km.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de la red hidrográfica de la cuenca.

Densidad hidrográfica (Dh) o densidad de Corrientes

Se define como el cociente entre el número de segmentos de

canal de la cuenca y la superficie de la misma:

Donde Nt, es la suma de todos los segmentos de canal que

forman la red hidrográfica de la cuenca, entendiendo como
tales a todo tramo de canal que no sufre aporte alguno de
otro canal. De otra forma, es la relación de la cantidad de
corrientes que existen en la cuenca entre la superficie de
esta.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de la red hidrográfica de la cuenca.

Densidad hidrográfica (Dh) o densidad de Corrientes

 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de la red hidrográfica de la cuenca.

Densidad hidrográfica (Dh) o densidad de Corrientes

Aunque la densidad hidrográfica y la densidad de drenaje

miden propiedades distintas, Melto (1958) propuso una
relación, que ha resultado muy acertada, entre ellas:

δ es un coeficiente adimensional que se aproxima

generalmente a un valor de 0.7 (0.694).
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de la red hidrográfica de la cuenca.

Relación de bifurcación (Rb)

Teniendo en cuenta que el número de cauces de un orden

dado es menor que para el orden inmediatamente inferior,
pero mayor que los del orden inmediatamente superior,
Horton introdujo la razón de bifurcación (Rb), para definir la
relación existente entre el número de cauces de un orden
dado (Ni), al número de cauces de orden inmediatamente
superior (Ni+1).

El valor teórico mínimo para Rb es 2 y según Strahler un

valor típico se encuentra entre 3 y 5 en cuencas donde la
estructura geológica no distorsiona el patrón de drenaje
natural. La relación de bifurcación de la cuenca se calcula
sacando el promedio de las Rb.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de la red hidrográfica de la cuenca.

Relación de longitud (RL)

Para una cuenca hidrográfica la longitud media de los cauces

aumenta a medida que aumenta el orden. Esta relación
permite establecer la razón de longitud (RL) definida como la
relación entre la longitud media de los cauces de un orden
dado (Li), a la longitud de los cauces de orden
inmediatamente inferior (Li-1).

Las razones de longitud no son las mismas de un orden al

siguiente, y su valor promedio es igual a la pendiente de la
línea de regresión ajustada al graficar el logaritmo de la
longitud media de los cauces en las ordenadas, contra el
número de orden en la abscisa. Este valor puede obtenerse,
también, calculando la media aritmética de las razones de
longitud determinadas entre los diferentes órdenes.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de la red hidrográfica de la cuenca.

Frecuencia de cauces (Fc)

Horton definió la frecuencia de cauces como la relación entre

el número de cauces y su área correspondiente:

Donde ΣNi es la sumatoria de todos los cauces de orden k y

Ak el área de la cuenca de orden k (Km2).

La utilización conjunta de la densidad de drenaje y la

frecuencia de cauces, facilita, en gran medida, la
clasificación de cuencas, ya que, en muchas ocasiones,
existen cuencas muy diferentes con la misma frecuencia de
cauces, que pueden distinguirse calculando su densidad de
drenaje, o a la inversa.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de la red hidrográfica de la cuenca.

Longitud promedio de flujo superficial (L0)

Se define como la distancia media que el agua debería

escurrir sobre la cuenca para llegar a un cauce y se estima
por la relación que existe entre el área y 4 veces la longitud
de todos los cauces de la cuenca, o bien, la inversa de 4
veces la densidad de drenaje.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de la red hidrográfica de la cuenca.

Sinuosidad del cauce principal (Si)

Es la relación que existe entre la longitud del cauce principal,

L, y la longitud del valle del cauce principal medida en línea
recta o curva, LT.

Un valor de la sinuosidad menor a 1,25 define a un cauce

con baja sinuosidad. Se define, entonces, como un cauce con
alineamiento recto.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de la red hidrográfica de la cuenca.

Coeficiente de torrencialidad

Este coeficiente se emplea para estudios de máximas

crecidas; y se determina por la ecuación:

Donde, N1 es el número de cursos de primer orden; y A es

el área de la cuenca
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de la red hidrográfica de la cuenca.

Pendiente del cauce principal (Sm)

Dado que el cauce principal es el desagüe de la hoya, este

parámetro también determina la rapidez de producción del
caudal pico de escorrentía superficial y la capacidad de
concentración de la referida descarga.

Para evaluar este parámetro existen dos metodologías. La

primera se relaciona con la pendiente total del cauce
principal o pendiente media, y la segunda se define como
la pendiente media ponderada del cauce principal.
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de la red hidrográfica de la cuenca.

Pendiente del cauce principal (Sm)

La pendiente media (Sm): es la relación entre la altura

total del cauce principal (cota máxima, Hmax menos cota
mínima, Hmin) y la longitud del mismo, L
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
Parámetros de la red hidrográfica de la cuenca.

La pendiente media ponderada (Smp): es la pendiente

de la hipotenusa de un triángulo cuyo vértice se encuentra
en el punto de salida de la cuenca y cuya área es igual a la
comprendida por el perfil longitudinal del río hasta la cota
mínima del cauce principal, como se indica en la Figura
 3. LA CUENCA HIDROGRÁFICA
3.3. Tiempo de concentración.

Tiempo necesario para que todo el sistema (toda la cuenca)

contribuya eficazmente a la generación de flujo en el
desagüe.

Comúnmente el tiempo de concentración se define como, el

tiempo que tarda una partícula de agua caída en el punto
mas alejado de la cuenca hasta la salida del desagüe.

Además, debe tenerse en claro que el tiempo de

concentración de una cuenca no es constante; muy
ligeramente depende, de la intensidad y la precipitación.

Por tener el concepto de tiempo de concentración una cierta

base física, han sido numerosos los autores que han
obtenido formulaciones del mismo, a partir de características
morfológicas y geométricas de la cuenca.