POLÉMICA ENTRE LOS CIENTÍFICOS SOBRE SI LOS SIMIOS SON ordenador es el mismo lenguaje que utiliza un perro cuando
lenguaje que utiliza un perro cuando mueve la cola para dar a
CAPACES DE HABLAR
UN EXPERIMENTO EN EE.UU. LOGRA QUE UN CHIMPANCÉ DOMINE 3.000 PALABRAS POR
ORDENADORES
LONDRES.- El desarrollo de la tecnología informática ha permitido que un grupo de
investigadores estadounidenses se comuniquen con varios chimpancés mediante
ordenadores, informaba ayer este periódico. El experimento, sin embargo, ha despertado
la polémica entre los expertos, algunos de los cuales dudan de que realmente estos simios
hayan conseguido poder hablar.
Los científicos del centro de Investigación del Lenguaje de la Universidad Estatal de
Georgia, en Atlanta (EE.UU.), revelaron que un nuevo sistema de ordenadores, unido a un
sintetizador de voz, hace posible que los chimpancés utilicen palabras y compongan frases
para mantener conversaciones con los humanos.
El nuevo ordenador se compone de un panel portátil, con cientos de botones sensibles al
tacto que representan símbolos e imágenes correspondientes al lenguaje de los simios.
Cuando un chimpancé acciona uno de estos botones, una voz del sintetizador pregrabada
pronuncia la palabra correspondiente.
El mejor ejemplo de simio parlante es Panbanisha, una exigente chimpancé de 14 años
que posee un vocabulario de 3.000 palabras. Gracias a uno de estos teclados
especialmente diseñado para ella, puede elegir entres 400 símbolos de objetos y
conceptos abstractos, como “manzana”, “café”, “bueno”, “malo” o “ayúdame”.
“Estoy muy emocionada”, comentaba la doctora Sue Savage-Rumbaugh, la científica que
lidera esta investigación. “Con la nueva tecnología, los chimpancés se pueden comunicar
conmigo incluso cuando no los estoy mirando”. Siempre que los escucho, dejo
rápidamente lo que estoy haciendo y voy a atenderlos”.
ESCEPTICISMO
Sin embargo, al conocer este experimento, algunos investigadores no han ocultado su
escepticismo y aseguran que los simios sólo responden inconscientemente, mediante
conductas aprendidas, a las indicaciones de las personas que los entrenan.
Según estos científicos, la cuestión no sería si los simios se pueden comunicar con los
humanos, sino si sus cerebros entienden realmente el significado simbólico del lenguaje.
Para probarlo, argumentan que una frase como “Kanzi quiere banana” emitida por un
entender que quiere comer.
Otros científicos, en cambio, argumentan que esta investigación muestra que la distancia
entre los humanos y sus parientes más cercanos en la evolución es muy corta e insisten en
que el uso de herramientas y del lenguaje distingue a los humanos de otros animales.
La cuestión entonces sería: ¿Qué se entiende por lenguaje? Para muchos científicos, el
lenguaje es mucho más que la simple comunicación que usan todos los animales, del tipo:
“hay enemigos cerca” o “aquí hay comida”.
Keith Laider, una científica de Durham que consiguió enseñar a un cachorro de orangután
llamado Cody a decir cinco palabras en inglés, cree que la tecnología ha sido un
importante avance en la gran cantidad de investigaciones ya realizadas en el campo de la
comunicación animal. La doctora Laider opina, además que el significado de las palabras
que los chimpancés utilizan, está abierto a la interpretación.
NUEVOS RETOS
La doctora Savage-Rumbaugh lo explica claro. “Hemos integrado a los animales a un
ambiente de humanos, hablándoles y tratándoles como si fueran personas. Y en realidad,
creemos que lo son. Estas habilidades emergen de los chimpacés de forma natural, como
si fueran niños que empiezan a aprender.”
Ahora el nuevo reto de la doctora Savage-Rumbaugh y de su equipo de científicos de la
Universidad Estatal de Georgia, es derribar el argumento científico vigente desde hace 20
años: producto de las conclusiones de investigadores estadounidenses y europeos que
han intentado conocer de dónde viene el lenguaje y por qué se origina, investigando la
comunicación de los mamíferos superiores. […]
El Mundo, 27 de julio de 1999.