1. Sarcolema de la fibra 10.

Sarcolema activada (por él viaja un potencial de acción)

muscular 11. Estímulo
2. Miofrillas 12. Escala de tiempo en milisengundos
3. Túbulos transversos 13. Curva que representa la aparición del potencial de acción viajando por el
4. Retículo sarcoplasmático sarcolema
5. Tríada 14. Curva que representa la concentración de ión calcio en el sarcolema. Se libera
6. Mitocondria desde el retículo sarcoplasmático
7. Sarcómero 15. Curva que representa la aparición de la contracción
8. Sarcolema en reposo 16. Sarcoméro contraído
9. Sarcómero en reposo 17. Las flechas indican la liberación de ión calcio desde el sarcómero
18. Sarcómero relajándose después de la contracción

Cuando llega el potencial de acción por el axón de la neurona motora, a los terminales nerviosos
que inervan las distintas fibras musculares, se libera desde cada uno de ellos el neurotransmisor
acetilcolina que actúa sobre la placa muscular que enfrenta a cada terminal. Ello provoca la
aparición de un PEPS en la placa. Este potencial sináptico estimula eléctricamente la membrana
vecina a la placa, la cual responde generando un potencial de acción que viaja por el sarcolema de
la fibra muscular.

Desde este sarcolema nacen, de trecho en trecho, delgados túbulos que se dirigen al interior del
músculo. Son los túbulos transversos que alcanzan hasta el retículo plasmático de la célula
muscular. Este es un sistema membranoso de tubos y ensanchamientos (sacos) que rodean a los
sarcómeros de las miofibrillas. Una función muy específica del retículo en el músculo esquelético
es la de captar y almacenar Ca2+.

Cuando el potencial de acción que viene por el túbulo transverso (túbulo T) alcanza el retículo
sarcoplasmático de la respectiva fibra muscular, provoca la estimulación del retículo el cual
responde liberando Ca2+ que es la señal que inicia la contracción. Cuando la concentración del ión
sube desde 0.01 mol (concentración existente en condiciones de reposo) a valores entre 1 a
10 molar se inicia el proceso de la contracción.

Este conjunto de cambios que inicia el potencial de acción y que termina con la contracción, se
llama acoplamiento excitación-contracción. Una parte del proceso que se inicia con la elevación
del Ca2+ es el acoplamiento electromecánico.