¿Qué es la biodiversidad?

La biodiversidad o diversidad biológica es la variedad de la vida. Este reciente concepto incluye

varios niveles de la organización biológica. Abarca a la diversidad de especies de plantas,
animales, hongos y microorganismos que viven en un espacio determinado, a su variabilidad
genética, a los ecosistemas de los cuales forman parte estas especies y a los paisajes o
regiones en donde se ubican los ecosistemas. También incluye los procesos ecológicos y
evolutivos que se dan a nivel de genes, especies, ecosistemas y paisajes.

El concepto fue acuñado en 1985, en el Foro Nacional sobre la Diversidad Biológica de Estados
Unidos. Edward O. Wilson (1929 - ), entomólogo de la Universidad de Harvard y prolífico
escritor sobre el tema de conservación, quien tituló la publicación de los resultados del foro en
1988 como “Biodiversidad”.

Los seres humanos hemos aprovechado la variabilidad genética y “domesticado” por medio de
la selección artificial a varias especies; al hacerlo hemos creado una multitud de razas de
maíces, frijoles, calabazas, chiles, caballos, vacas, borregos y de muchas otras especies. Las
variedades de especies domésticas, los procesos empleados para crearlas y las tradiciones
orales que las mantienen son parte de la biodiversidad cultural.

El Patrimonio Biocultural de los pueblos indígenas de México. Hacia la conservación In Situ de

la Biodiversidad y agro diversidad en los territorios indígenas.

En cada uno de los niveles, desde genes hasta paisaje o región, podemos reconocer tres
atributos: composición, estructura y función.
La composición es la identidad y variedad de los elementos (incluye qué especies están
presentes y cuántas hay), la estructura es la organización física o el patrón del sistema (incluye
abundancia relativa de las especies, abundancia relativa de los ecosistemas, grado de
conectividad, etc.) y la función son los procesos ecológicos y evolutivos (incluye a la
depredación, competencia, parasitismo, dispersión, polinización, simbiosis, ciclo de nutrientes,
perturbaciones naturales, etc.)

La crisis de la biodiversidad es la pérdida acelerada de la variedad genética, de especies y de

ecosistemas.

Las causas que provocan la pérdida de biodiversidad son: 

La deforestación, la agricultura, la construcción de vías y represas, la minería, la pesca y otras

actividades humanas alteran el ambiente y desequilibran la estabilidad de los ecosistemas.
Esto se traduce en pérdidas de especies.

La contaminación es otra de las causas de orden humano. Esta altera el flujo de energía y
cambia la constitución física y química del medio ambiente.

Otros elementos causantes de la pérdida de la biodiversidad son la cacería, la recolección de

especies destinadas a los zoológicos o a las investigaciones experimentales, traslado de
especies (introducción de especies exóticas), los cambios climáticos y los desastres naturales.

Causas más importantes de la pérdida de biodiversidad

1- Destrucción de los hábitats naturales

Las actividades del ser humano causan daños irreparables en los hábitats naturales de muchas
especies.
Muchos ecosistemas han sido destruidos debido a actividades como la agricultura, la minería,
la deforestación, la construcción de vías, represas y complejos residenciales, entre otros.

Ante la pérdida del hábitat, las especies deben buscar un nuevo medio y adaptarse a las
condiciones de este.

Muchas no logran establecerse en una nueva zona por lo que mueren por falta de alimento o
por enfermedades.

2- Contaminación

La contaminación se relaciona con la destrucción de los hábitats naturales. En un principio, la

contaminación no destruye los ecosistemas sino que los altera tanto física como
químicamente. Cabe destacar que con el paso del tiempo, la contaminación puede llegar a
destruir un hábitat.

Los contaminación introduce elementos foráneos al ecosistema. En muchas ocasiones, estos

elementos son tóxicos para los miembros de la población, lo que hace que muchos perezcan.

Existen diversos tipos de contaminación, entre los que destacan la acuática, la terrestre, la
aérea y la sónica.

Un ejemplo de contaminación acuática se da cuando las aguas residuales y servidas entran en

contacto con cuerpos limpios de agua. Esto afecta a los ecosistemas marinos, lacustres y
fluviales.

Por su parte, el empleo de insecticidas y pesticidas, las lluvias ácidas y el calentamiento global
afectan tanto a los ecosistemas terrestres como a los acuáticos, causando la pérdida de
muchas especies.

Por último, los sonidos fuertes e intensos (por ejemplo, el ruido de los barcos y de la
maquinaria de las industrias) perturban los ecosistemas.

La ballena ártica es uno de los ejemplos de especies en peligro de extinción debido a la

contaminación sónica.
3- Cacería y pesca

Otra de las formas en las que se pierden especies es a través de la caza. Los animales salvajes
son cazados y empleados para obtener diversos productos: carne, cuero, pieles, cosméticos,
medicamentos, entre otros.

Un ejemplo de cómo la cacería ha mermado la diversidad de especies es el rinoceronte negro

africano.

Cerca del 95 % de la población de rinocerontes negros ha sido exterminada por los cazadores
furtivos debido a las propiedades de los cuernos de este animal.

Otras especies han sido víctimas de la caza furtiva. En la década de los 90, un tercio de los
elefantes de África fueron cazados para obtener marfil.

Asimismo, la guacamaya roja, que antes era típica de América del Sur, ahora es una especie en
peligro de extinción.

Algunos felinos de pelaje moteado (como el jaguar) se han visto en peligro por la demanda de
este pelaje que existe en el mercado.

La pesca genera los mismos efectos que la caza indiscriminada. Cientos de animales acuáticos
se han visto en peligro por estas prácticas.

En el siglo pasado, cerca de 70000 ballenas fueron exterminadas para vender su carne y su
grasa. Sin embargo, ahora se ha prohibido el comercio internacional de productos de ballena.

4- Recolección de especies para zoológicos e investigaciones experimentales

Los zoológicos recolectan especies animales para exponerlas en dichos establecimientos. Esto
significa mover la especie desde su hábitat natural hacia uno artificial, afectándolos
negativamente.

Por otra parte, representantes de las especies de los cinco reinos (Monera, Protista, Fungi,
Plantae y Animalia) son recolectados y llevados a laboratorios biológicos para experimentar
con ellos).

Muchas veces estos experimentos resultan beneficiosos para los humanos pero se hacen en
detrimento de las demás especies biológicas.
Por ejemplo, los primates como el mono y el chimpancé son empleados en investigaciones
debido a las semejanzas anatómicas, genéticas y fisiológicas que existen entre estos y los
humanos. Miles de estos primates han sido sacrificados en el nombre de la ciencia.

5- Introducción de especies exóticas

Se considera que una especie es exótica cuando esta se encuentra en un hábitat que no es el
propio, ya sea porque fue introducida accidentalmente o porque fue transportada
deliberadamente.

En ocasiones, las especies se adaptan sin inconvenientes mayores pero otras veces la
introducción de especies exóticas genera desequilibrios en los ecosistemas, ya que las especies
nativas tienen que competir por el espacio y por el alimento con las nuevas especies.

Las introducciones deliberadas se hacen por razones económicas. Un ejemplo de esto es el

eucalipto, una especie nativa de Australia e introducida deliberadamente en la India. La
madera de esta especie es valiosa.

Estas plantas superiores son dañinas desde un punto de vista ecológico, ya que su presencia
suprime el crecimiento de las demás especies vegetales de la zona.

Un ejemplo de introducción accidental son las especies bacterianas y virales que fueron traídas
a América por los colonizadores europeos.

6- Cambios climáticos

El calentamiento o enfriamiento de la superficie terrestre representa un cambio en las

condiciones de los ecosistemas. Muchas especies no están en la capacidad de afrontar estos
cambios por lo que mueren.

7- Desastres naturales

La biodiversidad se ve afectada por los desastres naturales como las inundaciones, las sequías,
los incendios forestales, las erupciones volcánicas, las epidemias, los terremotos y los
maremotos.
Por ejemplo, los incendios forestales eliminan grandes porciones de ecosistemas por lo que
son la ruina de miles de especies vegetales y animales.

8- Rango de distribución de las especies

Mientras más pequeño sea el rango de distribución de una especie, mayor es el riesgo que
corre esta de estinguirse.

cifras Libro Rojo

Se considera que desde el siglo XVII se han registrado por lo menos 717 especies animales y 87
especies vegetales como extintas. Si incluimos las extinciones causadas por el ser humano
antes de 1600, el número se eleva a más de 2,000 especies extintas. Actualmente, más de
17,000 plantas y animales se encuentran en riesgo de tener el mismo destino (The IUCN Red
List).

Entre la lista de especies extintas durante los pasados 400 años se encuentran el dodo (Raphus
cuculatus) de la Isla de Mauricio, la vaca marina de Steller (Hydrodamalis gigas) del mar de
Bering (1768), la quagga (Equus quagga quagga) de Sudáfrica, el lobo de Tasmania (Thylacinus
cynocephalus) de Australia y el alca gigante (Pinguinus impennis) de las costas del Atlántico.

cifras NOM-059

documento pdf

En México, han desaparecido varias especies de peces de agua dulce como el cachorrito Potosí
(Cyprinodon alvarezi) y el cachorrito Trinidad (Cyprinodon inmemoriam) de Nuevo León;
algunas aves restringidas a islas como la paloma de la Isla Socorro (Zenaida graysoni) y el paíño
de la Isla Guadalupe (Oceanodroma macrodactyla); y algunos mamíferos grandes como la foca
monje del Caribe (Monachus tropicalis), el oso pardo (Ursus arctos horribilis) y el lobo
mexicano (Canis lupus baileyi) del norte y centro de México (CONABIO | lista de especies en
riesgo).

Extinciones

El ritmo futuro simulado de las extinciones es diez veces mayor que el ritmo actual

El ritmo actual de las extinciones es hasta mil veces mayor que el del registro fósil

Ritmo promedio de extinciones en el largo plazo

Extinciones masivas

En la historia de la Tierra se han documentado por lo menos cinco extinciones masivas. La

extinción más reciente ocurrió hace 65 millones de años al final del periodo Cretácico y acabó
con el “Parque Jurásico”, es decir, con los dinosauros, además de muchas otras especies. Las
causas de las pasadas extinciones han sido identificadas como cambios dramáticos en el clima
debido a actividad geológica. Varios investigadores consideran que los impactos actuales de las
actividades humanas nos están llevando a la sexta extinción masiva.

% 
género
Hace
% Familias s
(millone
Extinción Causas marinas  marino Otros
s de
extintas s
años)
extinto
s

Cretácico- 65 Cambio 16 47 18%

Terciario climático, familias de
vulcanismo, vertebrados
asteroide (dinosaurios
)

Triásico 199-244 Vulcanismo, 22 52  

(finales) cambio
climático

Pérmico- 251 Vulcanismo, 53 84 70%

Triásico cambio especies
climático terrestres

Devónico 364 Desconocid 22 57  

(tardío) a

Ordovícico 439 Cambios en 25 60

-Silúrico el nivel del
mar

Los factores directos que impactan y amenazan a las especies son cinco:

La pérdida y deterioro de los hábitats es la principal causa de pérdida de biodiversidad. Al

transformar selvas, bosques, matorrales, pastizales, manglares, lagunas, y arrecifes en campos
agrícolas, ganaderos, granjas camaroneras, presas, carreteras y zonas urbanas destruimos el
hábitat de miles de especies. Muchas veces la transformación no es completa pero existe
deterioro de la composición, estructura o función de los ecosistemas que impacta a las
especies y a los bienes y servicios que obtenemos de la naturaleza.

Las últimas estimaciones señalan que en México se ha perdido alrededor del 50% de los
ecosistemas naturales. Las principales transformaciones se han llevado a cabo en las selvas
húmedas y secas, los pastizales, los bosques nublados y los manglares y en menor grado en
matorrales y bosques templados. Los ecosistemas más accesibles, productivos, con mejores
suelos y en lugares planos han sido los más transformados. Los principales remanentes se
encuentran en lugares poco accesibles o poco productivos.

La pérdida de hábitat sucede por el “cambio de uso del suelo” de ecosistemas naturales
(bosques, selvas, pastizales, etc.) a actividades agrícolas, ganaderos, industriales, turísticas,
petroleras, mineras, etc., todas ellas contempladas en las evaluaciones de impacto ambiental
de la Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente (LEEGEPA, Sección V,
2013) y normas y reglamentos asociados.

La introducción de especies no nativas (exóticas) que se convierten en invasoras (plagas) es

una causa muy importante de pérdida de biodiversidad. Estas especies que provienen de sitios
lejanos de manera accidental o deliberada, depredan a las especies nativas, compiten con
ellas, transmiten enfermedades, modifican los hábitats causando problemas ambientales,
económicos y sociales. Algunas muy conocidas son las ratas y ratones de Asia, el lirio acuático
de Sudamérica y el pez león del Pacífico Oeste y Oceanía. En CONABIO se lleva el Sistema de
información sobre especies invasoras en México y se coordina la Estrategia Nacional sobre
Especies Invasoras en México.

La sobreexplotación es la extracción de individuos de una población a una tasa mayor a la de

su reproducción. Cuando esto sucede la población disminuye. Esta ha sido la historia de
muchas de las especies que se han explotado por distintas razones: las ballenas, los peces,
venados, cactos, orquídeas. Muchas de ellas ahora se encuentran en peligro de extinción.
Algunas especies son más vulnerables que otras por sus características biológicas como:
distribución restringida, abundancia baja, tasa alta de mortalidad, tasa reproductiva baja, alta
congregación de la población, entre otras.

Las actividades de cacería, tala, pesca, comercio ilegal de especies con distintos fines, afectan a
las especies al sobreexplotar sus poblaciones. Los compradores de organismos y productos
ilegales son cómplices de la sobreexplotación. Las regulaciones sobre el aprovechamiento de
las especies mexicanas se encuentran en diversos tipos de normatividad . Existen restricciones
de comercialización de las especies en riesgo a nivel nacional (Norma Oficial Mexicana 059) y a
nivel internacional (CITES).

El aumento en la presencia sustancias químicas en el ambiente como resultado de las

actividades humanas tiene graves consecuencias para muchas especies. Las actividades
industriales, agrícolas, ganaderas y urbanas contribuyen substancialmente a la contaminación
de aire, agua y suelos. Por mucho tiempo la contaminación fue un problema de una escala
espacial pequeña, sin embargo actualmente la producción de contaminantes afecta a todo el
planeta. Algunos contaminantes han debilitado la capa de ozono que protege a los seres vivos
de las radiaciones ultravioletas del Sol, mientras que otros han provocado el calentamiento
global. La contaminación del agua, del suelo y del aire afecta directamente a muchos
organismos aun en lugares remotos.

Además de sustancias químicas también se considera al exceso de energía como sonido, calor
o luz como un contaminante, y a los organismos transgénicos. A nivel nacional la normatividad
sobre la contaminación se encuentra en la Ley General de Equilibrio Ecológico y la Protección
al Ambiente (LEGGEPA, 2013).

A nivel mundial existen varias convenciones para disminuir la contaminación como:

el convenio LRTAT (1983) para combatir la contaminación atmosférica transfronteriza a gran

distancia,

la convención OSPAR (1988) para la protección del medio marino del Atlántico del Nordeste,

el protocolo de Montreal (1989) para la protección de la capa de ozono,

la convención de Basilea (1989), para el control de movimientos de residuos peligrosos entre
fronteras,

la convención de Rotterdam (2004) para sustancias químicas industriales,

la convención de Estocolmo (2004) sobre contaminantes orgánicos persistentes y

el protocolo de Kioto (2005) para reducir la emisión de gases de efecto invernadero.

Durante los pasados 100 años se ha documentado el aumento de la temperatura promedio de

la atmósfera y de los océanos del planeta debido al incremento en la concentración de gases
de efecto invernadero (Bióxido de carbono, metano, óxidos de nitrógeno, ozono,
clorofluorocarbonados y vapor de agua) producidos por la quema de combustibles fósiles y por
la deforestación, una combinación de producción en exceso y reducida capacidad para
capturar la contaminación.

Cambio climático

Las consecuencias son cambios radicales en la distribución de ecosistemas y especies, aumento

en el nivel del mar, desaparición de glaciares y de grandes extensiones de corales, climas
impredecibles y extremos como sequías y tormentas. El cambio climático afecta a todos los
organismos del planeta, muchos de ellos ya están respondiendo a esta nueva dinámica a través
de cambios en su distribución y sus migraciones. En México se publicó la Ley General de
Cambio Climático en 2012. A nivel mundial existe la Convención sobre Cambio Climático
(1994).

Biodiversidad y cambio climático .

Todos estos factores se deben a las actividades humanas y sus causas subyacentes son
sociales, económicas y políticas.

Los efectos de nuestras actividades, que durante gran parte de la historia han sido de una
escala pequeña, se han convertido de gran escala, llegando a afectar el clima de todo el
planeta. El cambio global, ha pasado a ser una de las principales amenazas a la biodiversidad.
En México, gran cantidad de especies endémicas de distribución altamente restringida son
susceptibles a ser afectadas por los factores indicados

Existen muchas razones para conservar nuestra riqueza natural.

Económica. Cuando el capital natural se deteriora perdemos valor y opciones. El capital natural
es el stock de ecosistemas naturales que proporciona un flujo de valiosos bienes y servicios del
ecosistema hacia el futuro. Por mucho tiempo hemos disfrutado gratis de los productos de la
naturaleza, ahora conocidos como “servicios ambientales”, como el oxígeno, el agua limpia, el
suelo fértil, la polinización de flores que resulta en la producción de frutos, entre otros
muchos. Sin embargo, no les hemos dado el valor necesario, hasta ahora que empiezan a ser
escasos. En el lenguaje de los economistas, hemos externalizado los costos.

Ética. Ésta es una razón tan importante o más que la primera. Todas las especies tienen
derecho a permanecer en el planeta. La gran mayoría estaban aquí antes que el ser humano.
De hecho, nosotros somos los únicos que tenemos la capacidad de darnos cuenta del estado
del planeta, de los ecosistemas y de las especies y tenemos la responsabilidad de asegurar su
existencia.

Que puedo hacer?

Ecológica. La conservación mantiene las funciones ecológicas de los ecosistemas. El llamado

“desequilibrio ecológico” es la afectación de las relaciones funcionales entre las especies de un
ecosistema.

Estética. Una gran cantidad de especies enriquecen nuestra vida con sus formas, texturas,
colores, olores, comportamientos. Los bosques, selvas, estuarios y ríos, en buen estado de
conservación, proporcionan satisfacción a nuestra necesidad de belleza.

Espiritual. Para muchas civilizaciones y personas, las plantas y animales y los

fenómenos naturales tienen significado religioso. El sol es el generador de vida en el planeta y
transmite su energía a los organismos vivos. En las culturas mexicanas constantemente
encontramos que los fenómenos naturales, y los seres vivos forman parte integral de la
cosmovisión.

En 1995 se fundó la Alianza de Religiones y Conservación un grupo secular que apoya a las
religiones del mundo a desarrollar sus programas ambientales.

Científica. La naturaleza es una biblioteca que hemos ido descifrando a través de los siglos. El
entendimiento científico nos ha proporcionado innumerables beneficios que van desde
productos medicinales hasta una visión holística del lugar del hombre en la naturaleza.
 Muchas personas consideran que no tienen responsabilidad sobre la crisis de la
biodiversidad, sin embargo, todos contribuimos mediante nuestros hábitos de consumo
cotidianos.

Infórmate. El primer paso es informarte sobre las especies y ecosistemas de México, sobre las
causas de la pérdida de la biodiversidad, sobre alternativas para disminuir nuestro impacto.
Utiliza este sitio web. Exige información de los medios de comunicación como periódicos,
radio, televisión sobre la situación actual.

Consumo responsable

Participa. Puedes unirte con grupos organizados de la sociedad civil o con organizaciones
gubernamentales para apoyar el trabajo de conservación de la naturaleza. Existen cientos de
organizaciones que necesitan tus habilidades, tu tiempo o tu apoyo financiero. Encuéntralas en
el Directorio mexicano de la conservación (2008) del Fondo para la Comunicación y la
Educación Ambiental (FCEA).

Consume responsablemente. Piensa en tus actividades diarias y cómo puedes reducir tu

impacto o “huella ecológica”. Millones de mexicanos pueden hacer la diferencia si cada uno es
consciente de sus decisiones y acciones. Reduce el uso de energía y de combustibles. Camina.
Reduce el uso excesivo de alimentos y otros productos cuya obtención, empaque, transporte
distante, refrigeración, etc., tienen un alto impacto (como la carne y los camarones).

Produce responsablemente. No desperdicies energía y materiales al producir. No hagas

productos desechables. Incluye el verdadero costo ambiental en tus productos.

Denuncia. Exige a las autoridades que protejan a las especies (mascotas, plantas
ornamentales) que se comercian ilegalmente, que detengan el deterioro de nuestras áreas
protegidas, y que no permitan actividades con alto impacto en nuestro ambiente (PROFEPA).

Referencias

Causes of the loss of biodiversity. Recuperado el 6 de septiembre de 2017, de eniscuola.net

10 Major Causes of the Loss of Biodiversity. Recuperado el 6 de septiembre de 2017, de
biologydiscussion.com

Causes of recent declines in biodiversity. Recuperado el 6 de septiembre de 2017, de

rainforestconservation.org

The Loss of Diversity Causes and Consequences. Recuperado el 6 de septiembre de 2017, de

ncbi.nlm.nih.gov

What is causing the loss of biological diversity? Recuperado el 6 de septiembre de 2017, de

personal.strath.ac.uk

Biodiversity loss. Recuperado el 6 de septiembre de 2017, de wikipedia.org

Causes of Biodiversity Loss. Recuperado el 6 de septiembre de 2017, de

multiciencia.unicamp.br