Espacio Curricular: Física Aplicada Curso: 4 to C.S.A.

Medición de longitudes:
Orígenes del sistema métrico decimal

Importancia de las medidas

Para descubrir las leyes que gobiernan los científicos deben llevar a cabo mediciones de las magnitudes relacionadas
con dichos fenómenos. La física, en particular, suele ser denominada “ciencia de la medición”. Lord Kelvin, destacado
físico ingles del Siglo XIX, destaco la importancia de las mediciones en el estudio de las ciencias, por medio de las
siguientes palabras:
“Siempre digo que si es posible medir aquello de lo que se habla y se consigue expresarlo en números, entonces puede
saberse algo al respecto; pero cuando no puede expresarse así, el conocimiento es deficiente e insatisfactorio”
Como sabemos para efectuar una medición es necesario escoger una unidad para cada magnitud. El establecimiento de
unidades, reconocidas internacionalmente, también es imprescindible en el comercio y en el intercambio entre los
países del mundo.

Unidades anteriores al metro

Antes de que el sistema métrico decimal fuese instituido (a fines del Siglo XVIII) las unidades de medida se definían
muy arbitrariamente y variaban de un país a otro, dificultando las transacciones comerciales y el intercambio científico
entre las naciones. Por ejemplo, las unidades de longitud, casi siempre se derivaban de las dimensiones de ciertas
partes del cuerpo del monarca de un país, entre ellas podemos nombrar la yarda, el pie y la pulgada. Aun en la
actualidad, en los países de habla inglesa se utilizan estas unidades pero ya no se definen sobre las medidas corporales
de un rey.

Otro inconveniente de las unidades antiguas es que sus múltiplos y submúltiplos no eran decimales, esto dificultaba
enormemente las operaciones matemáticas con dichas medidas.

Sistema métrico decimal

Los inconvenientes que acabamos de señalar llevaron a algunos científicos de los Siglos XVII y XVIII a proponer
unidades de medidas definidas con mayor rigor y que se adoptarían de manera universal. Las diversas propuestas
aunque no tuvieron aceptación de inmediato, acabaron por darle lugar al establecimiento del llamado sistema métrico
decimal, en Francia. La firma del decreto del 7 de abril de 1795, que instauro este sistema, constituyo una de las
contribuciones más significativas de la revolución francesa.
Las principales características del sistema de unidades que se propuso, son:
1) como su nombre lo indica el sistema es decimal,
2) los prefijos de los múltiplos y submúltiplos se eligieron de modo racional, empleándose palabras griegas y latinas (kilo =
1.000; mili= milésima parte; deca= 10; deci= décima parte) para designarlos.
3) El planeta tierra se tomo como base para escoger la unidad de longitud: el metro se definió como la diezmillonésima
parte de la distancia del ecuador al polo. Esta cantidad se marco sobre una barra de platino e iridio que todavía se
conserva en un archivo oficial de pesos y medidas en París

La implementación del sistema métrico decimal, en la misma Francia, se enfrento a grandes dificultades, ya que como era
de esperarse, la población rechazo el cambio de hábitos ya arraigados en su costumbre cotidiana. Para contrarrestar esta
reacción popular, Napoleón Bonaparte (entonces emperador de Francia) emitió un decreto permitiendo que se continuaran
empleando las antiguas unidades, pero al mismo tiempo, volviendo obligatoria la enseñanza del sistema métrico en las
escuelas. Mas adelante en 1840, una nueva ley declaro ilegal el uso de cualquier unidad que no perteneciera al sistema
métrico, quedando así implementado definitivamente en Francia el nuevo sistema.
Por esa misma época, el sistema métrico decimal ya se empezaba a conocer en otros países, y en 1875 se efectúo en París
la célebre convención del metro, en la que las 18 naciones más importantes del mundo se comprometieron a adoptarlo.
Inglaterra no asistió a dicha reunión, negándose a emplear las unidades de este sistema. Desde entonces el uso del sistema
métrico se fue extendiendo poco a poco en todo el mundo.-

GUIA DE TRABAJO SOBRE TEXTO EL ORIGEN DEL SISTEMA METRICO DECIMAL

1) ¿Qué proceso es muy importante para poder descubrir las leyes que gobiernan los
principios físicos que estudiamos?
2) ¿En base a que se determinaban las antiguas medidas de medición?
3) ¿En qué países se siguen utilizando estas viejas unidades?
4) ¿Cuáles les parecen que eran los inconvenientes que presentaban las antiguas
medidas?
5) ¿Cuál fue el primer país donde se estableció el metro como unidad de medida?
6) ¿Cuáles son las principales características y ventajas que presenta el metro como
unidad de medición?
7) ¿Qué hizo Napoleón para que el uso del metro se volviera popular en Francia?
8) ¿Qué importante país y potencia mundial en su momento se negó a adoptar el uso del
metro?