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(Esp)
Vol. 106, Nº. 1-2, pp 25-37, 2013
XV Programa de Promoción de la Cultura Científica y Tecnológica
*
Instituto de Magnetismo Aplicado, Apartado de Correos 155, CP 28230, Las Rozas, Madrid, Spain.
dos jóvenes con el imán canta: “Aquí y allí un toque de imanes y ambos eran desconocedores de donde habían
imán, la piedra de Mesmer, que nació en Alemania y se realmente aterrizado.
hizo famoso en Francia” Esta escena que requiere
cierta aclaración hoy, se entendía perfectamente en
1790. También en Los Miserables, Víctor Hugo carac-
teriza a uno de los personajes por su hábito de dormir II. NACIMIENTO DE LA CIENCIA DEL
según la orientación magnética para que sus corrientes MAGNETISMO
magnéticas internas llevaran la dirección correcta.
Es importante resaltar que en el intervalo de tiempo
El éxito de Mesmer se vio frenado por la ortodoxia que transcurre entre Paracelso y Mesmer, concreta-
académica. En 1784 Luis XVI estableció una mente en 1600, aparece el primer tratado científico
Comisión Real para evaluar la teoría del “magnetismo sobre todo lo que de magnetismo era conocido hasta
animal”. De ese mismo año data la conocida carta de entonces. Este libro, escrito por William Gilbert,
Lafayette a su camarada de armas George Washington médico de la reina Isabel I de Inglaterra y titulado “De
en la que le expone el descubrimiento del magnetismo Magnete”, aparte de ser considerado el primer tratado
animal por parte de Mesmer al que califica de gran científico serio, es pionero en indicar explícitamente
descubrimiento. La Comisión Real estuvo formada por en qué consiste el método científico. En el prólogo del
Antoine Lavoisier, Joseph Guillotin y Benjamin libro escribe Gilbert: “Las razones poderosas se
Franklin. El trabajo de esta Comisión ha sido cali- obtienen de los experimentos seguros y de los argu-
ficado por Stephen Jay Gould como “ un documento mentos demostrados mas que de conjeturas probables
trascendental en la historia de la razón humana” La y de las opiniones de filósofos especuladores”. Galileo
Comisión indicó que el fluido universal no presentaba escribió: “Admiro y envidio a Gilbert por cómo una
propiedades detectables. Los resultados que encon- concepción tan estupenda pudo llegar a su mente.
traron tras sucesivos experimentos rigurosos mos- Pienso que es merecedor de extraordinario aplauso
traron que todos los efectos observados podían ser atri- por las muchas nuevas y verdaderas observaciones
buibles al poder de la sugestión. Al llegar a París, justo que hizo”. El comienzo del libro de Gilbert recuerda al
después de publicarse el informe dela Comisión, célebre Capítulo I del libro de Santiago Ramón y Cajal
Thomas Jefferson escribió en su diario: “El magne- sobre Reglas y Consejos sobre Investigación
tismo animal está muerto y ridiculizado”Ya en Las Científica donde se lee: “ ..las principales fuentes de
aventuras de Huckleberry Finn, Mark Twain carac- conocimiento son la observación, la experimentación
teriza a uno de los embaucadores de la obra por ser y el razonamiento inductivo y deductivo..Aquella sin-
divulgador del mesmerismo. gular manera de discurrir de pitagóricos y plato-
nianos, que consiste en explorar nuestro propio
espíritu para descubrir en él las leyes del Universo ya
A día de hoy podemos decir que el magnetismo
solo inspira sentimientos de conmiseración y de dis-
animal está ridiculizado pero no muerto. Basta leer en
gusto. Conmiseración, por el talento consumido persi-
Internet los anuncios terapéuticos de colchones,
guiendo quimeras; disgusto por el tiempo y trabajo
duchas, pulseras y demás objetos magnéticos para per-
lastimosamente perdidos. La historia de la civilización
suadirse de que la labor de Mesmer mantiene una
demuestra hasta la saciedad la esterilidad de la meta-
clientela entusiasta. En Europa varios grupos de curan-
física en sus reiterados esfuerzos por adivinar las
deros con imanes evolucionaron hacia la hipnosis. De
leyes dela naturaleza. Con razón se ha dicho que el
hecho se cree que muchos de los trances ocasionados
humano intelecto de espaldas a la realidad y concen-
por Mesmer en sus pacientes constituían lo que a día
trado en sí mismo es impotente para dilucidar los más
de hoy conocemos como trance hipnótico. Como ha
sencillos rodajes de la máquina del mundo y de la
indicado uno de sus biógrafos, Vincent Buranelli, la
vida”
tragedia de Mesmer es que descubrió y provocó
hechos ciertos, la hipnosis, con una teoría falsa, el
magnetismo animal. Añade Buranelli que Mesmer fue Esta dualidad de mentalidad, la científica pura
un Colón de la moderna psicología. Ambos fueron representada por Gilbert y la más literaria representada
guiados a un mundo extraño y nuevo con el uso de los por Mesmer, es apreciable perfectamente en nuestros
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días. Desde 1600 hasta hoy el conocimiento científico citados más arriba como ciertos han ratificado su
del Magnetismo ha progresado de forma espectacular. certeza al ser constantemente utilizados en técnicas ya
Sin embargo, el conocimiento de toda la biología ence- hoy familiares como la resonancia magnética nuclear o
rrada en el cuerpo humano sigue siendo limitadísimo. en vías de hacerse habituales como la magnetoencefa-
Normalmente los literarios modernos escriben su lografía. Otros, sobre los que mucho se ha discutido,
fábula mejor o peor trabada basándose en este desco- permanecen en el rango definido por Gilbert como
nocimiento de la biología humana. Lógicamente, generados por las opiniones de filósofos especula-
como sucedía con Paracelso o con Mesmer, el relato dores. Si bien una visión científica no permite des-
contiene algo de posible verdad. Aunque a veces, por preciar cualquier probabilidad razonable de existen-
ignorancia, también se atreven a especular con el fun- ciade lo desconocido, huye con más urgencia de esta-
cionamiento del Magnetismo, lo que es más difícil de blecer como científico lo que sencillamentea a día de
excusar. Los científicos, por el contrario, intentan hoy carece de esa propiedad, aunque con el aumento
hacer modestamente experimentos seguros con de la experimentación adecuada pudiera adquirirlaen
campos magnéticos y materia viva, precisamente para el futuro.
aprender cómo funciona la materia viva.
El conocimiento del Magnetismo se ha basado en la
Al no conocerse con un mínimo de detalle el fun- observación llevada a cabo desde los albores de la
cionamiento global de los distintos órganos que consti- Humanidad de la atracción producida por la piedra
tuyen el cuerpo humano lo que se diga sobre su mag- imán sobre los minerales de hierro. La primera siste-
netismo será verificable en algunos casos pero no en matización de todos los fenómenos observados se
otros y cuando no se puede verificar si una teoría es realizó con la edición del libro de Gilbert, “De
falsa significa que no es científica, al menos no lo es Magnete” y durante el siglo XIX los experimentos
en el sentido de Popper. Hay hechos que si conocemos rigurosos de Coulomb, Oersted, Ampere, y Faraday
con certeza. Por ejemplo, el hidrógeno que contiene el entre otros permitieron a Maxwell sintetizar los fenó-
cuerpo, en el agua y en las grasas, tiene un momento menos electromagnéticos en cuatro leyes que resumen,
magnético nuclear asociado al spin del protón. mediante ecuaciones diferenciales, los resultados de
Sabemos que el flujo sanguíneo al arrastrar iones todos los experimentos eléctricos y magnéticos reali-
produce campos magnéticos y sabemos la magnitud
del campo que produce el bombeo continuo del
corazón que es inferior a una millonésima de gauss.
También conocemos con certeza que las corrientes
postsinápticas mediante las cuales se comunican las
señales entre neuronas producen campos magnéticos
que en la superficie externa del cráneo alcanzan
valores del orden de milmillonésimas de gauss, es
decir, la milésima parte del campo producido en el
pecho por el batir del corazón.
zados hasta el día de hoy. Las ecuaciones de Maxwell mayoría de los casos sea extremadamente difícil repro-
superaron intactas la crítica profunda de la física ducir resultados experimentales y más aún interpretar
clásica que removió sus cimientos al comienzo de las posibles modificaciones debidas a la acción de los
siglo XX. Estas ecuaciones predicen con precisión campos. La dificultad experimental emerge de la
cuantitativa, casi inhumana, los resultados de los expe- influencia desconocida de múltiples variables,
rimentos de electromagnetismo más refinados que esquivas al control, en los procesos bioquímicos. Mas
abarcan desde la astrofísica a las partículas elemen- arduo resulta aún explicar las posibles modificaciones
tales.La capacidad de predicción cuantitativa es el inducidas por los campos en un proceso biológico
sello irrenunciable de cualquier conocimiento que determinado como consecuencia de las perturbaciones
aspire a ser científico. Con el desarrollo de la producidas por los campos en las diferentes etapas que
Mecánica Cuántica se abrió una ventana al mundo sub- constituyen tal proceso cuando generalmente se desco-
atómico y se pudo saber que el magnetismo de la nocen los detalles relevantes de dichas etapas.
materia es fundamentalmente debido a los spines de
los electrones y al de los nucleones, protones y neu- Si uno lee la literatura relativa al efecto de campos
trones, El momento magnético del electrón es dos mil electromagnéticos sobre el fenómeno de la fotosíntesis
veces superior al de protones y neutrones. También podrá tener una panorámica magnífica de contem-
existen contribuciones al magnetismo de las corrientes plación de la dificultad referida. Uno de los fenómenos
eléctricas debidas al movimiento orbital de los elec- que más han invocado los investigadores en
trones. Hoy conocemos con certeza cómo el campo Biolectromagnetismo como posible causa de altera-
magnético actúa sobre átomos libres y sobre átomos en ciones de procesos biológicos por los campos electro-
moléculas y en sólidos sencillos. Pero seguimos sin magnéticos se refiere a la cinética de radicales libres.
encontrar una explicación sencilla, con capacidad pre-
dictiva, del carácter magnético del hierro.
La transformación de la energía luminosa en el
aparato fotosintético de las bacterias está basada en la
III. LA DIFICULTAD INTRÍNSECA DEL transferencia de electrones inducidos por la luz a lo
largo de una cadena de oxidación contenida en la
BIOELECTROMAGNETISMO: LA
membrana tilacoidal. El electrón proviene de un donor
FOTOSÍNTESIS COMO EJEMPLO de espín neto nulo, 1D, que es probablemente un
dímero de bacterioclorofila y que es excitado por los
Cuando los efectos magnéticos conocidos, o no dis- fotones a un estado 1D*. El aceptor, 1A, es supuesta-
cutidos por ningún investigador, tratan de interpretarse mente bacteriofitina también de espín total nulo. La
en la materia viva el nivel de dificultad aumenta cuali- reacción inicial es entonces: 1D* y al perder el
tativamente de forma brutal. Consecuentemente, la electrón el donor se transforma en un complejo de spin
influencia que los campos electromagnéticos tienen o y de carga positiva e( e es la carga opuesta a la
puedan tener sobre los procesos biológicos constituye del electrón 1.6 C) que denominamos2 , según
un tema de extremada dificultad de estudio. Ya hemos 1 *
D 2
D. Al absorber el electrón el complejo 1A
visto que nuestro nivel de conocimiento no alcanza a adquiere una carga negativa, 1.6 C y un spin
explicar con sencillez por qué el hierro es magnético. según la reacción : 1
A 2
El funcionamiento preciso de la fotosíntesis, los plega-
mientos y movimientos de las macromoléculas de pro-
teínas en el citoplasma, la armonía de todos los pro- En condiciones normales el electrón se transfiere,
cesos que intervienen en el desdoblamiento de los cro- en un tiempo comprendido entre 100 y 250 picose-
mosomas durante la mitosis, o la regulación química gundos, de 2 a un segundo aceptor 1X probable-
de las segregaciones hormonales son ejemplos cuya mente constituido por un complejo de hierro-ubi-
comprensión profunda es objetivo de la investigación quinona. Si X está químicamente reducido en el estado
2
de vanguardia a día de hoy. Aunque el estudio de la no puede aceptar el electrón y la vida media del
influencia de los campos electromagnéticos sobre par radical inicial (2 2
) aumenta hasta 10 nano-
estos procesos pudiera en algún caso arrojar luz sobre segundos. Como consecuencia de la interacción
su propia naturaleza no es de extrañar que en la hiperfina que tiende a acoplar paralelos lo espines de
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los dos radicales, el par formado, que es de reacciones bioquímicas que tiene lugar en los centros
spin total nulo,se puede transformar en un estado tri- de reacción fotosintéticos.
plete de spin total 1, . Si la recombinación ó
marcha atrás del electrón se hace desde el estado de
spin cero se alcanza el estado final (1D* 1A), pero si el Como se aprecia la influencia posible del campo
par se encuentra en estado triplete, decaerá al estado magnético, en este caso, sobre la cinética de la fotosín-
final (3D* 1A). La recombinación se llama geminate tesis se explica mediante una sucesión de observa-
si tiene lugar en un tiempo inferior al de separación de ciones difusas y especulaciones que se articulan sobre
las moléculas que forma en par, por lo que en este caso hipótesis más o menos frágiles. La dificultad se
las moléculas que se recombinan son las que forma el encuentra principalmente en la complejidad del
par. Cuando las moléculas de los pares formados se proceso global de la fotosíntesis. A nadie le extrañaría,
separan lo suficiente, la recombinación puede tener mientras no se llegue a un conocimiento más científico
lugar entre otras moléculas D, dando lugar a la recom- del proceso total que aparecieran artículos indicando
binación homogénea. Por tanto la presencia de pares que, contrariamente a lo que se ha observado en
tripletes, que puede medirse por la cantidad existente Rhodopseudomonasspheroides, la formación de
de moléculas 3D* , refleja la acción de la interacción estados 3D* aumenta con el campo en otro tipo de bac-
hiperfina. Si esta interacción tiene un tiempo caracte- terias o que apenas altera su densidad en otro tipo dis-
rístico más corto que el tiempo de separación de los tinto. Para los tres casos se podrían establecer especu-
componentes de un par, la presencia de donores en laciones más o menos plausibles capaces de dar cuenta
estado triplete se podrá detectar desde el comienzo de de los resultados, cualesquiera que estos fueran.
la recombinación geminate. Un campo magnético
aplicado externamente altera la proporción de estados
tripletes 3D* , y esto es debido a que la precesión global IV. LA RESONANCIA MAGNÉTICA
de spín generada por el campo y, que tiene lugar en
NUCLEAR COMO DIAGNOSIS: EL
torno a él, destruye la coherencia de las precesiones
relativas inducidas por la interacción hiperfina. AVANCE CIERTO DEL CONOCIMIENTO
Cuando la intensidad de campo aplicado excede a la de EN EL CAMPO DEL
las constantes de la interacción hiperfina las transi- BIOELECTROMAGNETISMO.
ciones entre el estado de spin nulo y el estado de spin 1
o estado triplete del radical libre desaparecen y por
El hidrógeno es el elemento más abundante en el
tanto desaparece también la generación de estados 3D* .
Universo constituyendo un 75% de la materia visible.
Situémonos en el instante en que el Universo tenía un
Se ha observado experimentalmente que en el caso segundo de vida, cuando toda la materia estaba con-
de la Rhodopseudomonasspheroides el ritmo de for- densada en un plasma a 10000 millones de grados
mación de estados 3D* disminuye con el campo mag- Kelvin. A estas temperaturas se pueden generar reac-
nético aunque los experimentos muestran una fuerte ciones nucleares en las que un protón y un neutrón se
dependencia con el centro de reacción fotosintético unen para separarse después por colisiones. La energía
que indica la importancia de las fuerzas intermolecu- térmica correspondiente a esa temperatura es del orden
lares en el ritmo de la reacción. En los centros de de las energías involucradas en esas reacciones
reacción las moléculas donoras y aceptoras se nucleares.Podemos calcular las probabilidades de
encuentran en estado sólido. En esta breve descripción encontrar núcleos más complejos según se enfría pro-
se han realizado muchas simplificaciones al conside- gresivamente el Universo. Cuando se calculan estas
rarse despreciables las interacciones de canje, así probabilidades se observa que ningún núcleo de peso
como el efecto de las fuerza de Lorentz que pudiera ser atómico superior al litio, con número atómico 3, pudo
relevante en el caso de electrones de alta velocidad de formarse durante el Big Bang. La probabilidad de que
transferencia. Las distintas concentraciones de molé- se formara helio era de un 25%, mientras que la de for-
culas aceptoras y donoras con estados de spín dife- mación de litio apenas alcanzaba un uno por diez mil
rentes, reguladas por el campo magnético aplicado, millones de protones. El 75% de los átomos creados
pueden lógicamente modular las velocidades de las eran átomos de hidrógeno. Estas predicciones han
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encontrado tal acuerdo con las observaciones que se como spin y asociado a un giro en torno a un eje que
puede considerar la abundancia relativa de elementos pasa por la propia partícula. Se verifica ,
como una prueba de la realidad del Big Bang. Solo un donde e y m son la carga y masa del protón respectiva-
Universo inicialmente caliente que decreciera poste- mente y , su spin. Ahora se comprende
riormente su temperatura daría cuenta de las abun- porque el momento del electrón es un factor 2000
dancias relativas observadas. El resto de los átomos de veces superior al del protón, ya que su spin es el
otros elementos que forman nuestro cuerpo se coci- mismo y su masa es aproximadamente una dosmi-
naron en las estrellas. En el abrasador ambiente del lésima de la de los nucleones.El par ejercido por el
interior de una estrella se inducen procesos de fusión campo, que coincide con la derivada temporal del
que dan lugar a los elementos pesados de la clasifi- momento angular es . El pro-
cación periódica. Pero para que sea posible que átomos ducto vectorial de esta ecuación indica que la variación
de oxígeno, carbón o nitrógeno se encuentren en el de S es perpendicular a S y a B, por tanto lo que hace S
interior de nuestro cuerpo ha sido necesario que via- es precesionar alrededor del campo que suponemos
jaran hasta él desde el núcleo de las estrellas; es preci- actúa según el eje z, manteniendo constante el ángulo
samente la explosión de éstas la que ha permitido la θ que forma con el campo y, por tanto, su proyección
diseminación espacial de estos átomos que llegando según el eje z, justo como una peonza precesiona en
hasta la Tierra han hecho posible nuestra existencia. torno a la vertical. En un conjunto de 1019 dipolos ini-
cialmente habrá el mismo número de ellos paralelos al
Un alto porcentaje próximo al 64% de nuestra masa campo que antiparalelos. Su suma vectorial es cero y
es agua. Las moléculas de grasas como es el caso de no existe un momento neto en la unidad de volumen ó
los trigliceridos contienen un alto porcentaje de imanación. Por efecto de la temperatura del entorno se
átomos de hidrógeno. Se puede estimar que un 10% de producen variaciones de θ cuyo valor medio en el
nuestra masa está constituida por protones aislados equilibrio tiende a disminuir para reducir la energía
como núcleo de hidrógeno. En un milímetro cúbico de potencial del conjunto de dipolos en el campo. Energía
agua hay sesenta y seis mil millones de billones ó que, para un dipolo, puede expresarse como el pro-
6.6 1019 átomos de hidrógeno y, por tanto, el mismo ducto escalar µΒ y que es mínima cuando el
número de protones o núcleos de estos átomos. Si este momento dipolar y el campo aplicado son paralelos.
núcleo o protón aislado y único se imagina como una La agitación térmica aunque responsable de que apa-
esfera tendría un diámetro de m longitud que uti- rezcan cambios en θ (ya que, como hemos visto, el
lizada como unidad es conocida como femtometro. Si efecto directo del campo tiende a preservar constante
bien el magnetismo macroscópicamente apreciable de este ángulo) impide que en el equilibrio se alcance el
los materiales es en primer orden debido a los elec- mínimo de energía potencial. Si aplicamos un campo
trones que son pequeños imanes, los protones y neu- de 10000 Gauss ó 1Tesla a la temperatura del cuerpo
trones también poseen momento magnético pero con humano, 37 C, la distribución de equilibrio termodi-
una intensidad que es uno dividido por dos mil veces la námico corresponde a un exceso de momentos para-
del electrón. Sin embargo hay técnicas experimentales lelos al campo solamente de 3 por cada millón.
basadas en fenómenos físicos básicos que permiten Solamente aumentando el valor del campo o disminu-
observar los momentos magnéticos de los protones. yendo el valor de la temperatura podríamos aumentar
Podemos pues imaginar a los protones, o núcleos de la imanación neta.
los átomos de hidrógeno tan abundantes en nuestro
cuerpo, como pequeñas agujas imanadas o dipolos Hay que señalar que tras aplicarse el campo para
magnéticos. que se alcance el equilibrio térmico con el ambiente y
aparezca una imanación neta tiene que transcurrir un
Cuando se aplica un campo magnético tienden a tiempo llamado de relajación. Aunque efectivamente,
orientarse, como la aguja que forma una brújula,en la dada una temperatura, T, y un campo B, la configu-
dirección de ese campo. En realidad los momentos ración de equilibrio es la misma para todos los con-
magnéticos dipolares, µ, de las partículas son múltiplos juntos de momentos magnéticos idénticos, el tiempo
de sus momentos angulares, en particular en el caso de que tardan en alcanzar ese equilibrio depende fuerte-
los protones, de su momento angular, S, conocido mente de la naturaleza del medio en que se encuentran.
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Volvamos a la precesión. La expresión del par del campo b alterno es similar a la que ejerce una
ejercido por el campo pone de manifiesto que la fuerza periódica sobre un columpio. Los momentos
derivada temporal de S se puede expresar como ωxS que absorben energía del campo alterno b lo hacen
que coincide formalmente con la ecuación del movi- aumentado su energía potencial, esto es aumentando
miento de precesión de un vector con velocidad el ángulo θ que forman con el campo. Este aumento
angular ω que es en nuestro caso . Esta velo- progresivo produce una disminución de la imanación
cidad angular de la precesión corresponde a una fre- neta, (donde N es el número de protones
cuencia, o número deveces que el spin gira en torno al por unidad de masa) en la dirección del campo sepa-
campo por segundo, . En un campo rando al sistema de su equilibrio termodinámico. La
B 10000 Gauss, los protones precesan 42.57 millones disminución de la imanación produce una variación de
de veces por segundo lo que equivale a decir que flujo magnético en una bobina en la que inducirá un
ν 42.57 MHz este rango de megahercios corresponde voltaje según la ley de Faraday. Si la bobina es capaz
al rango delas radiofrecuencias del espectro electro- de detectar la componente de la imanación en el plano
magnético. x-y observará un aumento según transcurre el tiempo
en que actúa b y cuando b se anula disminuirá progre-
sivamente hasta alcanzar su valor inicial, en el tiempo
El efecto de la temperatura, una vez aplicado y
de relajación Si el campo alterno b actúa mediante
mantenido el campo B, es el de producir transiciones
pulsos de duración t separados por intervalos de
que varían el ángulo θ formado entre cada momento y
tiempo t* superiores al tiempo de relajación en los que
el campo. La distribución isótropa inicial de los
b es nulo la imanación en el plano x-y presentará varia-
dipolos evoluciona durante el tiempo de relajación
ciones como la indicada en la figura 4 al anularse b.
hasta alcanzarse el equilibrio caracterizado por un
Cuando b se anula se reinstaura el equilibrio y M
valor medio que da lugar a un momento neto
aumenta hasta alcanzar su valor de equilibrio inicial
en la dirección del campo . Es impor-
antes de aplicarse b.
tante considerar que la variación de θ requiere ejercer
un par sobre el momento angular que tenga una com-
ponente según z. Supongamos que superpuesto al El fenómeno descrito fue descubierto y explicado
campo B de 100000 Gauss orientado según z apli- por Bloch y Purcell en 1946 y se conoce como reso-
camos un campo menor b, perpendicular a B orientado
según el eje x. El momento µ tiene una proyección en
el plano x-y que vale µsenθ, pero esta proyección está
girando en el plano con frecuencia de 42.57 MHz.
Cuando durante su giro atraviesa la dirección y
positiva el par ejercido por el campo b orientado según
x tiene una componente z de valor Γz µsenθb, pero
cuando atraviesa la dirección —y aparece un par sobre
z del mismo valor pero de signo opuesto. Es decir: si el
campo b está orientado según x el par neto ejercido
según z en un segundo ha sido aproximadamente
21000 veces positivo y 21000 negativo por lo que su
efecto neto sobre la posible variación de θ ha sido
nulo. Algo muy distinto sucede si el campo actuando
según x es alterno y cambia con la misma frecuencia
que precesiona el dipolo. En este caso cuando la pro-
yección está orientada según y positivo el campo b está
según x positivo y cuando el dipolo se orienta según y
negativo, b lo está según x negativo. El efecto es
entonces acumulativo en el tiempo y el par ejercido
por b siempre actúa según el mismo sentido del eje z Figura 4. Se representa el dipolo magnético generado por el
por lo que puede inducir variaciones de θ. La acción spin del protón (delicadeza del Dr. Javier Lafuente)
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nancia magnética nuclear o RMN. Su descubrimiento tintas partes del cuerpo. Las imágenes pueden gene-
les condujo a la recepción del Premio Nobel en 1952. rarse de intensidades y tiempos de relajación, aso-
Desde entonces la RMN ha sido una herramienta mag- ciando estos valores a distintos tonos. Pero, ¿cómo
nífica para análisis de moléculas en el campo de la saber que la bobina detectora contiene información
química y en especial de la química orgánica y bio- solo de un volumen concreto de nuestro cuerpo?
química. Nos encontramos, pues, ante un fenómeno
físico bastante bien conocido y aplicado con éxito en Esta respuesta la dio un profesor de la Universidad
diagnosis que puede, por tanto, considerarse dentro del del Estado de Nueva York en Stony Brook llamado
ámbito de la ciencia dura. Paul Lauterbur. Propuso añadir al sistema unos
carretes degradiente, que son por cierto los respon-
Dos parámetros son medidos por los equipos sables del ruido desagradable que oyen los pacientes, y
actuales de RMN utilizados en diagnosis médica, la que producen variaciones locales de la intensidad de
intensidad de la imanación y el tiempo de relajación. campo en torno a los 10000Gauss. De esta manera
La imanación es tanto mayor en la resonancia cuanto cada zona del cuerpo tiene una frecuencia propia de
mayor sea el número de protones por unidad de masa ó precesión distinta. El ordenador puede escrutar la den-
de volumen. Este valor permite distinguir unos tejidos sidad de protones y el tiempo de relajación de cada
de otros, supuesto que son conocidas la densidad de zona del cuerpo. De este modo cada pixel correspon-
protones de hidrógeno en cada uno de ellos. El otro diente a una zona detrminada adquiere en la imagen un
parámetro es el tiempo de relajación que como ya tono que se puede controlar por su tiempo de rela-
hemos indicado depende del entorno térmico. El jación, su intensidad o la combinación adecuada de
mismo tejido, con la misma densidad de núcleos de ambas. Las ideas de Lauterbur y los trabajos de
hidrógeno, aunque tengan la misma imanación puede Mansfield sobre la transformada de Fourier en el
tener distintos tiempos de relajación según la natu- espacio directo se consideran contribuciones básicas
raleza de su entorno. Es curioso que un campo alterno que permitieron el nivel de excelencia que ha
de muy baja intensidad sea capaz de vencer al campo adquirido a día de hoy la diagnosis mediante RMN. Es
constante de 10000 Gauss sacando a la imanación de curioso señalar que el trabajo inicial de Lauterbur fue
la posición en la que este campo intenso la había rechazado por Nature si bien el reconocimiento a la
fijado. Es el encanto de los fenómenos de resonancia transcendencia científico-técnica de su contribución
en los que pequeñas fuerzas, pero ejercidas a la fre- quedó fuera de duda con la concesión, junto a
cuencia adecuada, son capaces de producir enormes Mansfield, del Premio Nobel en 2003. En el intervalo
efectos. comprendido entre 2009 y 2013 un 60% de los trabajos
de investigación publicados sobre diagnosis tratan de
Imaginémonos ahora tumbados en la camilla de un RMN. Un magnífico texto que condensa todo lo rele-
equipo de resonancia magnética nuclear donde nos vante de las aplicaciones al radiodiagnóstico de la
encontramos sometidos a un campo magnético uni- RMN es le tesis doctoral del Dr. Javier Lafuente del
forme B 10000 Gauss, campo que es en intensidad Hospital General Universitario “Gregorio Marañón”
20000 veces superior al campo magnético terrestre en titulada: ”Secuencias rápidas en imágenes por
el que habitualmente estamos constantemente RMN, valoración de parámetros de la secuencia
inmersos. Nosotros no notamos nada aparte de la inco- turbo spin-eco para utilización del contraste y su
modidad, que puede llegar a ser intensa, del confina- utilidad clínica: Fourier parcial segmentado”
miento en el interior del solenoide, pero nuestros Octubre de 1998 Universidad Complutense.
núcleos de hidrógeno están precesionando y aproxi-
mándose a la dirección del campo. Si este es uniforme No hay duda de que el magnetismo de nuestros
todos los protones precesionan a la misma frecuencia. electrones es muy, muy débil y más débil aún el de
Suponiendo que un gran ordenador midiera los nuestros núcleos atómicos. Sin embargo, un magne-
tiempos de relajación y las intensidades de la ima- tismo tan débil como el nuclear del cuerpo humano es
nación, cabe aún preguntarse cómo distinguiría la posible que, mediante la más sofisticada tecnología,
fuente de la señal recogida, de qué parte del cuerpo sea detectable y útil para nuestra salud. Aunque es todo
proviene, cómo se pueden obtener imágenes de las dis- muy distinto de cómo Mesmer especulaba no hay duda
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de que la RMN ha detectado algo de nuestro magne- para encontrar una contestación científicamente
tismo animal. rigurosa de la cuestión es posible que el uso de la tec-
nología haya tenido tiempo suficiente para dañarnos.
Por tanto, hay que improvisar soluciones inteligentes e
V. ¿ENEMIGOS DE LA SALUD? inmediatas que siendo lo más respetuosas con el estado
actual del conocimiento científico añadan algún
Es una realidad incuestionable que los campos margen razonable de seguridad. Debido a la descom-
electromagnéticos producidos por los seres humanos pensación entre el ritmo al que surgen nuevas tecno-
han aumentado en intensidad y rango de frecuencias de logías y el ritmo al que se alcanza la comprensión de
forma exponencial desde el siglo XIX hasta vuestros todas sus implicaciones resulta inevitable vivir la evo-
días. Los sistemas de comunicaciones, telefonía móvil, lución y el desarrollo sin una fracción de riesgo.
emisoras de radio y televisión, radares militares y
civiles, las líneas de suministro de energía eléctrica,
los billones y billones de imanes que forman los discos Hay que reconocer que cualquier avance tecno-
duros, los videos, los motores y generadores, toda la lógico conlleva una inquietud que nace de la compo-
tecnología participa en mayor o menor grado de la nente más conservadora que todos compartimos y que
contribución de los campos electromagnéticos, CEM, debe subyacer en alguna parte de nuestros genes ya
artificialmente creados por los hombres. Ante esta rea- que, sin duda, constituye paradójicamente una defensa
lidad parece natural que nos hayamos preguntado por evolutiva. Quizás sea esa enorme diferencia de ritmos
los `posibles efectos nocivos que sobre la salud entre la evolución natural y la evolución cultural la que
pudiera tener esta proliferación gigantesca de campos nos hace rechazar instintivamente las novedades. Se
electromagnéticos. Esta competencia entre señales dijo que la salud no podría ser indemne a la velocidad
electromagnéticas por adueñarse del espacio atmos- del automóvil. Pero este argumento no fue aplicable al
férico ha generado problemas de compatibilidad caso del amianto del que muy posteriormente a su uso
debidos a la interferencia de campos utilizados en dis- se supo que era un agente cancerígeno. No todo lo
tintas aplicaciones tecnológicas. Un ejemplo bien nuevo es inocuo, aunque quizás lo sea más que lo que
conocido es el de la interferencia de ondas de telefonía tenemos propensión a pensar. Es evidente que la com-
móvil con ondas de navegación aérea que han obligado plejidad de los procesos bioquímicos —que hemos
hasta ahora a apagar los teléfonos móviles durante los tratado de ilustrar con anterioridad para el caso de las
vuelos. Ante la cuestión relativa a los posibles efectos más simples bacterias con el ejemplo de la fotosín-
nocivos como ante cualquier pregunta fundada se tesis— no permite concluir absolutamente nada cierto
puede, siguiendo el comienzo del libro “De Mag- sobre los efectos de los CEM sobre la salud. Pero la
nete”, adoptar una postura crítica y científica o una necesidad de esa síntesis entre seguridad y uso de los
postura menos científica basada en creencias y especu- CEM, que surge de que hay poca gente dispuesta a
laciones metafísicas. prescindir de Internet, de la telefonía móvil de la radio
o de la energía eléctrica mientras no exista certeza de
La dificultad asociada a la falta de conocimiento en su carácter patógeno, ha obligado a los países, y en
detalle de muchos de los complejísimos procesos bio- nuestro caso a la Unión Europea, a realizar un esfuerzo
lógicos obliga a admitir la necesidad de investigar tales de revisión bibliográfica científica de lo conocido
efectos con el rigor característico de los experimentos sobre estos efectos. Se considera conocido aquello que
seguros, aunque como veremos más abajo la experi- constituye un resultado de experimento fiable. A conti-
mentación ha sido bastante exhaustiva; pero dado que nuación del análisis de lo bien establecido la UE se ha
los avances tecnológicos son muy rápidos comparados encargado de elaborar una serie de recomendaciones.
con la duración de vida humana y que esta es muy
corta comparada con el ritmo del aumento del conoci- Es cierto que existen miles de artículos al respecto
miento hay que adoptar criterios políticos y sociales (solo referentes a los posibles efectos sobre la salud
que basados en el conocimiento científico a día de hoy humana hay publicados 25000 trabajos) pero final-
sean capaces de sintetizar un mínimo de seguridad con mente todos recurren, aparte de los mejor conocidos
las ventajas derivadas de los usos de las tecnología efectos térmicos, a tres posibles causas de interacción
referidas. En resumen, durante el tiempo necesario del campo con la salud, estas son: la presencia en las
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química de la vida constituyen la base física de la bio- justifican mantener las investigaciones en el sentido de
logía y que la acción de CEM de la misma intensidad profundizar en ellos. Los efectos biológicos descono-
que los CEM existentes en la Naturaleza es de esperar cidos no tienen asociado necesariamente ningún
que no produzcan daños importantes, el principio carácter de daño a la salud ya que en ese caso se habría
esgrimido por estos grupos de extrema sensibilidad no indicado en el párrafo anterior en que se reconoce que
deja de ser cierto. En efecto, nadie puede decir con no se detectan daños conocidos; finalmente, la OMS
certeza absoluta que los campos electromagnéticos de indica:In the area of biological effects and medical
intensidad inferior a un cierto umbral aplicados applications of non-ionizing radiation approximately
durante un cierto intervalo de tiempo a un ser humano 25,000 articles have been published over the past 30
no hacen daño a la salud. Lo que si se puede decir y de years. Despite the feeling of some people that more
hecho dice con rotunda nitidez la página web de la research needs to be done, scientific knowledge in this
Organización Mundial de la Salud, OMS (ó WHO en area is now more extensive than for most chemicals.
inglés), fechada en 2012 es: A number of national and Based on a recent in-depth review of the scientific lite-
international organizations have formulated guide- rature, the WHO concluded that current evidence does
lines establishing limits for occupational and resi- not confirm the existence of any health consequences
dential EMF exposure. The exposure limits for EMF from exposure to low level electromagnetic fields.
fields developed by the International Commission on However, some gaps in knowledge about biological
Non-Ionizing Radiation Protection(ICNIRP)- a non- effects exist and need further research.
governmental organization formally recognised by
WHO, were developed following reviews of all the No debe extrañar ni presentar contradicción con lo
peer-reviewed scientific literature, including thermal comentado el que muchos trabajos publicados, muchos
and non-thermal effects. The standards are based on investigadores científicos y que varias organizaciones
evaluations of biological effects that have been esta- sociales y políticas soliciten que se aumenten las pre-
blished to have health consequences. The main con- cauciones y se rebajen las intensidades definidas por el
clusion from the WHO reviews is that EMF exposures ICNIRP. Estas solicitudes y/o sugerencias no cambian
below the limits recommended in the ICNIRP interna- la definición científica de la línea que define el límite
tional guidelines do not appear to have any known de intensidades por debajo del cual no existe evidencia
consequence on health. de daño conocido par la salud.
En este párrafo se resume lo que es el estado actual Las intensidades límites indicadas por la ICNIRP,
de la ciencia respecto al efecto de los campos electro- han sido aceptadas por la OMS, la Agencia
magnéticos sobre la salud. Dice la OMS en 2012, que Internacional contra el Cáncer, y la Comisión Europea
La Comisión Internacional de Protección sobre la en la Recomendación1999/519/CE. El Comité de
Radiación No Ionizante, tras revisar la literatura cien- Expertos del Ministerio de Sanidad y Consumo creado
tífica, mas de 25000 artículos publicados en revistas en 2000 y el Comité Asesor de Radiofrecuencias y
reconocidas y recogidas en el Science Citation Index Salud creado bajo los auspicios de la Fundación
durante los últimos treinta años y la mayoría sobre Complutense en 2005. En estos párrafos de la OMS y
campos de 50 ó 60 Hz, al ser los más comunes hasta en los documentos del ICNIRP, aceptados por muchas
ahora, así concluye: que no parecen producir daños asociaciones científicas de prestigio, es donde se
conocidos sobre la salud para intensidades de campo encuentra el máximo esfuerzo de síntesis de una lite-
inferiores a los límites de exposición fijados por esta ratura científica tan extremadamente compleja.
misma Comisión en 1998. Si se puede decir, por tanto,
que el análisis de una enorme cantidad de datos
permite inferir que no se detectan daños producidos
por campos cuya intensidad se mantiene inferior a un CONCLUSIÓN
cierto umbral. No obstante en el mismo documento de
la OMS ó WHO se recoge, como se muestra a conti- Las sombras de Paracelso y Mesmer continúan gra-
nuación, que existen algunos vacíos en el conoci- vitando en el entorno del Magnetismo de hoy. Junto a
miento de los efectos biológicos de los campos que los siempre presentes especuladores filosóficos otros
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