FEDERICO PROAO MARQUEZ

PERIODISTA.- Naci en Cuenca el 4 de Marzo de 1.848, a las diez y

media de la noche, en una casa cerca de la Cruz del Vado a orillas del ro
Tomebamba y fueron sus padres el Dr. Jos Camilo Proao, mdico-militar
quiteo, y Teresa Mrquez "digna y hermosa joven, a quien conoc a los cinco
meses de llegado a Cuenca, de quien no se haba dicho nada antes y su reputacin
estaba ilesa" Y no hubo matrimonio solo por el machismo del militar y las
diferencias sociales y econmicas. Ella trabajar duro para que su nico hijo
sobresalga y la llamarn peyorativamente "La Planchadora".
Estudi la primaria en una escuela particular contigua a la casa de sus
abuelos. Dos de sus tos, sacerdote el primero y abogado el segundo, acordaron
hacerse cargo de su educacin. Despus ingres interno al Colegio Seminario,
permaneciendo hasta 1.865 como el mejor alumno del plantel. Sus superiores
Luis Cordero, Antonio Aguilar, Miguel Len Garrido y Jos Antonio Mrquez le
premiaron con el cargo de Bibliotecario para que se ayudara en sus gastos.
El 1 de Enero de 1.868 tom la palabra en representacin de los
estudiantes en el acto inaugural de la Junta Universitaria de Cuenca y el 28 de
Noviembre fund con Luis Cordero la Sociedad de "La Esperanza" que Proao
presidi y Cordero dirigi. Primero sac Proao dos periodiquitos escritos a
mano "La Esperanza" y "El Crisol". Luego redactaron una revista que lleg al
dcimo nmero con prosa y poesa de juventud. Proao escribi prosa satrica
con su maestro Cordero y entre los poetas comenzaron a descollar Miguel
Moreno, Honorato Vsquez, Carlos Joaqun Crdova, Toms Rendn y Julio
Matovelle entre los mejores, Antonio Marchn Garca y Manuel Salcedo entre los
ramplones. Tambin form parte de la Sociedad Conservadora del Azuay que
luch por el triunfo de la candidatura del Dr. Gabriel Garca Moreno a la
presidencia de la Repblica, frente a la del liberal Dr. Francisco X. Aguirre Abad.
Mas, a la postre, el primero dio un golpe de estado viendose perdido y se hizo del
poder.
Su protector y to abuelo el sacerdote Dr. Po Mrquez le pidi que
abrace la carrera religiosa y ms por complacerle, debido a la gratitud que le
tena, que por vocacin verdadera, as lo hizo. El 22 de Septiembre de 1.869 fu
designado Director de la Segunda Escuela Auxiliar de Nias donde trabajaba de
profesora Antonia Arteaga Carrin. En 1.870 tom la palabra en los solemnes
funerales del Rector de la Universidad Benigno Malo Valdivieso. El 71 continu
colaborando en "La Aurora", comenz estudios de Botnica, luego de Medicina y
finalmente se decidi por los de Jurisprudencia, dado el atraso de las otras
ciencias en Cuenca.
El 73 surgi el amor en su pecho, se acerc a la seorita Arteaga y la
pidi en matrimonio, pero fu rechazado por la familia de ella debido a su
nacimiento ilegtimo, pobreza y condicin de Clrigo de Ordenes Menores.
Decepcionado profundamente y herido en sus ms nobles sentimientos viaj a
Guayaquil a pesar de los ruegos de su madre. En Naranjal le esperaban sus
amigos Emilio Arvalo y Francisco de Paula Correa, vot la sotana y con ellos
visit la "Sociedad Literaria de Instruccin Mutua" donde se conoci con el joven
Miguel Valverde y otros libres pensadores, fundando el 9 de Octubre un
semanario titulado "La Nueva Era", que como su nombre lo indicaba era un
augurio de mejores tiempos, pero solo colabor en l hasta el 22 de Septiembre

de 1.874, en que anunci su separacin pues quera dedicarse a la preparacin de

su Licenciatura en Derecho.
Justamente entonces apareci en "La Nueva Era" un artculo denominado
"Correspondencia Importante" que el gobierno tirnico de Garca Moreno
calific de sedicioso. El 4 de Noviembre, por orden del Gobernador del Guayas,
el tonto y servil de Jos Ramn de Sucre y Lavayen, fueron apresados Valverde y
Proao y trasladados al Cuartel de Artillera, donde gozaban de cierta libertad al
punto que poda salir por las noches a visitar a su madre que haba arribado de
Cuenca, muy preocupada por el suceso, pero no falt quien denunciara tal hecho
y los trasladaron a la insalubre Crcel Pblica. Entonces suscribieron una protesta
que no pudieron editar porque las imprentas se negaron a tomar parte en el
asunto. Iniciada como estaba la causa criminal por sedicin, el Juez resolvi que
el artculo materia de la acusacin no tena nada de sedicioso. Apel el
Gobernador y la Corte Superior confirm el fallo. Una nueva excitativa de la
autoridad, esta vez al Agente Fiscal, motiv que este indicara que "Las
expresiones contenidas en el artculo son varias exclamaciones, insuficientes para
constituir un delito claro y bien defino.
Mientras tanto, el 28 de Enero de 1.875, fueron trasladados al Cuartel de
Polica de Quito por orden del tirano, que se tiraba de los cabellos por conocer
quien era el autor del tan debatido artculo y como caballerosamente Valverde y
Proao se negaran a ello, fueron desterrados el 15 de Febrero, por la va Napo, al
Per. La salida de la capital fue aparatosa y en medio de numeroso pblico, tras
padecer noventa y cinco das de prisin. La condena no poda ser ms injusta,
pues siendo inocentes de todo delito se les haca sufrir las penurias de un viaje
tan largo y peligroso. Entonces iniciaron la aventura, bajaron por Baos al
Pastaza y por Papallacta siguieron a la misin jesuta de Archidona, donde
descansaron algunos das para proseguir hasta las riberas del ro Napo.
Semanas despus, sufriendo toda clase de vicisitudes, arribaron al sitio
Callaposa, ltimo rincn de la Patria en esos tiempos. Valverde se baj del
caballo con dignidad, no as Proao que rogaba a los guardias que nos les dejaran
en esas inmensidades, a la espera de una muerte segura. Ya solos, comenzaron a
caminar y felizmente se toparon de buenas a primeras con una culebra boa tan
grande, que hubiera podido tragarlos. Por eso se regresaron por el camino
recorrido y se sentaron a esperar el auxilio de la providencia, que lleg en la
persona del agricultor de la regin Manuel Jara, que los tuvo dos das
maravillosos en su casa y luego los mand en canoa a Iquitos, donde arribaron el
3 de Abril.
De Iquitos partieron en canoa a Balsapuerto, lugar desamparado donde
les atacaron las niguas y a pie por la selva profunda, pasando penurias sin cuento,
enfermos de paludismo y hasta descalzados, tuvieron que seguir. En el trayecto
muri un Capitn de apellido Baso que que les acompaaba y Proao empez a
sufrir de fiebres altsimas Finalmente arribaron a Moyobamba, descansaron
veintitrs das y con dos ecuatorianos ms avanzaron a Cajamarca y de all al
puerto de Pacasmayo. En Junio estaban el Lima.
Para ganarse la vida Proao empez a colaborar en "El Peruano" con una
serie de artculos humorsticos sobre las calles que fueron muy bien recibidos.
Casi enseguida se enteraron de la horrorosa muerte de Garca Moreno y de la
cencerrada conque Guayaquil castig al ex-Gobernador Sucre (1). Nuevamente
en el puerto principal apoyaron decisivamente la candidatura del Dr. Antonio
Borrero a la Presidencia de la Repblica, por haber sido el autor del famoso

artculo que tantas desventuras les haba ocasionado y porque crean firmemente
que era un liberal moderado. El 17 de Octubre fueron las elecciones y triunf
Borrero. Para felicitarlo viaj Proao a Cuenca, invitndole a visitar Guayaquil.
Con tal oportunidad fu designado Socio honorario de "El Liceo de la Juventud"
y tom la palabra en una velada literaria dedicada a Borrero, que al ocupar el
poder le ofreci el cargo de redactor del peridico oficial que se editaba en Quito,
cargo que Proao no acept.
Encolerizado Borrero con "el desaire", escribi a un amigo... "hombres
insignificantes por su posicin poltica y social como Proao y Valverde, etc.
causan inquietud y malestar en Guayaquil" porque Valverde haba iniciado una
ruda campaa desde "El Convencional" pidiendo la
(1) Al ocurrir el asesinato del tirano el 6 de Agosto de 1.875 Sucre qued sin empleo
la juventud guayaquilea le prepar una cencerrada. Una noche le esperaron varios
jvenes en una esquina cntrica y le cayeron a golpes, dejdole en el suelo, todo aturdido,
duramente aporreado y con las ropas desgajadas.

derogatoria de la Carta Negra o Constitucin garciana de l.869, que tanta

vergenza ocasionaba el elemento civilizado del pas.
Proao, en cambio, haba aceptado la secretara de la Municipalidad y se
encontraba alejado de la poltica, haciendo amistades y circulando entre los
periodistas y literatos del puerto. As fue como trat a Eloy Alfaro y cuando el
General Ignacio de Veintemilla se insurreccion en 1.876, le apoy en principio,
con otros liberales, pero pronto se decepcionaron del gobierno personalista del
nuevo mandatario.
En Marzo de 1.877 fund "The Times", peridico de formato diminuto
en solo 4 pgs. que imprima en los talleres de "El Comercio" que Veintemilla
hizo comprar para que cesara dicha publicacin; sin embargo, Proao se haba
quedado con un artculo de Juan Montalvo titulado "Las Catacumbas" que en
Mayo apareci bajo su firma de responsabilidad en "'Los Andes" y por ello fue
nuevamente expulsado del pas.
El 6 de Julio de 1.877 viaj en barco a Lima, cmodamente y sin
escoltas, pues haba terminado la poca del depurado sadismo garciano. El 78
colabor en "La Candela" periodiquito guayaquileo de oposicin a Veintemilla,
que circul durante el perodo de la Convencin de ese ao, en el que tambin
escribieron Juan Montalvo, Juan Benigno Vela, Celiano Monge, David Montalvo
y Aparicio Ortega.
Alfaro le llam a Panam y con su apoyo econmico reapareci The
Times. A una invitacin de su amigo Joaqun Fernndez pas a Costa Rjca y en
1.881 recibi una atenta esquela del Presidente del Salvador, Dr. Rafael Zaldvar,
mdico ilustrado, que le llev de Secretario privado, tal su buena fama en esos
pases.
Bajo su proteccin volvi a sacar "The Times" y luego "El Diario del
Comercio" donde volvi popular su pseudnimo "Rico de Fe", anagrama de su
nombre Federico. Tambin defendi a Zaldvar desde el peridico gobiernista
"La Repblica" y presidi la Sociedad Literaria la Juventud.
El 13 de Julio de 1.881, en virtud de su labor cultural en ese pas, la
Universidad del Salvador le extendi el ttulo de Doctor Honoris Causa y a poco
naci su hija Bolivia Proao, habida en una hermosa dama salvadorea. Esta

Bolivia casara con Manuel Olmedo y dej numerosa descendencia en el

Salvador.
En 1.883 fund en el Salvador con Francisco Castaeda y Ramn
Mayenga el "Diario del Comercio", iniciando el periodismo moderno en ese pas.
Entonces Alfaro inici la revolucin contra Veintemilla, invadi la provincia de
Esmeraldas, design Gabinete y le nombr Ministro de Hacienda, llamndole a
las armas.
Proao viaj a Manab, se entrevist con Alfaro y enterado que haba
sido reemplazado en ausencia, pas a Cuenca a visitar a su madre y regres a San
Salvador donde tena fijada su residencia.
Cado Veintemilla fu electo Diputado por Manab a la Asamblea
Nacional Constituyente pero no concurri. En Mayo del 84 public en San
Salvador "Artculos Literarios" -coleccin que no vale un pito pero se vende a
cuatro reales-, en la imprenta de F. Sagrini, que la crtica acogi como obra
maestra del ensayo. Alfaro aprovech el momento para solicitarle que
intercediera ante los gobiernos de Nicaragua y El Salvador, para que ayuden a la
implantacin del liberalismo en el Ecuador consiguiendo que ambos gobiernos
subministren los fondos necesarios para la adquisicin del vapor "Alajuela".
En 1.885 cay el rgimen de Zaldvar y Proao emigr a Costa Rica. En
San Jos fund los peridicos "El Maestro", "Otro Diario" y "La Escoba"
sucesivamente, hasta que el 5 de Diciembre de 1.886 fu expulsado por el
Presidente Dr. Bernardo Soto. Entonces sigui a Guatemala, que gobernaba por
esos das el general Manuel Lizandro Varillas, quien le recibi afectuosamente.
Fu redactor principal de "El Diario de Centroamrica" con Rubn Daro, Manuel
Arz Saborio y Nicols Augusto Gonzlez y con ellos fund "La Noticia" que
circulaba hasta 1.892, al finalizar la presidencia de Varillas.
Ese ao radic en Quetzaltenango, pequea pero culta ciudad de
Guatemala y fund "El Diario de Occidente". Meses despus, mientras caminaba
tranquilamente por una de sus calles, sufri un repentino desvanecimiento
ocasionado por un infarto y llevado a su casa por el Dr. Enecn Mora, fu
cuidado y acompaado por varios amigos pero falleci el 22 de Mayo de 1.894,
de solo 46 aos de edad. Su partida de Defuncin dice Oficio escritor, religin
ninguna, no test, era originario de la Repblica del Ecuador y residente en esta
ciudad.
El sepelio constituy todo un acontecimiento por la cantidad de pblico
que asisti. Tom la palabra el Lic. Mazariegos y en la lpida se grav
nicamente su pseudnimo "Rico de F". De l se dijo entonces"el rostro de
Federico Proao, que siempre vimos lleno de suaves efluvios de jovialidad y
alegra!.
Parte de sus restos fueron repatriados a Cuenca en 1.933. Existe su
biografa escrita por Vctor Manuel Albornoz titulada "Federico Proao, galeote
del destino", premiada en el Concurso organizado por el Ncleo del Azuay de la
Casa de la Cultura en 1.952 y publicada en Cuenca ese mismo ao.
Sobre su estilo: "Escribe sin afertacin, un primor de llaneza y un
encanto de sencillez que pasman.." y en otras descripciones la misma biografa
anota: Fue tmido, delgado, trigueo, de estatura pequea, nariz grande y
aguilea, amplsimos mostachos, labio inferior salido y firme.

De ropaje modesto, una corbata de grandes pliegues cubre

invariablemente la almidonada pechera. En el anular ostenta bella sortija que
representa a Saturno.lleva siempre en el bolsillo, guardada cuidadosamente en
su estuche, una pluma de oro en forma de hoz. Su conversacin afable, llena de
colorido, desbordante de chistes, solo la interrumpe de rato en rato para aspirar
goloso el humo del cigarro que nunca le falta... Su palabra seduce, avasalla
Posey amplios y modernos conocimientos en materias hacendarias que le
granjearon fama de notable economista.
Vivi para el periodismo, fu periodista de profesin. En los veinte aos
que fueron desde 1.874 hasta 1.894 fund y mantuvo con diversas suertes ocho
peridicos en cinco pases diferentes, sufriendo cuatro destierros, sin que jams
se le hubiere conocido accin violenta ni furibunda crtica, sino una hermosa
retrica llena de lgicas apreciaciones En 1.896 sus amigos guayaquileos
publicaron una recopilacin de sus "Artculos Literarios" en 19l pgs.