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La indiscutible importancia que para las se verá más adelante, no resulta aplicable
sociedades actuales han cobrado los asuntos en nuestro medio); al paso que en otras,
económicos llevó al Constituyente de 1991 afirma la existencia de un sistema de libre
a preocuparse por elevar a rango constitu- mercado, o simplemente hace referencia
cional diferentes aspectos relacionados con al Estado social de derecho como parámetro
el manejo económico del país1. Es asi como de interpretación de las clásusulas econó-
podemos encontrar todo un título de nuestra micas de la Constitución. Así, el propósito
Constitución (Título XII) dedicado espe- del presente escrito es realizar ciertas
cialmente a la regulación del régimen consideraciones sobre este punto, con el
económico y de la hacienda pública, en el ánimo de reivindicar, diez años después,
que se trazan las líneas fundamentales del la voluntad del Constituyente plasmada en
sistema económico, estableciendo un marco una Constitución económica cuyo valor
general para el ejercicio de este tipo de normativo, como parte integrante de la
actrividades que debe ser atendido tanto Carta, parece ser ocasionalmente olividado
por las autoridades públicas como por los por nuestro juez constitucional.
particulares, quienes deben, en adelante,
orientar sus actuaciones hacia la realización
de los fines previstos en la Constitución. 1. LA CONSTITUCIONALIZACIÓN
Este marco normativo se compone de una DEL MODELO ECONÓMICO
regulación del régimen económico recogió libertades, bien sea porque las proscribe o
principios de corte liberal y los combinó porque en la práctica adopta un modelo de
con principios de signo intervencionista14. economía centralmente dirigido19.
El resultado, un sistema mixto en el cual No podría entonces el legislador, en
es posible encontrar la regulación de temas ejercicio de la libertad de configuración nor-
tan variados como la propiedad privada, la mativa que le es reconocida en este campo,
libertad de empresa, la libre competencia introducir un modelo de economía de
económica, la libre inciativa privada, la dirección o de planificación central, basado
intervención del Estado en la producción, en la propiedad colectiva de los medios de
distribución, utilización y consumo de producción, un régimen de precios contro-
bienes y servicios, la planificación econó- lados y remuneraciones tasadas tanto para
mica, el régimen impositivo, presupuestal la empresa como para sus agentes20, seme-
y de gasto público, entre otros. Lo anterior jante al que rigió hasta hace algunos años
podría dar pie para acusar a la regulación en los estados socialistas, toda vez que con
prevista de presentar contradicciones ello se anularían las libertades constitu-
internas insalvables. No obstante, al ser cionalmente reconocidas, límite irreductible
enmarcada dentro de un contexto más de la potestad legislativa.
amplio, el Estado Social de Derecho, resulta Tampoco podría introducir un modelo
coherente que en un mismo texto se clásico de economía liberal, en que el Estado
conjuguen las libertades económicas y la deba conformarse con ser un simple espec-
intervención del Estado en la economía, tador del juego económico y dejar que sea
pues con ello se garantiza que las primeras la mano invisible del mercado la que se
deberán ser siempre respetadas por las encargue de llevar a la sociedad a ese anhe-
autoridades públicas, lo que significa que lado equilibrio social y económico, ya que
la actividad económica se desarrollará en una política semejante resultaría a todas
el marco de una economía de mercado, al luces contraria al principio de Estado Social,
tiempo que se habilita al Estado para actuar consagrado de forma expresa en la Constitu-
como instrumento de justicia social, dejando ción como el marco en que debe actuar la
a su cargo la redistribución de la riqueza y Administración (lo que le impone una serie
de los recursos para corregir las desigual- de responsabilidades de ineludible cumpli-
dades sociales15, lo mismo que la preserva- miento), al tiempo que desconocería las
ción del mercado 16, debiendo entonces limitaciones previstas en el mismo texto
asumir la responsabilidad de velar por su constitucional a las libertades económicas
conservación y buen funcionamiento17. reconocidas que, como cualquier otro
Así, tenemos que la Constitución de 1991, derecho, no son absolutas, pudiendo ser
al consagrar el reconocimiento y la protec- limitadas por el legislador cuando así lo
ción de las libertades económicas que sirven exijan el interés social, el ambiente y el
de fundamento al sistema de economía patrimonio cultural de la Nación.
capitalista, esto es: la propiedad privada, la Se explica así la interpretación que del
libertad de empresa y la libre competencia artículo 333 de la Carta ha realizado la Corte
económica18, optó por establecer en nuestro Constitucional, afirmando que esta dispo-
medio un modelo de economía de mercado, sición «propende por el equilibrio entre el
excluyendo así del marco constitucional un reconocimiento de la libertad económica y
sistema económico que prescinda de estas la protección del interés general, no sólo para
Santaella Quintero El modelo económico en la Constitución de 1991 89
I , al igual que con los derechos funda- de constitucionalidad sobre las medidas
mentales y los derechos sociales, econó- adoptadas por el legislador y el gobierno la
micos y culturales proclamados en el Título llamada a determinar su conformidad o no
II de nuestra Constitución24. Así, para nuestro con el principio en cuestión, privando así
juez constitucional, las cláusulas econó- a estas instancias, que son las políticamente
micas de la Carta deben ser interpretadas responsables por la dirección de la eco-
a la luz del principio del Estado Social de nomía, de una competencia constitucional-
Derecho que, a su juicio, «por definición, mente otorgada. De suerte que en este
interviene en el entero proceso económico escenario el modelo económico a aplicar
y social» 25, por cuanto «Esta forma de sería, no el diseñado por el Constituyente,
Estado supera la visión de la economía y de sino el que de acuerdo a la interpretación
la sociedad como esferas puramente fácticas de la Corte resulte acorde al Estado Social
externas al derecho»26, lo cual hace posible de Derecho; lo cual, por obvias razones,
afirmar que «El Estado Social de Derecho, tampoco parece ser la solución más ajustada
los principios de dignidad humana y de a la Carta.
solidaridad social, el fin esencial de pro- Finalmente, encontramos otros pronun-
mover la prosperidad general y garantizar ciamientos de la Corte en los que parece
la efectividad de los derechos, deberes y recoger las críticas formuladas a las ante-
principios constitucionales y el derecho riores interpretaciones del valor normativo
fundamental a la igualdad de oportunidades, de los preceptos económicos de la
guían la interpretación de la Constitución Constitución. En ellos se parte del supuesto
económica e irradian todos los ámbitos de de que el Constituyente sí diseñó un sistema
su regulación»27. económico específico, tal como se des-
Como vemos, este tipo de interpretación prende de la Sentencia C-524 de 1995, en
principalista de las cláusulas económicas de la que se sostiene que «el sistema económico
la Carta deja de lado cualquier consideración reconocido y amparado por nuestra
que en torno a su valor normativo pueda Constitución es el del libre mercado, en el
realizarse, para realzar la importancia de la que se garantiza la libre actividad económica
fórmula del Estado Social en nuestro ordena- y la iniciativa privada, esto es, la libertad
miento, que permite al juez constitucional, de empresa dentro de los “límites del bien
incluso «confrontar en términos de validez común”, instituyéndose la libre competencia
las políticas económicas y sociales que como un derecho de todos que supone
adoptan el legislador y el gobierno, cuya “responsabilidades”. Sin embargo, se le
discrecionalidad política forzosamente asigna al Estado la dirección general de la
resulta limitada»28, en contraposición al economía y se le otorgan plenas facultades
amplio margen de configuración normativa para intervenir en esa actividad, por mandato
que reconoce al legislador la tesis que de la ley, en los casos y para los fines
propugna por la “neutralidad” de la Carta. consagrados en el artículo 334 de la misma
En estas condiciones, sería la Corte Cons- Carta». Esta posición29 parece más acorde
titucional quien tendría la última palabra en a la realidad constitucional del texto de
materia de política económica, ya que, 1991: economía de mercado conforme a las
debido a lo abierta e indeterminada que exigencias del Estado Social de Derecho,
resulta la cláusula de Estado Social, sería que implica reconocer al Estado la facultad
aquélla, al momento de ejercer el control de intervenir en el desarrollo de las rela-
Santaella Quintero El modelo económico en la Constitución de 1991 91
ciones económicas con el fin de corregir los propiedad privada, la libertad de empresa
desequilibrios que en el curso de éstas se y la libre competencia económica, sólo
puedan producir, siempre que con ello no que el ejercicio de estos derechos está
desaparezca ni se desnaturalice la economía condicionado a que se lleve a cabo con
de mercado como sistema, ni la iniciativa sujeción a los límites provenientes de la
privada, la libertad de empresa y la libre función social que le es inhrente a cada
competencia como derechos30. uno de ellos. Se trata entonces de un
Reconoce esta posición que el nuestro es modelo que rechaza la economía entera-
un sistema mixto, en el que la economía de mente libre tanto como la economía
mercado debe ser enmarcada dentro del enteramente regulada35, para adoptar un
contexto del Estado Social de Derecho, lo esquema intermedio en que el Estado tiene
que hace posible que la libertad económica la facultad de intervenir con el fin de velar
consagrada pueda ser modulada por la por la conservación y el buen funciona-
intervención del Estado, orientada a la miento del mercado, así como de superar
corrección de fallas que el mismo sistema y corregir las desigualdades sociales exis-
presenta31 y a perseguir el logro de los fines tentes, siempre que con ello no se atente
sociales propuestos a éste mediante una contra ese minimum de libre mercado
política de redistribución del ingreso y de previsto por el Constituyente con el pro-
pósito de alcanzar cuatro objetivos
nivelación de cargas32, determinada en cada
fundamentales: ampliar el ámbito de la
momento por el Congreso y el gobierno de
libertad económica, perfeccionar los
turno, sin que esto implique que no se tenga
elementos de la economía de mercado,
un modelo económico constitucionalmente
precisar la responsabilidad del Estado en
consagrado, ya que en este punto debe dis-
la conducción de la economía y del proceso
tinguirse entre «el marco que obligadamente de desarrollo, y dotar al Estado de instru-
impone la Constitución»33 y «las posibili- mentos eficaces para el logro de tales
dades que el mismo permite»34. Con esto se fines36. Objetivos fijados con el ánimo de
reconoce a las autoridades responsables del hacer posible la inserción de la economía
manejo de los asuntos económicos un nacional en el panorama internacional y
margen de discrecionalidad suficiente para contribuir de esta forma a hacer realidad
hacer frente a las eventualidades que puedan el fin último de la Constitución: la conse-
llegar a surgir, al tiempo que se garantiza cución del bienestar general.
a los asociados el respeto por las libertades
reconocidas y se ratifica la fuerza vinculante HECTOR SANTAELLA QUINTERO
de la Constitución.
1. H UGO P ALACIOS M EJÍA . “Notas acerca de la
facultad de regular la economía en la Constitución
5. CONCLUSIÓN de 1991”. Revista de Derecho Público, Nº. 1, pp.
39-55. En este artículo podemos ver cómo a pesar
de que en la Constitución de 1886 era posible
En suma, podemos concluir que nos encontrar normas relativas a la propiedad y a la la
encontramos, por decisión expresa del actividad económica, muchos de los constituyentes
Constituyente, bajo un modelo que acoge de la época se opusieron a regular constitucional-
mente estos temas, por considerar que los asuntos
como legítima la búsqueda de la satisfacción económicos resultaban poco importantes para
de los intereses individuales a través del aparecer allí, debiendo ser, a su juicio, objeto de
reconocimiento de derechos como la regulación legal y no constitucional.
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