Ser vivo

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Para el conjunto de �rganos y partes de un ser vivo, v�ase cuerpo (anatom�a).
Symbol question.svg Ser vivo
Rango temporal: 4000�0 Ma.1?
Had.ArcaicoProterozoicoFan.
Arcaico � Reciente
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La vida colonizando un pico rocoso
Taxonom�a
(sin rango): Biota
Dominios y Reinos
Cytota (seres vivos verdaderos)
Archaea
Bacteria
Eukarya
Animalia
Fungi
Plantae
Protista
Formas propuestas
Acytota (virus y agentes subvirales)
Nanobio
Nanobacteria
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Un ser vivo u organismo es un conjunto material de organizaci�n compleja, en la que
intervienen sistemas de comunicaci�n molecular que lo relacionan internamente y con
el medio ambiente en un intercambio de materia y energ�a de una forma ordenada,
teniendo la capacidad de desempe�ar las funciones b�sicas de la vida que son la
nutrici�n, la relaci�n y la reproducci�n, de tal manera que los seres vivos
funcionan por s� mismos sin perder su nivel estructural hasta su muerte.2?

La materia que compone los seres vivos est� formada en un 95 % por cuatro elementos
(bioelementos) que son el carbono, hidr�geno, ox�geno y nitr�geno, a partir de los
cuales se forman biomol�culas:3?4?

Biomol�culas org�nicas o principios inmediatos: gl�cidos, l�pidos, prote�nas y

�cidos nucleicos.
Biomol�culas inorg�nicas: agua, sales minerales y gases.
Estas mol�culas se repiten constantemente en todos los seres vivos, por lo que el
origen de la vida procede de un antecesor com�n, pues ser�a muy improbable que
hayan aparecido independientemente dos seres vivos con las mismas mol�culas
org�nicas.5?6? Se han encontrado estromatolitos con una antig�edad de 3700 millones
de a�os,7? por lo que la vida podr�a haber surgido sobre la Tierra hace 4100-3800
millones de a�os.1?8?9?

Todos los seres vivos est�n constituidos por c�lulas (v�ase teor�a celular). En el
interior de �stas se realizan las secuencias de reacciones qu�micas, catalizadas
por enzimas, necesarias para la vida.

La ciencia que estudia los seres vivos es la biolog�a.

El arrecife de coral es habitado por gran variedad de seres vivos.

�ndice
1 Definiciones
1.1 Autopoiesis
1.2 Duraci�n de la vida
2 Formas propuestas
2.1 Los virus y agentes subvirales
2.2 Nanobios y nanobacterias
3 Composici�n qu�mica de los seres vivos
3.1 Elementos qu�micos
3.2 Macromol�culas
3.2.1 �cidos nucleicos
3.2.2 Prote�nas
3.2.3 L�pidos
3.2.4 Gl�cidos
4 Estructura
4.1 La c�lula
4.2 Simetr�a corporal
5 Ecolog�a
6 Clasificaci�n de los seres vivos
7 Origen
8 Evoluci�n
8.1 Edad geol�gica de cada grupo
9 Filogenia
10 V�ase tambi�n
11 Referencias
Definiciones
Art�culo principal: Principales caracter�sticas de los seres vivos
V�ase tambi�n: Vida

La reproducci�n es una caracter�stica b�sica de los seres vivos. En la parte

superior de la figura se aprecia una bacteria reproduci�ndose por fisi�n binaria.
Resulta f�cil, habitualmente, decidir si algo est� vivo o no. Ello es debido a que
los seres vivos comparten muchos atributos. Asimismo, la vida puede definirse seg�n
estas propiedades b�sicas de los seres vivos, que nos permiten diferenciarlos de la
materia inerte:10?11?12?13?

Organizaci�n. Las unidades b�sicas de un organismo son las c�lulas. Un organismo

puede estar compuesto de una sola c�lula (unicelular) o por muchas (pluricelular).
Homeostasis. Los organismos mantienen un equilibrio interno, por ejemplo, controlan
activamente su presi�n osm�tica y la concentraci�n de electrolitos.
Relaci�n o Irritabilidad. Es una reacci�n ante est�mulos externos y permite a los
seres vivos detectar u obtener informaci�n del medio en el que viven, tomar las
decisiones acertadas y elaborar una respuesta adecuada para su supervivencia.14?
Una respuesta puede ser de muchas formas, por ejemplo, la contracci�n de un
organismo unicelular cuando es tocado o las reacciones complejas que implican los
sentidos en los animales superiores.
Metabolismo. Los organismos o seres vivos consumen energ�a para convertir los
nutrientes en componentes celulares (anabolismo) y liberan energ�a al descomponer
la materia org�nica (catabolismo).
Desarrollo. Los organismos aumentan de tama�o al adquirir y procesar los
nutrientes. Muchas veces este proceso no se limita a la acumulaci�n de materia sino
que implica cambios mayores.
Reproducci�n. Es la habilidad de producir copias similares de s� mismos, tanto
asexualmente a partir de un �nico progenitor, como sexualmente a partir de al menos
dos progenitores.
Adaptaci�n. Las especies evolucionan y se adaptan al ambiente.
Autopoiesis
Una forma alternativa de definir a los seres vivos es mediante el concepto de
autopoiesis, introducido por los doctores Humberto Maturana y Francisco Varela. La
idea es definir a los sistemas vivientes por su organizaci�n m�s que por un
conglomerado de funciones.15? Un sistema se define como autopoi�tico cuando las
mol�culas producidas generan la misma red que las produjo y especifican su
extensi�n. Los seres vivos son sistemas que viven mientras conserven su
organizaci�n. Todos sus cambios estructurales son para adaptarse al medio en el
cual ellos existen. Para un observador externo al sistema, esta organizaci�n
aparece como auto-referida. Las c�lulas son los �nicos sistemas vivos primarios, es
decir aquellos capaces de mantener su autopoiesis en forma aut�noma. Los organismos
pluricelulares formados por c�lulas poseen caracter�sticas similares a las de las
c�lulas, particularmente el estado estable, pero su vida les es concedida por la
organizaci�n autopoi�tica de las c�lulas que los constituyen.

Duraci�n de la vida
Uno de los par�metros b�sicos del organismo es su longevidad.16? Algunos animales
viven tan poco como un d�a, mientras que algunas plantas pueden vivir millares de
a�os. El envejecimiento puede utilizarse para determinar la edad de la mayor�a de
los organismos, incluyendo las bacterias.

Formas propuestas
Los virus y agentes subvirales

Virus de la gripe.
Los virus y agentes subvirales como viroides, priones entre otros, son agentes
infecciosos microscop�cos, capaces de multiplicarse dentro de c�lulas hu�spedes. Se
les relaciona con los seres vivos porque poseen material gen�tico propio (ADN,
ARN), prote�nas, l�pidos. Responden a est�mulos por su modo de vida parasitario
similar al de otros organismos. Evolucionan por selecci�n natural ya que
desarrollan estrategias que le permiten infectar un organismo, un ejemplo es el
virus de la gripe que se hace resistente a las vacunas. Tienen cierta sensibilidad
a temperaturas elevadas o altas lo que puede describirse como homeostasis, pero hay
quienes dicen que los virus no son homeost�ticos. Se reproducen creando varias
copias de si. Son capaces de codificar y sintetizar prote�nas y l�pidos, estas dos
�ltimas funciones las cumplen en la etapa intracelular.17?18?19?

Los virus y agentes subvirales a diferencia de los verdaderos seres vivos, no se

desarrollan, no se nutren, ni tampoco llevan la organizaci�n celular, la cual seg�n
la teor�a celular es la unidad fundamental, los virus y agentes subvirales son
acelulares. Entre otras razones por las que no se los considera como vivos es que
necesitan reproducirse y activar su metabolismo dentro de c�lulas, pues no son
capaces de realizarlas por s� mismos, sin embargo esto se cuestiona ya que ciertas
bacterias infecciosas tambi�n son incapaces de reproducirse fuera de c�lulas
hu�spedes y presentar en la etapa endospora un metabolismo inactivo. El hecho de
compartir algunas caracter�sticas y otras no, hace que los virus se describan como
formas transicionales entre c�lulas y mol�culas org�nicas o organismos
semivivientes.17?19?

El origen de los virus tiene implicaciones a la hora de definir si son organismos

vivientes o no,18? ya que se ha sugerido que pueden ser descendientes de un linaje
celular extinto que producto de su parasitismo perdieron la organizaci�n celular,
los virus gigantes poseen genomas y tama�os comparables a bacterias, lo que lleva a
especular que tuvieron ancestros celulares. Los virus tambi�n pudieron haberse
originado junto con los protobiontes en la etapa que se estaban desarrollando las
primeras c�lulas, lo que implica que ellos fueron los primeros seres en ser
dependientes de otros, esta hip�tesis esta respaldada por estudios moleculares en
los viroides y virus de ARN, donde se ha detectado que algunos de estos se habr�an
originado independientemente antes que los organismos celulares.20?21? Por �ltimo
se ha propuesto que los virus pudieron haberse desarrollado de elementos gen�ticos
m�viles como pl�smidos o transposones secuencias de ADN que se mueven dentro las
c�lulas, los seguidores de esta teor�a incluyen a los pl�smidos, transposones,
entre otros grupos controvertidos dentro el dominio Acytota.22?

El descubrimiento de los virus y agentes subvirales que son fundamentalmente

diferentes de los seres vivos (al ser entidades acelulares) tiene implicaciones en
el origen de la vida ya que respalda la hip�tesis de que la vida pudo haber
comenzado con mol�culas org�nicas de autoensamblaje. Por ello los hipot�ticos
protobiontes fueron entidades acelulares similares a virus que dieron origen a la
primera c�lula, a pesar de ello tampoco est�n considerados seres vivos.23?

Nanobios y nanobacterias

Mycobacterium tuberculosis una actinobacteria. Los nanobios tendr�an una apariencia

similar a estas bacterias.
Los nanobios y nanobacterias son estructuras microsc�picas, que fueron hallados en
rocas y sedimentos probablemente microorganismos que se han propuesto como formas
de vida debido a que su morfolog�a es similar a la de otros organismos. Por ejemplo
las nanobacterias se asemejan a bacterias peque�as, mientras que los nanobios
tienen una apariencia similar a las actinobacterias y algunos tipos de hongos, sin
embargo otros creen que son estructuras cristalinas ya que su tama�o es demasiado
peque�o para almacenar el genoma. No obstante estudios cient�ficos afirman haber
detectado posible ADN, ARN de nanobios y nanobacterias, as� como otras biomol�culas
y un tipo de membrana plasm�tica que protege el material gen�tico, esto indicar�a
que son un tipo de c�lulas desconocidas o posibles bacterias peque�as. En los
cultivos cient�ficos las colonias de nanobios y nanobacterias crecieron a
temperatura ambiente con presencia de ox�geno, teniendo una reproducci�n aut�noma a
diferencia de los virus. Por tanto los nanobios y nanobacterias cumplir�an con casi
todos los atributos que definen la vida de manera natural como por ejemplo la
reproducci�n aut�noma, crecimiento o desarrollo, intercambio de energ�a aut�nomo,
homeostasis, respuesta a est�mulos y llevar a cabo una organizaci�n celular ya que
estar�an compuestos de una membrana que protege el material gen�tico, en las
nanobacterias se ha sugerido la presencia de una segunda membrana lo que
equivaldr�a a una pared celular.24?25?26?27?

Aun as� no sea confirmado si evolucionan o de que modo se nutren, pero lo que si se
sabe es que son posibles organismos celulares o seres vivos. A pesar de que sean
organismos celulares a menudo no se consideran seres vivos porque son demasiados
peque�os para almacenar un genoma estable o porque est�n en contacto con compuestos
inorg�nicos. Sin embargo el tama�o no se ha definido como un atributo para definir
la vida por tanto es controvesial. Las nanobacterias se propusieron clasificarse
como un g�nero Nanobacterium dentro el filo Proteobacteria, pero se ha sugerido que
su relaci�n con ese filo se deba a una posible transferencia horizontal de
genes.25? Mientras que la relaci�n de los nanobios es incierta y podr�an
representar un nuevo dominio.

Nunca ha habido una respuesta por parte de la comunidad cient�fica sobre si son
seres vivos o no, ni tampoco se ha sugerido si incluirlos en el �rbol filogen�tico
de la vida, si es que merecen tal rango.

Por todo ello pueden haber dos conceptos de vida totalmente diferentes: el "amplio"
que incluye a los virus, nanobios y nanobacterias y el "tradicional" que solo
considera a los eucariotas, bacterias y arqueas como los �nicos seres vivos.18?
Para agrupar a los virus y agentes subvirales como cercanos a los seres vivos se
han creado los superdominios y dominios Cytota (celulares), Acytota (acelulares) y
Biota (celulares + acelulares), no obstante esta clasificaci�n no es muy aceptada
entre los bi�logos.28?

Una posible relaci�n es:29?

Biota (concepto amplio)

Acytota

Riboviria (Virus ARN) ?

Desoviria (Virus ADN) ?

NCLDV ?

Protobionte (�)

Cytota (concepto tradicional)

Bacteria

Neomura

Archaea

Eukaryota

Protista (P)

Plantae

Opisthokonta

Fungi

Animalia

Composici�n qu�mica de los seres vivos

El protista Amoeba proteus (ameba) es un organismo eucarionte que vive libre en

agua dulce. Mide unos 500 �m.
Los organismos son sistemas f�sicos soportados por reacciones qu�micas complejas,
organizadas de manera que promueven la reproducci�n y en alguna medida la
sostenibilidad y la supervivencia.30? Los seres vivos est�n integrados por
mol�culas inanimadas; cuando se examinan individualmente estas mol�culas se observa
que se ajustan a todas las leyes f�sicas y qu�micas que rigen el comportamiento de
la materia inerte y las reacciones qu�micas son fundamentales a la hora de entender
los organismos, pero es un error filos�fico (reduccionismo) considerar a la
biolog�a como �nicamente f�sica o qu�mica. Tambi�n juega un papel importante la
interacci�n con los dem�s organismos y con el ambiente. De hecho, algunas ramas de
la biolog�a, por ejemplo la ecolog�a, est�n muy alejadas de esta manera de entender
a los seres vivos.

Los organismos son sistemas f�sicos abiertos ya que intercambian materia y energ�a
con su entorno. Aunque son unidades individuales de vida no est�n aislados del
medio ambiente que los rodea; para funcionar absorben y desprenden constantemente
materia y energ�a. Los seres aut�trofos producen energ�a �til (bajo la forma de
compuestos org�nicos) a partir de la luz del sol o de compuestos inorg�nicos,
mientras que los heter�trofos utilizan compuestos org�nicos de su entorno.

Elementos qu�micos
La materia viva est� constituida por unos 60 elementos, casi todos los elementos
estables de la Tierra, exceptuando los gases nobles. Estos elementos se llaman
bioelementos o elementos biog�nicos. Se pueden clasificar en dos tipos: primarios y
secundarios.

Los elementos primarios son indispensables para formar las biomol�culas org�nicas
(gl�cidos, l�pidos, prote�nas y �cidos nucl�icos). Constituyen el 96,2 % de la
materia viva. Son el carbono, el hidr�geno, el ox�geno, el nitr�geno, el f�sforo y
el azufre.
Los elementos secundarios son todos los bioelementos restantes. Existen dos tipos:
los indispensables y los variables. Entre los primeros se encuentran el calcio, el
sodio, el potasio, el magnesio, el cloro, el hierro, el silicio, el cobre, el
manganeso, el boro, el fl�or y el yodo.

La bacteria Escherichia coli es un organismo procarionte presente en el intestino

de los seres humanos. Mide 1-4 �m.
El elemento qu�mico fundamental de todos los compuestos org�nicos es el carbono.
Las caracter�sticas f�sicas de este elemento tales como su gran afinidad de enlace
con otros �tomos peque�os, incluyendo otros �tomos de carbono, y su peque�o tama�o
le permiten formar enlaces m�ltiples y lo hacen ideal como base de la vida
org�nica. Es capaz de formar compuestos peque�os que contienen pocos �tomos (por
ejemplo el di�xido de carbono) as� como grandes cadenas de muchos miles de �tomos
denominadas macromol�culas; los enlaces entre �tomos de carbono son suficientemente
fuertes para que las macromol�culas sean estables y suficientemente d�biles como
para ser rotos durante el catabolismo; las macromol�culas a base de silicio
(siliconas) son virtualmente indestructibles en condiciones normales, lo que las
descartan como componentes de un ser vivo con metabolismo.

Macromol�culas
V�ase tambi�n: Biomol�cula
Los compuestos org�nicos presentes en la materia viva muestran una enorme variedad
y la mayor parte de ellos son extraordinariamente complejos. A pesar de ello, las
macromol�culas biol�gicas est�n constituidas a partir de un peque�o n�mero de
peque�as mol�culas fundamentales (mon�meros), que son id�nticas en todas las
especies de seres vivos. Todas las prote�nas est�n constituidas solamente por 20
amino�cidos distintos y todos los �cidos nucleicos por cuatro nucle�tidos. Se ha
calculado que, aproximadamente un 90 % de toda la materia viva, que contiene muchos
millones de compuestos diferentes, est� compuesta, en realidad por unas 40
mol�culas org�nicas peque�as.31?

Por ejemplo, a�n en las c�lulas m�s peque�as y sencillas, como la bacteria
Escherichia coli, hay unos 5000 compuestos org�nicos diferentes, entre ellos, unas
3000 clases diferentes de prote�nas y se calcula que en el cuerpo humano puede
haber hasta 5 millones de prote�nas distintas; adem�s ninguna de las mol�culas
proteicas de E. coli es id�ntica a alguna de las prote�nas humanas, aunque varias
act�en del mismo modo.31?

La mayor parte de las macromol�culas biol�gicas que componen los organismos pueden
clasificarse en uno de los siguientes cuatro grupos: �cidos nucleicos, prote�nas,
l�pidos y gl�cidos.

Doble h�lice de ADN.

Una prote�na (hemoglobina).

Fosfol�pidos organizados en liposoma, micela y bicapa lip�dica.

Un gl�cido (glucosa).
�cidos nucleicos
Los �cidos nucleicos (ADN y ARN) son macromol�culas formadas por secuencias de
nucle�tidos que los seres vivos utilizan para almacenar informaci�n. Dentro del
�cido nucleico, un cod�n es una secuencia particular de tres nucle�tidos que
codifica un amino�cido particular, mientras que una secuencia de amino�cidos forma
una prote�na.

Prote�nas
Las prote�nas son macromol�culas formadas por secuencias de amino�cidos que debido
a sus caracter�sticas qu�micas se pliegan de una manera espec�fica y as� realizan
una funci�n particular. Se distinguen las siguientes funciones de las prote�nas:

Enzimas, que catalizan las reacciones metab�licas.

Prote�nas estructurales, por ejemplo, la tubulina y el col�geno.
Prote�nas reguladoras, por ejemplo, la insulina, la hormona del crecimiento y los
factores de transcripci�n que regulan el ciclo de la c�lula.
Prote�nas se�alizadoras y sus receptores, tales como algunas hormonas.
Prote�nas defensivas, por ejemplo, los anticuerpos del sistema inmune y las
toxinas. Algunas veces las toxinas contienen amino�cidos inusuales tales como la
canavanina.
L�pidos
Los l�pidos forman la membrana plasm�tica que constituye la barrera que limita el
interior de la c�lula y evita que las sustancias puedan entrar y salir libremente
de ella. En algunos organismos pluricelulares se utilizan tambi�n para almacenar
energ�a y para mediar en la comunicaci�n entre c�lulas.

Gl�cidos
Los gl�cidos (o hidratos de carbono) son el combustible b�sico de todas las
c�lulas; la glucosa est� al principio de una de las rutas metab�licas m�s antiguas,
la gluc�lisis. Tambi�n almacenan energ�a en algunos organismos (almid�n,
gluc�geno), siendo m�s f�ciles de romper que los l�pidos, y forman estructuras
esquel�ticas duraderas, como la celulosa (pared celular de los vegetales) o la
quitina (pared celular de los hongos, cut�cula de los artr�podos).

Estructura
Todos los organismos est�n formados por unidades denominadas c�lulas; algunos est�n
formados por una �nica c�lula (unicelulares) mientras que otros contienen muchas
(pluricelulares). Los organismos pluricelulares pueden especializar sus c�lulas
para realizar funciones espec�ficas. As�, un grupo de tales c�lulas forma un
tejido. Los cuatro tipos b�sicos de tejidos en los animales son: epitelio, tejido
nervioso, m�sculo y tejido conjuntivo. En las plantas pueden distinguirse tres
tipos b�sicos de tejidos: fundamental, epid�rmico y vascular. Varios tipos de
tejido trabajan juntos bajo la forma de un �rgano para producir una funci�n
particular (tal como el bombeo de la sangre por el coraz�n o como barrera frente al
ambiente como la piel). Este patr�n contin�a a un nivel m�s alto con varios �rganos
funcionando como sistema org�nico que permiten la reproducci�n, digesti�n, etc.
Muchos organismos pluricelulares constan de varios sistemas org�nicos que se
coordinan para permitir vida.

C�lulas vegetales. Dentro de estas y en color verde se aprecian los cloroplastos.

La c�lula
La teor�a celular, propuesta en el a�o 1839 por Schleiden y Schwann, establece que
todos los organismos est�n compuestos de una o m�s c�lulas; todas las c�lulas
provienen de otras c�lulas preexistentes; todas las funciones vitales de un
organismo ocurren dentro de las c�lulas, y las c�lulas contienen informaci�n
hereditaria necesaria para las funciones de regulaci�n de la c�lula y para
transmitir informaci�n a la siguiente generaci�n de c�lulas.

Todas las c�lulas tienen una membrana plasm�tica que rodea a la c�lula, separa el
interior del medio ambiente, regula la entrada y salida de compuestos manteniendo
de esta manera el potencial de membrana, un citoplasma salino que constituye la
mayor parte del volumen de la c�lula y material hereditario (ADN y ARN).

Seg�n la localizaci�n y la organizaci�n del ADN se distinguen dos tipos de c�lulas:

C�lulas procariotas (de los organismos procariontes), que carecen de envoltura

nuclear por lo que el ADN no est� separado del resto del citoplasma.
C�lulas eucariotas (de los organismos eucariontes), que tienen un n�cleo bien
definido con una envoltura que encierra el ADN, que est� organizado en cromosomas.
Todas las c�lulas comparten varias habilidades:

Reproducci�n por divisi�n celular (fisi�n binaria, mitosis o meiosis).

Uso de enzimas y de otras prote�nas codificadas por genes del ADN y construidas v�a
un ARN mensajero en los ribosomas.
Metabolismo, incluyendo la obtenci�n de los componentes constructivos de la c�lula
y energ�a y la excreci�n de residuos. El funcionamiento de una c�lula depende de su
capacidad para extraer y utilizar la energ�a qu�mica almacenada en las mol�culas
org�nicas. Esta energ�a se obtiene a trav�s de las cadenas metab�licas.
Respuesta a est�mulos externos e internos, por ejemplo, cambios de temperatura, pH
o niveles nutrientes.
Simetr�a corporal
Es la disposici�n de las estructuras corporales respecto de alg�n eje del cuerpo.
Se clasifican en:

Asim�trica: cuando no presentan una forma definida, como las amebas.

Radial: es presentada por organismos en forma de rueda o cilindro y sus partes
corporales parten de un eje o punto central. Ejemplo: los erizos y las estrellas de
mar.
Bilateral: la presenta la mayor�a de los seres vivos, es aquella en la cual al
pasar un eje por el centro del cuerpo se obtienen dos partes equivalentes. Ejemplo:
los vertebrados.
Ecolog�a
Art�culo principal: Ecolog�a
Los seres vivos pueden ser estudiados a muchos niveles diferentes: qu�mico,
celular, tejido, individuo, poblaci�n, comunidad, ecosistema y biosfera. La
ecolog�a plantea una visi�n integradora de los seres vivos con el medio ambiente,
considerando la interacci�n de los distintos organismos entre s� y con el medio
f�sico, as� como los factores que afectan a su distribuci�n y abundancia. El medio
ambiente incluye tanto los factores f�sicos (factores abi�ticos) locales, tales
como el clima y la geolog�a, como los dem�s organismos que comparten el mismo
h�bitat (factores bi�ticos).

Los procariontes y los eucariontes han evolucionado de acuerdo con estrategias

ecol�gicas diferentes. Los procariontes son peque�os y sencillos: esto les otorg�
la posibilidad de una alta velocidad de crecimiento y reproducci�n, por lo que
alcanzan altos tama�os poblacionales en poco tiempo, que les permite ocupar nichos
ecol�gicos ef�meros, con fluctuaciones dram�ticas de nutrientes. Por el contrario,
los eucariontes, m�s complejos y de mayor tama�o, poseen un crecimiento y
reproducci�n m�s lentos, pero han desarrollado la ventaja de ser competitivos en
ambientes estables con recursos limitantes. No se debe caer en el error de
considerar a los procariontes como evolutivamente m�s primitivos que los
eucariontes, ya que ambos tipos de organismos se hallan bien adaptados a su
ambiente, y ambos fueron seleccionados hasta la actualidad debido a sus estrategias
ecol�gicas exitosas.32?

Clasificaci�n de los seres vivos

V�anse tambi�n: Sistem�tica y N�mero de especies.

Archaea.

Bacteria.

Protista.

Fungi.

Plantae.

Animalia.
Los seres vivos comprenden unos 1,9 millones de especies descritas y se clasifican
en dominios y reinos. La clasificaci�n m�s extendida distingue los siguientes
taxones:

Archaea (arqueas). Organismos procariontes que presentan grandes diferencias con

las bacterias en su composici�n molecular. Se conocen unas 500 especies.33?
Bacteria (bacterias). Organismos procariontes t�picos. Est�n descritas unas 10 000
especies.34?35?
Protista (protozoos). Organismos eucariontes generalmente unicelulares. Con unas 55
000 especies descritas.36?
Fungi (hongos). Organismos eucariontes, unicelulares o pluricelulares talof�ticos y
heter�trofos que realizan una digesti�n externa de sus alimentos. Comprende unas
100 000 especies descritas.37?
Plantae (plantas). Organismos eucariontes generalmente pluricelulares, aut�trofos y
con variedad de tejidos. Comprende unas 310 000 especies.38?
Animalia (animales). Organismos eucariontes, pluricelulares, heter�trofos, con
variedad de tejidos que se caracterizan, en general, por su capacidad de
locomoci�n. Es el grupo m�s numeroso con 1 425 000 especies descritas.38?
Acytota (virus y agentes subvirales). Organismos o entidades acelulares, par�sitos
obligados que s�lo pueden reproducirse y metabolizarse dentro de c�lulas hu�sped.
No se consideran parte de los verdaderos seres vivos porque carecen de c�lulas y
adem�s de tener dificultades para cumplir ciertas funciones que definen la vida.18?
Origen
Art�culo principal: Origen de la vida
La Tierra se form� al mismo tiempo que el Sol y que el resto del Sistema Solar hace
unos 4570 millones de a�os, pero hasta hace 4300 millones de a�os estaba demasiado
caliente para albergar vida.39? Los f�siles m�s antiguos que se conocen son los
estromatolitos de Groenlandia con una antig�edad de hasta 3700 millones de a�os7? y
los de Australia de hace 3500 millones de a�os,40? por lo que la vida podr�a haber
surgido sobre la Tierra hace 4100-3800 millones de a�os.1?8?9? Bajo las condiciones
de la Tierra primitiva (o en el espacio exterior y tra�dos por meteoritos41?)
pudieron formarse las biomol�culas m�s sencillas. Estas incluyen amino�cidos,
nucle�tidos y fosfol�pidos, que pueden ensamblarse espont�neamente bajo
determinadas condiciones, formando estructuras precelulares denominadas
protobiontes.

Se conocen estromatolitos como los que forman las actuales cianobacterias con una
antig�edad de hasta 3700 millones de a�os.7?
A partir de estos mon�meros se forman las prote�nas, �cidos nucleicos y membranas
que componen las protoc�lulas. Sin embargo, aqu� surge un problema: las prote�nas
son excelentes catalizadores de reacciones qu�micas, pero no pueden almacenar
informaci�n gen�tica, esto es, la informaci�n necesaria para la s�ntesis de otra
prote�na. Por su parte, los �cidos nucleicos almacenan informaci�n gen�tica, pero
para su duplicaci�n precisan de enzimas, es decir, de prote�nas. Esto plantea el
dilema de qu� fueron primero, las prote�nas (seg�n los modelos del metabolismo
primero) o los �cidos nucleicos (modelos de los genes primero). La teor�a del mundo
de hierro-sulfuro se encuadra en los modelos del primer tipo, los cuales asumen que
la emergencia de un metabolismo primitivo pudo preparar un ambiente propicio para
la posterior aparici�n de la replicaci�n de los �cidos nucleicos.42? La hip�tesis
del mundo de ARN, que es ampliamente considerada, se encuadra entre los modelos del
segundo tipo y se basa en la observaci�n de que algunas secuencias de ARN pueden
comportarse como enzimas.43?44? Este tipo de compuesto se denomina ribozima, es
decir una enzima constituida por �cido ribonucleico. La hip�tesis del mundo de ARN
asume que el origen de los componentes moleculares y celulares de la vida implic�
los siguientes pasos:

El encadenamiento al azar de nucle�tidos para formar mol�culas de ARN pudo haber

originado ribozimas que ser�an capaces de autorreplicaci�n y que podr�an poseer
mecanismos de autoinserci�n y autoeliminaci�n de nucle�tidos.
Los procesos de selecci�n natural para una mayor diversidad y eficiencia dar�an
lugar a ribozimas que catalizaban p�ptidos y luego peque�as prote�nas, ya que estos
compuestos son mejores catalizadores. De ese modo surgi� el primer ribosoma y
comienza la s�ntesis de prote�nas.
Las prote�nas se convierten en los biopol�meros dominantes y los �cidos nucleicos
(ARN y ADN) quedan restringidos a un uso predominantemente gen�mico.
Los fosfol�pidos, por su parte, pueden formar espont�neamente bicapas lip�dicas,
uno de los dos componentes b�sicos de la membrana celular. Las membranas asistir�an
a la replicaci�n y s�ntesis de �cidos nucleicos y prote�nas de acuerdo con dos
posibles modelos: citoplasma dentro y citoplasma fuera. En este �ltimo caso, los
�cidos nucleicos y prote�nas evolucionan en la parte exterior de la membrana y solo
m�s tarde se interiorizan para formar las primeras c�lulas.45?46?
No se descarta que el mundo de ARN pudiera a su vez estar precedido por otros
sistemas gen�ticos m�s sencillos, como ANP, ANT o HAP.

Evoluci�n

�rbol de los seres vivos sobre la base de las relaciones simbiogen�ticas y

filogen�ticas. Los procariontes aparecen hace al menos 3700 Ma,7? mientras que el
origen de la c�lula eucariota se dio por simbiog�nesis entre una arquea y una
bacteria47? hace al menos 1630 Ma.48?49?

Un �rbol filogen�tico hipot�tico de todos los organismos, basado en datos de

secuencias gen�ticas del ARN 16S, mostrando la historia evolutiva de los tres
dominios de la vida, Bacteria, Archaea y Eukarya. Propuesto originalmente por Carl
Woese.

Extensiva transferencia horizontal de genes entre dominios y una colonia ancestral

como ra�z del �rbol filogen�tico de los seres vivos.50?
V�anse tambi�n: LUCA, Evoluci�n biol�gica e Historia de la vida.
En biolog�a, la teor�a del antepasado com�n universal sostiene que todos los
organismos sobre la tierra tienen un origen com�n. La teor�a se sustenta en la
evidencia de que todos los organismos vivos comparten numerosos rasgos comunes. En
los tiempos de Darwin-Wallace se basaba en la observaci�n visible de las semejanzas
morfol�gicas, tales como el hecho de que todos los p�jaros tienen alas, incluso los
que no vuelan. Actualmente la gen�tica refuerza esta afirmaci�n. Por ejemplo, toda
c�lula viva hace uso de los �cidos nucleicos como material gen�tico y utiliza los
mismos veinte amino�cidos como bloques de construcci�n de las prote�nas. La
universalidad de estos rasgos apoya fuertemente una ascendencia com�n, pues ser�a
muy improbable que hayan aparecido independientemente dos seres vivos con las
mismas mol�culas org�nicas.

El �ltimo antepasado com�n universal (LUCA) es el nombre del hipot�tico organismo

unicelular del cual descendemos todos los existentes. Sin embargo, este concepto
presenta algunas dificultades, pues es posible que los distintos componentes
moleculares y celulares de los organismos actuales procedan de una comunidad de
organismos ancestral, m�s que de un organismo individual. Los datos moleculares
muestran una distribuci�n de genes at�pica entre los distintos grupos de seres
vivos y los �rboles filogen�ticos construidos a partir de distintos genes son
incompatibles entre s�. La historia de los genes es tan convolucionada que la �nica
explicaci�n razonable es una extensiva transferencia horizontal de genes.50? Por
tanto, cada mol�cula de un ser vivo tiene su propia historia molecular y es posible
que cada mol�cula tenga un origen distinto (en un organismo o no). Esta es la raz�n
por la cual los �rboles filogen�ticos de los seres vivos tienen distintas
estructuras de ramificaci�n, particularmente cerca de la ra�z.51?

La geolog�a y la ciencia planetaria proporcionan tambi�n informaci�n sobre el

desarrollo temprano de la vida. La vida no solo ha sido un sujeto pasivo de los
procesos geol�gicos sino que tambi�n ha participado activamente en ellos, como por
ejemplo, en la formaci�n de sedimentos, la composici�n de la atm�sfera y en el
clima.

Se estima que los organismos eucariotas surgieron hace unos 2000 millones a�os (los
primeros f�siles reconocibles datan de hace 1630 millones de a�os),1?49? por lo que
el tiempo necesario para que surgiera la materia viva a partir de materia inanimada
fue casi cuatro veces menor que el necesario para que surgiera la c�lula eucariota
a partir de los procariotas. Esta observaci�n no deja de ser sorprendente, ya que
no pareciera que el nivel de complejidad de una c�lula eucariota justificara la
cantidad de tiempo que transcurri� hasta su aparici�n. Una hip�tesis que lo
explicar�a es que los procariotas, al establecerse, se convirtieron en competidores
eficaces que disminuyeron el n�mero de apariciones de novedades evolutivas en
nichos ecol�gicos donde estas no daban ventaja adaptativa. Las novedades evolutivas
pueden al principio disminuir en alg�n grado la supervivencia del nuevo linaje, y
si hay competencia pueden ser eliminadas.52?

Edad geol�gica de cada grupo

A continuaci�n se muestra la edad geol�gica de cada grupo tomando en cuenta los
f�siles m�s antiguos y la estimaci�n de su aparici�n seg�n los relojes moleculares:

Grupo F�sil m�s antiguo Per�odo Reloj molecular Per�odo

Animalia 665 Ma53? Criog�nico 650�850 Ma54? Criog�nico�T�nico
Fungi 1000 Ma55? Mesoproterozoico 1060�1100 Ma56? Mesoproterozoico
Plantae 1200 Ma57? Mesoproterozoico 1400�1757 Ma56?
Mesoproterozoico�Paleoproterozoico
Protista 1630 Ma58? Paleoproterozoico 1866�2000 Ma1? Paleoproterozoico
Archaea 3500 Ma40? Arcaico 3500�3800 Ma1? Arcaico
Bacteria 3700 Ma7? Arcaico 3800�4100 Ma1? Arcaico�H�dico
Acytota (?) 300 Ma59? Carbon�fero 4000�4300 Ma1?60? H�dico
Los relojes moleculares estiman la aparici�n de LUCA entre unos 4100-4200 millones
de a�os.61?

Filogenia
V�ase tambi�n: Filogenia bacteriana
V�ase tambi�n: Eucariog�nesis
Las relaciones filogen�ticas de los seres vivos son motivo de controversia y no hay
un acuerdo general entre los diferentes autores. En la actualidad parece claro que
los eucariontes derivan de las arqueas con la incorporaci�n por endosimbiosis de
una bacteria,62?63? pero hay discrepancia en d�nde poner a bacterias y arqueas.

Existen dos tipos principales de bacterias:

Las bacterias gramnegativas presentan una envoltura celular compuesta de membrana

citoplasm�tica, pared celular y membrana externa. Esto es, presentan dos membranas
lip�dicas distintas (son did�rmicas), mientras que el resto de los organismos
presentan una �nica membrana lip�dica (son monod�rmicos). Algunos grupos de estas
bacterias son term�filos y quimioaut�trofos como Aquificae y otros pueden realizar
la fotos�ntesis anoxig�nica, tal como hace Chlorobi en la actualidad. M�s adelante
las cianobacterias mejoraron el mecanismo de la fotos�ntesis que paso a ser
oxig�nica, comenzando la liberaci�n de grandes cantidades de ox�geno molecular al
medio ambiente.
Las bacterias grampositivas presentan una �nica membrana y la pared de
peptidoglicano (mure�na) es mucho m�s gruesa. La hipertrofia de la pared celular
aumenta su resistencia pero impide la transferencia de l�pidos para formar la
membrana externa. Estos organismos fueron probablemente los primeros que
colonizaron el suelo.
Por su parte, las arqueas son monod�rmicas al igual que las bacterias
grampositivas, pero su pared celular es diferente pues no est� hecha de
peptidoglucano, sino de glicoprote�nas, seudomure�na, etc. Adem�s, los l�pidos de
las membranas celulares de las arqueas difieren de los de las bacterias (est�n
compuestas de prenil �ter en vez de acilo �ster). El metabolismo de las arqueas es
muy variado, comprendiendo muchos tipos de organismos quimioaut�trofos y otros que
realizan la fotos�ntesis anoxig�nica como Haloarchaea. Muchas especies son
hiperterm�filas o est�n adaptadas a otros ambientes extremos (hiperacid�filos,
hiperhal�fitos, etc).

Las posibles relaciones entre los dos grupos de bacterias y las arqueas son las
siguientes:64?

Archaea es el dominio m�s antiguo, o alternativamente, Archaea y Bacteria son

igualmente antiguos.65?66?
Las bacterias grampositivas son las m�s antiguas, deriv�ndose las gramnegativas y
las arqueas a partir de ellas.67?
Las bacterias gramnegativas son las m�s antiguas, deriv�ndose las grampositivas y
las arqueas a partir de ellas.68?69?
Descubrimientos recientes soportan que el dominio Eukarya se deriva de Archaea, en
concreto de Proteoarchaeota,62? siendo las loquiarqueas las arqueas m�s pr�ximas a
los eucariotas.63? Adem�s, se considera que las mitocondrias proceden de la
endosimbiosis de una proteobacteria alfa, en tanto que los cloroplastos de las
plantas lo hacen de una cianobacteria. Los eucariontes usaron su nueva superficie
celular de glicoprote�nas como una capa flexible que dio lugar por primera vez en
la historia de la vida a la fagocitosis y que a trav�s de la adquisici�n de las
mitocondrias llev�, en �ltima instancia, al cambio en la estructura de la c�lula
(n�cleo, endomembranas, citoesqueleto, etc). Este cambio se refleja en las
profundas diferencias entre la c�lula procariota y la eucariota