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Suplementos deportivos: Realidad vs.
Expectativas
Manuel de Diego Moreno · 8 Febrero, 2016

Según la investigación titulada “Estudio estadístico del consumo de suplementos nutricionales y
dietéticos en gimnasios”, realizada por el Departamento de Nutrición y Bromatología, de la
Facultad de Farmacia de la Universidad de Granada (2008), el aumento del número de
gimnasios y de sus clientes en los últimos años es un dato que nos permite pensar que el
consumo de suplementación nutricional debe haber aumentado también. El culto al cuerpo que
se impone en la sociedad occidental es una de las causas de este uso, posiblemente abusivo,
entre los asistentes a gimnasios.

La investigación sobre el uso y la eficacia de los suplementos nutricionales es muy reducida ya
que estamos hablando de un campo que carece de regulación, a pesar de los riesgos que su uso
puede conllevar para la salud. La ingesta de estos suplementos es segura mientras exista un
control por parte de profesionales; pero normalmente este control no existe, “el uso de estos
productos lo hacen sin el conocimiento de los efectos que ellos pueden ocasionar en su salud”
(Morales García, Regino Moreno, Cruz Quevedo (2005).

Estos suplementos suelen adquirirlos en tiendas online o en el mismo gimnasio, y pueden darse
serios riesgos para la salud del consumidor; según expone el estudio ya citado, realizado por el
Departamento de Nutrición y Bromatología, de la Facultad de Farmacia de la Universidad de
Granada (2008).

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Por esta razón, es interesante estudiar si el consumo de suplementos nutricionales está muy
extendido, y si su uso está debidamente controlado por un profesional especializado en temas
relacionados con la nutrición deportiva, como pueden ser: farmacéuticos, nutricionistas, médicos
deportivos, etc.

Suplementación deportiva.

La suplementación nutricional en el deporte, según Williams (2002) se puede definir como: todo
nutriente diseñado para influir en los procesos fisiológicos y psicológicos, y así incrementar la
potencia física y la fuerza mental. Otra definición interesante, es la que nos ofrece González
(2007): “Las ayudas ergogénicas son un conjunto de ingestas dirigidas a mantener y/o aumentar
el nivel de prestación deportiva, minimizando las manifestaciones de la fatiga sin poner en peligro
la salud del deportista ni violar el espíritu deportivo.

En el ámbito del deporte, esta definición crea ciertas incertidumbres acerca de su significado;
algunas de estas ayudas no producen resultado beneficioso alguno, algunas son
contraproducentes, o incluso pueden dar positivo en un control antidoping. Como nos indica la
Australian Sports Comission (2005), hay sustancias como la universalmente conocido cafeína,
donde los efectos de ayuda ergogénica y doping, se solapan; ya que en deportes de fondo y
medio fondo, se permite una cantidad de cafeína máxima, y de ahí para arriba es considerado
dopaje.

Ya en la Antigua Grecia se decía que el famoso luchador de los Juegos Olímpicos, Milon de
Crotona tomaba veinte libras de carne, otras tantas de pan y quince litros de vino (González
Gallego et al, 2006 p.347). También en la mitología nórdica se describe cómo los guerreros
aumentaban hasta doce veces su fuerza, utilizando el hongo Amanita muscaria. Su ingesta
provoca cierta embriaguez delirante, con estimulación parasimpática. En la medicina china se
usa desde tiempos milenarios la raíz del ginseng por sus virtudes fortificantes y desfatigantes;
también usaban sustancias extraídas del ma­huang o ephedra, para aumentar la resistencia
cardiaca y la presión sanguínea. De la misma manera otros pueblos africanos masticaban hojas
de mandrágora, que contienen una mezcla de principios activos narcóticos y tóxicos (González
Gallego et al, 2006 p.373). Desde entonces los conocimientos científicos han avanzado
extraordinariamente y se hizo evidente que los suplementos en la dieta, tenían influencias tanto
positivas como negativas en el rendimiento deportivo.

Actualmente los suplementos nutricionales están dentro de las llamadas ayudas ergogénicas, es
decir, productoras de energía. En los últimos años, el número de supuestas propiedades
ergogénicas disponibles en el mercado se ha elevado exponencialmente, moviendo gran
cantidad de dinero. Muchos atletas usan estas ayudas asumiendo su utilidad, sin considerar
posibles efectos perjudiciales, ya que la mayoría carecen de estudios científicos que prueben su
utilidad (González Gallego et al, 2006 p.348).

El mismo autor comenta que, en general, los suplementos nutricionales para deportistas que
existen en el mercado, o se anuncian en revistas especializadas, se presentan como
estimuladores de la producción o liberación de diversas hormonas (hormona del crecimiento,
insulina y testosterona), o como modificadores de procesos fisiológicos que incrementan la masa
muscular o la fuerza, o reducen la grasa corporal. Se puede afirmar que sobre la mayoría de

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ayudas ergogénicas nutricionales se han realizado pocos estudios serios, y es necesaria una
justificación bioquímica y fisiológica que dé una base científica a su uso.

Las ayudas ergogénicas son lícitas, éticas y en principio beneficiosas, pero si se administran en
grandes cantidades, durante un periodo prolongado de tiempo o en la etapa de crecimiento,
pueden producir daño físico y psicológico. Cualquier sustancia que se introduce en el organismo
en este periodo modifica la condición y evolución fisiológica a lo largo de los años. Estos
productos pueden generar un efecto placebo en el muchacho, que relaciona su uso con mejores
resultados deportivos, advierte Bernardo Marín, catedrático de Fisiología de la Universidad de
Oviedo.

En concordancia con lo expuesto anteriormente, según Barale (2011) existen muchos productos
en el mercado y se renuevan a gran velocidad, sin embargo pocos cuentan con suficiente
evidencia de su efectividad y seguridad; lo más adecuado sería afirmar que algunos
suplementos, en algunos deportistas, y en algunas situaciones pueden ser útiles.

La Australian Sports Comission (2005), concluye con afirmaciones bastante claras sobre la
realidad de las utilidades de los suplementos: Los deportistas utilizan los suplementos para
intentar coger atajos. Los usan como sustitutos de un entrenamiento efectivo, una alimentación
sensata y buenas técnicas de recuperación. El hecho de que atletas con éxito están utilizando
determinados suplementos ofrece una credibilidad inmerecida del producto, e influye a otros
deportistas a probarlos. Los atletas muy a menudo utilizan información de oídas de cómo utilizar
los suplementos, y los consumen en dosis mayores de las necesarias o en protocolos que fallan
al alcanzar los beneficios buscados. Algunos suplementos pueden llevar a dar positivo en un
control de doping, por ejemplo la cafeína.

Clases de suplementos

Las ayudas ergogénicas más utilizadas por los deportistas en la actualidad, e incluidas en el
cuestionario de la presente investigación, además de sus utilidades teóricas y demostradas
científicamente, son:

­ Suero de proteínas: el suero es la porción fina y acuosa de la leche que se obtiene mediante la
coagulación y remoción del cuajo durante la producción de quesos. El suero de proteínas es
separado del suero liquido y purificado, estos productos del suero son utilizados como fuentes de
proteínas de alta calidad en barras energéticas, proteína en polvo y formulas nutricionales
(Isidro, 2007 p.416). El National Research Council, ha recomendado en su reciente libro “Diet
and Health: Implications for Reducing Chronic Disease Risk”, que no se consuma una cantidad
superior de proteínas al doble de la cantidad diaria recomendada (aprox. 56 g/diarios), (Williams,
2002 p.402). Según González (2007), su administración en el ámbito deportivo es muy frecuente
y se relaciona al menos con cuatro posibles objetivos: servir de combustible al músculo, estimular
la biosíntesis de creatina, estimular la secreción de la hormona del crecimiento y de la insulina, e
integrarse en el metabolismo como intermediarios metabólicos.

Las necesidades proteicas de los deportistas son mayores, por ello, su ingesta de proteínas en
las comidas es mayor para alcanzar la cantidad de proteínas necesarias, por tanto, existe escasa
evidencia para recomendar el consumo adicional de proteínas o aminoácidos para mejorar el
rendimiento deportivo. Las personas que pretendan tomar suplementos de proteínas deben

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saber que una dieta adecuada es suficiente, ya que las proteínas procedentes de los alimentos
aportan veinte aminoácidos esenciales y no esenciales, incluyendo los comercializados como
ergógenos (Frontera, 2008 p.33).

­ L­Carnitina: es una amina que se encuentra en la carne y en menor grado en la leche. Es un
metabolito transportador de los ácidos grasos hacia el interior de la mitocondria para su posterior
oxidación, por ello, se usa como lipolítica. Los individuos que utilizan la L­Carnitina como
suplemento, describen una sensación de aumento de la energía y de descenso del apetito
(Isidro, 2007 p.416). Sin embargo, la mayoría de los estudios hasta la actualidad, no respaldan
un efecto ergogénico (Minuchin, 2004 p.225).

­ Guaraná: de origen brasileño, esta planta contiene altas concentraciones de cafeína, uno de los
termogénicos por excelencia. Se incluye en muchas bebidas energéticas o comercializado en
forma de cápsulas. Se usa como suplemento para evitar la fatiga y para la definición muscular
por su efecto lipolítico (Isidro, 2007 p.416). Un gramo de guaraná equivale a 40 miligramos de
cafeína (Finnegan, 2003).

­ Glutamina: aminoácido con funciones anticatabólicas, es decir, previene la pérdida muscular en
situaciones de gran estrés oxidativo, y favorece la síntesis proteica. El ejercicio intenso durante
periodos prolongados, puede causar una disminución de glutamina en sangre. La
suplementación con glutamina tiene un papel fundamental en el mantenimiento de la proteína
muscular. También tiene función recuperadora del glucógeno muscular tras el entrenamiento
(Isidro, 2007 p.416).

­ Antioxidantes: son sustancias que neutralizan los radicales libre para evitar los efectos dañinos
de los mismos. El organismo posee enzimas naturales que actúan como antioxidantes, pero sus
niveles descienden con la edad. Los antioxidantes más destacados son, el Betacaroteno:
precursor de la vitamina A, sus efectos son disminución de los efectos nocivos del colesterol,
protección frente al cáncer y mantenimiento del tejido pulmonar (Isidro, 2007 p.416). Sin
embargo, la necesidad de suplementos de vitamina A en un individuo activo no viene apoyada
por una base teórica sólida, además, si toma megadosis se esta vitamina se pueden provocar
efectos indeseables, como debilidad, dolor de cabeza, náuseas y lesiones hepáticas (Williams,
2002 p.214). Vitamina C: potente antioxidante. Vitamina E: considerada uno de los antioxidantes
más potentes; disminuye la producción de tromboxanos, evitando la coagulación sanguínea, y
aumenta la producción de prostaciclinas, que ayudan a licuar la sangre. También disminuye el
nivel de glucosa, y fortalece la función inmunológica. En atletas protege frente a lesiones y
aparición de agujetas (Isidro, 2007 p.416). Un experimento diseñado por Kobayashi, usando un
protocolo doble ciego, observó que un suplemento diario de vitamina E durante seis semanas,
mejoraba el VO2 máx., reducía el acido láctico en sangre durante el ejercicio submáximo, e
incrementaba la capacidad aerobia en altitudes de 1.500 a 4.500 metros. En otra investigación,
Simon­Schnass y Pabst han apoyado los resultados de este estudio previo. Los mismo autores
han señalado en un reciente estudio, que los deportistas deberían consumir de 100 a 200 UI
diarias de vitamina E (Williams, 2002 p.216).

­ Creatina: la fosfocreatina es la fuente de fuerza más importante para las pruebas de velocidad y
saltos; sus concentraciones en el músculo se agotan en cinco o seis segundos de sprint intenso
(Arasa Gil, 2005 p.154). Se introdujo en el mercado como ayuda ergogénica en 1993 (Minuchin,
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2004 p.220). El uso generalizado de suplementos de creatina entre los atletas es bien
reconocido. Su consumo aumenta el rendimiento en ejercicio de gran intensidad y aumenta
también significativamente la fuerza y la potencia muscular (Arasa Gil, 2005 p.154). Aun así,
Greenhaff indica que no disponemos de información suficiente sobre los posibles efectos
adversos de la ingesta continuada de creatina (Williams, 2002 p.200). Por ahora los resultados
con creatina han sido alentadores en la mayor parte de los casos, y los efectos adversos son
leves y manejables en manos de un buen especialista (Minuchin, 2004 p.224).

­ Arginina: es un aminoácido necesario para liberar la hormona de crecimiento en la glándula
pituitaria, también participa en el bienestar de los sistemas cardiovascular e inmunológico, ya que
es un vasodilatador (Pensanti, 2005 p.64). Algunos estudios científicos, como el de Lambert et al.
no han demostrado ningún efecto ergogénico significativo de la arginina, ni un aumento
significativo en la secreción de hormonas del crecimiento (Williams, 2002 p.194).

­ Ginseng: los extractos derivados de esta planta contienen numerosas sustancias, siendo las
más importantes los glucósidos, las formas más comunes de ginseng son el chino (Panax
ginseng), y el Japonés (Panax japonicum). El ginseng se comercializa para mejorar la salud y el
rendimiento físico, se cree que influye en la actividad neuronal y hormonal. La teoría más
respaldada sugiere que estimula el hipotálamo, por ello, se usa para aumentar la resistencia
frente a los efectos catabólicos del estrés. Otras teorías sostienen que puede influir sobre el
rendimiento físico, al aumentar la función cardiaca y el transporte de oxigeno durante el ejercicio
(Williams, 2002 p.230). Sin embargo, se han publicado estudios que desmienten su efectividad
como suplementación deportiva (González Gallego 2006 p.368).

­ Cafeína: es un alcaloide del grupo de las xantinas, presente en plantas como el té, guaraná,
mate, cola y café. Se usa por sus propiedades estimulantes y lipolíticas (Arasa Gil, 2005 p.156).
La Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva, a través del estudio realizado por Kreideer et
al. 2010, ha concluido que la cafeína es eficaz para aumentar el rendimiento deportivo cuando se
consume en dosis bajas o moderadas (entre 3 y 6 mg/Kg), no produciendo mejoras adicionales
en dosis más altas (> 9 mg/Kg). Además, la suplementación con cafeína es beneficiosa para los
ejercicios de alta intensidad como el futbol. También, varios estudios, citados en el mismo
artículo, indican que una dosis moderada de cafeína puede ser eficaz para mejorar el
rendimiento físico en mujeres entrenadas y en mujeres moderadamente activas.

­ Carbohidratos: constituyen la fuente principal de energía para la fibra muscular, principalmente
el glucógeno y la glucosa; una de las principales causas de fatiga muscular es el agotamiento de
las reservas de hidratos de carbono en el organismo. Este tipo de suplementos tienen como fin
asegurar el aporte a las fibras musculares activas, retrasando la aparición de fatiga (Arasa Gil,
2005 p.154). El aporte complementario de carbohidratos durante el ejercicio es una medida
efectiva para mejorar el rendimiento de resistencia; el objetivo principal de la reposición durante
el ejercicio es evitar la hipoglucemia (Frontera, 2008 p.24).

Referencias.

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Sobre el Autor

Prof.
Manuel de Diego Moreno

España
Prof. de Biomecánica y Teoría del entrenamiento. Wales University
Wales University

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