Matemáticas aplicadas a las Ciencias Sociales I

APLICACIONES DE LOS LOGARITMOS

PARA LA VIDA COTIDIANA
Si bien en el año 1614 la aparición de los logaritmos fue un hito en la historia del cálculo
numérico, en la actualidad, la aparición de las calculadoras hace que su uso se haya
restringido y minimizado, aunque existen, sorprendentemente, muchos comportamientos en la
naturaleza y en la vida cotidiana que siguen una función logarítmica, como queriendo dar la
razón a aquellos que mantenían que las Matemáticas rigen el universo, aún incluso en algo tan
“artificial” como los logaritmos.
A continuación vamos a estudiar algunas situaciones donde los logaritmos aún siguen
teniendo importancia, sobre todo cuando la incógnita está en forma de exponente, al menos en
este momento en el que estamos escribiendo estas líneas, puesto que cuando se generalicen
las calculadoras de “álgebra simbólica” éstas serán capaces incluso de resolver fácilmente los
problemas que a continuación presentamos.

INTENSIDAD SÍSMICA
La escala de Richter —nombre del sismólogo estadounidense Charles Francis Richter— es
una escala que han diseñado los sismólogos de medida para poder describir de forma
cuantitativa los terremotos. Mide la energía liberada en el foco de un sismo. Es una escala
logarítmica con valores, en principio, entre 1 y 9.

M = log P
Donde M es la magnitud de un terremoto y P indica cuántas veces es mayor la amplitud de
la onda sísmica del terremoto que la onda de referencia, la que tendríamos en una situación
normal.
Se han diseñado este tipo de escala para evitar números muy grandes: un temblor de
magnitud 7 es diez veces más fuerte que uno de magnitud 6, cien veces más que otro de
magnitud 5, mil veces más que uno de magnitud 4, etc.
En teoría, la escala de Richter no tiene cota máxima. Hasta 1979 se creía que el seísmo
más poderoso posible tendría magnitud 8.5. Sin embargo los progresos en las técnicas de
medidas sísmicas han permitido a los sismólogos redefinir la escala. Hoy se considera 9.5 el
límite práctico.

El terremoto más fuerte que ha habido en España fue en Granada, el día de Navidad de
1884, con una magnitud de 6.7 en la escala de Richter, con 750 muertos, mientras que el de
San Francisco de 1906 tuvo una magnitud de 8.25. ¿Cuántas veces fue más fuerte el de San
Francisco que el de Granada?

 Abel Martín & Marta Martín Sierra 1

 Logaritmos. La función logarítmica.

DATOS
M (Granada) = 6.7
M (San Francisco) = 8.25
RESOLUCIÓN
M = log P
Granada:
6.7 = log Pgr
Aplicamos la definición de logaritmo:
106.7 = Pgr
Pgg = 5 011 872 veces mayor que la onda de referencia
San Francisco:
8.25 = log Psf
108.25 = Psf
Psf = 177 827 941 veces mayor que la onda de referencia.
Psf 177827941
=
Pgr 5011872

aqi8.25$$
10^6.7=
Psf
= 35.48
Pgr

La potencia del terremoto de San Francisco fue 35.5 veces mayor que el de Granada.

Dibujos: Rosa Hernando Sanz

ACÚSTICA
El decibelio es una unidad de medida de intensidad sonora que al poseer números muy
grandes se transforma en función logarítmica puesto que ésta tiene una variación muy lenta.
Después de un pormenorizado estudio matemático llegamos a la expresión:
I
D = 10 log
I0
Siendo “D” los decibelios, I0 los vatios/m2 del sonido umbral e I los vatios/m2 del sonido
que estamos tratando.

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 Matemáticas aplicadas a las Ciencias Sociales I

El oído humano percibe las siguientes intensidades sonoras I (medidas en vatios/m2):

Intensidad aproximada de algunos sonidos vatios/m2
Umbral de audición 10–12
Martillo neumático 3·10–3
¿Cuántos decibelios soportarán unos obreros sometidos al trabajo con un martillo
neumático?
DATOS
I = 3·10–3
I0 = 10–12
RESOLUCIÓN
I
D = 10 · log
I0

3 ⋅ 10−3
D = 10 · log
10−12

10Oqza3Kz3$
qiz12$$)=

SOLUCIÓN
94.77 Decibelios.

 Abel Martín & Marta Martín Sierra 3