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Energía Limpia
Descripción, tipos e importancia de las nuevas energías
Ing. Eléctrica
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Introducción
De cara a los cambios climáticos y al calentamiento global que se han venido
gestando desde el inicio de la Revolución Industrial (s. XVII), se impone la
necesidad urgente de un sistema de obtención de energía eficiente, pero
sostenible y que no acabe con el planeta en el proceso.
Nuestro mundo cada día requiere más y más energía, pero los combustibles
fósiles y la energía nuclear representan una amenaza más que una solución,
dadas sus consecuencias en la salud humana y en el balance climático del
mundo. Es entonces, cuando nos surge la tesitura y las dudas acerca de cómo
frenar esta situación y es ahí, donde entra en juego la importancia de las
energías limpias para el medio ambiente.
El principal reto del sector eléctrico en este contexto es cómo y a partir de que
fuentes suministrar suficiente energía para poder cubrir esta demanda
creciente, la cual es principalmente generada en la actualidad por tecnologías
térmicas contaminantes -diésel y fueloil pesado tratando de diversificar las
fuentes de suministro de energía, incrementando el uso de energías
renovables como la energía solar, eólica, entre otras, es clave para lograr un
desarrollo sostenible. Sin embargo, los sistemas eléctricos aún no están
preparados para este reto, que requiere de metodologías y tecnologías
avanzadas para gestionar la variabilidad que introducen algunas fuentes
renovables y asegurar suministro eléctrico confiable, incluso en condiciones
adversas de falta de viento o sol.
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Energia Limpia
En primer lugar, es importante destacar que las energías limpias no son lo
mismo que las energías renovables, puesto que las energías limpias, son
aquellas que no producen residuos ni emisiones contaminantes, mientras
que, las energías renovables son aquellas que provienen de fuentes naturales
y cuyo uso es ilimitado. Sin embargo, ambos tipos de energías se consideran
respetuosas con el medio ambiente y suponen una alternativa óptima para
sustituir a aquellas no renovables e irrespetuosas con el entorno.
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Este tipo de energías son las que más se están fomentado en la actualidad con
el objetivo de frenar, e incluso contrarrestar los efectos del cambio climático.
Este proceso es lo que se conoce como transición energética, que consiste en
el paso de un sector energético basado en el carbono (energías que se
obtienen de la quema de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo) a
uno basado en las energías renovables, donde las energías limpias ocupan un
papel preponderante.
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No contaminan: Por un lado, no provocan la emisión de gases contaminantes
a la atmósfera o, en su defecto, las emisiones son mínimas. Por tanto, no
contribuyen a efectos como el cambio climático, el calentamiento global o el
agujero de la capa de ozono, algunos de los principales problemas
medioambientales de la actualidad (y del futuro como no pongamos medidas
al respecto).
No producen residuos: o, al menos, producen muchos menos residuos que
otro tipo de energías. Además, muchos de estos residuos son contaminantes
y de difícil almacenamiento, como en el caso de la energía nuclear. Sin
embargo, si ponemos como ejemplo la energía solar o la energía eólica, está
claro que no producen ningún tipo de residuos. En este sentido, muchas
industrias gastan enormes cantidades de dinero solo para tratar y almacenar
dichos residuos, por ejemplo, las compañías extractoras de oro, un dinero que
podría ahorrarse con el uso de energías limpias.
No provocan reacción química: Las energías limpias se denominan así
porque para su producción no interviene ningún tipo de reacción química o
combustión. Casualmente, los recursos capaces de producir tal energía por sí
mismos provienen de la propia naturaleza (el sol, el viento).
Son renovables: Por tanto, no es casualidad que la mayor parte de energías
limpias sean además energías renovables, es decir, recursos inagotables que
siempre van a estar presentes. No hay que preocuparse de que el sol vaya a
apagarse o que un día deje de soplar el viento. Pero, ¿qué haremos cuando el
petróleo o el gas natural se terminen?
Reducen la contaminación: Por otro lado, el uso de energías limpias en
nuestra vida cotidiana ayudará a paliar problemas como la contaminación de
las ciudades o el smog. ¿Sabías, por ejemplo, que casi el 15% de la
contaminación en las grandes ciudades es provocada por el gran número de
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automóviles que circulan por ellas? Podemos imaginar la enorme reducción de
la polución urbana que se podría conseguir utilizando otro tipo de energías
limpias para la propulsión de los vehículos.
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Desventajas de las energías
limpias
Escasa implantación: En realidad las desventajas de las energías limpias no
tienen que ver con sus características, ni sus posibilidades, ni sus niveles de
contaminación. La principal desventaja de las energías limpias es su escasa
implantación. Desde los albores de la Revolución Industrial y al progreso se
ha optado por utilizar otro tipo de recursos fósiles y se han dejado de lado
otras soluciones mucho más sostenibles. Así que el principal escollo que
tienen que superar las energías limpias es su propia implantación, el
desarrollo de las suficientes infraestructuras y, por supuesto, la
concienciación de la población sobre la necesidad de apostar por las
energías limpias.
Cambios en el comportamiento animal: Por otro lado, algunas instalaciones
como los aerogeneradores o las centrales hidroeléctricas pueden provocar
cambios en los comportamientos migratorios de aves y peces.
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Tipos de energías limpias
Estas son algunas de las principales energías limpias de nuestro planeta. Los
tipos de energías limpias más comunes y utilizadas son la energía eólica,
la solar, la hidráulica y la geotérmica.
Todas ellas tienen por lo menos tres cosas en común:
Energía Solar
Se trata de la energía obtenida directamente del Sol (que es, al mismo tiempo,
origen de todas las energías renovables). En función del mecanismo de
aprovechamiento que se utilice se podrá obtener calor o electricidad.
La energía útil se obtiene al convertir la energía del sol. Hay tres formas
principales en que se puede hacer esta transformación:
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Solar fotovoltaico: Los procesos fotovoltaicos se llevan a cabo
con paneles fotovoltaicos, que toman la luz del sol y la convierten en
electricidad. El componente elemental del generador es la célula
fotovoltaica en la que se produce la conversión de la radiación solar en
corriente eléctrica. Consiste en una delgada porción de material
semiconductor, generalmente silicio. Discutiremos esto con más detalle
a continuación.
Solar térmica: La energía que se crea con el sol se convierte en energía
que se puede utilizar para calentar o enfriar los dispositivos que se
alimentan. Existen procesos que pueden ayudar en casi cualquier
entorno imaginable, desde edificios comerciales hasta casas, pero
también para calentar piscinas. El elemento fundamental para la
conversión de energía es esta vez el colector solar. Es muy diferente de
un panel solar, ya que su propósito no es convertir la energía del sol en
energía eléctrica sino calentar un fluido que pasa dentro de sus
tuberías. Un colector está formado principalmente por un fluido de
transferencia de calor dentro de los tubos, una cubierta transparente
que permite que el sol pase a través de él, una placa absorbente que los
captura y un aislante para evitar los componentes más delicados del
colector. sobrecalentar demasiado.
Termodinámica solar: Las plantas de energía solar concentradas,
generalmente referidas como CSP (Energía Solar Concentrada), son una
de las tecnologías más recientes para la explotación de energía solar. La
tecnología CSP aún no está completamente madura, pero tiene su punto
fuerte en la posibilidad de suministrar electricidad independientemente
del recurso. Estos sistemas se utilizan para producir electricidad
suministrando calor a alta temperatura a una planta en función de un
ciclo termodinámico. El proceso se llama “conversión indirecta de
energía solar” en oposición a la transformación directa en electricidad
de energía solar (sistemas fotovoltaicos).
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Energía Eólica.
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el ruido producido es muy pequeño o, en algunos casos, está
ausente. Otra ventaja del eje vertical reside en el hecho de que la
dirección del viento no afecta a su rendimiento.
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potencia y pueden complementarse con otros sistemas de renovables como la
solar fotovoltaica. Las instalaciones eólicas de baja potencia (así como las
instalaciones de energía solar fotovoltaica) posibilitan el autoconsumo de
energía eléctrica por parte de cualquier persona consumidora, es decir, que
ésta pueda generar su propia energía eléctrica.
Actualmente alrededor del 5% del consumo eléctrico mundial se produce en
centrales eólicas.
Una de las opciones que permite
la energía solar fotovoltaica y la
eólica de pequeña potencia es la
de generar energía eléctrica
propia, lo que se conoce
como autoconsumo. Mediante
este autoconsumo:
Se posibilita el consumo
de la energía producida
por la instalación de energía renovable en los momentos en que sea
precisa su utilización en los edificios y viviendas.
Se permite que, cuando no se necesite la energía, al no haber consumo
eléctrico, ésta pueda verterse a la red eléctrica.
Energía Hidroeléctrica
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Produce energía gracias al agua, aprovechando la energía cinética de mareas
o corrientes. Este tipo de energía lleva siglos produciéndose, primero a
pequeñas escalas con molinos de agua, ahora en grandes proporciones
gracias a las centrales hidroeléctricas.
Es un tipo de energía limpia con numerosas ventajas como por ejemplo que es
una fuente de energía absolutamente limpia y de cero emisiones, incluso el
entorno que rodea a una planta hidroeléctrica es generalmente limpio, sin
contaminación del aire.
Los costos de la energía producida de esta manera permanecen además entre
los más bajos y la misma energía puede producirse continuamente de una
manera completamente natural. Esto se debe a que los costos de
mantenimiento y operación también son relativamente bajos una vez que se
construye la central eléctrica, y la capacidad de la planta de energía es de dos
a diez veces mayor en comparación con una planta de carbón o nuclear.
Sin embargo, también se conocen algunas desventajas. Una planta
hidroeléctrica, por ejemplo, no puede construirse en ningún lugar porque se
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necesitan elementos contingentes en el territorio. Estamos hablando de
la proximidad de un río de caudal suficiente para proporcionar el
almacenamiento de agua, la posibilidad de “saltar” el agua desde las alturas
necesarias para liberar más energía, espacio suficiente para la creación de
presas que recogen el agua el agua en sí y finalmente, la creación de una presa
es posible solo si el territorio lo permite en función de las características
geológicas del terreno. La combinación de estas necesidades significa que se
necesitan estudios cuidadosos para identificar aquellos puntos donde la
construcción de una planta hidroeléctrica se hace posible.
Energía Geotérmica
Se produce a través de la extracción de calor del interior de la tierra. Se puede
extraer el calor de los fluidos o de yacimientos en seco (magma). La
temperatura aumenta a medida que nos acercamos al interior de la Tierra, por
lo que dependiendo de la profundidad de extracción se obtendrá más o menos
energía. Así, se puede conseguir energía desde para poner un suelo radiante
hasta para poner una planta eléctrica, pasando por un balneario.
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Típicamente, por su naturaleza, la Tierra tiene un gradiente térmico que
aumenta en promedio 3 ° C cada 100 metros de profundidad; cuanto más se
profundiza, más aumenta la temperatura. En la profundidad del verano es más
frío que la superficie, mientras que en invierno ocurre lo contrario: más
profundo es más cálido que en la superficie de la tierra. Esta fuente de energía
natural solo puede usarse en ciertos contextos territoriales limitados. En
algunas áreas particulares, la característica de aumentar la temperatura con el
aumento de la profundidad tiende a aumentar y la temperatura del subsuelo
es ligeramente más alta que la media, debido a fenómenos volcánicos o
tectónicos.
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permite el reciclaje de residuos, lo que resulta en ahorros. Otra ventaja es su
disponibilidad.
Entre los inconvenientes, encontramos el hecho de que generalmente las
plantas geotérmicas producen un olor desagradable (similar al de los huevos
podridos), y esto podría crear problemas para quienes viven cerca. Otra
posible desventaja es el impacto del paisaje de estas plantas.
Otras Energías
Entre otras, las energías limpias se encuentran las siguientes:
Energía mareomotriz: la energía que se obtiene de las mareas. (1)
Energía undimotriz u olamotriz: la energía que se obtiene de las olas.
(2)
Biomasa: la energía que se extrae de materia orgánica. (3)
Bioetanol: combustible orgánico apto para la automoción que se
logra mediante procesos de fermentación de productos vegetales
Biodiésel: combustible orgánico para automoción, entre otras
aplicaciones, que se obtiene a partir de aceites vegetales
Ilustración 1 Ilustración 2
Ilustración 3
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Tabla comparativa de las
energías
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Ejemplos de Energías Limpias
Algunos ejemplos de estas energías son:
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El parque eólico Rawson, en Chubut, Patagonia argentina, donde se
aprovecha el viento continuo que barre la planicie.
La central geotérmica Nesjavellir, en Islandia, es la segunda más
grande del país y provee de electricidad y agua caliente al distrito
capitalino.
El embalse del Guri, en el Estado Bolívar de Venezuela, el segundo
cuerpo lacustre de mayor tamaño de la nación suramericana, donde se
instala la Central Hidroeléctrica Simón Bolívar que brinda electricidad a
casi todo el país.
Central eléctrica mareomotriz en el río Rance, en Bretaña,
Francia, capaz de satisfacer el 9% de las necesidades energéticas de la
región a partir de sus 24 turbinas.
Planta undimotriz en el puerto de Peniche, en Portugal, donde la
fuerza de las olas moviliza tres máquinas P-750 que generan
electricidad.
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Conclusión
Energía limpia es un término difícilmente acotado, ya que abarca muchos
aspectos que dependen de indicadores imprecisos y una escala de valores
subjetiva (por más específica y crítica que ésta intente ser). Algo que
podemos generalizar, es que se utiliza para destacar un tipo de fuente
energética que ha adquirido una mejoría sobre otras.
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Bibliografía
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