The End of Literature; or, What Purposes Does It Continue to Serve?

En este artículo se propone reconocer decididamente el declive, aproximadamente

desde el decenio de 1950, del papel de la literatura como mecanismo principal de los
modelos de vida, ya sea conservador o innovador, y, por consiguiente, reevaluar la
razón de continuar los estudios literarios tal como se practican hoy en día. Los
interesados en investigar la dinámica de los repertorios culturales, es decir, los
procesos a través de los cuales una sociedad maneja su vida a través de la cultura,
pueden llegar a la conclusión de que, puesto que la literatura ya no es un mecanismo
central de esa dinámica, ya no tiene sentido seguir estudiándola como si lo fuera. Por
otra parte, si nos interesa comprender la cultura humana desde los albores de la
historia, no podemos ignorar el importante papel de la textualidad en general y de la
poesía y la narración en particular en su evolución. Este reconocimiento puede
respaldar el continuo interés por el estudio de la literatura, aunque hay que distinguir
entre el estudio de las especificidades del sistema literario y los enfoques disciplinarios
que abordan la posición relativa de la literatura dentro de la cultura en su conjunto.
Dado que el papel social de la literatura ha cambiado, la disciplina de los estudios
literarios debe ser reconcebida en consecuencia como un campo ampliado para tener
en cuenta las relaciones entre la literatura y otras actividades culturales y las luchas
por la hegemonía entre ellas. Dada nuestra observación en este artículo de que al
menos los componentes de marca de la literatura, como los textos canonizados y sus
productores, a menudo siguen manteniendo su valor en la bolsa mundial de bienes
simbólicos, no pedimos que el tema de la literatura sea eliminado de las agendas
académicas, eruditas o intelectuales, aunque creemos que sería más adecuado hacerlo
parte de un marco más amplio, en el que se pueda contabilizar mejor.

Éxito y declive de la literatura

La producción de textos no prácticos, incluyendo refranes y canciones, ha sido un

factor integral y en algunos momentos altamente crucial en la historia de la
humanidad como mecanismo para mantener, crear y difundir modelos de vida, es
decir, opciones para manejar la vida. En varios períodos, pero definitivamente desde
finales del siglo XVIII, el éxito de la literatura como actividad organizada de producción
de textos reflejó su posición como institución indispensable para la sociedad y
componente importante de la entidad política en la que operaba. En varios momentos
se convirtió incluso en un instrumento principal para la creación de esa entidad en sí
misma y persistió como un instrumento para su mantenimiento. Los movimientos para
la creación de esas entidades políticas utilizaron a los productores de textos,
predominantemente poetas, para establecer sus agendas y legitimar sus acciones
(Even-Zohar 1996). Cada vez que la creación de entidades políticas tenía éxito, esos
productores se convertían en lo que Marijan Dovic'and Jo'n Karl Helgason (2017: esp.
71-96) llaman "santos seculares", que sobreviven no sólo como trozos de memoria
verbal sino también a menudo en forma de monumentos materiales1 .

Las consecuencias de estos procesos de institucionalización han sido prodigiosas. Por

un lado, las entidades políticas, en cualquier etapa, se han beneficiado de la industria
literaria. Por otro lado, esta industria se ha beneficiado enormemente por haberse
establecido como una actividad socialmente privilegiada. Los protagonistas centrales
de esta industria, generalmente conocidos como autores, se han transformado de
individuos marginales e invisibles para la sociedad en personas prominentes con
derecho a expresar sus opiniones, y efectivamente así, sobre cualquier tema (Sela-
Sheffy 2013, 2017). Su eficacia se manifestó no sólo en su libertad de expresión, que
también incluía la libertad de expresar ideas no generalmente aceptadas, sino también
en el hecho de que se les trataba como relevantes y, por consiguiente, se les
escuchaba. A partir de E'mile Zola, 2 licencia poética fue interpretada y puesta en
práctica como una licencia para ser no sólo un iniciador de nuevas ideas sino también
un activista para el cambio sociopolítico. Esto implicaba un cambio de hábito. Se
aceptó que un escritor podía tomarse la libertad de ser más que un profesional de la
escritura. Muchos escritores no sólo participaron en movimientos de cambio sino que
se convirtieron en sus líderes o miembros de sus grupos líderes.

Por otra parte, cuando los modelos de vida proyectados por los textos literarios no
coincidían con las ideas generalmente aceptadas o los intereses de los que estaban en
el poder, la nueva importancia atribuida a los escritores los hacía peligrosos para estos
últimos y, en consecuencia, a menudo objetos de persecución. En este sentido, los
medios para silenciarlos han sido tan abundantes en las llamadas democracias como
en las dictaduras. La existencia misma de represalias de cualquier tipo es una prueba
clara de la importancia atribuida a la literatura. La censura, las prohibiciones, la
destrucción de libros, la deportación, el encarcelamiento y la ejecución de escritores
son represalias que sólo pueden entenderse si los productores de textos y sus
productos son

1. Dovic'and Helgason (2017) comenta que Thomas Carlyle (1841) ya había llamado la
atención sobre esta manipulación de los escritores como personas para la creación de
mitos del nacionalismo moderno en sus ensayos sobre el héroe poeta. El análisis de
Helgason (2011) sobre la sacralización de Jo'nas Hallgrímsson en el renacimiento
nacional islandés es ilustrativo de cientos de esos casos.

2. Zola puede considerarse el primero no tanto porque fue realmente el primer

escritor-activista sino porque Francia ocupó una posición central en el sistema mundial
del siglo XIX.

efectiva, valorada y temida. Estos casos son demasiado abundantes y conocidos

mundialmente, como el que menciona Roman Jakobson (1975) en su inolvidable
descripción de cómo el zar hizo eliminar a Aleksandr Pushkin, un caso extremo de este
tipo de tratamiento. Sin embargo, desde el punto de vista de la industria literaria, las
represalias siguen siendo preferibles a la indiferencia, porque esta última refleja la
marginación.

En la Lista de casos de 2016 del Comité de Escritores en Prisión de PEN International se

identificaron 224 personas que sufrían persecución y represión en todo el mundo,
entre ellas 32 poetas, 28 cantautores y otros 142 escritores (PEN International 2016:
7). Los encarcelamientos más destacados de ese año fueron los de Honduras, Turquía,
China, Egipto e Israel. 3 Escritores fueron asesinados en Siria, Rusia, Camboya,
Bangladesh y Jordania, y la libertad de expresión fue atacada en Italia y España. En el
Irán, el autor Golrokh Ebrahimi Iraee fue condenado a seis años de prisión por un
cuento corto, aún no publicado, sobre la cruel práctica de la lapidación. Todos estos
ejemplos apuntan a la necesidad de distinguir entre las tendencias generales y las
circunstancias específicas en los diferentes contextos políticos.

Después de casi dos siglos de éxito, hay ahora claros indicios de que el proceso está
empezando a invertirse, es decir, que la situación histórica de la literatura está
decayendo. Sin embargo, no está del todo claro cómo se manifiesta en términos
concretos este supuesto declive. Como es bien sabido, la industria literaria no se
compone sólo de productores, textos y lectores. Más bien comprende una red más
amplia de factores que incluye también instituciones y mercados en los que diversos
agentes actúan como promotores. También desempeña un papel en la economía de
las industrias creativas, ocupando una posición relevante en la vida de las llamadas
clases creativas. 4 El objetivo de los agentes de esta industria, tanto productores como
promotores, ha sido siempre dotar a la literatura de la capacidad de ser algo más que
un pasatiempo o una diversión, convirtiéndola en una empresa capaz de proponer
medios de comprensión de la vida y, lo que es más importante, modelos de cómo
actuar. Itamar Even-Zohar (1999, 2002) ha sugerido llamar a esta modalidad operativa
"la literatura como herramienta". Cuando se opera "como herramientas", la literatura
es un factor importante en

3. Los escritores de lengua árabe, tanto los ciudadanos israelíes como los palestinos de
los territorios ocupados, han sido encarcelados en las cárceles israelíes. El cargo del
Estado contra ellos ha sido "incitación a la violencia y al terrorismo, y apoyo a una
organización terrorista" (Snir 2017: 125). Este tratamiento de los escritores de lengua
árabe es una clara prueba de lo que podría llamarse una sobreestimación histérica del
poder de la palabra escrita. Sin embargo, el Estado no ha adoptado medidas tan
drásticas contra los escritores de lengua hebrea, que han sido reprendidos por medios
simbólicos y financieros.

4. Véase Bergua Amores et al. 2016; Brouillette 2014; Florida 2014; Henry y De Bruin
2011 para los debates sobre las industrias y clases creativas. Según algunos estudiosos,
las industrias creativas ocupan actualmente alrededor del 30 por ciento de la
economía total en las sociedades occidentales.

creando y difundiendo recursos sociales, capital social y energía social. 5 Esto significa
que funciona como un instrumento importante en la formación de comportamientos,
creencias, visiones del mundo y actividades.

Además de funcionar como herramientas, como cualquier otra actividad o institución

en la cultura, la literatura también opera en un nivel diferente, a saber, como un
conjunto de bienes. Cuando funciona "como bienes" (Even-Zohar 1999, 2002), todos
los componentes de la literatura extraen su importancia de ser posesiones valiosas. En
el plano individual, esto significa que los propietarios pueden demostrar a otros
miembros de sus grupos que son propietarios de esos bienes y, por lo tanto, tienen
derecho a reclamar su condición de tales. La "propiedad" comienza con una posesión
material. Se crean bibliotecas privadas, y los libros se encuadernan costosamente para
hacer un impresionante despliegue visual. Luego se extiende a los conocedores, lo que
convierte a las personas conocedoras en "un grupo de élite que tiene un poder
político, económico y cultural desproporcionado" (Griswold 2008: 2). A nivel colectivo,
el espacio intergrupal muestra la propiedad de estos bienes por parte de un grupo
determinado y sus posteriores reivindicaciones de ser reconocidos como iguales o
superiores a otros que también pueden ser sus propietarios. Un mercado intergrupal
de estos bienes tan valiosos ha sido decisivo desde la antigüedad para jerarquizar los
diversos grupos étnicos y políticos entre sí, permitiendo que algunos tengan más voz
que otros en el sistema mundial. Cuando un grupo no tenía bienes literarios que
mostrar o cuando su propiedad literaria no era reconocida como valiosa en este
mercado, todo el grupo podía sufrir prejuicios que lo ponían en una posición
desventajosa. Los grupos periféricos siempre han tendido a ser empujados casi
automáticamente a esa posición y, naturalmente, han sido más conscientes de su falta
de poder6.

Durante la alta marea de éxito de la literatura en general, con mayor fuerza durante
los últimos doscientos años, ambos modos operativos de la literatura han sido fuertes
y activos. Podría ser útil, pues, estudiar si el supuesto deterioro de la situación de la
literatura en los últimos decenios se produce principalmente a nivel instrumental
(instrumentos) o simbólico (bienes).

¿Está declinando la lectura? ¿Es la lectura un indicador válido?

Uno de los indicadores frecuentemente mencionados del deterioro de la literatura es

el supuesto declive de la lectura. Durante algún tiempo hemos estado

5. La energía social denota la capacidad de un grupo de generar soluciones para

cambiar las circunstancias de la vida. Véase Even-Zohar 2016 para una discusión
detallada.

6. La popular escritora ucraniana contemporánea Oksana Zabuzhko (2007) expresó de

manera conmovedora la conciencia de estar en una situación de desventaja debido a
una supuesta falta de activos literarios reconocidos: "Si Kotsiubynsky y Lesya Ukrainka
hubieran sido conocidos por el mundo al nivel de Tolstoi y Dostoievski, nuestro país no
habría tenido que renunciar a sus armas nucleares". Las afirmaciones de Zabuzhko
pueden parecer ingenuas, pero su creencia de que este tipo de capital es beneficioso
en términos de ganancias simbólicas y materiales representa una convicción
ampliamente aceptada.

bombardeado con afirmaciones sobre el final del libro y la desaparición de la lectura.

Los agentes en el campo literario tienden a quejarse de que la gente, particularmente
los jóvenes, ya no leen libros. Tales evaluaciones están de hecho apoyadas por algunos
hechos concretos. En los Estados Unidos, por ejemplo, "el censo de 2002 muestra que
la lectura literaria ha disminuido un 10,2% con respecto al censo de 1982, lo que
equivale a la pérdida de 20 millones de lectores potenciales. Aún más llamativo es el
número de adultos jóvenes. En 1982, el 60% de los adultos jóvenes se dedicaban a la
lectura literaria, mientras que en 2002 sólo lo hacía el 43%" (Krashen 2005: 1). Sin
embargo, cualquier medición de una disminución en la lectura debe preguntarse en
comparación con el momento en que? ¿Estamos haciendo comparaciones a corto o
largo plazo? Es probable que, en cifras absolutas, el número de lectores sea mayor hoy
que en la mayoría de los demás períodos de la historia. Una cuestión diferente es lo
que leen y cuál es el estatus social y el papel de la literatura en un momento de gran
competencia entre los diferentes medios.

Parece una paradoja que el apogeo histórico de la literatura como recurso de opciones
haya abarcado un siglo y medio (aproximadamente entre 1800 y 1950) y que durante
ese tiempo la gran mayoría de la gente no supiera leer ni escribir, sobre todo porque
los textos se escribían a menudo en un idioma que no hablaban o con el que tenían
dificultades. En cambio, en este momento, cuando en los países occidentales las tasas
de alfabetización han alcanzado casi el 100% y las lenguas que antes sólo se utilizaban
para escribir se han convertido con éxito en lenguas habladas (por ejemplo, en Francia,
Italia, España, Escandinavia y Alemania), la lectura de las obras literarias y sobre todo
la relevancia comunitaria de las obras literarias parece estar en retroceso.7

Incluso dejando de lado la cuestión de cuán extendida estaba realmente la lectura de

libros en el pasado, varias estadísticas recientes muestran que las afirmaciones sobre
el declive de la lectura de libros en el presente podrían ser bastante infundadas, al
menos en lo que respecta a la producción de textos. Por ejemplo, las tasas de
producción en Europa se mantienen actualmente estables o incluso aumentan, aunque
podría detectarse cierta tendencia al estancamiento (Federación de Editores Europeos
2015). Sin embargo, en las economías emergentes la producción de libros está
creciendo constantemente (Baza'n Babczonek y Steward 2016). Con esto en mente,
necesitamos tomar una visión más global cuando se trata de hacer generalizaciones
basadas en índices de lectura. El Índice de Puntuación Cultural Mundial NOP (NOP
World 2005) indica que India, Tailandia, China, Filipinas, Egipto, la República Checa,
Rusia, Suecia, Francia, Hungría, Arabia Saudita, Hong Kong y Polonia están por encima
de la media en sus índices de lectura. Esto bien puede implicar la significativa vitalidad
de la literatura en estos países, de los cuales los cinco primeros son no occidentales.
Sin embargo, estos índices deben ser tratados con cautela, ya que

7. En 1870, más de tres cuartos de la población mundial nunca había tenido la

oportunidad de ir a la escuela, y probablemente sólo el 19% sabía leer.

estos cinco países también tienen tasas de analfabetismo muy altas. Además, las tasas
de producción de libros en sí mismas pueden no ser indicadores valiosos de las tasas
de lectura, ya que los libros se compran a menudo como regalo en lugar de para su
consumo. 8 Algunos países muestran un aumento de la publicación de literatura para
niños y jóvenes (Asociación Internacional de Editores, 2013). En los Estados Unidos, la
Asociación de Editores Americanos subrayó en un informe reciente que "las tendencias
de este año incluían un crecimiento significativo en la categoría de niños y jóvenes, el
crecimiento continuo de los libros electrónicos y la creciente popularidad de los libros
de audio" (Bluestone 2015).

La afirmación de que los jóvenes no leen, con consecuencias negativas para el destino
de la lectura en general (especialmente de la literatura), exime a los adultos, que son
los que hacen estas afirmaciones y expresan estas preocupaciones. En cualquier caso,
la afirmación es falsa. Los datos pertinentes indican un aumento de las ventas de libros
para niños y jóvenes. Al parecer, es en la edad adulta donde encontramos menos
lectura, mientras que son los adultos, y no los niños o jóvenes, quienes lamentan esta
"catástrofe". Los adultos son las mismas personas que podrían leer pero no lo hacen y
que podrían asegurar cierta relevancia para la literatura pero no lo hacen. Son los que
quisieran que la gente leyera cuando ellos mismos no lo hacen y que quisieran que la
lectura sirviera a fines políticos de cohesión nacional, identidad, educación, etc. más
que a los propósitos que solían aclamar (como el placer o el conocimiento). En
realidad, como puede deducirse de las listas de best-sellers (Asociación Internacional
de Alfabetización 2015), los jóvenes simplemente no leen lo que los adultos quieren
que lean (y muchos adultos tampoco leen lo que otros adultos quieren que lean).

El estado actual de la lectura no justifica sacar ninguna conclusión que sugiera un

declive, ni apoya la supuesta función instrumental continuada de los textos literarios,
porque esta cuestión debe abordarse utilizando parámetros diferentes. No
sostenemos que la literatura esté en declive, ni como presencia social ni como
industria de bienes de consumo, ni que este declive implique la desactivación total y
general de su importante papel para la cohesión sociocultural y política de una
comunidad. No obstante, es difícil discutir que la literatura ha perdido su papel
hegemónico como proveedora de modelos y recursos para dar sentido a la experiencia
humana. Los medios audiovisuales e Internet han reducido en gran medida la
influencia de la literatura en el imaginario social. Sin embargo, una posición no
hegemónica en el actual entorno cultural altamente complejo no excluye la posibilidad
de que los textos literarios sigan conservando su función

8. "Los libros fueron uno de los primeros regalos comerciales de Navidad. No sólo eso,
sino que fueron parte integral del desarrollo de una moderna fiesta de Navidad
organizada principalmente en torno al intercambio de regalos familiares. . . . Los libros
- junto con las máquinas de coser, pianos y muebles - fueron los primeros artículos que
la gente compró con la ayuda de un recurso que se les extendió a finales del siglo XIX, a
saber, el crédito al consumo" (Striphas 2009: 7 - 8).

como instrumentos en algunos países más que en otros debido al contexto político o
en algunos sectores de la sociedad para fines específicos. Por ejemplo, los grupos
sociales que tienen un acceso limitado o nulo a los canales hegemónicos de
autorrepresentación siguen encontrando en la literatura un vehículo alternativo para
hacer oír su voz. Por consiguiente, la atención a la diversidad de contextos es un
requisito para cualquier diagnóstico de la función continuada de la literatura.
De hecho, ciertos textos, ya sean antiguos o nuevos, intelectuales o populares, a
menudo utilizados como ritos o transformados en ellos, pueden seguir desempeñando
un papel importante en la producción o transmisión de ideas y sentimientos y en la
voluntad de iniciar o participar en acciones. A la conocida eficacia persistente de
ciertos textos religiosos podemos añadir otras clases de la llamada composición
artística, por ejemplo, la narrativa, la música, el ritmo, la rima, el juego de palabras, la
metáfora, los refranes o proverbios, las canciones populares o folclóricas, y todo lo que
se hace para ser (re)citado y que puede ser un dispositivo o un eslogan que equivale
casi a una directiva para la acción. Sin embargo, en general, la lectura, la producción de
libros y la compra de libros para la acumulación de bienes valiosos o para el
intercambio de regalos pueden apuntar a la continuidad de los textos como bienes,
pero no necesariamente como herramientas, es decir, como poderosos instrumentos
de gestión y cambio social. Esta última capacidad se ha visto disminuida en la mayoría
de las sociedades y sólo se puede decir que sigue funcionando si redefinimos lo que
entendemos por literatura.

¿Un campo expandido en una posición periférica?

La literatura ha dejado de gozar de una posición privilegiada como fuente de

herramientas para interpretar la realidad e interactuar con nuestro entorno, y en
particular ha perdido su utilidad histórica para los estados en proceso de construcción
de la nación. No obstante, todavía podemos encontrar casos en los que, en
determinadas circunstancias, los textos literarios mantienen su capacidad de funcionar
como instrumentos y, en particular, como vehículos de resistencia política. El libro de
George Orwell 1984, por ejemplo, se benefició de un aumento inesperado de lectores
tras las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de América de 2016. En los
días posteriores a que Kellyanne Conway, asesor de Donald Trump, se refiriera a los
"hechos alternativos" en una entrevista para justificar una falsa afirmación del
secretario de prensa de la Casa Blanca, 1984 se vendió en Amazon y subió a lo más alto
de su lista de best-sellers, un aumento del 9.500 por ciento de las ventas en cinco días
(de Freytas-Tamura 2017). Orwell proporcionó a los lectores un trasfondo significativo
sobre el cual reflexionar críticamente sobre los acontecimientos actuales.

En una escala diferente, en un régimen político antagónico, Bandi (un seudónimo) es

un autor norcoreano cuya colección de cuentos, La acusación (2017), es una poderosa
denuncia de la vida cotidiana bajo la dictadura comunista. Los escritores que no tienen
acceso a los medios de comunicación principales ni libertad de expresión recurren a la
literatura y a la tecnología fácilmente disponible de la escritura para hacer que sus
voces sean escuchadas. De manera muy similar, Aleksandr Solzhenitsyn presentó la
experiencia del gulag soviético en los años sesenta. La literatura testimonial, ya sea en
forma de memorias o ficción, sigue siendo una herramienta irremplazable para dar
sentido a la experiencia humana. Puede canalizar la expresión de la disidencia política,
proporcionar modelos de conducta para la autoidentificación o permitir un vistazo a
las vidas de otros que no son como nosotros: los excluidos, los oprimidos, los
desviados, los transgresores. La literatura puede ser un instrumento de potenciación
más eficaz y accesible para los marginados de una sociedad que el cine o la televisión.
La producción y distribución en el cine o la televisión sólo están disponibles para
quienes tienen recursos financieros y conexiones institucionales, y en muchos estados
los controles políticos y la censura imponen restricciones a los medios de
comunicación de masas. Así que, en cierto sentido, el estatus perdido de la literatura
como auxiliar del poder se ha transformado en un recurso para los que no tienen
poder.

Los textos también pueden funcionar exteriormente como la imagen de una

comunidad o un país en situaciones en que los escritores son los representantes más
conocidos (y a veces los únicos) de la comunidad reconocidos por el público
extranjero. En esos casos, los textos literarios son instrumentos que sus receptores
utilizan para comprender o conocer (algo sobre) ese país o comunidad. Esta es la
situación en Mozambique, cuyos sistemas culturales se ven principalmente desde
fuera a través de Mia Couto y sus obras. 9 En algunos casos, aunque una comunidad o
un país es también

conocidos a través de otras figuras o factores, algunos productores culturales se

convierten en elementos básicos de comprensión. En todos estos casos los textos
funcionan como bienes.

En Cuba este papel lo cumplen los de Silvio Rodríguez y Pablo Milane,10 cuyos poemas
cantados llegan a millones de personas. Estos autores toman posiciones y hacen
afirmaciones sobre su país en declaraciones públicas, convirtiéndose también en
agentes intelectuales.

Desde un punto de vista sistémico, debemos reconocer que gran parte de lo que
circula en los medios de comunicación y ofrece a las audiencias herramientas para la
vida es en realidad literatura, aunque no se consuma en forma de libros. Las novelas
de Jane Austen, que sigue siendo un icono feminista, todavía se venden y se leen. Sin
embargo, es incuestionable que su influencia más amplia proviene de la adaptación de
esas novelas en películas y series de televisión. Su mensaje de que las mujeres que
luchan por su integridad tienen la oportunidad de ser recompensadas

9. Mia Couto (nacida en Beira en 1955) está considerada como una de las escritoras
más relevantes de lengua portuguesa. Sus obras han sido publicadas en más de veinte
países y en varios idiomas. Un jurado internacional de la Feria Internacional del Libro
de Zimbabwe nombró su primera novela, Terra sona ˆ mbula, uno de los doce mejores
libros africanos del siglo XX. Para más información, véase su sitio web,
www.miacouto.org.

10. Silvio Rodríguez (nacido en San Antonio de los Ban˜os, Cuba, en 1946) y Pablo
Milane (nacido en Bayamo, Cuba, en 1943) son fundadores y líderes históricos de la
Nueva Trova Cubana y dos de los cantantes más conocidos de América Latina. Para
más información, ver sus sitios web, www .zurrondelaprendiz.cult.cu y
www.milanespablo.com, respectivamente.
con un final feliz es relevante hoy en día. La gente actualiza fácilmente los detalles
anacrónicos en su imaginación, y por supuesto varias adaptaciones audiovisuales
hacen la actualización para el público. Aunque estas historias todavía son valoradas
por sus opciones de vida, algunas no están disponibles en muchas sociedades.

La lectura de "Lolita" de Azar Nafisi en Teherán (2004) demuestra la capacidad

duradera de la literatura para ofrecer orientación y crear espacios de resistencia, por
modestos que sean, ante la opresión. Al invitar a siete mujeres, sus antiguas alumnas,
a reunirse regularmente en su casa para debatir sobre las obras literarias, Nafisi
transgredió las normas sociales aceptadas para abrir un pequeño refugio de libertad,
utilizando los textos como brújulas críticas para navegar por las condiciones asfixiantes
de las mujeres. En un país donde el matrimonio infantil es legal, leen la novela de
Vladimir Nabokov desde el punto de vista de la víctima. Aunque el alcance inmediato
del plan de Nafisi era muy limitado, constituía una empresa colectiva que recurría a la
"literatura como herramienta" y, gracias al éxito de su propio libro, se convirtió en una
propuesta emancipadora para otras mujeres.

Además, si dejamos de pensar en la literatura en términos de libros impresos,

reconoceremos su presencia bajo diversos disfraces. Los textos escritos han sido el
medio preferido para la transmisión de la literatura sólo durante un período
relativamente corto de la historia de la humanidad. Antes de ellos estaban la literatura
oral, tanto la poesía como la narrativa, y eventualmente el teatro. Hoy en día estamos
siendo testigos de otro cambio de paradigma tecnológico, ya que la literatura se apoya
en nuevos formatos y dispositivos. La encontramos en el cine y en las series de
televisión, en los concursos de palabra hablada y en los festivales que representan un
retorno a la transmisión oral, y en las redes sociales y los blogs que aprovechan la
tecnología multimedia. Para los poetas, Internet se ha convertido en una bendición
que les permite saltarse la impresión para llegar a un público más amplio que nunca
con un costo mínimo e interactuar con sus lectores en una comunidad virtual.

La concesión del Premio Nobel de Literatura de 2016 a Bob Dylan, aparte del debate
sobre sus méritos o el oportunismo del comité, indica una voluntad oficial de aceptar
lo que ha sido bastante evidente durante bastante tiempo: esa canción es un vehículo
popular para la poesía, como lo fue antes de la época del libro. Ya se trate de Dylan o
del hip-hop o de Leonard Cohen que adapta a Federico García Lorca o a Konstantinos
Kavafis, la poesía trasciende su lectorado minoritario y su posición marginal y llega a la
corriente principal gracias a los recursos y a la comerciabilidad de los medios de
comunicación de masas. Es literatura bajo una etiqueta diferente, y en la medida en
que estos productos ofrecen a los consumidores recetas de vida, narraciones sobre el
amor o protestas políticas, funcionan como herramientas culturales.

La paradoja puede ser que la literatura ha logrado extender su influencia diluyendo su

identidad distintiva. Ya no tiene una posición hegemónica como proveedor de
herramientas. Parece haberse desplazado del centro a la periferia del campo cultural,
pero al mismo tiempo su propio campo se ha expandido, ramificándose en una
variedad de medios y amplificando su resonancia hasta el punto de que nos obliga a
redefinir los enfoques disciplinarios con los que abordar este objeto de estudio mucho
más fluido. El estudio de las nuevas funciones de los autores y los textos requerirá
incorporar el trabajo de campo y la investigación empírica para ir más allá de las
percepciones arraigadas y obtener resultados demostrables.

Desarrollo cognitivo y emocional

En un nivel diferente, la lectura de textos literarios puede seguir siendo una

herramienta universal y útil para el desarrollo humano. La corroboración poderosa
proviene de dos áreas: 1) la función de los textos literarios en el desarrollo cognitivo y
emocional a la luz de su simulación de la realidad, aunque todavía se sabe muy poco
sobre la relación entre el cerebro y los sentimientos (Frazzetto 2013), y 2) la utilización
de este tipo de textos para conocer un tema, un lugar, una comunidad o un individuo
(en particular un escritor) determinado. Sin embargo, cabe señalar que esta
perspectiva se aplica a la literatura como instrumento en el plano individual y no en el
colectivo o social, lo que constituye el núcleo de nuestro argumento.

De hecho, algunas investigaciones incipientes en psicología cognitiva y neurociencia

sugieren algún tipo de relación entre la ficción (y su potencial de simulación) y ciertos
efectos emocionales o psicológicos, principalmente en los procesos de empatía (Oatley
2012; Fong y otros 2013; Mar y Lluvia 2015), incluso desde los primeros años de vida
(Mar y otros 2010). Otros estudios han encontrado relaciones entre la ficción y el
desarrollo de áreas cerebrales relacionadas con el lenguaje (por ejemplo, Cunningham
y Stanovich 2001) y la visualización (Hutton y otros 2015).

David Comer Kidd y Emanuele Castano (2013) y Maja Djikic y Keith Oatley (2014)
proponen una concepción psicológica de la literatura que abarca los cambios de
personalidad que la lectura literaria podría fomentar. En la misma línea, otros estudios
relevantes (por ejemplo, Mar et al. 2011) recomiendan examinar si muchos de los
efectos encontrados en el cine y la televisión son extensibles a la ficción literaria para
analizar los vínculos entre la emoción y la lectura. Reflexionan sobre la posible mejora
de las habilidades sociales y los cambios de personalidad y sobre el potencial educativo
y terapéutico de tales efectos.

También se ha explorado la relación entre la lectura literaria y la ética. En el año 2000,

Je` meljan Hakemulder, revisando la literatura existente sobre el tema, concluyó en su
pionero Laboratorio Moral que la lectura puede afectar a las normas y valores y que
los programas basados en la literatura pueden aumentar significativamente el
desarrollo natural del juicio moral. Según Hakemulder (2000: 37), en el ámbito de la
autoestima, sobre todo con respecto a los roles sexuales, parece haber un amplio
consenso en que la lectura puede afectar el rendimiento en relación con el género, las
creencias sobre las diferencias naturales entre hombres y mujeres, y el
comportamiento real. Hakemulder concluye, basándose en la evidencia empírica, que
la lectura de historias afecta a la percepción social (155). En 2011 Hakemulder publicó
otro libro centrado en los procesos de la experiencia literaria, las funciones de la
literatura y sus motivaciones (como la adquisición léxica, la sociabilidad y el
conocimiento de uno mismo y de los demás con respecto a las emociones, los
pensamientos y las razones y sus implicaciones para la pedagogía y la educación).
La investigación en los campos de la psicología cognitiva y la neurociencia también se
ha centrado en la literatura y la lectura. En el libro Cognitive Literary Studies (2012) de
Isabel Jae'n y Julien Jacques Simon se destaca lo que el análisis literario puede ofrecer
a la ciencia cognitiva y el papel de la narrativa como mecanismo de adaptación social.
Asimismo, el primer número del Scientific Study of Literature, "El futuro de los estudios
científicos en la literatura" (véase Dixon y Bortolussi 2011), hace una intervención
programática y revisionista en el campo del procesamiento cognitivo, el estudio de las
reacciones emocionales que despiertan los textos literarios y la interacción entre ellos
y el lector. Una mayor investigación en este sentido puede ofrecer resultados más
consistentes.

Turismo cultural

El poder de los textos literarios y de los autores en la producción y transmisión de

ideas es evidente en el caso del llamado turismo cultural. Abundantes estudios de
casos han abordado este tema (una síntesis reciente es Quinteiro y Baleiro 2014). Los
textos constituyen a veces un importante estímulo para las actividades turísticas y la
industria del turismo, los museos literarios y las identidades de las comunidades, y
también desencadenan la creación de asociaciones profesionales (Hendrix 2014: 19).
11 Como señala Harald Hendrix, las casas de los escritores que sirven de museos son
importantes, a veces cruciales, para las comunidades anfitrionas y sus visitantes, que
identifican la realidad comunal a través de ellas. Entre los espacios "literaturizados"
más conocidos se encuentran el Dublín de James Joyce y la Transilvania de Drácula,
esta última ejemplifica el poder de la exposición repetida a una obra, un personaje, un
autor, etc. a través de medios de imágenes en movimiento. Otros fenómenos tienen
un impacto aún más decisivo para las comunidades. Por ejemplo, Aracataca
(Colombia), lugar de nacimiento del Premio Nobel Gabriel García Ma'rquez, ha
experimentado enormes cambios económicos debido al volumen de visitantes. La
ciudad incluso estuvo a punto de cambiar su nombre a

11. La Fe'de'ration des Maisons d'E'crivains et des Patrimoines Litte'raires publicó una
reseña de estas asociaciones en su "Panorama europe'en des lieux litte'raires": Una
visión general de los lugares literarios de Europa". Accedido el 10 de abril de 2018.

Aracataca-Macondo, el mítico pueblo de los Cien Años de Soledad de García Ma'rquez,

en un referéndum promovido por el alcalde. 12 O dia'rio de um mago (traducido
significativamente como La Peregrinación) de Paulo Coelho, uno de los discursos más
accesibles del Camino de Santiago (aparte de los de la Iglesia Católica y la UNESCO),
contribuyó sin duda al auge de las peregrinaciones a Santiago de Compostela y a la
creación de rutas similares que lo imitan en Brasil, país de origen de Coelho (véase
Torres Feijo'2014). Los valores simbólicos y sociales de los textos y los autores se
cruzan aquí también con su valor instrumental, manifestando su doble naturaleza de
mercancías y posteriormente de herramientas, pero también la frontera permeable
entre estos dos modos.
La persistencia de la "literatura como mercancía"

Naturalmente, "la literatura como herramienta" debe estar estrechamente vinculada a

la capacidad de la literatura para funcionar en una sociedad. Como se ha señalado
anteriormente, muchos han sostenido que la lectura y la alfabetización son
condiciones necesarias para el consumo de la literatura y, por consiguiente, para que
la literatura sea influyente. Nosotros sostenemos que esto es sólo parcialmente
correcto. Para satisfacer el parámetro de "la literatura como mercancía", por otra
parte, la lectura no es más necesaria que jugar al fútbol o incluso verla en la televisión
para que sea considerada un bien colectivo. Además, la "literatura como mercancía"
ha prosperado a lo largo de la historia sin que la mayoría de la gente pueda leer.

Si bien es cierto que la alfabetización, al menos inicialmente, puede hacer más

accesibles los textos literarios, no es por sí misma ni causa ni prueba del consumo o la
eficacia de la literatura. Las actitudes, imágenes e ideas que la literatura proporcionó
llegaron a círculos sociales más amplios a través de una serie de canales aparte de la
alfabetización individual. Uno de ellos fueron los grupos de lectura, en los que los
individuos que podían leer textos los comunicaban a los demás miembros del grupo
resumiéndolos o leyéndolos en voz alta. Existen testimonios de esas actividades,
aunque no se conoce su alcance o prevalencia en diferentes épocas y en diferentes
sociedades.

También pertenecen a la tradición mencionada algunas festividades, como los Juegos

Florales, celebrados desde los últimos decenios del siglo XIX en Francia, Cataluña y
Galicia, o el Eisteddfod, revivido en 1865 en Gales. En todos estos eventos, la
característica más importante fue la lectura en voz alta de textos escritos en lenguas
no oficiales y alternativas, en oposición a los intentos del Estado contemporáneo de
imponer la homogeneidad lingüística y cultural.

12. El caso de Illiers, Francia, es igualmente conocido. En 1971 las autoridades locales
cambiaron el nombre de la ciudad por el de Illiers-Combray para reflejar el nombre
que Marcel Proust utilizó en A la recherche du temps perdu.

A través de estos y otros métodos se podrían compartir textos, produciendo

reacciones, cambios de actitudes e incluso acciones. Un ejemplo muy conocido es la
lectura (incluso en grupo) de la novela estadounidense Uncle Tom's Cabin (La cabaña
del tío Tom) de Harriet Beecher Stowe, que impulsó enormemente la causa
abolicionista en los Estados Unidos antes de la Guerra Civil.

Publicada el 20 de marzo de 1852, La Cabaña del Tío Tom vendió 10.000 ejemplares en
la primera semana y 300.000 al final del primer año. . . . El contrato que Harriet y
Calvino habían acordado les daba el 10 por ciento de las ventas - un acuerdo nada
inusual para la época y que permitió obtener 10.000 dólares en los tres primeros
meses de ventas - "la mayor suma de dinero jamás recibida por ningún autor, ya sea
americano o europeo, por la venta de una sola obra en tan corto período de tiempo",
señaló la prensa. (Hedrick 1994: 223)
La leyenda cuenta que Abraham Lincoln, saludando a Stowe en 1862 (es decir, durante
la guerra), dijo: "Así que usted es la pequeña mujer que escribió el libro que inició esta
gran guerra" (Sachsman et al. 2007: 8n1). 13 Stowe capitalizó con éxito su éxito
literario para difundir sus ideas sobre la abolición a través de más publicaciones no
literarias y apariciones públicas. Pocos escritores estadounidenses han alcanzado este
estatus en un país en el que la literatura abandonó tempranamente su papel
sociopolítico (Hochman 2011).

En contraste con el relativo declive de la "literatura como herramienta", la función de

la "literatura como mercancía" parece persistir en general. La competencia por el
estatus en la bolsa de bienes simbólicos a nivel mundial y local continúa de manera
muy similar a la de los dos siglos anteriores. Sigue siendo importante participar en las
ferias internacionales del libro o ser nominado para un Premio Nobel -tan importante
como competir por una medalla en los Juegos Olímpicos- no sólo para los participantes
sino para las comunidades que representan. Para las minorías o los grupos que se
sienten marginados o discriminados, afirmar y demostrar su capacidad de producir
literatura y ganar premios sigue siendo una parte importante de su lucha por mejorar
su condición. Aunque se han cerrado o reducido varios departamentos universitarios
de estudios literarios, la literatura se sigue enseñando en las escuelas, aunque la
asignatura no sea tan sólida o prestigiosa como antes.

En las sociedades en las que persiste la figura del intelectual público y en las que esas
personas siguen teniendo un púlpito matón en la prensa y los medios de
comunicación, el reconocimiento como autor literario es uno de los principales
criterios de acreditación. Le da a uno el derecho a hablar y ser escuchado en una
variedad de temas que han

13. Comentarios de Cindy Weinstein (2004: 1): "Incluso si concedemos a la declaración

de Lincoln su obvio grado de intención irónica, él, sin embargo, hace una gran
afirmación sobre el impacto de la Cabaña del Tío Tom en la historia americana. Una
mirada a prácticamente todos los discursos de Lincoln revela que él, al igual que
Stowe, creía que el poder de las palabras podía alterar las mentes y los corazones de
los individuos".

nada que ver con la literatura y para la cual el autor no puede tener otra calificación.
14 Debido al simbolismo y a la importancia de la literatura como

un bien que aumenta el capital simbólico del escritor, se le recibe como proveedor de
herramientas fuera del campo literario (en el campo intelectual, fundamentalmente).
A veces permite al escritor impacto, audiencia y auctoritas en el campo intelectual en
virtud del capital acumulado y transferido del campo literario.

Persiste la exigencia de que una persona educada pueda mostrar conocimientos sobre
los textos y los escritores, lo que provoca que ciertos intelectuales aboguen por la
resistencia a ese terror elitista en nombre de la liberación de los desfavorecidos. Pierre
Bayard (2007: xiii), "nacido en un medio en el que la lectura era poco frecuente,
obteniendo poco placer de la actividad, y careciendo en todo caso del tiempo
necesario para dedicarse a ella", describe una situación en la que todo el mundo
adquiere el hábito de hablar de libros que no ha leído. Sin embargo, la experiencia de
Bayard se basa en las circunstancias de su propia cultura francesa, en la que el vínculo
entre el conocimiento literario y el estatus social puede ser aún fuerte, generando el
tipo de tiranía sociocultural que oprime a las masas. Queda por investigar si las mismas
exigencias siguen siendo tan fuertes en otras culturas.

Sin embargo, hay momentos en que la enseñanza y la preservación de la literatura se

convierten repentinamente en importantes cuestiones de interés para una sociedad,
como ilustran los siguientes casos. En Italia, en 1988, el Ministerio de Educación
nombró un comité conocido como la Commissione Brocca para proponer nuevos
planes de estudio y nuevos programas de enseñanza para las escuelas secundarias
superiores. Los medios de comunicación cubrieron ampliamente las acaloradas
discusiones sobre la supuesta intención del comité de eliminar la novela I promessi
sposi (Los Novios) de Alessandro Manzoni del plan de estudios obligatorio. Aunque el
ministerio negó públicamente la acusación, la controversia se prolongó durante varios
años. En 2010, durante la presentación de su libro La storia dei "Promessi sposi"
raccontata da Umberto Eco (La historia de los "Novios" contada por Umberto Eco), que
tenía por objeto salvar el libro del olvido y hacerlo más accesible, el difunto Umberto
Eco admitió que "la lectura de la novela, como obligatoria, es considerada aburrida por
la mayoría de los italianos" (Il Fatto Quotidiano 2015). Esto probablemente animó al
entonces primer ministro, Matteo Renzi, a declarar ese mismo día, en un discurso ante
un grupo de estudiantes de la Escuela de Gobierno Luiss en Roma, "Estoy de acuerdo
con Umberto Eco: La lectura de El Novio en la escuela debería estar prohibida por ley,
porque hacerla obligatoria la ha hecho despreciable, y en cambio eso devolvería el
encanto a una obra maestra". Los estudiantes "le aplaudieron a viva voz" (Il Tempo
2015).

14. El politólogo Ignacio Sa'nchez-Cuenca (2016) critica lo que considera una injerencia
abusiva de los escritores españoles en los debates políticos.

Lo que hace que éste y otros ejemplos similares 15 sean significativos para nuestro
tema es la participación de la política. Lo que destaca es el hecho de que el primer
ministro de un país consideraba que expresar opiniones sobre un texto literario era un
asunto de importancia nacional. Su discurso dio lugar a una serie de reacciones de
varias personas, tanto educadas como no educadas, que enviaron miles de
comentarios a las ediciones digitales de los periódicos. Esto es una prueba clara de la
función continua de la literatura como bienes y símbolos de la comunidad. Aunque I
promessi sposi era para la mayoría de los italianos aburrido y difícil de leer, era
evidentemente inaceptable que pensaran que se podía eliminar del canon literario
mundial, donde coexistía con famosos textos franceses, ingleses, alemanes, rusos y
españoles.
En marzo de 2015 se produjo un caso similar en medio del fervor de las elecciones
israelíes, aunque esta vez tuvo su origen en actitudes negativas y en el miedo. El
primer ministro de derecha, Benjamin Netanyahu, que inesperadamente también se
había convertido en ministro de educación tras la dimisión del ministro original,
decidió descalificar a un escritor y dos profesores de estudios literarios que habían sido
nominados para el Premio Israel de ese año. Esta interferencia sin precedentes de un
ministro fue ampliamente censurada. Muchos miembros de los comités de los premios
renunciaron, y los Premios Israel 2015 en esas esferas fueron anulados. La hostilidad
de este tipo por parte de los que están en el poder es una prueba más de la función
continua de la "literatura como mercancía", pero también de una percepción duradera
de su potencial como "literatura como herramienta". Al descalificarlos, el Primer
Ministro pretendía silenciar al autor y a los profesores (algo que en otras
circunstancias habría sido tratado con indiferencia) pero sobre todo atender a su
electorado, para el que la literatura moderna representa las ideas liberales y las
visiones del mundo de la izquierda. Esto indica que, en cierta medida, la consideran
una fuente de instrumentos ideológicamente influyentes.

El papel continuo de la "literatura como mercancía" es a veces notable en los ámbitos

de las identidades colectivas o de la diplomacia cultural y las relaciones
internacionales, y puede expresar los intereses políticos y profesionales de diversos
partidos o grupos. Un ejemplo claro es que las relaciones sociolingüísticas y culturales
entre países y entre la metrópoli y las antiguas colonias se derivan de su relativo peso
económico, político y militar, entre otras cosas. En este

15. Cuando en 2001 el ministro de educación de izquierda de Portugal anunció

reformas en el sistema educativo, incluida la eliminación de Os Lusíadas (Las Lusiáceas)
de Luis de Camo˜es y otras obras del plan de estudios obligatorio, tanto los políticos de
derecha como de izquierda alzaron sus voces en protesta. Vasco Grac a Moura y David
Justino, portavoces del Partido Social Demócrata para la cultura y la educación,
respectivamente, atribuyeron la degradación de Las Lusíadas a "un deplorable
complejo de una izquierda retrógrada, que se avergüenza del pasado de Portugal"
(Leira 2002). Concluyeron que por todas estas razones las revisiones de los planes de
estudio y los nuevos programas debían ser suspendidos.

En lo que respecta a una controversia surgida en el Brasil a principios de 2016 sobre la

presencia de la literatura portuguesa en el plan de estudios nacional para la educación
no universitaria, la Base Nacional Curricular Comum. El tema en cuestión,
considerando el foco de los debates, era la eliminación de un elemento simbólico de la
antigua metrópoli. Esto fue reportado por los medios de comunicación portugueses y
brasileños (Bender García y Ruy Lozano 2016), lo que provocó controversias en los
periódicos, manifiestos y reacciones políticas conflictivas. En esta controversia varios
intelectuales expresaron una fuerte disensión de la ideología del partido gobernante,
el Partido de los Trabajadores, que justificaba la eliminación de la literatura portuguesa
del programa de estudios.
El caso brasileño muestra cómo "los textos como mercancía" se han convertido en
ocasiones en la causa de desacuerdos entre las comunidades, compartan o no el
mismo territorio, en su lucha por la propiedad de esos textos. Esto ocurre, por
ejemplo, cuando los agentes comunitarios están dispuestos a apropiarse de textos y
autores cuyos orígenes o funciones los convierten en objeto de disputa, como los
escritores que nacieron o vivieron en el país colonizador pero cuya obra fue
importante en el territorio colonizado en la época colonial. También ocurre cuando los
agentes de una comunidad determinada rechazan esos textos, que se consideran el
resultado de la colonización de su comunidad por otra comunidad, porque no se
ajustan a su definición de comunidad (o nación). En este caso, los argumentos se basan
a menudo en diferentes definiciones de identidad y nación/comunidad y en la
utilización de textos o autores, haciendo hincapié en las transformaciones de esos
textos o autores o en su doble naturaleza de bienes e instrumentos. En resumen, lo
que está en juego en casos como el brasileño es para algunos la definición de la
identidad local (la brasileñidad en este caso) y su independencia explícita de alguna
potencia colonizadora histórica (Portugal), abriendo espacio para los demás
marginados. Para otros es un reconocimiento de que es esencial comprender la
identidad, demostrando el funcionamiento de la literatura como herramienta pero
principalmente como símbolo.

Algunas consecuencias provisionales: El futuro de los estudios literarios

Una consecuencia inevitable de nuestro análisis es que la célebre "autonomía" de la

literatura resulta ser cuestionable y relativa en el mejor de los casos. Obviamente,
como en toda industria, las reglas de producción y las actividades institucionalizadas
compiten entre sí en la producción de modelos y en el repertorio general de
soluciones. Sin embargo, sería un error sostener que esos modelos pueden manejarse
independientemente de los factores no industriales. Como señala Anto'n Figueroa
(2010), en muchas circunstancias, incluido el caso de Galicia, la literatura no puede
estar desconectado de la política. 16 Las razones para entender la literatura como un
sistema heterónomo en lugar de autónomo son abundantes. La consecución exitosa
del capital simbólico por parte de un grupo grande no puede entenderse sin tener en
cuenta la heteronomía en relación con los factores sociopolíticos. Además, la
independencia o supuesta autonomía de los escritores es a menudo sólo una ilusión,
ya que dependen del poder incluso más que la propia industria. L'art pour l'art ha sido
una estrategia de los literatos para protegerse de la indiferencia, más que una política
de separación o ruptura con la sociedad. Es evidente que la actividad literaria (en
particular por parte de ciertos escritores o en el caso de los textos populares) depende
de la aprobación de los agentes apropiados en el poder y del reconocimiento social
para lograr una importancia simbólica. Esta aprobación es originalmente impuesta y
posteriormente aceptada como lógica y "natural". En muchos casos estos procesos se
oponen a los de las actividades literarias populares y/o de masas.

La convergencia entre el declive de la "literatura como herramienta" y la persistencia

de la "literatura como mercancía" puede interpretarse como el fin de la literatura tal
como la conocíamos. En este caso, el fin podría significar el fin del papel que la
literatura desempeñó en otros períodos históricos como actividad clave y significativa
en la sociedad, aunque persiste en forma de capital simbólico invertido en panteones y
celebrado como "patrimonio", como industria del entretenimiento y la educación,
como repertorio de recursos y modelos que mantiene su relevancia social a través de
su mayor circulación en otros medios, y en algunas sociedades como un espacio
potencial de disidencia política con un nivel de influencia aún por investigar pero que a
veces todavía justifica la persecución del Estado.

Puede resultar descabellado afirmar que la literatura ha llegado a su límite en cuanto a

proporcionar los recursos necesarios para la humanidad y, por lo tanto, puede
liberarse y liberarse de esta función, que en adelante desempeñarán otros medios de
comunicación. Por otra parte, hay un aspecto en el que la literatura ya ha hecho su
contribución a la organización sociocultural y no se puede esperar que ofrezca nuevas
soluciones. Indiscutiblemente, en este momento la mayoría de los Estados modernos
han logrado imponer con éxito un lenguaje unificado (aunque provisionalmente en
muchos casos), lo que, paradójicamente, ha contribuido a la redundancia del
funcionamiento de la literatura como instrumento para esa unificación17.

16. Jaume Subirana (2018) sostiene que los poetas catalanes siguen desempeñando un
papel central y se les invoca repetidamente en el discurso sobre la identidad nacional.

17. No obstante, la literatura sigue funcionando en algunos de esos Estados como

instrumento auxiliar para mejorar las competencias lingüísticas. Por ejemplo, en 2010
el Ministerio de Educación italiano (2010: 12) explicó en su Schema di regolamento:
"La lectura de textos de valor literario también ha enriquecido lingüísticamente a los
estudiantes, en particular mejorando su vocabulario y su semántica, su capacidad para
adaptar la sintaxis en lo que respecta a la construcción del significado y para ajustar su
registro y el tono para diferentes temas, así como su atención a la eficacia estilística,
que se presupone en la competencia escrita".

El hecho de que la literatura como institución pueda estar en un proceso de

marginación no tiene nada que ver con la producción diaria de la narrativa o la poesía.
Es cierto que la literatura ha desarrollado temas y técnicas para la narración y la
expresión de sentimientos, pero la capacidad de contar y cantar ha sido uno de los
fundamentos más importantes de la cultura desde el principio de la existencia
humana, mucho antes de la historia registrada. Algunas teorías de la evolución cultural
ya han aceptado la hipótesis de que la capacidad de contar fue un invento importante
en la historia, tan importante como hacer fuego o la capacidad de cocinar. Sin ella la
humanidad no habría sido capaz de sobrevivir. Desde que empezaron a hablar, y quizás
antes a través del lenguaje de signos, los humanos han contado historias "para marcar
una ocasión especial, dar un ejemplo, hacer una advertencia, conseguir comida, o
explicar lo que parecía inexplicable" (Zipes 2012: 2). Incluso si la literatura
desapareciera por completo en todo el mundo, ya sea gradual o repentinamente, las
rutinas diarias de contar y cantar permanecerían mientras exista la humanidad.

La situación heterónoma de la literatura no es exclusiva. Sería más apropiado

reconocer que la heteronomía, es decir, el estado de los sistemas dinámicos
entrelazados, es intrínseca a todos los procesos sociales. Todas las actividades de lo
que podría llamarse industrias no prácticas se encuentran en posiciones similares, y
sus éxitos o disminuciones no difieren mucho de los que está experimentando la
literatura. Por consiguiente, analizar la literatura como si fuera un fenómeno
independiente no puede sostenerse a menos que se quiera que sea el único objeto de
interés. Elias J. Torres Feijo' (2012) sostiene que la disminución del papel de la
literatura ha hecho que los estudios literarios pierdan su antigua relevancia. En sus
palabras, "La antigua alianza entre el Estado y el estudio de la literatura (nacional) a
través del sistema escolar se ha derrumbado" (154). Aconseja no "perder el tiempo en
la melancolía, recordando que los buenos tiempos en que conocer la literatura,
socialmente hablando, o ser profesor de literatura, tenían todavía su peso social
arquímico" (156). En cambio, ha llegado el momento de aprovechar la situación y
diseñar una disciplina que podría ser más amplia que los estudios literarios y más
capaz de hacer frente a la complejidad de nuestros entornos culturales. Esa disciplina
podría ser más pertinente para la vida actual y también podría proporcionar a las
nuevas generaciones conocimientos más adecuados y convincentes desde el punto de
vista de los postulados de la investigación. Tal disciplina ya existe: "Investigación de la
cultura (no confundir con los estudios culturales)" (165). En lo que respecta a la
práctica académica, es urgente reconocer esta situación y sugerir algunas soluciones
antes de que sea demasiado tarde.

Además, sin contradecir el argumento anterior, es posible llegar a las mismas

conclusiones por otros medios basados en la lógica interna de los estudios literarios.
Hace más de treinta años, en 1985, en un simposio en la Universidad de Bayreuth,
Even-Zohar expresó sus dudas sobre la posibilidad de continuando con los conceptos y
métodos aceptados de los estudios literarios. Sus argumentos estaban relacionados
con los esfuerzos en curso en ese momento para desarrollar una disciplina más
apropiada para el estudio de la literatura. Argumentó que era necesario reformar la
ciencia de la literatura, ya que era imposible investigar la literatura como un fenómeno
aislado (Even-Zohar 1986; véase también Even-Zohar 1997: 16).

Tales actitudes no son únicas. Un gran número de estudiosos de la literatura ha

expresado expresiones similares de duda e insatisfacción, ya sea sobre la base de su
comprensión de que ya no había una razón sólida para estudiar la literatura como
sistema hegemónico o sobre la base de su insatisfacción con la concentración en los
productos de marca, es decir, en los textos y autores admitidos en los panteones
locales y mundiales. La defensa de los métodos cuantitativos por parte de Franco
Moretti (2005), que ha desencadenado un sentimiento de malestar en la comunidad
(véase la recopilación de críticas en Goodwin y Holbo 2011), y la estimulante propuesta
de Ottmar Ette de convertir los estudios literarios en "una ciencia de la vida"
(Lebenswissenschaft ) (Asholt y Ette 2010), lo que equivaldría aproximadamente a lo
que entendemos por investigación de la cultura (véase Ette 2015; Ette y Kutzinski
2010), son sólo dos ejemplos destacados de esta evolución.

Por último, todas estas consideraciones nos obligan inevitablemente a reflexionar

sobre nuestro papel como investigadores académicos. ¿Qué preguntas definen el
enfoque y el alcance de nuestra disciplina? Una de las preguntas a las que debemos
responder es a quién y a qué debemos nuestra lealtad intelectual y profesional. En el
momento en que reconocemos que la relevancia social de la literatura ha cambiado,
debería ser posible distinguir entre el estudio de la especificidad del sistema literario y
su funcionamiento y una empresa más ambiciosa que observa la literatura en relación
con el marco más amplio de la cultura. ¿Somos especialistas en estudios literarios,
entendidos como una disciplina independiente, o somos más bien investigadores del
comportamiento humano? Si estamos interesados en la literatura como un
componente del comportamiento humano -cualquiera que sea su modo de
funcionamiento- la respuesta debería ser que debemos ser leales a la investigación
sobre el comportamiento humano y adaptar los estudios literarios a ese objetivo.
Como dice Torres Feijo' (2012: 165), "Los estudios literarios deben elaborar marcos
conceptuales y metodológicos que permitan trabajar con instrumentos de análisis de
la realidad" (Torres Feijo'2011). La investigación actual sobre la cultura, que implica a
las humanidades, las ciencias sociales y la biología, permitirá estudiar la literatura en
relación con y en el contexto de otros procesos en lugar de relegarla a un destino
arcano. Estamos hablando de una disciplina que investiga la creación de recursos que
hacen posible la vida no sólo para los seres humanos sino para una amplia variedad de
animales. Sólo estudiando esta creación en su contexto podemos decir cómo las
actividades verbales y textuales contribuyen a ella. Se lo debemos no sólo a nosotros
mismos como estudiosos, sino también a nuestros futuros estudiantes y ciertamente a
la sociedad en general a emprender esta transición. La transición hacia un marco más
amplio nos permitirá sustituir un objeto de estudio de una vez por todas por un
conjunto dinámico de preguntas, que, si son relevantes para algunos fenómenos que
podrían denominarse literatura, revelarán su dinámica. Puede que la elaboración y el
consumo de textos no prácticos no lleguen nunca a su fin, pero la industria de la
"literatura" y sus productores, tal como los hemos conocido, pueden haber llegado al
final de su camino.

Conclusión

Hemos argumentado en este artículo que la literatura ha perdido, en la mayoría de las

sociedades de todo el mundo, su papel como fuente principal de ideas y directrices
para la actividad y la conciencia sociocultural. Esto no necesita mucha
fundamentación, ya que los contra-ejemplos se limitan a comunidades y condiciones
específicas. No obstante, destacamos que la industria sigue manteniendo otras
funciones instrumentales, como el entretenimiento, la educación, las guías prácticas
(para el turismo) e incluso el desarrollo de competencias cognitivas como la empatía y
la interacción sociocultural. Al mismo tiempo, la "literatura" como bienes simbólicos
en un mercado competitivo de bienes no ha perdido su posición prominente, aunque
los deportes y otras denominadas industrias culturales pueden haberla superado ya a
nivel mundial. Creemos que estos avances exigen un cambio de perspectivas y
métodos en los estudios literarios. Una forma de hacerlo puede ser prestar atención a
la literatura como parte de la cultura cuando sea relevante para entender las
sociedades o colectivos. Si bien los modos de expresión textual se han reconocido
efectivamente como rasgos inherentes de la humanidad, los cuerpos
institucionalizados de textos y productores conocidos como "literatura" pueden
haberse vuelto cada vez más marginales.