CARATERÍSTICAS TOXICOLÓGICAS Y EFECTOS DE LOS

CONTAMINANTES

Acción tóxica o toxicidad es “la capacidad relativa de un compuesto para ocasionar

daños mediante efectos biológicos adversos, una vez ha alcanzado un punto
susceptible en el organismo”.

La ciencia que estudia las relaciones entre efecto biológico y la cantidad de

sustancia absorbida por el organismo, debido a la manipulación y usos de ciertas
sustancias en la Industria se denomina la Toxicología Laboral.

Existen una serie de conceptos de los que resulta conveniente conocer su definición:
■ Exposición: presencia de un contaminante en el ambiente, en el que se encuentra
un trabajador da lugar a la exposición del mismo al contaminante. Engloba una
serie de factores como son: la dosis, el tiempo de exposición, y los efectos.
■ Dosis: cantidad de tóxico que absorbe o incorpora el organismo. Se expresa en
mg/kg.
■ Xenobiótico: sustancia que ingresa en el organismo procedente del exterior.
■ Intoxicación: efectos tóxicos que se producen como consecuencia de la entrada
de cierta cantidad de contaminante en el organismo.

Características Toxicológicas

Los efectos que los contaminantes producen en las personas pueden dividirse:
■ El efecto es proporcional a la dosis recibida:

■ Impiden la oxigenación de las células.

■ Se distinguen:
Simples: desplazan el oxígeno del aire. Ejemplo: CO2,
Asfixiantes butano, nitrógeno.
Químicos: bloquean la capacidad de la sangre para el
transporte de oxígeno a los tejidos. Ejemplo: CO2, ácido
cianhídrico, etc.

Provocan la irritación de mucosas externas. Ejemplo: ácidos,

Irritantes
álcalis, dióxido de nitrógeno.

Destruyen los tejidos. Ejemplo: ácido sulfúrico, ácido fosfórico,

Corrosivos
etc.

Disminuyen la difusión del oxígeno a consecuencia de su

Neumoconióticos acumulación a nivel pulmonar. Ejemplo: sílice, amianto,
algodón, etc.
 Pasan a la sangre y son distribuidos por el organismo
Tóxicos
independientemente de la vía de entrada. Ejemplo: plomo,
Generales
arsénico, tolueno, etc.

Actúan sobre el sistema nervioso central y su potencialidad

Anestésicos y
depende de la dosis y su característica de liposolubilidad.
Narcóticos
Ejemplo: acetato de etilo, etanol, éter etílico, etc.

Debido a la repetición de la exposición incrementan el tamaño

Sensibilizantes del efecto. Ejemplo: isocianatos, polvo de la madera,
formaldehído, etc.

■ El efecto no es proporcional a la dosis recibida:

Cancerígenos, teratógenos y mutágenos: benceno, cromo hexavalente,
cloruro de vinilo, etc.

Exposición Simultánea a Varios Contaminantes

Contaminantes Su efecto actúa sobre distintos aparatos o sistemas diferentes.

Independientes Ejemplo: polvo, calor, ruido, etc.

Contaminantes Su efecto actúa sobre un mismo aparato o sistema fisiológico.

Aditivos Ejemplo: tolueno, xileno, etc.

Su acción conjunta aumenta significativamente la respuesta

Potenciadores
de otro u otros.

Relación Dosis-Respuesta
Correspondencia entre la dosis recibida y la proporción de individuos que presenta un
determinado efecto, con una determinada magnitud.

Cuando se realizan los estudios sobre el efecto colectivo de un contaminante en

animales se manejan una serie de parámetros:
 Dosis Tóxica Cantidad mínima de sustancia administrada por cualquier vía, que
Mínima (Dtm) se sepa haya producido algún efecto tóxico.

Dosis Letal Cantidad mínima de sustancia que administrada por cualquier vía,
Mínima (Dlm) produce la muerte a algún animal de experimentación.

Dosis Efectiva Dosis que produce el efecto deseado en el 50% de los individuos
50 (DE50) que la recibe.

Dosis Letal 50 Dosis que produce la muerte en el 50% de los individuos que la
(DL50) recibe. Se denomina también dosis letal media.

Relación Exposición-Dosis-Tiempo
La acción de un tóxico provoca una alteración del estado de salud o intoxicación y en
función del grado de afectación se califica como: leve, moderada o severa.

En función de la velocidad de penetración en el organismo y el tiempo se establece la

siguiente clasificación desde el punto de vista evolutivo:

Tipos de Intoxicaciones

■ Da lugar a una alteración grave del organismo y se manifiesta en un

periodo corto de tiempo.
Aguda
■ Para que se dé es necesario una exposición aguda al tóxico y una
absorción rápida del mismo por parte del organismo.

Presenta un grado inferior de gravedad a la intoxicación aguda y sigue un

Subaguda
curso subclínico, sin manifestaciones aparentes hasta pasado un tiempo.

■ El tóxico penetra en pequeñas dosis repetidas durante un largo

periodo de tiempo de la vida del sujeto.
■ Las dosis son insuficientes para manifestar un cuadro clínico agudo o
Crónica
subagudo, pero que por acumulación en el organismo, conduce con el
tiempo a un estado patológico.
■ Es la más frecuente en el ámbito laboral.
Relación Exposición-Efecto

Los distintos efectos que pueden originar los contaminantes químicos, dan lugar a las
siguientes dualidades, que se emplean como sistema para clasificar los contaminantes
químicos:

Los primeros aparecen en el lugar de contacto del tóxico con el

Locales y
organismo y los segundos se manifiestan en puntos apartados de
Generales
dicho lugar.

Distinción desde el punto de vista clínico según la duración de la

evolución de las manifestaciones:
■ Agudos: con tiempos de exposición cortos los efectos se
Agudos y
manifiestan rápidamente, como ocurre con los compuestos
Crónicos
irritantes.
■ Crónicos: los efectos se detectan tras un tiempo de exposición
largo, como por ejemplo, metales, cancerígenos, etc.

Posibilidad de recuperar el estado normal tras la remisión de los

cambios biológicos producidos por el tóxico:
Reversibles e ■ Reversibles: hay recuperación. Ejemplo: intoxicación por
Irreversibles monóxido de carbono.
■ Irreversibles: no hay recuperación. Ejemplo: sordera
profesional.

Relacionados ■ Acumulativos: tóxicos que actúan por acumulación en el

con la organismo, al ser su velocidad de eliminación muy lenta o nula.
Acumulación ■ No acumulativos: la velocidad de eliminación del tóxico es
en el mucho más rápida, y actúan cuando la exposición es
Organismo suficientemente intensa.

■ Estocásticos o cuantales: la posibilidad de que se produzca el

efecto aumenta con la dosis de tóxico recibida. Ejemplo:
Estocásticos y cancerígenos.
no
Estocásticos ■ No Estocásticos o graduales: la intensidad o gravedad del
efecto depende directamente de la dosis recibida. Ejemplo:
corrosivos.