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Jarcha es una breve composición lírica que cerraba los poemas en árabe
llamados moaxajas, escritos por poetas andalusíes árabes o hebreos en la Hispania
musulmana.1 La jarcha generalmente se escribía en árabe coloquial, pero en algunos casos se
escribía en romance, aunque no hay acuerdo sobre
el número de jarchas de este segundo tipo.
Se trata de una composición de carácter amoroso a
la que se le ha buscado una relación con la lírica
primitiva hispánica de origen popular, como
las Cantigas de amigo y los Villancicos.2
La jarcha más antigua parece ser de mediados
del siglo XI y la más moderna de la primera mitad
del XIV. Frecuentes sobre todo entre finales del siglo
XI y principios del XII,3 la mayoría de las jarchas
están compuestas en dialecto hispanoárabe
coloquial, pero una pequeña parte lo está en la
lengua romance que utilizaban los andalusíes; como
consecuencia de ello, constituyen los ejemplos más
antiguos que se conocen de poesía en lengua
romance.
Fueron escritas por poetas cultos árabes y judíos, que pudieron tomar como modelo la lírica
románica tradicional, bien recogiéndolas del folclore popular, bien adaptándolas a sus
necesidades métricas (pues debían integrarse en la moaxaja), o bien componiéndolas de
nueva creación, a partir de moldes tradicionales.