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Marte Símbolos astronómico de Marte (planeta)
Schiaparelli Hemisphere Enhanced.jpg
Imagen de Marte centrada cerca del cráter de Schiaparelli (composición fotográfica
con el color reforzado)
Descubrimiento
Fecha Conocido desde la antigüedad
Categoría Planeta
Estrella Sol
Distancia estelar 54 600 000 kilómetros
Magnitud aparente +1,6 a –3
Elementos orbitales
Longitud del nodo ascendente 49,562°
Inclinación 1,850°
Argumento del periastro 286,537°
Semieje mayor 227 392 100 km (1,523679 ua)
Excentricidad 0,093315
Anomalía media 19,3564°
Elementos orbitales derivados
Época J2000
Periastro o perihelio 206 669 000 km (1,381497 ua)
Apoastro o afelio 249 209 300 km (1,665861 ua)
Período orbital sideral 686,971 días
Período orbital sinódico 779,96 días
Velocidad orbital media 24,077 km/s
Radio orbital medio 227 936 640 km (1,523662 ua)
Satélites 2
Características físicas
Masa 6,4185 × 1023 kg
Volumen 1,6318 × 1011 km³
Densidad 3,9335 ± 0,0004 g/cm³
Área de superficie 144 798 500 km²
Radio 3 389.50 kilómetros
Diámetro 6794,4 km
Diámetro angular 3,5-25,1″
Gravedad 3,711 m/s²
Velocidad de escape 5,027 km/s
Periodo de rotación 24,6229 horas
Inclinación axial 25,19°
Albedo 0,15
Características atmosféricas
Presión 0,636 (0,4-0,87) kPa
Temperatura
Mínima 186 K, –87 °C
Media 227 K, –46 °C
Máxima 293 K, 20 °C1
Composición
CO2 95,32 %
Nitrógeno 2,7 %
Argón 1,6 %
Oxígeno 0,13 %, ¿6,5 %?2
CO 0,08 %
Vapor de agua 0,021 %
Óxido nitroso 0,01 %
Neón 2,5 ppm
Agua pesada 0,85 ppm
Criptón 0,3 ppm
Formaldehído 0,13 ppm
Xenón 0,08 ppm
Ozono 0,03 ppm
Peróxido de hidrógeno 0,018 ppm
Metano 0,01 ppm
Cuerpo celeste
Anterior Tierra
Siguiente Júpiter
Mars Earth Comparison.png
Tamaño comparado de la Tierra y Marte
Marte es el cuarto planeta en orden de distancia al Sol y el segundo más pequeño
del sistema solar, después de Mercurio. Recibió su nombre en homenaje al dios de la
guerra de la mitología romana (Ares en la mitología griega), y también es conocido
como «el planeta rojo»34 debido a la apariencia rojiza5 que le confiere el óxido de
hierro predominante en su superficie. Marte es el planeta interior más alejado del
Sol. Es un planeta telúrico con una atmósfera delgada de dióxido de carbono, y
posee dos satélites pequeños y de forma irregular, Fobos y Deimos (hijos del dios
griego), que podrían ser asteroides capturados67 similares al asteroide troyano
(5261) Eureka. Sus características superficiales recuerdan tanto a los cráteres de
la Luna como a los valles, desiertos y casquetes polares de la Tierra.
Marte se puede observar fácilmente a simple vista desde la Tierra, así como su
coloración rojiza. Su magnitud aparente alcanza -2.9721, y es solo superada por
Júpiter, Venus, la Luna y el Sol. Los telescopios ópticos terrestres están
normalmente limitados a resoluciones de aproximadamente 300 km (190 millas) de
distancia, cuando la Tierra y Marte están más cercanos, debido a la atmósfera
terrestre.22
El astrónomo danés del siglo XVI Tycho Brahe midió con gran precisión el movimiento
de Marte en el cielo. Los datos sobre el movimiento retrógrado aparente (los
llamados «lazos»)nota 1 permitieron a Kepler hallar la naturaleza elíptica de su
órbita y determinar las leyes del movimiento planetario conocidas como leyes de
Kepler.
Marte forma parte de los planetas superiores a la Tierra, ya que su órbita nunca
atraviesa la de la Tierra alrededor del Sol. Sus fases (porción iluminada vista
desde la Tierra) están poco marcadas, hecho que es fácil de demostrar
geométricamente. Considerando el triángulo Sol-Tierra-Marte, el ángulo de fase es
el que forman el Sol y la Tierra vistos desde Marte; este alcanza su valor máximo
en las cuadraturas cuando el triángulo STM es rectángulo en la Tierra. Para Marte,
este ángulo de fase no es nunca mayor de 42°, y su aspecto de disco giboso es
análogo al que presenta la Luna 3,5 días antes o después de la Luna llena. Esta
fase, visible con un telescopio de aficionado, no pudo ser vista por Galileo, quien
solo supuso su existencia.24
Índice
1 Características físicas
1.1 Estructura interna
1.2 Geología
1.3 Suelo
1.4 Geografía
1.5 Atmósfera
1.6 El agua en Marte
1.6.1 Casquetes polares
1.6.1.1 Géiseres en el polo sur
1.7 Climatología
1.7.1 Las estaciones en Marte
1.7.2 Clima marciano en el pasado
2 Traslación y rotación
2.1 Órbita
2.1.1 Distancia entre Marte y la Tierra
2.2 Rotación
2.3 Traslación
2.4 Oblicuidad orbital
2.5 Periodo orbital sinódico
3 Satélites naturales
4 Asteroides troyanos
5 Vida
6 Observación
7 Exploración
8 Meteoritos
8.1 Meteorito ALH84001
8.2 Meteorito Nakhla
8.3 Meteorito Shergotty
9 Astronomía desde Marte
9.1 Observación del Sol
9.2 Observación de los satélites
9.3 Observación de los eclipses solares
9.4 Observación de la Tierra
9.5 Tránsitos de la Tierra por el disco solar
10 Referencias culturales
10.1 Origen del nombre del planeta Marte
10.2 Presencia en la literatura
11 Véase también
12 Notas
13 Referencias
14 Bibliografía
15 Enlaces externos
Características físicas
Marte es ligeramente elipsoidal, con un diámetro ecuatorial de 6794,4 km y polar de
6752,4 km (aproximadamente la mitad que la Tierra), y una superficie total algo
inferior a la de las tierras emergidas de nuestro planeta.25 Medidas micrométricas
muy precisas han mostrado un achatamiento tres veces mayor que el de la Tierra, con
un valor de 0,01. A causa de este achatamiento, el eje de rotación está afectado
por una lenta precesión debida a la atracción del Sol sobre el abultamiento
ecuatorial del planeta. La precesión lunar, que en la Tierra es dos veces mayor que
la solar, no tiene su equivalente en Marte.26
Con este diámetro, su volumen es un 15 % del terrestre y su masa aproximadamente un
11 %. En consecuencia, la densidad de Marte es menor a la de la Tierra y su
gravedad un 38% de la gravedad terrestre. La apariencia rojo-anaranjada de su
superficie se debe al óxido de hierro III o herrumbre.27 Puede parecer color tofe,
y también de otros colores como dorado, marrón, beige o verdoso, dependiendo de los
minerales presentes en su superficie.28
Geología
Artículo principal: Geología de Marte
Marte es un planeta rocoso compuesto por minerales que contienen silicio,oxígeno,
metales y otros elementos que normalmente componen las rocas. La superficie de
Marte está compuesta principalmente por basalto toleítico32 con un alto contenido
en óxidos de hierro que proporcionan el característico color rojo de su superficie.
Por su naturaleza se asemeja a la limonita, óxido de hierro muy hidratado. Así como
en las cortezas de la Tierra y de la Luna predominan los silicatos y los
aluminatos, en el suelo de Marte son preponderantes los ferrosilicatos. Sus tres
constituyentes principales son, por orden de abundancia, el oxígeno, el silicio y
el hierro. Contiene: 20,8 % de sílice, 13,5 % de hierro, 5 % de aluminio, 3,8 % de
calcio, y también titanio y otros componentes menores.[cita requerida] Algunas
zonas son más ricas en sílice que en basalto y pueden ser similares a las rocas
andesitas de la Tierra o al vidrio de sílice. En partes de las zonas montañosas del
sur hay cantidades detectables de piroxenos de alto contenido en calcio. Se han
detectado también concentraciones localizadas de hematitas y olivinos.33 La mayor
parte de su superficie está profundamente cubierta de polvo de grano fino de óxido
de hierro (III).3435
Se cree que Marte se creó, durante la formación del sistema solar, como resultado
de un proceso estocástico de acumulación de material del disco protoplanetario que
orbitaba alrededor del Sol. Marte tiene muchas características químicas peculiares
debido a su posición en el sistema solar. Elementos con puntos de ebullición
relativamente bajos, como el cloro, el fósforo y el azufre, son mucho más comunes
en Marte que en la Tierra; estos elementos fueron probablemente expelidos por el
enérgico viento solar del joven Sol.38
La escala geológica de Marte se puede dividir en muchos periodos, siendo los tres
principalesː43
Periodo Noeico (llamado así por Noachis Terra)ː desde la formación de Marte hasta
hace 3500 millones de años. Las áreas de esta época están marcadas por grandes y
numerosos cráteres de impacto. Se cree que durante este periodo se formó Tharsis,
la altiplanicie volcánica, y que hubo grandes inundaciones por agua líquida al
final del mismo.
Periodo Hespérico (por Hesperia Planum)ː hace entre 3500 ~3300 y 2900 millones de
años. Este periodo está marcado por la formación de extensas llanuras de lava.
Periodo Amazónico (por Amazonis Planitia)ː entre 3300 y 2900 millones de años hasta
la actualidad. Los cráteres de impacto son escasos aunque bastante variados.
Durante este periodo se formó el monte Olimpo, junto con coladas de lava en otros
lugares de Marte.
La actividad geológica continúa teniendo lugar en Marte. Athabasca Valles es la
base de los mantos de lava formados hace 200 millones de años. Las corrientes de
agua en las fosas tectónicas llamadas Cerberus Fossae ocurrieron hace menos de 20
millones de años, indicando intrusiones volcánicas relativamente recientes.44
Las estrías son comunes a lo largo de Marte y con frecuencia aparecen nuevas rayas
en las pendientes escarpadas de los cráteres, en las depresiones y los valles.
Estas rayas son al principio oscuras y con el tiempo se van aclarando. Pueden
empezar en un área minúscula y luego extenderse cientos de metros. Se ha observado
que bordean los peñascos y otros obstáculos a su paso. Las teorías comúnmente
aceptadas sugieren que se trata de capas oscuras del subsuelo puestas a descubierto
tras avalanchas de nubes de polvo o diablos de polvo.51 Se han propuesto algunas
otras explicaciones, entre ellas las concernientes al agua o incluso al desarrollo
de organismos.5253
Geografía
Artículo principal: Geografía de Marte
La ciencia que estudia la superficie de Marte se llama areografía (no confundir con
aerografía), nombre que proviene de Ares (dios de la guerra entre los griegos).
Hay una clara evidencia de erosión en varios lugares de Marte, tanto por el viento
como por el agua. Existen en la superficie largos valles sinuosos que recuerdan
lechos de ríos (actualmente secos pues el agua líquida no puede existir en la
superficie del planeta en las actuales condiciones atmosféricas). Esos inmensos
valles pueden ser el resultado de fracturas a lo largo de las cuales han corrido
raudales de lava y, más tarde, de agua.
La superficie del planeta conserva verdaderas redes hidrográficas, hoy secas, con
sus valles sinuosos entallados por las aguas de los ríos, sus afluentes, sus
brazos, separados por bancos de aluviones que han subsistido hasta nuestros días.
Todos estos detalles de la superficie sugieren un pasado con otras condiciones
ambientales en las que el agua causó estos lechos mediante inundaciones
catastróficas. Algunos sugieren la existencia, en un pasado remoto, de lagos e
incluso de un vasto océano en la región boreal del planeta. Todo parece indicar que
fue hace unos 4000 millones de años y por un breve período, en la denominada era
Noeica.
Al igual que la Luna y Mercurio, Marte no presenta tectónica de placas activa, como
la Tierra. No hay evidencias de movimientos horizontales recientes en la superficie
tales como las montañas por plegamiento tan comunes en la Tierra. No obstante la
Mars Global Surveyor en órbita alrededor de Marte ha detectado en varias regiones
del planeta extensos campos magnéticos de baja intensidad. Este hallazgo inesperado
de un probable campo magnético global, activo en el pasado y hoy desaparecido,
puede tener interesantes implicaciones para la estructura interior del planeta.
Atmósfera
Artículo principal: Atmósfera de Marte
La atmósfera de Marte es muy tenue, con una presión superficial de solo 7 a 9 hPa
frente a los 1013 hPa de la atmósfera terrestre. Esto representa una centésima
parte de la terrestre. La presión atmosférica varía considerablemente con la
altitud, desde casi 9 hPa en las depresiones más profundas, hasta 1 hPa en la cima
del Monte Olimpo. Los recientes descubrimientos respecto a la exploración marciana
permiten concluir que los datos sobre la presión atmosférica deben ser revisados.
Concretamente porque con tales datos de presión atmosférica sería inviable el uso
de grandes paracaídas para el aterrizaje de los módulos enviados a Marte (ver Mars
Science Laboratory).
La atmósfera es lo bastante densa como para albergar vientos muy fuertes y grandes
tormentas de polvo que, en ocasiones, pueden abarcar el planeta entero durante
meses. Este viento es el responsable de la existencia de dunas de arena en los
desiertos marcianos. Las nubes pueden presentarse en tres colores: blancas,
amarillas y azules. Las nubes blancas son de vapor de agua condensada o de dióxido
de carbono en latitudes polares. Las amarillas, de naturaleza pilosa, son el
resultado de las tormentas de polvo y están compuestas por partículas de tamaño en
torno a 1 micra. La bóveda celeste marciana es de un suave color rosa salmón debido
a la dispersión de la luz por los granos de polvo muy finos procedentes del suelo
ferruginoso.
No existe cinturón de radiación, aunque sí una débil ionosfera que tiene su máxima
densidad electrónica a 130 km de altura.
El agua en Marte
Artículo principal: Presencia de agua en Marte
El agua en estado líquido no puede existir en Marte debido a la baja presión
atmosférica, que es menos del 1% de la de la Tierra,15 excepto en las superficies
más bajas por periodos cortos.1617 Los dos casquetes polares parecen estar formados
en gran parte por agua.1819 El volumen de agua helada del casquete polar sur sería
suficiente, si se derritiera, como para cubrir toda la superficie del planeta con
una profundidad de 11 metros.20 Un manto permafrost se extiende desde el polo hasta
latitudes de unos 60°.18 Se cree que grandes cantidades de agua helada están
atrapadas en la gruesa capa de la criosfera de Marte. Los datos de los radares de
la Mars Express y de la Mars Reconnaissance Orbiter mostraron grandes cantidades de
agua helada en ambos polos (julio de 2005)58 y en latitudes medias (noviembre de
2008).59 La sonda Phoenix tomó directamente muestras de agua helada en la
superficie del suelo de Marte el 31 de julio de 2008.60
La posibilidad de que haya agua en Marte está condicionada por varios aspectos
físicos. El punto de ebullición depende de la presión y si esta es excesivamente
baja, el agua no puede existir en estado líquido. Eso es lo que ocurre en Marte: si
el planeta tuvo abundantes cursos de agua fue porque contaba también con una
atmósfera mucho más densa que proporcionaba también temperaturas más elevadas. Al
disiparse la mayor parte de esa atmósfera en el espacio, y disminuir así la presión
y bajar la temperatura, el agua desapareció de la superficie de Marte. Ahora bien,
subsiste en la atmósfera, en estado de vapor, aunque en escasas proporciones, así
como en los casquetes polares, constituidos por grandes masas de hielos perpetuos.
Todo permite suponer que entre los granos del suelo existe agua congelada, fenómeno
que, por lo demás, es común en las regiones muy frías de la Tierra. En torno a
ciertos cráteres marcianos se observan unas formaciones en forma de lóbulos, cuya
formación solamente puede ser explicada admitiendo que el suelo de Marte está
congelado. También se dispone de fotografías de otro tipo de accidente del relieve
perfectamente explicado por la existencia de un gelisuelo. Se trata de un
hundimiento del suelo de cuya depresión parte un cauce seco con la huella de sus
brazos separados por bancos de aluviones.
El análisis de algunas imágenes muestra lo que parecen ser gotas de agua líquida
que salpicaron las patas de la sonda Phoenix tras su aterrizaje.74
Casquetes polares
Polo norte de Marte observado con filtro de color rojo (de ahí el color rosado del
hielo del casquete polar)
Animación de una zanja excavada el día 15 de junio de 2008 por la sonda Phoenix
cerca del polo norte de Marte. Unos trozos de material subliman en la esquina
inferior izquierda.
La superficie del planeta presenta diversos tipos de formaciones permanentes, entre
las cuales las más fáciles de observar son dos grandes manchas blancas situadas en
las regiones polares, una especie de casquetes polares del planeta. Cuando llega la
estación fría, el depósito de hielo perpetuo empieza por cubrirse con una capa de
escarcha debido a la condensación del vapor de agua atmosférico. Luego, al seguir
bajando la temperatura desaparece el agua congelada bajo un manto de nieve
carbónica que sobrepasa el casquete polar hasta rebasar a veces el paralelo de los
60°. Ello es así porque se congela parte de la atmósfera de CO2. Recíprocamente en
el hemisferio opuesto, la primavera hace que la temperatura suba por encima de –120
°C, lo cual provoca la sublimación de la nieve carbónica y el retroceso del
casquete polar; luego, cuando el termómetro se eleva a más de –80 °C, se sublima, a
su vez, la escarcha; solo subsisten entonces los hielos permanentes, pero ya el
frío vuelve y estos no sufrirán una ablación importante.
Los casquetes polares muestran una estructura estratificada con capas alternas de
hielo y distintas cantidades de polvo oscuro.
La masa total de hielo del casquete polar Norte equivale a la mitad del hielo que
existe en Groenlandia. Además el hielo del polo Norte de Marte se asienta sobre una
gran depresión del terreno estando cubierto por «hielo seco».
El 19 de junio de 2008 la NASA afirmó que la sonda Phoenix debió haber encontrado
hielo al realizar una excavación cerca del Polo Norte de Marte. Unos trozos de
material sublimaron después de ser descubiertos el 15 de junio por un brazo de
robot.7576
El 31 de julio de 2008 la NASA confirmó que una de las muestras de suelo marciano
introducidas en uno de los hornos del TEGA (Thermal and Evolved-Gas Analyzer), un
instrumento que forma parte de la sonda, contenía hielo de agua.77
Por su parte, la NASA ha concluido que las manchas son producto de erupciones frías
de géiseres, los cuales son alimentados no por energía geotérmica sino por energía
solar. Científicos de la NASA explican que la luz del sol calienta el interior del
hielo polar y lo sublima a una profundidad máxima de un metro, creando una red de
túneles horizontales con gas de dióxido de carbono (CO2) bajo presión.
Eventualmente, el gas escapa por una fisura y acarrea consigo partículas de arena
basáltica a la superficie.8081828384
Climatología
Véase también: Clima de Marte
No se dispone todavía de datos suficientes sobre la evolución térmica marciana. Por
hallarse Marte mucho más lejos del Sol que la Tierra, sus climas son más fríos, y
tanto más por cuanto la atmósfera, al ser tan tenue, retiene poco calor: de ahí que
la diferencia entre las temperaturas diurnas y nocturnas sea más pronunciada que en
nuestro planeta. A ello contribuye también la baja conductividad térmica del suelo
marciano.
Pueden surgir de repente enormes tormentas de polvo, que persisten durante semanas
e incluso meses, oscureciendo todo el planeta, que están causadas por vientos de
más de 150 km/h. y pueden alcanzar dimensiones planetarias.
Estaciones en Marte
Al igual que en la Tierra, el ecuador marciano está inclinado respecto al plano de
la órbita en un ángulo de 25,19°. La primavera comienza en el hemisferio Norte en
el equinoccio de primavera cuando el Sol atraviesa el punto Vernal pasando del
hemisferio Sur al Norte (Ls=0 y creciendo). En el caso de Marte esto tiene también
un sentido climático. Los días y las noches duran igual y comienza la primavera en
el hemisferio Norte. Esta dura hasta que Ls=90° solsticio de verano en que el día
tiene una duración máxima en el hemisferio Norte y mínima en el Sur.
Actualmente el hemisferio Norte goza de un clima más benigno que el hemisferio Sur.
La razón es evidente: el hemisferio Norte tiene otoños e inviernos cortos y además
cuando el Sol está en el perihelio lo cual, dada la excentricidad de la órbita del
planeta, hace que sean más benignos. Además la primavera y el verano son largos,
pero estando el Sol en el afelio son más fríos que los del hemisferio Sur. Para el
hemisferio Sur la situación es la inversa. Hay pues una compensación parcial entre
ambos hemisferios debido a que las estaciones de menos duración tienen lugar
estando el planeta en el perihelio y recibe más luz y calor del Sol. Debido a la
retrogradación del punto Vernal y al avance del perihelio, la situación se va
decantando cada vez más.
Así pues, tendríamos en Marte tres eras. Durante los primeros 1000 millones de años
un Marte calentado por una atmósfera que contenía gases de efecto invernadero
suficientes para que el agua fluyese por la superficie y se formaran arcillas, la
era Noeica, que sería el antiguo reducto de un Marte húmedo y capaz de albergar
vida. La segunda era duró de los 3800 a los 3500 millones de años y en ella ocurrió
el cambio climático. La era más reciente y larga, que dura casi toda la historia
del planeta y que se extiende de los 3500 millones de años a la actualidad, con un
Marte tal como lo conocemos hoy, frío y seco.[cita requerida]
Traslación y rotación
La distancia media entre Marte y el Sol es aproximadamente 230 millones de
kilómetros, y su periodo orbital es 687 días terrestres. El día solar de Marte es
solo un poco mayor que el de la Tierraː 24 horas, 39 minutos y 35,244 segundos.87
Un año en Marte equivale a 1,8809 años terrestres, o 1 año, 320 días y 18,2
horas.21
Órbita
La inclinación axial de Marte es de 25,19° con respecto a su plano orbital, similar
a la inclinación axial de la Tierra.21 En consecuencia, Marte tiene estaciones como
la Tierra, aunque allí son casi el doble de largas debido a que su periodo orbital
es mucho mayor. En la actualidad, la orientación del polo norte marciano es
parecido a la de la estrella Deneb.88
En general, en sus órbitas alrededor del Sol, la Tierra se adelanta a Marte una vez
cada 780 días (26 meses). Las últimas oposiciones de Marte sucedieron el 8 de abril
de 201492, el 22 de mayo de 2016, y el 27 de julio de 2018. La menor distancia
entre los planetas para esa oposición fue de 57,28 millones de kilómetros y ocurrió
cinco días después, el 31 de julio de 2018.
De la duración del día sideral se deduce que el día solar tiene en Marte una
duración de 24 h 39 min 35,3 s. El día solar medio o tiempo entre dos pasos
consecutivos del Sol medio por el meridiano del lugar, dura 24 h 41 min 18,6 s. El
día solar en Marte tiene, igual que el de la Tierra, una duración variable. No
obstante, en Marte la variación es mayor por su elevada excentricidad.
Traslación
El año marciano dura 1 año, 321 días y 7 horas terrestres, o 668,6 días marcianos.
Oblicuidad orbital
Los polos de Marte están señalados por dos casquetes polares de color blanco
deslumbrante, que han facilitado mucho la determinación del ángulo que forma el
ecuador del planeta con el plano de su órbita, ángulo equivalente para Marte a la
oblicuidad de la eclíptica en la Tierra. Las medidas realizadas por Camichel sobre
fotografías obtenidas por el observatorio francés del Pic du Midi, han dado para
este ángulo 24°48′. Desde la exploración espacial se acepta un valor de 25,19°[cita
requerida], un poco mayor que la oblicuidad de la eclíptica (23°27′), motivo por el
cual Marte tiene períodos estacionales similares a los de la Tierra, aunque sus
estaciones son más largas, dado que un año marciano es casi el doble de largo que
un año terrestre.
Satélites naturales
Véase también: Satélites de Marte
Sus nombres le fueron puestos en honor a los dos personajes de la mitología griega
que acompañaban a Ares (Marte para la mitología romana).
Desde la superficie de Marte, Deimos, el más lejano y pequeño, sale por el Este
como la Luna. Sin embargo, Fobos, más grande y cercano, se mueve alrededor del
planeta más rápidamente de lo que el mismo planeta rota. Por este motivo aparece en
el occidente, se mueve comparativamente, en forma rápida a través del cielo (en 4
horas 15 minutos o menos) y se pone por el Este, aproximadamente dos veces por cada
día marciano (cada 11 horas y 6 minutos).
Asteroides troyanos
Marte posee, como Júpiter, algunos asteroides troyanos en los puntos de Lagrange L4
y L5; los tres asteroides reconocidos oficialmente por la Unión Astronómica
Internacional y el Minor Planet Center son: 5261 Eureka, 101429 VF31 y el 121514
UJ7. También se han descubierto en Marte los siguientes asteroides troyanos: 1999
UJ7 (en el punto L 4),1998 VF31, 2001 DH47, 2001 FG24, y 2001 FR127 (en el punto L
5). Los asteroides coorbitales 1998 QH56 y 1998 SD4 no se consideran como troyanos
porque no son estables y serán alejados por la gravitación de Marte en los próximos
500 000 años.
Vida
Véase también: Vida en Marte
Las teorías actuales que predicen las condiciones en las que se puede encontrar
vida requieren la disponibilidad de agua en estado líquido, por lo que es tan
importante su búsqueda. Un estudio publicado en 2015 por la NASA concluyó que hace
4300 millones de años y durante 1500 millones de años,94 el planeta tuvo un extenso
océano en el hemisferio norte,95 con un volumen mayor que el del Ártico,96
suficiente para cubrir todo el territorio marciano con 130 m de profundidad.97
Observación
Christiaan Huygens hizo las primeras observaciones de áreas oscuras en la
superficie de Marte en 1659 y también fue uno de los primeros en detectar los
casquetes polares. Otros astrónomos que contribuyeron al estudio de Marte fueron G.
Cassini (calculó en 1666 la rotación del planeta en 24 horas y 40 minutos y en 1672
dedujo la existencia de una atmósfera en el planeta), W. Herschel (descubrió la
oblicuidad del eje de rotación de Marte y observó nubes marcianas), y J. Schroeter.
Cara de Marte
En 1837, los astrónomos alemanes Beer y Mädler publicaron el primer mapamundi de
Marte, con datos obtenidos de sus observaciones telescópicas, al que seguirían los
del británico Dawes a partir de 1852.
El año 1877 Marte presentó una posición muy cercana a la Tierra, por lo que fue un
año clave para los estudios del planeta. El astrónomo estadounidense A. Hall
descubrió los satélites Fobos y Deimos, mientras el astrónomo italiano G.
Schiaparelli se dedicó a cartografiar cuidadosamente Marte; en efecto, hoy en día,
se usa la nomenclatura inventada por él para los nombres de las regiones marcianas
(Syrtis Major; Mare Tyrrhenum; Solis Lacus, etc.). Schiaparelli también creyó
observar unas líneas finas en Marte, a las cuales bautizó como canali ‘canales’.
Sin embargo, esta última palabra fue traducida al inglés como canals, palabra que
implica algo artificial, lo que despertó la imaginación de mucha gente,
especialmente las del astrónomo C. Flammarion y del aristócrata P. Lowell. Estos se
dedicaron a especular con la posibilidad de vida en Marte, los marcianos. Lowell
estaba tan entusiasmado con esta idea que construyó en 1894 su propio observatorio
en Flagstaff, Arizona, para estudiar el planeta. Sus observaciones lo convencieron
de que no solo había vida en Marte, sino que era vida inteligente: Marte era un
planeta que se estaba secando y una sabia y antigua civilización marciana había
construido esos canales para drenar agua de los casquetes polares y enviarla hacia
las sedientas ciudades.
Sin embargo, el gran astrónomo barcelonés Josep Comas i Solà, basándose un sus
propias observaciones, fue uno de los primeros astrónomos de prestigio de todo
mundo que defendió que en realidad los canales marcianos de Schiaparelli no
existían. Primero en artículos científicos como el publicado en 1901 en el Bulletin
de la Société Astronomique de France y más tarde también en artículos de prensa,
como el publicado el 16 de agosto de 1903 en el diario barcelonés La Vanguardia, en
donde decía: «(…) Inútil es, pues, que perdamos el tiempo en torturar nuestra
imaginación, buscando hipótesis que nos den cuenta más o menos satisfactoria de los
canales de Marte. Estos, por lo menos en el sentido con que se habían aceptado
hasta ahora, no existen. Existirán detalles que en sus líneas generales ofrecerán
cierto aspecto geométrico, pero esto ya lo observamos en nuestro propio planeta, y
obedece solo a leyes naturales, ya sean geológicas, mecánicas, cristalográficas,
etcétera, sin intervenir en ello para nada los trabajos humanos (…)».
Posteriormente, el otro gran astrónomo que también refutó la existencia de los
canales, basándose en las precisas observaciones que realizó con el telescopio de
83 cm del Observatorio de Meudon en la oposición de 1909, fue el francés Eugène
Antoniadi.
Con el paso del tiempo el furor de los canales marcianos se fue disipando, ya que
muchos astrónomos ni siquiera podían verlos; de hecho, los canales fueron una
ilusión óptica. Hacia los años 1950 ya casi nadie creía en civilizaciones
marcianas, pero muchos estaban convencidos de que sí que había vida en Marte en
forma de musgos y líquenes primitivos, hecho que se puso en duda cuando Marte fue
visitado por primera vez por una nave espacial en 1965.
Exploración
Véase también: Exploración de Marte
La primera sonda que visitó Marte fue la soviética Mars 1, que pasó a 193 000 km de
Marte el 19 de junio de 1963, sin conseguir enviar información.
El 4 de julio de 1997 la Mars Pathfinder aterrizó con pleno éxito en Marte y probó
que era posible que un pequeño robot se pasease por el planeta. En 2004 una misión
científicamente más ambiciosa llevó a dos robots, Spirit y Opportunity, que
aterrizaron en dos zonas de Marte diametralmente opuestas para analizar las rocas
en busca de agua, encontrando indicios de un antiguo mar o lago salado.
La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzó la sonda Mars Express en junio de 2003, que
actualmente orbita en Marte. A este último satélite artificial de Marte se le suma
la nave de la NASA Mars Odyssey, en órbita alrededor de Marte desde octubre de
2001. La NASA lanzó el 12 de agosto de 2005 la sonda Mars Reconnaissance Orbiter,
que llegó a la órbita de Marte el 10 de marzo de 2006 y tiene como objetivos
principales la búsqueda de agua, pasada o presente, y el estudio del clima.
El 25 de mayo de 2008 la sonda Phoenix aterrizó cerca del polo norte de Marte; su
objetivo primario fue desplegar su brazo robótico y hacer prospecciones a
diferentes profundidades para examinar el subsuelo, determinar si hubo o pudo haber
vida en Marte, caracterizar el clima de Marte, estudiar la geología de Marte y
efectuar estudios de la historia geológica del agua, factor clave para descifrar el
pasado de los cambios climáticos del planeta.
Meteoritos
Desde 2008 la NASA mantiene un catálogo de 57 meteoritos considerados provenientes
de Marte y recuperados en varios países.111 Estos son extremadamente valiosos ya
que son las únicas muestras físicas de Marte disponibles para analizar. Los tres
meteoritos listados a continuación exhiben características que algunos
investigadores consideran indicios de posibles moléculas orgánicas naturales o
probables fósiles microscópicos:
Meteorito ALH84001
Meteorito Nakhla
Meteorito Nakhla
El meteorito Nakhla, proveniente de Marte, cayó en la Tierra en 28 de junio de
1911, aproximadamente a las 09:00 AM en la localidad de Nakhla, Alejandría,
Egipto.114115
Esto causó interés adicional por lo que en 2006, la NASA pidió una muestra más
grande del meteorito Nakhla al Museo de Historia Natural de Londres. En este
segundo espécimen, se observó un alto contenido de carbón en forma de
ramificaciones. Al publicarse las imágenes respectivas en 2006, se abrió un debate
por parte de investigadores independientes que consideran la posibilidad de que el
carbón sea de origen biológico. Sin embargo, otros investigadores han recalcado que
el carbón es el cuarto elemento más abundante del Universo, por lo que encontrarlo
en curiosas formas o patrones, no sugiere la posibilidad de origen biológico.118119
Meteorito Shergotty
El meteorito Shergotty, de origen marciano y con masa de 4 kg, cayó en Shergotty,
India el 25 de agosto de 1865, donde testigos lo recuperaron inmediatamente.120
Está compuesto de piroxeno y se calcula que fue formado en Marte hace 165 millones
de años, y fue expuesto y transformado por agua líquida durante muchos años.
Ciertas características de este meteorito sugieren la presencia de restos de
membranas o películas de posible origen biológico, pero la interpretación de sus
formas mineralizadas varía.113
A pesar de hallarse tan próximos, estos satélites solo son visibles en el cielo
marciano como puntos luminosos muy brillantes. El brillo de Deimos puede ser
comparable al de Venus visto desde la Tierra; el de Fobos es varias veces más
intenso.
Se ha observado que Fobos sufre una aceleración secular que lo acerca lentamente a
la superficie del planeta (tan lentamente que pueden transcurrir aún cien millones
de años antes de que se produzca su caída). Esta aceleración es producida por el
efecto de las mareas. También se plantea a los astrónomos el problema de los
orígenes de esos pequeños astros, ya que ciertas razones se oponen a que sean
asteroides capturados y otras a que sean cuerpos formados en torno al planeta al
mismo tiempo que él. Además, Fobos presenta características que sugieren que este
satélite puede ser un fragmento separado de otro astro mayor.
Observación de la Tierra
Imagen de nuestro planeta tomada una hora antes del amanecer en la superficie
marciana.
«You are here» significa «Aquí estás tú».
Vista desde Marte por los futuros astronautas, la Tierra sería un magnífico lucero
azulino y tan brillante como lo es Júpiter visto desde la Tierra, por lo menos
durante los períodos favorables (conjunciones inferiores de la Tierra), ya que
nuestro globo presentará, visto desde Marte, las mismas fases que Venus visto desde
la Tierra. También, al igual que Venus y Mercurio, la Tierra es un astro
alternativamente matutino y vespertino. Con un telescopio instalado en Marte podría
apreciarse el espectáculo resultante de la conjugación de los movimientos de la
Tierra y de la Luna, así como de la combinación de las fases de ambos astros: paso
de la media luna sobre la mitad oscura del disco terrestre; paso del sistema
Tierra-Luna ante el disco solar durante los eclipses.
Referencias culturales
Origen del nombre del planeta Marte
Marte era el dios romano de la guerra, y su equivalente griego se llamaba Ares. El
color rojo del planeta Marte, relacionado con la sangre, favoreció que se le
considerara desde tiempos antiguos como un símbolo del dios de la guerra. En
ocasiones se hace referencia a Marte como el Planeta Rojo. La estrella Antares,
próxima a la eclíptica en la constelación de Scorpio, recibe su nombre como rival
(ant-) de Marte, por ser sus brillos parecidos en algunos de sus acercamientos.
Presencia en la literatura
Además de la ya mencionada Transit of Earth, existen numerosas referencias a Marte
en la ciencia ficción, tales como:
Control de autoridades
Proyectos WikimediaWd Datos: Q111Commonscat Multimedia: Mars (planet)Wikinews
Noticias: Categoría:MarteWikiquote Citas célebres: Marte
IdentificadoresWorldCatVIAF: 316741886BNF: 120752119 (data)GND: 4037687-4LCCN:
sh85081548NDL: 00565094NKC: ph117831NARA: 10046638SUDOC: 029043387Diccionarios y
enciclopediasBritannica: urlVikidia: MarteLugaresTGN: 7030644Identificadores
médicosMeSH: D018535
Categoría: Marte
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