La estimulación cognitiva en adultos, mayores y ancianos

Las capacidades cognitivas, como la atención, la memoria o la concentración entre otras,

van desarrollándose desde que nacemos hasta la edad adulta, período en el que se
mantienen hasta llegar a los 45-50 años. Es en este momento cuando comienza a
producirse un declive cognitivo que se irá haciendo más evidente conforme se avanza
hacia la tercera edad. Sin embargo, existen varias formas de estimulación cognitiva para
prevenir los signos de la edad y desarrollar un envejecimiento activo y saludable, ¿las
conoces?
¿Qué es el envejecimiento?
El envejecimiento se caracteriza por ser un proceso dinámico e inevitable en el que
tienen lugar una serie de cambios tanto físicos como psicológicos y sociales. Sin
embargo, y a pesar de ser una etapa del ciclo vital, no se produce al mismo tiempo ni se
manifiesta de la misma manera en todas las personas. Hay que saber que en el
envejecimiento no solo se producen déficits y pérdidas de las capacidades, también
existen funciones que se mantienen e incluso otras que pueden llegar a mejorar. Existen
diferentes factores que ejercen influencia en este proceso dando lugar a tres posibles
tipos de envejecimiento: envejecimiento normal, patológico y óptimo.
¿Cuáles son las diferencias entre envejecimiento normal, patológico y óptimo?
El envejecimiento normal tiene lugar por el paso de los años, existiendo diferencias
entre unas personas y otras en este proceso. Se producen cambios graduales tanto a
nivel biológico como psicológico y social. De forma general, durante el envejecimiento
normal se producen algunos cambios como fallos de memoria, cambios físicos como la
aparición de arrugas, algunos cambios sensoriales como pérdida auditiva, etc.
El envejecimiento patológico, por otro lado, se caracteriza por los cambios que se
producen como consecuencia de determinadas enfermedades como la enfermedad de
Parkinson o la diabetes, entre otras, o por los hábitos de vida inadecuados como el abuso
de alcohol entre otras causas y que, por tanto, se clasifican fuera de lo que cabría esperar
para el envejecimiento normal. Algunas de las posibles causas de este tipo de
envejecimiento son reversibles y sus efectos pueden ser mitigados.
Por último, el envejecimiento óptimo se entiende como aquel que tiene
lugar en las mejores condiciones posibles tanto físicas como psicológicas y
sociales. Se trata de un tipo de envejecimiento que cursa con mínimas
pérdidas de las capacidades así como una mínima probabilidad de
desarrollar patologías. Es importante que las personas mayores cuiden su
salud tanto física como mental realizando ejercicio físico de forma regular,
con una alimentación equilibrada, respetando las horas de sueño,
entrenando el cerebro mediante ejercicios cognitivos, o entrenamiento
cognitivo, etc. De esta forma se consigue mantener su autonomía y
autoestima y las relaciones interpersonales positivas mejorando su
bienestar y calidad de vida.

Dado que el envejecimiento no se produce de la misma forma en todas las

personas ni al mismo tiempo, es importante que, ya desde adultos e incluso
antes, las personas promuevan un envejecimiento activo, fomentando los
hábitos de vida saludables y entrenando las capacidades cognitivas,
siempre para evitar un envejecimiento patológico o  el desarrollo de una
demencia.

¿Qué es el deterioro cognitivo leve (DCL)?

Muchas veces es difícil diferenciar los distintos tipos de envejecimiento

entre sí o con otras patologías en las que el deterioro de la memoria es uno
de los síntomas principales. Como paso intermedio entre el envejecimiento
y la demencia se ha definido el deterioro cognitivo leve (DCL). Las personas
con deterioro cognitivo leve manifiestan alteraciones de memoria más
graves de lo que cabría esperar para su edad, pero siguen manteniendo un
nivel funcional adecuado y no cumplen los criterios requeridos para el
diagnóstico de algunos de los tipos de demencia.

Es importante trabajar con estas personas, muchas de ellas todavía en

edad adulta, las funciones ejecutivas y capacidades cognitivas que
empiezan a entrar en proceso de deterioro y a verse afectadas, evitando de
este modo el progreso hacia una demencia. A nivel emocional, cuanto más
se manifiesta este deterioro, mayor es el malestar que experimentan las
personas.

¿Qué síntomas tiene el envejecimiento?

Las personas, por lo general, somos capaces de identificar algunos de los

síntomas que tienen lugar durante el envejecimiento. Entre estos síntomas
generales se encuentran la pérdida auditiva y de agudeza visual, dolores
articulares, trastornos del sueño, pérdida de memoria o alteraciones
emocionales, entre otros. Si nos centramos en los síntomas
cognitivos podemos destacar:

 Pérdida de memoria con olvidos frecuentes.

 Dificultades de atención y concentración y pérdida de interés.

 Dificultades en las funciones ejecutivas, como por ejemplo en la

planificación y toma de decisiones.

 Dificultades para encontrar la palabra adecuada en un momento dado

y teniendo en cuenta el contexto.

 Mayor lentitud en la ejecución de tareas y en la resolución de

problemas.

En cuanto al afecto, los adultos y las personas mayores tienden a

manifestar, en mayor o menor medida, síntomas de ansiedad y
depresión. Los adultos suelen estar sometidos a situaciones de estrés que
terminan sobrepasando los recursos cognitivos que tienen para afrontarlas,
dando como resultado síntomas de ansiedad. Por otro lado, las personas
mayores y ancianas empiezan a ser conscientes de los déficits y declives
que empiezan a sufrir produciéndose, entre otros, frustración y síntomas
depresivos y reduciendo el bienestar personal.

Sin embargo, todos ellos pueden valerse de diferentes formas de

estimulación cognitiva para intentar revertir estas situaciones y evitar el
empeoramiento de los síntomas cognitivos. Además, existen una serie de
factores que influyen en estos síntomas de envejecimiento y que pueden
aumentarse o reducirse. Entre ellos,  encontramos algunos como el nivel
educativo y cultural de las personas, el contexto social y ambiental, las
relaciones interpersonales, el ejercicio físico y la estimulación cognitiva.

¿Cómo hacer frente al declive cognitivo?

Cuando hablamos del declive cognitivo propio de la edad o del

envejecimiento, el tratamiento no es propiamente dicho un tratamiento que
revierta los procesos propios de esta etapa de la vida, sino que va más
orientado a paliar las incipientes alteraciones que se van produciendo. Estas
alteraciones se dan, esencialmente, en el funcionamiento de las
capacidades mentales y cognitivas siendo las más frecuentes:
  Memoria: registra, almacena y elicita las distintas experiencias, ya
sean ideas, imágenes, acontecimientos, etc

 Velocidad de procesamiento: capacidad que establece la relación

entre la ejecución cognitiva y el tiempo invertido. Permite procesar
información de forma rápida y automática.

 Atención: capacidad de generar, seleccionar, dirigir y mantener un

nivel de activación adecuado para procesar la información relevante.

 Percepción: codifica y coordina las diversas sensaciones

elementales para darles un significado.

Para prevenir el desarrollo de un envejecimiento patológico u otros

trastornos, entre los que se encuentra el deterioro cognitivo leve o la
demencia, se debe fomentar un envejecimiento saludable y óptimo
mediante diferentes estrategias y ejercicios de estimulación cognitiva.
Actividades para personas mayores. ¿Cuáles son los objetivos de que las personas
mayores realicen actividades?

Ante la falta de conocimiento, muchas personas opinan que este tipo de actividades para personas
mayores prácticamente no tiene utilidad, obviando que se ha demostrado de manera científica la
utilidad e importancia de la estimulación cognitiva y el hecho de que las personas mayores
realicen actividades de manera continua.

El objetivo principal es estimular y mantener las capacidades mentales preservadas para mantener
o, si fuera posible, mejorar el funcionamiento cognitivo y reducir la dependencia en la medida de
lo posible dentro de cada caso.

A modo de esquema podemos hablar de los siguientes objetivos perseguidos:

 Estimular y mantener las capacidades mentales.

 Evitar la desconexión del entorno y fortalecer las relaciones sociales.

 Dar seguridad e incrementar la autonomía personal.

 Estimular la propia identidad y autoestima.

 Minimizar el estrés y evitar reacciones psicológicas anómalas.

 Optimizar el rendimiento cognitivo.

 Mejorar el rendimiento funcional.

 Incrementar la autonomía personal en las actividades de la vida diaria.

 Mejorar el estado y sentimiento de salud.

 Aumentar la calidad de vida del paciente y de los familiares y/o cuidadores.

Actividades para personas mayores. Otro tipo de actividades que pueden realizar las personas
mayores.

Actualmente dentro de la Neuropsicología podemos contar con diferentes tipos de estrategias

para realizar actividades para personas mayores, todas ellas avaladas de manera científica.
Podemos destacar:

Actividades para personas mayores 1: Reminiscencia

Se trata de un medio o actividad efectiva para comunicarse con personas mayores que empiezan a
sufrir demencias. Descubre cómo prevenir la demencia. Consiste en realizar actividades en grupo
donde se estimula a los participantes a que hablen acerca de eventos pasados con ayuda de
fotografías, música, objetos y vídeos del pasado.

Actividades para personas mayores 2: Orientación a la realidad

Constituye una técnica o actividad dirigida a mejorar la calidad de vida de las personas mayores
que presentan problemas de confusión y desorientación. Se les presenta información relacionada
con la orientación (tiempo, espacio y persona) proporcionando a las personas mayores una mayor
comprensión de todo lo que les rodea para así aumentar su autoestima y su sensación de control.

Actividades para personas mayores 3: Actividades con validez ecológica

O, lo que es lo mismo, realizar actividades con un material lo más parecido posible al de la vida
cotidiana de las personas mayores. Por ejemplo, si se hace una actividad para entrenar la memoria
es mucho más cercano intentar aprenderse una lista de la compra que una lista de palabras
sueltas, abstractas y sin valor emocional para la persona.

Actividades para personas mayores 4: Programas de estimulación cognitiva llevados a cabo por
neuropsicólogos

Se pueden realizar de manera individual o en pequeños grupos con personas mayores con un nivel
cognitivo o deterioro semejante. Aquí se incluirían las actividades con mayor carga terapéutica
dentro del plan general de abordaje de las personas mayores afectadas por deficiencias cognitivas.
Se utilizan diferentes tipos de materiales de manera programada combinando todas las áreas de
estimulación.

Actividades para personas mayores 5: Brain training on-line para personas mayores

La estimulación cognitiva de CogniFit es el tratamiento no farmacológico más utilizado en casos

de deterioro cognitivo leve y alzheimer, o demencias en su etapa temprana. Además, de esto,
también dispone de entrenamientos enfocados a personas mayores de 55 años. La tecnología de
CogniFit está normalizada y validada por la comunidad científica. El programa se centra en
la neuroplasticidad, que es la capacidad del cerebro para crear nuevas conexiones neuronales,
recuperarse y reestructurarse, permitiendo ralentizar la evolución de la enfermedad, y preservar,
por más tiempo, las habilidades cognitivas de la persona, mejorando su calidad de vida.

CogniFit es el programa clínico líder en entrenamiento cerebral. El programa consta de divertidos

juegos científicos, basados en estudios clínicos, que pueden practicase online.

La batería de juegos de CogniFit, permite evaluar y medir de forma precisa las debilidades y
fortalezas cognitivas de cualquier persona (con o sin demencia). Después de practicar los
ejercicios, CogniFit mostrará un gráfico con los resultados cognitivos y presentará
automáticamente el régimen de entrenamiento personalizado que mejor se adapta a
las necesidades cognitivas de cada individuo.
Se ha demostrado que las personas que reciben una cantidad inferior de estímulos de su entorno,
tienden a padecer de manera más rápida el declive de sus facultades mentales en comparación
con aquellas personas que se exponen de manera diaria a grandes estimulaciones sensoriales. En
definitiva, a mayor estimulación cognitiva, mayor autonomía. O, lo que es lo mismo, cuántas más
actividades realizan las personas mayores, mejor será la lucha contra el deterioro cognitivo.

La estimulación cognitiva ayuda a evitar que las personas sufran deterioro en su capacidad
funcional. No obstante, es importante tener en cuenta que, para que la capacidad funcional de
una persona se mantenga, no basta con estimulación cognitiva, sino que también se recomiendan
una serie de hábitos saludables, como realizar ejercicio moderado, una alimentación sana y
variada, socializar frecuentemente y dormir una cantidad adecuada de horas.

https://blog.cognifit.com/es/actividades-para-personas-mayores/

1. Evite la rutina y hacer siempre lo mismo.  Aunque esté cansado para pensar, evite repetir las
mismas formas de pasar el tiempo libre. Cambie; esfuércese por ser imaginativo. Sugiera
actividades novedosas. Así evitará que el exceso de trabajo le convierta en un aburrido que solo
busque descansar el fin de semana. Sus amigos se lo agradecerán; también su cerebro.

2. Aunque esté muy cansado evite actividades pasivas, principalmente ver la tele. Algunos
estudios sugieren que “la tele mata lentamente al cerebro”; sobre todo, porque es un ocio fácil y
conduce a la pasividad mental. No es lo mejor para las neuronas. Su uso debe ser moderado y
controlado.

3.  Relaciónese con amigos. Hay evidencias sobradas sobre que las relaciones sociales estimulan
enormemente la actividad cerebral. Así que aunque esté cansado tras el trabajo, esfuércese por
quedar con amigos y no rechace planes; esfuércese por hablar. No piense en si le apetece; solo en
que ya tiene edad de cuidar su cerebro. Esto le ayudará.   

4. Nunca deje de leer. Muchísimos estudios, como los realizados por Esteve yGil Collado han

demostrado que el hábito lector es un importante factor protector de deterioro cognitivo. Lea
todo lo que pueda, aunque la casa, los niños y el trabajo no le dejen tiempo. Trate de sacar un
rato. La lectura se ha demostrado clave en el mantenimiento de las funciones cognitivas.

5.  Haga pasatiempos y a los juegos de estrategia. No importa su edad. Aunque lea prensa digital y
ya no haga el sudoku del periódico, juegue en el móvil, pero recuerde: cambie los juegos.

6.  Juegue a videojuegos. Chie-Ming y D. Paterson  de la Universidad de Singapur comprobaron

que son de gran ayuda para desarrollar funciones cognitivas. Juegue con sus hijos y nietos; además
de para su cerebro pueden mejorar su vida social.

7.  Trate de huir del estrés y la ansiedad prolongada: Vivir situaciones de estrés es algo usual a los
40 o los 50. Es un periodo marcado por la intensidad laboral, familiar, la falta de tiempo,… pero
hemos de cuidarnos. R.S Wilson del Rush University Medical Center de Chicago, y otros muchos,
han demostrado que la ansiedad continuada altera el funcionamiento cognitivo y acelera el riesgo
de demencia. Así que debemos cuidar ese aspecto. ¿Cómo hacerlo? Estudios con ancianos
mostraron mejor funcionamiento cognitivo en aquellos con más habilidades para gestionar estrés
o en quienes practicaban regularmente meditación, relajación o yoga.

8.  Cuide sus hábitos de consumo: evite drogas, alcohol y tabaco. Varios estudios concluyen que
afectan al adecuado funcionamiento cognitivo e influye en el deterioro cognitivo.

9. Esfuércese también por seguir una alimentación equilibrada. Son beneficiosos los nutrientes

básicos como los del aceite de oliva y otros alimentos ricos en grasas vegetales, las vitaminas, sales
minerales y antioxidantes. Son buenas las anchoas, uvas, pasas y frutos secos.

¿Y qué pasa con el té verde y el café?: Una investigación del Centro Nacional de Japón para la
prevención del daño cerebral y vascular sugería que tomar regularmente té y café reduce un 20%-
30% el riesgo de hemorragia cerebral. Sin embargo un estudio publicado en la
revista  Neurology  acaba de poner esto en duda. Se debe seguir investigando.La lectura se ha
demostrado clave para el mantenimiento de las funciones cognitivas

10. Las artes estimulan el cerebro: Otro estudio reciente del Instituto Nacional sobre
Envejecimiento de EE.UU.  demuestra que el baile estimula la actividad cerebral y evita el
deterioro. Además fomenta la creatividad, igual que la pintura. La práctica artística está
demostrando muchos beneficios tanto en prevención como en la intervención.

11.  ¿Y qué pasa con el ejercicio físico y las actividades manuales? Estudios como el de la
Universidad de Uppsala de Suecia han demostrado que la actividad física mejora la atención,
memoria, fluidez verbal, el estado cognitivo global y la velocidad de procesamiento.  Además
ayuda a mantener la sustancia blanca y gris, sobre todo del lóbulo parietal, en un área muy
afectada en el alzhéimer: el precuneus. Según parece, el ejercicio físico es muy recomendable,
tanto en adultos con demencia como en personas sanas. Así que potencie el ejercicio. Es muy
necesario en nuestra estresada vida.

Son muchos los argumentos que avalan la importancia de mantener el cerebro activo. En estos
días han diagnosticado Alzheimer a un compañero que se había jubilado hace poco. Alguien me
dijo: “No sé tú, pero yo no quiero que mi vida transcurra mientras planeo como disfrutarla”.
Situaciones como las de mi compañero no son infrecuentes. Así que por si acaso, cuide su mente,
aunque se sienta joven. Y sobre todo, no aplace a oportunidad de disfrutar; porque puede que
cuando decida hacerlo, para su cerebro sea demasiado tarde.