Las Elasticidades

Elasticidad

La elasticidad es la sensibilidad de variación que presenta una variable a los

cambios experimentados por otra. Por tanto, es necesario disponer de dos variables
para poder llevar a cabo el estudio. Simplificando, la elasticidad es la variación
porcentual que padece una variable X al darse un cambio en una variable Y.
(Mankiw, 2002)
% 𝑣𝑎𝑟𝑖𝑎𝑐𝑖ó𝑛 𝑑𝑒 𝑋
𝐸𝑙𝑎𝑠𝑡𝑖𝑐𝑖𝑑𝑎𝑑 𝐸
% 𝑣𝑎𝑟𝑖𝑎𝑐𝑖ó𝑛 𝑑𝑒 𝑌

Trasladando la definición a las matemáticas, la idea se representa de la

siguiente manera: Cuando Y varía, cuánto varía X. Por ejemplo, si la cantidad
demandada es X y el precio es Y, lo que queremos decir es que cuando cambiemos
el precio (Y), ¿cuánto cambiará la cantidad demanda (X)? (Mankiw, 2002)

 E mayor que 1: La variable X varía en mayor medida que la variable Y, se

dice que la relación es elástica.
 E igual a 1: Se conoce como elasticidad unitaria, X e Y experimentan el
mismo cambio.
 E menor que 1: La variable Y varía en mayor medida que la variable X,
relación inelástica.

¿Qué aplicación tiene la elasticidad en el ámbito económico?

En primer lugar, vamos a estudiar la elasticidad demanda-precio o

elasticidad de la demanda. Consiste en analizar cuánto cambia la cantidad
demandada por parte de los consumidores de un bien cuando el precio de ese bien
ha experimentado un cambio. Por sentido común, afirmaríamos que si el precio de
un bien baja, su demanda aumentará y viceversa. Lo interesante es comprobar qué
efecto tiene en la demanda la variación en el precio. Dependerá del tipo de bien del
que se trate. Por ejemplo, si el precio de un paquete de sal se redujera a la mitad, la
gente no compraría el doble de paquetes de sal, ya que se trata de un bien de primera
necesidad, es decir, su consumo ya está satisfecho por necesidad y no depende,
relativamente hablando, de su precio. En este caso, la elasticidad de la demanda de
sal es inelástica. Además, cabe destacar que la elasticidad en algunos casos es
negativa. Dado que al aumentar el precio (variación positiva) la demanda suele caer
(variación negativa). Esto es por la ley de la oferta y la demanda. Al mismo tiempo,
si dividimos positivo entre negativo, el resultante es un número negativo. (Marcela,
2012)

% 𝑉𝑎𝑟𝑖𝑎𝑐𝑖ó𝑛 𝑒𝑛 𝑙𝑎 𝑐𝑎𝑛𝑡𝑖𝑑𝑎𝑑 ∆ 𝑄𝑑/𝑄𝑑

𝐸
% 𝑉𝑎𝑟𝑖𝑎𝑐𝑖ó𝑛 𝑒𝑛 𝑒𝑙 𝑝𝑟𝑒𝑐𝑖𝑜 ∆𝑃/𝑃
Analicemos gráficamente la elasticidad de la demanda. (Por simplificar
consideraremos curvas de demanda linéales). A continuación, vamos a ver dos
casos especiales para terminar de entender bien el concepto de la elasticidad de la
demanda. (Marcela, 2012)

Figura 1. Análisis gráfico de le elasticidad de la demanda

E = 0 Curva de demanda vertical: perfectamente inelástica, la cantidad demandada

de bien no varía cuando el precio cambia. Ocurre con bienes que no pueden ser
sustituidos por otros o bienes de primera necesidad. Por ejemplo: el azúcar, la sal,
medicamentos… (Marcela, 2012)

E = ∞ Curva de demanda horizontal: perfectamente elástica, la mínima variación

en el precio supondrá que la cantidad demandada sea cero. Es el caso de bienes con
sustitutos perfectos. Elasticidad precio-oferta. (Marcela, 2012)

Este concepto también se aplica al estudio de la relación entre el precio y la oferta

de un bien. La elasticidad precio-oferta funciona de la misma manera que la
elasticidad de la demanda, analiza la sensibilidad que presenta la oferta de un bien
al variar su precio. Por otro lado, otra aplicación interesante es la elasticidad de la
renta con la demanda, que mide el efecto que las variaciones de la renta de los
consumidores tienen en la cantidad demandada de un producto. Permitiendo así
clasificar los bienes económicos en:

 Bienes inferiores: Elasticidad demanda-renta negativa.

 Bienes normales: Elasticidad demanda-renta positiva o igual a 0.
 Bienes de lujo: Elasticidad demanda-renta mayor que 1.
 Bienes de primera necesidad: Elasticidad demanda-renta entre 0 y 1.

Por último, mencionar la elasticidad cruzada de la demanda que va a reflejar las

consecuencias que tiene en la demanda de un bien, los cambios en el precio de otro
bien relacionado. En el caso de que este tipo de elasticidad sea positiva, se trata de
dos bienes sustitutivos. Por ejemplo: la carne y el pescado, si el precio de la carne
aumenta y el del pescado no varía, probablemente, los consumidores pasarían a
comer más pescado. En el caso opuesto, dos bienes con elasticidad cruzada de la
demanda negativa, significa que son complementarios. Sería el caso de los
macarrones y el tomate. Si sube el precio del tomate, será fácil que el consumo de
macarrones descienda. Según sea el grado de cambio de la demanda del bien X por
la variación del precio de Y, diremos que la relación es elástica (varía
considerablemente) o inelástica (apenas varía). (Marcela, 2012)

Tipos de bienes

Bienes inferiores

Un bien inferior es un producto que absorbe una parte decreciente del gasto a
medida que la renta aumenta.

No debe confundirse con los bienes de Giffen ni con los bienes denominados bienes
normales, en los que la demanda respecto a la renta en horizontal es proporcional a
la renta. Los bienes normales son aquellos para los que la demanda del consumidor
aumenta cuando aumenta su ingreso. La inferioridad, en este caso, es un hecho
observable que tiene que ver con que el bien sea asequible antes que una afirmación
sobre la calidad del bien. Como regla general, este tipo de bienes son asequibles y
adecuados para servir a su propósito, pero a medida que otros bienes sustitutos más
costosos y que ofrecen más placer (o al menos variedad) se vuelven más
disponibles, el uso de los bienes inferiores disminuye. (Marta, 2006)

Bienes normales

Es aquel que, al aumentar el ingreso el consumidor, también aumenta la demanda

de dicho bien.

Los bienes normales se caracterizan por la variación positiva que sufre la demanda
de estos productos según aumenta la renta de los consumidores (Marta, 2006)

Bienes de lujo

Un bien suntuario, bien de lujo o producto de lujo es un bien económico, lo cual lo

diferencia del resto de los bienes normales y de los bienes inferiores. Los bienes
suntuarios tienen una alta elasticidad de demanda renta, lo que significa que a
medida que aumenta la renta de la economía doméstica, aumenta más que
proporcionalmente su consumo de bienes suntuarios. Esto también significa que, si
cae la renta, la demanda disminuye en mayor proporción que la caída de renta.

Tradicionalmente, los bienes de necesidad y los bienes de lujo estaban

marcadamente separados. Sin embargo, el aumento del bienestar económico en casi
todo el mundo ha provocado que las mercancías costosas sean más accesibles.
(Marta, 2006)

Bienes de primera necesidad

En economía, un bien de primera necesidad o bien necesario es un tipo de bien

normal. Al igual que cualquier bien normal, la demanda del mismo se incrementa
con el nivel de renta. Pero el incremento de demanda para un bien necesario es
menos que proporcional con el aumento de renta, por lo que la proporción del gasto
de estos bienes cae a medida que el ingreso aumenta.

Esta observación referida a los alimentos se conoce como ley de Engel. La

elasticidad respecto a la renta de un bien necesario está por tanto entre 0 y 1.

Desde un punto de vista de la función se asume que los bienes necesarios se

corresponden con bienes sin los cuales no es posible vivir o llevar a cabo una
determinada actividad y por tanto su consumo no decae ni en tiempos de crisis, se
ha comprobado que los alimentos, la electricidad, el agua o el gas, son bienes
necesarios (en el sentido económico). (Marta, 2006)

Cuanto más necesario es un bien, menor elasticidad precio tendrá, debido a que los
consumidores tratarán de comprarlo con poca sensibilidad al precio.

La mayor parte de los bienes necesarios son provistos mediante infraestructuras

públicas. Las acciones de compañías privadas asociadas a bienes necesarios se
conocen como acciones defensivas. Las acciones defensivas proporcionan
dividendos constantes y estables con independencia del estado general de los
mercados. (Marta, 2006)

La elasticidad precio de la demanda

La elasticidad-precio de la demanda (denominada a veces elasticidad-

precio) indica cuánto varía la cantidad demandada de un bien cuando varía su
precio. Su definición exacta es la variación porcentual de la cantidad demandada
dividida por la variación porcentual del precio. Dado que la función de demanda
presenta pendiente negativa y la relación entre precio y cantidad muestran signos
diferentes, habitualmente se trabaja con el valor absoluto. (Rodriguez, 2009)

Lo anterior puede resumirse en términos porcentuales de la siguiente manera:

1. Si el incremento del precio de 1 % provoca una disminución de la cantidad

demandada mayor a dicho porcentaje, la demanda es elástica con respecto al
precio. Una demanda infinitamente elástica se representará con una curva
horizontal. En el otro extremo. (véase en la figura 2). (Rodriguez, 2009)
2. Si el incremento del precio de 1% produce una disminución de la cantidad
demandada inferior a 1%, la demanda es inelástica con respecto al precio. la
demanda será totalmente inelástica o igual a cero, cuando siempre se demande
la misma cantidad sin importar el precio; en este caso, se graficará con una recta
vertical (véase la figura 3). (Rodriguez, 2009)
3. Cuando el precio aumenta 1% y la demanda baja 1%, la demanda es unitaria.
Precisamente esta elasticidad de la demanda igual a uno, marca la línea divisoria
entre las demandas elásticas e inelásticas (véase en la figura 4). (Rodriguez,
2009)

Figura 2. Representación gráfica de la demanda elástica y perfectamente elástica.

Figura 3. Representación gráfica de la demanda perfectamente inelástica y

demanda inelástica.
Figura 4. Representación gráfica de la elasticidad unitaria.

Elasticidad-precio de la demanda

Es una medida utilizada en economía para mostrar el grado de

respuesta, o elasticidad, de la cantidad demandada de un bien o servicio a los
cambios en el precio de dicho bien o servicio. Otorga el cambio porcentual de la
cantidad demandada en relación a un cambio porcentual unitario en el precio,
considerando que el resto de determinantes de la demanda, como la renta,
permanecen constantes (ceteris paribus). (Marcela, 2012)

Factores que influyen en la elasticidad-precio de la demanda:

1. Facilidad de sustitución del bien.

2. Cantidad disponible de bienes alternativos.
3. Precisión en la definición del bien.
4. Grado de necesidad del bien.
En general, la demanda de los bienes de primera necesidad presenta elasticidades
bajas, mientras que la demanda de bienes definidos de forma muy precisa o
fácilmente sustituibles presenta elasticidades elevadas. (Marcela, 2012)

Elasticidad-renta de la demanda

La elasticidad-renta mide la respuesta de la cantidad demandada ante cambios en la

renta. Se define de la siguiente manera: “Variación porcentual de la cantidad
demandada en relación a la variación porcentual de la renta” (Mankiw, 2002)
𝑣𝑎𝑟𝑖𝑎𝑐𝑖𝑜𝑛 𝑝𝑜𝑟𝑐𝑒𝑛𝑡𝑢𝑒𝑙 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑐𝑎𝑛𝑡𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑑𝑒𝑚𝑎𝑛𝑑𝑎𝑑𝑎
𝑬𝒍𝒂𝒔𝒕𝒊𝒄𝒊𝒅𝒂𝒅 𝒓𝒆𝒏𝒕𝒂 𝒅𝒆 𝒍𝒂 𝒅𝒆𝒎𝒂𝒏𝒅𝒂
𝑣𝑎𝑟𝑖𝑎𝑐𝑖𝑜𝑛 𝑝𝑜𝑟𝑐𝑒𝑛𝑡𝑢𝑎𝑙 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑟𝑒𝑛𝑡𝑎

Si los bienes son normales: la elasticidad-renta > 0

 Bienes de primera necesidad: elasticidad-renta < 1
 Bienes de lujo: elasticidad-renta > 1
Si los bienes son inferiores: la elasticidad renta < 0

Figura 5: Representación grafica de elasticidad-renta de la demanda.

Elasticidad de la oferta

Al igual que en la demanda, la magnitud de la respuesta de los

productores ante un cambio en el precio no será siempre la misma. La elasticidad

de la oferta mide la sensibilidad de la cantidad ofrecida ante un cambio de precio.

En un extremo puede no haber respuesta, es decir, la oferta no aumentará aunque

los precios suban mucho, este ejemplo se grafica como una línea recta vertical y se

trata de una oferta infinitamente inelástica o de elasticidad cero (véase en la figura

6). (Marta, 2006)

Figura 6: Representación gráfica de la oferta totalmente inelástica.

En el otro extremo, la respuesta es muy activa; de tal manera que un pequeño

aumento en el precio provocará un incremento infinitamente grande en la cantidad
ofrecida. A esto se le llama oferta infinitamente elástica y se grafica con una línea
recta horizontal. En este caso, hay un precio al que los vendedores están dispuestos
a ofrecer cualquier cantidad en venta. La oferta tendrá elasticidad unitaria cuando
la cantidad ofrecida aumente en la misma proporción que ha aumentado el precio,
se graficará con una línea ductos agrícolas tienen una oferta infinita recta que pase
por el origen. Numéricamente significaría que si el precio de un de un bien se
incrementará O%, por ejemplo (Marta, 2006)

Figura 7: Representación gráfica de la oferta infinitamente elástica.

La cantidad ofrecida también se incrementará en el mismo porcentaje, que en este

ejemplo es 10 por ciento. (Marcela, 2012)

Determinantes de la elasticidad de la oferta

Uno de los factores que influyen en la elasticidad de la oferta es la

posibilidad de sustituir los recursos con los que se producen los bienes y servicios.
Cuando estos recursos pueden asignarse a la producción de una amplia gama de
bienes y elástica y servicios, éstos tendrán una oferta muy elástica. Por el contrario,
los que pueden producirse utilizando recursos tendrán una oferta con poca
elasticidad. Otro factor que influye en la elasticidad de la oferta es el tiempo que
transcurre entre el aumento del precio y la respuesta de los vendedores. Por ejemplo,
los productos agrícolas tienen una oferta infinitamente inelástica en el corto plazo
(menos de un año) porque la cantidad sembrada es una decisión que se tiene que
tomar con cierto tiempo de anticipación. En un periodo más largo, el incremento en
el precio puede estimular a los productores a dedicar una mayor área de cultivo a la
producción, o bien a disminuirla en el caso de un decremento en el precio. (Marcela,
2012)