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Fue moderando el autoritarismo del que había hecho gala su predecesor Juan Vicente
Gómez, durante su gobierno se promulgó la Constitución de 1936. Se afrontó el primer paro
de la industria petrolera de Venezuela y crea la Guardia Nacional (para llenar el vacío que
existía dentro del cuadro institucional del Estado) y el Banco Central de Venezuela (para
modernizar al país y administrar de una manera más eficaz los cuantiosos recursos dados
por el petróleo). Se contrataron también expertos extranjeros técnicos en salud pública y se
creó la División de Higiene Rural. En el año 1939 ofreció asilo a los judíos errantes de los
llamados «Barcos de la Esperanza» (el Caribia y el Königstein), cuya descendencia
constituye una gran parte de la actual comunidad judía de Venezuela.2 Fue General en Jefe
de Venezuela, murió en Caracas a los ochenta y nueve años.
Nacido el 5 de mayo de 1883, para ese año en el país se realizaban festejos al centenario
del natalicio del Libertador Simón Bolívar. Sus padres fueron el general Manuel María López
y María Catalina Contreras, fue hijo único de este matrimonio. Su tutor fue el sacerdote
Fernando María Contreras. A los tres meses de nacido, su padre murió en Cúcuta,
Colombia, de fiebre amarilla, por lo que su tío, el presbítero Fernando Contreras, se hizo
cargo de la familia.
A los quince años recibió el título de Bachiller en Filosofía y Letras del Colegio Sagrado
Corazón de Jesús, en la ciudad de La Grita, estado Táchira. Inicialmente, el joven Eleazar
iba a estudiar medicina en la Universidad de Mérida, actual Universidad de Los Andes, pero
se unió a la Revolución Liberal Restauradora comandada por Cipriano Castro y Juan
Vicente Gómez (también llamada «la revolución de los sesenta»). Tenía 16 años cuando
toma esta causa. Se internó en las montañas de Río Bobo y el padre Contreras le ofreció su
ayuda para que pudiese pasar a Cúcuta con la ayuda de unos amigos sacerdotes. Allí
combatió en numerosas batallas, siendo capitán ayudante del Batallón Libertador en 1899.
En la batalla de Tocuyito (12 de septiembre de 1899), que aseguró el triunfo de la
revolución, López fue herido en el brazo izquierdo por una bala de fusil, lo cual lo obligó a
someterse a cuidados médicos. El general Gómez veló por él y lo trasladó a Caracas, al
cuidado de una familia amiga.
En 1919 fue nombrado Director de Guerra del Ministerio de Guerra y Marina, puesto en el
cual mostró dotes administrativas y organizativas notorias. En 1923 fue ascendido a
General de Brigada y designado Jefe de la Guarnición de Caracas. En 1924 encabezó la
delegación militar y diplomática que representó a Venezuela en las celebraciones del
Centenario de la Batalla de Ayacucho, al visitar el campo de la Gran Batalla, exhumó el
cadáver de un soldado anónimo, y trajo esos restos a Venezuela, para enterrarlos en el
campo de Carabobo. Gómez debió escogerlo, pues era el hombre que más sabía de Sucre
y Bolívar para su época. Este hecho lo motivó a escribir su primer libro, El Callao histórico,
que trata sobre el asedio y capitulación del Callao en 1826. Fue publicado en 1926 y tuvo
muy buena acogida por la crítica.
López regresó a Caracas en 1930, donde fue nombrado por Gómez como Jefe del Estado
Mayor General interino, en ocasión del desfile conmemorativo del Centenario de la muerte
del Libertador en 1930. En ese mismo año, publicó dos libros: Síntesis de la vida militar de
Sucre y Bolívar conductor de tropas. En 1931 fue designado por Gómez como Ministro de
Guerra y Marina, convirtiéndolo en el militar de carrera más influyente del país.3
Ascenso al poder
Al morir Gómez el 17 de diciembre de 1935, López fue designado Encargado de la
Presidencia de la República hasta el 19 de abril de 1936. Logró sofocar un conato de
rebelión propiciado por los familiares de Gómez, decretó la libertad de los presos políticos
invitando a quienes permanecían en el exilio a regresar al país y restableció la libertad de
prensa.4 El 25 de abril del siguiente año fue electo Presidente Constitucional de la
República por siete años, desde 1936. Sus discrepancias con el régimen gomecista se
hicieron notar en La historia militar de Venezuela. En esta obra López declaró, a propósito
de los sucesos políticos de 1928 y 1929, nunca haber sido partidario de las medidas
represivas tomadas para sofocar la rebelión de los estudiantes universitarios (la llamada
Generación del 28) y expone las razones de la conveniencia de la implementación de reglas
para mantener el orden público sin recurrir a la acción militar.5
y en el Segundo
y Artículo 95
Gestión de Gobierno
En su gobierno, se realizaron muchas obras en diversos aspectos, casi todas ellas de largo
alcance: se dictó la primera Ley del Trabajo del país (1936), cuyo principal redactor, el joven
Rafael Caldera llegaría a ser Presidente de Venezuela; creó el Servicio Técnico de Minas y
Geología (1936) y avanzó la educación progresivamente, creando el Instituto Pedagógico
de Caracas (1937) para la formación de maestros; la Sociedad Bolivariana de Venezuela
(1937); el Cuerpo de Bomberos de Caracas el 5 de julio y la Guardia Nacional el 4 de
agosto (1937), Decreto Nro. 1320 del 4 de agosto de (1937) para servir de cooperación a
las fuerzas armadas y la policía; el 19 de enero de 1937, decreta la fundación de Ciudad
Ojeda como un núcleo para albergar los habitantes de la población palafítica de Lagunillas
de Agua destruida por un pavoroso incendio en 1939. Luego se inauguraron el Museo de
Bellas Artes y el Museo de Ciencias (1938) se creó el Banco Central de Venezuela (1940),
para centralizar la emisión de monedas y billetes, el Instituto Pedagógico Nacional, la
Oficina Nacional del Trabajo, el Ministerio de Agricultura y Cría, el Ministerio de
Comunicaciones, el Consejo Venezolano del Niño, el Banco Industrial, la Oficina Nacional
de Cambio y la de Control de Exportaciones,8 se firmó el Tratado de Delimitación de
Fronteras con Colombia (1941) que selló las diferencias en torno al territorio de Río de Oro,
la Guajira y la cuenca del Río Orinoco. El Senado de la República lo ascendió a General de
División el 14 de julio de 1939. En abril de 1941, el Congreso eligió al General de División
Isaías Medina Angarita, hasta ese momento Ministro de Guerra y Marina, como nuevo
Presidente. Antes de entregar la presidencia, el 2 de mayo, el Senado lo ascendió al
máximo rango militar en Venezuela del Siglo XX, General en Jefe. Tres días más tarde, el 5
de mayo, le hace entrega de la presidencia a Medina.
El Museo de Bellas Artes de Caracas es el museo de artes plásticas más antiguo y uno de
los más importantes de Venezuela. Entre sus exposiciones permanentes resaltan las de
arte egipcio, cerámica china, arte latinoamericano, europeo y norteamericano, fotografías,
dibujos, estampas, arte contemporáneo y la colección de cubismo. Además tiene siete salas
exclusivas para exhibiciones temporales. Aparte de las exhibiciones permanentes y
temporales también presta servicios de videoteca, centro de documentación, gabinete de
fotografía, estampa y diseño, biblioteca especializada, tienda y talleres educativos.
Las Fuerzas Armadas de Cooperación, mejor conocida como la Guardia Nacional, es uno
de los cuatro componentes que conforman la Fuerza Armada Nacional de Venezuela.
Fundada el 4 de agosto de 1937 por el Presidente de la República, General en Jefe (Ej)
Eleazar López Contreras.
Ya el personal fue formado, también los cimientos para la nueva Institución que la dinámica
del país exige, entonces podemos señalar que el Decreto del 17 de septiembre de 1936 que
determinó la creación de la Escuela del Servicio Nacional de Seguridad, es el que marca la
formación del recurso humano, pero el que le da el carácter legal a la Guardia Nacional es
el Decreto del 4 de agosto de 1937. A partir de este momento la Guardia Nacional adquirió
operatividad en todo el territorio Nacional, haciendo efectivas las tareas que le fueron
encomendadas, mantener el orden público y el resguardo de nuestras fronteras. En la
actualidad la Guardia Nacional tiene su sede en la Quinta las Acacias, ubicada en El
Paraíso, Avenida el Ejército (frente a la Plaza Madariaga) Caracas. La Guardia Nacional es
una Fuerza de Cooperación llamada a cumplir una labor de Patria a lo largo y ancho de la
nación en función de autoridad de control fiscal.11
Estoy agradecido con este destierro, con la prisión, con esos juicios políticos que me tienen
sometido, (pues) completan mi figura de político venezolano. Yo he sido de todo en
Venezuela: Ministro, Presidente, Jefe de Guarnición, invasor, guerrillero, menos preso
político y desterrado. Y en Venezuela no puede haber jefe político sin su historia de
destierro.13
En el año 1948, el golpe de Estado del 24 de noviembre que derroca al presidente Gallegos
le permitió volver al país, aunque no estaba de acuerdo con la política llevada a cabo por el
General Marcos Pérez Jiménez. Se retiró a la vida privada, publicando tres libros más: El
triunfo de la verdad (1949), Temas de Historia Bolivariana (1954) y Proceso Político Social
(1955). A partir de 1958, al caer Pérez Jiménez, volvió a la palestra pública expresando su
apoyo por la concordia nacional; él mismo procedió a fraternizar con su antiguo enemigo
político, Rómulo Betancourt, quien ahora era el presidente. Este, paradójicamente, tuvo que
enfrentarse a situaciones algo similares a las de López en 1936. Curiosamente, sus
antiguos enemigos le fueron rindiendo toda clase de homenajes: primero, en 1961, por
disposición constitucional, es nombrado Senador Vitalicio.14 Ocho de los firmantes de la
Carta Magna fueron parte de los 43 que López, por decreto, había expulsado del país en
1937. Luego, en 1963, le fue conferida la réplica de la Espada del Libertador, símbolo de los
generales. Él fue el primero en recibirla, de manos del propio Presidente Betancourt. A
medida que fue avanzando su edad, se deterioraba su salud, pero conservaba su lucidez.
Siguió escribiendo artículos para los diarios, incluso publicó dos libros más (El pensamiento
de Bolívar Libertador, en 1963, y Gobierno y Administración, 1936-1941, en 1966). A fines
de 1972 sufre complicaciones pulmonares, y finalmente, muere en Caracas el 2 de enero de
1973. Fue reconocido en vida por su gestión de gobierno, considerada como histórica y fue
respetado como ejemplo de civismo. López murió a la edad de 89 años.15 Se decretan tres
días de duelo, se le rinden honores de Jefe de Estado y es sepultado al sonido de 21 salvas
de cañón. Tanto fue su apego a la Guardia Nacional, que su último deseo fue cumplido:
cuatro Guardias nacionales rasos transportaron sus restos en hombros.