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José Eleazar López Contreras (Queniquea, Táchira, Venezuela; 5 de mayo de

1883-Caracas, Venezuela; 2 de enero de 1973) fue un militar y político venezolano,


trigésimo segundo Presidente de Venezuela desde el 17 de diciembre de 1935 hasta el 5 de
mayo de 1941.

Fue moderando el autoritarismo del que había hecho gala su predecesor Juan Vicente
Gómez, durante su gobierno se promulgó la Constitución de 1936. Se afrontó el primer paro
de la industria petrolera de Venezuela y crea la Guardia Nacional (para llenar el vacío que
existía dentro del cuadro institucional del Estado) y el Banco Central de Venezuela (para
modernizar al país y administrar de una manera más eficaz los cuantiosos recursos dados
por el petróleo). Se contrataron también expertos extranjeros técnicos en salud pública y se
creó la División de Higiene Rural. En el año 1939 ofreció asilo a los judíos errantes de los
llamados «Barcos de la Esperanza» (el Caribia y el Königstein), cuya descendencia
constituye una gran parte de la actual comunidad judía de Venezuela.2​ Fue General en Jefe
de Venezuela, murió en Caracas a los ochenta y nueve años.

Nacido el 5 de mayo de 1883, para ese año en el país se realizaban festejos al centenario
del natalicio del Libertador Simón Bolívar. Sus padres fueron el general Manuel María López
y María Catalina Contreras, fue hijo único de este matrimonio. Su tutor fue el sacerdote
Fernando María Contreras. A los tres meses de nacido, su padre murió en Cúcuta,
Colombia, de fiebre amarilla, por lo que su tío, el presbítero Fernando Contreras, se hizo
cargo de la familia.

A los quince años recibió el título de Bachiller en Filosofía y Letras del Colegio Sagrado
Corazón de Jesús, en la ciudad de La Grita, estado Táchira. Inicialmente, el joven Eleazar
iba a estudiar medicina en la Universidad de Mérida, actual Universidad de Los Andes, pero
se unió a la Revolución Liberal Restauradora comandada por Cipriano Castro y Juan
Vicente Gómez (también llamada «la revolución de los sesenta»). Tenía 16 años cuando
toma esta causa. Se internó en las montañas de Río Bobo y el padre Contreras le ofreció su
ayuda para que pudiese pasar a Cúcuta con la ayuda de unos amigos sacerdotes. Allí
combatió en numerosas batallas, siendo capitán ayudante del Batallón Libertador en 1899.
En la batalla de Tocuyito (12 de septiembre de 1899), que aseguró el triunfo de la
revolución, López fue herido en el brazo izquierdo por una bala de fusil, lo cual lo obligó a
someterse a cuidados médicos. El general Gómez veló por él y lo trasladó a Caracas, al
cuidado de una familia amiga.

Inicios en la carrera militar (1900-1913)


Después de haber sido ascendido el Teniente Coronel en 1900, fue nombrado edecán de
Castro, ahora Presidente de la República, pero sólo duró un mes y medio en el cargo. Más
tarde al estallar la Revolución Libertadora en 1902, fue designado Segundo Ayudante de
Estado Mayor del Batallón Carabobo, participando en la batalla de La Victoria en julio de
1902, lo cual inclinó la balanza de las acciones a favor del gobierno. Derrotada la
insurrección al año siguiente, fue nombrado Segundo Comandante del Castillo Libertador en
Puerto Cabello, ciudad donde se estaba gestando un movimiento para separar del gobierno
a Gómez, entonces Vicepresidente de la República, y dejar a Castro como «Jefe Único».
López se negó a participar en el movimiento, que pronto fue develado, y renunció al cargo,
pero tanto Castro como Gómez desconfiaban de él, pues cada quien lo creía en el bando
contrario. Fue así como entre 1903 y 1914 sólo recibió puestos de carácter civil,
Comandante de los Resguardos de Puerto Cristóbal Colón, La Vela de Coro, Río Caribe y
Carúpano, Interventor de la Aduana de Puerto Sucre, Jefe Civil de Río Chico y
Administrador de las Salinas de Araya.

Actividad bajo la presidencia de Juan Vicente Gómez (1914-1935)

Juan Vicente Gómez y Eleazar López Contreras en Maracay, 1934.


En 1914, el panorama político había cambiado: Gómez ejercía la presidencia desde 1908,
por un incruento Golpe de Estado, y Castro se hallaba exiliado. Un accidente fortuito
convenció a Gómez de que López no era partidario de Castro al interceptar una carta de
Carmelo Castro, hermano del expresidente, invitándolo a unirse a una rebelión. Ante esto,
Gómez rehabilitó a López, lo asciende a Coronel y lo designa Comandante interino del
Batallón Rivas; un año más tarde es designado Comandante del Regimiento Piar N.º 6.

En 1919 fue nombrado Director de Guerra del Ministerio de Guerra y Marina, puesto en el
cual mostró dotes administrativas y organizativas notorias. En 1923 fue ascendido a
General de Brigada y designado Jefe de la Guarnición de Caracas. En 1924 encabezó la
delegación militar y diplomática que representó a Venezuela en las celebraciones del
Centenario de la Batalla de Ayacucho, al visitar el campo de la Gran Batalla, exhumó el
cadáver de un soldado anónimo, y trajo esos restos a Venezuela, para enterrarlos en el
campo de Carabobo. Gómez debió escogerlo, pues era el hombre que más sabía de Sucre
y Bolívar para su época. Este hecho lo motivó a escribir su primer libro, El Callao histórico,
que trata sobre el asedio y capitulación del Callao en 1826. Fue publicado en 1926 y tuvo
muy buena acogida por la crítica.

En 1928, siendo Jefe de Guarnición de Caracas, le tocó enfrentarse a una insurrección


promovida por algunos oficiales jóvenes, estudiantes universitarios y activistas políticos; la
dominó con firmeza, pero se vio en una situación difícil cuando descubrió que uno de los
conspiradores era su propio hijo mayor, Eleazar López Wolhmar. Se supo que el general
Gómez le ofreció a López la libertad de su hijo, pero el propio López Wolhmar,
sorpresivamente, se negó. Entonces, Gómez realizó varios movimientos políticos y militares,
entre los cuales se cuenta el traslado de López Contreras al Estado Táchira como Jefe de
Guarnición y Comandante de la Brigada N° 4 del Ejército en Capacho, allí llevó a cabo un
contraataque al Cuartel San Carlos en 1928, un alzamiento que pretendía dar un golpe de
Estado a Gómez.

López regresó a Caracas en 1930, donde fue nombrado por Gómez como Jefe del Estado
Mayor General interino, en ocasión del desfile conmemorativo del Centenario de la muerte
del Libertador en 1930. En ese mismo año, publicó dos libros: Síntesis de la vida militar de
Sucre y Bolívar conductor de tropas. En 1931 fue designado por Gómez como Ministro de
Guerra y Marina, convirtiéndolo en el militar de carrera más influyente del país.3​
Ascenso al poder
Al morir Gómez el 17 de diciembre de 1935, López fue designado Encargado de la
Presidencia de la República hasta el 19 de abril de 1936. Logró sofocar un conato de
rebelión propiciado por los familiares de Gómez, decretó la libertad de los presos políticos
invitando a quienes permanecían en el exilio a regresar al país y restableció la libertad de
prensa.4​ El 25 de abril del siguiente año fue electo Presidente Constitucional de la
República por siete años, desde 1936. Sus discrepancias con el régimen gomecista se
hicieron notar en La historia militar de Venezuela. En esta obra López declaró, a propósito
de los sucesos políticos de 1928 y 1929, nunca haber sido partidario de las medidas
represivas tomadas para sofocar la rebelión de los estudiantes universitarios (la llamada
Generación del 28) y expone las razones de la conveniencia de la implementación de reglas
para mantener el orden público sin recurrir a la acción militar.5

Presidencia (1935. 1941)


Al principio de su presidencia enfrentó dos grandes crisis: la primera fue el viernes 14 de
febrero de 1936, donde una manifestación popular llegó a Miraflores para exigir la
restitución de las garantías constitucionales, la disolución del Congreso de mayoría
gomecista y la convocatoria a una Asamblea Nacional Constituyente. Los hechos
sangrientos ocurridos con motivo de la represión de dicha manifestación motivaron la
destitución inmediata y su arresto temporal del gobernador del Distrito Federal Félix Galavis.
El presidente López accedió en parte a las peticiones. La segunda fue la huelga laboral en
junio de ese mismo año, donde el propósito de la oposición era derrocarlo, cosa que no se
cumplió. Reformó la Constitución en julio de 1936, intentó ser democrática rebajando el
periodo presidencial de 7 a 5 años, cláusula a que sorpresivamente se aplicó él mismo; sin
embargo se legalizaron medidas autoritarias como el exilio mediante decreto presidencial y
la proscripción de las ideologías Comunistas y Anarquistas, lo cual causó que varios
políticos acusados de tales fueran expulsados del país, entre ellos Rómulo Betancourt.

Su gobierno es recordado por la creación de organismos de protección y asistencia como el


Ministerio de Sanidad y Asistencia Social mediante decreto del 25 de febrero de 1936. Se
expuso como motivo la importancia de la higiene pública. Muchas de las innovaciones que
el Ministerio introdujo se deben a Arnoldo Gabaldón, quien trajo recomendaciones de la
Conferencia de Directores de Salud Pública de Washington en 1936. Fueron contratados
expertos extranjeros técnicos en salud pública para la creación de la División de Higiene
Rural, el establecimiento del Instituto Nacional de Puericultura y la División de Malariología.
También fue creado el Ministerio de Agricultura y Cría debido a la importancia que la política
de López Contreras intentaba atribuirle al desarrollo agrícola. El 6 de agosto de 1936 fue la
creación del Consejo Venezolano del Niño y el Estatuto de Menores, bajo las ideas
expuestas por el psiquiatra Rafael Vegas Sánchez. En 1938 se creó el Instituto Técnico de
Inmigración y Colonización, mediante el cual el gobierno planeaba la distribución de
latifundios a agricultores venezolanos y extranjeros, para repoblar los campos, elevar la
calidad de vida y mejorar en lo étnico a la población. Estas instituciones fueron respaldadas
por el presidente a través de todo el país y se les dio una organización permanente cuyo
presupuesto se aumentó para potenciar la lucha contra las principales enfermedades y
epidemias
La promulgación de la Constitución de 1936 que en el primer Artículo dictaba
La Nación Venezolana es la reunión de todos los venezolanos en un
pacto de organización política con el nombre de Estados Unidos de
Venezuela​. Ella es para siempre e irrevocablemente libre e
independiente de toda dominación o protección de potencia
extranjera.​6​​

y en el Segundo

El territorio de los Estados Unidos de Venezuela es el que antes de la


transformación política de 1810 correspondía a la ​Capitanía General
de Venezuela​, con las modificaciones resultantes de los Tratados
celebrados por la República. Este territorio no podrá ni en todo ni en
parte ser jamás cedido, traspasado, arrendado ni en ninguna forma
enajenado a Potencia extranjera, ni aun por tiempo limitado.​6​​

y Artículo 95

El Presidente de la República durará en sus funciones cinco años, y no


podrá ser reelecto para el período constitucional inmediato. Tampoco
podrá ser electo quien haya desempeñado la Presidencia por todo el
último año del período constitucional anterior, ni los parientes de uno y
otro hasta el cuarto grado de consanguinidad o segundo de afinidad.​7​​

Gestión de Gobierno

En su gobierno, se realizaron muchas obras en diversos aspectos, casi todas ellas de largo
alcance: se dictó la primera Ley del Trabajo del país (1936), cuyo principal redactor, el joven
Rafael Caldera llegaría a ser Presidente de Venezuela; creó el Servicio Técnico de Minas y
Geología (1936) y avanzó la educación progresivamente, creando el Instituto Pedagógico
de Caracas (1937) para la formación de maestros; la Sociedad Bolivariana de Venezuela
(1937); el Cuerpo de Bomberos de Caracas el 5 de julio y la Guardia Nacional el 4 de
agosto (1937), Decreto Nro. 1320 del 4 de agosto de (1937) para servir de cooperación a
las fuerzas armadas y la policía; el 19 de enero de 1937, decreta la fundación de Ciudad
Ojeda como un núcleo para albergar los habitantes de la población palafítica de Lagunillas
de Agua destruida por un pavoroso incendio en 1939. Luego se inauguraron el Museo de
Bellas Artes y el Museo de Ciencias (1938) se creó el Banco Central de Venezuela (1940),
para centralizar la emisión de monedas y billetes, el Instituto Pedagógico Nacional, la
Oficina Nacional del Trabajo, el Ministerio de Agricultura y Cría, el Ministerio de
Comunicaciones, el Consejo Venezolano del Niño, el Banco Industrial, la Oficina Nacional
de Cambio y la de Control de Exportaciones,8​ se firmó el Tratado de Delimitación de
Fronteras con Colombia (1941) que selló las diferencias en torno al territorio de Río de Oro,
la Guajira y la cuenca del Río Orinoco. El Senado de la República lo ascendió a General de
División el 14 de julio de 1939. En abril de 1941, el Congreso eligió al General de División
Isaías Medina Angarita, hasta ese momento Ministro de Guerra y Marina, como nuevo
Presidente. Antes de entregar la presidencia, el 2 de mayo, el Senado lo ascendió al
máximo rango militar en Venezuela del Siglo XX, General en Jefe. Tres días más tarde, el 5
de mayo, le hace entrega de la presidencia a Medina.
El Museo de Bellas Artes de Caracas es el museo de artes plásticas más antiguo y uno de
los más importantes de Venezuela. Entre sus exposiciones permanentes resaltan las de
arte egipcio, cerámica china, arte latinoamericano, europeo y norteamericano, fotografías,
dibujos, estampas, arte contemporáneo y la colección de cubismo. Además tiene siete salas
exclusivas para exhibiciones temporales. Aparte de las exhibiciones permanentes y
temporales también presta servicios de videoteca, centro de documentación, gabinete de
fotografía, estampa y diseño, biblioteca especializada, tienda y talleres educativos.

El Museo de Ciencias de Caracas es un museo de ciencias naturales de la ciudad de


Caracas, Venezuela. Este museo está ubicado en lo que se conoce como el circuito cultural
de la ciudad. Se exponen cerca de 200.000 piezas en los espacios del Museo de Ciencias,
como conchas de moluscos, insectos, un cráneo de ballena, cuaimas (serpientes más
grandes de Sudamérica), peces que habitaron en el río Guaire, esqueleto fósil de un felino
diente de sable, molares de mamut, fósiles de plantas, figuras prehispánicas entre ellas la
más destacada las «Venus de Tacarigua», entre otras. Aparte de las exhibiciones gratuitas,
el museo también ofrece servicios educativos especializados, asesorías, alquiler de
espacios y servicios de locaciones.

Creación del Banco Central de Venezuela


El 8 de septiembre de 1939, durante el gobierno del presidente Eleazar López Contreras
apenas siete días antes había sido declarada formalmente la Segunda Guerra Mundial. En
ese contexto internacional y un ambiente interno donde aún se estaba definiendo el rumbo
político del país tras la muerte del general Juan Vicente Gómez, el BCV era una de las
instituciones que estaban marcadas a contribuir con la modernización del país. Se decretó
una ley que autoriza la creación de un banco central con el fin de regular la circulación
monetaria y el crédito para evitar fluctuaciones de gran escala en el circulante. Además
tendría como función principal regular y vigilar el comercio de oro y divisas. Inició sus
actividades en octubre de 1940 y el 1 de enero de 1941 comienza a operar a cargo de
Jesús Herrera Mendoza, presidente del banco. Para ello se hizo necesario la entrega del
oro y los billetes que emitían el Banco de Venezuela, Banco Mercantil y Agrícola, Banco de
Maracaibo, Banco Comercial de Maracaibo, Banco Venezolano de Crédito y el Banco
Caracas, estos dos últimos se negaron a la entrega del oro que se encontraban en sus
bóvedas y fueron demandados por el BCV concluyendo el litigio en 1956 con la incineración
de los billetes y traspaso total del oro que respaldaba el bolívar

Creación de la Guardia Nacional

Las Fuerzas Armadas de Cooperación, mejor conocida como la Guardia Nacional, es uno
de los cuatro componentes que conforman la Fuerza Armada Nacional de Venezuela.
Fundada el 4 de agosto de 1937 por el Presidente de la República, General en Jefe (Ej)
Eleazar López Contreras.

La premisa de este cuerpo militar se encuentra definida en el Artículo 329 de la Constitución


Nacional:9​
El Ejército, la Armada y la Aviación tienen como responsabilidad esencial la planificación,
ejecución y control de las operaciones militares requeridas para asegurar la defensa de la
Nación. La Guardia Nacional cooperará en el desarrollo de dichas operaciones y tendrá
como responsabilidad básica la conducción de las operaciones exigidas para el
mantenimiento del orden interno del país. La Fuerza Armada Nacional podrá ejercer las
actividades de policía administrativa y de investigación penal que le atribuya la ley.
Por ende, este componente cumple con la función de brindar seguridad y defender la
soberanía del territorio nacional venezolano, tanto internamente como a lo largo de sus
fronteras, trabajando conjuntamente con el Ejército, la Armada y la Aviación. Al mismo
tiempo, participa en operativos de seguridad interna en colaboración con los cuerpos
policiales estatales y municipales bajo la dirección del Ministerio de la Defensa y el
Ministerio de Interior y Justicia respectivamente. En consecuencia, en caso de disturbios o
saqueos, actúa para disuadir y controlar las protestas y otros desórdenes públicos. Cuando
asume la Presidencia López Contreras, quien viene ejerciendo el Ministerio de Guerra y
Marina. Con su lema «Calma Y Cordura» logra el dominio político de la situación; sin
embargo, sucedieron ciertos hechos tales como: manifestaciones callejeras, proliferación
del abigeato, del cuatrerismo, aumento de la delincuencia, intensificación del contrabando
por las fronteras del País. Frente a esta convulsión social, el Presidente de la República se
dirige a los Presidentes de Estados y les indica la necesidad inaplazable de organizar allí
(en los Estados), con elementos activos, esforzados y conscientes, una Policía Rural a
caballo, a pie o en vehículo, a fin de defender y preservar el hogar venezolano, las garantías
individuales y la propiedad, para llevar a la práctica la creación de esta Institución Policial de
carácter nacional, cuya misión sería la de salvaguardar el orden público, se hace necesario
la capacitación de recursos humanos idóneos para cumplir estos objetivos. Después de
largas y polémicas conversaciones de cómo estructurar dicho Cuerpo, Don Rufino Blanco
Fombona (poeta, escritor y diplomático venezolano) le sugiere al General López Contreras,
la idea de crear un Cuerpo semejante a la Guardia Civil Española. En junio de 1936, los
Gobiernos de Venezuela y España, convinieron en que una misión de este último país
viajara a Venezuela para establecer, instruir y poner en servicio un Cuerpo similar al de la
Guardia Civil Española. Estas ideas se materializan el día 17 de septiembre de 1936, al
decretarse la creación de la Escuela del Servicio Nacional de Seguridad.10​

Ya el personal fue formado, también los cimientos para la nueva Institución que la dinámica
del país exige, entonces podemos señalar que el Decreto del 17 de septiembre de 1936 que
determinó la creación de la Escuela del Servicio Nacional de Seguridad, es el que marca la
formación del recurso humano, pero el que le da el carácter legal a la Guardia Nacional es
el Decreto del 4 de agosto de 1937. A partir de este momento la Guardia Nacional adquirió
operatividad en todo el territorio Nacional, haciendo efectivas las tareas que le fueron
encomendadas, mantener el orden público y el resguardo de nuestras fronteras. En la
actualidad la Guardia Nacional tiene su sede en la Quinta las Acacias, ubicada en El
Paraíso, Avenida el Ejército (frente a la Plaza Madariaga) Caracas. La Guardia Nacional es
una Fuerza de Cooperación llamada a cumplir una labor de Patria a lo largo y ancho de la
nación en función de autoridad de control fiscal.11​

Trayectoria posterior a la presidencia


Luego de entregar el mando, López se dedicó a un retiro relativamente tranquilo, pero sin
dejar de lado la situación política del nuevo gobierno, formó parte del Partido Democrático
Venezolano de Isaías Medina Angarita. En 1944 publica su libro Páginas para la Historia
Militar de Venezuela. Sin embargo, surgieron serios desacuerdos entre López y Medina
durante el periodo presidencial de este, lo que derivó en una crisis institucional que culminó
violentamente al suceder un golpe de Estado que derrocó a Medina el 18 de octubre de
1945, encabezado por militares jóvenes y activistas de los partidos políticos, entre ellos
Rómulo Betancourt, quien presidió la Junta de Gobierno que surgió de dicho golpe. López,
Medina y varios de sus colaboradores fueron apresados, luego expulsados del país y
juzgados in absentia por peculado y enriquecimiento ilícito.12​López fijó su residencia en
Miami, EE.UU donde vivió hasta 1948. Su casa se convirtió en centro de reunión de los
adversarios a la Junta que gobernaba Venezuela entre los que se encontraban los
dictadores anticomunistas Rafael Leonidas Trujillo y Anastasio Somoza. A su vez, la Junta
lo consideraba «peligroso y subversivo». En esos momentos de su vida, López comentó:

Estoy agradecido con este destierro, con la prisión, con esos juicios políticos que me tienen
sometido, (pues) completan mi figura de político venezolano. Yo he sido de todo en
Venezuela: Ministro, Presidente, Jefe de Guarnición, invasor, guerrillero, menos preso
político y desterrado. Y en Venezuela no puede haber jefe político sin su historia de
destierro.13​

Regreso a Venezuela y últimos días

En el año 1948, el golpe de Estado del 24 de noviembre que derroca al presidente Gallegos
le permitió volver al país, aunque no estaba de acuerdo con la política llevada a cabo por el
General Marcos Pérez Jiménez. Se retiró a la vida privada, publicando tres libros más: El
triunfo de la verdad (1949), Temas de Historia Bolivariana (1954) y Proceso Político Social
(1955). A partir de 1958, al caer Pérez Jiménez, volvió a la palestra pública expresando su
apoyo por la concordia nacional; él mismo procedió a fraternizar con su antiguo enemigo
político, Rómulo Betancourt, quien ahora era el presidente. Este, paradójicamente, tuvo que
enfrentarse a situaciones algo similares a las de López en 1936. Curiosamente, sus
antiguos enemigos le fueron rindiendo toda clase de homenajes: primero, en 1961, por
disposición constitucional, es nombrado Senador Vitalicio.14​ Ocho de los firmantes de la
Carta Magna fueron parte de los 43 que López, por decreto, había expulsado del país en
1937. Luego, en 1963, le fue conferida la réplica de la Espada del Libertador, símbolo de los
generales. Él fue el primero en recibirla, de manos del propio Presidente Betancourt. A
medida que fue avanzando su edad, se deterioraba su salud, pero conservaba su lucidez.
Siguió escribiendo artículos para los diarios, incluso publicó dos libros más (El pensamiento
de Bolívar Libertador, en 1963, y Gobierno y Administración, 1936-1941, en 1966). A fines
de 1972 sufre complicaciones pulmonares, y finalmente, muere en Caracas el 2 de enero de
1973. Fue reconocido en vida por su gestión de gobierno, considerada como histórica y fue
respetado como ejemplo de civismo. López murió a la edad de 89 años.15​ Se decretan tres
días de duelo, se le rinden honores de Jefe de Estado y es sepultado al sonido de 21 salvas
de cañón. Tanto fue su apego a la Guardia Nacional, que su último deseo fue cumplido:
cuatro Guardias nacionales rasos transportaron sus restos en hombros.

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