DURANTE LA CELEBRACIÓN DE LOS 150 AÑOS DE LA U.

 NACIONAL

Computación cuántica: una promesa lejana
Tecnología 27 May 2017 ­ 9:00 PM
Juan Miguel Hernández Bonilla @Juanmiguel94

Hablamos con William Phillips, Premio Nobel de Física, quien lo categoriza como uno de los
desarrollos tecnológicos que cambiarán el mundo.

William Phillips, Premio Nobel de Física en 1997, durante su presentación en la Universidad Nacional, en
Bogotá.Cristian Garavito ­ El Espectador

Ante la pregunta de si será posible desarrollar un sistema de computación cuántica universal
durante el siglo XXI, William Phillips, Premio Nobel de Física de 1997, responde con ingenio:
“Cincuenta/cincuenta. Hay 50 % de probabilidades de que la ciencia lo logre en 50 años”. Y
añade: “La construcción y el perfeccionamiento de los computadores cuánticos son los retos
más importantes para la investigación científica contemporánea”.

Las palabras de Phillips, uno de los invitados especiales a la celebración de los 150 años de
la Universidad Nacional, explican por qué IBM, Google, la NASA, la CIA, las agencias de
seguridad de países como China y Rusia, y las principales universidades del mundo han
comenzado una carrera tecnológica para ver quién encuentra primero la clave de un paradigma
nuevo de computación, que se basa en el uso de qubits en lugar de sólo bits, superando la lógica
binaria de los computadores convencionales.

El modelo tradicional de computación está basado en el procesamiento de información a
partir de ceros y unos: por eso se conoce como binario, es una cosa o la otra. La computación
cuántica tiene la posibilidad, teórica al menos, de contar con procesamiento de ambas cosas al
tiempo, tanto cero como uno. El resultado, explica Phillips, es un incremento exponencial en la
     
capacidad de los computadores. “La computación cuántica podrá resolver problemas lógicos y
algoritmos imposibles para un computador común y corriente”, asegura Phillips.

En términos de desarrollo tecnológico, ciberseguridad y geopolítica, construir un computador
cuántico puede compararse con la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética
durante la Guerra Fría.

Quizá lo más importante dentro de las posibilidades que ofrece el universo de la
computación cuántica sea la secuenciación de ADN, el análisis y la predicción de mercados
financieros y, sobre todo, el desciframiento de códigos de seguridad, acciones que serán
posibles gracias al cálculo de factores de números gigantes y a un principio básico que permite
probar miles y miles de combinaciones a la vez.

Esto último pertenece a una rama conocida como cifrado cuántico, sobre la que ya hay
experimentos y resultados promisorios que podrían incrementar drásticamente el nivel de la
información en la era digital.

Otro de los avances de este sistema es la posibilidad de simular los estados cuánticos de la
materia. Según Phillips, los computadores cuánticos serán una herramienta ideal para estudiar
las interacciones entre átomos o moléculas, lo que, sin duda, aceleraría la creación de nuevos
materiales y nuevos medicamentos. “Nuestro mundo es mecánico cuántico, y si queremos
entender cómo funciona debemos hacer cálculos al respecto; sólo una computadora del mismo
tipo lo logrará”.

Átomos fríos y computación cuántica
Uno de los puntos de partida para el continuo desarrollo de la computación cuántica fue el
aporte con el que William Phillips obtuvo el Premio Nobel de Física en 1997: un método para
enfriar átomos mediante rayos láser y así reducir su velocidad hasta el punto de poder
estudiarlos con cuidado y descubrir, por ejemplo, que a nivel subatómico un electrón tiene la
capacidad de tener varios estados de forma simultánea.

Durante un experimento realizado el miércoles pasado en el edificio de posgrados de la
Universidad Nacional, Phillips reconoció que uno de los problemas más difíciles al enfriar los
átomos era el riesgo de que se solidificara la nube gaseosa en la que vivían y fuera imposible
analizar sus propiedades. Para resolver el inconveniente lo que había que hacer era emitir luz
láser en la frecuencia y en la dirección correctas. “Cuando se le disparan rayos láser por todas
partes el átomo siente que está en un fluido viscoso y no se puede mover, así se reduce su
velocidad y su temperatura”.

Los átomos enfriados con esta técnica se están utilizando para hacer mediciones muy precisas
del tiempo, como lo explica Phillips: “Los relojes atómicos más rigurosos están basados en estas
partículas, y ahora se está planeando usarlos en exploración geológica. Quizá descubramos
nuevos campos petrolíferos observando el tictac de un reloj atómico o prevengamos la erupción
de un volcán”.

Por su parte, la científica colombiana Ana Rey, otra de las invitadas de la Universidad Nacional
y quien está trabajando en el desarrollo del computador cuántico, explicó que como los átomos
     
se mueven a velocidades muy altas, casi como la del sonido, con el láser se pueden detener,
se mueven a velocidades muy altas, casi como la del sonido, con el láser se pueden detener,
mover y ordenar de manera estructurada, para la creación de nuevos materiales necesarios para
el computador cuántico.

Mientras William Phillips regaba nitrógeno líquido en las escaleras del auditorio, hacía explotar
botellas de gaseosa y congelaba flores y globos, le demostró a un auditorio lleno de jóvenes
científicos que la disciplina y la curiosidad eran los únicos requisitos para desafiar los límites de
lo conocido.

Tags Computación cuántica William Phillips Cifrado cuántico

Ley de Moore

La física cuántica y las preguntas sin respuesta
18 Oct 2016 ­ 4:25 PM
Héctor Rago

La física cuántica ha desatado persistentes discusiones filosóficas: ¿Es la naturaleza
intrínsecamente indeterminista?¿Puede una partícula estar en varios lugares a la vez?

La materia a nuestro alrededor es formidablemente diversa. Desde tenue la luz hasta el rígido
diamante o desde los metales hasta el agua y las moléculas que nos forman, la variedad es
formidable.

Uno de los méritos de la ciencia del siglo XX fue comprender que toda esta diversidad que
evidencia la materia es expresión de su estructura cuántica subyacente.  La humanidad dispone
de una teoría que desafía abiertamente nuestro sentido común pero miles de experimentos y
éxitos son garantía de que es una teoría correcta.
     
La física cuántica nació tras el fracaso de la física de Newton y el electromagnetismo,  en trance
La física cuántica nació tras el fracaso de la física de Newton y el electromagnetismo,  en trance
de explicar las intimidades de la materia. Nuevos conceptos, resultados experimentales y
matemáticas comenzaron a ajustarse y en varias décadas los físicos construyeron una teoría
capaz de abordar la realidad a la menor de las escalas,  que nos brinda explicaciones de los
fenómenos observados, y que es exitosa a la hora de anticipar fenómenos y hacer predicciones. 

Los átomos emiten o absorben radiación de una manera discontinua, en paquetes mínimos de
energía llamados fotones, por eso los electrones tienen órbitas preferenciales en el átomo. Las
partículas a esta escala evidencian propiedades ondulatorias o corpusculares, y están descrita
por una función de onda.  En 1926 Erwin Schrödinger descubrió la ecuación que permite
obtener la función de onda para algunos sistemas.

Un electrón por ejemplo puede estar en diferentes estados simultáneamente, cada uno con
diversas probabilidades, o pasar por dos rendijas a la vez e interferir con ella misma. Si
intentamos discernir por cuál de las rendijas pasó, destruimos la interferencia: la física cuántica
nos enseñó que la observación de un fenómeno lo modifica de una manera esencial que no
podemos prever: la naturaleza nos impone una limitación profunda a la hora de medir algunas
variables físicas, y no depende de que los equipos no sean suficientemente buenos.   Este
resultado es el famoso Principio de Incertidumbre. Esta limitación obliga a que la física
cuántica sea una descripción intrínsecamente probabilista.

A pesar de que nuestra intuición no puede vislumbrar el extraño mundo cuántico, los éxitos de
la cuántica son tan contundentes que se impone como una descripción válida del micromundo.

La ecuación de Schrödinger nos permite entender el espectro de la luz, la constitución de los
átomos y la tabla periódica de los elementos, la radioactividad y la estabilidad de la materia.
Dirac descubrió la ecuación que describe el electrón a altas velocidades y esa ecuación permitió
predecir la antimateria. Los preceptos cuánticos se aplicaron luego al campo electromagnético
y  entendimos mejor la interacción de los electrones con la radiación. Se aplicó a las fuerzas
nucleares  y supimos más del núcleo atómico.

Sin la física cuántica no podríamos hacer reactores o conocer por qué brillan las estrellas, ni
de donde vienen los átomos de los distintos elementos. Gracias a ella entendemos el
magnetismo de la materia o la superconductividad. Y también la naturaleza de las estrellas de
neutrones o de las enanas blancas. Y cada reacción  en los potentes aceleradores de partículas.

El conocimiento del mundo subatómico que nos brinda la física cuántica permitió la
construcción del laser y del transistor,  los circuitos integrados, las computadoras, los
teléfonos celulares e internet. Y promete una súper­revolución tecnológica con la computación
cuántica, el encriptamiento de códigos y la teletransportación.

Por otra parte la física cuántica ha desatado persistentes discusiones filosóficas: ¿Es la
naturaleza intrínsecamente indeterminista? ¿Cuál es la interpretación real y la naturaleza de
la función de onda? ¿Es tan sólo un artefacto matemático para describir los sistemas
cuánticos? ¿Puede una partícula estar en varios lugares a la vez? ¿Hay una realidad objetiva a
escala cuántica?      
Teorías profundas suscitan preguntas profundas. La física cuántica es sin duda uno de los logros
más elaborados de la humanidad.