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Matando al angel del hogar a principios del siglo
XX: Las mujeres revolucionarias de Margarita
Nelken y Federica Montseny
Nuria Cruz-Camara
University of Tennessee
incluyen estudios sobre Carmen Martin Gaite, Carmen Laforet y Ana Maria
Matute, publicados en Symposium, Ojancano, Hispanofila y Revista de
Estudios Hispanicos. Su investigacion se centra ahora en la obra de escritoras
de principios del siglo XX, en un esfuerzo por recuperar la voz de tantas
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8 Letras Femeninas, Volumen XXX, No. 2 (diciembre 2004)
de las primeras decadas del siglo, "simply," como afirma Michael Ugarte
con acierto, "because they were not a primary concern of the 'Greats'"
(264). El rescate de las silenciadas escritoras de entonces, labor que varios
criticos han estado llevando a cabo desde principios de los anos noventa,
nos obliga a ampliar el ambito del "problema de Espana" para incluir
entre los males que aquejaban a la nacion la situation de inferioridad en
que se hallaban las mujeres. Como establecere en el presente estudio, las
novelas La trampa del arenal (1923) de Margarita Nelken y La indomable
(1928) de Federica Montseny ejemplifican esta olvidada perspectiva
femenina a la vez que anaden a su vision de los problemas nacionales el
concepto de clase.
Como ya defendia Carlos Blanco Aguinaga en los anos setenta, la
clave del "problema de Espana" no residia meramente en una crisis
metafisica o en un "conflicto de valores, limpio y puro de toda
contamination material" (47), sino en "el concepto de clase" (53). Desde
finales del siglo XIX, como asevera este estudioso, esta claro que "para
las organizaciones que representaban a los trabajadores del campo y al
creciente proletariado industrial 'el problema,' en Espana ya como en
Europa, era el capitalismo y la lucha de clases que de el resultaba" (68).
Las categorias de genero y clase se unen en estas dos escritoras, dos
mujeres que compartian posturas politicas claramente revolucionarias,
el socialismo en el caso de Nelken y el anarquismo en el de Montseny.
Aunque tanto el socialismo como el anarquismo "ofrecia[n] a la mujer
una position de igualdad con el hombre en una sociedad nueva" (Scanlon
243), en la practica ninguno de los dos movimientos politicos hizo mucho
por su causa. Muchos hombres, de hecho, tuvieron dificultades para
aceptar las teorias radicales sobre la mujer que sus programas politicos
defendian, de modo que la gran mayoria "querian que todo cambiara
menos el hogar" (Scanlon 246).2 En sus novelas La trampa del arenal y
La indomable, Nelken y Montseny vienen a llenar este hueco al insertar
la cuestion femenina en el contexto de sus reivindicaciones politicas,
haciendo de la liberacion
de la mujer un requisito indispensable para la
liberacion del proletariado y la destruction del capitalismo, tal como
propugnaban, en teoria, sus partidos.
En este analisis parto del concepto del angel del hogar, modelo
femenino que conformaba la conducta de las mujeres burguesas desde el
siglo XIX. Ambas autoras subvierten radicalmente este estereotipo con
el fin de denunciar la ideologia opresora que lo sustenta, a la vez que
crean nuevos y revolucionarios modelos de mujer. La figura del angel
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Napiorski 9
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10 Letras Femeninas, Volumen XXX, No. 2 (diciembre 2004)
from permanent damage; the very intensity of her purity and devotion
would regenerate, as it were, its war-scarred tissue and thus keep his
personal virtue protected from the moral pitfalls inherent in the world of
commerce" 8). Esta angelical tarea atribuida a la mujer—o
(Dijkstra
mas bien, impuesta por decreto masculino—no era sino una nueva version
de los variados argumentos urdidos con empeno a lo largo de los siglos
con el fin de justificar la reclusion forzosa de esta dentro del espacio
privado de la casa.4
Es cierto
que durante las primeras decadas del siglo XX,
especialmente tras la Primera Guerra Mundial, este concepto habia perdido
ya gran parte de su fuerza en Europa occidental. Los cambios socio
economicos mundiales hacian ya imparable la incorporation de la mujer
burguesa a un numero cada vez mayor de esferas publicas, o, en otras
palabras, el angel estaba abandonando su hogar. Sin embargo, esta
progresiva ola de liberacion vino acompanada por una no menos poderosa
contra-ola de reaccionarismo antifeminista, cuyas particularidades iremos
comentando junto con las novelas de Nelken y de Montseny. En este
contexto, estas constituyen todo un desafio tanto al ya caduco termino
del angel como a las corrientes misoginas contemporaneas que intentaban
frenar el avance de la mujer moderna. Habria que decir, para ser mas
precisos, que sus propias vidas constituyeron un ejercicio de desafio en
activo.5
La subversion que Nelken lleva a cabo en La trampa del arenal adopta
dos estrategias: en primer lugar, una sistematica caricaturizacion, a traves
del personaje de Salud, de las premisas del angel del hogar; en segundo
lugar, la creation de un personaje—Libertad—cuya bondad y virtudes se
igualan a las requeridas de la esposa y madre ideal pero que, dado su
estilo de vida, se configura como una mujer que la moral burguesa habria
calificado de aberration femenina. La action de la novela se centra en el
personaje de Luis Otura, hijo de una familia de la alta burguesia rural.
Estudiante universitario en Madrid, se encapricha de Salud, una joven
venida a menos que desea escapar del ambiente vulgar en el que vive y
de la miseria de su trabajo de dependienta. Al quedarse esta embarazada,
los dos jovenes se casan y muy pronto el matrimonio se convierte en un
infierno para Luis, quien se ve obligado a abandonar sus estudios y a
renunciar a sus ambiciones profesionales de alto vuelo, condenado a una
vida de odiosa convivencia con su aborrecida esposa. La aparicion de
Libertad, una joven moderna, independiente y de ideas revolucionarias
respecto a la mujer, supone una liberacion temporal para Luis, si bien
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Cruz-Camara 11
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12 Letras Femeninas, Volumen XXX, No. 2 (diciembre 2004)
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Cruz-Camara 13
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14 Letras Femeninas, Volumen XXX, No. 2 (diciembre 2004)
Para desarticular las premisas del angel del hogar Montseny parte
del topico de la "mujer brava" o "fierecilla domada," un motivo literario
milenario que la escritora subvierte radicalmente para crear, como Nelken,
una nueva mujer revolucionaria. El tema de la "fierecilla domada" es
antiguo, repetido y universal en la historia del folklore oral y escrito.9
Como afirma Louise O. Vasvari, "el tema de la 'fierecilla domada' donde
el nuevo marido doma a la mujer con tacticas sadicas, se ha renovado...
obsesivamente a traves de los siglos (451). Partiendo del cuento XXXV
de El conde Lucanor de Juan Manuel, "De lo que contescio a un mancebo
que caso con una muger muy fuerte et muy brava," el cual compara con
otras numerosas versiones de la historia, Vasvari lleva a cabo un lucido y
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Cruz-Camara 15
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16 Letras Femeninas, Volumen XXX, No. 2 (diciembre 2004)
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Cruz-Camara 17
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18 Letras Femeninas, Volumen XXX, No. 2 (diciembre 2004)
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Cruz-Camara 19
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20 Letras Femeninas, Volumen XXX, No. 2 (diciembre 2004)
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Cruz-Camara 21
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22 Letras Femeninas, Volumen XXX, No. 2 (diciembre 2004)
NOTAS
1
Maryellen Bieder llama la atencion sobre los mecanismos de exclusion
por los que se ha formado el canon literario de la epoca. Bieder explica que, en
el caso de la literatura de principios del siglo XX, tuvo lugar un proceso de
autocanonizacion refrendado por los criticos posteriores, dando lugar a la creacion
de un circulo cerrado basado en unas premisas en las que no tiene cabida la obra
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Cruz-Camara
compelling model for Spanish literary history of the early decades of this cen
tury is one that extends across this entire period, which does not isolate genera
tions and genres but which seeks to explain the whole by means of the whole.
One of the most glaring omissions of the generational models that have emerged
moderna" (295).
El tema de la desaparicion de las escritoras de la epoca de los anales oficiales
sus alumnos" (Ena Bordonada 14). El asunto llego a las Cortes. Desde muy
joven se dedico al periodismo, la literatura y la critica de arte. Se implied en
conflictos obreros y dirigio '"la primera huelga femenina en Madrid'" (Ena
Bordonada 15). Durante la Republica, fue diputada del PSOE durante las tres
Durante la Guerra Civil, "adopta una actitud combativa que la
legislaturas.
convertira en una de las figuras mas representativas de la resistencia
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Letras Femeninas, Volumen XXX, No. 2 (diciembre 2004)
guerra civil, tanto Nelken como Montseny pasaron el resto de sus vidas en el
exilio.
6
Para la importancia del sombrero como marca de clase, vease Bordons
(286-89).
7
La maternidad idealizada es tambien desmitificada por la escritora Carmen
de Burgos (1867-1932) en su novela La rampa (1917), aunque su metodo consiste
en una brutal representation de como los aspectos mas crudos y desagradables
del embarazo y el parto afectan a las desheredadas de la sociedad. Para un
comentario de este tema, vease Bordons (276-80).
8
La propia autora afirmo que La indomable era "mas o menos
autobiografica" (Langa Laorga 37). Maria Alicia Langa Laorga traza los
abundantes paralelismos entre la vida de Montseny y las peripecias de Vida en
la novela (37-42). Por otra parte, una lectura de las memorias de la autora (Mis
primeros cuarenta anos) nos revela el grado de idealization al que ha sido
sometido la novela. Las enormes dificultades economicas y la dureza de la vida
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Cruz-Camara
11
La valoracion positiva de la doma de la mujer brava es obvia en el analisis
que John E. Keller lleva a cabo del cuento de Juan Manuel. Baste esta cita como
muestra:
When the bride finally breaks, which has been expected all along, the reader
is flattered; he finds in her surrender a pleasant and warm sense of masculine
satisfaction. He sees settled the conflict between tradition and the breaking
of tradition. Moreover, the conflict between the one man and the one woman
stands for the conflict between all men and all women which simply must
had best take heed. The bride abjectly brings water for him and he washes
his hands. (49)
que es dificil que entre ese generico "reader", que tan complacido debe de estar
tras la lectura del cuento, se encuentre la lectora identificada con la aterrorizada
esposa.
12 la vida
Sin embargo, el supuesto correlato de Bernardo Altay en real,
German Esgleas, acabaria por ser el companero sentimental de Federica desde
"Hay estudios que demuestran que desde el siglo XIX los hombres trasladaron
al piano sexual el debate que se habia planteado acerca del poder politico y
social de la 'mujer nueva'" (Mangini 98).
15 veanse Lida
Para los rasgos de la literatura anarquista, y Litvak.
16
Carlos define su situation vital y la de su clase con las siguientes palabras:
"Son estos casos consubstanciales con los de mi raza. ^Cual es el destino de los
hombres que a ellan pertenecen? Ganar dinero, explotando a los que no lo tienen.
todo ideal. Engordar luego, casarse mas tarde, llevar cuernos por ultimo. Perfecta
vida de burgues la mia" (169-70). Langa Laorga apunta en una nota a pie de
pagina que "[l]as frases de Carlos son un compendio de la definition clasica que
de la burguesia hacen las clases trabajadoras" (170).
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Letras Femeninas, Volumen XXX, No. 2 (diciembre 2004)
OBRAS CITADAS
Ackelsberg, Martha A. Free Women of Spain: Anarchism and the Struggle for
the Emancipation of Women. Bloomington: Indiana UP, 1991.
Aldaraca, Bridget. "El angel del hogar: The Cult of Domesticity in Nineteenth
Century Spain." Theory and Practice of Feminist Literary Criticism. Eds.
Gabriela Mora and Karen S. Van Hooft. Ypsilanti, MI: Bilingual Press/
Editorial Bilingue, 1982. 62-87.
(1992): 301-24.
Blanco Aguinaga, Carlos. Juventud del 98. 3aed. Madrid: Taurus, 1998.
Brunvand, Jan Harold. "The Folktale Origin of The Taming of the Shrew."
Shakespeare Quarterly 17 (1966): 345-59.
Feal, Carlos. "Don Juan como esperpento: Las galas del difuntode Valle-Inclan."
Torrecilla 71-90.
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Cruz-Camara
140-51.
Litvak, Lily. Musa libertaria: Arte, literatura y vida cultural del anarquismo
92.
Nelken, Margarita. La trampa del arenal. Ed. Angela Ena Bordonada. Madrid:
Castalia, 2000.
Perez, Janet. "Subversion of Victorian Values and Idea Types: Pardo Bazan and
the angel del hogar." Hispanofila 113 (1995): 31 -44.
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Letras Femeninas, Volumen XXX, No. 2 (diciembre 2004)
Sullivan, Constance A. "On Spanish Literary History and the Politics of Gender."
The Journal of the Midwest Modern Language Association 23 (1990): 26
41.
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