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Si se tomara un diferencial de volumen muy pequeño de suelo, podríamos
ESFUERZOS EN EL SUELO
ESFUERZO TOTAL (𝜎𝑣 )
Los esfuerzos geostáticos no generan esfuerzos tangenciales o cortantes
sobre los planos vertical y horizontal de un elemento de suelo, por lo tanto
solo se generan dos esfuerzos, el esfuerzo vertical y el esfuerzo horizontal.
El esfuerzo geostático vertical a cualquier profundidad (Z) puede calcularse
simplemente considerado el peso del suelo por encima de dicha
profundidad.
𝜎𝑣 = 𝑍 ∗ 𝛾𝑚
Donde γ es el peso unitario húmedo o saturado según el caso 𝛾𝑚 ; 𝛾𝑠𝑎𝑡 .
ESFUERZO EFECTIVO (𝜎′𝑣 )
Este concepto fue planteado por Terzaghi para suelos saturados:
• Los esfuerzos en cualquier punto de un plano que atraviesa una masa de
suelos pueden ser calculados a partir de esfuerzos principales totales σ
(debido al peso del suelo por encima del plano analizado) que actúan en
ese punto.
• Si los vacíos del suelo se encuentran saturados con agua, bajo una
presión hidrostática u, entonces los esfuerzos principales totales se
descomponen en dos partes:
inferir que dicho volumen está sometido a fuerzas normales y tangenciales
en cada una de sus caras.
Estos esfuerzos son provocados por el peso propio del suelo, el cual puede
estar en estado seco o húmedo y también por cargas externas.
Si el suelo es estratificado se puede determinar el peso unitario de cada
estrato y los esfuerzos verticales resultan iguales a la sumatoria de los
pesos de cada uno de los estratos, lo cual se puede calcular con la
siguiente expresión:
𝑖=𝑛
𝜎𝑣 = 𝛾𝑚𝑖 ∗ 𝑍𝑖
𝑖=1
𝑍1 𝛾𝑚1
𝑍2 𝛾𝑚2
• Una parte u llamada presión neutra, presión de poros o presión intersticial, que
actúa sobre el agua y sobre las partículas en todas las direcciones y con igual
intensidad.
• Las diferencias σ’=σ-u representan un exceso de presión sobre la presión neutra
u y actúan exclusivamente en la fase sólida del suelo. Esta fracción de esfuerzo
total se denomina esfuerzo efectivo.
• Cualquier cambio medible como compresión, distorsión o la modificación
de la resistencia al corte del suelo, es debido exclusivamente a cambios
en los esfuerzos efectivos.
• En general, si un suelo saturado no se produce cambio de volumen ni
distorsión, es porque sus esfuerzos efectivos no han variado.
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NOTA 1:
El esfuerzo efectivo es un esfuerzo que se genera en el esqueleto mineral,
o sea el que se transmite grano a grano, por lo tanto es este esfuerzo el que
controla el comportamiento del suelo especialmente su resistencia y
deformabilidad o capacidad de cambio volumétrico
NOTA 2:
Así el suelo tenga una humedad cualquiera, el esfuerzo efectivo sólo será
distinto al esfuerzo total cuando la saturación es del 100%. El concepto de
esfuerzo efectivo lo aplicaremos para los casos en que la saturación se
deba al fenómeno de capilaridad y aguas freáticas.

EJEMPLO:

Para el perfil de suelo

mostrado en la Figura,
calcule:

′
𝜎 =𝜎−𝑢
• Esfuerzo Total (A, B y
C)
• Presión de poros (A, B
y C)
Esfuerzo efectivo Esfuerzo total Presión de poros • Esfuerzos efectivos (A,
B y C)

CASO DE ANALISIS 1:

EJEMPLO Calcular el esfuerzo efectivo en el suelo a una profundidad z dada en los siguientes casos:
a) Nivel del agua debajo del nivel del terreno

Un estudio de suelos realizado en el Chocó reveló la presencia de un

depósito de arena de gran espesor con el nivel freático a 2 m de
profundidad.

Calcule el esfuerzo vertical total, la presión de poros y el esfuerzo vertical

efectivo a una profundidad de 10 m, dado que el peso unitario de la arena
es:

ɣseco = 18 kN/m3
ɣsat = 20 kN/m3

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CASO DE ANALISIS 2:

b) Nivel del terreno debajo del nivel del agua