LA ESCUELA DE ALEJANDRÍA

Con posterioridad al año 350 A.C., Alejandro el Grande conquista gran parte del mundo
conocido, especialmente Persia y el mundo helénico. Hacia este período hay dos escuelas de
pensamiento que son predominantes, por una parte están los estoicos que basan su enseñanza en el
dominio de sí mismos y devoción al deber. Esto es, el dominio de la razón sobre el sentimiento. Desde
otro punto de vista son mecanicistas pensando en términos de causa-efecto para poder explicar el
mundo físico. Por otra parte están los epicúreos que tienen sus enseñanzas basadas en la filosofía de la
felicidad; fundamentalmente son materialistas basados en las enseñanzas de Demócrito y se oponen a
las escuelas platónica y aristotélica.
En Atenas predominan, por una lado, la escuela de Sócrates, hacia 393 A.C., que no hace
metafísica ni matemática, sino basa sus enseñanzas a dar una cultura especial a aquellos que van a
gobernar. La Academia de Platón que se extiende desde el año 387 a.C. al siglo VI d.C., es una escuela
filosófica y científica que basa sus enseñanzas, en una matemática sistematizada. Dos personajes de
esta escuela: Teeteto y Eudoxo buscan una solución geométrica al universo, teniendo una influencia
posterior del liceo de Aristóteles; sin embargo su finalidad en el fondo era transformar la sociedad
mediante la reforma del individuo. Otra escuela de importancia en Atenas, para esa época es el liceo de
Aristóteles. A partir aproximadamente del año 350 a.C. El liceo, luego de la muerte de Aristóteles, fue
dirigido por Teofrasto y posteriormente por Estratón, quien se fundamenta en el atomismo para sus
enseñanzas y muda el liceo a la escuela de Alejandría.
Alejandría fue una ciudad fundada por Alejandro el Grande luego de su conquista de Grecia y
el mundo antiguo, construida en las desembocaduras del río Nilo. Luego de la muerte de Alejandro, en
Egipto queda como regente uno de sus generales, Ptolomeo, al mando del gran imperio. Ptolomeo
quiere hacer de esta ciudad la capital del mundo, incluyendo la capital cultural. Para ello funda el
llamado Muséum, que es lo correspondiente a una universidad moderna o una academia moderna que
por más de mil años será el hogar de la ciencia, el centro de la ciencia del mundo. Hacia el año 300 a.
de C. estaba lista con los mejores sabios de todo el mundo conocido. Ptolomeo II funda la biblioteca
que va a guardar los manuscritos filosóficos, científicos y religiosos de todo el mundo conocido. Hubo
un renacimiento que se marchita algo antes del año cero por falta de temas y agotamiento de los
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mismos. Hacia el año 30 a.C. los romanos se apoderan de Egipto; estos son fundamentalmente buenos
soldados, administradores, legisladores e ingenieros, pero poco dados a la ciencia, sin embargo toleran
la existencia de la universidad.
Con el advenimiento del cristianismo se establecen nuevas escalas de valores y nuevas
concepciones del mundo y de la vida. En estas concepciones el mundo es transitorio y la meta del
hombre sobre la tierra va a ser la búsqueda de la vida eterna. De esta manera se re-orienta la búsqueda
del conocimiento ya no hacia la búsqueda de las concepciones del mundo y de la naturaleza, sino a
concepciones más abstractas de la búsqueda de la felicidad. Hacia el año 312, Constantino el Grande,
emperador romano, se hace cristiano y prohíbe las demás religiones; esto va a implicar un cambio en
las enseñanzas de la escuela alejandrina, y ya en el año 410 d.C. Alarico y los bárbaros toman a Roma
cambiando el control político y al mismo tiempo cambiando las orientaciones de la escuela
Alejandrina. En dicha escuela sobreviven en especial la medicina, la matemática y la astronomía. El
final de la escuela llega con el nacimiento y primera expansión del imperio Islámico, hacia el año 620
a.C. en que las primeras tropas queman la biblioteca.
Un rápido recuento de los mas destacados personajes en matemáticas, filosofía natural y
astronomía, sin tomar en cuenta la importantísima sección de medicina de la academia alejandrina, nos
muestra que el período de los mayores avances en el conocimiento se remontan a su primera época:
desde su fundación, hacia el año 320 a.C. hasta el advenimiento de los romanos, poco antes de la era
cristiana.

Las matemáticas en Alejandría:

El primero y más grande de los matemáticos alejandrinos es Euclides, quien vive y desarrolla su obra
durante los años del 330 al 275 antes de Cristo. Escribe "Los elementos de Geometría", texto que es un
compendio de las matemáticas conocidas y es un esfuerzo para demostrar que los hechos de la
geometría son verdades deductibles de axiomas de indiscutible validez. Los postulados, por ejemplo el
número 12, especifican las propiedades del espacio. Espacio en que se cumple el teorema de Pitágoras.
Estudia también la marcha de los rayos de luz al reflejarse en superficies brillantes, encontrando que el
ángulo de incidencia es igual al ángulo de reflexión.
Arquímedes, vive entre los años 287 y 212 a. de C., es un matemático natural de Siracusa,
Sicilia. Propone que el conocimiento debe adquirirse por sí mismo; por sí y no por razones prácticas.
Sin embargo puede aplicarse a la fabricación y al uso de instrumentos. En tiempos de guerra inventa
máquinas para el ataque y defensa de ciudades. Por otra parte desarrolla tecnologías interesantes

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basadas en teorías por él desarrolladas, de uno de esos ejemplos es la palanca y el principio de
Arquímedes, por otra parte el tornillo de Arquímedes, que es la primera bomba de agua que se
desarrolla. Como matemático descubre el valor de π, el área del círculo, πr2 ; la superficie de las
esferas, el volumen de las esferas, y el cálculo de potencias.
Herón de Alejandría es un técnico y matemático que desarrolla la primera máquina de vapor y
la primera máquina traga monedas y descubre el principio que la luz toma el camino más corto al
reflejarse de un espejo.
Hacia el año 260 al 200 a. de C., Apolonio estudia las secciones cónicas, las cuales van a ser de
especial importancia en el estudio de la astronomía. Con este descubrimiento se llegó al límite del
conocimiento en Geometría.
Diofanto desarrolla los métodos algebraicos que libera la matemática de la geometría. Por
ejemplo, a partir de la división de un cuadrado en partes, logra desarrollar el teorema del desarrollo
binomial; esto es (a+b)2 = a2 + 2ab + b2.

La astronomía:
Aristarco de Samos, matemático y astrónomo alejandrino, vivió entre los años 310 al 230 a.C.
Es un personaje de gran interés por su percepción entre la observación y la deducción de teorías
explicativas. Posee conocimientos globales y fue un peripatético, discípulo de Estratón, y por ello con
influencia aristotélica.
Hace observaciones astronómicas con espíritu científico, y de estas observaciones hace
deducciones por métodos matemáticos. Siguiendo este método, intenta calcular los tamaños y
distancias relativas entre la luna, el sol y la tierra. Un ejemplo de este último hecho es la forma como
dispuso sus observaciones durante la mitad del cuarto creciente, cuando la luna está iluminada hasta la
mitad por el sol. Entonces, desde la tierra se verá la luna en línea recta. A un ángulo aproximado de 90
grados está el sol que ilumina al mismo tiempo, tanto a la tierra como a la luna. Aristarco, midiendo
este ángulo le dio aproximadamente 87 grados. Siendo el verdadero valor de 89 grados 51 minutos.
Haciendo cálculos de este triángulo, encuentra que el sol está diecinueve veces más distante que la luna
(siendo el valor exacto 20 veces). Otra de las observaciones para buscar los tamaños relativos de la
tierra, el sol y la luna fue la siguiente: la luz del sol cuando incide sobre la tierra produce una sombra.
Cuando esta sombra se proyecta sobre la luna, producirá una sombra semiesférica. Al estudiar
geométricamente esta figura, de la sombra de la tierra sobre la luna, encuentra que la tierra es siete

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veces más grande que la luna (el valor real es cuatro veces) por lo cual también se deduce con las
observaciones anteriores que el sol es mucho mayor que la tierra.

ALEJANDRIA (332 A.C. – 642 D.C.)

MATEMÁTICAS:
1) EUCLIDES (330-275)
• Texto: “Elementos de Geometría”
• Compendio y esfuerzo para demostrar que los hechos de la
geometría son verdades deductibles de axiomas de indiscutible
validez.
• Los postulados especifican las propiedades del espacio.
• En el espacio euclideo se cumple el teorema de Pitágoras.
• Teoría de las paralelas.

2) ARQUÍMEDES (287-212)
• “El conocimiento se adquiere por si y no por razones prácticas”
• Tornillo de Arquímedes.
• Palanca.
• Principio de Arquímedes.
• Valor de π.
• Área del círculo (πr2), de la superficie de la esfera (4 πr2)
y volumen de la esfera (4 πr3/3).
• Potencias de 10; 10n y su álgebra.

3) HERÓN DE ALEJANDRÍA
• Técnico y matemático.
• Primera máquina de vapor.
• Máquina tragamonedas.
• La luz toma el camino mas corto al reflejarse en un espejo.

4) APOLONIO (260-200)
• Secciones cónicas. Se llega al límite de la astronomía. Tendrán un
uso astronómico mas tarde.
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5) DIOFANTO
• Métodos algebraicos. Libera el álgebra de la geometría
│ a │b │=a+b
ab b2
(a+b)2=a2+2ab+b2
a2 ab