Lumbreras Métodos y Técnicas en Arqueología.

métodos y técnicas en arqueología
Author(s): luis g. lumbreras

Source: Boletín de Antropología Americana, No. 16 (diciembre 1987), pp. 51-83
Published by: Pan American Institute of Geography and History
Stable URL: https://www.jstor.org/stable/40977226
Accessed: 03-02-2020 17:49 UTC
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luis g. lumbreras*
métodos y técnicas en arqueología
Métodos y técnicas de investigación modo, el arqueólogo procedía a recolectar

datos, ordenándolos y obteniendo a partir
La arqueología procede tanto por inducción de esta tarea "cualquier resultado". Los sitios
como por deducción. La arqueología positi- arqueológicos eran así trabajados al azar, sin
vista ha operado siempre por medio del objetivos o hipótesis previos, partiendo, casi
método inductivo, sobrevalorando el papel siempre, de la monumental idad, belleza o
de los objetos recuperados "en el campo" fácil acceso a los lugares de estudio. Esta
en sí mismos y tratándolos como el único metodología ha sido ya abandonada, si no
camino para llegar a la reconstrucción de totalmente por lo menos entre la mayor
las formas de vida prehistóricas. De este parte de los arqueólogos, incluso entre los
positivistas, como los seguidores del "posi-
tivismo lógico" (New archaeology), que
* Hemos recibido múltiples sugerencias de publicar
algunas de las propuestas que ha desarrollado el Dr.
ahora van "al campo" con un marco de
Luis G. Lumbreras para la Arqueología. En particular, hipótesis que ellos tratan de probar me-
porque la segunda versión de su obra "La Arqueología diante la investigación. La articulación siste-
como Ciencia Social" (1981), pionera dentro de la mática de la inducción y la deducción en
corriente de Arqueología Social Latinoamericana, ha
sido de circulación bastante restringida y por lo tanto
el proceso de la investigación científica es
de difícil acceso. la forma adecuada de aproximarse al objeto
Por ello, hemos hecho una selección de textos que de estudio. Esto quiere decir que un arqueó-
recogen proposiciones sobre métodos y técnicas en
arqueología, referidos a los aspectos de esta disciplina
aue no habían sido tratados con mavor amnlitud en
la primera edición de 1974 de la citada obra. Hemos en oposición a las concepciones culturalistas y forma-
incluido además los textos que sobre el particular han listas que han tenido fuerte influencia en la disciplina
sido publicados en diversos números de la Gaceta y se orientan exclusivamente al establecimiento de
Arqueológica Andina. áreas culturales o de secuencias cronológico-estilísti-
En estos trabajos Lumbreras réévalua, en el coniexio cas, proponen novedosas categorías analíticas como
de una arqueología orientada bajo una concepción la de "unidad arqueológica socialmente significativa".
teórica más claramente definida del materialismo his- En espera de nuevas contribuciones del autor,
tórico, una serie de criterios propuestos con anteriori- esperamos dar respuesta al interés que han despertado
dad, principalmente por Childe, para el desarrollo de sus planteamientos con la publicación de estos textos.
diferencias a partir de información arqueológica. Y, (Nota del Consejo Editorial).
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logo no debe abordar el estudio de

sometida sus
a verificación empírica o teórica
materiales sin un marco de referencia teó- (según sea el objeto de estudio) para saber
rico lo suficientemente definido y reducido si se prueban o no las preguntas o interro-
a hipótesis alternativas concretas, como gantes elaboradas en el nivel de la posibili-
para poder obtener respuestas adecuadas a dad o el supuesto.
las preguntas y preocupaciones teóricas de Una hipótesis puede probarse o refutarse
la ciencia social; pero también quiere decir en su integridad o en parte. Cuando ocurre
que debe estar en condiciones de reformular que la hipótesis es probada, ella pasa a
en su marco de referencia elaborado, a la formar parte de la teoría científica; cuando
luz de lo que los "hallazgos" obliguen a es refutada en todo o en parte, debe aban-
proponer. donarse la hipótesis y reemplazarse por una
En cuanto a la manera de abordar un nueva, rein ¡dándose el proceso de investi-
proceso de investigación, es menester te-gación o, en el caso que solo se refute una
ner en cuenta que la solución de cualquier parte de ella, debe modificarse la hipótesis
problema científico supone la formulación en los aspectos afectados y someterse a una
de un conjunto de preguntas o interrogantes nueva verificación o constatación.
con las cuales el arqueólogo debe buscar la Cuando una hipótesis pasa al campo de
explicación de los hechos que se le presen-la teoría científica es porque luego de haber
tan a través de los restos arqueológicos. Elsido sometida a un proceso de verificación
proceso de investigación es parte de una sistemática, que en el caso de la arqueología
es esencialmente empírico-comparativo,
actividad permanente del hombre en su
interés por acercarse al conocimiento de laella es comprobada y por tanto puede servir
verdad; en este proceso los resultados quepara explicar tanto los hechos de los cuales
se obtienen son el punto de partida para fue extraída en el nivel de hipótesis, como
seguir avanzando en dicho conocimiento yotros hechos o fenómenos semejantes, aún
se convierten en "hipótesis" si son generali-cuando todavía no se conozcan o ni siquiera
zados y expuestos racionalmente con elhayan ocurrido.
objeto de lograr ciertas consecuencias a En la medida en que la hipótesis no solo
partir de nuevas investigaciones. De este registra y acumula los hechos ya conocidos,
modo, cuando se descubre o advierte un antiguos o nuevos, sino que además pre-
hecho nuevo o se llega a una conclusión tende explicarlos, la hipótesis tiene un con-
dada, que sea diferente a las explicacionestenido más rico que los datos en los que se
previamente establecidas, entonces es me-apoya. Desde luego no se pueden confundir
nester formular nuevas preguntas, nuevaslos hechos con las hipótesis, por muy orga-
hipótesis, que abarquen los nuevos conoci-nizados que ellos estén; los hechos son
mientos contrastados con los anteriores. Por concretos y determinados, con una existen-
hipótesis se entiende toda proposición o cia objetiva evidente, en cambio la hipótesis
supuesto que basándose en conocimientos es una forma de explicarlos o predecirlos.
ya existentes o bien en hechos nuevos trate La hipótesis, por cierto, pasa por una
de explicar, entender o predecir algo. serie de niveles de complejidad, que depen-
Una hipótesis científica tiene pues como den de la capacidad de comprobación que
condición fundamental el estar sustentada tiene la ciencia a nivel empírico así como
en conocimientos comprobados previos y del avance o nivei de profundidad que tie-
al mismo tiempo debe estar estructurada de nen los conocimientos teóricos acumula-
modo tal que pueda ofrecer una explicación dos. Inicialmente, se trata de "suposiciones"
suficiente de los hechos o conclusiones que que deben ser comprobadas a base de datos
pretenda abarcar. Desde luego, la hipótesis empíricos concretos; más adelante, la supo-
debe estar formulada de tal modo que sus sición se eleva al nivel de una "hipótesis de
conclusiones sean verificables. La hipótesis trabajo", que sirve para formular un plan de
científica parte pues de una base constituida investigación; solo más tarde, cuando exis-
por conocimientos comprobados en los cua- tan los suficientes datos para organizaría
les se apoya y su cuerpo o estructura reside sistemática y coherentemente, surge la "hi-
en la explicación racional que debe ser pótesis" como tal.
LUIS G. LUMBRERAS MÉTODOS Y TÉCNICAS EN ARQUEOLOGIA 53
la articulación de la nueva hipótesis con los

conocimientos teóricos existentes, el mar-
xismo sostiene que ambas formas de com-
probación se complementan y son necesa-
rias entre sí: la confrontación de la hipótesis
con los hechos es una tarea empírica nece-
saria, pero ella debe estar siempre vinculada
con la utilización de todos los conocimien-
tos acumulados que se relacionan con la
hipótesis.
El camino de la investigación científica
que se inicia pues con la formulación de
hipótesis, pasa por la etapa de la verificación
sistemática y finalmente llega a la organiza-
ción de la teoría científica mediante la for-
mación de sistemas de comprensión y expli-
cación de las leyes que rigen la naturaleza
y, en nuestro caso, la sociedad y la historia.
En la ciencia social, la teoría es el nivel
en que se sistematizan los datos de la reali-
dad social "y se establecen generalizaciones
empíricas, hipótesis y leyes, con ayuda de
las cuales no solo se explican los hechos y
fenómenos conocidos sino que se pronosti-
Para que una hipótesis se traslade al desconocidos" (Fedoseev y otros).
can los
nivel de la teoría científica o incluso se
convierta en una proposición verosímil,
El "dato" arqueológico
debe someterse a un proceso de fundamen-
tación y comprobación previos, tanto a nivel
Ahora bien, para proceder al estudio de la
teórico como empírico, dado que toda hipó-realidad, es menester que la ciencia defina
tesis debe apoyarse, como ya se indicó,
con claridad cuál es la naturaleza de su
tanto en los conocimientos teóricos ya exis-"objeto de estudio", que en el caso especí-
tentes como en su correspondencia con los fico de la arqueología son los restos materia-
hechos reales y concretos; estos hechos, porles dejados por el hombre en el curso de su
cierto, deben ser plenamente confiables y existencia. Pero tales restos materiales solo
verif ¡cables y deben estar sólidamente arti-
pueden convertirse en objeto de investiga-
culados con la hipótesis. Esto no quiere ción científica dentro de determinadas con-
decir que los datos por sí mismos condicio-diciones.
nan una hipótesis, a tal grado que es posible Fedoseev y otros, indican que "la etapa
proponer más de una hipótesis a partir de empírica del conocimiento científico in-
los mismos datos. Más aún, una hipótesiscluye la acumulación y elaboración prima-
puede ser falsa, lo que significa que no se ria de los datos empíricos", es decir de los
corresponde necesariamente y de modo ab- hechos o elementos de base para la observa-
soluto con los hechos en los que se apoya. ción y el análisis, dado que es el conjunto
El único criterio de verdad está pues en lade hechos el que constituye "el cimiento
práctica, es decir en la verificación de laempírico-teórico, y los hechos se utilizan
hipótesis por medio de su constatación con para confirmar o refutar las teorías científi-
la realidad, lo cual no quiere decir que esto
cas" (op. cit. p.222).
excluya, a su vez, a la constatación teórica. ¿Qué es un dato arqueológico?. Es la
A diferencia de los "empiristas" que sostie-
unidad básica de referencia que el arqueó-
nen que toda hipótesis solo requiere de su logo usa para reconstruir un hecho social.
confirmación empírica y de los "racionalis-Nosotros definimos el "dato" a partir de las
tas" que consideran que lo fundamental es "unidades socialmente significativas" que el
arqueólogo recupera en el proceso e identificarlas

de la concretamente reside toda
investigación empírica. la técnica que el arqueólogo debe desplegar
Una "unidad socialmente significativa" en su trabajo.
es aquella que está representada físicamente En tanto que es posible, para los estu-
por un objeto, grupo de objetos odiantes, conseguir varios manuales y otras
cualquier
obras en donde se discuten y exponen los
vestigio de la actividad social que representa
un "hecho" social. asuntos de detalle relativos a los diversos
El dato arqueológico es un objeto o resto procedimientos que usa la Arqueología para
tangible, medi ble, concreto; su carácter de el trato de sus materiales, aquí nos referimos
"unidad socialmente significativa" no im- a ellos muy brevemente dado que no es el
plica una interpretación; eso quiere decir, objetivo de este libro.
simplemente, que en su esencia refleja un No importa que la Arqueología sea con-
hecho histórico-social concreto, real, una siderada parte de la Antropología, de la
acción social dada, susceptible de probarse, Historia o se le considere "autónoma", en
además, por vía experimental, empírica- cualquier caso sus procedimientos son los
mente. Una piedra tallada es una "unidad mismos. En su tarea científica transita por
socialmente significativa" en la medida en los mismos niveles empíricos y especulati-
que expresa un hecho social concreto: un vos de las demás ciencias partiendo de la
hombre, premunido de un conjunto de co- teoría global de la historia o "ciencia social".
nocimientos técnicos socialmente sanciona- Su diferencia está en la aplicación de técni-
dos por su comunidad, en un momento cas concretas de obtención de los "datos
dado, en un lugar dado, talló una piedra de con los que aborda el estudio de la sociedad .
una manera específica, con un fin específico En el nivel estrictamente empírico; son las
y por alguna causa la abandonó en el lugar técnicas de observación y análisis.
y las condiciones en las que el arqueólogo
la encontró. Pero una piedra tallada sola es La acumulación y elaboración de datos
solo un objeto arqueológico, que es el nivel empíricos
más elemental del hecho que se pretende
estudiar y por tanto es también solo un La naturaleza y carácter de los materiales
elemento de la unidad socialmente signifi- de estudio del arqueólogo, hacen que el
cativa, que se completa con el contexto investigador divida su actividad científica,
dentro del cual se encontró dicha piedra; en dos rubros: "Trabajo de campo" y "Tra-
ese "contexto", que es la expresión integral bajo de gabinete". Estos son, en realidad,
de una "unidad socialmente significativa", las referencias al primer y segundo nivel del
estará constituido por el conjunto de ele-proceso científico, en la medida en que el
mentos con los cuales estaba asociada la "trabajo de campo" supone la tarea de ob-
piedra en el lugar donde fue dejada (cons-servación, evaluación y registro de las fuen-
ciente o casualmente) por sus productores tes, y que el segundo es esencialmente la
o usuarios. De este modo, el objeto (o lostarea de análisis, clasificación y descripción
de los materiales e informaciones obtenidos
objetos) y su contexto, constituyen una "uni-
dad socialmente significativa", que es "en
la el campo".
base concreta del estudio empírico de la ¿En qué consiste el trabajo de campo?.
arqueología, la cual procede en la investiga- Los pueblos al desarrollar sus actividades
ción a partir de la acumulación y elabora- diarias en determinados lugares, dejan sobre
ción de tales "unidades", que luego usaráellos los restos materiales de tal actividad,
para la construcción y el desarrollo de la que va desde los basurales donde arrojaron
teoría. los desechos de su alimentación cotidiana,
El arqueólogo, como se verá más adelan- hasta los templos o santuarios, útiles para
te, mediante las técnicas de investigación satisfacer sus ideales religiosos; de modo
arqueológica, resuelve su trabajo científico que existe una inmensa variedad de "restos"
a partir de la búsqueda e identificación de que pueden ser recuperados por el arqueó-
tales "unidades", tanto en el campo como logo para reconstruir la vida de estas gentes.
en el laboratorio; en saber cómo encontrarlas Si se piensa en las actividades propias del
proceso de producción, se podrá encontrar trabajo de área, aun cuando después se

informaciones "materiales" del medio am- reduzca a uno o dos sitios. Ya pasó aquella
biente natural, la población, (demografía, época en la que el arqueólogo se limitaba
nutrición, promedio de vida etc.), los instru- a estudiar "monumentos" atraído por su
mentos. Todo aquello que se llama "tecno- belleza, magnitud o "misterio". Puede ser
logía", permitirá apreciar el nivel de desa- más importante excavar un pequeño basural
rrollo de las Fuerzas Productivas. Se encon- que un fastuoso templo, todo depende del
trará restos de las viviendas, los poblados, resultado que se obtenga en la tarea de
los cementerios, los centros rituales, comu- prospección; porque es de esta parte del
nales, etc. trabajo, de donde saldrá el cuadro de hipó-
Pero todo esto no aparece así ordenado, tesis que permitirá programar las excavacio-
ni completo y, finalmente, la mayor parte nes y otras actividades de campo adiciona-
de estas cosas se encuentran ¡bajo tierra!; les. Hacer excavaciones sin este cuadro de
por eso el arqueólogo tiene que saber en- hipótesis es exactamente como hacer exca-
contrar los restos (prospección) y, luego, vaciones a ciegas, sin saber que se va a
extraerlos (excavación). Todo esto es un encontrar ni ¡para qué va a servir lo que se
trabajo especializado; que requiere de co- excava!.
nocimientos de cartografía, fotografía aérea, Dada la importancia de esta primera
topografía y geodesia y de geomorfologia, etapa, se tiende cada vez más a perfeccionar
para la tarea de prospección, agregando las técnicas de prospección, que deben per-
una cierta dosis de conocimientos prácticos mitir disponer del máximo de "detalles de
de exploración, de acuerdo a las zonas que área" tales como patrones de poblamiento,
se debe estudiar; las tareas de excavación recursos de agua, variaciones ecológicas,
requieren, además, conocimientos de estra- caminos o rutas, etc.
tigrafía, pedología (suelos), tratamiento de En el proceso de exploración se trata de
materiales y, por supuesto, técnicas de exca- identificar las unidades físicas que denun-
vación. Un arqueólogo debe saber también cien algún tipo de actividad social mediante
algo de fotografía y dibujo. Si el arqueólogo la modificación o la alteración de la natura-
estudia restos de sociedades urbanas será leza. Estas unidades socialmente significati-
necesario conocer algo de urbanismo y ar- vas son las que se denominan "sitio arqueó-
quitectura. Finalmente, algunos conoci- lógico".
mientos de osteología humana serán útiles Un sitio arqueológico es un lugar, un
en la excavación. Un buen programa para área de donde existen restos de actividad
formación de arqueólogos debiera incluir al social, no importa qué clase de actividad
menos estos ramos, que cubren la parte sea ni de qué magnitud. Todas las acciones
"técnica" de la disciplina. Hay muchos más humanas que dejan vestigios materiales son
ramos, pero esos pueden ser totalmente significativas arqueológicamente, dado que
cubiertos por especialistas, aunque, natural- constituyen restos de la vida social en un
mente el arqueólogo "de campo" debe saber momento dado.
a quienes acudir y ¡para qué!. La tarea consiste en ubicar sitios arqueo-
lógicos y obtener información sobre su loca-
La prospección arqueológica lización, sus características, tamaño, condi-
ciones de conservación y acceso, posibili-
Es la búsqueda sistemática de los restos dades de destrucción, proximidad a recur-
arqueológicos y el punto de partida de la sos de agua o de producción agrícola, gana-
investigación. Para que el arqueólogo pueda dera, minera u otros, e incluso los indicios
trazar su "estrategia de campo" es menester de trabajos arqueológicos previos a la "hua-
que realice, en primer lugar, una explora- quería". Generalmente un arqueólogo regis-
ción en búsqueda de los "sitios arqueológi- tra todos estos datos en un cuaderno o en
cos", que supone el estudio de las condicio- fichas especiales a partir de un cuestionario
nes geomorfológicas y ecológicas del área básico referencial.
de estudio. Esto, quiere decir que el trabajo Desde luego, este cuestionario no es el
del arqueólogo debe, en principio, ser un mismo para todos los sitios, pues se trata de
56 BOLETÍN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA • IS DICIEMBRE 19B7
restos muy diferentes, que van desde sende-

ros o caminos apenas visibles, o campamen-
tos con unos cuantos artefactos en la super-
ficie, hasta fortalezas o ciudades gigantes-
cas. El arqueólogo que hace un reconoci-
miento de un área debe pues proceder a
registrarlos todos de manera tal que luego
pueda reducir sus datos a una serie de cate-
gorías de sitios diferenciados por su función,
su tamaño y forma y su edad y local ización .
De acuerdo con la función, los sitios son
de habitación, ceremoniales, de inhuma-
ción, o de producción y tráfico. Los más
importantes y a la vez más complejos son
los de habitación, que con mucha frecuen-
cia implican también las otras funciones.
Un sitio de habitación es un lugar en el
cual se desarrolló la vida de un grupo de
personas de modo rutinario, ya sea por tem-
poradas (transhumancia) o permanentemen-
te. Puede tratarse de lugares no modificados
por el hombre, pero ocupados por él, como
ocurre con los abrigos naturales o las cue-
vas; puede tratarse de lugares totalmente
construidos por el hombre, como la superficie
las con fines de establecer una
ciuda-
des. Puede haber sido campamentos cronología básica,
al aireetc. Estas recolecciones
libre, sin construcciones de viviendas deben hacerse con o, mucho
al cuidado, pues
revés, conjuntos de edificios compactos muchas veces la recolección
he- indiscriminada
chos con adobes o piedras. Hay una
e intensiva gran
puede destruir información muy
variedad de sitios de habitación, importante, lospor esoque
muchos arqueólogos se
incluyen casas, templos, palacios, limitan a registrar
plazas, los hallazgos superficiales
sistemas de abastecimiento de mediante
agua, fotografías
meca- y notas, dejando in situ
nismos de circulación, depósitos los restos
para arqueológicos.
ali- De cualquier
mentos o ropa, etc. Un sitio de modo,habitación
todos los arqueólogos deben condu-
puede pues identificarse a través cir cualesquier
de muchos material recogido en un sitio
indicios muy distintos; los más a un Museo
obvios o a algún
son centro de investiga-
aquellos en donde quedan todavía ción adonde
los estos
restosmateriales se conserven
de casas, pero en muchos solo debidamente
quedanalmacenados
los y al alcance de
desechos de la comida o de los cualquier investigador que quiera, poste-
utensilios;
generalmente los arqueólogosriormente, se refieren revisar estos
a materiales.
estos últimos como "basurales" o "conche- Actualmente, un trabajo de exploración
ros"; a veces solo hay campos con fragmen- o reconocimiento se inicia en el gabinete,
tos de cerámica o instrumentos rotos en la a partir del estudio y evaluación de las foto-
superficie. grafías aéreas y las cartas o mapas, con los
El reconocimiento arqueológico puede que el arqueólogo irá luego al campo; con
desarrollarse a distintos niveles de compleji- mucha frecuencia, a base de las fotos aéreas
dad, desde aquellos que consisten simple- se habría logrado una primera aproximación
mente en ubicar y determinar en "primera a los sitios existentes, su tamaño y caracte-
instancia" el carácter y tamaño del sitio, rísticas básicas. En el campo, el arqueólogo
hasta aquel que incluye una descripción de debe estar provisto de los mapas, la guía de
tallada del contorno, mapeo del sitio o hasta fotos y sobre todo de equipo y material
elaboración de un plano y, desde luego fotográfico suficiente para el registro de los
recolección de materiales diagnósticos de sitios, independientemente de una brújula,
bolsas de tela para la recolección de mues-

sigue siendo el "reconocimiento" directo
del arqueólogo
tras superficiales y, por cierto, material para el método de prospección
sus anotaciones (libretas, fichas, papel
más mili-
usado y, naturalmente, menos costoso.
Un buen trabajo prospectivo, que in-
metrado, etc.). En este trabajo es muy impor-
tante que los materiales reunidos, sean cluya ma-
un muestreo de materiales por sitio,
pas, fotos o restos arqueológicos, sean iden-elaborar hipótesis de gran utilidad
permitirá
tificados fácilmente mediante un número para investigaciones ulteriores. Hay explo-
determinado, una clave de procedencia, raciones que en sí mismas implican la bús-
etc.; para el efecto, se usan claves para queda de una organización cronológica,
valles o provincias (de preferencia unidades corológica o funcional de los sitios arqueo-
geográficas identificables en los mapas) y se lógicos a partir de sistemas de muestreo de
estila dar un número a cada sitio; todo lo elementos superficiales. James Ford (1949)
que procede de un sitio llevará esa marca. y Gordon Willey (1953) hicieron un es-
Desde luego, la ubicación e identifica- fuerzo extraordinario en la aplicación de los
ción de los sitios no siempre es posible datos de superficie para lograr hipótesis de
mediante los simples reconocimientos vi- gran alcance. Otros arqueólogos los han
suales; muchos sitios no son visibles en la seguido con distinta fortuna, especialmente
superficie, por lo cual se requiere de otro en los países americanos.
tipo de recursos de identificación como la
fotografía aérea o la magnetometría o los Las excavaciones arqueológicas
sistemas de registro por "resistencia eléctri-
ca". Estos son procedimientos que provie- No consisten simplemente en la remoción
nen de las ciencias físicas. La investigación de la tierra para encontrar objetos. No, el
magnética, que se hace principalmente me- arqueólogo tiene que saber excavar; inclu-
diante el "Magnetòmetro de Protones", es sive cuando, sin ninguna hipótesis previa,
una técnica en proceso de experimentación se ve obligado a hacer "trabajos de salvata-
y que consiste en la medición de la intensi- je", en sitios que serán destruidos. Por eso,
dad del campo de gravitación de la tierra una buena parte de la formación del arqueó-
que se encuentra directamente debajo del logo se debe dedicar a su adiestramiento en
magnetòmetro, que registra la presencia de las técnicas de excavación.
restos arqueológicos subterráneos a partir El principio rector de toda excavación
de las variaciones de la energía del campo está en el tipo de información que el arqueó-
magnético. Se usa también, para la prospec- logo quiere obtener y, en todos los casos,
ción magnetométrica el "Gradiòmetro de este principio es siempre el de la asociación.
Protones" y el "Magnetòmetro Diferencial En realidad, todo lo que tiene que hacer el
de Control de Flujo" (Véase: Manzanilla, arqueólogo es recuperar contextos asocia-
1975). Los objetivos prácticos de este sis- dos. Que quiere decir esto: Un "contexto
tema de prospección aún no son muy ven- asociado" es un conjunto de objetos que se
tajosos para la arqueología, aún cuando han encuentran dispuestos unos en relación con
dado excelentes resultados en sitios con otros, de tal manera que identifiquen una
condiciones óptimas (clima, temperatura, actividad social realizada en un tiempo
humedad, etc.) en algunos lugares de Euro- dado. Este "contexto" representa para el
pa. arqueólogo lo que para un historiador es un
Otra forma es la de la "resistencia eléc- "hecho histórico" y su valor es mayor en la
trica" de la tierra; se trata de medir la dife- medida en que el lapso, el tiempo que su-
rencia que existe entre las rocas y las arcillas ponga sea menor. En términos cronológicos
o la tierra, que tienen un grado distinto de es una "unidad de tiempo" y en términos
resistencia al paso de la corriente eléctrica, sociales debe reflejar un segmento de activi-
permitiendo establecer la presencia de mu- dad social. Un ejemplo perfecto de un con-
ros y también de fosos en el subsuelo. texto "ideal" es la tumba de un individuo
Existen, finalmente, técnicas aun más cualquiera; supone una actividad realizada
sofisticadas, como aquella que usa el radar en un tiempo muy corto, normalmente solo
o los "sensores remotos", pero con todo eso, unos días y, además es una actividad social
concreta ligada al ritual de la muerte La estratigrafía "cultural" o arqueológica,

que
aún cuando se hayan perdidoparte del supuesto que los materiales arroja-
definitiva-
mente las "creencias", se encuentra dos por el hombre
en el o acumulados sobre la
tierra de cualquier forma, en relación a la
"contexto", todo el equipo litúrgico-ritual,
que muchas veces es de una riqueza actividad humana,
excep- se encuentran ordenados
cional. Esto es lo que se llama dentrocontexto
de una secuencia física "natural",
cerrado. Nadie puede negar su unosutilidad
encima de otros,enresultando que los
la definición de unidades mínimas de tiem- que están encima fueron depositados des-
po. Pero, por lo mismo, la excavación de pués y los que están debajo antes. Si uno
una tumba no consiste so L..: ente en descu- encuentra una acumulación de restos de
brirla y extraer todo lo que tiene dentro; es comida, instrumentos, etc., de un metro de
necesario aplicar un sistema cuidadoso de profundidad o más, la excavación tiene que
registro y observar los mínimos detalles del hacere de tal modo que sea posible encon-
"contexto"; eso supone, incluso, observar trar, dentro de ese volumen de depósitos,
todo lo que existe en el contorno y si se las unidades mínimas de tiempo. El procedi-
trata de un cementerio, entonces se trata de miento correcto, pero más difícil, es el de
todo un proceso de excavación. excavar siguiendo los cambios naturales por
Pero las tumbas y entierros son solo una capas -llamadas estratos- a partir de un
de las muchas cosas que un arqueólogo sistema que permita descubrir estos estratos.
debe saber excavar, hay muchos "contex- Los "estratos" se diferencian unos de otros
tos" de más complejidad que una tumba y por el color de la tierra, la textura, la dureza,
que se refieren a otros segmentos de la el contenido, etc. Teniendo en cuenta que
actividad social. Uno de ellos, además de cada estrato representa un conjunto de ma-
gran importancia para el arqueólogo "so- teriales maso menos homogéneos -comida,
cial", es el de las actividades domésticas, cenizas, tierra, clima, etc.- el arqueólogo
que se revelan en los centros de vivienda. debe procurar excavar cada estrato por sepa-
Las excavaciones en estos lugares varían rado, aislándolo de los demás, pero eso no
notablemente, según el tipo de casas, el debe hacer pensar que un estrato representa
carácter y dimensión de los poblados e in- necesariamente una unidad mínima de
cluso según el "habitat" de que se trate; para tiempo. Un estrato puede formarse en un
eso, los arqueólogos tienen diversas tácticas día como en 200 años. Las variables son
de excavación, aun cuando la estrategia muchas y aquí no las vamos a discutir.
debe tener en cuenta un contexto de "acti- Consecuentemente, de acuerdo a las tácti-
vidades domésticas" propias de una unidad cas aplicadas dentro de la política general
de tiempo mínima. La excavación de una de excavación, el arqueólogo debe tratar de
"casa", llamando así a una unidad de vi- obtener unidades "mínimas" de tiempo; en
vienda de una familia o un grupo reducido muchos casos esto supone excavar cada
de personas, puede revelar información de estrato en varios niveles, diferenciados ya
su uso por dos, tres o más generaciones de sea por unidades arbitrarias de 5 o 10 cms.,
la misma familia o de varias familias, como o por niveles naturales tales como "pisos"
sucede, por ejemplo, cuando se trata de u otros accidentes internos. Aunque algunos
casas construidas con materiales resistentes. arqueólogos prefieren excavar por "niveles
Así, la excavación de una casa, como uni- arbitrarios" en sitios de vivienda, nosotros
dad de tiempo, puede representar 50, 1 00, no congeniamos con esa idea, porque allí
200 o mayor número de años. Si se tiene existe un peligro permanente de destruir las
en cuenta que, además, los lugares de vi- asociaciones y confundir contextos; natural-
vienda fueron ocupados y reocupados a lo mente, la ventaja de este procedimiento
largo de varios siglos, entonces el arqueó- reside en que se puede hacer excavaciones
logo tiene que saber separar, dentro de esa en muy poco tiempo, mientras que el otro
multiplicidad, las unidades mínimas de procedimiento exige más tiempo y sobre
tiempo y acción social. Para eso dispone de todo mucha atención del especialista. De
una técnica especial llamada excavación otro lado, no se necesita preparación téc-
estratigrafía. nica ninguna para excavar "por niveles",
De esto se descarta la llamada "Arqueología

mientras que la otra forma de excavación
requiere entrenamiento. Pero tododeelSalvamento"
atrac- o "Arqueología de Urgen-
tivo de la facilidad y rapidez del cia", pues allí no siempre es posible ir con
procedi-
un marco de referencia previo; se trata sim-
miento no quita sus debilidades intrínsecas;
que conducen a resultados de poca plemente
utilidad de rescatar información sea ella
para una arqueología social. cual fuere.
Cada estrato o cada capa al interior Todadeexcavación arqueológica es una
intervención
un estrato, representa un evento o un con- irreversible en un monumento
o sitio arqueológico; eso quiere decir que
junto de hechos socialmente significativos.
el arqueólogo que hace una excavación
Todo el conjunto de materiales asociados
debe saber que nunca más podrán volver a
dentro de este estrato o capa, se consideran
contemporáneos y pertenecientes aestaruna los fa-
restos arqueológicos en el lugar y
condiciones en que estaban antes de su
milia o un grupo de familias. Excavaciones
intervención; eso significa que si los contex-
en poblaciones de corte urbano, incluyen
tos no han
en la "estratificación" superposiciones desido registrados con mucho cui-
dado o por
edificios, intrusiones o modificaciones si no se ha tomado debida nota de
todos
"obras públicas", etc.; el arqueólogo debelos elementos asociados, será imposi-
estar preparado para saber advertir ble reconstruir
estas la forma original como esta-
posibles variables, que incluyen ban dispuestas las cosas en el momento en
eventos
físicos tales como terremotos o derrumbes que fueron abandonadas en un lugar. Es
de origen humano o tectónico. pues una seria responsabilidad, dado que
Si al hacer una excavación estratigráfica, de uno u otro modo toda excavación repre-
que ubique "tridimensionalmente" los obje- senta una destrucción de la evidencia ar-
tos encontrados, el arqueólogo debe poner queológica. La excavación debe adecuarse
mucho empeño y el máximo rigor, es indis- a la necesidad de resolver las hipótesis que
pensable que actúe con el mismo rigor el arqueólogo se plantea, pero debe al
cuando tenga que usar los materiales publi- mismo tiempo respetar al monumento, que
cados por otros arqueólogos. Tiene que ave- solo tiene tal carácter en la medida en que
riguar, en primer lugar cuales fueron los es testimonio de la vida y los actos de un
procedimientos de excavación para, según pueblo en un momento dado de su ii!_'~-ia.
eso, usar de una u otra forma la información Si se pierde el carácter o el valor testimonial
presentada. La crítica de una excavación, de un monumento, éste deja de serlo. Mu-
propia o ajena, supone el advertir cuáles chos arqueólogos olvidan este compromiso
son los "contextos asociados" recuperados ético con "su" objeto de estudio y no porque
y qué valor tienen como unidades de refe- no sepan las técnicas y principios de una
rencia temporal y de "contexto cultural"; excavación sino porque no les importa arrui-
sea cual fuere la técnica usada para excavar. nar más los sitios arqueológicos. En el Perú
Aquí hay que repetir aquello de que un hemos asistido a hechos tan graves como la
trabajo deficiente en este nivel de proceso, excavación de una "trinchera" con tractor
supone deficiencias mayores en los niveles para facilitar la excavación de estratos más
posteriores. o menos profundos que los arqueólogos
Hemos mencionado solo dos tipos de tractoristas estaban interesados en estudiar;
"contexto" que el arqueólogo puede exca- eran miembros de ¡lustres universidades
var; hay muchos más: excavaciones en los norteamericanas que obviamente no podían
centros de producción (talleres, terrazas ignorar los principios básicos de una exca-
agrícolas, etc.), en los centros religiosos o vación arqueológica. Otros jóvenes, tam-
rituales (adoratorios, templos, "oráculos" bién norteamericanos, por razones de tiem-
etc., etc.), cada uno supone una estrategia po, ya que no por ignorancia, participan en
a trazar, con la aplicación de una o varias programas de "mapeo" de sitios, en los que
tácticas de trabajo. En esto, siempre es el excavan igual a como lo haría un topo,
punto de partida la o las hipótesis por des- limpiando las "cabezas de muro" sin ningún
lindar; todo trabajo debe responder a un control de las asociaciones y excavando
sistema de preguntas para que tenga sentido. una especie de canal paralelo a los muros
€0 BOLETÍN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA • 16 DICIEMBRE 1987
y destruyendo en 30 o 40 cms. de profundi-

con una gran cantidad de objetos en los
dad la potencial evidencia del abandono
Museos, que obtienen sus colecciones de
del sitio o de su posterior destrucción. Desde
los buscadores de antigüedades, sin registro,
luego, el excavar a base de los llamados
procedencia, etc. Muchas piezas, las que
"niveles arbitrarios" es algo similar, pero
tienen valor artístico quedan relegadas a la
esta "moda" que estuvo muy difundida entre
condición de objetos gratos a la vista y nada
los norteamericanos que excavaban los paí-
más. Su antigüedad, en este caso, es total-
ses latinoamericanos en las últimas tres o mente anecdótica.
cuatro décadas ya felizmente está siendo Al excavar debe pues removerse lo mí-
abandonada. nimo indispensable, tanto en área como en
En la excavación, de lo que se trata es profundidad; el arqueólogo debe cuidar que
de recuperar, con el máximo de precisión, al remover una cantidad de tierra no esté
la forma y condiciones en que estaban losmezclando o confundiendo restos que reve-
objetos en el momento o circunstancia en len un contexto asociado. El deberá apren-
que fueron depositados en el lugar donde der a diferenciar estos contextos por la tex-
el arqueólogo interviene. Pero esta cuida- tura, el color o la dureza de la tierra y sobre
dosa búsqueda no se agota en la excavación todo por su contenido.
misma; por muy buena que sea la remoción Es un error pensar-que los "estratos" o
de los restos, si ella no está registrada con capas arqueológicos son algo similar a las
prolijidad, su valor científico será muy poco capas de un pastel, que están unas encima
o ninguno; dicho de otro modo, los objetosde las otras de manera ordenada. Esto es
que no tienen una "historia" detallada de la solo parcialmente cierto y excepcional-
forma como fueron encontrados, sus asocia- mente raro, pues los "estratos" se mezclan,
ciones y contextos, casi no sirven para nada. se rompen, tienen formas lenticulares, o son
Frente a la carencia de los protocolos de verdaderas capas. Eso depende del origen
excavación, los arqueólogos se encuentran y naturaleza de cada una de estas capas;
con objetos que sirven bastante poco para algunas de ellas son de desechos de basura,
su trabajo científico; eso es lo que ocurre otras son derrumbes de muros, otras son
rellenos, otras son depósitos eólicos brir o alu-estos segmentos de la unidad, puede
viales, otras de tierra formada por abando- decirse que su excavación ha sido un éxito,
no, acarreo, etc. Precisamente, una sobre de lastodo porque podrá estudiar por sepa-
tareas del arqueólogo consiste en averiguar rado los restos arqueológicos que había en
la clase de capa o capas que está removien- cada segmento y así reconstruir el contexto
do, porque de ello dependerá el análisis de la unidad
de socialmente significativa y des-
las asociaciones que está extrayendo. cribirla
Por como un segmento de la vida de un
cierto, eso implica el estudio de la compo- pueblo en un momento dado.
sición del estrato en términos de los suelos Pero desde luego, un cuarto o un patio
que lo integran, tipos de tierra o rocas, y, cubren normalmente áreas demasiado gran-
claro, la forma como están depositados los des como para poderlas usar como unidades
restos culturales en su interior. "mínimas" de excavación. Una convención
Los criterios para excavar los sitios varían es la de usar un área de 1 m2 como unidad
de acuerdo a la naturaleza y tamaño del mínima; en otros casos se puede usar unida-
sitio, aunque existen algunas convenciones des aún menores (por ejemplo la cuarta
generales aplicables a todos o la mayoría parte de un metro cuadrado o un cuadro de
de los sitios. 1 pie de lado). Lo importante, en cualquier
El primer problema es el área por exca- caso, es que esa área pemita remover poco
var; aquí es indispensable establecer unida- material al mismo tiempo y, sobre todo,
des de excavación a partir de los contextos permita dejar "in situ" los hallazgos más
conocidos. Debe asumirse como base a las significativos (en algunos casos se trata de
unidades socialmente significativas, cuya todos los restos socialmente significativos:
expresión física sea visible: cuartos, patios,objetos, restos de comida, etc.). Todo esto,
pasadizos, cocinas, tumbas, etc. Si ellas sonfinalmente, para lograr un buen registro de
apreciables desde la superficie, esta divisiónlos contextos asociados. El arqueólogo debe
de unidades se habrá hecho a partir de la saber que no puede abordar la excavación
prospección previamente realizada. de un nuevo contexto mientras no ha hecho
Luego determinadas las unidades básicasel registro más detallado posible del que ya
socialmente significativas, deberá proce- ha excavado; eso en el trabajo de campo
derse a excavar obedeciendo las condicio- significa que no debe profundizar ni ampliar
nes de espacio de tales unidades, definitiva- la excavación modificando el contexto.
mente no es lo mismo excavar un patio que Por cierto, el área de una excavación
un dormitorio o una casa comunal; ni se muchas veces deberá ser arbitraria, es decir
puede aplicar el mismo criterio de área en determinada por el arqueólogo de la misma
una cueva que en un templo. Un patio manera como procede al excavar una uni-
puede ser excavado por una técnica de dad socialmente significativa. Pero estas
muestreo, con calas de 2 x 2 ms. o más unidades arbitrarias (por mucho que sean
(según sea el caso) dispuestas en cadena o de 1 m o 1 pie cuadrados) solo se justifican
en forma alterna, todo dependerá de las mientras no existan evidencias de las unida-
hipótesis que desea verificar; un cuarto, des de valor social-funcional. Cuando se
puede ser excavado íntegramente o en par- hace una excavación "a ciegas", en un te-
te, esto también dependerá del objetivo de rreno donde no hay evidencia visible de las
la excavación, pero en cualquier caso, el unidades sociales, no hay pues otra alterna-
arqueólogo debe cuidar que los datos de un tiva que la cuadriculación del área y el
cuarto no deban ser mezclados con los de procedimiento de excavación por cuadros
un patio aledaño o los de una cocina; e tratando de encontrar las unidades sociales
incluso debe poder separar los segmentos significativas. Eso debe tenerlo bien pre-
socialmente significativos al interior de una sente un arqueólogo; los "cuadros" sirven
unidad; puede ocurrir, por ejemplo, que en para fines de registro y separación de mate-
un cuarto haya un sector para el laboreo de riales, pero no pueden o no deben reempla-
artefactos, otro para la preparación de ali- zar o desplazar a las unidades de valor
mentos, otro para almacenaje y otro para social. Cuando se encuentran las unidades
descansar; si un arqueólogo puede descu- de valor social, las unidades arbitrarias o
"cuadros" deben ajustarse a ellas, mentos eran efecto de una costumbre de

separan-
do, si es necesario, el cuadro en tantos romper las vasijas y depositarlas en tal es-
segmentos o sub-unidades cuantas sean ne- tado en los almacenes del templo; más tar-
cesarias para no confundir contextos. de, reconstruyendo la distribución de los
Es frecuente para los arqueólogos que miles de fragmentos excavados, descubri-
tratan con poblaciones neolíticas aldeanas mos que la hipótesis era incorrecta: las va-
o con cazadores, suponer que los sitios que sijas habían sido depositadas enteras en los
excavan solo son "basureros"; hay que tener recintos, con comida y seguramente bebidas
mucho cuidado con el manejo de esta cate- y se rompieron a causa de su acumulación
goría, pues generalmente dichos "basura- (eran puestas unas junto y encima de otras)
les" no vienen a ser otra cosa que aldeas pero sobre todo porque hubo gente que
con sus casas y todo. El arqueólogo debe caminó sobre ellas, durante mucho tiempo
buscar las unidades de valor social en tales triturándolas; desde luego estos "triturado-
sitios, a partir de los postes de las viviendas res" no sabían que lo estaban haciendo,
o de la ubicación de los "hogares" o fogo- pues el almacén de las ofrendas había per-
nes, etc. manecido cerrado por algunos siglos (quizás
El otro problema de la excavación es la 1 000 o 1 500 años) y durante ese tiempo se
profundidad; donde se debe obedecer los habían desplomado los enlucidos del recin-
mismos principios que en el aspecto espa- to, cubriendo las ofrendas con una capa de
cial; desde luego, un contexto dado tiene fino estuco rojizo, que además se distribuyó
un área y una profundidad dados, que es muy homogéneo sobre todo el recinto, de-
imposible conocer aprioristicamente en la bido a las filtraciones de la superficie que,
mayor parte de los casos; por eso, la exca- por otro lado ayudaban al debilitamiento de
vación, o sea el arqueólogo, debe saber las vasijas de cerámica. Después de ese
descubrirlos y sobre todo recuperarlos en tiempo, el lugar fue profanado por el techo
todas sus perspectivas o implicancias histó- y se convirtió en un recinto para enterrar
rico-sociales. Cada contexto debe ser "le- cadáveres y objetos de un pueblo que no
vantado" o exhumado como unidad, resca- tenía ni idea de lo que había bajo sus pies.
Algunas piezas se quedaron enteras; los
tando su contenido y su estructura; no es lo
mismo decir que en 1 m2 había muchas objetos de piedra, por cierto, estaban ente-
esquirlas y unas cuantas raederas o raspado- ros. Pese a que la excavación no la hicimos
res o cuchillos, que verificar cómo estaban con la pulcritud deseada, los datos obteni-
los unos en relación con los otros; a veces, dos fueron fundamentales para la determi-
simplemente, por la distribución y orienta- nación del contexto.
ción de los hallazgos es posible encontrar Todos los arqueólogos modernos hablan
las unidades de significado social; en unas de hacer excavaciones siguiendo los estratos
excavaciones que hicimos en el sitio de "naturales"; esto se dice en oposición a los
Conchopata (Ayacucho), pudimos determi- niveles arbitrarios que usaron algunos ar-
nar, en un patio, el lugar en donde funcio- queólogos por un tiempo (excavar de 20 en
naba la cocina gracias a la distribución de 20 cms. o -incluso- de 50 en 50 cms. ¡de
los cuchillos, manos de batán y otros uten- espesor!), destruyendo todos los contextos.
silios domésticos que estabaVí dispersos a Pero excavar las "capas naturales", es decir
modo de un abanico en torno al lugar donde los contextos de deposición en los sitios
había un "lente" de ceniza con ceramios donde hubo actividad social no es tan sen-
rotos con vestigios de carbón. En otro punto cillo; requiere experiencia y mucho cuida-
había igualmente carbón y ceniza, pero no do.
era una cocina, sino un fogón temporal que Al igual que en la zonificación del área
se hizo por alguna causa que se nos escapó. para excavar, aquí también debe partirse de
En Chavín (Ancash) pudimos descubrir un las unidades socialmente significativas; es
depósito de ofrendas de hace unos tres mil decir, deben separarse esas unidades. Como
años, que estaba totalmente constituido por ya se ha indicado, para eso deberá remo-
fragmentos de cerámica y huesos; nuestra verse la menor cantidad de tierra en el me-
hipótesis de trabajo fue que aquellos frag- nor espacio posible; por ejemplo 1 m2 y no
más de 10 cms. de espesor. Desde luego,

estar siempre referida a una "cota" de base
hay capas (por ejemplo rellenos) que (punto
no "O") que el arqueólogo establecerá
pueden ser excavados así, pues requieren igualmente desde el principio.
más áreas e imponen niveles más gruesos, Finalmente, es necesario señalar que el
pero en cualquier caso eso dependerá de arqueólogo
la deja generalmente "testigos" es-
naturaleza y carácter de la deposición quetratigráficos para verificar sus excavaciones
se excava; el otro extremo son capas dey2sobre todo para establecer las asociaciones
cms. o aún menos de espesor. Una regla entre sus distintas excavaciones y las asocia-
general podría ser que se excave en profun-
ciones entre las "capas" y los restos arquitec-
didad siguiendo las capas naturales (segúntónicos, tumbas, etc.
textura, color, etc.) que tengan un espesorEn cuanto al registro, generalmente se
menor a 1 0 cms. y que si una capa o unidad
usa un equipo de fichas, papel milimetrado
estratigrafía dada tiene un espesor superior
para planos, cortes o secciones y sobre todo
a 10 cms., entonces deberá excavarse esa un equipo para tomar generosamente foto-
capa en niveles mínimos de 5 o 10 cms. grafías de todo el proceso de excavación.
según sea el caso. Esta regla funciona enSeladeben tener fichas para el registro de
mayoría de sitios, pero no en todos, dondeexcavación, registro de hallazgos o elemen-
el talento y la capacidad táctica del arqueó-
tos y registro fotográfico aparte de algunas
logo decidirán qué hacer. En cualquier caso,
otras más especializadas como: registro de
una regla indispensable de tener en cuentamuestras para Radiocarbono, registro de
es que no se debe "levantar" una capa mien-
tumbas o entierros, registro de muestras de
tras no esté plenamente registrada (fotogra-
tierras, etc.
fías, croquis, medidas, etc.). Todos estos detalles pueden ser estudia-
Hay varias maneras de proceder en una dos en los manuales de campo que hay; en
excavación, pero en general se trata cualquier
de caso escapan al objeto de estas
limpiar los contextos que se encuentran notas,
en donde solo nos ocupamos de los
un sitio, tratando de dejar "in situ" los principios
ha- rectores y no de las técnicas mis-
llazgos hasta que se haya terminado mas.
de
excavar una unidad métrica o social (segúnEl excavador debe entregar al laborato
sea el caso). Solo así se podrá exponer a un rio, al gabinete donde continuará su traba
registro detallado todos los eventos que un se protocolo muy detallado del trabajo
dieron en el área de excavación. Son "ha- campo, con indicación y evidencia gráf
llazgos" no solo los artefactos, sino también de todo lo que movió en el sitio, con
los restos de comida o cualquier elemento catálogo de los hallazgos y las muestras p
que ayude a entender el carácter del contex- análisis, etc. Este protocolo es la base doc
to, de origen social o natural. mental en que se sustenta el trabajo
Los hallazgos deben ser separados de análisis.
acuerdo con su unidad de procedencia (uni-
dad de área y de capa y profundidad) y Análisis: cronología y corologia
luego marcados de acuerdo al número y
orden que le corresponda en el registro. Con La primera parte del trabajo del arqueólo
este número irán al gabinete- laboratorio termina en el momento en que termina
para su análisis y procesamiento. trabajo de campo; luego, con el protoco
Un aspecto fundamental del registro y de los trabajos de prospección y excavac
de la excavación en sí misma es el de ubicar deberá enfrentarse al análisis de los mater
los hallazgos en el espacio y en profundi- les recuperados y a su descripción. En es
dad; dicho de otro modo, el poder ubicarlos punto comenzarán a tener significado l
con precisión en el contexto en que estaba trabajos previos.
antes de su descubrimiento. Para el efecto Los restos arqueológicos recuperados e
se toman medidas de profundidad y de ubi- el campo provienen de muy diversos co
cación en un sistema de coordenadas que textos: tumbas, desechos domésticos, rel
el arqueólogo deberá establecer antes de nos o derrumbes casuales, viviendas, tem
iniciar su trabajo; la profundidad deberá plos, etc. Una primera tarea es no mezcl
tales contextos y separar los materiales

cubrimiento node sirve de nada. Así pues, la
acuerdo con ellos; estos contextos
primera sontareala
es cronológica y corológica.
primera instancia clasificatoria,Existen,
luego de-de los estrictamente ar-
aparte
queológicos,
berá procederse al análisis de los materiales varios medios de determina-
que constituyen los contextos, ción
concronológica
el objeto directa, que nos aproxi-
man a la Todo
de lograr una adecuada descripción. ubicación temporal en años. A
esto se le llama
el análisis y la interpretación posterior "cronología absoluta". Uno
de-
penderán en realidad del cuidado que y difundidos es el método
de los más usados
del Radiocarbono, basado en la medición
ponga el investigador en la descripción.
Describir es una tarea fundamental, en
de la radioactividad del carbono que retie-
la medida en que a partir de lanen los seres vivos mientras tienen actividad
descripción
vital; el método
se podrán establecer las características consiste en medir la pérdida
par-
de C14
ticulares del contexto en estudio y se en el material orgánico sometido a
podrá
análisis. El C1 4 es
proceder, por comparación, a establecer suun isótopo radiactivo que
tieney
ubicación cronológica, corológica unsocial.
promedio de vida de 5730 años y
En efecto, una de las primerasque se incorpora
tareas será a los organismos vivos
ubicar los contextos en el tiempopermanentemente,
y en el hasta el momento en
espacio y luego en su función que éstos mueren;
dentro de laa partir de entonces solo
quedan en
formación social a la que corresponde. Enlas este
plantas o animales muertos
los isótopos
sentido se supone que cada contexto de C14 que se ingirieron hasta
aislado
(capa de desecho, entierro, etc.)el momento
representade morir, los cuales desde en-
una unidad de tiempo y pertenece a un
tonces comienzan a desintegrarse a un ritmo
regular dedada.
grupo social dado, a una comunidad una unidad cada 5730 años, de
Se supone pues que al estudiar modo tal que al medir la cantidad de C14
un contexto
restante se que
aislado se está estudiando materiales puede establecer el tiempo en
son todos ellos contemporáneos (cronolo-
que dicho organismo dejó de existir.
gía) y que además fueron hechos El Radiocarbono
por un da fechas hasta unos
grupo étnico dado (corologia). 30-50,000
Eso supone, años probables; y cuando deci-
desde luego, que habrá otros contextos
mos "probables" o queremos decir que dichas
materiales contemporáneos ¡gualesfechasotienen
simila-que ser sometidas a contrasta-
res en el área que debió ocupar ción
dichocon grupo
otros datos o fechas que les sean
contemporáneas
étnico. Esta es una hipótesis cuya formula- y no ser asumidas como si
ción surgirá del análisis de los fueran definitivas.
contextos y Una sola fecha no es
deberá ser contrastada, mediante ninguna garantía de la edad efectiva de un
compara-
ción, con los contextos del áreacontexto; es solamente un diagnóstico más;
y los perío-
dos involucrados en la hipótesis.variasLa
fechas coincidentes del mismo con-
preci-
texto o de
sión científica de dicha comparación contextos similares contemporá-
depen-
neos o secuenciales si son una buena refe-
derá de la calidad y rigor de la descripción.
Al mismo tiempo, claro, unrencia cronológica.
contexto
Desde tanto
revela aspectos específicos sociales, luego, el arqueólogo debe saber
al nivel de la formación social como al de "leer" adecuadamente una fecha radiocar-
la cultura, pero es indispensble reiterar que bónica; en primer lugar debe saber que el
ningún análisis de la función social de un "error standard" que se expresa con el sím-
contexto tiene valor histórico significativo bolo (más o menos) significa que la fecha
si no tiene sustento cronológico y corológico atribuible está entre los límites que dicho
adecuados. De nada sirve saber que en la error expresa: Si tenemos una edad de 1 300
punta de un cerro hay un adoratorio o una 200 a.C, eso quiere decir que la fecha
fortaleza o un camino o un puente, si no se puede estar entre 1500 y 1100 a.C. y no
está en capacidad de ubicarlo en el tiempo que la fecha sea precisamente 1300; más
y de saber quién lo hizo; del mismo modo, aún, esto es solo dentro de 1 sigma, que
si una tumba o un muro no pueden ser implica que la medición tiene un 68 % de
ubicados en el tiempo y su cultura, su des- probabilidad; si se duplica a 2 sigma, am-
pliando el "error" al doble, la probabilidad Unos métodos que vienen cobrando mu-
llegará a ser del 95% y en consecuencia cha importancia son los que permiten fechar
más segura; en el ejemplo dado, sicerámica. aplica- Uno es la termoluminiscencia; se
mos 2 sigma, los 200 años de error standard basa en la medición de la "luminiscencia"
se convierten en 400 más o menos, de quemodo
emanan los objetos que han sido some-
que el arqueólogo debe esperar que tidos al fuego; el "brillo" de origen térmico
la fecha
del material procesado caiga entreque sirve para medir la antigüedad de las
1700-
900 a.C. Eso querrá decir que el piezas, carbón sin embargo, tiene muchos proble-
vegetal, el hueso o la concha analizados mas de fijación y alteración, que están en
pueden ser del 1700, 1500, 1000proceso a.C; el de estudio.
1 300 es solo un promedio matemático Pory otro
no lado, la posibilidad de medir la
"la fecha". fecha en que un ceramio fue cocido se ha
Finalmente, los laboratorios nos dan las enriquecido notablemente con la Geomag-
fechas con la indicación "B.P." (Before pre- netocronología que se basa en las variacio-
sent) que quiere decir que hay tantos años nes que han tenido el campo magnético
"antes del presente". Los arqueólogos pode- terrestre a lo largo del tiempo y que se han
mos reducir este dato a la cronología en que podido registrar o preservar en la cerámica
registramos todos los hechos históricos a o cualquier arcilla que se haya sometido al
partir del reconocimiento de la era cristiana. fuego. Ocurre que la arcilla contiene mag-
Hay, sin embargo, algunos arqueólogos que netita y hematita como parte de su compo-
se sienten muy importantes presentando sus sición mineral; las partículas de estos ele-
fechas "BP" aduciendo que son "fechas ra- mentos se encuentran dispersas al azar en
diocarbónicas". Ellos saben que se pueden la arcilla cruda, pero cuando ésta se quema,
presentar las fechas "a.C." o "d.C." (antes las partículas se alinean con el campo mag-
o después de Cristo) para poner los datos nético de la tierra, en el lugar donde están,
en comparación con otros eventos históri- de modo que un ceramio es en cierto modo
cos, pero ocurre que como "BP" da fechas (o un ladrillo) receptáculo de un alinea-
aparentemente más antiguas, lo hacen mu- miento dado de las partículas, lo que se
chas veces con la intención de deslumbrar conoce como "magnetismo-termoremanen-
a un auditorio no especializado o por simple
pedantería. Claro, no es lo mismo decir
"tiene 4000 años de antigüedad" que decir:
es de 2050 a.C". Hay una convención de
especialistas que señala el año 1950 como
tope del "B.P."; en cuanto a los 30 años
que nos separan de ese tope, pues en reali-
dad no afectan en nada la probabilidad que
señala el C14; esos años estarán siempre
dentro del margen de error.
Hay varios otros métodos de datación;
algunos de ellos basados en los mismos
principios del C14, como el Potasio-argón,
que se basa en que el potasio radiactivo de
peso atómico 40 se descompone en Argón
con una regularidad susceptible de medirse.
Sirve muy poco para sitios arqueológicos
recientes, a menos que se establezca una
asociación concreta en las rocas con pota-
sio-argón (K40 A40) y los restos arqueológi-
cos. Louis Leaky midió con este método la
edad de los fósiles del cuaternario temprano
en el famoso Olduvai, en condiciones muy
especiales.
sidiana,
te". Desde luego en relación a los cerámica, etc.), debe corresponder
ángulos
a un contexto
magnético-geográficos de una región claramente definido, pues de
dada
no son tan simples y tienen algunas otro modo su resultado será de poco valor.
dificul-
tades, que corresponden tanto a la Aparte de los métodos aquí menciona-
muestra
como a la técnica de medición. Se tiene dos, la arqueología por sí misma tiene pro-
que contar con algunos registros cronológi- cedimientos propios para la cronologiza-
cos complementarios y saber bien el lugar ción de los sitios arqueológicos o, más pre-
donde la muestra fue cocida. cisamente, de los contextos.
Recientemente se ha experimentado tam- A partir del estudio de los contextos que
bién la datación mediante la medida de la se suponen de "una época", se puede decir
Hidratación de la Obsidiana, que se basa que todo aquello que les está asociado per-
en el hecho de que la superficie de la obsi- tenece también a esa época. Cuando hay
diana toma agua de la atmósfera de modo superposición física de los contextos se
constante, de manera que si se mide el asume que aquellos que están encima fue-
grosor de la capa de hidratación, es posible ron colocados allí después y los que están
saber aproximadamente cuánto tiempo de debajo antes; esto es lo que se llama una
exposición tiene una superficie dada de esta "cronología relativa" determinada por "es-
piedra; eso quiere decir que si se rompe la tratificación".
superficie de una pieza de obsidiana, la Desde luego, una estratificación de res-
parte rota recién expuesta formará su capa tos arqueológicos no puede ser aceptada
de hidratación a partir de ese momento; mecánicamente; aparte de la crítica que se
midiendo su espesor se podrá pues averiguar hace de la excavación, en el laboratorio el
la edad en que se produjo la rotura. Este es, arqueólogo deberá a su vez analizar los
desde luego, un método muy importante contextos estratificados teniendo en cuenta
para medir la edad de pueblos que usaron todos los aspetos que pudieron afectar a
la obsidiana para hacer instrumentos o ador- tales contextos: intrusiones de objetos en un
nos; actualmente se están midiendo las po- contexto extraño ya sea por agentes extraños
sibles variaciones de la tasa de hidratación (animales, raíces, presiones) o por factores
de acuerdo al clima, los tipos de obsidiana, eólicos. El carácter de los contextos es muy
condiciones de exposición, etc. importante; no es lo mismo una capa de
También se ha usado la medida de la deposición de desechos (basura) asociada
pátina en el pedernal y los tradicionales directamente a una vivienda, sin disturbio,
métodos de la geocronologia: análisis de las que una capa de basura de procedencia no
varvas que se forman por deposiciones de conocida (pudo ser trasladada de otro lugar
origen hídrico; estudio de la superposición en época posterior o proceder de diversos
de terrazas o playas marinas. Finalmente, focos de acción social, tales como templos
también la famosa "dendocronología" que y viviendas, lo que da distintos contextos).
se basa en la medida del desarrollo de los Más grave aún es confundir una capa de
anillos de los árboles; y la "Pal i no logia" que basura con una de relleno o ésta con una
es el estudio del polen, que sirve fundamen- de derrumbe. En el laboratorio, el análisis
talmente para el estudio de los cambios dp cada uno de estos contextos estratificados
climáticos, pero que puede permitir la re- debe ser tratado de modo distinto, pues ocu-
construcción de una secuencia de tales cam- rre que una capa de basura depuesta, nor-
bios y, consecuentemente, la cronologiza- malmente, representa una unidad de tiempo
ción de los restos que están asociados. y sus asociaciones nos permiten presumir
En todos estos casos, que dependen de eventos sincrónicos; en cambio una capa de
la precisión y capacidad técnica de labora- basura correspondiente a un "relleno" no
torios no-arqueológicos, la tarea del arqueó- garantiza ni la coetaneidad de los objetos
logo se reduce a la crítica y calificación de contenidos en la capa, ni la corresponden-
las asociaciones, pero al mismo tiempo cia secuencial de ella con las capas que le
debe recordarse que el valor del dato crono- preceden o suceden; en este caso puede
lógico depende de la calidad de la muestra, ocurrir que un contexto anterior puede estar
cualquiera que sea ella (carbón, hueso, ob- superpuesto a uno posterior, lo que da una
"estratigrafía invertida". Cuando las excava- blecer, por recurrencia, su área de distribu-
ciones son de un área reducida, no siempre ción y por tanto el grupo social al que per-
es posible detectar estas particularidades de "Corologia" se deriva de la palabra
tenecen.
"origen" de los contextos, por tanto"corografía"solo que según el Diccionario de la
queda la posibilidad que por características Academia Española de la Lengua significa:
de composición de los contextos, el arqueó- "Descripción de un país, de una región o
logo pueda detectar alteraciones estratigrá- de una provincia"; es pues el estudio del
ficas. área, del espacio social (no geográfico), del
Estos problemas se presentan incluso en físico que ocupan los pueblos. El
medio
los entierros u otros contextos cerrados; estudio de la corologia nos conduce a la
puede ocurrir que una tumba o un depósito identificación de los pueblos que desarrolla-
de ofrendas sea el resultado de un solo acto ron una cultura dada dentro de una forma-
o haya sido intervenido en varias oportuni- ción social dada y en un tiempo dado.
dades por una misma gente o por otra. El modo de establecer una "cronología
Estos casos de disturbio son frecuentes relativa", que es la forma de cronología que
en la arqueología y conducen a error en el se puede lograr mediante procedimientos
análisis, por lo cual el arqueólogo debe exclusivamente arqueológicos, es a partir
poner mucho cuidado en el estudio de los de la formación de "secuencias" de rasgos
protocolos de campo y la separación cuida- de actividad social: secuencias de patrones
dosa de los contextos, poniéndose en todos de vivienda, secuencias de artefactos, se-
los posibles casos de alteración y maneján- cuencias de técnicas constructivas, secuen-
dolos a nivel de hipótesis. No existen fórmu- cias de instrumentos, etc.
las universales para corregir los posibles Hay varios procedimientos para ello,
yerros en el trabajo de campo o las alteracio- pero todos ellos deben partir de una base
nes de los contextos; en todo caso, para empírica de constatación de coetaneidad
mantener un cierto margen de seguridad en mediante la verificación de las asociaciones
sus apreciaciones, el arqueólogo debe acu- físicas o contextos arqueológicos. El proce-
dir al principio de recurrencia, que en cierto dimiento más frecuente es el de la tipología,
modo es una concepción estadística, en el que consiste en organizar los materiales en
sentido de que se supone que los eventos busca de los "modelos" que permitan iden-
sociales se repiten en forma más o menos tificar fases o segmentos de una secuencia.
frecuente, como expresión de los patrones Los arqueólogos han trabajado mucho en la
de conducta socialmente aceptados; esto búsqueda de un método adecuado para
quiere decir que una comunidad dada hará establecer tales modelos, llamados "tipos",
sus fiestas de una manera igual o parecida, que además de permitir establecer una se-
sus ritos serán "siempre" los mismos, sus cuencia les servirán para la descripción de
tumbas o hábitos funerarios se repetirán, su la cultura en estudio.
vajilla será "la misma", etc. Mediante la La teoría del establecimiento de los "ti-
aplicación de este principio se establece un pos" es muy coherente, en la medida en
"modo" o un conjunto de ellos, de tal forma que parte del principio de recurrencia en la
que si un determinado contexto no corres- conducta social: se supone que un pueblo
ponde a este patrón o "modo" establecido, que produce cerámica, hará sus objetos de
debe ser examinado con cuidado, pues al cerámica a partir de técnicas y estilos
ser atípico puede revelar una situación par- (forma-decoración) que serán socialmente
ticular en la sociedad que lo produjo o aceptados por toda la comunidad, de modo
puede pertenecer a otra época u otro grupo tal que se espera una consistente unidad de
social.
tratamiento de la cerámica; por tanto, ar-
El principio de recurrencia es, además, queológicamente, la recurrencia de las mis-
el que nos permite recuperar la Corologia mas técnicas, formas y decoración, identifi-
de los hallazgos arqueológicos, en la me- cará un tipo y los cambios en tales elementos
dida en que luego de establecer cuáles son recurrentes identificarán cambios cronoló-
los elementos contemporáneos de un con- gicos o corológicos.
texto dado, a partir de ellos podremos esta- La teoría es pues correcta, pero el pro-
blema reside en cómo establecer estos "ti- eso quiere decir que a mayor relación entre
pos", ocurre en realidad que los arqueólo- un tipo y las asociaciones de un contexto,
gos entienden la teoría de manera muy di- mayor proximidad a la realidad y a un mayor
versa y aplican procedimientos y conceptos alejamiento entre ellos (tipo y contexto) ma-
clasificatorios tan disímiles que los tipos del yor posibilidad de error y falsedad.
mismo sitio establecidos por dos arqueólo- Un método recomendable es aislar ras-
gos pueden ser radicalmente distintos. En gos específicos por contexto (por ejemplo
muchos casos los criterios son estadísticos, forma-técnica-decoración) y buscar la repe-
a partir del índice de popularidad de deter- tición de tales rasgos en otros contextos; la
minados rasgos, en otros son estrictamente recurrencia de rasgos permitirá construir los
segregativos (por presencia-ausencia de ras- ti dos. Más adelante, aislados los rasgos, por
gos). En todos los casos, se logra una abs- presencia-ausencia podrán hacerse las deter-
tracción de los artefactos, formando unida- minaciones cronológicas y corológicas que
des taxonómicas que se convierten a su vez sean necesarias y posibles.
en unidades de valor temporal y de diagnós- Sigamos con el ejemplo de la cerámica.
tico corológico. El problema de estos mode- Se trata de aislar rasgos tales como la técnica
los o "tipos" construidos por los arqueólogos de manufactura, las formas, las técnicas
es que tienen un fuerte ingrediente subjeti- decorativas, los elementos de la decoración,
vo, de modo tal que no necesariamente son la iconografía, etc. Aislados y como si cons-
un reflejo real de la cultura de un grupo tituyeran unidades taxonómicas indepen-
social dado, sino un modelo construido por dientes, se trata de establecer en qué contex-
el arqueólogo de acuerdo a su imagen de tos aparecen y cómo están asociados entre
la cultura y sus concepciones históricas par- sí. Esta clasificación exige una constante
ticulares. Hay pues que tener mucho cui- consulta del tipólogo con los protocolos de
dado en su formulación y acudir constante- excavación, pues partirá de que son con-
mente a las asociaciones físicas, que son la temporáneos los objetos no por su parecido
única prueba de verdad, en arqueología. El sino por su asociación física. Las series se-
vajor de las construcciones tipológicas está cuenciales de artefactos se construyen pues
en relación directa con su base contextual; de acuerdo a tales asociaciones y no a partir
de supuestos cambios evolutivos u otraí
consideraciones semejantes.
Conceptos y procedimientos
Trabajo empírico y trabajo teórico
Entre los arqueólogos americanistas, espe-

cialmente desde hace unos 50 años, se ha
insistido mucho en la existencia de una
"arqueología de campo" contraponiéndose
a una "arqueología de gabinete", aislando
ambas de la construcción teórica que ha
estado más frecuentemente asociada a la
antropología.
Una expresión clara de esta concepción
es lo que ocurre en los curricula de forma-
ción de arqueólogos, donde los cursos lla-
mados de teoría se aislan fácilmente de los
cursos de práctica, y en estos últimos se
segrega aquellos llamados de campo de los
de gabinete, dando además una notable
preponderancia a las "prácticas de campo"
con énfasis en las técnicas de excavación.
Este divorcio entre teoría y práctica su sustento

ge- en la realidad empírica, y a su
nera serios problemas en el desarrollo vez de
la práctica
la de la investigación no puede
disciplina. La arqueología no puede prescin- prescindir de su objetivo final que es la
dir de una necesaria articulación entre los construcción de la teoría. Es pues imprescin-
dos elementos básicos del quehacer cientí- dible en el terreno de la ciencia ligar indiso-
fico: la acumulación sistemática de datos lublemente ambos componentes. Eso quiere
empíricos y la construcción teórica a partir decir que toda excavación, prospección o
de los mismos. En la práctica, el proceso análisis que realice el arqueólogo debe tener
de la investigación científica implica trans-sustento en una coherente formulación de
formar los datos empíricos en hechos histó-hipótesis que conduzcan a la transforma-
ricos. ción de los datos que se recuperan por estos
Al haberse englobado a la arqueología medios, en elementos de explicación e in-
como una disciplina más de la antropología terpretación de la realidad histórico-social.
general, cuyo núcleo de coherencia teórica El trabajo empírico en arqueología está
está dado fundamentalmente por la etnolo- constituido por la acumulación, descripción
gía, ha ocurrido que la arqueología ha que- y análisis de los restos materiales dejados
dado reducida a un papel de proveedora de por los pueblos a lo largo de su actividad
material empírico para la construcción de social. Esta tarea se expresa, en una primera
una teoría que la antropología reclama instancia, en actividades tales como la ex-
como suya y hace suya. ploración y excavación de las áreas de ocu-
Ocurre, entonces, que quienes asumen pación humana.
la construcción de la teoría son los etnólo- Tales actividades, llamadas general-
gos, llámense estos antropólogos culturales, mente "de campo", proporcionan los restos
sociales o antropólogos a secas. Por tanto, materiales primarios sobre los cuales el ar-
el arqueólogo reduce su tarea a la acumula- queólogo realizará todo su trabajo.
ción de material empírico y al consumo de Por tanto, su obtención requiere de téc-
la teoría elaborada por los antropólogos en nicas de un gran rigor sistemático que per-
base a estos mismos datos y a los que ellos mitan manejar los datos acumulados de
obtienen de sus propias fuentes. Lo grave manera adecuada y libre de errores que
aquí es que, por hábito sistemático, los distorsionen la realidad histórica. Pero, pre-
antropólogos supeditan los datos arqueoló- cisamente por esto, es indispensable que los
gicos al dato etnológico, dejando de este arqueólogos combinen desde el primer ins-
modo de lado una impresionante cantidad tante, las actividades de campó como el
de información arqueológica susceptible de llamado trabajo de gabinete, por que esta
ser incorporada a la teoría general de las suerte de segunda instancia es nada más
ciencias sociales. que la técncia de describir, medir y organi-
Creemos que esto explica las causas por zar sistemáticamente los restos que se están
las cuales se ha producido el divorcio alu-recuperando. El "trabajo de laboratorio" se
dido entre teoría y práctica en el campo de inicia, pues, al mismo tiçmpo que el "de
la arqueología. Se trata pues de rescatar elcampo", a tal grado que cada vez es más
sentido integral de la arqueología como común que los proyectos arqueológicos es-
ciencia social, con lo que se asume que su tablezcan sus laboratorios en el mismo terre-
función no es exclusivamente la de acumu- no.
lar material empírico para la ciencia, sino Todo material recuperado en el campo
la de resolver todo el complejo propósito debe ser analizado siempre en relación a
de cualquier ciencia social que es el de contexto en el cual fue encontrado, dad
construir una teoría a partir de la constata- que la principal fuente del arqueólogo n
ción, explicación y predicción de la realidad es el objeto arqueológico en sí, sino la
histórica. asociaciones que se derivan de las condicio
El problema fundamental reside en esta- nes físicas de su hallazgo.
blecer los alcances de la teoría y su relación Entonces, son datos empíricos de la ar
con la práctica de la investigación científica. queología aquellos restos materiales asocia
La premisa es que toda teoría debe de tener dos que permitan identificar actividades
GACETA-2),
eventos sociales de cualquier naturaleza. Elel arqueólogo no debe olvidar
que toda intervención
nivel de la teoría se inicia precisamente en en los monumentos
el momento en que se analizan estas implica una necesaria congruencia con la
asocia-
ciones, con el objeto de explicar y teoría.
entender
Acumular datos arqueológicos mediante
las circunstancias en que dichas actividades
se dieron. El hecho de identificar las activi- procedimientos sistemáticos requiere de
dades sociales generadoras del contexto ar- una base técnica insoslayable; buscar el
queológico, es ya el primer nivel de la teo- dato empírico no significa buscar empírica-
ría; el segundo nivel pasa por la explicación mente los datos sino, por el contrario, some-
y la última instancia implica la predicción ter esta búsqueda a un régimen riguroso que
científica, que es el objeto fundamental de tenga como norma ideal la de lograr una
la ciencia. gran precisión en la recuperación de !os
Así pues, el divorcio entre trabajo empí- mismos.
rico y trabajo teórico en arqueología no Existen varios requisitos para que esta
hace más que romper una sola unidad que acumulación del dato empírico sea consis-
está en la realidad histórica misma. No es tente. Un primer requisito está dado por los
posible separar el dato arqueológico, que medios de acceso al objeto de estudio, los
es resultado de un hecho histórico, de su cuales están constituidos por los equipos de
fuente social de origen. Por eso, estamos medición, los materiales de registro y los
llamando a las unidades de trabajo arqueo- instrumentos de intervención sobre los mo-
lógico con el nombre de "unidades social- numentos, aparte naturalmente del ade-
mente significativas". cuado conocimiento en el manejo de los
Trabajo empírico y trabajo teórico son mismos, que normalmente más que fruto
una unidad que define el objetivo y los del aprendizaje curricular o lectivo es pro-
métodos de la arqueología como ciencia, ducto de la experiencia. Un segundo requi-
cuyo divorcio debe ser erradicado. sito es el sistema de registro a emplearse,
que debe permitir, en términos ideales, re-
Prospección y excavación: tener en una memoria gráfica permanente
la acumulación de los datos empíricos (fotos, dibujos, etc.) los elementos afectados
por la intervención del arqueólogo. El ter-
En la construcción del hecho histórico me- cero toca con la descripción detallada que
diante la arqueología, la primera tarea con el arqueólogo debe hacer de cada uno y de
la que se encuentra el científico es la de todos los aspectos que forman parte del
acumular y elaborar los datos empíricos que proceso de acumulación de datos que está
están constituidos por el conjunto de restos realizando.
materiales dejados por el hombre como Como sabemos, la diferencia fundamen-
producto de su actividad social. La forma tal entre un trabajo científico y otro de carác-
de acumular los datos arqueológicos es me- ter empírico está determinada por la capaci-
diante técnicas de prospección y excava- dad que tiene el científico de someter a
ción; la elaboración de los mismos se hace medidas rigurosas, con parámetros bien es-
normalmente en los gabinetes y laborato- tablecidos, todo aquello que registra. Esta
rios. es la razón por la cual la medición se con-
Como en toda ciencia, la acumulación vierte en un aspecto principal de esta acu-
del dato empírico no puede hacerse al mar- mulación de datos, a tal grado que incluso
gen del marco teórico que conduce la tarea aspectos cualitativos tales como el color
práctica de obtenerlo. Esta base teórica deben ser registrados a partir de parámetros
afecta no solamente el objetivo y la magni- como los que se han establecido mediante
tud del trabajo a realizar (para qué va uno los diccionarios de color que para el efecto
al campo y qué va a estudiar), sino también existen (el más usado en arqueología es el
la manera como se efectúa dicha acumula- de Munsell, que sirve para medir colores de
ción (las técnicas que se emplean). Por tan- tierras). Desde luego, aspectos tales como
to, como ya lo señaláramos en el tema la dureza de los elementos (que se puede
"Trabajo Empírico y Trabajo Teórico" (ver medir mediante la escala Moh) o la textura,
Un contexto arqueológico está formado

por un conjunto de restos asociados que
revelan un evento social o natural suscepti-
ble de ser físicamente identificado como
una unidad: por ejemplo, una tumba, una
capa de basura, restos de un fogón, un
recinto de vivienda etc. Se consideran fuera
de contexto aquellos elementos que apare-
cen como intrusivos o aquellos que se pre-
sentan disturbados, o sea fuera de su posi-
ción original.
La prospección arqueológica es el proce-
dimiento por medio del cual el arqueólogo
toma contacto con el espacio dentro del
cual están situados los vestigios de la activi-
dad social que se busca. Esto es: el medio
ambiente natural o habitat, los recursos exis-
tentes y los espacios modificados por el
hombre, tales como los poblados, los cami-
nos, las obras de irrigación, los campos de
cultivo, etc.
Con frecuencia se confunde la prospec-
ción con una simple inspección o verifica-
ción de los restos arqueológicos existentes.
Esto es un error. La prospección es el registro
corogràfico por excelencia, donde debe
acumularse datos que van más allá de la
la forma, el tamaño, etc., de los materiales
arqueológicos, deben registrarse a la simple
parexploración superficial de los restos
que cualitativamente (mediante la descrip- arqueológicos; el registro gráfico y las des-
ción de sus propiedades), también decripciones,
modo así como las mediciones, deben
cuantitativo. hacerse tan prolijamente como las que se
Todos estos principios norman los proce- realizan en una excavación. Para esto,
dimientos actuales del trabajo empírico en aparte de los instrumentos de medición y
arqueología, que se agrupan en la prospec- del diario del campo, el arqueólogo debe
ción y la excavación. En ambos casos se operar si es posible con un equipo interdis-
comienza con el llamado "trabajo de cam- ciplinario que recupere información precisa
po" y culmina con la formación del proto- sobre lo que se observa. Es muy útil conducir
colo de la prospección y/o excavación. la prospección con la ayuda de patrones
El protocolo es el documento que expone -tipo de registro (fichas), con cuestionarios
todo el cúmulo de datos recopilados. En él detallados en donde se consigne informa-
se incorporan el "diario de campo", que ciones sobre topografía, hidrografía, vegeta-
viene a ser una suerte de "cuaderno de ción, suelos, etc. Normalmente el procedi-
bitácora" donde se registran cronológica- miento de prospección implica la acumula-
mente todos los eventos y observaciones ción de muestras de los diversos materiales
que tocan con el proceso exploratorio que o dese requieren para la elaboración de los
excavación. Se incorpora también el "vade- datos en el laboratorio. Para el efecto se
mecum" de los hallazgos que en formautilizan de varias técnicas de muestreo, desde
catálogos sistemáticos, con descripciones aquellas que parten de la evaluación de un
precisas, permien reconstruir el contenido, universo susceptible de ser sometido a esta-
la forma y las asociaciones observadas. dística
Por (muestreo de compuestos y muestreo
último, debe de contener también el con- al azar), hasta aquellos que recuperan sola-
junto de los registros realizados para lamentede- indicadores de valor diagnóstico para
terminación de los contextos encontrados. fines de evaluación crítica no estadística
(tipos de rocas, tipos de cerámica,

de los datos,tipos
se trata dede
verificar o constatar
plantas, etc.). En todo caso, ellas circunstancias que
muestreo concretas dentro de las
se realice tendrá valor solo si va están
cuales acompa- organizados los objetos arqueo-
ñado de los registros adecuados,lógicos. en donde
Estas circunstancias se basan en 3
se señalan su procedencia y contexto.
principios que permiten entender el orden
A diferencia de la prospección, la exea- en las que aparecen los
y las condiciones
vación, de la cual nos ocuparemos en una
restos arqueológicos, y que son: el de aso-
próxima oportunidad, es un procedimiento
ciación, el de superposición y el de recu-
rrencia. Precisamente,
que, por intervención del arqueólogo, altera al servicio de esta
y destruye los contextos originales,
tarea estánpor todas lo las técnicas de prospec-
cual requiere de técnicas de gran
ción,precisión.
excavación y descripción que ha desa-
rrollado la arqueología.
El principio de asociación es la pauta
sobre la cual se sustenta todo el quehacer
arqueológico. Su expresión física es el con-
La arqueología científico-social:
texto, es decir el conjunto de elementos y
3 principios, 3 criterios, 3 factores
rasgos que aparecen juntos, entendiéndose
como "elementos"
El objeto de estudio de la arqueología es ela los restos materiales
conjunto de restos materiales (undejados
ceramio, unpor cadáver, una cista, una
el hombre como producto deconstrucción,
su actividad etc.) y como "rasgo" a los
aspectos formales
social. Estos materiales se encuentran física- que particularizan su
mente ubicados dentro de un orden que
comportamiento (la orientación de los ele-
corresponde a las circunstanciasmentos dentro de la tumba, la posición del
específicas
en las que quedaron depositados cadáver, etc.). Consecuentemente, la iden-
o abando-
nados. Por tanto, la primeratificación
tarea del de la ar-
relación entre elementos y
queólogo consiste en constatar, rasgos,
con su el
medición
má- y registro, definen un
contexto.
ximo de precisión, la información que reve-
Son contextos:
lan estas circunstancias. Este primer nivel una tumba, una capa de
basura, el piso dea una vivienda, el altar de
de la investigación científica corresponde
un templo, el relleno de una plataforma, un
la acumulación de los datos empíricos.
depósito
Rescatados los materiales en sus circuns-de ofrendas, el derrumbe de un
techo de
tancias, el arqueólogo debe tratar o deencon-
un muro, un campo de cultivo,
etc.
trar la relación de sus hallazgos conCada la uno de ellos se define a partir de
socie-
los elementos
dad que los produjo, convirtiendo de este que los conforman y rasgos
modo el dato arqueológico enque los particularizan.
dato histó-
rico-social. Este segundo nivel del El principio
proceso de superposición es aquel
de investigación correspondeque a lapermite
elabora- establecer la relación física
ción del dato empírico. secuencial de los eventos sociales que regis-
Cumplidos estos dos niveles trande lalos inves-
contextos. Este principio establece
la necesidad de reconocer como anteriores
tigación, la tarea siguiente consiste en con-
vertir los datos acumulados y a elaborados aquellos contextos
en que se encuentran de-
factores reconstructivos y explicativos positados debajo
de de
la otros que por razones
conducta h i stòrico-social y las estrictamente
leyes que físico-mecánicas
la tienen que
rigen. haber sido posteriores. En este principio se
En cada uno de estos niveles del trabajo basa la técnica conocida como estratigrafía
científico existen pautas que le dan coheren- usada por la arqueología desde hace mu-
cia a la investigación, las que corresponden chos años y cuya incomprensión condujo a
al campo de la teoría previamente elabora- muchos arqueólogos en décadas pasadas a
da, es decir al de las leyes generales y par- usar la arbitraria técnica de la "estratigrafía
ticulares que ya han sido descubiertas y que arbitraria", que consiste en excavar los sitios
hacen posible ordenar de modo sistemático arqueológicos por niveles métricos sin res-
el proceso de investigación. petar los contextos. Desde luego, como
En el nivel de la acumulación empírica parte del principio se considera las muchas
forma como selecciona los indicadores so-

variables de la estratificación (estratigrafía
invertida, etc.) y las formas de superposición
ciales o culturales significativos, serán dife-
no estratificadas así como aquellasrentes
que yse por lo tanto los resultados tendrán
derivan de la recurrencia. un valor distinto y una mayor o menor apro-
El principio de recurrencia se refiere a la ximación a la realidad histórica que se pre-
identificación de los patrones de conducta tende conocer.
socialmente aceptados cuya expresión física Los criterios tradicionalmente maneja-
se encuentra en la repetición de los rasgos dos son muy variados. Van desde clasifica-
y elementos que permiten establecer con- ciones que obedecen a largas listas extraídas
textos asignables a una misma forma de de la etnografía (economía, tecnología, ha-
conducta, a lo largo de un tiempo dado o bitat, etc.) hasta los más sistematizados que
dentro de un espacio determinado. La recu- con frecuencia se reducen al estudio de la
rrencia es un principio que existe indepen- forma y en casos muy avanzados al estudio
dientemente de que el arqueólogo lo esta- de la función. El criterio de forma es, aparen-
blezca; al igual que los dos principios ante- temente, el único susceptible de un registro
riores, las técnicas del arqueólogo deben claramente objetivo, mientras que, al con-
limitarse a registrar e identificar el hecho. trario, se presume que el criterio de función
Una de las técnicas usadas por la arqueolo- implica un proceso deductivo de un cierto
gía en la búsqueda de la recurrencia es la contenido subjetivo. En realidad esto es solo
tipología, cuyo defecto más notable, sin aparente, pues mientras que el criterio de
embargo, al igual que la excavación por forma se infiere directamente del objeto, el
niveles arbitrarios en el caso de la superpo- de función se infiere igualmente del contex-
sición, consiste en la elaboración de los to. Pero ambos criterios por sí solos devie-
tipos como modelos ideales producto de los nen en subjetivos si es que no se los liga
criterios taxonómicos aplicados por el ar- con el factor que les da origen, que es el
queólogo más bien que como constatación de la producción. Por tanto, es indispensa-
de la recurrencia en si misma. De lo que se ble establecer un criterio que rescate este
trata es de ordenar los elementos y los rasgos factor que liga directamente al hombre -en
que constituyen los contextos dentro de una cuya actividad se originan los materiales
clasificación que permita rescatar aquello arqueológicos- y el resultado de esa activi-
que se repite y que por tanto revele los dad que es el objeto, que en todos los casos
patrones de conducta que les dieron origen. es "producto".
El principio de recurrencia es el que deter- Consideramos pues 3 criterios sobre los
mina el carácter de la clasificación. cuales se debe operar en el nivel de la
En el nivel de la acumulación del dato elaboración de los datos arqueológicos: el
empírico es indispensable, pues, obedecer de producción, en primera instancia, el de
rigurosamente los principios anotados si se forma y luego el de función.
quiere mantener el alto grado de objetividad El criterio de producción, que muchas
que exige la ciencia en el tratamiento del veces es parcialmente manejado como parte
objeto de estudio. La tarea del arqueólogo del criterio de función, es obviamente el
en este nivel es estrictamente la de recuperar más importante puesto que a partir de él se
y registrar hechos que sor» independientes liga al hombre con el medio ambiente y con
del investigador. el trabajo que realiza como parte de su vida
El siguiente nivel, que se refiere a la social. El criterio de producción implica la
elaboración de los datos acumulados, se identificación de los recursos que el nombre
conduce a partir de criterios que desde luego obtuvo del medio que lo rodea, ya sea uti-
varían de investigador a investigador, de lizándolos directamente o transformándolos
acuerdo con el marco teórico con el cual en diversos niveles de complejidad y profun-
ellos abordan su investigación. Esto no didad que corresponderán al nivel de su
quiere decir que ello implique un trata- desarrollo o capacidad productiva, el que
miento subjetivo de este nivel del trabajo se explicita en los instrumentos que suponen
científico; quiere decir que la manera como tal tipo de uso del medio. El criterio de
el arqueólogo ordena los materiales y la producción, asimismo, permite rescatar la
tecnología aplicada en la obtención de un

investigación, puesto que a partir del mimo
objeto y por cierto todo lo quesecorresponde
podrá contrastar o verificar las hipótesis
que se están manejando
al sistema de relaciones y derivaciones del o descubrir otras
respectivo proceso de trabajo. nuevas. Obviamente ellas deberán ser a su
De acuerdo con este criteiro, los materia-dentro de un nivel integra-
vez organizadas
les pueden ser organizados en términos de:
tivo y de generalización que se resuelve en
materia original, materia prima,
el reconocimiento
técnicas de de 3 factores integrativos
manufactura, población (fuerzabásicos: el de tiempo, el de espacio y el de
de trabajo),
instrumentos, etc. formación económico-social, que son los
El criterio de función se rt, iere al ordena-
factores dentro de los cuales se da todo
miento de los materiales de acuerdo a la hecho histórico y consecuentemente todo
relación de uso y valor que éstos tienendato arqueológico. En una próxima oportu-
dentro de la sociedad que los produjo. La nidad nos ocuparemos de ellos.
función se establece a partir de la relación
que existe entre los materiales dentro de
El concepto de tipo en arqueología
contextos dados, los cuales por recurrencia
deben permitir establecer pautas de con- Los objetos arqueológicos se encuentran
ducta homologas o correspondientes con dispuestos en sus circunstancias particulares
las que dentro de un mismo contexto se de acuerdo con los eventos y situaciones
conocen en sociedades con registro etnográ- que en un momento dado realizaron los
fico o histórico; tal es el caso de la vajillahombres que usaron dichos objetos. La re-
doméstica, los edificios públicos, las casasconstrucción del evento o la circunstancia
de vivienda, los fosos funerarios, etc. Igual- específica que permitió que tales objetos se
mente, es posible establecer función a partirquedaran en el lugar en donde el arqueólogo
del reconocimiento de vestigios físicos dellos encontró, es posible de hacerse a partir
uso de determinados objetos, tales como lasde una correcta aplicación del principio de
estrías que quedan en los filos de un cuchilloasociación, mediante el cual sabemos que
de piedra o de un raspador, o el desgaste aquellos objetos que se encuentran física-
por fricción de un determinado artefacto.mente juntos o de algún modo asociados
En otros casos, la función se determina adentro de un contexto, están revelando un
través de la forma, dado que, de algúnhecho, una actividad o un aspecto de la
modo, la forma de los objetos correspondeconducta social en un momento dado. Por
normalmente a una función. tanto, una asociación permite descubrir una
El criterio de forma se refiere al ordena-
unidad temporal, espacial y cultural especí-
miento de los materiales a partir de los fica
aspectos externos de un objeto, los que
incluyen no solo la forma como tal sino
incluso los aditamentos complementarios
que particularizan la forma al nivel del esti-
lo, segregando la forma en dos categorías
clasificatorias: la primera correspondiente a
la de clase (forma-función) y la segunda al
estilo, que toca con las particularidades
(ornamentación, colores, perfiles, etc.). Tal
es el caso, por ejemplo, de una botella de
cerámica que como clase se organiza dentro
de una categoría de forma que explicita su
función (botella), y, en cambio, como estilo
o tipo se ubica de acuerdo a las variantes
del gollete, de la forma del continente (alar-
gado, esférico, etc.), o de la decoración.
Este ordenamiento de los materiales con-
duce a la instancia final del proceso de
corológicas; esto es lo que se llama seria-

Pero ocurre que este dato arqueológico,
ción.
para ser comprensible, debe ser sometido a
En tanto la tipología es una forma espe-
un análisis que vaya más allá de las circuns-
tancias concretas determinadas por cífica
el mis-de la clasificación, que es el procedi-
mo; para comprender su significadomiento e im-mediante el cual se organizan los
portancia es pues menester someterlo datosa científicos
un en clases, de lo que se trata
proceso de comparación con eventoses simi-
de construir unidades clasificatorias sus-
lares y diferentes, de modo tal que nos de ser aisladas de tal manera que
ceptibles
permita saber si se trata de una formaconstituyen
de formas individuales para fines
conducta socialmente aceptada o de decomparación
un y que no puedan ser con-
hecho circunstancial. Este proceso de fundidas
orga-con otras similares. Solo de esta
nización del dato empírico está sujetomaneraa lase puede lograr entidades o conjun-
aplicación del principio de recurrencia,
tos quequepuedan, por comparación, ser aisla-
dos tanto en el tiempo como en el espacio.
permite precisamente establecer la regulari-
dad o la especificidad de tales formas de
El problema consiste en fijar el límite menor
conducta, con lo cual se procede ya no aunidades, dado que a diferencia de
de tales
distinguir un hecho sino a reconstruir la físicos de origen natural, que tie-
los restos
cultura. nen rasgos recurrentes de regularidad cons-
La correcta aplicación del principio
tante;demás aún, lo característico del pro-
ducto cultural es su tendencia a la variabili-
recurrencia implica un tratamiento analítico
dad y la inconstancia, dado que aún cuando
que permite segregar los elementos particu-
lares que constituyen una asociación, enrijen por pautas sociales más o
ellos se
unidades suficientemente definidas como menos rigurosas, es posible que los diversos
para poder utilizarlas en el proceso de com- individuos productores introduzcan con-
paración, de manera tal que se construyan ciente o inconcientemente variaciones de
conjuntos unitarios que incorporen dentro distinta magnitud en las pautas formaliza-
de una misma categoría elementos o com- das. La clasificación arqueológica tiene
ponentes de igual valor. pues que partir de este supuesto fundamen-
Esta tarea de organizar los datos acumu- tal, evitando así el peligro de convertir la
lados en unidades mínimas de compara- clasificación en una caótica identificación
ción, ha sido abordada por la arqueología
de múltiples variaciones que pueden darse
mediante una técnica clasificatoria que se entre las unidades clasificatorias, sobreva-
conoce con el nombre de tipología. luando lo particular sobre lo general, lo
Existe un largo debate acerca de las im- individual sobre lo social.
plicancias concretas del concepto de tipo, De otro lado, es tarea del arqueólogo
que es la unidad clasificatoria que se cons- recuperar el dato cultural en tanto producto
truye a partir de la aplicación de los criterios de una sociedad dada y por tanto la clasifi-
que el arqueólogo utiliza en la organización cación debe estar organizada de manera tal
de los materiales arqueológicos. Unos enfa- que las unidades tipológicas o clasificatorias
tizan más el criterio de forma y otros el sean a su vez unidades socialmente signifi-
criterio de función. Como parte de esta dis- cativas; es decir, que en sí misma expresen
cusión se plantea también el problema de elementos de conducta socialmente acepta-
si el concepto de tipo debe implicar, al dos y sancionados mediante la recurrencia
mismo tiempo que la identificación de los y no entidades físicas independientes del
rasgos y componentes de la unidad clasifica- marco social en el que se produjeron.
toria, la identificación del punto en el cual V. A. Gorodzov, todavía en la década del
se encuentra esta unidad dentro de una 30, en un notable artículo titulado "El Mé-
secuencia de carácter temporal y por cierto todo Tipológico en Arqueología" (American
de valor corologia). Quienes piensan que Anthropologist
así 35 (1): 95-115; 1933), pro-
es, tienden a organizar las unidades analíti- ponía la organización de los tipos a partir
camente determinadas dentro de series or- de los criterios de función, material y forma,
gánicas con implicancias cronológicas y de modo tal que la unidad clasificatoria o
tipo reflejase estos tres aspectos principales El concepto de tipo en arqueología está
de su existencia como elemento cultural. sujeto a las leyes que rigen el Principio de
Nosotros, en un artículo publicado en el Recurrencia. Esto quiere decir que la tipolo-
número anterior de Gaceta, hemos pro- gía es el procedimiento de organización de
puesto los criterios de producción, función los materiales arqueológicos mediante el
y forma para la organización de los datos cual se establecen grupos de objetos que
arqueológicos y creemos que si bien coinci- por ser ¡guales entre sí están reflejando, por
den en términos generales con los de Gorod- recurrencia, la concresión o resultado mate-
zov, en cambio amplían considerablemente rial de una manera de satisfacer una necesi-
la matriz analítica del trabajo clasificatorio, dad, expresar una idea y de utilizar los
en la medida en que se introduce el criterio recursos naturales.
de producción que no solamente es más Dicho de otro modo, un tipo constituye
amplio que el criterio de "material" pro- una unidad de objetos que por ser iguales
puesto por el científico soviético, sino que entre sí son la expresión material de una
establece una ligazón más directa entre las misma manera de hacer y resolver algo; un
unidades clasificatorias y su significado so- tipo reúne objetos que cumplen una misma
cial. función, lo que significa que sirven para
Siguiendo la metodología propuesta por satisfacer una necesidad o un cuerpo de
Gorodzov, los tipos pueden establecerse a necesidades dadas; están hechos con las
partir de organizar, como una unidad, a un mismas técnicas y tienen además los mismos
grupo de objetos similares por razones de atributos de forma y acabado. Un tipo es
función, producción y forma. La clasifica- pues la expresión material de una conducta
ción implica la subdivisión de todos los socialmente aceptada y define una pauta de
objetos materia de estudio en categorías que comportamiento muy precisa, que involu-
van de mayor a menor obedeciendo a tales cra aspectos fundamentales de la cultura,
criterios, en: clases, materia prima, géneros que va desde un nivel específico de la capa-
y tipos [Gorodzov usa: categorías, grupos, cidad productiva del grupo social al que
géneros y tipos]. Los tipos deben contener pertenece el conjunto de objetos, hasta las
conjuntos de objetos que sean de la misma nociones fuertemente subjetivas de forma,
forma o grupos de formas, correspondientes que normalmente corresponden a modelos
a la misma función y derivadas de un igual super-estructurales de alto grado de variabi-
proceso productivo. Los tipos conectados lidad.
por una cualidad diferente a su forma cons- Así pues, la construcción de tipos por
tituyente los géneros, lo que quiere decir los arqueólogos no debe ser otra cosa que
que se organizan dentro del mismo género el rescate de estos patrones recurrentes de
a los objetos que siendo diferentes en su conducta reflejados en las características
forma o formas responden en cambio a una externas de los objetos; la labor del arqueó-
misma función y a un mismo proceso pro- logo consiste en encontrar tales grupos con
ductivo. Los géneros conectados por una características externas que se repiten y ais-
cualidad ajena al proceso de producción larlos de los que tienen atributos diferentes.
forman las clases, es decir que se incorporan La tarea de construir tipos comienza por
en esta misma categoría a todos los objetos separar los artefactos ¡guales en grupos den-
que sirven para una misma función aún tro de un contexto determinado. Es menester
cuando tengan diferente forma y se originen recordar que nada es más importante que
en distintos procesos productivos. Conse- partir de la asociación como pauta de todo
cuentemente, constituyen clases las unida- el trabajo arqueológico: los artefactos aisla-
des mayores de objetos vinculados entre si dos ofrecen grandes lagunas en la recons-
en razón de la calidad de uso o función que trucción histórica. Como ya está dicho, hay
les concedió la sociedad que los produjo. muchos tipos de contextos: una tumba, una
Finalmente, las clases pueden ser separadas capa de basura, el piso de una casa, etc.
en conjuntos de diferentes materiales de Los artefactos deben ser registrados y descri-
acuerdo con la materia prima empleada. tos uno por uno dentro de cada contexto a
En la práctica, cuando uno se enfrenta

a la necesidad de encontrar estos artefactos
"¡guales" (tipos), se encuentra con varias
dificultades para decidir cuSles pueden co-
rresponder a un mismo grupo, dado que
con una frecuencia notable los materiales
se hallan fragmentados en proporciones no
necesariamente abundantes. Los factores
que originan esta situación son muchos,
dependiendo del lugar de obtención de las
muestras, del área de excavación, de la
naturaleza de los contextos, etc.; por lo
tanto, no es tan simple como pareciera este
trabajo de segregar tipos. Por esta causa los
arqueólogos han acudido a una serie de
recursos para minimizar estos problemas;
en algunos casos considerando como "mis-
celáneos" todos los objetos que no eran
susceptibles de formar grupos, agrupando
como un solo tipo todo lo que pudiera pa-
recerse aunque solo fuera a partir de un
rasgo como, por ejemplo, el color de la
fin de poder establecer cuantos son decoracióniguales en la cerámica.
y cuantos grupos de objetos diferentes El método
se que nosotros proponemos,
encuentra en cada contexto. parte del supuesto de que la recurrencia es
El trabajo consiste pues en dos niveles la verificación de formas de conducta social-
de operación simultáneos: el primero con- mente aceptadas y por lo tanto los tipos que
sistente en agrupar o separar artefactos de se encuentren son la expresión material de
cualidades externas diferentes, y el segundo tales conductas. Pero, por encima de la
de registrarlos o describirlos para fines de recurrencia, el dato arqueológico está deter-
identificación y análisis. Cumplidos estos minado por las asociaciones, de modo tal
dos niveles, toda la información puede ser que de lo que se trata, a nivel empírico, es
volcada a cuadros de recurrencia en donde simplemente de constatar y registrar las aso-
será posible apreciar como operan en el ciaciones de artefactos aislados o recurren-
espacio y en el tiempo las distintas redes o tes dentro de contextos que son, en todas
estructuras de asociación, de acuerdo con las instancias, lo fundamental.
los cambios de cada uno de los grupos o Por otro lado, se asume que la tipología
tipos segregados en relación con los demás, es un instrumento mediante el cual es posi-
de modo tal que se aprecie el cambio social ble encontrar formas de cambio en el tiem-
y/o cultural en su conjunto y no los cambios po, de modo tal que muchos arqueólogos
aislados de uno u otro tipo. Estos cuadros han usado y usan la tipología como un
de recurrencia pueden ser hechos de distinta medio para establecer cronologías; esto se
manera de acuerdo a las necesidades del llama seriación. En el extremo de esta ten-
dencia, se prescinde de los contextos de
material. En unos casos puede ser suficiente
el empleo de cuadros que establezcan laprocedencia de los artefactos con el objeto
simple segregación de grupos por presencia-de construir columnas tipológicas o seria-
ausencia de los mismos; en otros tasos seráciones de valor exclusivamente cronológi-
menester buscar tendencias variables en la co, aplicando para el efecto diversas fórmu-
popularidad de los tipos a lo largo del las de recurrencia, algunas de la cuales
tiempo o el espacio; en otros casos se deberá parten de leyes generales o principios como
aplicar fórmulas estadísticas más complejas el de "causalidad", hasta hipótesis respecto
con el objeto de verificar, por ejemplo, las a la evolución de los estilos.
tendencias de desviación estándar; etc. En efecto, una de las leyes que rigen el
Principio de Recurrencia es ser

la resuelto
"Ley a de Iadel pensamiento especu-
partir
lativo.
Negación de la Negación", que Esta forma
dentro dede raciocinio -el pensa-
Ia lógica formal tiene cierta proximidad con
miento especulativo- es la forma tradicional
la ley de causalidad. La ley de
aludida dice,
dar respuesta a los problemas cotidianos
en su aplicación a la tipología, que
sin acudir todocientífico, que es su
al método
tipo es resultado o producto, contrario. Es así como se les puede asignar
por negación,
de uno que le antecede y que a su lavez
a los objetos función que mejor acomode
contiene atributos que permitirán la apari-
al observador, quien, como "prueba" de sus
ción de un nuevo tipo que surgirá negándo-
"interpretaciones", acude a comparaciones
le. Eso quiere decir que todo arbitrarias tipo contiene con objetos por él conocidos, a
elementos de un tipo anterior explicaciones
y de un"lógicas"tipo sin prueba alguna
posterior, de manera tal que de lalahistoria
realidad concreta.
de De este modo, por
los tipos más bien que unaejemplo, secuenciael dibujo dede un círculo puede ser
fases separadas una de otra por netascomo
interpetado solu-"los ojos de la divinidad"
ciones de continuidad, son una o los cadena
dibujos de in-la pampa de Nasca como
terminable de atributos en constante modi-
un "aeropuerto de extraterrestres", sin te-
ficación. Esto supone, desde nerse luego, que nada
que probar es en sustento de tal
posible encontrar dicha cadena argumentación.
en forma Desde
de luego, de esta ma-
una serie, pero el problema reside nera seen puede asignar las "funciones" más
encon-
trar las leyes específicas que determinan disparatadas a todos laslos objetos arqueológi-
tendencias de cambio en cada uno de los cos de acuerdo a lo que se quiera demostrar.
tipos, dado que las modificaciones y altera- En la medida en que la base de sustento
ciones de una secuencia no responden a para la asignación de la función de los ob-
una sola lógica ni necesariamente hay una jetos está en otros objetos conocidos, otra
direccionalidad única en cada una de las de las tendencias del pensamiento especula-
sociedades que, como sabemos, pueden ser tivo es la de "fabricar" funciones misteriosas
afectadas por las múltiples variables históri- a todos aquellos restos arqueológicos cono-
cas a las que se hallan sometidas (intercam- cidos, dentro del marco del conocimiento
bios, invasiones, agotamiento de recurso, empírico del observador.
etc.). Portanto, si bien la Ley de la Negación A lo largo de los varios años de formación
de la Negación nos permite encontrar la y desarrollo de la Arqueología, muchos ar-
explicación de un proceso, debe quedar queólogos cometieron el error de acudir a
claro que este proceso debe ser encontrado la inferencia fácil de asignar funciones a
o al menos debe poder contrastarse empíri- edificios y artefactos sin un procedimiento
camente. riguroso, acudiendo en su apoyo a la analo-
gía asistemática. Así, se llamó "fortaleza" a
El criterio de función en arqueologíalos edificios que por su forma o aspecto se
parecían a los modelos por ellos conocidos,
Todos los que se aproximan al análisis se deasignó función de uso a artefactos sin
los datos arqueológicos, se enfrentan con tener en cuenta el contexto en el que fueron
materiales que, aparte de haber sido hechos encontrados, etc.
de una manera determinada, al mismo Por estas causas, entre otras, en los últi-
tiempo estaban destinados a cumplir una mos tiempos la arqueología ha tendido a
función social dada; es decir, satisfacer una evadir el compromiso de dar respuesta sobre
necesidad de cualquier orden. la función de los objetos, sobredimensio-
Frente a un edificio o a una vasija de nando la forma y el estilo de los restos
cerámica, la pregunta ¿para qué servía? se arqueológicos, lo que, desde el punto de
refiere a la función y por tanto el arqueólogo vista positivista, permitía suponer un alto
debe desarrollar criterios sistemáticos ade- grado de objetividad en el manejo de los
cuados para resolver tal interrogante de datos arqueológicos, dejando la explicación
modo científico y riguroso. funcional como una forma de interpretación
Precisamente, este aspecto de los restos subjetiva extraña a los procedimientos cien-
arqueológicos es uno de los más afectos a tíficos. Esto fue lo que permitió el desplaza-
miento casi automático del Criterio de Fun- segundo solo a partir de una manera de
ción en el proceso de organización de los aplicar el Criterio de Forma.
datos arqueológicos, excluyéndolo de las Es indispensable, por cierto, tener mucha
tipologías, de la clasificación y, por tanto, precisión respecto al manejo del Criterio de
apartando al Criterio de Función del valor Función, por todos los peligros señalados.
empírico que posee. Un primer punto que conviene destacar es
Desde luego, si bien en lo "oficial" el el relativo a los indicadores físicos de la
Criterio de Función no era usado y no es función, dado que son ellos los únicos de
usado por la arqueología positivista, en la los que dispone el arqueólogo como dato
práctica, sin mencionarlo, los arqueólogos empírico. El indicador principal de la fun-
se vieron forzados siempre a usarlo, encu- ción de un objeto es su forma; forma no en
briéndolo y supeditándolo al Criterio de el sentido de los atributos estéticos o los
Forma. De este modo, por ejemplo, si bien detalles singulares de cada objeto o grupo
el método de los "settlement patterns" (pa- de objetos dado, sino en el sentido de la
trones poblacionales) es un típico proceso relación específica de tales atributos físicos
de clasificación basado en el Criterio de con su destino a satisfacer una necesidad
Función, normalmente es asumido, en cam- determinada: un recinto techado cumple la
bio, como una tipología de la forma de los función de evitar la acción directa de los
edificios, de su ubicación en el espacio, de rayos solares sobre quien usa ese recinto;
su tamaño, etc., desplazando la referencia un patio se diferencia de un dormitorio por
a la función al nivel de las conclusiones, sus características de forma; dos recintos de
que no es precisamente el nivel empírico.forma diferente en un mismo edificio tienen
Esta tendencia a magnificar la forma so-esa forma diferente porque con seguridad
bre la función tiene sus extremos entre los responden a funciones distintas (salvo una
arqueólogos dedicados a la clasificación de explicación ligada a la producción). Un
la cerámica, quienes reducen la organiza- vaso es diferente, como forma, de una bote-
ción de los restos arqueológicos de ese ma- lla o de una olla, porque cumplen funciones
terial a una jerarquización absolutamente distintas y no por razones estéticas. Todo
extraña a la realidad social que les dio ori- esto implica que cuando se hace una clasi-
gen, maximizando valores tales como la ficación de las formas que se originan en
combinaciÓQ de colores, el uso de tales o una función dada, más bien que los valores
cuales temperantes, las formas de acabado estéticos, se está haciendo una segregación
o los motivos de la decoración, por encima de conjuntos cuya significación real es la
de la función de los objetos manipulados función que les dio origen y no la forma en
de tal manera por los arqueólogos. Esta tanto tal. Es así que los vasos se organizarán
manera de clasificar convierte las ollas de como diferentes de los platos o de las ollas
cocina (usualmente "llanas") y la "vajilla de no porque tienen formas distintas sino por-
mesa" (usualmente mejor elaborada), en que fueron destinados a cumplir necesida-
categorías excluyentes entre sí cuando en des funcionales diferentes, sin importar que
realidad son complementarias dado que la los vasos o las ollas tengan una misma deco-
distinta forma y acabados corresponden ración o un mismo acabado, que son aspec-
simplemente a funciones complementarias tos complementarios de la forma en tanto
de la vida cotidiana. función. Esto no significa que una clasifica-
Consecuentemente, rescatar como una ción funcional reniege de la forma como
unidad socialmente significativa las ollas especulación estética; la función estética de
toscas con los platos finos y las botellas la forma se supedita a la capacidad de resol-
polícromas de una misma comunidad, e ver una necesidad, lo cual hace que la
incluso quizá hechos por los mismos alfare- forma-función se convierta en una unidad
ros, es muy distinto a registrar un material socialmente significativa en un nivel gené-
que diga: NN rojo sobre blanco, XY llano rico universal más vasto que el de la forma-
o JR polícromo. Estas son dos maneras dife- arte.
rentes de organizar el dato empírico: la El estudio de la función puede conducir
primera a partir del Criterio de Función y el a una serie muy grande de errores subjetivis-
tas si es que el arqueólogo olvida que

facto") suvía "experimental", reprodu-
o por
fuente de conocimiento son los restos mate- ciendo las huellas de uso encontradas en
riales tal como ellos fueron dejados por la los restos arqueológicos.
sociedad que los produjo. El peligro mayor La "experimentación", en este caso, es
está en especular sobre la función a partir un mecanismo de reproducción física de las
de la analogía superficial de los usos previ- alteraciones que puede sufrir un objeto de-
sibles que puedan tener los objetos de una terminado como consecuencia del uso que
u otra cultura, así como de confundir la se le de. No hay que confundir la experi-
función que da origen a una forma con el mentación científica con esta reproducción
uso particular que puede asignarse a un que se limita a crear elementos de compara-
objeto en diversas circunstancias. ción para inferir, por analogía, la función
En efecto, está probado que un plato, de dada a un objeto.
cualquier material que fuera hecho, puede Una primera condición para inferir fun-
servir para múltiples usos: servir alimentos, ción es la relación entre la forma y su capa-
disolver pintura, preparar cerámica, etc.; cidad para resolver una necesidad. Esto im-
del mismo modo, una botella puede servir plica el reconocimiento de un principio,
para guardar líquido, para beber, como flo- relativo a la necesaria dependencia de la
rero e incluso como instrumento musical. forma frente a la función, lo que quiere decir
Aquí se mezclan el Criterio de Función con que el régimen de formas de un corpus de
las variables de uso; de algún modo la dife- obras hechas por el hombre responde a un
rencia reside en el hecho de que la forma sistema de funciones concadenadas resuel-
en esencia responde en su origen a una tas mediante un conjunto de artefactos des-
función, mientras que el uso eventual al que tinados a suplir una cadena dada a necesi-
pueda destinarse una u otra pieza responde dades. Veamos por ejemplo qué ocurre con
a un fenómeno circunstancial para cuyo la necesidad de preparar y servirse alimentos;
objeto no fue diseñada originalmente. El esto produce una cadena de necesidades
arqueólogo que intente clasificar los objetos que van desde la búsqueda y creación de
a partir de las infinitas posibilidades de uso recursos e instrumentos para preparar los
que tiene cada uno de ellos, partiendo para alimentos, tales como cocinas, cuchillos,
ello de analogías etnográficas o de discursos chancadores, etc., hasta los artefactos que
lógicos de cualquier naturaleza, solo está sirven para contener los alimentos que se
creando una gran confusión en torno a los preparan y luego se consumen. En una so-
materiales que clasifica y desde luego lle- ciedad que ya dispone de la tecnología
gando a proposiciones con un mínimo o cerámica, ésta habrá de generar un corpus
casi inexistente nivel de aproximación a la morfológico de artefactos de cerámica que
realidad. Esto es confundir lo esencial con sirvan para guardar o preservar alimentos,
lo fenoménico. para someterlos a la acción del fuego, o para
Para determinar la función de un objeto consumirlos. En consecuencia, si nosotros
tiene que partirse, en primer lugar, de una encontramos vasijas globulares con cuello
correcta evaluación de los indicadores mor- corto, vasijas alargadas en forma de bote-
fológicos que conducen a resolver proble- llas, platos y tazas, debemos reconocer que
mas o necesidades sociales correspondien- este "corpus morfológico" está expresando
tes a una Formación Social dada; en se- una especial ización de las formas de acuer-
gundo lugar, debe acudirse a la evaluación do a funciones diferentes, todas dentro de
crítica del contexto específico dentro del la cadena de soluciones a las necesidades
cual se encuentran los objetos materia de específicas que la sociedad se plantea en lo
análisis; en tercer lugar, deben buscarse los relativo a la preparación y consumo de ali-
indicadores vestigiales o las huellas físicas mentos. Por otros procedimientos, tales
que permitan establecer por vía directa el como la asociación, o los indicadores vesti-
uso que tuvieron los objetos; y, finalmente, giales de uso, podemos llegar incluso a la
debe procederse a la analogía mediante la especificidad de las funciones diferentes de
comparación con objetos similares de otros cada forma. Sin embargo, debe tenerse en
pueblos de la misma Fomación ("es-post cuenta que el no establecer la especificidad
funcional no significa que no se puede esta-

blecer el régimen de funciones que suponen
las diferentes formas.
Esto ocurre del mismo modo con los
varios sistemas de artefactos que constituyen
el corpus general de una cultura. Por ejem-
plo, las diferencias en el tamaño, forma y
ubicación de los diversos espacios que se
advierten en los asentamientos humanos,
deben expresar diferencias derivadas de la
función. La contrastación por asociación y
recurrencia permitirá establecer la especifici-
dad de las funciones de los recintos o diver-
sos espacios en los asentamientos, lo que
no anula el principio de la necesaria depen-
dencia o interdependencia entre la forma y
la función.
Todo esto en lo relativo a la evaluación
de los indicadores morfológicos de la fun-
ción. El arqueólogo, de otro lado, sabe que
para dar coherencia científica a su clasifica-
ción no puede partir de los objetos aislados,
aún cuando, como hemos visto, puede de-
ducirse de ellos la funciói • en términos gene-
rales. Para sustentar seriamente una clasifi- es "siempre" objeto de culto o solo circuns-
tancialmente.
cación funcional debe tenerse en cuenta
Finalmente, como está indicado, la fun-
que el principio al que hemos hecho referen-
cia alude a una "cadena" de funciones, de ción, especialmente en los niveles específi-
modo que con un solo eslabón de la cadena cos de uso, podrá determinarse a partir de
la identificación de las huellas físicas produ-
la probabilidad de error en la interpretación
cidas en los artefactos, tal como ocurre con
es sumamente grande.
Esta cadena, que es producto de la rea- instrumentos de piedra destinados a cortar
lidad, arqueológicamente se expresa en que tendrán huellas de fricción diferentes a
conjuntos de objetos establecidos por aso- las que aparecen en instrumentos destinados
ciación y por recurrencia. El punto de par- a golpear, o los restos de ollín que tendrán
tida de todo trabajo arqueológico reside en las vasijas que fueron usadas para cocinar.
establecer los contextos dentro de los cuales
se ubican y organizan los restos materiales, La unidad arqueológica socialmente
como ya se ha dicho en números anteriores significativa
de Gaceta. La asociación es un factor funda-
mental en la determinación de la función, La arqueología, como toda ciencia clasifica-
que permite segregar, por ejemplo, objetos toria, está condicionada en su desarrollo
de una misma forma destinados a una fun- por la capacidad que tiene de organizar sus
ción diferente: es el caso de botellas que materiales a partir de unidades de referencia
pueden haber servido como utensilios do- que le sirvan para definir su objeto de estu-
mésticos o como ofrendas para el culto, o dio en términos mensurables de alta preci-
edificios de la misma forma que pueden sión. Puede decirse que el avance de la
haber servido como dormitorio o como lu- ciencia, y en este caso de la arqueología,
gar de reunión. En cualquiera de estos casos, se mide en función de la capacidad que ella
será la asociación la que permita definir la tenga de definir dichas unidades.
función. Igualmente, por recurrencia se po- En sus comienzos, la arqueología partió
drá saber cuándo una botella de forma dada de la identificación de su objeto de estudio
con los artefactos hechos por el hombre, encontrados, radica en el he<~!.^ de que en
tomando como unidad clasificatoria tales el primer caso la unidad física es "compac-
artefactos, prescindiendo de las circunstan- ta" pero aislada, mientras que en el segundo,
cias en las cuales ellos estaban contenidos; dicha unidad integra un conjunto de ele-
desde esta perspectiva, la arqueología defi- mentos que expresan un aspecto funcional
nió su campo de trabajo dentro de la des- ligado directamente a las actividades socia-
cripción y comparación de objetos indivi- les que le dan sentido.
duales, tal como ellos eran observables por De este modo, una arqueología basada
los arqueólogos. Esto favoreció el desarrollo en las asociaciones permite rescatar no solo
de una arqueología focalizada en la estima- los cambios que se producen en los artefac-
ción del valor tecnológico o artístico de los tos a lo largo del tiempo y el espacio, sino
objetos, su evolución y/o su dispersión. El sobre todo posibilita definir el conjunto de
destino de este tipo de arqueología condujo formas específicas o generales de la con-
fácilmente a formulaciones evolucionistas, ducta de los pueblos en cada uno de los
por un lado, y difusionistas por otro, basadas momentos de su historia, derivando el dato
ambas en la comparación de objetos indivi- arqueológico de simple indicador de cam-
duales. Por tanto, los límites de la disciplina bios a indicador de las formas de vida de
una sociedad determinada. De esta manera,
quedaron reducidos a establecer secuencias
la arqueología transita de una etapa pura-
de artefactos, de valor temporal, o áreas de
dispersión, de valor corológico. mente cronológico-corológica a otra en la
que, por sus propios métodos, resuelve la
Si bien la prehistoria europea había dise-
ñado fórmulas clasificatorias mucho más comprensión estructural de las sociedades
complejas, el pragmatismo norteamericano que estudia.
fuertemente impactado por las ¡deas de Surgida la concepción de una unidad
Franz Boas derivó rápidamente a una sobre- basada en los contextos asociados, el pro-
valoración del valor diagnóstico de los arte- blema reside en establecer cual es la magni-
factos para definir aspectos tan importantes tud y carácter de dicha unidad; algunos
como el comportamiento de los pueblos, arqueólogos asumen que ella se encuentra
que quedó encuadrado dentro del concepto expresada en los asentamientos, que de
antropológico positivista de "cultura". De alguna manera son la expresión material de
este modo, la cultura, aún en los más avan- una comunidad o un pueblo que realizaba
zados arqueólogos, se restringió a la consta- sus actividades de "una manera determina-
tación de la recurrencia de determinado da", o sea dentro del marco de referencia
grupo de artefactos, definiéndose a las enti-de una cultura dada. Otros, prefieren usar
dades sociales a partir de sus estilos artísticoslos contextos menores que revelan aspectos
o de determinadas técnicas de manufactura. funcionales específicos de la vida de una
Esta arqueología artefactual ha sido pro- comunidad y por tanto son la base para la
gresivamente negada por el conocimiento definición de las culturas.
cada vez más preciso del Principio de Aso- Si partimos de la definición de que la
ciación, que asume como "dato arqueológi- arqueología es la ciencia que estudia los
co" no a los artefactos individuales sino a restos materiales que son producto de la
las circunstancias en las que dichos artefac- actividad social, de algún modo ambas pro-
tos fueron abandonados por sus antiguos puestas podrían ser utilizadas si se tiene en
poseedores y/o productores, desplazando el cuenta que las dos representan efectiva-
criterio de unidad clasificatoria, que tenían mente evidencias de dicha actividad. El
los objetos por sí mismos, a las asociaciones problema radica en la determinación del
o contextos dentro de los cuales se encuen- carácter y tamaño de la unidad y su con-
tran. gruencia con la definición antes dicha.
La diferencia sustancial entre una unidad Si la arqueología es el estudio de los
arqueológica establecida a base de objetos restos materiales de la actividad social, por
individuales y otra constituida por una aso- definición «la unidad debe ser toda aquella
ciación, que integra además de varios obje- asociación que revele directamente el resul-
tos, las circunstancias en las que el los fueron tado de la actividad social que le dio origen.
Una actividad social es un evento o un Desde este punto de vista, asumir qu

conjunto de eventos concurrentes en ununidad arqueológica revela actividades
mismo punto de tiempo y del espacio; por ciales concretas y reales, más bien que
ejemplo, los funerales de una persona, ladelos culturales, aproxima al arqueólog
residencia local de una familia, la construc-
una comprensión más concreta de la re
ción de una casa, la formación de un taller,
dad desde el lado de la arqueología y fac
la construcción de un camino y su uso, etc.su práctica científica en la medida en
El conjunto de actividades sociales dan ori-
reemplaza el contenido abstracto del "
gen a la cultura, que no es otra cosa que la
trón cultural", que el arqueólogo está o
expresión fenoménica de dichas activida- gado a identificar a base de categorías t
des. Una cultura puede desde luego medirse como la de "tipo", por la identificació
a partir de la recurrencia del conjunto de hechos o actividades sociales de valor h
formas socialmente aceptadas que se expre- rico concreto, que pueden ser singular
san en los restos arqueológicos, pero la generalizadas y que, en todo caso, perm
práctica social, que es en última instanciarán la reconstrucción de la cutlura de t
la que determina la existencia y dinámica modos. A esta concepción de unidad
de la cultura, se expresa realmente en las queológica la identificamos como: U.A
actividades que el hombre realiza más bien cialmente Significativa. (L.G.L.).
que en sus cambiantes modelos de conduc-
ta.

Lumbreras Métodos y Técnicas en Arqueología.

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Lumbreras Métodos y Técnicas en Arqueología.

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métodos y técnicas en arqueología

Author(s): luis g. lumbreras

métodos y técnicas en arqueología

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