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Ing. Química
Unidad VI
“Osmosis Inversa”
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OBJETIVOS
Identificar y estudiar el proceso de osmosis inversa como tecnología para el
tratamiento de aguas.
OBJETIVOS ESPECÍFICOS
Conocer el principio del funcionamiento, sus sistemas de membranas,
parámetros que la pueden afectar y los valores físico- químicos del agua a la
entrada y salida
Saber seleccionar el pre tratamiento para una mayor eficiencia del equipo
JUSTIFICACIÓN
El método de la osmosis inversa es una técnica conocida, y su aplicación es muy
recomendada.
Esta tecnología presenta ciertas ventajas, en donde destacan; costo de
mantenimiento, alta calidad de agua y su tiempo de vida en condiciones estándar,
por lo cual es una buena alternativa para dar tratamiento para la purificación del
agua y es importante entender la magnitud que tiene a nivel industrial.
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ANTECEDENTES
El proceso de ósmosis inversa fue propuesto por primera vez por Charles E. Reid
en 1953 para obtener agua potable del agua de mar. La propuesta de Reid fue
sometida a la consideración de la Oficina de Aguas Salinas de EUA pero se hizo
ver que se carecía de una membrana adecuada para realizar eficientemente el
proceso de ósmosis inversa.
La solución del problema de la separación de agua pura a partir de agua de mar o
salobres fue resuelta por el descubrimiento de la membrana de acetato de celulosa
por el mismo Reid y E. J. Breton en 1959. A este descubrimiento siguió otro
efectuado por S. Loeb y S. Sourirajan en los años de 1960 a 1962 al demostrarse
que la membrana de Reid y Breton mejoraba considerablemente el flujo de solvente
y rechazo de sales, si la membrana se hacía asimétrica en lugar de homogénea.
Luego se supo, por observaciones al microscopio electrónico, que la asimetría en la
membrana de Loeb y Surirajan se debía a la presencia de una delgada película de
polímero en fase amorfa con secciones cristalinas sobre la superficie de la
membrana. Esta película es la parte activa de la membrana y responsable de la
exclusión de los solutos.
Uno de los logros de la década de los años sesenta fue hacer económica la
aplicación de la ósmosis inversa en la obtención de agua potable a partir de aguas
salobres y de mar, y entrar francamente en competencia con otros sistemas de
separación de pequeña o gran escala. Esta posibilidad fue una consecuencia de la
perfección de la membrana de acetato de celulosa y un entendimiento más claro de
los procesos de interacción de una solución salina con dichas membranas. En esta
década se consiguió comprender los efectos de compactación y de oclusión de las
membranas bajo operación, así como percibir la necesidad de tratamientos
bioquímicos del agua de alimentación, por la presencia de microorganismos que
utilizan a la membrana como nutriente.
Conocimiento de estos mecanismos de selectividad permitió predecir el
comportamiento de las membranas en variadas aplicaciones. También aparecieron
nuevas membranas utilizando otro tipo de polímeros que presentan más ventajas
en comparación con las de acetato de celulosa. En esta década de los setenta, se
logró dar una clasificación útil de las membranas en relación a procesos de
separación y el mecanismo de acción a su vez relacionada con su estructura.
Después de todo, la ósmosis inversa ha ganado gran popularidad, se recrearon
métodos de operación con diversas membranas, y actualmente existe un sin
número de aplicaciones industriales, comerciales y residenciales
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MARCO TEÓRICO
Osmosis Inversa
La ósmosis inversa (RO, Reverse Osmosis) es una técnica de desmineralización
basada en membranas y usada para separar sólidos disueltos, tales como iones, de
una solución.
Aguas con un elevado contenido de sales como, sodio, calcio, boro, hierro...,
cloruros, sulfatos, nitratos y bicarbonatos..., pueden ser tratados con la osmosis
inversa hasta alcanzar los límites considerados como “agua aceptable” para su
utilización.
Las membranas filtrantes son la clave y responsables de separar las sales del agua.
Dichas membranas pueden considerarse como filtros moleculares. El tamaño de los
poros de estos filtros membranas es extremadamente reducido, por lo que se
requiere una presión considerable para hacer pasar cantidades de agua a través de
ellas. La elección del modelo de membrana más apropiado es según el agua a tratar
y su empleo posterior, determinando el tipo de instalación más idónea.
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la solución más diluida a la más concentrada, hasta igualar las concentraciones de
ambas.
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La otra se va concentrando en esos mismos productos sin que lleguen a
depositarse en la membrana, porque la taparían y se eliminarían en forma
continua, constituyendo el concentrado.
Tipos de Membrana
La membrana de la ósmosis inversa es una membrana que rechaza las impurezas
y que no impide el paso del agua. La membrana rechaza las bacterias, pirógenos,
y 85%-95% de sólidos inorgánicos. Los sólidos orgánicos con un peso molecular
superior a 300 son rechazados por la membrana, pero los gases pasan a través.
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Los materiales más comunes son el acetato de celulosa (y sus derivados) y las
poliamidas (referidos como compuestos de película delgada).
Características
Una de las características más importantes es que consiste en una filtración
tangencial.
Mediante este tipo de filtración, la alimentación liquida fluye paralelamente a la
superficie de la membrana, lo que provoca que esta barra continuamente la
superficie de la membrana.
Sistemas de membrana
Existen diferentes sistemas de membranas. Todos ellos se construyen de forma
muy compacta, de manera que se consiga una gran superficie de membrana en el
mínimo volumen posible, con objeto de disminuir costos.
PLACA Y MARCO
Los módulos RO de placa y marco son típicamente usados para aplicaciones
especiales con altos contenidos de sólidos suspendidos y no se encuentran
generalmente en instalaciones de purificación de agua.
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Las características principales de los módulos de placa y marco son:
Relativamente baratas
Relativamente difíciles de limpiar
Requieren agua de “alta calidad”
Densidad de empaquetado extremadamente alta
TUBULAR
Los módulos RO tubulares son también usados para aplicaciones especiales con
altos contenidos de sólidos típicamente encontrados en las industrias de
procesamiento biológico y de comidas. Las características principales de los
módulos tubulares son:
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ESPIRAL
Las membranas de espiral consisten en dos o más capas de membrana, situadas
alrededor de un colector de permeados (en la parte central). Esto hace que la
densidad de embalaje de las membranas sea muy alta.
Presión de Operación
En razón de la alta velocidad de alimentación inducida por la presión aplicada, las
sustancias retenidas allí son arrastradas de la superficie, evitando así la obstrucción
de poros.
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Temperatura y pH de la alimentación
En el caso de las membranas poliméricas, son sensibles a los cambios de
temperatura, cuyo incremento afecta la permeabilidad de la membrana por
reducción de la resistencia de ésta al flujo; y una mayor temperatura reduce la
viscosidad del solvente.
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Polarización por concentración
Cuando se desarrolla un proceso de separación con membranas, a medida que
avanza el tiempo van quedando solutos en cercanías de la membrana, del lado de
la alimentación, las cuales pertenecen a sales disueltas que no han podido pasar al
permeado.
Estos solutos son arrastrados por la corriente de rechazo, pero esta velocidad en la
superficie de la membrana es casi nula, por lo que estos sólo pueden pasar a la
corriente rápida del rechazo por difusión, que se produce en sentido contrario a la
del flujo a permear y que origina una zona en la que la concentración de especies
es mayor que la del resto de la solución, y que se denomina “capa límite”.
Ensuciamiento de membranas
El ensuciamiento se debe a las interacciones soluto-soluto y soluto –membrana,
pero para cada aplicación tiene un origen determinado, de acuerdo con el material
de la membrana y la solución a tratar.
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Mecánicas: depósitos en los poros de la membrana, bloqueándolos.
Hidrodinámicos: irregularidad en el reparto del flujo, que acelera la
concentración por polarización y el ensuciamiento en zonas de la membrana
que trabajan con conversiones elevadas, y la existencia de zonas muertas,
que tienen muy poco flujo.
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Prevención de incrustaciones
En la ósmosis inversa llega a ocurrir que sales solubles como CaCO3 se concentran
por debajo de su límite de solubilidad. Aunque el CaCO3 es más soluble que muchas
otras sales, (BaSO4, SrSO4, etc.), el Ca++, es un elemento mucho más abundante
en la naturaleza.
Uso de un ácido
El H2SO4 es muy empleado, pero es preferible el HCl en el caso de tener un alto
potencial de que se forme incrustación por CaSO4, SrSO4 y BaSO4.
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Ablandamiento con Hidróxido de Calcio
Cuando el Ca(OH)2 reacciona con el calcio soluble o el bicarbonato de magnesio
elimina la dureza del carbonato:
Limpieza de membranas
Detección del ensuciamiento
Una primera señal de ensuciamiento es la pérdida de carga a través de los módulos,
que suele suceder antes de que el porcentaje de rechazo de sales o la velocidad de
permeación comience a disminuir.
Métodos de Limpieza
Limpieza Hidráulica
Incluye el lavado con permeado a presión y retroalimentación, que solo es aplicable
a membranas de microfiltración y ultrafiltración.
Limpieza Mecánica
Solo se puede aplicar a sistemas tubulares, donde se utiliza un cepillo o una esponja
para retirar la suciedad de las membranas.
Limpieza Química
Es el método más importante para reducir el ensuciamiento, con diversos químicos
que se utilizan separados o en combinación, que se hacen recircular por los
módulos para disolver las precipitaciones o remover depósitos de las membranas.
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Aplicaciones de la osmosis inversa
Aplicaciones generales
El objetivo de las plantas de osmosis inversa instaladas se distribuye de la siguiente
forma:
Campos de aplicación
MEDICINA
Hemodiálisis, Laboratorios, farmacias.
INDUSTRIAL
Equipos de Osmosis inversa industriales: Industria Química, alimenticia, cosmética,
automotriz, etc.
Los usos de los equipos de Ósmosis Inversa en la Industria son muy variados pero
la aplicación principal es desmineralizar el agua para los distintos procesos en
donde el nivel de conductividad del agua debe ser generalmente menor a los
10uS/cm.
MUNICIPAL
Potabilización de agua de pozo para distribución domiciliaria.
COMERCIAL
Para embotelladoras de agua y/o soderías. Fábricas de Hielo, Fábricas de agua
destilada, etc.
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Hoy por hoy la mayoría de las embotelladoras se están inclinando por el uso de
Ósmosis Inversa para poder envasar agua en mejores condiciones.
De igual manera las fábricas de hielo necesitan reducir al máximo los niveles de
sales en el agua para impedir incrustaciones y mejorar la calidad del hielo.
AGRÍCOLA
Tambos y Lechería. Consumo animal.
La Ósmosis Inversa también se usa para adecuar el agua para ganado cuando el
agua tiene elevado contenido de sales nocivas para el correcto desarrollo de los
animales como Cloruros, Magnesio, Sulfatos, Arsénico, Dureza, etc.
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CONCLUSIONES
En la desalación de agua de mar por osmosis inversa, puede decirse que la fase
crítica del proceso es, de donde habrá de tomarse el agua a procesar. Existen cuatro
opciones ampliamente probadas en el mundo: la alimentación de agua tomada
directamente de mar abierto, la construcción de colectores artificiales. La
perforación de pozos playeros y la alimentación a través de pozos de agua salobre.
Los posibles sistemas que sean implementados tienen la gran ventaja de producir
agua potable no solo libres de sales, sino que también rechazan algunos virus y
bacterias que pudieran haber presentado, teniendo así una excelente calidad
higiénica del agua obtenida.
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La velocidad de la alimentación es un parámetro influyente en el régimen de
Flujo imperante en las inmediaciones de la membrana, de manera que, a una
mayor velocidad, se incremente el número de Reynolds y se minimiza el
ensuciamiento.
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