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GENIUS LOCI, EL ESPÍRITU DEL LUGAR

GENIUS LOCI EL ESPÍRITU DEL LUGAR. Aproximación a una Fenomenología de la Arquitectura.

En la mitología romana un genius loci es el espíritu protector de un lugar, frecuentemente representado como
una serpiente. En la actualidad, este término se refiere generalmente a los aspectos característicos de un lugar
y no necesariamente a un espíritu guardián.

Alexander Pope* hizo del Genius loci un principio importante en el diseño paisajístico y de jardín en
la Epístola IV, a Richard Boyle, conde de Burlington. Este principio consiste en la adaptación de los
diseños al contexto en que se ubican.

En la teoría de la arquitectura moderna, el genius loci tiene profundas implicaciones en el proyecto de espacios
públicos y está vinculado a la rama filosófica de la fenomenología. Este ámbito del discurso arquitectónico es
desarrollado principalmente por el teórico Christian Norberg-Schulz en su libro, Genius Loci: Towards a
Phenomenology of Architecture.

Hay muchos altares romanos encontrados en el oeste de Europa dedicados en su totalidad o en parte al Genius
Loci en particular. Los cultos del Imperio Romano al Emperador y a la casa imperial, en parte derivan del
Genius Loci.

El Profesor Greg Woolf, en su artículo Divinidad y Poder en la antigua Roma estipula que existian
"sacrificios" regulares. También se ha asociado al genio del emperador reinante con las asociaciones de vecinos
locales". Estos 265 municipios tenían su culto organizado en torno a los Lares (dioses de las encrucijadas),
pero el emperador Augusto "reorganizo el culto en un culto de los Lares Augusti junto con el Genius Augusti".
La idea es que, aproximadamente, el genio del emperador es como el genius loci de la totalidad del "lugar" del
imperio romano.

Ejemplos de estos genios romanos se pueden encontrar, por ejemplo, en la iglesia de St. Giles, Tockenham,
Wiltshire, donde se representa el genius loci como un alivio en la pared de una iglesia normanda construida de
material romano.

En el uso contemporáneo, genius loci generalmente se refiere a los ambientes característicos de un lugar, o un
"espíritu de lugar", en lugar de un espíritu guardián.

Alexander Pope hizo del Genius Loci un principio importante en el jiseño del jardín y del paisaje con los versos
de la Epístola IV, a Richard Boyle, conde de Burlington:

Este verso de Pope sentó las bases de uno de los principios más consensuados de la arquitectura del paisaje.
Este es el principio de que los diseños de paisaje se debe adaptar al contexto en el que se ubican.

A priori, el arquetipo, y genius loci son los directores del neo-racionalismo, iniciado por el arquitecto italiano
Aldo Rossi, neo-racionalismo desarrollado a la luz de una nueva evaluación de la obra de Giuseppe Terragni, y
cobró impulso gracias al trabajo de Giorgio Grassi. Caracterizado por elementales formas vernáculas y la
ausencia de detalles estéticos, el estilo neo-racionalista ha tenido adherentes mas allá de la arquitectura en el
mundo del arte mayor.

En el contexto de la teoría de la arquitectura moderna, el genius loci tiene profundas implicaciones para el
lugar, y está clasificado en la rama filosófica de la «fenomenología». Este campo del discurso arquitectónico se
explora sobre todo por el teórico de Christian Norberg-Schulz en su libro, Genius Loci: Hacia una
fenomenología de la arquitectura.

En las obras modernas de la fantasía, como Dungeons and Dragons o The Dresden Files, un genius loci es
un espíritu inteligente o poder mágico que reside en un lugar. Muy pocos genio loci de esta forma son capaces
de moverse de su área nativa, ya sea porque son "parte de la tierra", o porque están ligados a ella. Genius loci
por lo general se presentan como extremadamente de gran alcance, y normalmente también muy inteligentes
aunque hay una gran variabilidad en estos puntos. Algunas versiones son casi omnipotente y omniscientes
dentro de la zona que habitan, mientras que otras son sencillamente inmensas, semi-sensibles fuentes de
energía mágica. Este poder casi nunca se extiende más allá de la frontera del genius loci.

Existen diferentes explicaciones para la existencia del genius loci. En la mayoría de los casos, sin embargo, la
entidad inteligente, mágica simplemente se desarrolla a partir del nombre similar "espíritu del lugar" en una
gran cantidad de tiempo. En otros entornos, genius loci se forman por poderosos acontecimientos mágicos, y
en otros son los resultados de las líneas de ley, las piscinas de maná, o un equivalente.

Referencias:
Woolf, Greg. (2008). "Divinity and Power in Ancient Rome" in Religion and Power: Divine Kingship in the
Ancient World and Beyond ed. Nicole Brisch (Oriental Institute Seminars No. 4), Chicago:The Oriental Institute
of the University of Chicago

Patterson, Barry (2005). The Art of Conversation with the Genius Loci. Cappall Bann Books.

Genius loci es un concepto Romano. De acuerdo a las creencias Romanas antiguas, cada ser independiente
tiene su «Genius», su espíritu guardián. Este espíritu da vida a la gente y a los lugares, los acompaña desde el
nacimiento hasta la muerte y determina su carácter o esencia. Aún los Dioses tienen su «Genius», lo que
ilustra la naturaleza fundamental del concepto.

El Genius denota lo que una cosa es o lo «que quiere ser», según las palabras de Louis Khan . No es
necesario hacer un recuento histórico del concepto de «Genius» y su relación con el «Daimon» de los griegos.
Es suficiente expresar que el hombre antiguo experimentó su medio como algo consistente en caracteres
definidos. En particular, reconoció que es de una gran importancia existencial llegar a tener buenos términos
con el «Genius» de la localidad en donde su vida tiene lugar.

En el pasado, la sobrevivencia dependía de una buena relación con el lugar, tanto en forma física como
psicológica. En el antiguo Egipto, por ejemplo, el campo no era cultivado solamente de acuerdo a las corrientes
del Nilo, pero la variada estructura del paisaje sirvió como modelo para el trazado de los edificios públicos, los
cuales deberían dar al hombre el sentido de seguridad, simbolizándole un orden eterno en su medio.

El «Genius Loci» ha permanecido como una realidad viviente durante el curso de la historia, a pesar de no
haber sido expresado como tal. Artistas y escritores han encontrado inspiración en el carácter local y han
explicado el fenómeno, tanto en el arte como en la vida cotidiana, cuando se han referido al paisaje o a los
ambientes urbanos. Por ello Goethe dice: Es evidente que el ojo está educado por las cosas que ha visto desde
su niñez, así los pintores venecianos deben ver todo más claro y con más regocijo que otra gente.

En 1960, Lawrence Durrell escribió: Tu tienes que conocer a Europa lentamente, degustando sus vinos, sus
quesos, y el carácter de los diferentes países, de esta forma te das cuenta que la determinante fundamental de
una cultura, es después de todo, el espíritu del Lugar.

El turismo moderno demuestra que la experiencia de diferentes lugares es de una gran importancia; aunque
este valor hoy tienda a perderse. En efecto, el hombre moderno ha creído por un largo período de tiempo, que
la ciencia y Ia tecnología lo habían liberado de su directa dependencia hacía los lugares.

Esta creencia era sólo una ilusión: pues la contaminación y el caos del medio ambiente aparecieron de repente
como un castigo, obligándolo a reconsiderar el problema del Lugar en su verdadera importancia. Se ha usado
la palabra morar, para indicar la relación total entre el hombre y el lugar. Para entender totalmente lo que la
palabra morar implica, es útil retornar a la distinción entre 'espacio' y 'carácter'. Cuando el hombre mora, él
está simultáneamente localizado en un espacio y expuesto a un cierto carácter del ambiente. Las dos funciones
psicológicas involucradas pueden ser llamadas 'orientación' e 'identificación'. Para ganar una fundamentación
existencial, el hombre debe poder orientarse él mismo y debe saber donde está. Pero además, debe
identificarse él mismo con el medio, esto es, debe conocer cómo él, es un cierto lugar.

Al problema de la orientación se le ha dado una considerable importancia en los trabajos teóricos más
recientes del planeamiento y de la arquitectura. Nuevamente nos referimos al trabajo de Kevin Lynch, en
donde los conceptos de «nodo», «senda» y «distrito», denotan la estructura espacial básica del objeto de la
orientación humana. La interrelación percibida entre estos elementos, constituye una «imagen del medio» y
Lynch expresa: «Una buena imagen del medio da a su poseedor un sentido importante de seguridad emocional
.» De acuerdo con ello, todas las culturas han desarrollado 'sistemas de orientación', 'estructuras espaciales
que facilitan el desarrollo de una buena imagen del medio'.

El mundo puede estar organizado alrededor de un conjunto de puntos focales, o estar quebrado en diversidad
de regiones conocidas, o estar unido por caminos que se recuerdan ".;,A menudo estos sistemas de orientación
están basados o se han derivado de la estructura natural dada. Donde el sistema es débil, la imagen formada
llega con dificultad, y el hombre se siente «perdido». El terror de verse perdido viene de la necesidad que tiene
un organismo móvil, como el humano, de estar orientado en su entorno.

Estar perdido es evidentemente lo opuesto al sentimiento de seguridad que distingue el morar. La cualidad del
medio ambiente que protege al hombre contra el sentirse perdido la llama Lynch «imageability» , habilidad de
la imagen, que significa: que la forma, el color o los arreglos que facilitan la construcción de la identidad
vivida, fuertemente estructurada, es altamente útil en la imagen mental del medio » Aquí Lynch asume que los
elementos que constituyen la estructura espacial son «cosas» concretas con «carácter» y «significado». Sin
embargo, él mismo se limita en la discusión al hacerla sólo de la función espacial de estos elementos,
dejándonos con un entendimiento frag-mentario del morar. Sin embargo, el trabajo de Lynch constituye una
contribución esencial de la Teoría del Lugar.

Su importancia también consiste en el sentido de que sus estudios empíricos de estructuras urbanas concretas,
confirman los principios generales de organización definidos por la psicología de la Gestalt y por las
investigaciones de los niños hechas por Piaget. Sin quitarle importancia a la orientación, debemos definir que
el morar, por encima de todo, supone la identificación con el medio ambiente. De este modo, identificación y
orientación son aspectos de una relación total, aunque tengan una cierta independencia dentro de la totalidad.
Es posible tener orientación sin existir una verdadera identificación; uno puede transitar y estar bien, sin tener
que estar en el propio hogar. Y es posible a su vez, sentirse en casa, sin estar familiarizado completamente con
la estructura espacial del lugar. Así, el lugar sólo se experimenta con un carácter general gratificante. Una
verdadera pertenencia se da, cuando se supone a las dos funciones psicológicas totalmente desarrolladas.

En las sociedades primitivas se encontró que aún, los más pequeños detalles del ambiente eran conocidos y
tenían significado; permitiendo el que su estructura espacial pudiera complejizarse cada vez más. En las
sociedades modernas, sin embargo la atención se ha centrado exclusivamente en la función «práctica» de la
orientación, en donde la identificación ha sido dejada al azar. Como resultado, el morar en un sentido
psicológico, ha sido sustituido por la alienación. Por ello es urgente el propiciar un entendimiento completo del
concepto de 'identificación' y del de 'carácter'. En nuestro contexto, 'identificación' significa el llegar a ser
'amigos' con un medio particular.

Sostiene que un hombre Nórdico debe estar familiarizado con la neblina, el hielo, y los vientos helados; él tiene
que gozar con el sonido crujiente de la nieve bajo sus pasos y tiene que experimentar un valor poético con el
estar inmerso en esta vasta neblina, como Hermann Hesse lo hizo cuando escribió estas líneas: «un extraño
camina en la niebla! Solitarios son cada piedra y matorral, ningún árbol ve al otro árbol, todas las cosas están
solas...»

Afirma, igualmente que los Árabes, a diferencia, tienen que estar familiarizados con la extensión infinita del
desierto arenoso y el quemante sol. Esto no significa que su asentamiento no lo proteja a él de las «fuerzas»
de la naturaleza; un asentamiento en el desierto en efecto, lo primero que logra es excluir a la arena y al sol y,
después complementa la situación natural. Pero esto implica que el medio ambiente se experimente como
significativo.

Remite a Otto Bollnow quien dice: cada disposición es un acuerdo. Esto es, que cada caracter consiste en una
correspondencia entre el mundo interior y el exterior y entre el cuerpo y la psique '''. Para el hombre urbano
moderno la familiaridad con el medio natural se reduce a relaciones fragmentarías que lo llevan a tener más
una identificación con las cosas artificiales hechas por el hombre, como son las calles y las casas.

Da ejemplos como el del arquitecto americano nacido en Alemania: Gerhard Kallmann, quién alguna vez contó
una historia que ilustra muy bien lo que esto significa. Después de la segunda guerra mundial y visitando a su
natal Berlín, habiendo transcurrido muchos años de no haber retornado a casa, quiso volver a verla:
sospechando que algo le podía haber pasado. Como se lo imaginó, la casa había desaparecido y él se sintió en
cierta forma perdido. De pronto reconoció el pavimento típico de su acera, allí donde había crecido y jugado
como un niño. Esto le devolvió la seguridad de que estaba en un sitio conocido y querido, como si hubiera
retornado a su hogar.

Sostiene así que la historia nos enseña que los objetos de identificación son propiedades concretas del medio y
que la relación humana con ellos se desarrolla básicamente durante la infancia. El niño crece en espacios
verdes, cafés, o blancos; camina o juega en arena, tierra, piedra o musgo; bajo un cielo nublado o claro; el
escarba o arrastra cosas suaves o pesadas; escucha sonidos como el del viento moviéndose en las hojas de
algún árbol específico; y el experimenta calor o frío. De este modo el niño consigue experiencias con el medio y
desarrolla un esquema perceptual que le determina todas sus futuras experiencias. El esquema comprende
estructuras universales que definen la interrelación con los otros hombres, así como, otras localmente
determinadas y culturalmente condicionadas. Evidentemente cada ser humano tiene que poseer un esquema
de orientación, y de identificación

La identidad de una persona está definida en términos del desarrollo del esquema, porque ella determina el
mundo que le es asequible a él. Este factor se confirma con el uso del lenguaje común. Cuando una persona
quiere decir quién es él, generalmente expresa: «yo soy un neoyorquino» o «soy un romano». Esto quiere
decir algo mucho más concreto qué decir «soy arquitecto» o quizás: «soy optimista».

Entendemos que la identidad humana está en un sentido amplio, en función de lugares y cosas. Por ello,
Heidegger dice: «Wir sind die Bedingten» . Es así, no sólo importante señalar que nuestro medio ambiente
tiene una estructura espacial que facilita la orientación, sino que además de ello, esta consiste en objetos
concretos de identificación. La identidad humana presupone la identidad del lugar. Identificación y orientación
son aspectos primarios del hombre estando en el mundo.

Mientras la identificación es la base para el sentido humano de pertenencia, la orientación es la función que
permite que sea aquel «homo viator», lo cual es parte de su naturaleza. Es característico del hombre moderno
que por un largo período presente el rol de un buscador ansioso de lugares. Se quiso ser «libre» y conquistar el
mundo. Hoy comenzamos a darnos cuenta que la verdadera libertad presupone pertenencia, y que el «morar»
significa pertenencia a un lugar concreto. La palabra «morar» tiene muchas connotaciones que confirman e
iluminan nuestra tesis. Primero debe ser mencionado que «morar» se deriva de !a vieja palabra nórdica dvelja,
que significa quedar, permanecer.

Análogamente, Heidegger relaciona la palabra alemana' wohnen' a 'bleiben' y 'sich aüfhalten'. Más adelante
plantea que aquella del gótico wunian significa 'estar en paz',' permanecer en paz'. La palabra alemana de paz
'friede' significa estar libre, esto es, protegido de los peligros y daños. Esta protección se alcanza con el
significado de un 'umfriedung' o recinto. 'Friede' serelaciona también con zufrieden (contento), freund (amigo)
y la gótica frijón(amor). Heidegger usa estas relaciones lingüísticas para mostrar que morar significa estar en
paz en un lugar protegido ". También debemos mencionar que la palabra alemana morar, das gewohnte,
significa lo que es conocido y habitual. 'Habitat' y hábito muestran una análoga relación. En otras palabras, el
hombre conoce lo que le ha llegado a ser asequible a él, a través del morar.

Retornando al 'Ubereinstimmung» o la correspondencia entre el hombre y su medio ambiente, se llega a la

verdadera raíz del problema de 'reunirse'. Reunir significa que todos los días de la vida del mundo se han
convertido en 'gewohnt' o habituales. Pero reunirse es un fenómeno concreto y nos permite enlazarnos con la
última connotación de 'morar'. Y es otra vez Heidegger quién descubre una relación fundamental. El expresa
que la vieja palabra inglesa, que proviene también de la alta Alemania de 'construir': bauen, significó morar y a
su vez, está íntimamente relacionada con el verbo ser o estar.

Qué significa entonces«ich bin? La vieja palabra bauen, a la que pertenece bin?,Responde: ech bin, du bist,
significa: yo moro, tu moras. La manera como tu estás y yo estoy, la forma en la cual los humanos estamos
sobre la tierra, es buan, morar. Debemos entonces concluir que morar significa reunir el mundo como un
edificio concreto o «cosa», y que el acto arquetípico de construir, es el umfriedung o el recinto.

La intuición poéticade TrakI, sobre la relación del adentro y el afuera lleva a esta confirmación, y nosotros
entendemos que nuestros conceptos de concretización denotan la esencia del morar. El hombre mora cuando
él puede concretizar el mundo en edificios y cosas. Como lo hemos mencionado antes, la 'concretización' es la
función del trabajo del arte; opuesto a l a 'abstracción' propia de la ciencia. Nuestra vida diaria consiste de
tales objetos intermediarios y, entendemos que la función del arte es reunir la contradicción y la complejidad
de la vida del mundo. Siendo un «imago mundi», el trabajo del arte ayuda al hombre al morar.

Holderlin fue claro cuando dijo: «lleno de méritos, aún poéticamente, el hombre mora en esta tierra». Esto
significa que los méritos del hombre no cuentan mucho si él no es capaz de morar poéticamente. Es decir,
morar en el verdadero sentido de la palabra. Por ello dice Heidegger: «La poesía no vuela por encima ni
superando la tierra para escapar de ella y cernerse sobre ella. La poesía es la que primero entrega al hombre
al interior de la tierra, haciéndole pertenecer a ella y de esta forma le brinda el morar. Solo la poesía en todas
sus formas, (también como el 'arte de vivir') hace la existencia humana con significado existencial, y el sentido
es la necesidad humana fundamental. La arquitectura pertenece a la poesía y su propósito es ayudar al
hombre en el morar.

Pero la arquitectura es un arte complejo. Hacer ciudades y edificios en la práctica no es suficiente. La

arquitectura llega a su esencia cuando un «medio ambiente total se hace visible», retomando la definición de
Susanne Langer.En general, significa concretizar el genius-loci. Hemos visto que ello es posible por el
significado de construir lo cual reúne, las propiedades del lugar y las brinda cercanas al hombre. El acto básico
de la arquitectura es así entender la 'vocación del lugar'. De esta manera, protegemos la tierra y llegamos a
ser parte de la totalidad comprehensiva. Lo que queremos mostrar no es un cierto determinismo ambiental,
sólo reconocemos el factor del hombre, como una parle integral del medio ambiente y presentado así, si el
olvida este principio, puede sólo guiarle a la alienación y a la disgregación ambiental.

Pertenecer a un lugar significa tener una fundamentación existencial en un sentido concreto de cada día.
Cuando Dios le dijo a Adán: tu serás un fugitivo y deambularás sobre la tierra, el puso al hombre en frente de
su problema más básico: cruzar el umbral y reconquistar el lugar perdido.

Norberg-Schulz, Christian (1926-2000).

Arquitecto noruego, teórico e historiador. Influenciado
por Giedion, Gropius y Mies van der Rohe, desarrollo una obra modernista. Su
contribución a la historia de la arquitectura barroca y rococó y sus
preocupaciones con el genius loci son notables. En
1952, bajo la influencia de Giedion, fundó (con Korsmo, Fehn, y otros)
Pagon (Arquitectos Progresistas Grupo de Oslo Noruega) a fin de
proporcionar una delegación noruega independiente para el CIAM.

Con
Korsmo, diseño Intenciones en la arquitectura (1963), un libro en el que investigó la
teoría de
ordenación del espacio y la forma construida, e hizo hincapié en la
importancia de la percepción visual, influida por la psicología de la
Gestalt y por las obras de Paul Frankl (1879-1962), Schmarsow
(1853-1936), y Heinrich Wölfflin (1864-1945). Desarrolló un método de análisis fenomenológico de las
ciudades que describió en Genius Loci (1979 y 1980). Curiosamente,
en noruego moderno Norberg-Schulz Arquitectura (1986) y en numerosos
artículos, escribió acerca de la arquitectura de su tierra natal,
haciendo hincapié en los valores de la construcción tradicional, el uso
de materiales locales, y las virtudes de la arquitectura vernácula, lo
que parece estar en contradicción con su adhesión a los CIAM y el culto del Movimiento Moderno.

Influenciado
por el lenguaje de Jencks de Post-Arquitectura Moderna (1977),
Norberg-Schulz abrazo 'Pomo' con cierto entusiasmo, viendo en él
nuevas posibilidades de expresión, pero en la década de 1990, molesto
por su creciente aislamiento, regresó al importante estudio de
los fundamentos teóricos de la modernidad en sus Principios de la
Arquitectura Moderna, publicado justo antes de su muerte.

Bibliografía

Norberg-Schulz, Christian. Genius loci: Towards a phenomenology of architecture. Rizzoli (New York)
1980, 213 p.

JAMES STEVENS CURL. "Norberg-Schulz, Christian." A Dictionary of Architecture and Landscape

Architecture. 2000. Encyclopedia.com. (May 10, 2010). http://www.encyclopedia.com/doc/1O1-
NorbergSchulzChristian.html