La Atmósfera y Los Fundamentos de La Climatología

Sumario │
2
UNIDAD
DIDÁCTICA
LA ATMÓSFERA Y
LOS FUNDAMENTOS
DE LA CLIMATOLOGÍA
OBJETIVOS DE LA UNIDAD
1. El estudio de la climatología. Conceptos generales

2. La atmósfera
3. Factores del clima
3.1. Factores astronómicos
3.2. Factores meteorológicos o dinámicos
3.3. Factores geográficos
4. Elementos del clima

5. El sistema climático
5.1. El papel de la atmósfera en el sistema climático y su importancia para la vida en la Tierra
5.2. Otros componentes del sistema climático
5.2.1. La hidrosfera
5.2.2. La criosfera
5.2.3. La litosfera
5.2.4. La biosfera
6. Clasificación de los climas
CONCEPTOS BÁSICOS A RETENER

ACTIVIDADES DE REPASO
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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GEOGRAFÍA GENERAL
 OBJETIVOS DE LA UNIDAD
El conocimiento de la naturaleza y de las causas que explican los fenómenos atmos
féricos que tanto influyen sobre la existencia del hombre en nuestro planeta ha consti
tuido un motivo constante de preocupación a lo largo del tiempo y se ha convertido en
un campo de estudio, la climatología.
La atmósfera, del griego atmos –vapor– y sphaira –esfera–, es la envoltura gaseosa

de nuestro planeta. La materia que la constituye, el aire, no es un elemento químico sim
ple, sino una mezcla de elementos y combinaciones químicas que no reaccionan entre sí,
los cuales, además, contienen en suspensión gran variedad de productos sólidos y líqui
dos en finísimas partículas, desde materias orgánicas hasta iones y material radiactivo,
pasando por la abundante gama de agentes contaminantes que polucionan las ciudades
y las zonas industriales.
Conocer sus propiedades físicas y los fenómenos asociados a la atmósfera es uno

de los objetivos principales de esta Unidad didáctica.
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Sumario │
Á. García Carballo La atmósfera y los fundamentos de la climatología
1. EL ESTUDIO DE LA CLIMATOLOGÍA. CONCEPTOS GENERALES
El objetivo de la geografía es estudiar el paisaje y la relación entre sus componentes

naturales y humanos. Dentro del medio natural hay procesos fundamentales que podemos
clasificar en dos grandes grupos, los relacionados con fuentes de energía interna (como la
geomorfología) y los que se relacionan con fuentes de energía externa (como la climatología).
La climatología es una rama esencial de la ciencia cuyo objeto es el estudio de las

«características de la atmósfera en contacto con la superficie terrestre y su repartición
espacial» (González Yanci et al., 2008). En el mismo sentido podemos definir la clima
tología como «la ciencia que se ocupa del estudio de la distribución de los climas sobre
la superficie terrestre y de sus relaciones con otros componentes del medio geográfico»
(Cuadrat, 2009). El estudio del clima cobra especial relevancia porque condiciona la
configuración del medio natural (la vegetación, el relieve o la distribución de los seres
vivos) y por su incidencia sobre la vida humana (en la distribución de las poblaciones,
en el desarrollo de sus actividades, etc.).
La importancia del estudio del clima se hizo especialmente evidente desde los años
noventa, cuando se incluye como un elemento esencial de las políticas medioambienta
les y de desarrollo, estando contemplado en variados informes científicos de agencias
internacionales, como los de la Agencia Europea del Medio Ambiente o los Informes
sobre el cambio climático del IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático,
http://www.ipcc.ch/home_languages_main_spanish.shtml#.UkL8K4Ytw8s). De hecho,
numerosos problemas medioambientales actuales se relacionan directamente con el clima,
como por ejemplo las dificultades de abastecimiento de agua, la contaminación de la at
mósfera, el propio cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos.
El desarrollo científico de la climatología, que se remonta al siglo XIX, ha estado

siempre muy supeditado al avance de otras ciencias (por ejemplo, de la física en cuanto a
la elaboración de leyes que explican el funcionamiento general de la atmósfera) y a las me
joras en los sistemas técnicos de recogida y medición de los datos climáticos. La exigencia
del uso de instrumentos de medida que conllevan cierto progreso tecnológico ha podido ser
una de las razones fundamentales para el tardío desarrollo de la climatología como ciencia.
Hay que tener muy presente que el concepto de clima no es equivalente al de tiem-
po meteorológico. El tiempo es un estado de la atmósfera en momento determinado y en
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GEOGRAFÍA GENERAL
un lugar concreto, por lo que es una combinación de carácter efímero y coyuntural. Por
tanto, el tiempo atmosférico puede definirse como «el conjunto de las variables me
teorológicas (temperatura, presión, viento, humedad, precipitaciones) que caracterizan
el estado de la atmósfera en contacto con un lugar determinado del globo en un instante
preciso» (González Yanci et al., 2008, pág. 91).
Por su parte, el clima es el resultado de las propiedades medias de la atmósfera o el

conjunto de tendencias resultantes de las condiciones habituales en un punto de la Tierra
en un periodo más amplio, que como mínimo suele fijarse en 30 años. Los rasgos del clima
se refieren al estado medio, habitual o característico de la atmósfera de una zona concreta,
es decir, aquellas situaciones atmosféricas que por su continuidad o repetición pueden fa
vorecer la aparición de un medio propio (Cuadrat, 2009). De ahí que la naturaleza geográ
fica del clima radique en su capacidad para modelar el medio en el que vivimos formando
parte de los elementos que crean sus características; en ese sentido, el clima tiene influen
cia sobre la vegetación, la agricultura, los modos de vida de las sociedades humanas, etc.
Uno de los rasgos específicos y más llamativos del clima es que no se materializa
en el paisaje como ocurre con el relieve o la vegetación, a pesar de ser un factor deter
minante de los rasgos del medio natural y de las actividades humanas. La distribución
de la vegetación y de los seres vivos en el planeta está estrechamente relacionada con
las condiciones climáticas y, a su vez, el clima experimenta importantes modificaciones
por el relieve, la vegetación y la actividad humana. Las relaciones de estos elementos se
materializan en la climatología con el estudio de la distribución de los climas sobre la
superficie terrestre y de sus nexos con otras piezas del sistema geográfico.
Las características de las especies vegetales y su distribución en el planeta están

fuertemente condicionadas por el reparto de las temperaturas y las precipitaciones. El
ritmo vital de la vegetación está directamente vinculado a los regímenes térmicos y plu
viométricos. El clima también participa en la configuración del relieve terrestre y en los
procesos que lo generan. Así, por ejemplo, elementos climáticos como el agua, el calor
y el viento son fundamentales en los procesos de alteración de las rocas y en su erosión
y por tanto son trascendentales para definir las formas del relieve terrestre en el que se
desarrollan las sociedades humanas.
El clima es primordial para explicar la distribución de los asentamientos humanos

en el planeta y condiciona las actividades humanas. La dependencia del clima es más
marcada en las sociedades menos desarrolladas, en las que la exposición a los riesgos
climáticos es mayor y los efectos negativos de los fenómenos meteorológicos extremos
(huracanes, inundaciones, sequías prolongadas, etc.) son más difíciles de paliar. En los
países desarrollados, la mayor capacitación tecnológica de los sistemas de previsión y
la mejor situación de las infraestructuras y las construcciones hacen que las consecuen
cias de tales fenómenos no suelan ser tan catastróficas.
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La trascendencia de los desastres climáticos se acrecienta por la recurrencia de

los mismos, ya que generan grandes impactos en las actividades humanas. Si bien la
variabilidad es uno de los rasgos distintivos del clima, en el actual contexto de cambio
climático los modelos de predicción pronostican un aumento en la frecuencia de los
fenómenos climáticos extremos, por lo que es probable, por ejemplo, que los ciclones
tropicales tengan cada vez más potencia, se acompañen de vientos más fuertes y pro
voquen precipitaciones más abundantes, mientras que en zonas semiáridas como la
cuenca mediterránea se espera que las sequías sean más intensas y prolongadas (Fayol
et al., 2009). Por ello, desde los años noventa el clima es un componente esencial en
las políticas medioambientales, de desarrollo y de ordenación territorial, que deben
adaptarse a las condiciones climáticas actuales y prever los posibles escenarios futu
ros, pues el clima no se refiere tan solo a las condiciones medias sino que contempla,
además, los valores extremos y la probabilidad de los mismos.
2. LA ATMÓSFERA
La atmósfera es la capa del aire que rodea tanto a la superficie continental como a
la oceánica de nuestro planeta; constituye así la parte más externa y gaseosa de la Tierra.
El aire es una mezcla de gases configurado de un modo natural por un conjunto de par
tículas de origen natural, sólidas y líquidas en suspensión, entre las que se encuentran:
a) Partículas de polvo puestas en suspensión por el viento.

b) Humos y cenizas, que provienen de combustiones naturales.
c) Partículas salinas.
d) Microorganismos (pólenes y esporas).
e) Partículas acuosas líquidas o sólidas que constituyen las nubes.
Además de las partículas naturales, en la atmósfera hay otras de origen antrópico, pro
cedentes de las combustiones y procesos urbanos e industriales; la combinación de estas con
las partículas a), b) y c), anteriormente descritas, suponen la conformación de los aerosoles.
Considerando la composición química de la atmósfera, se podrían diferenciar dos

capas: la homosfera, cuya composición es uniforme y se extiende desde el nivel del mar
hasta unos 100 km de altitud, y la heterosfera, que se inicia a partir de ese nivel altitu
dinal y cuya composición no es uniforme (Fernández et al., 2008). La composición quí
mica uniforme de la homosfera permite establecer una proporción de cada uno de los
gases que conforman su aire:
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GEOGRAFÍA GENERAL
Tabla 1. Composición química de la homosfera
Nitrógeno (N₂) .............................................................................................. 78,08%

Oxígeno (O₂) ................................................................................................. 20,95%
Argón (Ar) . ................................................................................................... 0,93%
Dióxido de carbono (CO₂) .......................................................................... 0,03%
Neón (Ne), helio (He), criptón (Kr), hidrógeno (H₂), xenón (Xe), meta-
no (CH₄), ozono (O₃), dióxido de nitrógeno, etc. .................................... 0,003%
Total . ............................................................................................................. 100,00%
Fuente: Martín Vide, 1991.
Como se muestra en la tabla 1, los componentes fundamentales son el nitrógeno y el

oxígeno. El nitrógeno es el gas atmosférico más abundante, sin embargo, su incidencia
en algunos procesos atmosféricos y de la biosfera es considerablemente inferior a la del
oxígeno u otros gases. El oxígeno es químicamente mucho más activo y es fundamental
para los seres vivos. Los procesos que son fuente de oxígeno en nuestro planeta son la
fotosíntesis y la escisión molecular del agua estratosférica. Hoy en día, todo el oxígeno
que se produce se consume en la respiración de los seres vivos, en combustiones diver
sas, en la oxidación de los gases volcánicos, etc., lo que provoca que no se dispare el
crecimiento de oxígeno en la atmósfera.
La atmósfera se divide en varias capas en función de la temperatura y sus variacio

nes con la altitud. Sin embargo, solo la troposfera y la estratosfera adquieren un sig
nificado ambiental y geográfico.
Los límites entre las capas de la atmósfera no son exactos. Así, cuanto más ca
liente está la Tierra, a más altitud se localizará la tropopausa, que asciende por el calor
que recibe gracias a la irradiación emitida desde la superficie terrestre. Por tanto, según
nos acercamos desde los polos a los trópicos, la troposfera se sitúa en un punto más
elevado, mientras que hacia el ecuador bajará un poco, puesto que la irradiación de la
Tierra que llega a esta altura se reduce ligeramente debido a la mayor nubosidad exis
tente que hace de barrera. Además, la altitud de la troposfera no se mantiene constan
te, y puede variar de un día a otro. Los aviones comerciales suelen franquearla con
frecuencia y experimentan condiciones de vuelo diversas una vez que la atraviesan
(Durand-Dastès, 1972).
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Tabla 2. Capas de la atmósfera con su altitud y temperaturas
Capas Límite sup. (altitud en km) Temperatura Comportamiento térmico
Límite sup. atm (10.000)

Heterosfera
Exosfera termopausa (600) 1.000 °C Temperatura muy alta
Termosfera mesopausa (80-85) – 92 °C Temperatura en fuerte aumento
Mesosfera estratopausa (50) – 2 °C Temperatura en claro descenso
Estratosfera tropopausa (9-12-20) – 5 °C Temperatura constante o en

Homosfera
leve descenso al principio y

luego, en aumento
Troposfera nivel del mar (0) 15 °C Gradiente térmico vertical de

– 6,5 °C/km
La troposfera es la capa más baja de la atmósfera y, a pesar de su escaso espesor,

contiene una importante porción del aire que rodea a nuestro planeta. Se trata de la capa
que tiene un mayor interés para la climatología, pues prácticamente la totalidad de los
fenómenos atmosféricos se producen en ella. La troposfera contiene el 80 por 100 de la
masa atmosférica, así como casi la totalidad de las partículas sólidas y del agua, y sus
principales características son:
• Se encuentra agitada por movimientos turbulentos, verticales y horizonta

les a la vez. Las corrientes, ascendentes o descendentes, determinan la dis
tribución de la lluvia.
• Tiene una composición química relativamente constante.
• La temperatura decrece regularmente con la altura, 0,65 ºC cada 100 m de
ascenso. Es lo que se denomina gradiente de temperatura. Esta variación
de temperatura se produce sobre todo desde unos 3.000 m de altitud hasta
el límite con la tropopausa.
• Concentra prácticamente el 100 por 100 del vapor de la atmósfera, que pro
voca las precipitaciones y nubosidad.
La troposfera está compuesta por gases permanentes (que aparecen en proporcio

nes fijas), gases variables (que varían en el tiempo, el espacio y con la altitud, como
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GEOGRAFÍA GENERAL
sucede con el vapor de agua e incluso Imagen 1. E

structura vertical de la atmósfera y
con el dióxido de carbono, CO2) y por el efecto de la capa de ozono
partículas sólidas y líquidas (que son las
que constituyen las nubes).
El vapor de agua existente en la tro

posfera contribuye a entender los fenó
menos meteorológicos. En primer lugar,
la concentración del vapor (humedad) es
muy variable en el espacio y en el tiem
po. Esa variabilidad en la concentración
del vapor de agua permite explicar, entre
otros fenómenos, el origen de la nubosi
dad y de las precipitaciones, la capacidad
de absorción de una parte de la radia
ción terrestre, la transferencia de energía
y la determinación del confort climático Fuente: http://contenidos.educarex.es
(Martín Vide, 1991).
La estratosfera es la capa que contiene la mayor parte del ozono atmosférico que
absorbe la radiación ultravioleta. La presencia de ozono en la estratosfera, con una máxi
ma concentración en torno a los 25 km de altitud, tiene una gran importancia climática
y biológica. El ozono es un gas oxidante y microbicida, si bien en determinadas dosis
podría afectar gravemente a la vida animal y vegetal; gracias al ozono queda retenida, y
no alcanza la superficie terrestre, una radiación solar de onda corta, el ultravioleta corto,
muy peligrosa para los seres vivos (Martín Vide, 1991). De ahí que en los últimos años
haya surgido la alarma ante la preocupante reducción de la llamada capa de ozono.
Las restantes capas de la atmósfera tienen una menor incidencia geográfica, sin em
bargo, uno de los aspectos más significativos es que nos protegen de las radiaciones so
lares más dañinas, ya que devuelven parte de la radiación al exterior.
3. FACTORES DEL CLIMA
Los factores del clima son un conjunto de rasgos o características geofísicas de los
que dependen los mecanismos fundamentales del clima de una zona. Podemos clasificar
los factores en tres grandes grupos: astronómicos, meteorológicos y geográficos. De su
acción conjunta sobre los elementos del clima resultan los distintos climas del planeta.
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Es por tanto fundamental conocer cómo los factores del clima determinan y definen ele-
mentos del clima tales como la insolación, la temperatura, la precipitación, la presión
atmosférica, el viento, la humedad del aire, la nubosidad, etc.
Los principales rasgos de los factores climáticos son su variabilidad espacial en el pla
neta y su variabilidad temporal a lo largo del año. El resultado de esta variabilidad es el mo
saico climático del globo, organizado en climas zonales, regionales, locales y microclimas.
Imagen 2. Elementos y factores del clima
CLIMA
ELEMENTOS DEL CLIMA FACTORES DEL CLIMA
Temperatura Astronómicos
Precipitación
Viento
Nubosidad Meteorológicos
Insolación
Presión atmosférica
Geográficos
Humedad del aire
VARIABILIDAD ESPACIAL Y TEMPORAL
3.1. FACTORES ASTRONÓMICOS
Los factores astronómicos están derivados de la posición de la Tierra con respecto

al Sol. Uno de los principales factores es la radiación solar, principal fuente de energía
del planeta. La cantidad de energía solar que recibimos depende de la latitud en que nos
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GEOGRAFÍA GENERAL
encontremos y de la época del año, por lo que se producen desiguales calentamientos en

los distintos puntos de la Tierra. Esos cambios desiguales de energía según la localiza
ción son el gran motor de la dinámica atmosférica. Las diferencias en la insolación tam
bién condicionan otros elementos del clima, como la temperatura, la presión atmosférica
o la pluviosidad de un lugar, por ejemplo regulando su intensidad.
La radiación solar cambia en función de la latitud y a lo largo del año por la rota
ción de la Tierra sobre su eje inclinado a lo largo de la órbita terrestre. Por estos factores
se modifica la altura del Sol y el ángulo de los rayos solares a lo largo del año y en dis
tintos lugares, que condicionan la existencia de las estaciones, los regímenes térmicos
diarios y estacionales y la trayectoria de los vientos a escala planetaria.
La órbita que describe la Tierra alrededor del Sol es una elipse cercana al círculo y
por eso su distancia al astro no varía sustancialmente a lo largo del año. Las distintas es
taciones tienen lugar por el hecho de que el eje de la Tierra tiene una inclinación de 23,5º
con respecto al plano orbital, de tal forma que unas partes de la superficie terrestre reci
ben más calor del Sol en una época que en otra. Esa inclinación explica la contraposición
entre las estaciones en el hemisferio norte y en el sur en un mismo momento. Tanto la ro
tación como la traslación condicionan cuáles son las zonas que en un momento concreto
reciben los rayos del Sol más verticalmente (más insolación) o más oblicuamente (menor
insolación), y condicionan además la duración del día y de la noche.
Con base en los factores astronómicos se pueden diferenciar grandes zonas climá
ticas, por ejemplo, en función de la latitud:
• Zona ecuatorial (10º de latitud norte y latitud sur), con intensa insolación
todo el año y día y noche de similar duración.
• Zona tropical (entre 10 y 25º de latitud norte y sur), con elevada insolación
media y un ciclo estacional marcado.
• Zona subtropical (entre 25 y 35º de latitud norte y sur), de características
parecidas a la anterior.
• Latitudes templadas (entre 35 y 55º de latitud norte y sur), donde el ángulo
de incidencia del Sol es mucho más variable estacionalmente y existe una
gran diferencia de duración entre día y noche en función de las estaciones.
• Zona subártica y subantártica (de 55 a 65º de latitud norte y sur), con una
elevada variación en insolación y entre el día y la noche a lo largo del año.
• Zonas polares (desde los 75º de latitud a los polos), con máximos contras
tes de insolación estacionales y día y noche de seis meses.
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Imagen 3. Clasificación climática del planeta en función del factor astronómico de la latitud
Fuente: MEC.
3.2. FACTORES METEOROLÓGICOS O DINÁMICOS
Nos referiremos como factores meteorológicos o dinámicos a las masas de aire,

los frentes y los centros de acción, que son los factores responsables de los cambios
significativos que se producen en la atmósfera y por tanto de la existencia de los distintos
tipos generales de clima que encontramos en el planeta. Es decir, los cambios de tiem
po cotidianos están controlados por estos factores (como el anticiclón de las Azores, el
frente polar, etc.), que en definitiva son los que aportan los rasgos característicos a los
climas de cada parte del mundo.
Todos estos procesos fundamentales de la atmósfera acontecen en la troposfera,

la primera capa de la atmósfera, que llega hasta los 11 km de altura aproximadamente.
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GEOGRAFÍA GENERAL
Tabla 3. Clasificación y características de las grandes masas de aire de la atmósfera
Origen
Latitud
Continental (c) Marina (m)
Ártica (A). Masa de aire muy fría y seca, originada sobre un océano que
permanece helado la práctica totalidad del año, por tanto, la evapotranspi-
Am
ración es muy reducida dada la ausencia de calor y aire. Además, el aire, al
ser muy frío, no contiene mucha humedad, de ahí la sequedad de la masa.
Antártica (A). Masa de aire muy fría y seca, originada sobre el continente. Ac
Polar (P). Originadas en latitudes subpolares. Las masas polares conti-

nentales (Pc) son muy frías, con temperaturas inferiores a los ‒ 10 °C y
Pc Pm
muy secas. Si, por el contrario, tienen origen marítimo (Pm), estas masas
son húmedas y frías (5 °C y ‒ 10 °C).
Tropical (T). Estas masas de aire se originan en latitudes peritropicales.

Las tropicales marítimas (Tm) son cálidas y muy húmedas, pues se con-
Tc Tm
forman sobre mares con temperaturas superficiales próximas a los 30 °C.
Las masas tropicales continentales (Tc) son cálidas y secas.
Fuente: Fernández Fernández, A.: Introducción a la geografía, 2008.
Una masa de aire es una gran porción de la atmósfera que recubre enormes extensio
nes de la superficie terrestre (miles de kilómetros), mientras que verticalmente solo al
canza algunos miles de metros. Posee una serie de características físicas semejantes
–temperatura, visibilidad, humedad, grado de estabilidad– que la individualizan. La
temperatura de una masa de aire está condicionada por la latitud en la que se encuentre
–más fría en latitudes superiores–, mientras que la humedad de la misma se define por
la superficie de contacto: si se encuentra sobre los océanos será más húmeda que si re
posa sobre los continentes.
Por tanto, la troposfera no es una capa uniforme con propiedades físicas homogé
neas, sino que está fragmentada horizontalmente en zonas de aire o masas de aire con
propiedades diferentes. Si la superficie de la Tierra fuese uniforme podría haber solo
dos masas de aire, la cálida y la fría, separadas por una estrecha banda inestable. Pero
la existencia de océanos y continentes y el régimen de los vientos genera notables di
ferencias, pues evidentemente los intercambios de calor y humedad entre la atmósfera
y los océanos son diferentes a los de la atmósfera con los continentes, diversificándose
con ello las masas de aire.
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Imagen 4. Masas de aire que afectan a la península ibérica
Fuente: http://escuelaproletaria.files.wordpress.com/2008/09/masas-de-aire.jpg
En la península ibérica, siguiendo el ejemplo de la imagen 4, se recibe la influencia de

las masas polares continentales (cuando llega «aire siberiano» desde el interior del conti
nente euroasiático), de masas polares marítimas (cuando se «descuelga» desde el norte y
noroeste una masa de aire desde el océano Ártico), tropicales continentales (cuando, sobre
todo en verano, llega aire sahariano) y tropicales marítimas (en raras ocasiones, cuando un
ciclón tropical llega a Canarias e incluso a la península ibérica). Todas estas situaciones al
teran y provocan variaciones de los tipos de tiempo de Europa y de otras zonas del planeta.
En las zonas templadas del planeta el contacto entre masas de aire polar marítimo
y tropical marítimo se denomina frente polar (imagen 5). El marcado contraste térmico
y de humedad entre esas masas de aire hace que normalmente no se mezclen, sino que
se generen cuñas de un tipo y otro de aire, de modo que cuando una masa de aire frío
avanza haciendo retroceder a la caliente, estamos hablando de un frente frío y cuando,
por el contrario, es el aire cálido el que empuja al frío, hablamos de un frente cálido.
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GEOGRAFÍA GENERAL
Imagen 5. Circulación general atmosférica
Fuente: http://cambioclimaticoenergia.blogspot.com
Por otra parte, el movimiento de las masas de aire en la troposfera, tanto en la ver
tical como en la horizontal, es continuo (imágenes 5 y 6). Este movimiento que despla
za las masas es el que causa el mayor dinamismo en la atmósfera y a ello responden dos
terceras partes del reparto del calor entre las distintas latitudes del planeta. Estos movi
mientos los controlan los denominados centros de acción dinámicos (de altas y bajas
presiones), que se distribuyen latitudinalmente en el globo.
Los centros de acción son sistemas de altas y bajas presiones que se desplazan lenta
mente y son responsables directos de los tipos de tiempo que dominan en una determinada
zona climática. Por ejemplo, el anticiclón de las Azores es un centro de acción de altas pre
siones, que aparece en torno a los 30º de latitud norte y que distribuye el aire subsidente,
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desde las capas altas de la atmósfera, en dirección norte y sur. Al ser un centro en el que el
aire se va calentando al descender desde las capas altas de la atmósfera, genera un tiempo
estable. Por el contrario, en la zona ecuatorial, la confluencia de los vientos alisios del no
reste y del sureste provoca que el aire ascienda, se enfríe y al enfriarse precipite la hume
dad de esas masas de aire; se trata en este caso de un centro dinámico de bajas presiones.
Imagen 6. Circulación general atmosférica
anticiclón polar
A levantes de altas latitudes
B B bajas presiones subpolares

hemisferio B B
vientos dominantes del oeste
(del SW)
norte
cinturón de anticiclones
A A A A A A A subtropicales
vientos alisios (del NE)
calmas ecuatoriales,
B B B B B –0º ZCIT
vientos alisios (del SE)
hemisferio cinturón de anticiclones

A A A A A A A
subtropicales
vientos dominantes
del oeste (del NW)
sur
B B B B bajas presiones subpolares
levantes de altas latitudes
A
anticiclón polar
Fuente: Strahler, A.: Geografía física, 1989.
En los mapas meteorológicos los puntos de la misma presión se representan me

diante una línea que los une formando curvas cerradas, que se denominan isobaras. En
una lectura sencilla de las isobaras, cuando estas se encuentran muy juntas indican un
gradiente de presión muy elevado, y con isobaras más separadas, el gradiente de presión
es más débil y la fuerza de la presión, menor.
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GEOGRAFÍA GENERAL
La fuerza de la presión actúa per Imagen 7. C

entros de acción: altas y bajas pre-
pendicularmente a la dirección de las siones
isobaras, desde las presiones altas a las
bajas, enviando vientos en ese sentido.
Sin embargo, hay que tener en cuenta
que el movimiento del aire no sigue una
dirección rectilínea y totalmente per
pendicular a las isobaras, debido a que
el planeta no es plano y está sometido al
movimiento de rotación. De esta forma,
el aire, al iniciar el movimiento, tiende
a desviar su trayectoria a la derecha en
el hemisferio norte y hacia la izquier
da en el hemisferio sur. La fuerza que
actúa desviando la dirección del aire y
sobre cualquier cuerpo en movimien
to en la Tierra se denomina fuerza de Imagen 8. D
esplazamiento del aire en los anti-
Coriolis. ciclones y borrascas en el hemisferio
norte
En cuanto a los tipos de centros de
acción, los anticiclones son zonas en
las que la presión atmosférica es más
alta que la de las zonas circundantes.
El aire se mueve en la dirección de las
agujas del reloj en el hemisferio norte y
al contrario en el hemisferio sur. En las
zonas de bajas presiones (depresión,
borrasca o ciclón) el aire se mueve en
la dirección de las agujas del reloj en el hemisferio sur y al contrario en el hemisferio
norte (imagen 8).
El viento es aire en movimiento paralelo al suelo originado por las variaciones ho
rizontales de la presión atmosférica, a través del cual se producen intercambios de calor
y transportes de vapor de agua y de aire. La dirección del viento siempre hace referencia
al punto de procedencia, a través de la conocida «rosa de los vientos». Existe un patrón
general de vientos a escala global que se organizan por diversos factores en los que des
taca el efecto de la rotación. En las latitudes medias predominan los vientos del oeste y
en la franja intertropical dominan los alisios de componente este. Estos vientos alisios
convergen hacia el ecuador en la llamada zona de convergencia intertropical. En las altas
latitudes el viento dominante es también de componente este.
Sumario │
Imagen 9. Patrones generales del viento a escala planetaria
Fuente: http://centros.edu.xunta.es
3.3. FACTORES GEOGRÁFICOS
Los factores geográficos modifican el resto de factores que hemos visto anterior
mente y son responsables de la diversidad climática del globo a escala local. El princi
pal factor geográfico es la distribución de las masas continentales y oceánicas en la
superficie terrestre, que influyen en la naturaleza de las masas de aire. Las diferentes
capacidades de mantener y transmitir el calor y la humedad a las masas de aire en las
zonas continentales y oceánicas determinan las características climáticas. En los climas
continentales (alejados de la influencia marítima) hay mayores amplitudes térmicas que
en aquellos influidos por los oceánicos, en los que las precipitaciones son más abundan
tes y regulares que en los primeros. Por tanto, la desigual distribución entre los hemis
ferios de los mares y los continentes hace que haya una gran diferencia climática entre
el sector norte y sur del planeta, ya que en el hemisferio norte la superficie continental
es mucho más extensa que en el hemisferio sur.
En las zonas continentales, la configuración del relieve también incide directamen

te sobre el clima. Ante las mismas condiciones físicas de la atmósfera, la superficie de
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GEOGRAFÍA GENERAL
las áreas montañosas se calienta y se enfría más rápido que la de las llanuras. Además,
hay que tener en cuenta que la temperatura desciende con la altura, aproximadamente
un 1 ºC por cada 100 m de altitud, y a mayor altura aumentan las precipitaciones y dis
minuye la presión atmosférica.
La disposición de las barreras de montañas respecto a los vientos dominantes es

un factor climático de primer orden, que determina que exista un claro contraste entre
las vertientes de barlovento, expuestas al viento, y las de sotavento, resguardadas del
mismo. En relación con esta exposición al viento se encuentra el llamado efecto Föhn
(llamado así por los vientos del mismo nombre que tienen lugar en los Alpes), que hace
referencia al proceso por el cual en las zonas de barlovento se registran precipitaciones
más abundantes que en las laderas de sotavento. El aire choca con la barrera orográfica
(en barlovento) y asciende con su correspondiente bajada de temperatura, se conden
sa en altura la humedad que tuviera acumulada, y puede llegar a precipitar. Ese mismo
aire, al superar el obstáculo e iniciar el descenso por la ladera de sotavento, se calienta
y se convierte en un aire cálido y seco. Con ello se puede identificar un contraste climá
tico muy marcado a un lado y otro de las grandes cadenas montañosas en función de su
exposición a los vientos dominantes y la carga de humedad de los mismos. Un ejemplo
de este fenómeno lo encontramos en el interior de Galicia y en el sureste de la península
ibérica. A escala continental destaca el ejemplo del Cono Sur, donde en los andes chile
nos situados a barlovento se registran casi 2.000 mm de precipitaciones medias anuales
(datos de la localidad de Valdivia), mientras que en Argentina al otro lado de la cor-
dillera y a la misma latitud apenas se alcanzan los 172 mm de precipitaciones (datos de
la localidad de Neuquen).
La disposición del relieve también es fundamental en el sentido de la orientación

de las cordilleras y los valles con respecto al grado e intensidad de la insolación que re
ciben unas laderas o pendientes frente a otras, diferenciándose las solanas, que reciben
mayor cantidad de radiación solar con respecto a las umbrías.
Las corrientes oceánicas también determinan una clara diferencia entre los climas
de las fachadas occidentales y orientales de los continentes. Al existir corrientes oceá
nicas frías y cálidas, se establecen diferencias térmicas y de precipitaciones entre las fa
chadas continentales bañadas a igual latitud.
Finalmente, hay que señalar como factor geográfico la distinta naturaleza de la su
perficie terrestre a escala local, relacionada por ejemplo con la presencia de vegetación,
que puede moderar las temperaturas, provocar ligeros aumentos en las precipitaciones
o disminuir la velocidad del viento. También en zonas urbanas el efecto de los contami
nantes puede modificar las características del clima a escala local.
Sumario │
Imagen 10. Croquis del efecto Föhn, con la contraposición entre las vertientes de barlovento y sotavento
Vientos
Aire seco
descendente
Aire húmedo
ascendente
Ladera de
Ladera de sotavento
barlovento
4. ELEMENTOS DEL CLIMA
Algunos de los elementos del clima se han ido mencionando en el epígrafe anterior
al hilo de la explicación de los factores climáticos. Los elementos del clima son las varia
bles concretas que permiten caracterizarlo; los más representativos son las temperaturas
y las precipitaciones, aunque destacan también la insolación, la nubosidad, la humedad,
la presión atmosférica y el viento. La observación y medición de estos elementos duran
te amplios periodos de tiempo (normalmente superiores a 30 años) determinados por los
factores climáticos permiten definir y caracterizar los distintos tipos de clima del planeta.
En cuanto a las temperaturas, los registros termométricos ofrecen información de una

serie de datos básicos, como pueden ser las temperaturas medias diarias, las medias men
suales o anuales, temperaturas extremas medias mensuales (máximas y mínimas diarias). A
efectos de la caracterización climática, resulta muy interesante conocer la oscilación diaria
(diferencia entre las máximas y las mínimas), la amplitud térmica anual (diferencia entre la
temperatura media mensual más alta y la más baja del ciclo anual), así como la amplitud
absoluta (diferencia entre la temperatura más alta y la más baja de toda la serie analizada).
│ Sumario
GEOGRAFÍA GENERAL
Imagen 11. Distribución planetaria de las precipitaciones
Fuente: Houston Museum of Natural Science.
El estudio de la distribución planetaria de las precipitaciones es también fundamen

tal para caracterizar los diferentes climas. Los análisis climatológicos han establecido
en 1.040 mm los valores medios de precipitación anual en el planeta. Si la distribución
fuera homogénea, supondría que la superficie terrestre quedaría cubierta con una capa
de agua de más de un metro de altura. La realidad es que la distribución planetaria de
las cantidades anuales y mensuales es dispar, debido a diversos factores, como la conti
nentalidad, orografía, estacionalidad y latitud. En el reparto de los promedios de preci
pitaciones anuales es posible diferenciar cuatro grandes áreas:
• Zona lluviosa ecuatorial, costas orientales de América tropical y sudeste de

Asia (> 2.000 mm).
• Franja suroeste-noreste sobre los océanos comprendida entre los 30 y 60º
de latitud (750-2.000 mm).
• Áreas tropicales secas en el oeste de los continentes, la africana septentrio
nal o sahariana, prolongada hacia la India (< 250 mm).
• Los desiertos polares, desde el boreal continuando hacia los desiertos del
interior de Asia (< 250 mm).
Sumario │
5. EL SISTEMA CLIMÁTICO
Los climas de la Tierra son el resultado del funcionamiento del un sistema dinámi
co y abierto, alimentado por la energía solar y constituido por cinco elementos básicos
interrelacionados; es el llamado sistema climático integrado por: la atmósfera, la hi-
drosfera, la criosfera, la litosfera y la biosfera. Estos cinco elementos interaccionan
en un sistema de entradas y salidas, en el que la atmósfera y sus mecanismos juegan un
papel fundamental como parte central del mismo. En las entradas del sistema climático
encontramos por ejemplo factores del clima (la radiación solar, la forma y movimientos
de la Tierra, el reparto de océanos y zonas emergidas, etc.), mientras que la salida del
sistema es el mosaico climático del globo.
5.1. EL PAPEL DE LA ATMÓSFERA EN EL SISTEMA CLIMÁTICO Y

SU IMPORTANCIA PARA LA VIDA EN LA TIERRA
La atmósfera es el medio en el que se despliegan las manifestaciones del tiempo

y el clima y el componente central del sistema climático. Tiene un papel fundamental
en el equilibrio energético de la Tierra ya que regula la cantidad de radiación solar que
llega al suelo y la cantidad de radiación terrestre que se libera al espacio. Es, por tanto,
el medio principal de transferencia de calor en el planeta, pero es el componente más
inestable del sistema climático.
La atmósfera tiene de hecho una función biológica fundamental para la vida al ejer
cer como filtro de la radiación ultravioleta que llega a la Tierra procedente del Sol. En ese
proceso de filtración hay que destacar el papel del ozono estratosférico (O3) como único
gas que absorbe la mayor parte de las radiaciones ultravioletas (UV-B), ya que funcio
na como una capa protectora sin la cual no sería viable la vida en la Tierra. La destruc
ción de esta capa de ozono aumentaría de forma directa la exposición a las radiaciones
UV-B, que en los humanos tendría, entre otros, el efecto de aumentar el riesgo de sufrir
un cáncer del piel, cataratas o de padecer un debilitamiento del sistema inmunológico.
Además, el deterioro de la capa de ozono afectaría también a otras formas de vida con
consecuencias en los ecosistemas terrestres y acuáticos. Desde 1980 se ha registrado la
degradación de la capa de ozono estratosférico, de la cual se consideran responsables los
compuestos clorados provenientes de los CFC.
La atmósfera cumple así la función de crear un efecto invernadero natural sin el

cual no sería posible la vida en la Tierra. La estructura de la atmósfera permite el calen
tamiento de su parte inferior y de la superficie terrestre gracias a que es casi transparente
│ Sumario
GEOGRAFÍA GENERAL
a la radiación solar y a que absorbe y devuelve parte de la radiación terrestre. Funciona

como el techo de un invernadero, dejando pasar la radiación solar y actuando como una
tapadera para la radiación de onda larga proveniente de la superficie de la Tierra. Este
efecto invernadero natural tiene una gran importancia puesto que permite que en la su
perficie del planeta las temperaturas se mantengan dentro de los umbrales que hacen po
sible el desarrollo de los ciclos biológicos, con una media de en torno a los 15 ºC frente
a los – 18 ºC que se registrarían de no existir la atmósfera.
Los llamados gases de efecto invernadero (GEI) son aquellos gases atmosféricos que
tienen un rol más activo en la absorción de la radiación que emite la Tierra y que favo
recen el calentamiento extra de la atmósfera. Entre ellos se encuentran el vapor de agua,
el dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4), el óxido nitroso (N20), los halocarburos
y el ozono. Muchos de estos gases se originan en procesos relacionados con actividades
humanas y desde el arranque de la Revolución Industrial han aumentado considerable
mente sus concentraciones en la atmósfera. Todo ello ha provocado el llamado «cambio
climático» a escala global.
5.2. OTROS COMPONENTES DEL SISTEMA CLIMÁTICO
5.2.1. La hidrosfera
La hidrosfera está formada por el conjunto de partes líquidas de la Tierra. Después

de la atmósfera, es el segundo componente en importancia dentro del sistema climático
por su influencia reguladora sobre el clima. Forman parte de la hidrosfera el conjun
to de todas las aguas emergidas de la Tierra: los océanos, los lagos y mares interiores,
los ríos y las aguas subterráneas. En cuanto al reparto de estos elementos, los océanos
concentran el 97 por 100 del agua del planeta y ocupan un 71 por 100 de la superficie
de la Tierra; juegan un papel fundamental en el balance de energía en el planeta, por
el transporte de calor que favorecen las corrientes marinas. De hecho, un tercio de los
intercambios de calor se lleva a cabo a través de los océanos.
Los recursos hídricos del planeta son constantes por el principio de conservación de
la materia y sus movimientos y transformaciones conforman el llamado ciclo hidrológico.
Partiendo del océano (y del resto de aguas superficiales), el agua pasa a la atmósfera por
evaporación en forma de vapor de agua. Una vez en la atmósfera, tras condensarse preci
pita sobre los continentes o sobre el océano. El agua que precipita sobre los continentes no
llegará en su totalidad al suelo, parte se evapora durante la caída y una fracción considera
ble es interceptada por la vegetación. El agua que sí alcanza el suelo puede seguir tres vías:
Sumario │
• Permanecer en la superficie como almacén superficial, por ejemplo, los gla

ciares.
• Escurrirse superficialmente hacia ríos y lagos. Una vez allí puede evapo
rarse, filtrarse e incrementar así el nivel de las aguas subterráneas, o llegar
al mar.
• Infiltrarse y aumentar la humedad del suelo. Si se produjera este supuesto el
agua a su vez podría evaporarse o ascender por la capilaridad hasta la masa ve
getal donde será transpirada, o llegar a los ríos o a los dominios subterráneos.
Imagen 12. El ciclo del agua
Fuente: http://ga.water.usgs.gov
5.2.2. La criosfera
La criosfera está compuesta por las masas de hielo y los depósitos de nieve y ocupa
aproximadamente un 6 por 100 de la superficie terrestre. Forman parte de la criosfera
│ Sumario
GEOGRAFÍA GENERAL
las grandes extensiones de tierra cubierta de hielo en la Antártida, los hielos del Ártico
y las capas de tierras heladas de Norteamérica y Eurasia. La influencia de la criosfera en
el sistema climático está marcada especialmente por el elevado albedo (porcentaje de
radiación solar incidente sobre la superficie de la Tierra que es reflejada y que por tanto
aporta energía de nuevo a la atmósfera). Por ejemplo, la media de radiación que refleja
la Tierra a partir de la que recibe del Sol es del 30 por 100. En zonas de nieve fresca ese
porcentaje de radiación reflejada o devuelta es del 95 por 100. El albedo es un elemento
fundamental en el proceso del efecto invernadero natural de la atmósfera.
5.2.3. La litosfera
La litosfera es la capa sólida de la Tierra y dentro del sistema climático influye en

el balance de calor y energía por sus distintos niveles de albedo, en función por ejem
plo de la composición y oscuridad de los suelos y las superficies. La litosfera también
interviene en el sistema climático aportando gran parte de las partículas sólidas que se
encuentran en suspensión en el aire. Ese aporte puede producirse a pequeña escala o de
forma masiva, como cuando tiene lugar una erupción volcánica de gran magnitud. En
estos casos se llega a alterar el balance de radiación del sistema climático.
5.2.4. La biosfera
Dentro de la biosfera se considera el conjunto de las plantas, los animales y el

hombre, como parte de estos últimos. Todos los elementos de la biosfera son sensibles
a los cambios en el clima y además pueden influir en el sistema climático. La vegeta
ción es esencial en la regulación del dióxido de carbono de la atmósfera, por su rol de
sumidero de dióxido de carbono a través de la fotosíntesis, y en el equilibrio de otros
gases. Por su parte, los animales también tienen una relación directa con las caracte
rísticas del clima y las modificaciones en su actividad son un buen bioindicador de los
cambios que pueden producirse en el clima. Así, por ejemplo, cambios en las trayecto
rias de las migraciones de los animales pueden indicar que ha tenido lugar algún tipo
de cambio en el sistema climático.
En todo caso, la actividad humana es la que más interfiere en el sistema climático.

Desde la agricultura hasta la industria, pasando por los usos urbanos, las actividades
del hombre tienen efectos directos sobre el clima. Las emisiones producidas por los
procesos industriales y urbanos provocan un aumento del efecto invernadero natural y
la destrucción de la capa de ozono, lo cual genera importantes cambios en el sistema
climático planetario. También destaca la influencia de actividades humanas como la
Sumario │
deforestación, que merma de los sumideros de dióxido de carbono (como las grandes
superficies de selva ecuatorial) y provoca mayores concentraciones de dióxido de car
bono en la atmósfera. La deforestación también supone un aumento del albedo super
ficial (ya que es mayor en zonas sin vegetación), entre otros efectos. Todo ello tiene
como consecuencia el aumento de la temperatura en el planeta y una alteración en el
ciclo hidrológico por la mayor escorrentía o la menor evapotranspiración, lo que alte
ra significativamente el sistema climático.
6. CLASIFICACIÓN DE LOS CLIMAS
Existen numerosas clasificaciones climáticas para la escala planetaria. Normal

mente todas están apoyadas en criterios de precipitaciones y temperaturas, y en el
estudio de todos los factores del clima: astronómicos, meteorológicos o dinámicos
y geográficos.
Por otro lado existen clasificaciones climáticas en función de la escala de análisis,

en concreto podemos señalar la existencia de:
• Climas zonales o macroclimas. Compartimentan las grandes zonas cli

máticas del planeta y atienden principalmente a factores astronómicos y
meteorológicos, como la latitud o la actividad de los centros de acción.
Normalmente se diferencia entre: climas intertropicales (de latitudes bajas),
climas templados (latitudes medias) y climas polares (altas latitudes).
• Climas regionales o mesoclimas. Matizados en función de factores geo
gráficos de primer orden, como la distribución de los continentes, el con
traste con los océanos, las corrientes oceánicas o los grandes relieves.
• Climas locales. Unidades más detalladas dentro de los climas regionales
muy dependientes de las características locales y de los factores geográfi
cos a escala local. Un ejemplo de este tipo sería el clima de alta montaña.
• Microclimas. Caracterizan espacios muy reducidos y muy condicionados
por las características del entorno más próximo, por ejemplo, por los usos
del suelo. Se puede señalar como tipo el clima urbano.
A continuación, en la imagen 13, se presenta una clasificación sencilla de las gran

des zonas climáticas de la Tierra basada en tres grandes grupos: climas cálidos, climas
templados y climas fríos.
│ Sumario
GEOGRAFÍA GENERAL
Imagen 13. Clasificación climática del planeta con climogramas representativos
Fuente: http://ga.water.usgs.gov
Sumario │
 CONCEPTOS BÁSICOS A RETENER

• Tiempo atmosférico. Estado de la atmósfera en un momento determinado
y en un lugar concreto; es una situación de carácter puntual y efímera. El
tiempo es, por tanto, la situación de la atmósfera en un momento y lugar
concretos definida por un conjunto de variables meteorológicas como la
temperatura, la presión, el viento, la humedad o las precipitaciones.
• Clima. Estadio medio habitual de la atmósfera en una zona concreta que
se establece a partir de las observaciones tomadas en un largo periodo de
tiempo, normalmente no inferior a 30 años. El clima es la situación atmos
férica media y habitual de un lugar concreto que define un medio propio en
una zona específica del globo.
• Atmósfera. Capa de aire que rodea toda la superficie oceánica y continental
de la Tierra, formada por una mezcla de gases configurados por partículas na
turales sólidas y líquidas en suspensión, en la que los componentes esencia
les son el oxígeno y el nitrógeno. La atmósfera está dividida en varias capas
de composición y propiedades distintas. Una primera distinción en función
de la composición química es la homosfera y la heterosfera. En función de la
temperatura y las variaciones por la altitud las capas de la atmósfera son: la
troposfera, la estratosfera, la mesosfera, la termosfera y la exosfera.
• Factores astronómicos del clima. Aquellos factores que influyen en las
características del clima y que están condicionados por la posición del
Tierra respecto al Sol. Entre los factores astronómicos se encuentran la
latitud (con efecto en la insolación y radiación solar) y los movimientos
orbitales y rotacionales de la Tierra.
• Factores meteorológicos del clima. Aquellos factores responsables de las
modificaciones que se producen en la atmósfera y, por tanto, de los cam
bios de tiempo que se producen en una zona concreta. Entre estos factores
encontramos las masas de aire, los frentes y los centros de acción.
• Masa de aire. Porción de la atmósfera que cubre grandes extensiones en la
superficie terrestre (de miles de kilómetros) pero que en la vertical apenas
alcanza unos miles de metros. Una masa de aire se caracteriza porque tiene
unas características físicas determinadas que la individualizan, por ejem
plo, la temperatura, la humedad o el grado de estabilidad. De esta forma
las masas de aire se pueden diferenciar por ser frías o cálidas, húmedas o
secas, marítimas o continentales.
│ Sumario
GEOGRAFÍA GENERAL
• Frente. Zona de contacto entre dos masas de aire de características distin

tas. Cuando en el contacto entre una masa de aire frío y una masa de aire
cálido la primera avanza y la segunda retrocede se denomina frente frío, y
si la masa de aire que avanza es la cálida se denomina frente cálido. En las
zonas templadas el contacto entre las masas de aire polar y de aire tropical
se llama frente polar.
• Centros de acción. Sistemas de altas y bajas presiones que se desplazan
lentamente en la atmósfera y que siguen un patrón general de distribución.
Los sistemas de altas presiones se denominan anticiclones y son aquellos
que superan los 1.012 milibares. Los sistemas de bajas presiones tienen el
nombre de borrascas y son aquellos que bajan de los 1.012 milibares.
• Isobara. En los mapas meteorológicos es la línea que une puntos que tie
nen la misma presión. Suelen formar curvas cerradas y cuando se presen
tan muy juntas unas a otras indican un gradiente de presión muy elevado
mientras que cuando aparecen más separadas el gradiente es más débil.
• Factores geográficos del clima. Aquellos factores que modelan las carac
terísticas del clima en una zona concreta en función, entre otras causas, de
la distribución de las masas continentales y oceánicas, de la configuración
del relieve y de las corrientes oceánicas.
• Efecto Föhn. Fenómeno por el cual en una barrera montañosa expuesta a
los vientos dominantes existe una diferencia climática, que puede llegar a
ser muy marcada, entre las laderas de barlovento y de sotavento, registrán
dose mayores precipitaciones en las primeras.
• Efecto invernadero natural. Función que ejerce la atmósfera como filtro de
radiaciones y que permite que la temperatura en la Tierra sea más elevada de
lo que lo sería sin ella, lo que permite el desarrollo de la vida. La atmósfera
deja pasar parte de la radiación del Sol y absorbe y devuelve al exterior parte
de la radiación que emite la Tierra creando un equilibrio de calor y energía
que regula la temperatura media de la superficie terrestre.
• Hidrosfera. Parte de la Tierra compuesta por las partes de agua líquida: los
océanos, los lagos y mares interiores, los ríos y las aguas subterráneas.
• Criosfera. Parte de la Tierra compuesta por las masas de hielo y los depó
sitos de nieve. Por ejemplo, las grandes extensiones de hielo que cubren
la Antártida, los hielos del Ártico y las capas heladas de Norteamérica y
Eurasia.
Sumario │
 ACTIVIDADES DE REPASO
1. De acuerdo a la clasificación general de los climas de la imagen 13, com
para los distintos climogramas y analiza cuáles son los climas que afectan
a las mayores superficies de la Tierra.
2. A partir de los mapas del tiempo aportados por la Agencia Estatal de Me
teorología, analiza las borrascas y anticiclones que afectan a la península
ibérica a lo largo de las estaciones del año.
 REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
Básica
BIELZA DE ORY, V. (ed.): Geografía general I. Introducción y geografía física, Madrid: Taurus Univer
sitaria, 1993.
CUADRAT J.M.: Climatología, Madrid: Cátedra, 2009.
DURAND-DASTÈS, F.: Climatología, Barcelona: Ariel, 1972 (colección Elcano, La geografía y sus pro
blemas; serie de temas generales).
FAYOS-SOLÀ, E. y JAFARI, J. (eds.): Cambio climático y turismo: realidad y ficción, Universitat de
Valencia, Servei de Publicacions, 2010.
GIL OLCINA, A. y OLCINA CANTOS, J.: Climatología básica, Barcelona: Ariel, 2000.
GONZÁLEZ YANCI, M.ª P.; BORDERÍAS URIBEONDO, M.ª P.; SANTOS PRECIADOS, J.M. y
AGUILERA ARILLA, M.ª J.: Geografía general I. Geografía física, Madrid: UNED, 2008.
MARTÍN VIDE, J.: Fundamentos de climatología analítica, Madrid: Síntesis, 1991.
MIGORANCE JIMÉNEZ, A.: Climatología básica, Madrid: Akal, 1989.
STRAHLER, A.: Geografía física, Barcelona: Omega, 1989.
En la red
Blog Rtve. El Tiempo: http://blog.rtve.es/eltiempo/2009/06/zona-de-convergencia-intertropical.html?cid=

6a014e6089cbd5970c014e6103345c970c (este blog cuenta con información especializada sobre meteoro
logía, explicada de forma sencilla y amena) (consultado en septiembre de 2013).
│ Sumario
GEOGRAFÍA GENERAL
Curso y recursos IDE para el profesorado del Instituto Geográfico Nacional. Meteorología, climas y mapas
meteorológicos: http://www.ign.es/ign/resources/cartografiaEnsenanza/ideeEso/A4_CN/htmls/introduccion.
html. http://www.ign.es/ign/resources/cartografiaEnsenanza/ideeEso/A4_CN/videos/climaespana/climaes-
pana.html (material de apoyo para estudiantes y profesorado sobre el clima y la meteorología) (consultado en
septiembre de 2013).
Educaplus.org/ClimaTIC: http://www.educaplus.org/climatic/05_clim_climasmundo.html. http://climatic.edu-
caplus.org/ (página web con recursos digitales e información sobre climatología. Puede servir de apoyo al estudio
de toda la Unidad didáctica) (consultado en septiembre de 2013).
TiempoHoy: http://www.tiempohoy.es/es/home/tiempo/noticias-del-tiempo/noticias-del-tiempo/chd41d43 a1e
615c34daaff8212ad0f44c6/article/las_corrientes_marinas_su_importancia_en_el_tiempo_y_en_el_clima.
html (página web especializada en climatología y meteorología con interesantes recursos y documentos so
bre temas esenciales, tales como el rol de las corrientes marinas en la configuración del clima) (consultado
en septiembre de 2013).

La Atmósfera y Los Fundamentos de La Climatología

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Sumario │

1. El estudio de la climatología. Conceptos generales

4. Elementos del clima

6. Clasificación de los climas

CONCEPTOS BÁSICOS A RETENER

La atmósfera, del griego atmos –vapor– y sphaira –esfera–, es la envoltura gaseosa

Conocer sus propiedades físicas y los fenómenos asociados a la atmósfera es uno

Á. García Carballo La atmósfera y los fundamentos de la climatología

1. EL ESTUDIO DE LA CLIMATOLOGÍA. CONCEPTOS GENERALES

El objetivo de la geografía es estudiar el paisaje y la relación entre sus componentes

La climatología es una rama esencial de la ciencia cuyo objeto es el estudio de las

El desarrollo científico de la climatología, que se remonta al siglo XIX, ha estado

Por su parte, el clima es el resultado de las propiedades medias de la atmósfera o el

Las características de las especies vegetales y su distribución en el planeta están

El clima es primordial para explicar la distribución de los asentamientos humanos

Á. García Carballo La atmósfera y los fundamentos de la climatología

La trascendencia de los desastres climáticos se acrecienta por la recurrencia de

a) Partículas de polvo puestas en suspensión por el viento.

Considerando la composición química de la atmósfera, se podrían diferenciar dos

Tabla 1. Composición química de la homosfera

Nitrógeno (N₂) .............................................................................................. 78,08%

Total . ............................................................................................................. 100,00%

Fuente: Martín Vide, 1991.

Como se muestra en la tabla 1, los componentes fundamentales son el nitrógeno y el

La atmósfera se divide en varias capas en función de la temperatura y sus variacio­

Á. García Carballo La atmósfera y los fundamentos de la climatología

Tabla 2. Capas de la atmósfera con su altitud y temperaturas

Capas Límite sup. (altitud en km) Temperatura Comportamiento térmico

Límite sup. atm (10.000)

Exosfera termopausa (600) 1.000 °C Temperatura muy alta

Termosfera mesopausa (80-85) – 92 °C Temperatura en fuerte aumento

Mesosfera estratopausa (50) – 2 °C Temperatura en claro descenso

Estratosfera tropopausa (9-12-20) – 5 °C Temperatura constante o en

leve descenso al principio y

Troposfera nivel del mar (0) 15 °C Gradiente térmico vertical de

Fuente: Martín Vide, 1991.

La troposfera es la capa más baja de la atmósfera y, a pesar de su escaso espesor,

• Se encuentra agitada por movimientos turbulentos, verticales y horizonta­

La troposfera está compuesta por gases permanentes (que aparecen en proporcio­

sucede con el vapor de agua e incluso Imagen 1. E

El vapor de agua existente en la tro­

3. FACTORES DEL CLIMA

Á. García Carballo La atmósfera y los fundamentos de la climatología

Imagen 2. Elementos y factores del clima

ELEMENTOS DEL CLIMA FACTORES DEL CLIMA

VARIABILIDAD ESPACIAL Y TEMPORAL

3.1. FACTORES ASTRONÓMICOS

Los factores astronómicos están derivados de la posición de la Tierra con respecto

encontremos y de la época del año, por lo que se producen desiguales calentamientos en

Á. García Carballo La atmósfera y los fundamentos de la climatología

3.2. FACTORES METEOROLÓGICOS O DINÁMICOS

Nos referiremos como factores meteorológicos o dinámicos a las masas de aire,

Todos estos procesos fundamentales de la atmósfera acontecen en la troposfera,

Tabla 3. Clasificación y características de las grandes masas de aire de la atmósfera

Polar (P). Originadas en latitudes subpolares. Las masas polares conti-

Tropical (T). Estas masas de aire se originan en latitudes peritropicales.

Fuente: Fernández Fernández, A.: Introducción a la geografía, 2008.

Á. García Carballo La atmósfera y los fundamentos de la climatología

Imagen 4. Masas de aire que afectan a la península ibérica

En la península ibérica, siguiendo el ejemplo de la imagen 4, se recibe la influencia de

Imagen 5. Circulación general atmosférica

Á. García Carballo La atmósfera y los fundamentos de la climatología

La atmósfera se divide en varias capas en función de la temperatura y sus variacio

• Se encuentra agitada por movimientos turbulentos, verticales y horizonta

La troposfera está compuesta por gases permanentes (que aparecen en proporcio

El vapor de agua existente en la tro

En los mapas meteorológicos los puntos de la misma presión se representan me

La fuerza de la presión actúa per Imagen 7. C

En las zonas continentales, la configuración del relieve también incide directamen

El estudio de la distribución planetaria de las precipitaciones es también fundamen

5.1. EL PAPEL DE LA ATMÓSFERA EN EL SISTEMA CLIMÁTICO Y

• Permanecer en la superficie como almacén superficial, por ejemplo, los gla

Existen numerosas clasificaciones climáticas para la escala planetaria. Normal

• Climas zonales o macroclimas. Compartimentan las grandes zonas cli

A continuación, en la imagen 13, se presenta una clasificación sencilla de las gran

• Frente. Zona de contacto entre dos masas de aire de características distin