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Un ácido es una sustancia capaz de liberar iones H+; así por ejemplo, el ácido clorhídrico (HCl) se
disocia en el agua en Cl- y H+ .La acidez de una solución depende del número (concentración) de
hidrógenos que esta contenga en un volumen determinado, que se representa por [H+]. La [H+] de
un ácido cualquiera depende de dos factores : 1) de la concentración de un ácido en solución; así
por ejemplo una solución de HCl al 2% tendrá el doble de [H+] que su solución al 1%; 2) de la
proporción de ácido que se disocia . Para una misma concentración, si el ácido no está totalmente
disociado liberará menos H+ que un ácido que se disocie completamente.
Un ácido es más fuerte cuánto mayor sea su disociación, y por lo tanto cuanto más H+ sea capaz
de liberar. Si se representa un ácido AH (donde A es el anión) su disociación puede expresarse
como sigue:
AH A- + H+
K= [H+] x [A-]
[AH]
K es de acuerdo con esto, una medida de la acidez; varía con la temperatura, pero es constante
para un ácido determinado distintas diluciones.
Un álcali debe sus propiedades a la liberación de iones oxidrilo (OH-). La fuerza del álcali depende
de la concentración de los OH-, que se representarán [OH-]. Tal como en el caso del ácido la [OH-]
depende la concentración del álcali y de su constante de disociación.
Entonces, tomando en consideración que el agua esta compuesta de forma natural por iones H+ y
OH- (H 2 O) , tenemos que se disocia en OH- y H+ , y de acuerdo con la Ley de masas
K= [H+] x [OH-]
[ H 2 O]
Como la cantidad disociada es muy pequeña la [H2O] puede considerarse constante y por lo mismo
Kw=[H+] x [OH-], en la Kw es la constante de disociación del agua, cuyo valor a 25°C es de 1x10 -14
.
La ecuación Kw= [H+] x [OH-]; muestra que siendo constante (para una temperatura determinada)
el producto de [H+] x [OH-] , si uno de ellos aumenta el otro disminuye proporcionalmente .
En el Agua pura el número de iones H+ es igual al de OH- , y por ende la [H+] = [OH-] .
A 25 °C:
_______
Kw= 1x10-14 ; ([H+] )² = 10-14 ; [H+] = 10-14 ; [H+] = 10 -7
Es decir: el agua destilada, a 25°C solo tiene 0,000 000 1g de H+ por litro, o lo que es lo mismo, 1g
de H+ se encuentra contenido en un volumen de diez millones de litros de agua:
1 1
__________ puede escribirse _________ = 1x 10 -7, que es el valor anteriormente consignado.
10 000 000 10 -7
Entonces en agua pura : [H+] = 1x10-7 y [OH-] = 1x10-7.
1
pH = log _____ , o pH = -log [H+]
[H+]
A medida que el pH aumenta, disminuye la acidez de una solución, es decir se torna básica. De pH
7 a 14 las soluciones son alcalinas o básicas (predominio de OH), y tanto más alcalinas cuando
mayor sea su pH. De 0 a 7, las soluciones son ácidas; tanto más bajo sea su pH. El pH 7
corresponde a una solución neutra. Por cada unidad que disminuya el pH, la [H+] habrá aumentado
10 veces.
Para facilitar la comparación de la fuerza relativa de los ácidos y de las bases se utiliza pKa y pKb
respectivamente. Así:
SALES: Las sales no tienen ningún ion común a todos los miembros de esta clase de electrolitos
como en el caso de los ácidos (H+) o las bases (OH-).
Las sales normales, que resultan de la neutralización de un ácido fuerte con una base fuerte, se
ionizan así:
NaCl Na+ + Cl -
K2 SO4 2K + + SO4
La solución resultante tiene una reacción neutra porque no hay exceso de iones H+ ni
iones OH- en solución.
En el cuerpo, los sistemas buffer de importancia fisiológica son mezclas de ácidos débiles y
sus sales alcalinas.
[CO3H- ]
pH = pKa + log ___________
[CO3HH]
En la cual el pKa es la constante de disociación de la relación CO3H- / CO3HH cuyo valor
numérico es de 6.1.
El valor promedio del pH en la sangre es de 7.4, siempre que la relación CO 3H- / CO3HH
sea de 20:1 (en otras palabras una parte de ácido carbónico por cada veinte partes de
bicarbonato). Todo cambio en esta relación significa como es evidente, variación de pH. Un
aumento de ella corresponde al trastorno denominado alcalosis y si disminuye se llama
acidosis.
Con el fin de combinar los dos equilibrios simultáneos, debemos admitir que la
desoxihemoglobina representa una mezcla de desoxihemoglobina protonada o reducida
(ácido conjugado, HHb) y desoxihemoglobina no protonado o desoxihemoglobinato (base
conjugada, Hb- ). Por decirlo de otra forma, el ácido conjugado de la hemoglobina existe en
las formas oxigenadas (HHbO2) y desoxigenadas (HHb). Lo mismo le ocurriría a la base
conjugada de la hemoglobina (HbO2- , Hb). Así, hay en cualquier momento, cuatro especies
de hemoglobina. La proporción de cada una depende de la concentración de oxígeno y el
pH. La hemoglobina de los eritrocitos llega a los pulmones, principalmente, como mezcla de
formas desoxigenadas, HHb más Hb-. En los pulmones, la desoxihemoglobina se une al
oxígeno produciéndose la oxihemoglobina, la cual es un ácido más fuerte que la
desoxihemoglobina. Un cambio conformacional en las moléculas debido a la oxigenación,
disminuye el pK de la histidina de la región del grupo hemo hasta aproximadamente 5.7.
Como resultado, el equilibrio se desplaza hacia la liberación de iones hidrógeno y con cuyo
incremento se acelera su reacción con el ion bicarbonato, provocando la eliminación del ion
hidrógeno y el desprendimiento de anhídrido carbónico a la atmósfera. Esta especial
propiedad hace de la hemoglobina un amortiguador extraordinariamente eficaz, puesto que
al modificar su pK puede confiar la proporción base conjugada /ácido sin que se produzca
cambio alguno en el pH.