Introducción: la Geografía
y el trabajo del geógrafo
1 . ¿Qué es la Geografía?
La Geografía es la ciencia que estudia el espacio te­
rrestre. Una de las clasificaciones más comunes divi­
de la Geografía en dos ramas: la Geografía regional,
que estudia los rasgos que singularizan las diferentes
regiones de la Tierra, y la Geografía general, que bus­
ca establecer principios generales a partir del análisis
de los grandes aspectos que afectan al planeta de forma
global.
La Geografía general se subdivide a su vez en dos: la
Geografía física y la Geografía humana (doc. 1).
Doc. 1
• La Geografía física se centra en el estudio de los ele­
mentos naturales (relieve, aguas, climas, vegetación,
suelos...), las relaciones entre ellos y sus diferencias
según el lugar y la época. Pero también analiza las re­
laciones entre la naturaleza y los seres humanos.
• La Geografía humana estudia los aspectos humanos
de un lugar: cómo se distribuye la población, qué
rasgos presenta, en qué actividades económicas se
emplea, cómo se organizan los Estados, qué motivos
explican su diferente grado de desarrollo, etc.
Para investigar, el geógrafo recurre a distintas fuentes
de información: observación, estadísticas, mapas, grá­
ficos, imágenes de satélite, fotografías aéreas...
¿Para qué sirve la Geografía?
A menudo, la Geografía se considera una ciencia funda­
mentalmente descriptiva que se limita a localizar y des­
cribir elementos como montanas, ríos o poblaciones.
Pero la Geografía es mucho más que eso. Es una cien­
cia que intenta comprender y explicar el espacio en
su totalidad, los procesos que determinan la existencia
de lugares con características diferentes y las relaciones
que se establecen entre esos lugares. Por eso, todos los
sucesos que tienen una dimensión espacial pueden ser
objeto de estudio de la Geografía, que analizará su loca­
lización, sus causas, consecuencias y, en la medida de
lo posible, establecerá previsiones para el futuro.
El conocimiento geográfico de los distintos lugares nos
ayudará a pensar y actuar con mejor criterio, a tener
una actitud más abierta ante culturas diferentes a la
nuestra, a comprender determinados comportamientos
y a valorar el patrimonio natural y cultural del mundo.
6
GEOGRAFIA F ISIC A
CLIMATOLOGÍA. Estudio del clima
GEOMORFOLOGÍA. Estudio del relieve
BIOGEOGRAFÍA. Estudio de los seres vivo s,
su distribución espacial y relación con el medio
HIDROGRAFIA. Estudio del agua
GEOGRAFIA HUMANA
• DEMOGRAFIA. Estudio de la población
• RURAL. Estudio del campo y sus actividades
• URBANA. Estudio de las ciudades
• ECONOMÍA. Estudio de las actividades
económicas
• GEOPOLÍTICA, Estudio de la organización de
los Estados y de las relaciones entre ellos
• CULTURAL. Estudio de las áreas culturales
Ramas de la Geografía general.
EN PRO FU N D ID A D
Los Sistem as de Información
Geográfica (SIG)
Un SIG se puede definir como un sistem a de bases
de datos que están referenciados en el espacio
y que pueden visualizarse como mapas
Todo SIG consta de un software que permite
introducir los datos, alm acenarlos ordenadamente,
manipularlos, analizarlos y representarlos
de form a cartográfica. Y, por supuesto, también
precisa de un hardware: ordenadores y periféricos
para la entrada de los datos (como teclados
mesas para digital i zar la inform ación o escáneres)
y para su salida gráfica (como impresoras o plóters)
Los SIG han supuesto un enorme avance para
la Geografía, no solo porque gracias a ellos es
posible generar mapas en los que se relacionen
las variables que deseemos y a la escala que
elijamos, sino, sobretodo, porque permiten
identificar relaciones espaciales entre diversos
aspectos y actuar en consecuencia. Por ello, los SIG
se han convertido en una herram ienta fundam ental
para el análisis y la toma
de decisiones, y con
estos fines los utilizan
las empresas privadas
y las instituciones
gubernamentales
en sus tareas
de gestión,
los laboratorios
de investigación, etc.
 Conceptos básicos
Iniciaremos con algunos conceptos fundamentales acerca de la geogra­
fía y la ecología, y analizaremos su relación con el ámbito de acción
de cada una de estas dos ciencias. Para la geografía el ámbito de acción es
el entorno físico y humano que nos rodea, también llamado espacio
geográfico; mientras que para la ecología el ámbito de acción es el me­
dio ambiente.

Definición etimológica y literal

de geografía
La palabra geografía proviene de las raíces griegas geos-Tierra, y gra-
phica-descripción; es decir, la descripción física y humana de la Tierra.
Este significado de la geografía fue asignado por los antiguos griegos y
aún hoy en día se encuentra vigente. La descripción no sólo es indispen­
sable para la geografía, sino para cualquier campo del saber científico;
sin embargo, en la actualidad la geografía va más allá de la descripción,
aborda la búsqueda de explicaciones causales de todo lo que ocurre
sobre la superficie terrestre.
En el cuadro 1.1 puedes observar la evolución del pensamiento geo­
gráfico a lo largo de la historia, desde sus inicios hasta la actualidad.
Cuadro 1.1 Historia del pensamiento geográfico

Personaje/ Cualidad científica

Año Aportación
movimiento de la geografía

Se le atrmuye la confección de un mapa geo­

gráfico y de un reloj de Sol. Consideraba que la Descriptiva de componentes na­
611 a.C. Anaximandro
Tierra tenía la forma de un cilindro, sin soste­ turales.
nerse de ningún sitio.

Descriptiva de componentes hu­

Elaboró descripciones sobre la historia de los
manos o culturales, enciclope­
444 a.C. Herodoto pueblos de su época y la geografía de su tiempo
dismo (grandes listas descriptivas
en la antigua Grecia.
poco o nada explicativas).

Midió con mucha precisión la circunferencia Descriptivo y analítico de compo­

276 a.C. Eratóstenes
de la Tierra. nentes naturales.

Postuló el modelo geocéntrico del Universo:

Descriptiva, analítica, establece le­
la Tierra es el centro del Universo. Utilizó un
170 a.C. Ptolomeo yes poco fundamentadas de com­
concepto antiguo de coordenadas geográficas
ponentes naturales.
para ubicar 8 000 puntos.

iQ Geografía y medio ambiente

 Descriptiva, analítica. Estableció
Señaló que la geografía tenía como propósito
hipótesis de relaciones entre com­
suministrar información que permitiese a los
21 d.C. ponentes naturales y humanos,
gobernantes conquistar más territorios y man­
con fines utilitarios para los go­
tener el poder en ellos.
bernantes.

Descriptiva. Recopiló relatos de

1304 Ibn Batuta Viajero, escritor de relatos.
otros viajeros. Enciclopedismo.

Desarrolló un método para representar a la

Tierra, o parte de ella, proyectando su super­ Descriptiva, analítica. Desarrollan­
Gerard
1569 ficie sobre un cilindro. Ha sido muy útil para la do la cartografía para fines impe­
Mercator
navegación marítima, tanto de su época como riales de conquista.
en la actualidad.

Analogías, relaciones entre compo­

nentes naturales y los seres vivos.
Alexander Elaboró explicaciones sobre las relaciones e
1800 La geografía se constituye como
Humboldt interrelaciones entre el clima y la vegetación.
una ciencia. Enciclopedismo. Ex­
plicativa, cualitativa.

Analogías, relaciones entre com­

Relaciona los componentes de la naturaleza con ponentes naturales y los seres vi­
1817 Karl Ritter
la historia de la humanidad. vos y la historia. Enciclopedismo.
Explicativa.

Observación, descripciones, ana­

Su trabajo sobre el origen de las especies es pro- logías de componentes naturales,
1850 Charles Darwin dudo de una aplicación del método científico hipótesis explicativas, teoría. Influ­
de su época y que aún sigue vigente. ye en todas las ciencias naturales y
sociales. Cualitativa.

Desarrolla el concepto de región como un pro- Observación, descripciones, ana­

Vidal ducto de la relación hombre naturaleza (o po­ logías de componentes naturales
1900
de Lablache sibilismo), este concepto es utilizado por todas y sociales, hipótesis, teoría. Cuali­
las ciencias sociales y naturales. tativa.

En su obra Antropogeografía señaló que la in­

Observación, descripciones, ana­
fluencia de la naturaleza en los seres humanos
logías de componentes naturales
originaba diferencias de razas, justificando que
y sociales, hipótesis explicativas,
1905 Federico Ratzel unas eran mejor desarrolladas que otras. Hoyen
algunas de ellas erradas y exage­
día el concepto de raza ya no existe, pero las ¡deas
radas, teorías polémicas y equivo­
de Ratzel fueron empleadas para crear ideologías
cadas.
racistas, como la de los nazis en Europa.

Revolución cuantitativa en las ciencias naturales

y sociales creó en la geografía una corriente Ha-
Corriente mada geografía cuantitativa: auge y aplicación
1960 Analítica.
geográfica de las matemáticas y la estadística en la ciencia
geográfica, tanto para el estudio de componen­
tes naturales como sociales.

Genrralidadet del entorno ¡e o g u iito y del medio am biente n

 Geografía radical: influencia de la ideología
marxista en geografía que trató de explicar que
Corriente Cualitativa, opuesta al enfoque
1970 la pobreza es originada por la ideología capita­
geográfica cuantitativo.
lista. Se opone al uso de las matemáticas para
explicar el espacio geográfico.

Geografía crítica: para explicar el espacio geo­

gráfico se ponen en tela de juicio los sistemas
económicos y políticos que imperan en el mun­
Corriente do actual. Se considera que no son capaces de
1990 Cualitativa.
geográfica solucionar los problemas de desigualdad so­
cioeconómica, el deterioro ambiental, la mar-
ginación de género, grupos étnicos y religiosos,
entre otros.

i ueme Elaborado por los autora

Forma un equipo con tus compañeros y, bajo la guía de tu profesor, elaboren

una línea del tiempo sobre la historia del pensamiento geográfico en una hoja de
rotafolio. Ilustren su línea del tiempo con fotografías y dibujos de los personajes
o sus aportaciones. Pueden complementarla con datos obtenidos de internet. Al
terminar, compárenla con las de sus compañeros para intercambiar información.

Campo de estudio de la geografía

Figura 1.1 Una m o ntañ a es
un hecho geográfico por su
perm anencia en el tiem po y es
un co m p o ne n te n atu ral del
espacio geográfico.
En la actualidad, el campo de estudio de la ciencia geográfica es el es­
pacio geográfico; es decir, la superficie terrestre habitada por el ser
humano, dónde interactúan sus componentes naturales y humanos.
Los com ponentes del espacio geográfico son tanto
naturales como humanos. Entre los componentes natu­
rales se encuentran el relieve, el clima, la vegetación y la
fauna; mientras que entre los componentes humanos están
la población humana, los pueblos, las ciudades, las vías de
comunicación, las áreas de cultivo y las industrias.
Como parte de la interacción entre los componentes del
espacio geográfico, en el transcurso del tiempo ocurren he­
chos y fenómenos que modifican la configuración de dicho
espacio. Los hechos son acontecimientos de larga dura­
ción que tienen lugar en el mismo. Su duración es tal que
parecen inmutables; es decir, aparentemente no cambian.
Éstos pueden ser de dos tipos: los de origen natural y los de
origen humano. Ejemplos de los primeros son: los volcanes,
las cordilleras, el clima y, de los segundos, son: una ciudad, la actividad
comercial, la religión y el idioma, entre otros (Figura 1.1).
Por el contrario, los fenómenos son acontecimientos de poca dura­
ción sobre el espacio, podemos ver sus cambios de principio a fin. Son de

Geografía y medio ambiente

dos tipos: naturales y humanos (o sociales). Ejemplos de los
primeros son: el paso de un huracán o cuando se presenta
un sismo; y son ejemplos de los segundos: un derrame
de petróleo, una guerra entre dos naciones (Figura 1.2).

La
Investiga más sobre el campo de estudio de la geografía y su de­
sarrollo histórico en los siguientes enlaces, y elabora una síntesis
en una cuartilla para ser comentada con tus compañeros de clase:
http://es.wi ki ped ia.org/wi ki/Espacio_geogr%G%A1 ficoitu laciongeogr
afia-sevilla.es/web/contenidos/profesores/..,/TEMA2.pptx
http://mapserver.inegi.gob.mx/geografia/espanol/prodyserv/marcoteo/estu- Figura 1.2 Un relám pago es
dio/estudio.cfm?c=233 un tenóm eno geográfico por
su corta duración.

Divisiones de la geografía
Debido a que la geografía contemporánea estudia los componentes na­
turales del espacio, se relaciona con múltiples disciplinas, tanto naturales
(biología, ecología, geología, astronomía) como sociales o humanas (his­
toria, economía), por lo que se considera una ciencia multidisciplinaria.
La geografía se divide para su estudio en dos grandes ramas: la
geografía física (natural y biológica), que estudia los componentes
naturales, y la geografía humana (social y cultural), que aborda los
componentes humanos. En los cuadros 1.2 y 1.3 puedes observar al­
gunas de las principales subramas de estas divisiones y sus respectivos
campos de estudio.

Cuadro 1.2 División del campo de estudio de la geografía física y ciencias auxiliares

Geografía física

Subrama Objeto de estudio Ciencias auxiliares

, . . Estructura y modelado de la superficie terres- Geología

Geomorfologia , , °
tre (relieve). Geofísica

Distribución de la fauna y de los paisajes Biología

Biogeografia , . r , .
vegetales. Ecología

r .. ^ . , Distribución de los climas y su relación con .. , .

Climatología , , Meteorología
el ser humano. °

Hidrogeografía Distribución y dinámica de las aguas. Hidrología

Oceanografía

Química
Edafología Distribución de los tipos de suelo.
Geología

G e n r r a lld a d e s d e l e n to r n o g e o g rá fic o y d e l m e d io a i n ü i e n l r t 3
 Cuadro l 1 División del campo de estudio de la geografía humana y de las ciencias auxiliares

Geografía humana

Subrama Objeto de estudio Ciencias auxiliares

Geografía Población: crecimiento, distribución, movimientos Demografía

de la población y evolución. Estadística
Sociedad: tipos de asentamientos (rural o urbano), orga-
Sociología, urbanismo,
Geografía social nización social, niveles de bienestar social (alimentación,
Antropología social
educación, etc.).
Antropología cultural, lin­
Geografía cultural Cultura: costumbres, lengua, religión, etcétera.
güística, sociología
Geografía Actividades económicas: agricultura, ganadería, pesca,
Economía
económica minería, industria, comercio y prestación de servicios.
Geografía política El Estado y su relación con el territorio. Política

Unidades de análisis del espacio geográfico

Figura 1.3 Paisaje natural y paisaje social.
El espacio geográfico abarca toda la superficie te­
rrestre habitada por el ser humano. Para estudiarlo,
puede analizarse como un todo o mediante dife­
rentes unidades de análisis que se relacionan con
la manera de concebir el espacio, entre las que se
encuentran la región y el paisaje geográfico.
Cuando un componente (hecho o fenómeno)
del espacio geográfico es permanente y homo­
géneo forma una región; es decir, una parte del
espacio geográfico que posee características de
la misma clase en sus componentes, por ejemplo:
las que tienen los mismos componentes naturales
como el clima, el relieve, el suelo, la vegetación
y la fauna constituyen regiones naturales; las
que tienen homogeneidad en sus recursos natu­
rales y actividades económicas son las regiones
geoeconómicas, etcétera. Como parte del trabajo
científico en geografía, para estudiar el espacio
geográfico se delimitan regiones sobre mapas, con
base en una problemática o temática específica,
con la finalidad de solucionar problemas sociales y
ambientales, además de prevenir que se presenten
esos problemas en otras regiones con característi­
cas similares de las regiones estudiadas.
El paisaje geográfico es otra unidad de aná­
lisis del espacio geográfico que permite estudiar
lugares, como por ejemplo, el lugar donde vives.
El paisaje es la percepción del espacio geográfico

•i Geografía y medio ambiente

 Antropogeografía, que se ocupa del estudio
de los restos fósiles y culturales del hombre.
Cartografía, que se ocupa de estudiar, por
medio de representaciones gráficas de la Tie­
rra o de determinadas regiones de ella (mapas),
la existencia de recursos naturales o accidentes
geográficos superficiales.
Climatología, que estudia el origen y distri­
bución de los climas del mundo.
Cosmología, antes llamada cosmografía, se
ocupa del estudio del espacio exterior (univer­
so), su origen, composición, leyes y mecanis­
mos que le rigen.
Demografía, que se ocupa del análisis evo­
lutivo de la población, así como de los proble­
mas derivados de su crecimiento.
Edafología, analiza el origen, evolución y uti­
lidad de los suelos.
Etnografía, trata del origen, evolución y dis­
tribución de los diferentes grupos raciales del
mundo.
Geobotánica, se ocupa del estudio de la re­
lación geográfica de los vegetales y animales
en el mundo.
Geodesia, que trata, en la geografía, de los
cálculos y medidas relacionados con la Tierra.
Geofísica, que se ocupa de las leyes y me­
canismos de la Tierra.
ACTIVIDAD 1
Dé respuesta a las siguientes preguntas:
1. ¿Qué pensaban los egipcios sobre el universo?
2. ¿Qué pensó Aristóteles sobre la Tierra?
3. ^Qué dijo Tales de Mileto sobre la Tierra?
4. ¿Qué dijo Pitágoras sobre la Tierra?
5. ¿Qué hizo Arquímedes?
18 Introducción al campo de estudio de la geografía
Geohistoria, que se ocupa del estudio de
los hechos geográficos a través del tiempo.
Geología, que trata de la existencia propia
de la Tierra, su composición química (minera­
les y rocas), sus movimientos formativos de las
estructuras superficiales, el mecanismo de los
continentes y la existencia de los minerales.
Geoquímica, que estudia la propia existen­
cia y origen de los elementos constitutivos del
planeta.
Geozoología, que se ocupa del estudio, ori­
gen y distribución de los animales en el mundo.
Hidrografía, que se ocupa de la existencia
de las aguas continentales, su origen, mecanis­
mos e influencia.
Lingüística, que analiza el origen de los idio­
mas y la influencia que tienen sobre los grupos
humanos.
Meteorología, que se ocupa del estudio de
los fenómenos meteorológicos que se produ­
cen en la Tierra.
Oceanología, que se ocupa del estudio de
las aguas oceánicas y mares, su composición,
color, mecanismos e influencia.
Sismografía, que se ocupa del estudio de los
movimientos tectónicos producidos en la Tierra.
Vulcanografía, que se ocupa del estudio de la
existencia y origen de los volcanes en el planeta.
Copyrighted material
por medio de la vista, generalmente se le aprecia desde un mirador a lado
de una carretera o desde la parte alta de un edificio o montaña. Puede
registrarse por medio de una fotografía panorámica. De acuerdo con el
Mapas. Representaciones
tipo de componentes que se observan en los paisajes, éstos se dividen gráficas de una parte (o
en naturales y humanos (Figura 1.3). Un paisaje natural es aquél en el todo) del espacio geográ­
que se observan componentes de origen natural como la vegetación fico, sobre una hoja de
original, su fauna, sus montañas, sus valles y sus ríos. En cambio, en papel, las cuales se leen e
el paisaje humano o social se aprecian componentes creados por los interpretan mediante sím­
bolos.
seres humanos, por ejemplo los campos de cultivo de la caña de azúcar Territorio. Espacio deli­
(cañaverales), o las plantas de extracción de petróleo. Los paisajes son mitado con la finalidad
objeto de estudio científico en geografía y también en otras ciencias, tan­ de administrarlo por una
to para fines de conservación del ambiente como para la administración comunidad de personas o
del territorio para lograr un uso sustentable de los recursos naturales; una institución guberna­
mental, como por ejemplo
así como para la prevención de riesgos de desastres de origen natural
un municipio, una nación,
o de origen antrópico. un área natural protegida.

con mapas 1

Carreteras [___ I Localidad urbana Ríos

I___j Bosque \_ | Lag o s y o tro s cu e rp o s ■■■■ C am in o sin p avim entar

de agua
] C ultivo s y baldíos

Generalidades del entorno geográfico y del medio ambiente 15

Observa el mapa y responde las preguntas siguientes:

¿Cuáles son los componentes humanos del espacio geográfico representados en el mapa?

¿Cuáles son los componentes naturales?

¿Qué tipo de componente tiene mayor distribución sobre el mapa?

¿Cuáles son los hechos geográficos que se aprecian en el mapa?

¿Hay fenómenos geográficos representados en el mapa? Explica por qué:

¿Es posible identificar una región, un territorio o un paisaje en el mapa? Fundamenta tus respuestas.

Comenta tus respuestas en clase con tus compañeros y tu profesor y establezcan conclusiones.

Definición etimológica y literal de ecología

La ecología se define como la ciencia que estudia las condiciones de exis­
tencia de los seres vivos y las interrelaciones entre ellos y su medio ambien­
te. El término proviene de la raíz griega oikos, que significa casa. Debido
a que también proviene de esta raíz la palabra economía, algunos
autores suelen considerar a la ecología como “la economía de la vida”
El primero en emplear el término ecología fue el célebre biólogo
Ernest H. Haeckel (1834-1919), quien en 1869, lo definió como el estu­
dio de las relaciones de un organismo con su ambiente. Esta ciencia, al
igual que la geografía, integra conocimientos de diversas disciplinas con
puntos de vista propios, que convergen en el estudio de las relaciones
de los seres vivos con su ambiente.

Geografía ymedio ambiente

 En la actualidad, la ecología se divide en varias ramas que puedes
observar en el siguiente esquema:

Ramas de la ecología moderna

Ecología

Autoecología Sinecología
Ecologías de las Ecología
n Ecología
poblaciones aplicada de sistemas

Utiliza modelos
Estudia las Estudia las causas Se enfoca en la
Estudia las matemáticos y
relaciones entre o modificaciones protección y el
relaciones entre computacionales
diversas especies del aumento o equilibrio de la
una especie para comprender
pertenecientes a un disminución de naturaleza en
y el medio la complejidad
mismo grupo y el especies en un el medio rural
donde vive. de los problemas
medio donde viven. medio determinado. y urbano.
ecológicos.

Investiga más sobre el campo de estudio de la ecología y su desarrollo histórico

en el siguiente enlace: http://www.natureduca.com/cienc_hist_nuevaciencia.php
Posteriormente elabora un mapa mental que incluya las posturas de cada autor
y subrama de la ecología. Si tienes dudas acerca de qué es un mapa mental y
como se hacen consulta la siguiente página: http://blog.pucp.edu.pe/item/2610 /
mapas-mentales-y-creatividad y solicita la guía de tu profesor.
Intercambia tu mapa con uno de tus compañeros en clase, bajo la guía de tu
profesor, para comentar sus diferencias y coincidencias.

Origen e importancia
de las ciencias geoambientales
Se conoce como ciencias geoambientales al conjunto de disciplinas
científicas que tienen como tarea común lograr el equilibrio ecológico y
la preservación del medio ambiente para su aprovechamiento por parte
de las generaciones futuras.
A continuación conocerás cómo se originaron las ciencias geoam­
bientales y cuál es su importancia en la actualidad.

Unidad 1 Generalidades del entorno geográfico v del medio ambiente 17