Filtración del lubricante

La contaminación por partículas es el problema más común que obstaculiza el óptimo

rendimiento de los componentes de equipos y maquinaria.
El mejor aceite mineral o sintético no puede proporcionar una lubricación adecuada para lograr el mejor rendimiento
de la maquinaria si no tiene la limpieza requerida por el fabricante de equipo original. Las partículas abrasivas
que existen en el aceite, incluso en el aceite nuevo típico, pueden dañar los componentes críticos, por ello
la filtración del aceite es necesaria para eliminar estas partículas, evitar fallas de equipo y su desgaste prematuro.
A continuación se presenta una reseña sobre las pautas y prácticas apropiadas de filtración del lubricante.

Filtros básicos
Filtros Fuera de Línea (Kidney loop)
Filtración de un solo paso
Elección de la porosidad del filtro
Carros portátiles portafiltros versus Instalaciones permanentes
Filtro de Seguridad (o de última oportunidad)

Consideraciones para mantener los niveles de limpieza ISO

Control de aire atmosférico
Contaminación del agua
Filtros actuales

Todos los equipos mecánicos tienen algún tipo de sistema de filtración. El sistema de
filtración más común es un filtro de aceite diseñado para manejar todo el flujo del aceite y
está conformado por una válvula de derivación que se abre si la presión de retorno se
eleva en exceso (esto evitará una falla catastrófica en el equipo por falta de lubricación).
Los filtros de reemplazo frecuentemente son seleccionados por su medida y su costo;
si éstos se actualizan se puede mejorar la filtración del aceite, extendiendo la vida útil de
su equipo. Como medidas mínimas se deben seguir las recomendaciones del fabricante
de equipo original sobre la porosidad, pruebade relación beta y la velocidad del flujo.

Sin embargo, a medida que aumenta la efectividad del filtro, debe asegurarse que no
aumente la presión y se reduzca el flujo o bien hacer que la válvula de derivación del filtro
se abra. La figura 1 muestra un filtro típico de aceite.

Si se utiliza una filtración más fina de partículas en sistemas hidráulicos, cajas de engranajes,
compresores, turbinas, o cualquier equipo con sistemas de filtración de flujo completo
puede causar una descarga electrostática. El exceso de flujo a través de un filtro muy
cerrado puede causar cizallamiento de las moléculas de aceite, esto también puede crear
una descarga electrostática en el aceite mismo, provocando chispas, cuya temperatura
puede alcanzar los 20,000° Fahrenheit, causando la degradación del aceite. Oil Filtration
Figura 1: Típico filtro de aceite con medidor
de presión y válvula de derivación.

Filtros Fuera de línea (Kidney Loop)

Este sistema de filtración tiene el objetivo de mejorar la vida útil del aceite y del equipo,
además ofrece más flexibilidad al poder utilizar diferentes tipos de filtro. Entre sus cualidades
está el no afectar el flujo de aceite y tampoco limitar las posibilidades de los filtros utilizados.
Un circuito Kidney Loop o fuera de línea de flujo lateral, como se muestra en la Figura 2, es una
buena opción. A veces puede existir un extraflujo que proviene de la bomba del sistema, como
en los motores diésel, por lo que una pequeña cantidad (aproximadamente un 5%) se puede
purgar para pasar por el filtro. En otro tipo de aplicaciones, una bomba debe trabajar junto
con el filtro para que aísle completamente el nuevo sistema de filtros del sistema que está
instalado.

Cuando se utilizan este tipo de filtros para aplicaciones de tanques de almacenamiento

de lubricante, es importante asegurarse de que el sistema se haya diseñado correctamente
y que el fluido se le permita trabajar el suficiente tiempo para que se pueda completar
el proceso. Dependiendo del sistema y del nivel de limpieza del nuevo producto utilizado,
Figura 2: Sistema dePass
filtración puede que tome varios recorridos en el tanque para que cumpla con el código de limpieza
Single Filtrationtipo riñón
ISO requerido. En algunas aplicaciones pueden pasar varios días para que el proceso de
limpieza se realice.

Filtración de un solo paso

Es común encontrar sistemas que tienen filtración de un solo paso. En algunos casos, estos sistemas son muy pequeños e insuficiente
y para nada efectivos para cambiar o mantener la limpieza ISO del fluido. Al diseñar estos sistemas, es muy importante tener en cuenta
la velocidad de flujo, la presión, el área de superficie del sistema, la viscosidad y la temperatura del lubricante. Y cuando se trata
de alcanzar cierto nivel de limpieza ISO es mucho más eficiente y económico que el lubricante le sea entregado a sus tanques de
almacenamiento con el nivel de limpieza ISO requerido.
Elección de la porosidad del filtro

Para la selección del filtro se debe tomar en cuenta el objetivo requerido del nivel de limpieza ISO. Existen diversas sugerencias para esta
elección y lograr los niveles de limpieza en función de las tolerancias y lo crítico del sistema. Estas recomendaciones se basan en el
estándar de medición de limpieza ISO ISO4406:99. Este es un sistema de dos o tres números que nos indican de cuántas y de qué tamaño
son las partículas que hay en el fluido y se expresan como XX / AA / ZZ. La primera cifra se refiere a las partículas que son más grandes
de 4 micras, la segunda a las que son mayores a 6 micras y la última de aquellas superiores a las 14 micras.

Otros factores que afectan la elección del filtro

• Viscosidad
Un fluido para engranajes con alta viscosidad apenas fluye a través de un filtro de 1 ó 3 micras. Con poco o ningún tipo de flujo, es por ello
que el filtro no puede limpiarlo. Un filtro de 3 micras puede funcionar para lubricantes para turbinas o hidráulicos (de menor viscosidad),
los cuales tienen la capacidad de mantener una temperatura alta y fluir adecuadamente bien, pero el aceite para motores y engranajes
(con mayor viscosidad) pueden limpiarse mejor con un filtro de 15 micras.
• Aditivos
Un aceite está formulado con un paquete de aditivos con el cual le da ciertas características de rendimiento. Puede ocurrir que la
filtración les afecte. Aunque la mayoría de los aditivos son químicos que se disuelven en el aceite y son inmunes a la filtración, pero
existen varios tipos de aditivos que pueden verse afectados en la filtración.

Aditivos sólidos Mejoradores VI Inhibidores de espuma

Los aditivos sólidos están suspendidos en el
aceite y su tamaño suele ser menor a medio
micrón, pero a veces pueden agruparse,
adherirse (especialmente si existe presencia
de agua) y crear partículas más grandes
las cuales pueden llegar fácilmente a las 15
micras y filtrarse en el aceite. El filtro realiza
su trabajo y termina eliminando todos estos
aditivos, los cuales son vitales para muchos
aceites especializados.
Son polímeros de cadena larga moléculas
que con mayor frecuencia son utilizados
en lubricantes de multiviscosidad como
lo son para moto, los de transmisión y
algunos para engranajes. En la mayoría de
los casos se disuelven completamente en el
aceite y no se convierten en un objetivo para
el filtro. Pero se tienen documentados casos
donde estos mejoradores VI se gelifican y se
adhieren al filtro, sucediendo generalmente
cuando el aceite está frío y se encuentra
asentado por mucho tiempo. La ventaja
radica en que al ser suave y por lo general
logra traspasar el filtro, además al
calentarse el aceite y con su recirculación
se puede restaurar el equilibrio pero no
necesariamente se vuelven a disolver en
el fluido.
Estos tensoactivos están diseñados para
evitar que el exceso de espuma pueda dañar
al lubricante y al sistema mismo. Si bien su
formulación es líquida estos no se disuelven
en el aceite y algunos tipos (como el silicón)
quedan pegados en la superficie del filtro.
Cuanto más pequeña sea la porosidad del
filtro y su superficie más grande, mucho más
antiespumante se pierde del fluido.
Muchas formulaciones de aceites cuentan
con inhibidores de espuma de silicón, sin
estos, los problemas se pueden presentar
rápidamente, un buen ejemplo se puede
ver en los motores diésel más recientes,
los cuales utilizan sistemas de inyección de
combustible HEUI, las burbujas en el aceite
pueden causar un mal funcionamiento. Para
una mejor protección de estos motores se
requiere de un filtro con un límite inferior a
las 15 micras. Una buena opción puede ser
la filtración centrífuga, aunque depende de
la formulación del producto, la cual puede
limpiar de partículas el fluido sin afectar a los
inhibidores de espuma.
Carros portátiles portafiltros versus Instalaciones permanentes

Los carros de filtro portátiles, como se muestra en la Figura 3, son excelentes para resolver
problemas temporales de limpieza al transferir el fluido al equipo. Esta opción puede costar
menos inversión que instalar un sistema de filtración dedicado en cada depósito. Algunos
programas de control de contaminación han tenido éxito utilizando estos filtros portátiles que
pueden moverse de un equipo a otro fácilmente. Sin embargo, algunas otras consideraciones
favorecen los equipos de filtración instalados para cada sistema:

• En un problema mayor, no es posible usar un solo carro en varios lugares a la vez

• Se tiene que calcular los costos del tiempo de trabajo que se incrementa al tener que
moverse constantemente, conectar y desconectar los carros de filtro portátiles
• Los filtros instalados permanentemente a menudo reciben más atención que un carro Figura 3:Portable
Carro deFilterfiltro
Cart portátil
portátil

Para el almacenamiento de los lubricantes a granel en la empresa, la instalación permanente

de seguridad se coloca en el lado de entrada de los tanques de almacenamiento de lubricante,
así como justo antes para los carretes dispensadores, esto puede ser efectivo para mantener
los niveles de limpieza del fluido. La Figura 4 muestra un sistema de filtro de seguridad. Para
este tipo de aplicación es importante trabajar con su proveedor de lubricantes para configurar
las normas de limpieza ISO del producto entregado. Este processo es efectivo a través de un
equipo móvil de distribuición de lubricantes.

Figura 4: Sistema Super

de Filter
filtro de
seguridad

Control de aire atmosférico

La mayoría de los sistemas de lubricación requieren de un respiradero durante la operación

o durante el mantenimiento de rutina. Por lo general, estas aberturas de ventilación pueden
ser una de las principales fuentes de contaminación por suciedad y humedad de los fluidos.
Es importante controlar la limpieza del flujo de aire en todos los sistemas operativos, tanques
de almacenamiento a granel y contenedores. Hay una variedad de métodos, incluyendo
respiradores de aire estándar, respiradores desecantes combinados, que ayudan a gestionar
el aire y la humedad, así como los sistemas de presión positiva. Es importante instalar y dimen-
sionar el respiradero adecuado para lograr el flujo adecuado de aire y
también eliminar los contaminantes. La figura 5 muestra un respirador de aire típico.

Figura 5: Respirador de aire

Contaminación del agua

El agua es el segundo contaminante más dañino detrás de las partículas. El agua

puede estar presente como agua libre, agua emulsionada o agua disuelta. La
Figura 6 muestra el agua que interactúa con el aceite. El agua puede causar óxido
en los equipos y la degradación del lubricante. Siempre almacene los barriles
de aceite bajo un techo para que el agua sobre los tambores no pueda ser aspirada
a través de los tapones o introducirse cuandose abran los contenedores. Los
respiradores desecantes también son una buena opción para evitar la suciedad
y la humedad. Si el agua entra en el aceite, hay algunas opciones que se deben
considerar:
Figura 6: Diferentes formas en que el agua interactúa
• Gravedad: el agua libre depositada en el fondo de un tanque en calma con el aceite.
puede ser drenada abriendo la válvula en la parte inferior.
• Filtros absorbentes: los elementos del filtro absorbente se pueden utilizar
en lugar de los filtros normales para absorber el agua libre. Estos pueden
contener, como máximo, aproximadamente un litro de agua, por lo que no es un
enfoque práctico.
• Deshidratación al vacío: Se trata de una máquina especial que eleva la
temperatura del aceite y separa el agua del aceite a través de un proceso
de vacío y secado. Con esto se quita el agua libre, la disuelta y la mayoría
que está mezclada con el aceite, solo que este tipo de máquinas suele ser muy
costosa y quizá sea una mejor opción rentar una o contratar un proveedor
externo que brinde este servicio. La máquina de deshidratación al vacío se
ilustra en la Figura 7.
• Aire seco: Es un nuevo enfoque que utiliza aire extremadamente seco y se pone
en contacto con el aceite para evaporar el agua libre, la disuelta y la mezclada
Figura 7: Deshidratación al vacío
Vacuum Dehydration Filtration
con el producto Este nuevo enfoque ha demostrado ser bastante efectivo y
funciona muy bien para eliminar pequeñas cantidades de agua del aceite
circulante.

Filtración

Al configurar un programa para garantizar niveles específicos de limpieza ISO para los nuevos lubricantes de relleno, es más rentable
y eficaz para mantener un medidor de estandares de limpieza ISO desde su nueva instalación de almacenamiento de lubricante a granel
hasta el punto a dispensar, en comparación con el diseño de un sistema para limpiar el producto. Trabaje con su proveedor de
lubricantes para establecer un estándar de limpieza ISO para nuevos productos a granel entregados en sus instalaciones. Una mejor
práctica es garantizar que el fabricante del lubricante, así como el proveedor de lubricantes, brinden una certificación que garantice los
niveles de limpieza ISO de cada entrega y mezcla. Se recomienda incluir en las prácticas de filtración de los fluidos para garantizar
sus objetivos a su proveedor de lubricantes para garantizar que la integridad del lubricante no se vea comprometida.

En resumen, la contaminación del lubricante puede reducir la vida útil del equipo, las buenas prácticas de filtración pueden extenderla.
La limpieza del lubricante es muy importante y es necesaria para brindar una óptima protección de los componentes de sus equipos
y garantizar una operación confiable. Siga siempre las recomendaciones del Fabricante del Equipo Original (OEM) relacionadas
al mantenimiento y use un programa de análisis de aceite usado para optimizar el periodo de servicio del lubricante.

Para mayor información:

http://latinamerica.chevronlubricants.com

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