Carga eléctrica

En física, la carga eléctrica es una propiedad intrínseca de algunas partículas

subatómicas (pérdida o ganancia de electrones) que se manifiesta mediante
atracciones y repulsiones que determinan las interacciones
electromagnéticas entre ellas. La materia cargada eléctricamente es influida por
los campos electromagnéticos siendo, a su vez, generadora de ellos. La interacción
entre carga y campo eléctrico origina una de las cuatro interacciones
fundamentales: la interacción electromagnética.
La carga eléctrica es de naturaleza discreta, fenómeno demostrado
experimentalmente por Robert Millikan. Por razones históricas, a los electrones se
les asignó carga negativa: –1, también expresada –e. Los protones tienen carga
positiva: +1 o +e. A los quarks se les asigna carga fraccionaria: ±1/3 o ±2/3,
aunque no se han podido observar libres en la naturaleza.1
Unidades
En el Sistema Internacional de Unidades la unidad de carga eléctrica se
denomina culombio (símbolo C). Se define como la cantidad de carga que pasa por
la sección transversal de un conductor eléctrico en un segundo, cuando
la corriente eléctrica es de un amperio, y se corresponde con la carga de
6,24 × 1018 electrones aproximadamente.
Historia
Desde la Antigua Grecia se conoce que al frotar ámbar con una piel, ésta adquiere
la propiedad de atraer cuerpos ligeros tales como trozos depaja y plumas
pequeñas. Su descubrimiento se le atribuye al filósofo griego Tales de Mileto (ca.
639-547 a.C.), quién vivió hace unos 2500 años.2
El médico inglés William Gilbert (1540-1603) observó que algunos materiales se
comportan como el ámbar al frotarlos y que la atracción que ejercen se manifiesta
sobre cualquier cuerpo, aun cuando no fuera ligero. Como el nombre griego
correspondiente al ámbar es elektron, Gilbert comenzó a utilizar el
término eléctrico para referirse a todo material que se comportaba como aquél, lo
que originó los términos electricidad ycarga eléctrica. Además, en los estudios de
Gilbert se puede encontrar la diferenciación de los
fenómenos eléctricos y magnéticos.2
El descubrimiento de la atracción y repulsión de elementos al conectarlos con
materiales eléctricos se atribuye a Stephen Gray. El primero en proponer la
existencia de dos tipos de carga es Charles du Fay, aunque fue Benjamin
Franklin quién al estudiar estos fenómenos descubrió como la electricidad de los
cuerpos, después de ser frotados, se distribuía en ciertos lugares donde había más
atracción; por eso los denominó (+) y (-).2
Sin embargo, fue solo hacia mediados del siglo XIX cuando estas observaciones
fueron planteadas formalmente, gracias a los experimentos sobre
la electrólisis que realizó Michael Faraday, hacia 1833, y que le permitieron
descubrir la relación entre la electricidad y la materia; acompañado de la completa
descripción de los fenómenos electromagnéticos por James Clerk Maxwell.
Posteriormente, los trabajos de Joseph John Thomson al descubrir el electrón y
de Robert Millikan al medir su carga, fueron de gran ayuda para conocer la
naturaleza discreta de la carga.2
Carga eléctrica elemental
Las investigaciones actuales de la física apuntan a que la carga eléctrica es una
propiedad cuantizada. La unidad más elemental de carga se encontró que es la
carga que tiene elelectrón, es decir alrededor de 1.6 x 10-19 culombios y es
conocida como carga elemental. El valor de la carga eléctrica de un cuerpo,
representada como q o Q, se mide según el número de electrones que posea en
exceso o en ausencia.4
En el Sistema Internacional de Unidades la unidad de carga eléctrica se
denomina culombio (símbolo C) y se define como la cantidad de carga que a la
distancia de 1 metro ejerce sobre otra cantidad de carga igual, la fuerza
de 9x109 N.
Un culombio corresponde a 6,24 × 1018 electrones.5 El valor de la carga del
electrón fue determinado entre 1910 y 1917 por Robert Andrews Millikan y en la
actualidad su valor en elSistema Internacional de acuerdo con la última lista de
constantes del CODATA publicada es:6

Como el culombio puede no ser manejable en algunas aplicaciones, por ser

demasiado grande, se utilizan también sus submúltiplos:

1 miliculombio =

1 microculombio =
Frecuentemente se usa también el sistema CGS cuya unidad de carga
eléctrica es el Franklin (Fr). El valor de la carga elemental es entonces de
aproximadamente 4.803 x 10–10 Fr.

Propiedades de las cargas

Principio de conservación de la carga
En concordancia con los resultados experimentales, el principio de
conservación de la carga establece que no hay destrucción ni creación
neta de carga eléctrica, y afirma que en todo proceso electromagnético la
carga total de un sistema aislado se conserva.
En un proceso de electrización, el número total de protones y electrones
no se altera, sólo existe una separación de las cargas eléctricas. Por tanto,
no hay destrucción ni creación de carga eléctrica, es decir, la carga total se
conserva. Pueden aparecer cargas eléctricas donde antes no había, pero
siempre lo harán de modo que la carga total del sistema permanezca
constante. Además esta conservación es local, ocurre en cualquier región
del espacio por pequeña que sea.3
Al igual que las otras leyes de conservación, la conservación de la carga
eléctrica está asociada a una simetría del lagrangiano, llamada en física
cuántica invariancia gauge. Así por elteorema de Noether a cada simetría
del lagrangiano asociada a un grupo uniparamétrico de transformaciones
que dejan el lagrangiano invariante le corresponde una magnitud
conservada.7 La conservación de la carga implica, al igual que la
conservación de la masa, que en cada punto del espacio se satisface
una ecuación de continuidad que relaciona laderivada de la densidad de
carga eléctrica con la divergencia del vector densidad de corriente
eléctrica, dicha ecuación expresa que el cambio neto en la densidad de
carga ρ dentro de un volumen prefijado V es igual a la integral de la
densidad de corriente eléctrica J sobre la superficie S que encierra el
volumen, que a su vez es igual a la intensidad de corriente eléctrica I:

Esta propiedad se conoce como cuantización de la carga y el valor

fundamental corresponde al valor de carga eléctrica que posee
el electrón y al cual se lo representa como e. Cualquier carga q que
exista físicamente, puede escribirse como siendo N un número
entero, positivo o negativo.
Por convención se representa a la carga del electrón como -e, para el
protón +e y para el neutrón, 0. La física de partículas postula que la
carga de los quarks, partículas que componen a protones y neutrones
toman valores fraccionarios de esta carga elemental. Sin embargo,
nunca se han observado quarks libres y el valor de su carga en
conjunto, en el caso del protón suma +e y en el neutrón suma 0.8
Aunque no tenemos una explicación suficientemente completa de
porqué la carga es una magnitud cuantizada, que sólo puede aparecer
en múltiplos de la carga elemental, se han propuestos diversas ideas:

 Paul Dirac mostró que si existe un monopolo magnético la carga

eléctrica debe estar cuantizada.
 En el contexto de la teoría de Kaluza-Klein, Oskar Klein encontró
que si se interpretaba el campo electromagnético como un efecto
secundario de la curvatura de un espacio tiempo de
topología , entonces la compacidad de comportaría que
el momento lineal según la quinta dimensión estaría cuantizado y
de ahí se seguía la cuantización de la carga.

La existencia de cargas fraccionarias en el modelo de quarks, complica

el panorama, ya que el modelo estándar no aclara porqué las cargas
fraccionarias no pueden ser libres. Y sólo pueden ser libres cargas que
son múltiplos enteros de la carga elemental.
Invariante relativista
Otra propiedad de la carga eléctrica es que es un invariante relativista.
Eso quiere decir que todos los observadores, sin importar su estado
de movimiento y su velocidad, podrán siempre medir la misma
cantidad de carga.4 Así, a diferencia de la masa o el tiempo, cuando un
cuerpo o partícula se mueve a velocidades comparables con
la velocidad de la luz, el valor de su carga no variará. El valor de la
carga no varía de acuerdo a cuán rápido se mueva el cuerpo que la
posea.
Densidad de carga eléctrica
A pesar de que las cargas eléctricas son cuantizadas y, por ende,
múltiplos de una carga elemental, en ocasiones las cargas eléctricas
en un cuerpo están tan cercanas entre sí, que se puede suponer que
están distribuidas de manera uniforme por el cuerpo del cual forman
parte. La característica principal de estos cuerpos es que se los puede
estudiar como si fueran continuos, lo que hace más fácil, sin perder
generalidad, su tratamiento. Se distinguen tres tipos de densidad de
carga eléctrica: lineal, superficial y volumétrica.9
Formas para cambiar la carga eléctrica de los cuerpos
Se denomina electrización al efecto de ganar o perder cargas
eléctricas, normalmente electrones, producido por un cuerpo
eléctricamente neutro. Los tipos de electrificación son los siguientes:

1. Electrización por contacto: Cuando ponemos un cuerpo

cargado en contacto con un conductor se puede dar una
transferencia de carga de un cuerpo al otro y así el conductor
queda cargado, positivamente si cedió electrones o
negativamente si los ganó.
2. Electrización por fricción: Cuando frotamos un aislante con
cierto tipo de materiales, algunos electrones son transferidos del
aislante al otro material o viceversa, de modo que cuando se
separan ambos cuerpos quedan con cargas opuestas.
3. Carga por inducción: Si acercamos un cuerpo cargado
negativamente a un conductor aislado, la fuerza de repulsión
entre el cuerpo cargado y los electrones de valencia en la
superficie del conductor hace que estos se desplacen a la parte
más alejada del conductor al cuerpo cargado, quedando la
región más cercana con una carga positiva, lo que se nota al
haber una atracción entre el cuerpo cargado y esta parte del
 conductor. Sin embargo, la carga neta del conductor sigue
siendo cero (neutro).
4. Carga por el Efecto Fotoeléctrico: Sucede cuando se liberan
electrones en la superficie de un conductor al ser irradiado por
luz u otra radiación electromagnética.
5. Carga por Electrólisis.
6. Carga por Efecto Termoeléctrico: Significa producir
electricidad por la acción del calor.

Corriente eléctrica
La corriente o intensidad eléctrica es el flujo de carga por unidad de tiempo
que recorre un material. Se debe a un movimiento de los electrones en el interior
del material. En el Sistema Internacional de Unidades se expresa en C·s-
1
(culombios sobresegundo), unidad que se denomina amperio. Una corriente
eléctrica, puesto que se trata de un movimiento de cargas, produce uncampo
magnético, lo que se aprovecha en el electroimán.
El instrumento usado para medir la intensidad de la corriente eléctrica es
el galvanómetro que, calibrado en amperios, se llama amperímetro, colocado en
serie con el conductor cuya intensidad se desea medir.
Historia
Históricamente, la corriente eléctrica se definió como un flujo de cargas positivas y
se fijó el sentido convencional de circulación de la corriente como un flujo de
cargas desde el polo positivo al negativo y sin embargo posteriormente se
observó, gracias alefecto Hall, que en los metales los portadores de carga son
negativos, estos son los electrones, los cuales fluyen en sentido contrario al
convencional. En resultas, el sentido convencional y el real son ciertos en tanto
que los electrones fluyen desde el polo positivo hasta llegar al negativo (sentido
real), cosa que no contradice que dicho movimiento se inicia al lado del polo
positivo donde el primer electrón se ve atraído por dicho polo creando un hueco
para ser cubierto por otro electrón del siguiente átomo y así sucesivamente hasta
llegar al polo negativo (sentido convencional) es decir la corriente eléctrica es el
paso de electrones desde el polo negativo al positivo comenzando dicha
progresión en el polo positivo.
En el siglo XVIII cuando se hicieron los primeros experimentos con electricidad,
sólo se disponía de carga eléctrica generada por frotamiento o por inducción. Se
logró (por primera vez, en 1800) tener un movimiento constante de carga cuando
el físico italiano Alessandro Volta inventó la primera pila eléctrica.
Conducción eléctrica
Un material conductor posee gran cantidad de electrones libres, por lo que es
posible el paso de la electricidad a través del mismo. Los electrones libres, aunque
existen en el material, no se puede decir que pertenezcan a algún átomo
determinado.
Una corriente de electricidad existe en un lugar cuando una carga neta se
transporta desde ese lugar a otro en dicha región. Supongamos que la carga se
mueve a través de un alambre. Si la carga (q) se transporta a través de una
sección transversal dada del alambre en un tiempo (t), entonces la corriente (I) a
través del alambre es I = q/t. Aquí q está en Coulombs, t en segundos, e I en
amperios (1A = 1C/s).
Una característica de los electrones libres es que, incluso sin aplicarles un campo
eléctrico desde afuera, se mueven a través del objeto de forma aleatoria debido a
la energía calórica. En el caso de que no hayan aplicado ningún campo eléctrico,
cumplen con la regla de que la media de estos movimientos aleatorios dentro del
objeto es igual a cero. Esto es: dado un plano irreal trazado a través del objeto, si
sumamos las cargas (electrones) que atraviesan dicho plano en un sentido, y
sustraemos las cargas que lo recorren en sentido inverso, estas cantidades se
anulan.
Cuando se aplica una fuente de tensión externa (como, por ejemplo, una batería) a
los extremos de un material conductor, se está aplicando un campo eléctrico sobre
los electrones libres. Este campo provoca el movimiento de los mismos en
dirección al terminal positivo del material (los electrones son atraídos [tomados]
por el terminal positivo y rechazados [inyectados] por el negativo). Es decir, los
electrones libres son los portadores de la corriente eléctrica en los materiales
conductores.
Si la intensidad es constante en el tiempo, se dice que la corriente es continua; en
caso contrario, se llama variable. Si no se produce almacenamiento ni disminución
de carga en ningún punto del conductor, la corriente es estacionaria.
Para obtener una corriente de 1 amperio, es necesario que 1 culombio de carga
eléctrica por segundo esté atravesando un plano imaginario trazado en el material
conductor.
El valor I de la intensidad instantánea será:

Si la intensidad permanece constante, en cuyo caso se denota Im, utilizando

incrementos finitos de tiempo se puede definir como:

Si la intensidad es variable la fórmula anterior da el valor medio de la intensidad

en el intervalo de tiempo considerado.
Según la ley de Ohm, la intensidad de la corriente es igual al voltaje dividido por la
resistencia que oponen los cuerpos:

Haciendo referencia a la potencia, la intensidad equivale a la raíz cuadrada de la

potencia dividida por la resistencia. En un circuito que contenga varios
generadores y receptores, la intensidad es igual a:

donde Σε es el sumatorio de las fuerzas electromotrices del circuito, Σε' es la suma

de todas la fuerzas contraelectromotrices, ΣR es la resistencia equivalente del
circuito, Σr es la suma de las resistencias internas de los generadores y Σr' es el
sumatorio de las resistencias internas de los receptores.
Intensidad de corriente en un elemento de volumen: , donde
encontramos n como el número de cargas portadoras por unidad de volumen dV; q
refiriéndose a la carga del portador; v la velocidad del portador y finalmente de
como el área de la sección del elemento de volumen de conductor.

LA CORRIENTE ALTERNA (C.A.)

Además de la existencia de fuentes de FEM de corriente directa o continua

(C.D.) (como la que suministran las pilas o las baterías, cuya tensión o
voltaje mantiene siempre su polaridad fija), se genera también otro tipo de
corriente denominada alterna (C.A.), que se diferencia de la directa por el
cambio constante de polaridad que efectúa por cada ciclo de tiempo.

Si hacemos que la pila del ejemplo anterior gire a una determinada

velocidad, se producirá un cambio constante de polaridad en los bornes
donde hacen contacto los dos polos de dicha pila. Esta acción hará que se
genere una corriente alterna tipo pulsante, cuya frecuencia dependerá de la
cantidad de veces que se haga girar la manivela a la que está sujeta la pila
para completar una o varias vueltas completas durante un segundo.
En este caso si hacemos una representación gráfica utilizando un eje de
coordenadas para la tensión o voltaje y otro eje para el tiempo en
segundos, se obtendrá una corriente alterna de forma rectangular o
pulsante, que parte primero de cero volt, se eleva a 1,5 volt, pasa por “0”
volt, desciende para volver a 1,5 volt y comienza a subir de nuevo para
completar un ciclo al pasar otra vez por cero volt.

Si la velocidad a la que hacemos girar la pila es de una vuelta completa

cada segundo, la frecuencia de la corriente alterna que se obtiene será de
un ciclo por segundo o hertz (1 Hz). Si aumentamos ahora la velocidad de
giro a 5 vueltas por segundo, la frecuencia será de 5 ciclos por segundo o
hertz (5 Hz). Mientras más rápido hagamos girar la manivela a la que está
sujeta la pila, mayor será la frecuencia de la corriente alterna pulsante que
se obtiene.

Seguramente sabrás que la corriente eléctrica que llega a nuestras casas

para hacer funcionar las luces, los equipos electrodomésticos, electrónicos,
etc. es, precisamente, alterna, pero en lugar de pulsante es del tipo
sinusoidal o senoidal.

En Europa la corriente alterna que llega a los hogares es de 220 volt y tiene
una frecuencia de 50 Hz, mientras que en la mayoría de los países de
América la tensión de la corriente es de 110 ó 120 volt, con una frecuencia
de 60 Hz. La forma más común de generar corriente alterna es empleando
grandes generadores o alternadores ubicados en plantas termoeléctricas,
hidroeléctricas o centrales atómicas.

FORMAS DIFERENTES DE CORRIENTE ALTERNA

De acuerdo con su forma gráfica, la corriente alterna puede ser:

 Rectangular o pulsante
 Triangular
 Diente de sierra

 Sinusoidal o senoidal

(A) Onda rectangular o pulsante. (B) Onda

triangular. (C) Onda diente de sierra. (D) Onda
sinusoidal o senoidal.

De todas estas formas, la onda más común es la sinusoidal o senoidal.

Cualquier corriente alterna puede fluir a través de diferentes dispositivos

eléctricos, como pueden ser resistencias, bobinas, condensadores, etc., sin
sufrir deformación.

La onda con la que se representa gráficamente la corriente sinusoidal

recibe ese nombre porque su forma se obtiene a partir de la función
matemática de seno.

En la siguiente figura se puede ver la representación gráfica de una onda

sinusoidal y las diferentes partes que la componen:
De donde:

A = Amplitud de onda
P = Pico o cresta
N = Nodo o valor cero
V = Valle o vientre
T = Período
Amplitud de onda: máximo valor que toma una corriente eléctrica. Se
llama también valor de pico o valor de cresta.

Pico o cresta: punto donde la sinusoide alcanza su máximo valor.

Nodo o cero: punto donde la sinusoide toma valor “0”.

Valle o vientre: punto donde la sinusoide alcanza su mínimo valor.

Período: tiempo en segundos durante el cual se repite el valor de la

corriente. Es el intervalo que separa dos puntos sucesivos de un mismo
valor en la sinusoide. El período es lo inverso de la frecuencia y,
matemáticamente, se representa por medio de la siguiente fórmula:

T=1/
F

Como ya se vio anteriormente, la frecuencia no es más que la cantidad de

ciclos por segundo o hertz (Hz), que alcanza la corriente alterna. Es el
inverso del período y, matemáticamente, se representa de la manera
siguiente:
F=1/T

VENTAJAS DE LA CORRIENTE ALTERNA

Entre algunas de las ventajas de la corriente alterna, comparada con la

corriente directa o continua, tenemos las siguientes:

 Permite aumentar o disminuir el voltaje o tensión por medio de

transformadores.
 Se transporta a grandes distancias con poca de pérdida de energía.
 Es posible convertirla en corriente directa con facilidad.
 Al incrementar su frecuencia por medios electrónicos en miles o
millones de ciclos por segundo (frecuencias de radio) es posible
transmitir voz, imagen, sonido y órdenes de control a grandes
distancias, de forma inalámbrica.
 Los motores y generadores de corriente alterna son estructuralmente
más sencillos y fáciles de mantener que los de corriente directa.

Corriente continua
La corriente continua (CC en español, en inglés DC, de Direct Current) es el flujo
continuo de electrones a través de un conductor entre dos puntos de
distinto potencial. A diferencia de la corriente alterna (CA en español, AC
en inglés), en la corriente continua las cargas eléctricascirculan siempre en la
misma dirección (es decir, los terminales de mayor y de menor potencial son
siempre los mismos). Aunque comúnmente se identifica la corriente continua con
la corriente constante (por ejemplo la suministrada por una bateria), es continua
toda corriente que mantenga siempre la misma polaridad.
Usos
Su descubrimiento se remonta a la invención de la primera pila por parte del
científico italiano Conde Alessandro Volta. No fue hasta los trabajos de Thomas
Alva Edison sobre la generación de electricidad en las postrimerías del siglo XIX,
cuando la corriente continua comenzó a emplearse para la transmisión de
la energía eléctrica. Ya en el siglo XX este uso decayó en favor de la corriente
alterna (propuesta por el inventor Nikola Tesla, sobre cuyos desarrollos se
construyó la primera central hidroeléctrica en las Cataratas del Niágara) por sus
menores pérdidas en la transmisión a largas distancias, si bien se conserva en la
conexión de redes eléctricas de diferente frecuencia y en la transmisión a través
de cables submarinos.
También se está extendiendo el uso de generadores de corriente continua
mediante células solares -buscando un menor impacto medioambiental del uso de
la energía solar frente a las soluciones convencionales (combustible fósil y energía
nuclear)-.
Condensador eléctrico
En electricidad y electrónica, un condensador (capacitor en inglés) es un
dispositivo que almacena energía eléctrica, es uncomponente pasivo. Está
formado por un par de superficies conductoras en situación de influencia
total (esto es, que todas las líneas de campo eléctrico que parten de una van a
parar a la otra), generalmente en forma de tablas, esferas o láminas, separadas
por un material dieléctrico (siendo este utilizado en un condensador para disminuir
el campo eléctrico, ya que actúa como aislante) o por el vacío, que, sometidos a
una diferencia de potencial (d.d.p.) adquieren una determinada carga eléctrica,
positiva en una de las placas y negativa en la otra (siendo nula la carga total
almacenada).
La carga almacenada en una de las placas es proporcional a la diferencia de
potencial entre esta placa y la otra, siendo la constante de proporcionalidad la
llamada capacidad o capacitancia. En el Sistema internacional de unidades se
mide en Faradios (F), siendo 1 faradio la capacidad de un condensador en el que,
sometidas sus armaduras a una d.d.p. de 1 voltio, éstas adquieren una carga
eléctrica de 1 culombio.
La capacidad de 1 faradio es mucho más grande que la de la mayoría de los
condensadores, por lo que en la práctica se suele indicar la capacidad en micro- µF
= 10-6, nano- nF = 10-9 o pico- pF = 10-12 -faradios. Los condensadores obtenidos a
partir desupercondensadores (EDLC) son la excepción. Están hechos de carbón
activado para conseguir una gran área relativa y tienen una
separación molecular entre las "placas". Así se consiguen capacidades del orden
de cientos o miles de faradios. Uno de estos condensadores se incorpora en
el reloj Kinetic de Seiko, con una capacidad de 1/3 de Faradio, haciendo
innecesaria la pila. También se está utilizando en los prototipos
de automóviles eléctricos.
El valor de la capacidad de un condensador viene definido por la siguiente fórmula:

en donde:
C: Capacitancia
Q1: Carga eléctrica almacenada en la placa 1.
V1 − V2: Diferencia de potencial entre la placa 1 y la 2.
Nótese que en la definición de capacidad es indiferente que se considere la carga
de la placa positiva o la de la negativa, ya que

aunque por convenio se suele considerar la carga de la placa positiva.

En cuanto al aspecto constructivo, tanto la forma de las placas o armaduras como
la naturaleza del material dieléctrico son sumamente variables. Existen
condensadores formados por placas, usualmente de aluminio, separadas
por aire, materiales cerámicos, mica, poliéster, papel o por una capa de óxido de
aluminio obtenido por medio de la electrólisis.
Energía almacenada
El condensador almacena carga eléctrica, debido a la presencia de un campo
eléctrico en su interior, cuando aumenta la diferencia de potencial en sus
terminales, devolviéndola cuando ésta disminuye. Matemáticamente se puede
obtener que la energía , almacenada por un condensador con capacidad C, que
es conectado a una diferencia de potencial V1 − V2, viene dada por:

Este hecho es aprovechado para la fabricación de memorias, en las que se

aprovecha la capacidad que aparece entre la puerta y el canal de
los transistores MOS para ahorrar componentes.
Comportamientos ideal y real
El condensador ideal (figura 2) puede definirse a partir de la siguiente ecuación
diferencial:

donde C es la capacidad, u(t) es la función diferencia de potencial aplicada a sus

terminales e i(t) la corriente resultante que circula.
Comportamiento en corriente continua
Un condensador real en CC (DC en Inglés) se comporta prácticamente como uno
ideal, es decir, como un circuito abierto. Esto es así en régimen permanente ya
que en régimen transitorio, esto es, al conectar o desconectar un circuito con
condensador, suceden fenómenos eléctricos transitorios que inciden sobre la d.d.p.
en sus bornes (ver circuitos serie RL y RC).
Comportamiento en corriente alterna
En CA, un condensador ideal ofrece una resistencia al paso de la corriente que
recibe el nombre de reactancia capacitiva, XC, cuyo valor viene dado por la inversa
del producto de la pulsación ( ) por la capacidad, C:

Si la pulsación se expresa en radianes por segundo (rad/s) y la capacidad

en faradios (F), la reactancia resultará en ohmios.
Fig. 3: Diagrama cartesiano de las tensiones y corriente en un condensador.
Al conectar una CA senoidal v(t) a un condensador circulará una corriente i(t),
también senoidal, que lo cargará, originando en sus bornes una caída de tensión,
-vc(t), cuyo valor absoluto puede demostrase que es igual al de v(t). Al decir que
por el condensador "circula" una corriente, se debe puntualizar que, en realidad,
dicha corriente nunca atraviesa su dieléctrico. Lo que sucede es que el
condensador se carga y descarga al ritmo de la frecuencia de v(t), por lo que la
corriente circula externamente entre sus armaduras.
Fig. 4: Diagrama fasorial.
El fenómeno físico del comportamiento del condensador en CA se puede observar
en la figura 3. Entre los 0º y los 90º i(t) va disminuyendo desde su valor máximo
positivo a medida que aumenta su tensión de carga vc(t), llegando a ser nula
cuando alcanza el valor máximo negativo a los 90º, puesto que la suma de
tensiones es cero (vc(t)+ v(t) = 0) en ese momento. Entre los 90º y los 180º v(t)
disminuye, y el condensador comienza a descargarse, disminuyendo por lo tanto
vc(t). En los 180º el condensador está completamente descargado, alcanzando i(t)
su valor máximo negativo. De los 180º a los 360º el razonamiento es similar al
anterior.
De todo lo anterior se deduce que la corriente queda adelantada 90º respecto de
la tensión aplicada. Considerando, por lo tanto, un condensador C, como el de la
figura 2, al que se aplica una tensión alterna de valor:

De acuerdo con la ley de Ohm circulará una corriente alterna, adelantada 90º (π /
2) respecto a la tensión aplicada (figura 4), de valor:
donde . Si se representa el valor eficaz de la corriente obtenida en forma
polar:

Figura 5. Circuitos equivalentes de un condensador en CA.

Y operando matemáticamente:

Por lo tanto, en los circuitos de CA, un condensador ideal se puede asimilar a una
magnitud compleja sin parte real y parte imaginaria negativa:

En el condensador real, habrá que tener en cuenta la resistencia de pérdidas de su

dieléctrico, RC, pudiendo ser su circuito equivalente, o modelo, el que aparece en
la figura 5a) o 5b) dependiendo del tipo de condensador y de la frecuencia a la que
se trabaje, aunque para análisis más precisos pueden utilizarse modelos más
complejos que los anteriores.
Asociaciones de condensadores

Figura 4: Asociación serie general.

Figura 5: Asociación paralelo general.

Al igual que las resistencias, los condensadores pueden asociarse en serie (figura
4), paralelo (figura 5) o de forma mixta. En estos casos, la capacidad equivalente
resulta ser para la asociación en serie:

y para la asociación en paralelo:

Es decir, el sumatorio de todas las capacidades de los condensadores conectados

en paralelo.
Es fácil demostrar estas dos expresiones, para la primera solo hay que tener en
cuenta que la carga almacenada en las placas es la misma en ambos
condensadores (se tiene que inducir la misma cantidad de carga entre las placas y
por tanto cambia la diferencia de potencial para mantener la capacitancia de cada
uno), y por otro lado en la asociación en "paralelo", se tiene que la diferencia de
potencial entre ambas placas tiene que ser la misma (debido al modo en el que
están conectados), así que cambiará la cantidad de carga. Como esta se encuentra
en el numerador (C = Q / V) la suma de capacidades será simplemente la suma
algebraica.

Para la asociación mixta se procederá de forma análoga con las resistencias.

Aplicaciones típicas
Los condensadores suelen usarse para: Baterías, por su cualidad de almacenar
energía. Memorias, por la misma cualidad. Filtros. Adaptación de impedancias,
haciéndolas resonar a una frecuencia dada con otros componentes.
Demodular AM, junto con un diodo. El flash de las cámaras fotográficas. Tubos
fluorescentes. Mantener corriente en el circuito y evitar caídas de tensión.
[editar]Condensadores variables
Un condensador variable es aquel en el cual se pueda cambiar el valor de su
capacidad. En el caso de un condensador plano, la capacidad puede expresarse
por la siguiente ecuación:
donde:
ε0: constante dieléctrica del vacío
εr: constante dieléctrica o permitividad relativa del material dieléctrico entre las
placas
A: el área efectiva de las placas
d: distancia entre las placas o espesor del dieléctrico
Para tener condensador variable hay que hacer que por lo menos una de las tres
últimas expresiones cambien de valor. De este modo, se puede tener un
condensador en el que una de las placas sea móvil, por lo tanto varía d y la
capacidad dependerá de ese desplazamiento, lo cual podría ser utilizado, por
ejemplo, como sensor de desplazamiento.
Otro tipo de condensador variable se presenta en los diodos varicap.
Tipos de dieléctrico utilizados en condensadores
Condensador variable de una vieja radio AM.
 Condensadores de aire. Se trata de condensadores, normalmente de
placas paralelas, con dieléctrico de aire y encapsulados en vidrio. Como la
permitividad eléctrica relativa es la unidad, sólo permite valores de
capacidad muy pequeños. Se utilizó en radio y radar, pues carecen de
pérdidas y polarización en el dieléctrico, funcionando bien a frecuencias
elevadas.
 Condensadores de mica. La mica posee varias propiedades que la hacen
adecuada para dieléctrico de condensadores: bajas pérdidas, exfoliación en
láminas finas, soporta altas temperaturas y no se degrada por oxidación o
con la humedad. Sobre una cara de la lámina de mica se deposita aluminio,
que forma una armadura. Se apilan varias de estas láminas, soldando los
extremos alternativamente a cada uno de los terminales. Estos
condensadores funcionan bien en altas frecuencias y soportan tensiones
elevadas, pero son caros y se ven gradualmente sustituidos por otros tipos.
 Condensadores de papel. El dieléctrico es papel parafinado, bakelizado o
sometido a algún otro tratamiento que reduce su higroscopia y aumenta el
aislamiento. Se apilan dos cintas de papel, una de aluminio, otras dos de
papel y otra de aluminio y se enrollan en espiral. las cintas de aluminio
constituyen las dos armaduras, que se conectan a sendos terminales. Se
utilizan dos cintas de papel para evitar los poros que pueden presentar.
 Condensadores autorregenerables. Los condensadores de papel
tienen aplicaciones en ambientes industriales. Los condensadores
autorregenerables son condensadores de papel, pero la armadura se
realiza depositando aluminio sobre el papel. Ante una situación de
sobrecarga que supere la rigidez dieléctrica del dieléctrico, el papel se
rompe en algún punto, produciéndose un cortocircuito entre las
armaduras, pero este corto provoca una alta densidad de corriente por
las armaduras en la zona de la rotura. Esta corriente funde la fina capa
de aluminio que rodea al cortocircuito, restableciendo el aislamiento
entre las armaduras.
 Condensadores electrolíticos. Es un tipo de condensador que utiliza
un electrolito, como su primera armadura, la cual actúa comocátodo. Con la
tensión adecuada, el electrolito deposita una capa aislante (la cual es en
general una capa muy fina de óxido de aluminio) sobre la segunda armadura
o cuba (ánodo), consiguiendo así capacidades muy elevadas. Son
inadecuados para funcionar con corriente alterna. La polarización inversa
destruye el óxido, produciendo un corto entre el electrolito y la cuba,
aumentando la temperatura, y por tanto, arde o estalla el condensador
consecuentemente. Existen varios tipos, según su segunda armadura y
electrolito empleados:
 Condensadores de aluminio. Es el tipo normal. La cuba es de
aluminio y el electrolito una disolución de ácido bórico. Funciona bien a
bajas frecuencias, pero presenta pérdidas grandes a frecuencias
medias y altas. Se emplea en fuentes de alimentación y equipos de
audio. Muy utilizado en fuentes de alimentación conmutadas.
  Condensadores de tantalio (tántalos). Es otro condensador
electrolítico, pero emplea tantalio en lugar de aluminio. Consigue
corrientes de pérdidas bajas, mucho menores que en los
condensadores de aluminio. Suelen tener mejor relación
capacidad/volumen.
 Condensadores bipolares (para corriente alterna). Están
formados por dos condensadores electrolíticos en serie inversa,
utilizados en caso de que la corriente pueda invertirse. Son inservibles
para altas frecuencias.
 Condensadores de poliéster o Mylar. Está formado por láminas delgadas
de poliéster sobre las que se deposita aluminio, que forma las armaduras. Se
apilan estas láminas y se conectan por los extremos. Del mismo modo,
también se encuentran condensadores depolicarbonato y polipropileno.
 Condensadores styroflex. Otro tipo de condensadores de plástico, muy
utilizado en radio, por responder bien en altas frecuencias y ser uno de los
primeros tipos de condensador de plástico.
 Condensadores cerámicos. Utiliza cerámicas de varios tipos para formar
el dieléctrico. Existen tipos formados por una sola lámina de dieléctrico, pero
también los hay formados por láminas apiladas. Dependiendo del tipo,
funcionan a distintas frecuencias, llegando hasta las microondas.
 Condensadores síncronos. Es un motor síncrono que se comporta como
un condensador.
 Dieléctrico variable. Este tipo de condensador tiene una armadura móvil
que gira en torno a un eje, permitiendo que se introduzca más o menos
dentro de la otra. El perfil de la armadura suele ser tal que la variación de
capacidad es proporcional al logaritmo del ángulo que gira el eje.
 Condensadores de ajuste. Son tipos especiales de condensadores
variables. Las armaduras son semicirculares, pudiendo girar una de
ellas en torno al centro, variando así la capacidad. Otro tipo se basa en
acercar las armaduras, mediante un tornillo que las aprieta.
Inductor
Un inductor o bobina es un componente pasivo de un circuito eléctrico que,
debido al fenómeno de la autoinducción, almacenaenergía en forma de campo
magnético.
Construcción
Un inductor está constituido usualmente por una cabeza hueca de una bobina
de conductor, típicamente alambre o hilo de cobre esmaltado. Existen inductores
con núcleo de aire o con núcleo de un material ferroso, para incrementar su
capacidad de magnetismo.
Los inductores pueden también estar construidos en circuitos integrados, usando
el mismo proceso utilizado para realizar microprocesadores. En estos casos se usa,
comúnmente, el aluminio como material conductor. Sin embargo, es raro que se
construyan inductores dentro de los circuitos integrados; es mucho más práctico
usar un circuito llamado "girador" que, mediante un amplificador operacional, hace
que un condensador se comporte como si fuese un inductor. El inductor consta de
las siguientes partes:
Pieza polar: Es la parte del circuito magnético situada entre la culata y el
entrehierro, incluyendo el núcleo y la expansión polar.
Núcleo: Es la parte del circuito magnético rodeada por el devanado inductor.
Devanado inductor: Es el conjunto de espiras destinado a producir el flujo
magnético, al ser recorrido por la corriente eléctrica.
Expansión polar: Es la parte de la pieza polar próxima al inducido y que bordea
al entrehierro.
Polo auxiliar o de conmutación: Es un polo magnético suplementario, provisto
o no, de devanados y destinado a mejorar la conmutación. Suelen emplearse en
las máquinas de mediana y gran potencia.
Culata: Es una pieza de sustancia ferromagnética, no rodeada por devanados, y
destinada a unir los polos de la máquina.

También pueden fabricarse pequeños inductores, que se usan para frecuencias

muy altas, con un conductor pasando a través de un cilindro de ferrita o
granulado.