Alimentación y nutrición

El maíz dulce es muy nutritivo, aporta hidratos de carbono, proteínas y fibra principalmente,
además de vitaminas y minerales.

Resulta beneficioso para la salud, siendo importante para evitar enfermedades del corazón, de
los nervios, etc.
El maíz dulce se
 comercializa bien en forma de ‘mazorca’ o bien

como granos sueltos, frescos en conserva o congelados.

Los granos de maíz son normalmente de color amarillo brillante cuando están maduros, jugosos,
tienen gran valor nutritivo y se destinan a elaborar distintos productos como son las conocidas
‘palomitas de maíz’, etc. El maíz dulce se utiliza mucho como ingrediente en ensaladas, salsas y
platos fríos.

Los granos de maíz se encuentran apretados y adheridos a un eje central, formando hileras de 8
a 30 granos o semillas jugosas cuando inmaduras y posteriormente endurecen, de color
amarillo, blanco o rojizo según la variedad y se conoce como ‘panocha’, ‘panoja’ o ‘mazorca’.

El maíz dulce puede destinarse al consumo humano de diferentes formas. Se puede encontrar en
el mercado en estado fresco, congelado y en conserva, bien como mazorca entera o en forma de
granos sueltos que se utilizan para preparar ensaladas, salsas y como guarnición de diversos
platos. Con maíz se pueden elaborar diferentes productos como son ‘palomitas’ (maíz tostado),
sémola, tortillas, pan, copos, etc; en Asturias, Santander y Galicia (España) se prepara con maíz
la ‘borona’, en América ‘atole’ (especie de gacha que se hace con harina de maíz), en Italia
‘polenta’ (guiso), en Argentina el ‘locro’ y en las Islas Canarias el ‘gofio’, elaborados con maíz
molido o con su harina. Además con maíz se puede producir aceite, sirve como sustrato de
fermentación para la producción de alcohol, etc. También se usan los granos maduros y secos
para alimentación animal y algunas variedades selectas para forraje.

El valor nutritivo del maíz es importante ya que aporta glúcidos, proteínas, fibra y algunas
vitaminas y minerales necesarios, entre los que cabe destacar el ácido fólico.

Deben recolectarse las ‘mazorcas’ cuando los granos están completamente desarrollados,
brillantes y si al apretarlos sale un líquido cremoso. Después, se recomienda someterlas a un
preenfriamiento lo antes posible para prolongar su conservación, evitando la pérdida de su sabor
dulce tan apreciado, ya que así se retrasa el paso del azúcar a almidón.
La planta
La planta de maíz consta de un tallo largo que puede alcanzar casi 2m de altura, hojas también
largas y alternas, flores masculinas en forma de borla y femeninas como ‘sedas’ en la punta que
cuando maduran dan lugar a las ‘mazorcas’.

El maíz dulce pertenece a la familia de las Gramíneas y especie Zea mays, variedad rugosa.

La planta es herbácea, anual y de tallo largo, de 1,20 a 1,80m. Las hojas también son largas,
alternas, paralelinervias, es decir como todas las plantas de la familia de las Gramíneas y
abrazadoras. Las raíces son fasciculadas.

Las inflorescencias en forma de borla en el ápice de la planta adulta son las flores masculinas y
las ‘sedas’ de la punta de la ‘mazorca’ inmadura son los pistilos de las flores femeninas.

La infructescencia es la ‘mazorca’ o ‘panoja’ formada por los granos o semillas a lo largo de un

eje central, de color amarillo normalmente, aunque puede ser blanco o rojizo según la variedad.
El fruto está protegido por unas hojas grandes que lo envuelven desde el pedúnculo hasta la
punta.

El momento de la siembra depende del clima. En las zonas templadas y cálidas la siembra se
realiza al aire libre a mediados y finales de primavera, recolectándose las mazorcas a principios,
mediados o finales de verano. En zonas frías se siembra en invernadero o bajo campanas al aire
libre a principios o mediados de primavera. La época de cosecha depende además de la
variedad, ya que existen variedades de maduración temprana, de mediados de estación y
tardías.