El budismo es una de las principales religiones del mundo en

términos de adeptos, distribución geográfica e influencia

socio-cultural. Mientras que por mucho tiempo ha sido una
religión “oriental,” ha estado cobrando una creciente
popularidad e influencia también sobre el mundo occidental.
Es una religión única en el mundo por derecho propio,
aunque tiene mucho en común con el hinduismo en que las
dos pueden ser llamadas religiones “orientales,” que creen en
el karma (causa y efecto éticos), māyā (la ilusoria naturaleza
del mundo) y samsara (el ciclo de la reencarnación) entre
otras cosas. Los budistas creen que la última meta en la vida
es alcanzar la “iluminación” como ellos perciben su
existencia.

Su fundador, Siddhārtha Gautama, nació dentro de la realeza

en la India cerca de 600 años antes de Cristo. Según la
historia, él vivió una vida de lujos, se casó y tuvo hijos,
teniendo muy poco contacto con el mundo exterior.

Sus padres intentaron alejarlo de la influencia de la religión y

de cualquier exposición al dolor y al sufrimiento. Sin embargo,
no pasó mucho tiempo antes que su frágil refugio fuera
penetrado, pudiendo entrever a un hombre viejo, uno enfermo
y un cadáver. Su cuarta visión fue la de un pacífico monje
ascético (quien se negaba al lujo y la comodidad).

Viendo su apacible carácter, decidió convertirse él mismo en

asceta. Abandonó su vida de riqueza e influencia y buscó la
iluminación a través de la austeridad.
Estatua del Gran Buda en Kamakura, Japón./PD
EL BUDA
Él era muy hábil en esta suerte de auto-mortificación e
intensa meditación. Fue un líder entre sus semejantes.
Eventualmente dejó que sus esfuerzos culminaran en un
gesto final. Él se “consintió” a sí mismo con un plato de arroz
y luego se sentó bajo una higuera (también llamada el árbol
bodhi) para meditar hasta que alcanzara la “iluminación” o
muriera en el intento. A pesar de su congoja y tentaciones,
para la mañana siguiente, él ya había alcanzado la
iluminación, por lo que fue conocido como “el iluminado” o el
“Buda”; tenía 35 años de edad.
Durante los restantes 45 años de su vida viajó por gran parte
del norte de la India, diseminando su enseñanza del sendero
hacia la Iluminación. Su enseñanza se conoce en el Oriente
como el Buddha-Dharma – «la Enseñanza del Iluminado».

Viajando de lugar a lugar, el Buda enseñó a numerosos

discípulos, muchos de los cuales lograron también este
estado de Iluminación. Ellos, a su vez, enseñaron a otros y de
este modo una cadena ininterrumpida de enseñanza que
continúa hasta el día de hoy.

El Buda no era un Dios ni profeta de Dios, tampoco se

declaró como un Ser divino. En el Budismo no existe el
concepto de un Dios creador. El Buda vivió y murió mucho
antes del tiempo de Jesús. Sus viajes nunca lo llevaron más
allá de doscientos kilómetros de su hogar. La Biblia y su
mensaje parecen no haber sido conocidos por Buda y de
hecho, él nunca habló de Dios o Jesús; consecuentemente,
los budistas generalmente no hablan de Dios como lo hacen
los cristianos. En su forma clásica, el budismo no habla de
ningún Dios personal o Ser Divino, creador de todo lo que se
conoce.

Cuando se le preguntó ¿cómo comenzó el mundo, qué o

quién creó el universo?, se dice que el Buda guardó silencio
porque en el budismo no hay principio ni fin. En vez de ello,
hay círculos interminables de nacimiento y muerte.

El Buda fue un ser humano quien, a través de esfuerzos

tremendos, se transformó y trascendió su limitación humana
creándose en él un nuevo orden de Ser: Un ser Iluminado.

El estado de Iluminación que alcanzó tiene tres facetas. 1) Es

un estado de «Sabiduría», de ver las cosas como realmente
son. 2) Es una fuente de «Compasión» o Amor que se
manifiesta en una actividad constante para el beneficio de
todos los seres. 3) Y es la liberación total de las energías de
la mente y cuerpo para que estén al servicio de la mente
plenamente consciente.

Este concepto de la Iluminación no se conoce en Occidente

donde tenemos limitados entendimientos de la capacidad
espiritual que la vida ofrece.