Tipos de Breaker y sus Aplicaciones

Un breaker (interruptor de circuito) tiene como función principal proveer protección a

equipos eléctricos y cableado. Existe una gran variedad en el mercado, incluyendo los
siguientes tipos:

 Breaker miniatura, de tipo riel DIN

 Breaker miniatura, de tipo enchufable (plug-in)
 Breaker de caja moldeada
 Breaker de protección de motores (termomagnético)
 Breaker protector de circuito de motores (solamente magnético)
 Breaker hidromagnético

Cada tipo de breaker está diseñado para una aplicacin diferente, pero todos tienen
como objetivo la interrupción de corrientes peligrosas, que representen riesgos para
las instalaciones o el personal. De los 6 tipos que se describen, los primeros 4 están
basados en protección termomagnética, la cual se basa en el siguiente principio de
operación:

 La protección térmica interrumpe las sobrecorrientes leves (sobrecarga). Los

breakers tienen un mecanismo interno cuidadosamente diseñado, el cual se expande
al calentarse con la corriente, y está calibrado para interrumpir el circuito al exceder la
corriente nominal del breaker. La protección térmica no tiene una respuesta
instantánea, y se ha diseñado así para permitir sobrecorrientes de corta duración, las
cuales son normales en la operación de ciertos aparatos eléctricos. Por ejemplo, los
motores eléctricos pueden consumir de 5 a 8 veces su corriente nominal en el
arranque, durante unos breves instantes.

 La protección magnética interrumpe las corrientes de falla (cortocircuito, falla

entre líneas, falla línea-tierra), de magnitud mucho mayor a las sobrecargas. Tal
como lo indica su nombre, la protección magnética se basa en la inducción - una
bobina dentro del breaker produce un potente campo magnético al haber una
corriente de falla, y la fuerza magnética interrumpe un contacto eléctrico. Debido a
 que las fallas representan una situación de alto riesgo y nunca son parte de la
operación normal, se deben desconectar al instante.

Capacidad de Interrupción

Con respecto a la protección magnética, hay dos datos de placa muy importantes que
se deben considerar:

 Capacidad de interrupción en servicio (Ics) - La máxima corriente de falla que el

breaker puede interrumpir sin sufrir daño permanente.
 Capacidad de interrupción última (Icu) - La máxima capacidad de interrupción que
tiene el breaker, pero sufriendo daño permanente. Por lo tanto, Icu tiene un valor
mayor que Ics. El breaker no es capaz de interrumpir corrientes de falla superiores a
Icu.

Suponga que un breaker tiene una Ics de 10,000 Amperios y una Icu de 20,000
Amperios.

 Fallas por debajo de 10 kA se interrumpen sin problema.

 Fallas entre 10 kA y 20 kA se pueden interrumpir, pero el breaker sufre daño
permanente.
 Fallas superiores a 20 kA no se pueden interrumpir con este breaker.

La capacidad de interrupción adecuada depende de la aplicación. Por ejemplo, las

corrientes de falla que se puede esperar en una instalación residencial pequeña son
de magnitud mucho menor a las que pueden ocurrir en el tablero principal de una
planta industrial.

Durabilidad de un Breaker

Los breaker tienen una vida útil mecánica y una vida útil eléctrica. Ambas se
especifican en ciclos:
 La durabilidad eléctrica indica la cantidad de veces que el breaker se puede disparar
en respuesta a sobrecargas o corrientes de falla.
 La durabilidad mecánica indica la cantidad de veces que el breaker se puede accionar
manualmente.

Número de Polos

Los breakers pueden tener diferente cantidad de polos, según el número de

conductores de fase en el circuito protegido. En algunas aplicaciones también se
desconecta el conductor neutro:

 1 polo: Monofásico
 2 polos: Monofásico de dos líneas vivas, o línea y neutro
 3 polos: Trifásico, o dos líneas y neutro
 4 polos: Trifásico con neutro

Un breaker de varios polos asegura que todas las líneas pertenecientes al mismo
circuito se desconecten en forma simultánea. Usar varios breaker de un polo para un
circuito polifásico no es aceptable: al ocurrir fallas que solamente afectan una línea no
se desconectan las demás, lo cual produce un desbalance de fases y puede llevar a
una segunda falla. Por ejemplo, un motor trifásico puede sufrir daño severo si se
desconecta solamente una de sus fases - al haber una falla se deben interrumpir las
tres líneas, aunque no todas hayan sido afectadas.

Este artículo provee una descripción general de los principales tipos de breaker,
incluyendo sus características y aplicaciones.

Breaker Miniatura

Los breaker miniatura (MCB por su nombre en inglés - miniature circuit breaker) se
caracterizan por su tamaño compacto, corriente nominal baja y parámetros de
protección fijos. Además, los MCB generalmente tienen una corriente nominal debajo
de 100 amperios. Existen tres tipos, clasificados según la respuesta de su protección
magnética:
 Tipo B - Se disparan con entre 3 y 5 veces la corriente nominal, adecuados para
cargas resistivas o cargas con una componente inductiva baja.
 Tipo C - Se disparan con entre 5 y 10 veces la corriente nominal, adecuados para
cargas inductivas moderadas.
 Tipo D - Se disparan con entre 10 y 20 veces la corriente nominal, adecuados para
cargas altamente inductivas.

Según la forma como se conectan al panel eléctrico, los MCB se pueden dividir en dos
categorías:

 De tipo riel DIN

 De tipo enchufable o plug-in

Breakers Miniatura para Rieles DIN

La principal ventaja de este tipo de MCB es la versatilidad: los rieles DIN se utilizan
para montar diversos tipos de equipo eléctrico e informático, y son muy comunes en
sitios industriales. Los breaker para rieles DIN toman ventaja de esto, y se pueden
integrar fácilmente con casi cualquier sistema de protección y control.

La desventaja de este tipo de MCB es que requiere más trabajo al instalarlo,

comparado con un breaker enchufable. Por lo tanto, los MCB enchufables pueden ser
una mejor opción en instalaciones donde los requerimientos de protección y control
son más simples.

A continuación se enumeran algunos modelos de MCB para rieles DIN:

 Eaton: 1 polo, 2 polos, 3 polos

 Square D: 1 polos, 2 polos, 3 polos

Más información sobre Instalación en Rieles DIN

Breakers Miniatura Enchufables

 Este tipo de MCB se caracteriza por su facilidad de instalación. Como lo indica su
nombre, tan solo deben enchufarse en un tablero eléctrico compatible. Los tableros
eléctricos con MCB enchufables son prácticos en aplicaciones donde no se requieren
otros dispositivos aparte de breakers en el tablero; por lo general, esto aplica para
sistemas eléctricos residenciales o comerciales pequeños.

Al utilizar MCB enchufables, es importante considerar la compatibilidad entre los

breakers y el tablero eléctrico. Esto no es un problema cuando ambos dispositivos son
de la misma marca, por lo que se recomienda revisar el modelo del tablero antes de
comprar los breakers. En nuevos proyectos se puede especificar la misma marca
desde el diseño, pero en edificios existentes resulta más sencillo adaptarse al tablero
existente.

A continuación se enumeran algunos modelos de MCB enchufables:

 Square D: 1 polo, 2 polos, 3 polos

 Eaton: 1 polo, 2 polos, 3 polos

Breakers de Caja Moldeada

Los breakers de caja moldeada (MCCB por su nombre en inglés - molded case circuit
breaker) operan con protección termomagnética así como los MCB, pero ofrecen
algunas características adicionales:

 Los MCCB cuentan con parámetros de disparo ajustables, por lo que son muy útiles
cuando la protección debe afinarse según el equipo conectado.
 Mientras que los breaker miniatura generalmente son para corrientes debajo de 100A,
los MCCB se producen para una mayor gama de aplicaciones. Hay MCCB con
corriente nominal debajo de 100A, llegando hasta unidades que exceden los 2500A.

Comparados con los breaker miniatura, los MCCB son generalmente más grandes,
debido a que deben acomodar un mecanismo de protección ajustable en su interior, y
en muchos casos contactos mayores para aplicaciones de corriente elevada. Se
pueden encontrar MCCB para cualquiera de los voltajes nominales comunes:
 240-277 V: Eaton, Square D
 480 V: Eaton, Square D
 600 V: Eaton, Square D

Hay dos variaciones del MCCB que se utilizan exclusivamente para protección de
motores eléctricos:

 Breaker de protección de motores (termomagnético)

 Breaker protector de circuito de motores (solamente magnético)

Más información sobre Breakers de Caja Moldeada

Breaker de Protección de Motores

Se les conoce como MPCB por su nombre en inglés (motor protection circuit breaker).
Este tipo de breaker incluye tanto protección contra sobrecarga (térmica o electrónica)
como protección contra corrientes de falla (magnética). Las características de disparo
de un MPCB están diseñadas especialmente para motores, permitiendo la corriente
de arranque, pero evitando sobrecorrientes que excedan su duración o magnitud
normal.

Breaker Protector de Circuito de Motores

Se les conoce como MCP por su nombre en inglés (motor circuit protector). Este tipo
de breaker ofrece únicamente protección magnética contra corrientes de falla, por lo
que siempre se dispara en forma instantánea. Al usar un MCP, la protección contra
sobrecarga se provee en forma separada con un relé de sobrecarga y un contactor.

La principal ventaja de los MCP es que su disparo puede ajustarse con precisión
según la corriente de arranque esperada, la cual puede variar según el tipo de
arrancador de motor. A continuación de presentan algunos modelos de MCP de
proveedores reconocidos:

 Allen-Bradley
 Eaton
 GE

Breaker Hidromagnético

Este tipo de breaker se utiliza cuando las condiciones del sitio afectan la operación de
un breaker termomagnético. Algunos ejemplos son:

 Temperaturas muy bajas, capaces de evitar el disparo de la protección térmica.

 Temperaturas muy altas, capaces de activar la protección térmica sin haber falla.
 Humedad muy alta, la cual puede absorber el calor y evitar que se active la protección
térmica.

Los breakers hidromagnéticos tienen un mecanismo de protección contra sobrecarga

que es independiente de la temperatura. Esto los convierte en la solución ideal para
aplicaciones marítimas, vehículos, cuartos con generadores eléctricos y en general
cualquier ubicación industrial con extremos de temperatura o humedad.

Operación de un Breaker Hidromagnético

Como se mencionó anteriormente, los breakers termomagnéticos cumplen su función

de protección al combinar dos elementos: un contacto expansivo para protección
contra sobrecarga (térmico) y una bobina de inducción para protección contra fallas
(magnético). Por otra parte, los breakers hidromagnéticos proveen ambos tipos de
protección con una bobina de inducción, un actuador mecánico y un cilindro
amortiguador de fluido.

 Al haber sobrecarga (sobrecorriente leve), el campo magnético inducido por la bobina

es débil, y el cilindro amortiguador retrasa el disparo del breaker simulando la
protección térmica.
 Al haber corriente de falla (sobrecorriente drástica), se induce un campo magnético
muy fuerte que vence al instante la resistencia del cilindro amortiguador. En este caso,
el disparo es inmediato.
 Selección de Productos:

 Platt USA: Breakers (Interruptores de Circuito)

 Westburne Canadá: Breakers (Interruptores de Circuito)
 Nedco Canadá: Breakers (Interruptores de Circuito)

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