Definición

El vacío es la ausencia de aire o gases, o la condición cuando el aire se elimina de un sistema

para crear presión por debajo de la atmosférica. Tomando la presión atmosférica estándar

como referencia, una presión por encima de ella se denomina "presión", mientras que la

medida hacia abajo por debajo de la atmosférica se llama vacío. La mayoría de los medidores

de vacío Bourdon funcionan según este principio.

Comprensión de las unidades de medida de vacío

Torricelli, Pascal y el barómetro de mercurio

La comprensión de que existían presiones inferiores a la presión atmosférica

circundante comenzó alrededor de la década de 1640 en Italia. En 1643 Torricelli desarrolló

lo que se convertiría en el barómetro de mercurio (símbolo químico Hg). Descubrió que la

presión atmosférica soportaría una columna de mercurio de aproximadamente 30 pulgadas

de alto en un tubo de vidrio con un extremo cerrado. Su investigación fue desarrollada a partir

de experimentos previos realizados por Gasparo Berti utilizando agua como líquido. El uso

de mercurio (que no se sabía que era un material peligroso) hizo que el equipo fuera mucho

más compacto debido a que la densidad relativa del mercurio era 13.95 veces mayor que la

del agua. Torricelli tomó un tubo de vidrio largo con un extremo cerrado y lo llenó de

mercurio. Luego cerró el extremo abierto e invirtió el tubo en un recipiente con mercurio.

Cuando se retiró el cierre, posiblemente con la punta de un dedo, el nivel de mercurio

dentro del tubo cayó hasta que se estabilizó a una medida de cerca de 30 pulgadas por encima

del nivel de mercurio en el recipiente.

Blaise Pascal fue otro científico temprano que vivió en Francia. En 1647, al enterarse del

mercurio de Torricelli en una demostración de tubo cerrado, mostró que la altura de la

columna de mercurio variaba a diferentes altitudes al tomar una lectura en varios puntos de

una colina cerca de su casa.

Medidores de vacío de mercurio

A partir de este barómetro se puede desarrollar un simple medidor de vacío de

mercurio que indica el nivel de presión como una medición lineal, la diferencia entre los

niveles de mercurio en el recipiente y en la columna de vidrio.

Por ejemplo, si el tubo de vidrio cerrado se reemplaza por un tubo graduado de

extremo abierto que tiene una válvula de cierre, una válvula de admisión de aire y una

boquilla instalada, la parte superior del tubo ahora se puede conectar mediante manguera de

vacío a una bomba de vacío.

Inicialmente, con las válvulas de cierre y admisión de aire abiertas y la bomba de

vacío apagada, el nivel de mercurio en el tubo de vidrio estaría al mismo nivel que el resto

del mercurio en el recipiente. El sistema está todo a presión atmosférica. Cuando las válvulas

de cierre y admisión de aire están cerradas y la bomba de vacío conectada a la línea de vacío

se evacua desde la bomba de vacío hasta la válvula de cierre. En ese punto, el nivel de
mercurio en el tubo de vidrio y el plato no ha cambiado. El tubo todavía está a presión

atmosférica, pero ahora contiene un volumen de aire atrapado debido a las válvulas cerradas.

Cuando la válvula de cierre se abre lentamente, el gas se moverá desde el tubo de vidrio hacia

la presión más baja en el lado de la bomba de vacío de la válvula y la presión caerá en el tubo

de vidrio. A medida que la presión cae en el tubo de vidrio, la presión atmosférica que actúa

sobre el mercurio en el recipiente empujará el mercurio hacia el interior del tubo debido a la

diferencia de presión. Leer las graduaciones al costado del tubo le dirá cuál es el nivel de

vacío.

Este medidor simple mide la diferencia en los niveles de mercurio desde 0 pulgadas

a presión atmosférica hasta 29.92 pulgadas de Hg en el mejor vacío posible. Esta escala

todavía se usa en la actualidad, generalmente se muestra como 0 a 30 pulgadas de Hg en

medidores como los medidores de marcación Bourdon. Otras unidades de medición se han

vuelto más populares debido a la necesidad de medir presiones muy bajas que no pueden

resolverse en una escala de 0 a 30.

Unidades de medida de vacío

1) Libras por pulgada cuadrada absoluta (psia) en una escala de 0 a 14.7

2) Pulgadas de mercurio (Hg) en una escala de 0 a 30, y el equivalente métrico

3) Milímetros de Hg en una escala de 0 a 760 (Un milímetro = 1/1000 de un metro)

 Hay que tener cuidado aquí, ya que el mercurio original en un medidor de vacío de

tubo mide la presión reducida (vacío) desde la presión atmosférica hacia abajo hacia la

presión cero, pero los números en la escala se leen desde 0 hasta un máximo de 30. Esto se

llama "presión manométrica" y variará dependiendo de la presión atmosférica. Los

medidores de vacío mecánicos, como el indicador de dial Bourdon leen desde "cero" a

presión atmosférica hasta una lectura de vacío a escala completa de 30 pulgadas de Hg. A

medida que la presión cae (o disminuye), el número de lectura de vacío se dispara (o

aumenta). El indicador de Bourdon que se muestra confunde más las cosas al mostrar las

pulgadas de mercurio como números negativos. No puede haber tal cosa como presión

negativa; siempre es una presión positiva pero inferior a la presión atmosférica.

La baja presión es equivalente al alto vacío y viceversa. Al escribir sobre tecnología

de vacío o sistemas de vacío, es importante usar términos de presión o términos de vacío de

manera consistente y no usar ambos. Generalmente se prefiere expresar todo en términos de

presión.

Una escala de 0 a 30 pulgadas de Hg no permite mediciones precisas de la baja presión

producida por las bombas de vacío mecánicas selladas con aceite, pero el equivalente métrico

de 0 a 760 mm de Hg permite lecturas más precisas porque hay más divisiones en la escala.

A medida que las bombas de vacío se volvieron más eficientes, también se hizo

necesario tener una unidad de medición de vacío más pequeña que el mm de Hg. Esto solo

fue posible después de la invención de los medidores electrónicos de vacío porque realmente

no se pueden ver divisiones de un milímetro en una escala lineal. El mm de Hg se dividió en

1000 partes más pequeñas que se llamaron micras. La palabra micron significa una

millonésima parte de un metro. En algunas industrias se utilizan medidores electrónicos de

vacío que se leen en micras, por ejemplo, desde 1000 hasta 0 micras, lo que sería lo mismo

que desde 1 hasta 0 mm Hg.

En la década de 1970, los científicos decidieron que no querían medir presiones bajas

en mediciones lineales como micrones y milímetros. En honor a Torricelli, cambiaron el

nombre del milímetro de la unidad Hg a torr. El símbolo para la unidad de medida de vacío

torr es Torr, en mayúscula como es normal para las unidades métricas derivadas de los

nombres. Esto ahora nos da unidades de medición de vacío:

4) Torr, y presión atmosférica estándar = 760 Torr, y para mediciones más pequeñas

5) MilliTorr o mTorr, donde 1 mTorr = 1/1000 de 1 Torr

6) Millibar, símbolo mbar, donde 1 mbar = 1/1000 de bar, y la presión atmosférica estándar es 1013.25

mbar

7) Pascal, símbolo Pa, donde la presión atmosférica estándar es 101,325 Pa. Tenga en cuenta

que 101,325 Pa es 100 veces más grande que 1013.25 mbar, entonces 1 mbar = 100 Pa.

Muchos medidores modernos ahora son digitales en lugar de analógicos y estos

indican automáticamente la década de presión, así como la unidad de medición de vacío que

seleccione.

Las diferentes aplicaciones del vacío en la industria y la ciencia tienden a usar una

unidad de medición de vacío favorita, pero de esta discusión podemos ver la relación entre

ellas.