Joseph John Thomson

(Cheetham Hill, Reino Unido, 1856 - Cambridge, id., 1940) Físico británico. Hijo de un
librero, Joseph John Thomson estudió en el Owens College y más tarde en la Universidad
de Manchester y en el Trinity College de Cambridge. Se graduó en matemáticas en 1880,
ocupó la cátedra Cavendish y, posteriormente, fue nombrado director del Laboratorio
Cavendish de la Universidad de Cambridge.

Joseph John Thomson

Thomson investigó la naturaleza de los rayos catódicos y demostró que los campos
eléctricos podían provocar la desviación de éstos. Llevó a cabo numerosos experimentos
sobre su desviación, bajo el efecto combinado de campos eléctricos y magnéticos, buscando
la relación existente entre la carga y la masa de la partículas, proporcionalidad que se
mantenía constante aun cuando se alterase el material del cátodo.
En 1897 descubrió una nueva partícula y demostró que era aproximadamente mil veces más
ligera que el hidrógeno. Esta partícula sería bautizada con el nombre de electrón,
designación propuesta años antes por el irlandés George Johnstone Stoney, que había
teorizado sobre su existencia. Joseph John Thomson fue, por lo tanto, el primero que
identificó partículas subatómicas, y llegó a importantes conclusiones sobre estas partículas
cargadas negativamente: con el aparato que construyó obtuvo la relación entre la carga
eléctrica y la masa del electrón.
Thomson examinó además los rayos positivos, estudiados anteriormente por Eugen
Goldstein, y en 1912 descubrió el modo de utilizarlos en la separación de átomos de
diferente masa. El objetivo se consiguió desviando los rayos positivos en campos eléctricos
y magnéticos, método que en la actualidad se llama espectrometría de masas. Con esta
técnica descubrió que el neón posee dos isótopos, el neón-20 y el neón-22.
Todos estos trabajos sirvieron a Thomson para establecer un nuevo modelo de la estructura
del átomo que resultó incorrecto, pues suponía que las partículas cargadas positivamente se
encontraban mezcladas homogéneamente con las negativas.
Thomson recibió el premio Nobel de Física en 1906 por sus estudios acerca del paso de la
electricidad a través del interior de los gases. Calculó la cantidad de electricidad
transportada por cada átomo y determinó el número de moléculas por centímetro cúbico.
Escribió varias obras, entre las que destacan The Discarge of Electricity Through Gases,
Conduction of Electricity Through Gases, The Corpuscular Theory of Matter, The Electron
in Chemistry y Recollections and Reflections. En 1937, su hijo George Paget Thomson
obtuvo también el premio Nobel de Física por el descubrimiento de la difracción de los
electrones.

Ernest Rutherford
(Nelson, Nueva Zelanda, 1871 - Londres, 1937) Físico y químico británico. Tras
licenciarse, en 1893, en Christchurch (Nueva Zelanda), Ernest Rutherford se trasladó a la
Universidad de Cambridge (1895) para trabajar como ayudante de Joseph John Thomson.
En 1898 fue nombrado catedrático de la Universidad McGill de Montreal, en Canadá. A su
regreso al Reino Unido (1907) se incorporó a la docencia en la Universidad de Manchester,
y en 1919 sucedió al propio Thomson como director del Cavendish Laboratory de la
Universidad de Cambridge.

Ernest Rutherford
Por sus trabajos en el campo de la física atómica, Ernest Rutherford está considerado como
uno de los padres de esta disciplina. Investigó sobre la detección de las radiaciones
electromagnéticas y sobre la ionización del aire producida por los rayos X, estudió las
emisiones radioactivas descubiertas por Henri Becquerel, y logró clasificarlas en rayos alfa,
beta y gamma. En 1902, en colaboración con Frederick Soddy, Rutherford formuló la teoría
sobre la radioactividad natural asociada a las transformaciones espontáneas de los
elementos. Colaboró con Hans Geiger en el desarrollo del contador de radiaciones conocido
como contador Geiger, y en 1908 demostró que las partículas alfa son iones de helio (más
exactamente, núcleos del átomo de helio).
En 1911 describió un nuevo modelo atómico (modelo atómico de Rutherford), que
posteriormente sería perfeccionado por Niels Bohr. Según este modelo, existía en el átomo
un núcleo central en el que se concentraba la casi totalidad de la masa, así como las cargas
eléctricas positivas, y una envoltura o corteza de electrones (carga eléctrica negativa).
Logró demostrar experimentalmente dicha teoría a partir de las desviaciones que se
producían en la trayectoria de las partículas emitidas por sustancias radioactivas cuando con
ellas se bombardeaban los átomos. Los experimentos llevados a cabo por Rutherford
permitieron, además, el establecimiento de un orden de magnitud para las dimensiones
reales del núcleo atómico.
Durante la Primera Guerra Mundial estudió la detección de submarinos mediante ondas
sonoras, de modo que fue uno de los precursores del sonar. Finalizada la contienda, en 1919
logró la primera transmutación artificial de elementos químicos mediante el bombardeo de
un átomo de nitrógeno con partículas alfa; las transmutaciones se deben a la capacidad de
transformarse que tiene un átomo sometido a bombardeo con partículas capaces de penetrar
en su núcleo.
Muy poco después de su descubrimiento se precisaron las características de las
transmutaciones y se comprobó que la energía cinética de los protones emitidos en el
proceso podía ser mayor que la de las partículas incidentes, de modo que la energía interna
del núcleo tenía que intervenir la transmutación. En 1923, tras fotografiar cerca de 400.000
trayectorias de partículas con la ayuda de una cámara de burbujas (cámara de Wilson),
Patrick Blackett pudo describir ocho transmutaciones y establecer la reacción que había
tenido lugar.
Rutherford recibió el Premio Nobel de Química de 1908 en reconocimiento a sus investigaciones
relativas a la desintegración de los elementos. Entre otras distinciones, fue elegido miembro
(1903) y presidente (1925-1930) de la Royal Society de Londres, y se le concedieron los títulos de
sir (1914) y de barón Rutherford of Nelson (1931); el elemento 104 de la tabla periódica se
denomina Rutherfordio en su honor. A su muerte, sus restos mortales fueron inhumados en la
abadía de Westminster.

Niels Bohr
(1885/10/07 - 1962/12/18)

Físico danés
 Uno de los físicos más reconocidos de la historia.
 Aportaciones: Contribuciones para la comprensión de la estructura del átomo
 Premios: Premio Nobel de física (1922), Átomos para la Paz (1958)
 Padres: Ellen Adler y Christian Bohr
 Cónyuges: Margrethe Norlund
 Hijos: Aage Niels
 Nombre: Niels Henrik David Bohr
Niels Bohr nació el 7 de octubre de 1885 en Copenhague, Dinamarca.

Hijo de Ellen Adler y Christian Bohr, catedrático de fisiología.

Cursó estudios en la universidad de su ciudad natal, doctorándose en 1911. En ese mismo año
ingresó en la Universidad de Cambridge (Inglaterra) con la intención de estudiar Física Nuclear con
Joseph John Thomson, aunque pronto se trasladó a la Universidad de Manchester para trabajar
con Ernest Rutherford.

Su teoría de la estructura atómica, que le valió el Premio Nobel de Física en 1922, se publicó en
una memoria entre 1913 y 1915.

Su trabajo giró sobre el modelo nuclear del átomo de Rutherford, en el que el átomo se ve como
un núcleo compacto rodeado por un enjambre de electrones más ligeros. Su modelo establece
que un átomo emite radiación electromagnética sólo cuando un electrón del átomo salta de un
nivel cuántico a otro.

En el año 1916, regresa a la Universidad de Copenhague para impartir clases de física, y en 1920 es
nombrado director del Instituto de Física Teórica de esa universidad. Allí, elaboró una teoría que
relaciona los números cuánticos de los átomos con los grandes sistemas que siguen las leyes
clásicas.

Hizo muchas otras importantes contribuciones a la física nuclear teórica, incluyendo el desarrollo
del modelo de la gota líquida del núcleo y trabajo en fisión nuclear. Demostró que el uranio 235 es
el isótopo del uranio que experimenta la fisión nuclear.

Regresó a Dinamarca, donde fue obligado a permanecer después de la ocupación alemana del país
en 1940. Sin embargo, consiguió escapar a Suecia con gran peligro. Desde allí, viajó a Inglaterra y
por último a los Estados Unidos, donde se incorporó al equipo que trabajaba en la construcción de
la primera bomba atómica en Los Álamos (Nuevo México), hasta su explosión en 1945. Se opuso a
que el proyecto se llevara a cabo en secreto por que temía las consecuencias de este nuevo
invento.

En 1945, vuelve a la Universidad de Copenhague donde inmediatamente comenzó a desarrollar

usos pacifistas para la energía atómica. Organizó la primera conferencia 'Átomos para la paz' en
Ginebra, celebrada en 1955, y dos años más tarde recibió el primer premio 'Átomos para la paz'.

Falleció el 18 de diciembre de 1962 de una insuficiencia cardíaca en Copenhague.