Reflexiones sobre los límites del lenguaje en "El espejo y la máscara",

de Jorge Luis Borges

"Sabemos que no el desocupado jardinero Adán,

sino el Diablo -esa pifiadora culebra, ese inventor de la equivocación y de la aventura, ese carezo
del azar, ese eclipse de ángel- fue el que bautizó las cosas del mundo. Sabemos que el lenguaje es
como la luna y tiene su hemisferio de sombra."
(Borges Jorge Luis, El idioma de los argentinos. p.182)

"Las lenguas son en último término, simplificaciones de una realidad que siempre las rebasa, y sólo
pueden justificarse con un fin práctico".
(Borges, Inquisiciones. p. 65-66)

El objetivo de este artículo es reflexionar sobre el problema de los límites del lenguaje en el
relato:"El espejo y la máscara", de Jorge Luis Borges. Haré también unas referencias generales
sobre algunas afirmaciones de Borges acerca del lenguaje y su condición de "paráfrasis de la
realidad".

El relato de Borges “El espejo y la máscara” presenta una fábula que tiene lugar durante la
primera época de la Edad Media en Irlanda. En esta narración se puede ver claramente la
preocupación y desconfianza del narrador frente al lenguaje y las limitaciones y desventajas que
tiene el lenguaje con respecto a la realidad que intenta describir.

La trama ocurre en el marco inmediatamente posterior a la batalla de Clontarf, el "Alto Rey" de

Irlanda le propone al poeta de la Corte que escriba una oda inmortalizando la victoria sobre los
noruegos. Al cabo de un año "el Ollán" le entrega al rey su oda. El rey acepta la obra, premia al
poeta por su esfuerzo; pero no está del todo satisfecho con el poema y le pide una segunda oda
que el poeta le presenta puntualmente al siguiente año. Nuevamente el Rey alaba y premia al
poeta por su esfuerzo; pero aún espera una oda mejor:

" De tu primera loa pude afirmar que era un feliz resumen de cuanto se ha cantado en Irlanda. Ésta
supera todo lo anterior y también lo aniquila. Suspende, maravilla y deslumbra."

Luego con una sonrisa, el Rey agregó: “Somos figuras de una fábula y es justo recordar que en las
fábulas prima el número tres.” A lo cual, el poeta acotó: “Los tres dones del hechicero, las tríadas
y la indudable Trinidad”. Al tercer año el poeta regresó frente al rey sin ningún manuscrito:
"En el alba -dijo el poeta- me recordé diciendo unas palabras que al principio no comprendí. Esas
palabras son un poema. Sentí que había cometido un pecado, quizá el que no perdona el Espíritu."

El poeta le susurró al rey en voz baja su tercera oda que constaba de un sola línea. El rey le dio al
Ollán el último regalo que era una daga. El poeta se suicidó al salir del palacio, el rey dejó de ser
rey para convertirse en un vagabundo y jamás repitió el poema-línea.

SIMBOLOGÍA:

La concepción antigua del arte decía que éste debía ser un reflejo de la realidad, una suerte de
mímesis de la naturaleza. El término "espejo", en la tradición cultural desde los griegos, nos habla
del concepto de mímesis justamente, de imitación de la realidad. El rey le obsequia al poeta un
espejo de plata como recompensa a la primera oda ejecutada. El regalo corresponde
perfectamente al motivo que lo causa. En el poema del Ollán hay una descripción minuciosa y
prolija de la batalla. La primera oda del poeta es un fiel reflejo de la realidad, de la realidad que
es observable a través de los sentidos, un espejo de ella.

El término "máscara", alude al teatro griego, a la comedia, a la tragedia. En latín persona significa
máscara. La finalidad de la máscara en el teatro griego era ocultar la propia apariencia, para que
un solo actor pudiera representar muchos personajes sólo cambiándose de máscara. El rey le
obsequia una máscara de oro al poeta por su segunda loa, la cual ya no era una descripción lineal
de la batalla, sino que era de acuerdo al Rey: “la misma batalla”.

Podemos concluir que el poeta de la fábula había logrado de alguna manera aprehender la realidad
mediante el lenguaje. En efecto, el segundo poema, exento de artificios, se acerca al núcleo, no
es la apariencia lo que muestra, hay una ruptura con la literatura anterior, el lenguaje se rompe.
La batalla ensalzada en la oda tiene su correlato en el esfuerzo realizado por el poeta al escribir el
poema; él también libró su propia batalla con el lenguaje. En esta segunda oda hay pues, un
lenguaje de ruptura que evita la descripción como en el primer poema y permite apreciar la
capacidad creativa del mejor usuario del idioma; el poeta. El rey decide que se guarde en un cofre
de marfil el único ejemplar.

El tercer poema que constaba de una sola línea, dicha en un susurro cual si fuera una blasfemia, y
sólo oída por el Rey, es el más breve, el más intenso, el más penetrante, es la maravilla síntesis de
todas las maravillas, es algo así como el Aleph. El poeta alcanza el Absoluto Estético, es un poema
"revelación", que ha aprehendido la realidad tal cual, que manifiesta la verdad, lo real, en
términos de Platón; la episteme. El poeta ha logrado superar los límites del lenguaje, trascender.
El rey le regala al poeta una daga como tercer premio y el poeta sabe bien lo que debe hacer con
ella. El haber trasgredido los límites del lenguaje lo desautoriza para vivir entre los hombres. Ha
cometido una "hamartía" como dirían los griegos; ha ido más allá de sus propios límites como ser
humano. Ha “destruído” el lenguaje al trascenderlo, y por tanto debe destruirse también. El Rey,
en su condición de testigo de la maravilla, ya no puede seguir siendo rey, ni pronunciar lo
impronunciable, lo inefable. Su destino será en adelante el de una sombra que deambule sin
rumbo.

En la medida en que el poema se va haciendo más perfecto, el hombre representado por el poeta,
se va acercando más a su autoaniquilación, a su destrucción; porque comprender el vasto universo
es infinitamente superior a sus fuerzas y a su capacidad.

ANÁLISIS:

Este cuento-fábula de Borges podría entenderse también como una breve historia de la concepción
del poema en Occidente. El primer poema estaría vinculado al género épico, el segundo poema
aludiría más bien al género dramático y el tercero sería una identificación con lo lírico puro, con el
Absoluto Estético, que va más allá de todo lenguaje, que es esencia inefable, infinita, inabarcable
en un sistema de signos lineal como es el lenguaje, siempre arbitrario con respecto a la realidad
que tiene muchas más dimensiones, que es múltiple, diversa, simultánea.

La misión del arte no sería otra que la de revelar la relación entre el hombre y el universo que lo
circunda. Para los griegos el poeta era aquel capaz de "revelar"; aunque sabemos que Platón tenía
una idea muy distinta.
El poeta de la fábula de Borges estaría moviéndose dentro del ámbito de las apariencias, de la
"doxa", cuando declama con mucha seguridad la primera oda. Porque la descripción puntual y
lineal de lo observable no agota la realidad. El lenguaje crea una apariencia de realidad que es
una parte mínima de todo lo existente. El lenguaje, pues no dice suficientemente, desde que es
una creación humana, y por tanto limitada.

Borges es un escéptico, si es posible enmarcarlo dentro de alguna postura. Cree que el ser humano
no está en condiciones de entender la infinita complejidad del universo, que todos nuestros
conocimientos son relativos, discutibles, que toda verdad lleva en sí su propia contradicción. La
constatación de lo relativo le lleva a Borges a admirar el itinerario del hombre en su imposible
afán por buscar el conocimiento, es decir la episteme. Para Borges, el ámbito de la irrealidad se
confunde con el de la realidad, el sueño puede ser la vigilia, y los seres humanos meras
apariencias, sombras, como en "Las ruinas circulares", el mundo en general producto de un dios
lúdico, que ha construído un universo laberíntico y caótico.

Puede resultar paradójico que precisamente Borges, creador de una prosa tan hermosa como
precisa e impecable, poseedor de una visión del mundo amplia y lúcida, sea un escéptico con
respecto al lenguaje, al tiempo, a la existencia misma de la realidad, etc. Citaré varias líneas de
Borges, que graficarán esta afirmación.

"Negar la sucesión temporal, negar el yo, negar el universo astronómico, son desesperaciones
aparentes y consuelos secretos. Nuestro destino (a diferencia del infierno de Swedenborg y del
infierno de la mitología tibetana) no es espantoso por irreal; es espantoso porque es irreversible y
de hierro.” (p. 120)

Con un lirismo extraordinario, Borges nos regala estas líneas:

“El tiempo es la sustancia de que estoy hecho. El tiempo es un río que me arrebata; pero yo soy el
río; es un tigre que me destroza; pero yo soy el tigre; es un fuego que me consume; pero yo soy el
fuego. El mundo desgraciadamente es real; yo, desgraciadamente, soy Borges".
(En Otras Inquisiciones, p. 220)

Borges, a través de sus obras nos manifiesta la dificultad de interpretar una realidad que se nos
escapa y el "deseo de mostrar con humildad lo precario de nuestro conocer".

Según Borges, el hecho de que una sola palabra pueda manifestar experiencias distintas resalta la
pobreza del lenguaje en toda su magnitud.

"...Como se ve, ni éste (Spinoza) con su metafísica geometrizada, ni aquél (Lulio) con su alfabeto
traducible en palabras y éstas en oraciones, consiguió eludir el lenguaje. Ambos alimentaron de él
sus sistemas. Sólo pueden soslayarlo los ángeles que conversan por especies inteligibles; es decir
por representaciones directas y sin misterio alguno verbal. Y nosotros los nunca ángeles, los
verbales, los que en este bajo, relativo suelo escribimos, los que sotepensamos que ascender a
letras de molde es la máxima realidad de las experiencias?
Que la resignación -virtud a que debemos resignarnos- sea con nosotros. Ella sería nuestro destino;
hacernos a la sintaxis, a su concatenación traicionera, a la imprecisión, a los tal veces, a los
demasiados énfasis, a los peros, al hemisferio de mentira y de sombra en nuestro decir".
(Borges, El idioma de los argentinos, pp. 26-27)

Como señala Alazraki, en su libro La prosa narrativa de Jorge Luis Borges: "La realidad procede por
hechos y es inasible, la literatura procede por el lenguaje y es convencional". La inaprehensibilidad
de la realidad condiciona y limita las posibilidades del arte reduciéndolo a una mera
representación o mímesis. Las realidades que subyacen en los cuentos de Borges, son un sistema
de símbolos. El símbolo intenta aprehender la idea que está en el fenómeno y por eso tiene un
carácter de revelación. Borges confiere a lo concreto una mayor intensidad al enmarcarlo dentro
de la perspectiva de lo genérico. Así el Rey de Irlanda, es un rey en particular cuyo nombre no se
menciona, no está individualizado; el poeta representa a todos los poetas. Los personajes de
Borges en este relato son arquetipos platónicos; se explican genéricamente. Según Bioy Casares,
las fantasías de Borges son “fantasías metafísicas”. La metafísica será el intento de conceptualizar
la idea abstrayéndola de su efecto, del fenómeno. El laberinto; símbolo dentro del símbolo, es la
explicación más aproximada a la visión de mundo que tiene Borges.

"¿Por qué no crear una palabra, una sola, para la percepción conjunta de los cencerros insistiendo
en la tarde y la puesta de sol en la lejanía ? ¿Por qué no inventar otra para el ruinoso y
amenazador ademán que muestran en la madrugada las calles?
...¿Y otra para la inconfidencia con nosotros mismos después de una vileza ? "
("El tamaño de mi esperanza", pp. 48-49. Ed. Proa, Buenos Aires, 1926)

Definiendo el 'clásico literario', Borges ha escrito en el ensayo "El primer Wells":

"La obra que perdura es siempre capaz de una infinita y plástica ambigüedad; es todo para todos,
como el Apóstol; es un espejo que declara los rasgos del lector y es también un mapa del mundo.
Ello debe ocurrir además de un modo evanescente y modesto, casi a despecho del autor; éste debe
aparecer ignorante de todo simbolismo".
(Otras Inquisiciones, Ed. Emecé, Buenos Aires, 1964, p.162)

Y en El Informe de Brodie, nos recuerda Borges:

"Cada lenguaje es una tradición, cada palabra un símbolo compartido, es baladí lo que un
innovador es capaz de alterar; recordemos la obra espléndida pero no pocas veces ilegible de un
Mallarmé o de un Joyce".
(En el prólogo de El Informe de Brodie; Ed. Emecé, Buenos Aires, 1970, p. 10)

Según Borges, hay que “sentir” las palabras para de alguna manera ganarnos el derecho a usarlas:

"La variedad de palabras es otro error. Todos los preceptivistas la recomiendan, pienso que con
ninguna verdad. Pienso que las palabras hay que conquistarlas, viviéndolas, y que la aparente
publicidad que el diccionario les regala es una falsía. Que nadie se anima a escribir suburbio sin
haber caminoteado largamente por sus veredas altas; sin haberlo deseado y padecido como a una
novia; sin haber sentido sus tapias, sus campitos, sus lunas a la vuelta de un almacén; como una
generosidad... Yo he conquistado ya mi pobreza, yo he reconocido, entre miles, las nueve o diez
palabras que se llevan bien con mi corazón; yo he escrito más de un libro para poder escribir acaso
una página.
La página justificativa, la que sea abreviatura de mi destino, laque sólo escucharán tal vez los
ángeles censores cuando suene el juicio final".
(Inquisiciones, p. 153)

En otras líneas Borges se refiere de manera optimista a las posibilidades expresivas del lenguaje:

"Yo personalmente, creo en la riqueza del castellano pero juzgo que no hemos de guardarla en
haragana inmovilidad, sino multiplicarla hasta lo infinito. Cualquier léxico es perfectible y voy a
probarlo. El mundo aparencial es un tropel de percepciones barajadas. Una visión de cielo agreste,
ese olor como de resignación que alientan los campos, la acrimonia gustosa del tabaco
enardeciendo la garganta, el viento largo flagelando nuestro camino, y la sumisa rectitud de un
bastón ofreciéndose a nuestros dedos, caben aunados en cualquier conciencia, de golpe. El
lenguaje es un ordenamiento eficaz de esa enigmática abundancia del mundo. Dicho sea con otras
palabras: Los sustantivos se los inventamos a la realidad. Palpamos una realidad, vemos un
montoncito de luz color de madrugada, un cosquilleo nos alegra la boca, y mentimos que esas tres
cosas heterogéneas son una sola y que se llama naranja. La luna misma es una ficción, fuera de
convenciones astronómicas que no deben atarearnos aquí, no hay semejanza alguna entre el
redondel amarillo que ahora está alzándose con claridad sobre el paredón de la Recoleta, y la
tajadita rosada que vi en el cielo de la Plaza de Mayo, hace muchas noches. Todo sustantivo es
abreviatura.
(En El tamaño de mi esperanza, pp. 45-46)

CONCLUSIONES:

De lo expuesto en las líneas anteriores, se puede afirmar, a manera de conclusión lo siguiente:

Todo lenguaje es para Borges, una mera "paráfrasis" de la realidad. Como ya lo decía él mismo en
1925, en Inquisiciones.

El relativismo es la base común a todos los relatos borgeanos. Este relativismo nos incita a ver el
mundo en contínuo movimiento, a trascender el aquí y el ahora, a buscar todas las dimensiones
posibles, a intentar socavar la realidad.
Según Borges, el mundo es impenetrable. El Universo es incomprensible a los seres humanos.
Cualquier intento por descifrarlo llevará ineludiblemente l fracaso. Sin embargo, "las metafísicas
de todos los tiempos no cesan de proponer esquemas".

Borges plasma en sus narraciones su visión laberíntica del universo. Los relatos borgeanos son por
tanto, siempre simbólicos, plurisignificativos. Recordemos que el laberinto es un símbolo dentro
del símbolo.

Dentro del esfuerzo de representar la realidad, tarea de los narradores que Borges asume
responsablemente, la dificultad estriba en plasmar esta representación con eficacia. Borges ha
elegido el género fantástico para lograr este esfuerzo. Recordemos que la literatura fantástica se
sirve de varios argumentos, permite varias lecturas posibles, confunde al lector porque lo coloca
en la incertidumbre, rompe las reglas de juego de la realidad, la acosa desde distintos ángulos.

Cito a Alazraki, en La Prosa Narrativa de Jorge Luis Borges:

"Los enigmas que rodean nuestra vida podrían simbolizarse- pues los cuentos de Borges son
eminentemente simbólicos- como un sendero que se bifurca sin cesar o como una letra mágica,
primordial en la que estarían prefiguradas todas las letras y todas las palabras y todos los secretos.
Cuanto nos rodea, en suma es misterioso como nosotros mismos".

Borges capitaliza las hipótesis de las filosofías y las teologías en sus cuentos, para penetrar e
interpretar la realidad dentro de la ficción.

Nuevamente con Alazraki: "Borges ha negado la validez de la metafísica en el contexto de la

realidad, pero la ha aplicado a un contexto donde recobra su vigencia; la literatura."

Termino estas reflexiones citando una líneas de Loy, tomadas por Borges en Otras Inquisiciones,
página 162:

"...no hay en la tierra un ser humano capaz de declarar quién es. Nadie sabe qué ha venido a hacer
a este mundo, a qué corresponden sus cantos, sus sentimientos, sus ideas, ni cuál es su nombre
verdadero..."

Bibliografía Consultada

Alazraki, Jaime, La prosa narrativa de Jorge Luis Borges. Ed. Gredos. Madrid,1974

Barrenechea, Ana María, La expresión de irrealidad en la obra de Jorge Luis Borges. Ed. Paidós.
Buenos Aires, 1967.

Borges, Jorge Luis, El libro de arena. Ed. Emecé-Alianza Buenos Aires, 1975.

Echeverría, Arturo, Lengua y literatura de Borges. Ed. Ariel. Barcelona, 1983.

Marco, Joaquín, Asedio a Jorge Luis Borges. Ed. Ultramar. Barcelona 1982.

Fuente : Espéculo. Revista de estudios literarios. Universidad Complutense de Madrid

María Elvira Luna Escudero-Alie 2002
El URL de este documento es

http://www.ucm.es/info/especulo/numero22/espejo.html