1 Generalidades e historia

de la auriculoterapia
CONTENIDOS
1.1 Introducción a la auriculoterapia
1.2 Profesionales de la salud y uso de la auriculoterapia
1.3 Historia de la auriculoterapia
1.4 Desarrollo de la auriculopuntura en China
1.5 Auriculoterapia y auriculomedicina en Occidente
1.6 Comparación entre la auriculopuntura y la acupuntura corporal

1.1 Introducción a la auriculoterapia

La auriculoterapia es una modalidad de tratamiento en la cual la superficie externa de la oreja o
aurícula* es estimulada con el objeto de aliviar patologías en otras regiones del cuerpo. Aun cuando la
auriculoterapia se basó en la acupuntura usada originalmente en la antigua China, la correspondencia
somatotópica de las distintas regiones corporales en zonas específicas de la oreja se desarrolló en la Francia
moderna. Este sistema integrado de prácticas chinas y occidentales es el que se describe en este texto.

1.2 Profesionales de la salud y uso de la auriculoterapia

Acupunturistas: la acupuntura clásica (inserción de agujas en puntos acupunturales en todo el
cuerpo) y la auriculoterapia (inserción de agujas en puntos acupunturales en la oreja) son dos enfoques
de estimulación acupuntural que pueden aplicarse simultáneamente o en diferentes sesiones de
tratamiento. Algunos acupunturistas estimulan los puntos reflejos de la oreja como método único en su
práctica profesional, debido a que suelen encontrar resultados más eficaces y rápidos que con la
acupuntura corporal, tanto en el tratamiento del dolor como en el tratamiento por abuso de determinadas
sustancias (adicciones).

Terapeutas en retroalimentación (biofeedback therapists): así como es muy útil enseñar a los
pacientes técnicas de autocontrol para producir relajación general, la auriculoterapia colabora con los
procedimientos de retroalimentación ya que puede aliviar el dolor miofacial y visceral en forma más
directa e inmediata.

Quiroprácticos: la auriculoterapia es utilizada por estos terapeutas para facilitar las manipulaciones
vertebrales, el trabajo sobre los tejidos más profundos y el masaje sobre los puntos motores. La
estimulación de los puntos auriculares produce el alivio de los espasmos musculares y, en consecuencia,
disminuye la resistencia a las movilizaciones quiroprácticas. Cuando la auriculoterapia es aplicada
después de un tratamiento manipulativo tiende a estabilizar los realineamientos posturales alcanzados
mediante esos procedimientos.

Odontólogos: la auriculoterapia se aplica con el fin de lograr un efecto analgésico en el dolor

agudo dental, en los procedimientos utilizados para la limpieza bucal, en el uso de la fresa dental y
también para aliviar y mejorar dolores y síndromes crónicos como cefaleas, dolores de nuca y disfunción
de la articulación temporomandibular (ATM); en tales casos, la auriculoterapia puede ser complementada
con inyecciones en los puntos gatillo (trigger points), ortesis dentales y trabajos oclusivos.
*El oído es el órgano de la audición. Topográficamente en él se pueden diferenciar tres partes:
1. Oído externo, formado por la oreja (pabellón auricular, aurícula o pinna) y el conducto auditivo externo.
2. Oído medio, que limita con el anterior por el tímpano. Está constituido por la cadena de huesecillos: martillo, yunque y estribo.
3. Oído interno, en el que se localiza la cóclea o caracol y los canales semicirculares. Para homologar la nomenclatura en el texto, se hará referencia a oído externo
cuando el tema está relacionado con las dos partes que lo conforman (oreja y conducto auditivo externo), y a pabellón auricular o aurícula cuando la referencia
solo sea a una de las partes del oído.

Generalidades e historia de la auriculoterapia 1

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 Médicos: médicos especializados en anestesiología, cirugía, medicina interna y familiar utilizan esta
terapia para el control del dolor crónico, el tratamiento de los espasmos musculares agudos, la
disminución de los efectos secundarios provocados por la ingesta de narcóticos y el alivio de diversas
patologías somáticas tratadas comúnmente en la práctica clínica.

Naturópatas: estos terapeutas suelen aplicar la auriculoterapia como complemento de los

tratamientos homeopáticos, nutricionales y preventivos que indican. Utilizan el diagnóstico auricular para
determinar distintos tipos de alergias y luego recomiendan las hierbas apropiadas en cada caso. Además,
utilizan la estimulación auricular para disminuir el distrés originado por disfunciones de los órganos
internos.

Enfermeros: pueden ofrecer una ayuda importante a la realización del tratamiento auricular indicado
por el médico, para el alivio sistemático del dolor y de patologías en las cuales los medicamentos y los
procedimientos convencionales no han logrado el resultado esperado.

Osteópatas: la terapia auricular se usa con el propósito de facilitar la corrección de la alineación

vertebral inadecuada, disminuir los espasmos musculares y aumentar el número de procedimientos
terapéuticos aplicados para el manejo del dolor.

Fisioterapeutas o kinesiólogos: utilizan la auriculoterapia como un complemento muy

importante asociado con otros procedimientos, por ejemplo, estimulación nerviosa eléctrica transcutánea
(TENS), tracción, ultrasonido y ejercicios terapéuticos, para el tratamiento de patologías agudas
(síndrome del latigazo, espasmos musculares severos) y dolores crónicos (dolor de espalda).

Psicoterapeutas: los psiquiatras y los psicólogos la utilizan con el propósito de disminuir la

ansiedad, la depresión, el insomnio, el alcoholismo y el abuso de sustancias.

Reflexólogos: el masaje de los puntos reflejos de la aurícula puede combinarse con la acupresión en
los puntos reflejos descritos en la planta del pie y de la mano, con el objetivo de aliviar dolores
corporales específicos y trastornos de órganos internos.

1.3 Historia de la auriculoterapia

Antigua China: todos los registros recabados sobre la acupuntura clásica hacen referencia al texto
médico chino, The Yellow Emperor´s classic of internal medicine, Veith 1972 compilado entre los años
206 a.C y 220 d.C. Según este texto, los seis meridianos Yang se encuentran directamente conectados a la
aurícula porque sus recorridos nacen o terminan en la cabeza, mientras que los meridianos Yin se
relacionan indirectamente con la aurícula a través de los meridianos Yang. Sin embargo, los puntos
auriculares de la antigua China no fueron organizados como parte de una estructura anatómica sino que
fueron representados en la oreja, aparentemente, como puntos dispersos sin un orden lógico. Los puntos
auriculares sensibles a la palpación eran interpretados como puntos de alarma Yang.

Antiguo Egipto, Grecia y Roma: el egiptólogo Alexander Varille documentó que en el antiguo
Egipto las mujeres controlaban la natalidad pinchando con una aguja o cauterizando el pabellón auricular.
El propósito de los aros de oro utilizados por los marineros del mar Mediterráneo no era solo de carácter
decorativo sino porque se creía que mejoraban la visión.
Según el relato de Hipócrates, el “padre” de la medicina griega, los médicos solían realizar pequeñas
incisiones en las venas localizadas en la cara posterior de la aurícula con el fin terapéutico de facilitar la
eyaculación y disminuir los problemas de impotencia sexual. Estas incisiones también se efectuaban para
tratar la ciática. En el siglo II, el médico griego Galeno, que introdujo la medicina hipocrática en el
Imperio romano, destacó la importancia del valor curativo del sangrado de la oreja.

Antigua Persia: en ella fueron preservados los registros médicos pertenecientes a Egipto, Grecia y
Roma, después de la caída del Imperio romano. Entre estos registros se encontraron referencias a los
tratamientos médicos realizados para la ciática por medio de la cauterización auricular.

Edad Media europea: entre los siglos XVII y XIX, la Compañía Holandesa (Dutch East India
Company) estableció relaciones comerciales con China. Los comerciantes holandeses no solo importaban
porcelana, seda, té y especias desde China sino también la práctica acupuntural. Los médicos que
trabajaban en esa compañía quedaron sorprendidos al observar la eficacia de los tratamientos realizados

2 Manual de auriculoterapia
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por medio de agujas y moxa en los síndromes dolorosos de la artritis de cadera y la neuralgia ciática. El
dolor puede ser aliviado por inserción de agujas en puntos acupunturales del cuerpo, la cauterización
auricular y la incisión de las venas en la cara posterior de la oreja.

Europa Moderna: en 1957, Paul Nogier, médico residente en Lyon, Francia, considerado el “padre
de la auriculoterapia”, fue el primero en sistematizar las observaciones que había realizado en la oreja,
creando la primera somatotopía auricular luego de haber verificado la presencia de cicatrices en pacientes
que habían sido tratados satisfactoriamente por medio de inciensos, en el tratamiento de la ciática. Fue
entonces que se consideró la posibilidad de que en la aurícula se encontraba representado un feto en
posición invertida. Sus investigaciones fueron publicadas, en primer término, por la sociedad acupuntural
alemana, luego circularon por Japón y por último fueron traducidas al chino para ser distribuidas a los
acupunturistas de China. Posteriormente, con el propósito de explorar los beneficios clínicos de la
medicina auricular, se creó el Medical Studies Group of Lyons (GLEM).

China Moderna: tomando como base la cartografía de Paul Nogier (1958), un grupo médico chino
perteneciente al Nanjing Army Ear Acupuncture Research Team verificó los efectos clínicos de su
enfoque de la auriculoterapia. Las investigaciones clínicas se realizaron en más de 2.000 pacientes,
evaluando la correspondencia entre los diferentes síndromes o patologías con los puntos auriculares.
Como parte del esfuerzo de Mao Tse Tung para desoccidentalizar la medicina china, se les enseñó a los
“médicos descalzos” técnicas simples de acupuntura auricular con el propósito de brindar cuidados de
salud masivos a la población china. En la década de 1970, el médico H. L. Wen, de Hong Kong condujo
el primer estudio clínico sobre el uso de la auriculopuntura para tratamientos de desintoxicación de
opioides (Wen y Cheung, 1973; Wen 1977; Wen y col., 1978, 1979).

Estados Unidos: a comienzos de 1973, el doctor Michael Smith del Lincoln Hospital de Nueva
York condujo un estudio clínico en el que aplicó la auriculopuntura en adictos a sustancias como drogas
opioides, cocaína, alcohol y nicotina (Patterson, 1974; Sacks, 1975; Smith, 1979). En 1980, en la
Universidad de California, Los Angeles, se llevó a cabo el primer estudio clínico de diagnóstico auricular
a doble ciego (Oleson y col., 1980a). La localización del dolor musculoesquelético era determinado, en
primera instancia, por un investigador. Luego, un médico examinaba la aurícula en busca de áreas
específicas cuya sensibilidad se encontrara aumentada y presentara un incremento de la conductibilidad
eléctrica. Los puntos auriculares con sensibilidad alterada se identificaron como puntos reactivos y tenían
una correlación significativa con las regiones corporales a las cuales se les había diagnosticado
disfunción o dolor. Los programas de entrenamiento desarrollados para tratar con auriculopuntura a
pacientes adictos por medio de un protocolo de tratamiento –aplicación estricta de cinco puntos
auriculares– condujeron a la creación de la National Acupuncture Detoxification Association (NADA)
(Smith, 1990). Otra organización, el American College of Addictionology and Compulsive Disorders
(ACACD), entrenó en el uso de la técnica a médicos y quiroprácticos con el propósito de tratar a los
adictos mediante estimulación auricular (Holder y col., 2001). En 1999, la International Consensus
Conference con Acupuncture, Auriculotherapy, and Auricular Medicina (ICCAAAM) reunió a médicos
provenientes de Asia, Europa y América con el propósito de establecer un consenso en la práctica de la
auriculopuntura, ya que era una modalidad de tratamiento generalizada en todo el mundo. Ese mismo año
se fundó el Auriculotherapy Certificate Institute (ACI) con el objetivo de certificar a los médicos que
habían alcanzado un alto nivel de preparación dentro de este campo de trabajo.

Organización Mundial de la Salud (OMS): la OMS organizó encuentros internacionales a fin de

estandarizar la nomenclatura de los puntos auriculares. Las conferencias se llevaron a cabo en China,
Corea y las Filipinas, entre 1985 y 1989. En el encuentro organizado por la OMS en 1990, que tuvo lugar
en Lyon, Francia, médicos de Asia, Europa y América acordaron el estándar referido a los nombres de los
puntos auriculares (Akerele, 1991; OMS, 1990a) considerando las cartografías auriculares chinas y
europeas.

1.4 Desarrollo de la auriculopuntura en China

La acupuntura tuvo sus orígenes en China hace más de 2.000 años. Sus inicios se documentan en
Unschhuld’s Medicine in China (1943), Chen’s history of Chinese medical science (Hsu y Peacher,
1977), Eckman’s In the footsteps of the Yellow Emperor (1996) y Huan y Rose’s Who can ride the
dragon? (1999). Al igual que en las prácticas médicas primitivas de otras partes del mundo, los chamanes
chinos buscaban alejar a los demonios del cuerpo que, para ellos, eran la fuente de las enfermedades.
Para lograrlo, convocaban a espíritus ancestrales que los asistían en las curaciones. Más tarde, el

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 desarrollo de la medicina china fue influido por las filosofías del taoísmo, el confucionismo y el
budismo. De este modo, las creencias místicas espirituales se complementaron con las observaciones
físicas de los tratamientos clínicamente eficaces. Las metáforas que hacen referencia a lo claro-oscuro,
sol-luna, fuego-tierra, metal-madera, contribuyeron en conjunto a la comprensión de la enfermedad desde
la perspectiva china, donde el microcosmos, constituido por el hombre, se encuentra inmerso en el
universo – macrocosmos– junto a las respectivas correspondencias entre lo visible e invisible de ambos
mundos.
El dolor o las patologías humanas eran atribuidos a alteraciones en el flujo de Qi, energía que circula
por canales específicos llamados meridianos (fig. 1-1). Se decía que la circulación de esta energía
invisible que viaja a través de “agujeros” localizados en la piel podía ser facilitada por la inserción de
agujas en los puntos de acupuntura. El texto Huang-di-nei-jing, atribuido al emperador Amarillo, hace
referencia a 360 de estos “agujeros” (puntos acupunturales) factibles de ser punzados (Veith, 1972). En el
2698 a.C. el emperador Huang Di asumió el poder; en esa época, el Nei Jing fue presentado como un
diálogo entre el Emperador y su Ministro de Salud. Sin embargo, actualmente se sugiere que fue escrito
durante el siglo II a.C., mucho tiempo después. Los primeros registros de información médica, que datan
del año 400 a.C., fueron encontrados en piedra, caparazones de tortuga y cañas de bambú talladas, dado
que, si bien los chinos inventaron el papel, esto sucedió recién alrededor del año 150. Las primeras
agujas acupunturales fueron fabricadas en hueso y piedra, posteriormente se las manufacturó en bronce.
En el año 1027, con el propósito de servir como guía para las prácticas acupunturales, fue moldeada en
bronce una figura de un hombre en tamaño natural, en cuya superficie se encontraban agujeros que se
correspondían con la localización de los puntos acupunturales. La medicina oriental se constituyó como
un sistema de tratamiento completo en sí mismo, basado en hallazgos empíricos procedentes de la
eficacia terapéutica de la punción de los puntos acupunturales.

El doctor Gong Sun Chen, de la Universidad Médica de Nanjing, informó que el Nei Jing incluye
numerosas referencias teóricas y experiencias referidas a la oreja (Chen y Lu, 1999). Ésta no era
considerada un órgano aislado, sino que se encontraba íntimamente relacionada con todos los órganos del
cuerpo: los cinco órganos (hígado, corazón, bazo, pulmones y riñones) y las cinco vísceras (estómago,
intestino delgado, intestino grueso, vesícula biliar y vejiga). El examen de la oreja se utilizaba con el
propósito de predecir la aparición de enfermedades y poder curarlas. La acupuntura auricular puede tratar
diversas enfermeddes, como cefaleas, afecciones oculares, asma, parálisis facial y dolores de estómago.

Fig. 1-1. Cartografía de la antigua China que indica la localización de los meridianos acupunturales en
tres diferentes presentaciones.

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 Según Huang (1974), el Nei Jing señaló que “la sangre y el aire (posteriormente traducido como
sangre y Qi) circulan a través de los 12 meridianos y que sus 365 puntos accesorios permiten llegar a los
cinco órganos de los sentidos, los siete orificios y el tejido cerebral”. Posteriormente, Huang notó que
“los recorridos de los meridianos Yang de la mano y Yang del pie se extendían hacia la oreja. La
circulación de los seis meridianos Yang atraviesa directamente la oreja, mientras que los seis meridianos
Yin se unen a su meridiano Yang correspondiente”. Comparando las cartografías chinas de la antigüedad
con las actuales, se puede observar que solo los meridianos de Estómago, Intestino Delgado, Vejiga,
Vesícula Biliar y San Jiao (Triple Función) circulan por encima y alrededor del pabellón auricular,
mientras que el meridiano de Intestino Grueso circula cerca de ella.

Algunos meridianos son denominados meridianos Fu, que son los que transportan energía Yang con el
objetivo de fortalecer y proteger al organismo de los factores patógenos externos y del estrés. Los
meridianos Zang transportan energía Yin, se originan o finalizan en la caja torácica y el abdomen, pero
no se proyectan hacia la cabeza o la oreja sino que se conectan con el meridiano Fu correspondiente en
las extremidades, pie y mano, para, de ese modo, interactuar con los puntos auriculares. Se dice que el
microcosmos de la oreja se corresponde enérgicamente con el macrocosmos del cuerpo humano, del
mismo modo que el microcosmos del cuerpo humano se corresponde con el macrocosmos del universo.
La medicina china considera los desequilibrios de la salud como una alteración en la función de los
sistemas energéticos mencionados anteriormente más que un efecto causado por un germen específico
que puede producir una enfermedad determinada.

Diversos tratamientos auriculares para curar enfermedades fueron descritos por Huang (1974) a partir
del texto chino Prescriptions for emergencies que data del año 281. Otro texto antiguo, Thousand gold
remedies escrito en el 581 informaba que la ictericia, como otras enfermedades epidémicas, podían
curarse aplicando acupuntura y moxibustión en la zona elevada de la parte central de la aurícula. The
study of eight special meridians, publicado en 1572, también contiene informes según los cuales la red
que conecta los meridanos Yang pasa a través de la cabeza para llegar a la oreja y por ello la oreja se
considera el punto de convergencia de los principales meridianos. En el texto Mystical gate: pulse
measurement se describe que el aire (Qi) proveniente del riñón se encuentra conectado con la oreja. En el
texto Criteria in diagnosis and treatment fechado en 1602, el autor sugiere que cuando el aire que ingresa
en los pulmones es insuficiente, la oreja se torna sorda. Según lo expresado en esos textos:

Los pulmones controlan el aire (Qi) que se distribuye por todo el cuerpo para converger en la oreja.
La incesante circulación del aire (Qi) y sangre que circula por los meridianos y los vasos permite
que la oreja se encuentre conectada con todas las partes del cuerpo. Los vasos se conectan con las
extremidades, para que de esa forma se pueda establecer una relación armoniosa entre la oreja, los
cuatro miembros y los huesos. La oreja se une al cuerpo para formar una unidad, un todo
inseparable. Esta teoría es la base del diagnóstico y del tratamiento.

También en 1602 apareció The compendium of acupuncture and moxibustion, en el cual se describe
que las cataratas pueden ser curadas aplicando moxibustión en el punto ápex de la oreja, y que los
dolores de cabeza pueden disminuir traccionando los lóbulos de la oreja con ambas manos. En 1888,
durante la Dinastía Qing, el médico Zhang Zhen en su libro Li Zhen Anmo Yao Shu, explica que la cara
posterior de la aurícula puede ser dividida en cinco regiones, cada una relacionada con uno de los cinco
órganos Zang. De este modo, la región posterior y central se correspondía con el pulmón, la región lateral
con el hígado, el área media con el bazo, la región superior con el corazón y la inferior con el riñón. Por
otro lado, expresaba que el masaje de los lóbulos de la oreja era utilizado para tratar resfriados, que
punzar el hélix dispersaba el viento y disminuía los dolores de columna, mientras que la estimulación del
antihélix y el antitrago disminuía las cefaleas provocadas por el viento-calor y el fuego patógeno.

En la Europa medieval, los médicos occidentales realizaban cortes en la piel y en las venas en los
pacientes cuyo estado de salud era crítico para liberarlos de los “malos espíritus” que provocaban la
enfermedad. A su vez, los médicos chinos efectuaban también el sangrado, pero en forma mucho menos
cruenta: simplemente pinchaban la piel en los puntos acupunturales para drenar pequeñas gotas de
sangre. Uno de los primeros puntos en los cuales se realizaba este procedimiento estaba localizado en la
parte superior de la cara externa de la oreja. Los médicos chinos buscaban con su medicina el equilibrio
del flujo del Qi y la sangre, dispersando el excedente o supliendo el agotamiento energético. La medicina
oriental proporcionó cuidados en la salud a la población china a lo largo de miles de años, durante las
dinastías Han, Sui, Tang, Song, Mongol, Ming y Manchu. Sin embargo, en 1800, cuando China fue
dominada por el imperialismo europeo, el uso de la acupuntura comenzó a declinar. En 1822, el Ministro
de Salud del Emperador chino ordenó el cese de la práctica acupuntural en todos los hospitales. No

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 obstante, continuó utilizándose. Mientras los procedimientos médicos occidentales comenzaron a tener
mayor auge en las grandes ciudades de China, en las zonas rurales su crecimiento era mucho más lento.

Luego de la derrota de la milicia china durante la guerra del Opio en 1840, hubo una erosión de fe
respecto de la medicina oriental. Los comerciantes británicos deseaban comercializar té y seda con
China, pero quedaron sorprendidos cuando los chinos se negaron a comprar, a cambio, algún producto
europeo. La solución fue el opio. A pesar de que el emperador había prohibido su importación, los
ingleses contrataron contrabandistas para poder ingresarlo. Después que los oficiales chinos quemaron
un depósito de opio contrabandeado, perteneciente a la British East India Company, el Parlamento
británico lo consideró “ataque al territorio británico” y le declaró la guerra a China. Los chinos deberían
haber importado armamento europeo, porque fueron rápidamente derrotados en las guerras del opio con
Gran Bretaña y obligados a pagar sumas sustanciales de dinero y entregar el territorio de Hong Kong.
Las casas del opio comenzaron a proliferar y los chinos perdieron su sentido de confianza en los
descubrimientos médicos puramente orientales. Así como los armamentos occidentales eran más
poderosos que los orientales, se llegó a creer que la medicina occidental también lo era. Los chinos se
impresionaron por el desarrollo de la ciencia occidental y sus descubrimientos biológicos. Los
antisépticos reducían enormemente las infecciones posquirúrgicas, la teoría de los gérmenes era más
relevante que la teoría del Qi. Por esta razón, los misioneros jesuitas chinos comenzaron a distribuir los
medicamentos occidentales como muestra de superioridad de la fe cristiana y el gobierno chino intentó
reprimir la enseñanza de la medicina oriental, la caratuló como no científica y prohibió su uso por medio
de edictos en 1914 y 1929. A pesar de ello… la acupuntura continuó practicándose.

En 1940, con Europa involucrada en la segunda guerra mundial, en China, el marxismo comenzó a
tener mayor influencia que el cristianismo. Luego de la Revolución comunista de 1949, Mao Tse Tung
indujo a que los métodos de tratamiento y curación utilizados por la China antigua fueran aplicados
nuevamente. El uso de la acupuntura había declinado en los hospitales más importantes de las ciudades
de China, pero los médicos de las zonas rurales habían mantenido esa tradición. Partiendo de las
poblaciones rurales y utilizando todo su poder militar, Mao intentó reanudar la práctica de la acupuntura,
la moxibustión y el uso de las hierbas. A pesar de su crítica a la medicina occidental burguesa y a los
comunistas ateos que también rechazaban la metafísica y los principios energéticos de la acupuntura, el
dogma maoísta fomentó el desarrollo de una dialéctica de la naturaleza más científica, conocida en la
actualidad como medicina tradicional china (MTCH). No obstante, la práctica acupuntural sigue
aplicando los conceptos energéticos del Yin y el Yang, la teoría de los cinco elementos (fuego, tierra,
metal, agua y madera) y los ocho principios para realizar la diferenciación de los síndromes.

En los tiempos en que las técnicas acupunturales habían comenzado a resurgir se conocieron en
China los descubrimientos sobre las áreas reflejas de la oreja cartografiadas por Paul Nogier (1958).
Escuelas de graduados proporcionaban entrenamiento médico a los llamados médicos descalzos con
cursos de 6 meses de duración, en los que también se les enseñaban las técnicas de auriculopuntura. Su
capacitación les permitía brindar cuidados de la salud a grandes poblaciones rurales y urbanas de China.
Con un pequeño modelo plástico de la oreja en la que se encontraba mapeado el feto en posición
invertida, era muy simple aprender en qué región de la oreja se debía poner la aguja en relación con el
dolor que presentaba el paciente. Sin embargo, la auriculopuntura no se utilizaba en total concordancia
con la cartografía de Nogier. Por ejemplo, en 1956 los hospitales de la provincia de Shandong
informaron haber tratado tonsilitis aguda por medio de la estimulación de puntos localizados en el hélix
y seleccionados según su tradición. Una unidad médica militar de la división Nanjing reclutó
acupunturistas de todo el país con el propósito de examinar y tratar a miles de pacientes siguiendo sus
propios protocolos de somatopia auricular. Los informes satisfactorios, obtenidos de los tratamientos en
diferentes tipos de pacientes proporcionaron una validación científica a los trabajos de Nogier y
permitieron que la auriculopuntura fuera incluida en la MTCH. Por otro lado, Gong Sun Chen (1995)
confirmó que los grandes cambios en la práctica de la auriculopuntura en China se produjeron solo luego
de la llegada de la cartografía de Nogier.

Huang, historiadora de la medicina china (1974), comenta que en 1958 pudo observar “un
movimiento masivo sobre cientos de casos, para el estudio y la aplicación de la auriculopuntura en todo
el país. Como resultado, se llegó a conclusiones generales y el campo de la auriculopuntura se amplió
vastamente” . Por otro lado “ciertos individuos” comenzaron a oponerse al resurgimiento de la
acupuntura aduciendo que la medicina china era no científica y que la inserción de la aguja podía
terminar con el dolor y no curar las enfermedades. Desde que la Revolución Cultural dispersó estas ideas
erróneas esa modalidad de tratamiento continuó utilizándose en todo el país. Huang agrega:

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 El principio fundamental en el que se basa el método de la auriculopuntura es la unidad de los
opuestos. El ser humano es considerado una unidad en continuo movimiento. La enfermedad se
produce como resultado de la lucha entre contradicciones. Aplicando las brillantes ideas filosóficas
del presidente Mao, podemos combinar el revolucionario espíritu del “atreverse a pensar” y el
“atreverse a hacer” con la experimentación del método científico con el objetivo de explorar y
aplicar la auriculopuntura.

A los lectores modernos les puede parecer un poco raro que la política comunista se integre a los
textos médicos, pero debe recordarse que en 1970, durante la guerra fría, China quedó aislada de
Occidente. Huang también incluye en uno de sus textos, Mystical gate: treatise on meridians and
vessels, las influencias metafísicas del pensamiento chino, expresando: “La incesante circulación de la
energía y la sangre a través de los meridianos y los vasos permite que la oreja se conecte con todas las
partes del cuerpo. La oreja se une al cuerpo para formar una unidad, un todo inseparable”.

Las investigaciones médicas chinas realizadas sobre la auriculoterapia, desde la introducción de la

somatotopía de Nogier, se basan principalmente en la relación de la aurícula con los meridianos clásicos
de la acupuntura, el uso de semillas, además de agujas para tratar diferentes tipos de enfermedades y el
uso del diagnóstico auricular como guía para recomendar las hierbas por utilizar. Las patologías médicas
fueron agrupadas en tres categorías, a saber:

1. Las que pueden ser tratadas solamente con auriculopuntura.

2. Aquellas cuyos síntomas pueden ser aliviados parcialmente mediante la auriculoterapia.
3. Aquellas cuya mejoría se observa solo en algunos casos.

En China los puntos auriculares son seleccionados considerando varios factores, como la
correspondencia de las regiones corporales donde se localiza el dolor, la identificación de los puntos
reactivos o puntos más sensibles a la presión, los principios básicos de la MTCH, la fisiología provista
por la medicina occidental y los resultados obtenidos de experimentos y observaciones clínicas.

Habiendo utilizado la auriculopuntura para tratar síntomas posquirúrgicos, Wen y Cheung (1973)
observaron que los pacientes adictos al opio no tenían tanta ansiedad para volver a consumir la droga;
por ende, los puntos auriculares Shen Men y Pulmón utilizados para conseguir la analgesia también
producían desintoxicación. Posteriormente, Wen realizó un estudio con pacientes adictos al opio y a la
heroína a quienes les aplicó electroacupuntura bilateral en el punto auricular de Pulmón, lo cual permitió
una interrupción completa de la droga en 39 de 40 adictos. Los comerciantes occidentales fueron quienes
introdujeron el opio en China, por lo que ahora resulta fascinante que la auriculoterapia china sea el
tratamiento más difundido en Occidente para tratar a los adictos a sustancias.

Existen algunas discrepancias entre las cartografías auriculares de Oriente y Occidente, relacionadas
principalmente con la localización de las áreas anatómicas descritas en la oreja. Estas distorsiones
pueden ser producto de la transmisión de los mapas auriculares desde Francia hacia Alemania, luego a
Japón y por último a China, o bien, de tergiversaciones entre los idiomas europeos y asiáticos. Sin
embargo, los chinos sostienen que la auriculoterapia, utilizada en sus planes de tratamiento, ha sido
verificada en miles de pacientes y las conferencias chinas son completamente fieles a las investigaciones
realizadas sobre esa terapia, llevadas a cabo en 1992, 1995 y 1998. Por otro lado, el Gobierno chino
autorizó a un comité a estandarizar la nomenclatura de los puntos auriculares, el cual designó la
localización de 91 de ellos bajo las normativas de estandarización propuestas por la OMS en 1990
(Zhou, 1995, 1999).

1.5 Auriculoterapia y auriculomedicina en Occidente

Aunque la acupuntura era prácticamente desconocida en Estados Unidos hasta que el presidente
Nixon visitó China en 1972, esta terapia había sido introducida en Europa cientos de años atrás. Durante
el siglo XVII, el doctor Willem Ten Rhyne(Rhijne), que en ese momento trabajaba para la Dutch East
India Company, fue uno de los primeros médicos occidentales que describió los poderes curativos de la
acupuntura. El interés médico inicial en la acupuntura se acrecentó y menguó en Europa durante los
siglos siguientes, luego fue descartada por ser una medicina tradicional poco fiable, para ser
consecutivamente redescubierta como un nuevo método de curación. En el siglo XIX, la French
Académie des Sciences reunió una comisión para el estudio de la acupuntura. En 1829, en la
Universidad de Uppsala, Gustaf Landgaren de Suecia, condujo experimentos sobre acupuntura en

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A

Fig. 1-2. A. Participantes del encuentro sobre la nomenclatura de los puntos auriculares, organizado por la
Organización Mundial de la Salud (OMS) en 1990, Lyon, Francia. B. La ampliación de la foto muestra en la
primera fila al doctor Paul Nogier situado en el extremo izquierdo; a su hijo Raphael Nogier, segundo, desde la
derecha, el doctor Frank Bahr situado en el extremo derecho de la segunda fila y al doctor Terry Oleson cuarto
de la segunda fila desde la izquierda.

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animales y en seres humanos que se ofrecieron como voluntarios. Informes esporádicos sobre el uso de
la acupuntura fueron incluidos en publicaciones médicas europeas en los siglos posteriores.

Fue a comienzos de la década de 1900 cuando el interés por la acupuntura resurgió en Europa. Desde
1907 hasta 1927, Georges Soulié de Morant, cónsul francés en China y radicado en las ciudades de
Nanjing y Shangai, se mostró muy sorprendido por la eficacia de la acupuntura en los tratamientos
epidémicos del cólera y otras enfermedades. Soulié de Morant tradujo el Nei Jing al francés y publicó el
libro L´Acupuncture chinoise. Considerado el “padre de la acupuntura en Europa”, enseñó los
procedimientos médicos chinos a médicos de Francia, Alemania e Italia. Una nota histórica publicada en
1850 por el Journal des Connaissances Medico-chirurgicales informó sobre el tratamiento de diferentes
tipos de dolor ciático que presentaban 13 pacientes por medio de la cauterización auricular con hierro
caliente, y con el cual solo uno de esos pacientes no había experimentado mejoría. Sin embargo, no fue
hasta un siglo después que el médico de Lyon Paul Nogier redescubriría este tratamiento.

En 1950, Nogier (1972) “quedó intrigado por una extraña cicatriz que ciertos pacientes tenían en la
aurícula” y descubrió que había sido provocada por una cauterización del antihélix para aliviar los
síntomas de neuralgia ciática. Los pacientes sentían alivio del dolor en horas e incluso en minutos
después de la cauterización. El procedimiento era realizado por Madame Barrin, una practicante no
profesional que vivía en Marsella, Francia, y que lo había aprendido de su padre, quien a su vez, lo había
aprendido de un mandarín chino. Nogier señaló: “Fue entonces cuando comencé a realizar algunas
cauterizaciones por mi cuenta, obteniendo resultados efectivos. Luego intenté con otros procedimientos
menos cruentos”, por ejemplo, realizando un simple pinchazo con una aguja sobre la misma zona del
antihélix, área que se encontraba sensible a la presión y también lograba el alivio del dolor ciático”.
Nogier ya tenía experiencia en el uso de las agujas acupunturales debido a que había estudiado los
trabajos realizados por Soulié de Morant. Otro mentor para Nogier fue el médico homeópata suizo Pierre
Schmidt, quien utilizaba la acupuntura como complemento de sus masajes y manipulaciones vertebrales
en la práctica de la naturopatía. Algunos críticos sostienen que Nogier desarrolló la cartografía auricular
basándose en la traducción de escritos chinos, pero, como ya relatamos, los mismos chinos reconocen
que fue solo después de haber conocido los descubrimientos de Nogier que ellos idearon sus propias
cartografías.

Una cita atribuida al fisiólogo Claude Bernard inspiraría más tarde a Nogier:

Ha sido dicho repetidas veces, que en orden para descubrir cosas, uno debe ser ignorante.
Es mejor no saber nada a tener ciertas ideas fijadas en la mente, las cuales están basadas en teorías
que uno constantemente intenta confirmar. Un descubrimiento es por lo general una conexión
inesperada, que no se encuentra incluida en ninguna teoría. Un descubrimiento es raramente lógico
y usualmente va en contra de las concepciones que se encuentran de moda.
A B

Fig. 1-3. A. Primera cartografía auricular desarrollada por Paul Nogier que muestra la correspondencia
somatotópica de algunas regiones auriculares. B. Imagen del feto en posición invertida relacionada con la
aurícula. (Reproducido de Nogier, 1972, con autorización.)

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 Fig. 1-4. Diagrama de Nogier que muestra la representación auricular invertida del sistema
musculoesquelético, los órganos internos y el sistema nervioso. (Reproducido de Nogier,1972, con
autorización.)

Nogier discutió sus experiencias sobre la cauterización del antihélix con otro médico, René
Amathieu, quien le dijo: “el problema de la ciática es un problema de la articulación sacrolumbar”. De
este modo, Nogier conjeturó que la rama inferior del antihélix, área usada para tratar la ciática, podía
corresponder a la articulación sacrolumbar y que el antihélix en conjunto podía representar, en posición
invertida, a la columna vertebral. La cabeza se correspondería con el lóbulo de la oreja. Así, la oreja
podía estar representada por la imagen del embrión en el útero.

Posteriormente, obtuvo disminución del dolor para otros problemas. Usando una estimulación
eléctrica imperceptible para el paciente, concluyó que la disminución del dolor no se debía a una
reacción nerviosa provocada por la inserción de la aguja, sino que era causada por la estimulación de esa
área de la oreja.

Nogier dijo que: “Descubrir algo es completar una etapa del viaje. Seguir hasta el fondo de este
descubrimiento es completar otra”. En 1955, Nogier mencionó sus descubrimientos al doctor Jacques
Niboyet, indiscutido maestro de la acupuntura en Francia, quien se sorprendió ante la presencia de zonas
reflejas en la oreja que no habían sido descritas por la medicina china. Niboyet motivó a Nogier a que
presentara sus descubrimientos en el Congress of the Mediterranean Society of Acupuncture en febrero
de 1956. Uno de los miembros que participaron en este congreso, el doctor Gérard Bachmann de
Munich, publicó estos hallazgos en una revista sobre acupuntura en 1957, que posteriormente circularon
por el mundo, incluido el lejano Oriente. A partir de las traducciones realizadas al alemán, el sistema de
zonas reflejas de Nogier fue conocido por acupunturistas en Japón y publicado en China, donde fue
incorporado a sus cartografías. Nogier reconoció en sus propios escritos que los orígenes de la
auriculoterapia podrían haber comenzado en China o en Persia. El primer cambio que introdujo
a la auriculoterapia en 1957 fue que los puntos auriculares no se encontraban dispersos por la oreja
considerando el síndrome o la patología, sino que su disposición correspondía a un modelo somatotópico
que representaba la imagen del feto invertido, correspondiendo a su vez, a la estructura real del cuerpo
humano.

En 1972, en su clásico Treatise of auriculotherapy, Nogier se limitó a explicar el desarrollo de la

columna vertebral y las extremidades debido a que el sistema musculoesquelético se proyecta de manera
clara y simple sobre la aurícula:

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 Las aplicaciones terapéuticas son libres de ambigüedad y deberían permitir al principiante alcanzar
resultados convincentes. Es posible palpar zonas sensibles de la oreja y poder verificar, de ese modo,
cómo se corresponden con las áreas del cuerpo que presentan dolor. Las primeras etapas del
aprendizaje del mapa de la oreja consisten en llegar a conocer la morfología de la aurícula, las
áreas reflejas y la forma de tratar dolores simples de origen traumático. Cada doctor necesita estar
convencido de la eficacia de este método por sus propias experiencias. Son sin duda gente
afortunada que puede convencerse a sí misma, simplemente al ir notando la mejoría de un síntoma
que ellos mismos han experimentado.

Luego de haber trazado la imagen de la columna vertebral y los miembros, Nogier continuó
examinando las proyecciones de los órganos torácicos, abdominales y del sistema nervioso central en la
oreja. Sin embargo, necesitó algunos años para comprender que la oreja tenía una triple inervación y que
cada inervación confirmaba la imagen del desarrollo embriológico: endodermo, mesodermo y ectodermo.

Estas correspondencias embriológicas fueron descritas por Nogier en 1968 en otro libro titulado The
handbook to auriculotherapy, que contenía ilustraciones y dibujos anatómicos realizados por su colega y
amigo el doctor René Bourdiol. Para 1975 había fundado la organización Group Lyonaise Études
Medicales (GLEM), que en inglés se denominó Medical Studies Group of Lyons, con el propósito de
crear una escuela para brindar entrenamiento en medicina auricular. En el mismo año fue fundada
también la revista Auriculo-Medicinae, proporcionando así un vehículo profesional en el que se pudieran
publicar estudios sobre medicina auricular. También ese año, Nogier, Bourdiol y el médico alemán Frank
Bahr combinaron sus esfuerzos con el objetivo de publicar un póster informativo de las localizaciones
auriculares, titulado Loci auriculo-medicinae.

El doctor Bahr organizó la German Academy of Auricular Medicine (Bahr, 1977), que atrajo a más
de 10.000 médicos alemanes a la práctica de la medicina-auricular. En 1981, Bourdiol se separó de
Nogier debido en parte a que estaba en desacuerdo con sus explicaciones esotéricas y energéticas de la
curación. Por consiguiente, Bourdiol escribió su propio libro Elements of Auriculotherapy (1982). Este
trabajo es uno de los textos anatómicos más precisos en la relación del sistema nervioso con la aurícula e
incluye imágenes sobre la cara externa de la aurícula con la representación del sistema musculoesquelético
y los órganos internos. Las innovadoras colaboraciones entre Bourdiol y Nogier habían dado sus frutos
entre 1965 y 1981, pero lamentablemente su relación académica llegó a su fin.

En 1981 Nogier renueva sus esfuerzos en una dirección diferente y en el mismo año de la separación
con Bourdiol publica De l´auriculothérapie á l´auriculomédecine, traducido al inglés en 1983 con el
nombre From auriculotherapy to auriculomedicine. En él presenta su teoría sobre las tres fases
somatotópicas de la oreja y explica sus conceptos sobre electricidad, magnetismo y energía reticular. Sin
embargo, el tema de mayor importancia publicado en este texto fue el descubrimiento que había
realizado en 1966 sobre un nuevo pulso, que había denominado réflexe auriculo cardiaque (RAC). Esta
reacción del pulso fue calificada más tarde como señal vascular autonómica (VAS, por vascular
autonomic signal) y relacionada con una reactividad más general del sistema vascular. En honor a este
descubrimiento, Bourdiol lo había llamado réflexe artériel (reflejo arterial) de Nogier y Bahr lo había
denominado Nogier reflex (reflejo de Nogier). A lo largo de este texto la señal vascular autonómica de
Nogier fue abreviada como N-VAS, con el objetivo de diferenciarla de la abreviatura VAS (Visual
Analogue Scale) utilizada por la conocida escala analógica visual para evaluar el dolor. Nogier comprobó
que luego de estimular la piel auricular se producían cambios en el pulso arterial, unos pocos latidos
después de aplicar la estimulación. Otras reacciones autonómicas, como los cambios en la respuesta
electrogalvánica de la piel y la constricción pupilar, fueron informados también después de la
estimulación de puntos auriculares sensibles. El monitoreo N–VAS de la reacción del pulso radial se
convirtió en la base fundamental de la auriculomedicina. Nogier sugirió que cada estimulación periférica
“percibida en el pulso es en primera instancia recibida por el cerebro para luego ser transmitida a todo el
árbol arterial”. Parecería que la oreja produce un reflejo en el sistema nervioso simpático, que se inicia
con la onda cardíaca sistólica, luego es reflejada en la pared arterial y es seguida de una onda retrógrada.
Este reflejo establece una onda vascular estacionaria que puede ser percibida en la arteria radial. La
palpación del N-VAS se utilizó para determinar cambios en la amplitud y la forma de onda del pulso que
no se relacionan con fluctuaciones en el número de pulsaciones. La N–VAS fue atribuida a un reflejo
cutaneovascular que podía ser activado mediante la estimulación láser, táctil y eléctrica en cualquier otra
región del cuerpo.

Las publicaciones realizadas por Nogier, en las cuales describía las tres fases auriculares, generaron
considerables confusiones porque en el texto Points réflexes auriculaires (Nogier y col., 1987), las

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 estructuras anatómicas representadas en la aurícula eran diferentes de las descritas con anterioridad. La
presentación más detallada sobre las tres fases auriculares fue descrita en Compléments des points
réflexes auriculaires por Nogier y col. en 1989; este texto demostraba nuevamente que en la segunda
fase auricular, el sistema musculoesquelético cambia de la región del antihélix a la parte central de la
concha y en la tercera fase, los puntos musculoesqueléticos se encuentran localizados en el trago, el
antitrago y el lóbulo. Sin embargo, Nogier revierte algunas descripciones de sus escritos anteriores; a
diferencia de la presentación de las fases realizadas en 1981 en De l´auriculothérapie á
l´auriculomédecine, en 1989 cambia, en la segunda fase, la orientación lateral de la columna vertebral y
en la tercera, su orientación vertical.

A pesar de que Nogier creó el modelo de las tres fases auriculares con el objetivo de conciliar las
diferencias entre sus hallazgos y los realizados por los chinos, se apartó demasiado del modelo original
del feto invertido. La sugerencia de que modelos somatotópicos diferentes estuvieran en las mismas
regiones auriculares molestó mucho a sus seguidores.

En la década de 1990 (Nogier, 1999) se produjo un movimiento en la auriculomedicina europea

debido a los desacuerdos surgidos. Primero, porque la teoría de las tres fases auriculares presentadas por
Nogier no había sido aceptada por muchos médicos de Francia y Alemania. Segundo, él discutía la
importancia de la “energía reticular” sin definir qué era específicamente. Exploró los centros energéticos
denominados chakras en la medicina ayurvédica, por lo cual a algunos le parecía una práctica poco
científica. Además, su teoría energética había sido adoptada por una escuela no médica, que utilizaba su
nombre con el fin de presentar la reflexoterapia auricular desde una visión más esotérica, amenazando en
consecuencia la credibilidad profesional de la medicina auricular. Muchos acupunturistas de Inglaterra,
Italia y Rusia comenzaron a considerar las cartografías descritas por la medicina china bastante más que
las desarrolladas por Nogier. Un informe muy personal del desarrollo y progreso de la auriculomedicina
en Europa se presentó en su libro The man in the ear escrito con su hijo Raphael Nogier (1985) también
médico, quien se ha transformado en una de las figuras más destacadas en Europa en la enseñanza de la
medicina auricular a médicos.

Posteriormente, publicaciones efectuadas por el UCLA (University of California, Los Angeles) Pain
Management Center buscaron la integración de ambas cartografías, china y francesa, para realizar un
mapa con la imagen somatotópica de la oreja (Oleson y Kroening, 1983a, 1983b). En 1990 la OMS
organizó un encuentro en Lyon, Francia, cuyo principal objetivo fue estandarizar la nomenclatura de los
puntos auriculares, además de rendirle homenaje a Nogier por sus descubrimientos. Después de varios
encuentros previos realizados por esa organización en Asia, en esta reunión europea se intentaron
integrar las diferentes facciones de la comunidad acupuntural. En un congreso internacional de medicina
auricular que tuvo lugar en Lyon en 1994, se nombró a Nogier el “Padre de la auriculoterapia”. Paul
Nogier falleció en 1996 tras dejar una herencia científica asombrosa. Contribuyó con el descubrimiento
de las correspondencias somatotópicas de la oreja, desarrolló una nueva forma de diagnóstico por el
pulso y logró la apreciación médica del complejo sistema energético del cuerpo.

A B
Fig. 1-5. A. Representación del autor de la imagen del feto en posición invertida en la aurícula.
B. Modelo somatotópico invertido en la aurícula.

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 1.6 Comparación entre la auriculopuntura y la acupuntura corporal
Diferencias históricas: ambas terapias, la auriculopuntura y la acupuntura, poseen sus orígenes en
China. Sin embargo la acupuntura, basada esencialmente en los meridianos, no ha sufrido tantas
modificaciones como la auriculopuntura china, cuyas innovaciones fueron enormes luego de los
descubrimientos en relación con el feto invertido realizados por Nogier en Europa. Continuas
investigaciones han incorporado aún más progresos en la auriculomedicina.

Meridianos acupunturales: la acupuntura es un sistema terapéutico basado en 12 meridianos, seis

meridianos Yang o Fu y seis meridianos Yin o Zang, que recorren la superficie corporal como líneas de
energía. Se dice que la aurícula se encuentra relacionada con los meridianos Yang pero no depende de
ellos para su funcionamiento, sino que en sí misma es un microsistema que afecta a todo el organismo. La
MTCH considera que la cabeza posee más energía Yang que cualquier otra parte del cuerpo, debido a que
los meridianos Yang nacen o terminan en ella; de este modo, los meridianos de Vejiga, Vesícula Biliar y
Estómago se originan en la cabeza y finalizan en el cuerpo y los meridianos de Intestino Grueso, Intestino
Delgado y San Jiao se originan en el cuerpo y finalizan en la cabeza. Por otro lado, los meridianos Yin no
se encuentran conectados directamente con la cabeza, por lo tanto, no hay una evidencia física que
sustente su conexión con la oreja.

Correspondencias patológicas: el principio fundamental de la auriculoterapia es la

correspondencia entre la cartografía de la aurícula y las condiciones patológicas en partes homólogas del
cuerpo. Los puntos auriculares se encuentran sensibles solo si existe algún trastorno físico o funcional en
la región del cuerpo que representan. Por otro lado, los puntos acupunturales pueden ser detectados haya
o no un desequilibrio relacionado con el meridiano. Mientras que los puntos acupunturales pueden ser
muy efectivos en aliviar diversos síntomas, no siempre deben estar relacionados con una patología en un
órgano en particular, si bien los nombres de los meridianos hacen mención a los órganos del cuerpo.

Inversión somatotópica: considerando la relación del nombre del meridiano con el órgano que lo
representa, los meridianos acupunturales recorren el cuerpo sin un orden anatómico evidente y, por
ejemplo, la localización de los puntos acupunturales de los meridianos de Intestino Grueso y Riñón se
encuentran alejados de la localización anatómica de esos órganos. Sin embargo, en la auriculopuntura, los
puntos se disponen siguiendo un orden anatómico basado en la imagen del feto invertido, donde la cabeza
está representada en la parte más baja de la oreja, los pies en su parte más alta y el cuerpo entre ambos.
Como en el homúnculo de la corteza motora, las zonas que representan la cabeza y las manos son más
grandes que otras partes del cuerpo; esto se debe a que el tamaño del área somatotópica es
funcionalmente más importante que el tamaño de su aspecto físico.

Puntos acupunturales: los puntos acupunturales son puntos específicos, anatómicamente bien
definidos en áreas de la piel y que pueden detectarse eléctricamente. Los gráficos originales chinos
indican que son agujeros en la piel por medio de los cuales puede fluir el Qi. Por otro lado, los puntos
auriculares solo son detectables si hay alguna patología en alguna parte del cuerpo que la oreja esté
representando; además, la localización exacta de esos puntos puede fluctuar día a día porque refleja los
diferentes estados de la evolución de la enfermedad. La sensación dolorosa profunda denominada “de
Qi”, suele acompañar a la estimulación acupuntural, mientras que la estimulación auricular produce casi
siempre una sensación punzante o de pinchazo. La estimulación auricular suele acompañarse por un
agudo y penetrante dolor. La exacta ubicación del punto auricular puede cambiar día a día, ya que éste
refleja los diferentes estadios de la progresión de curación de la enfermedad. Otra diferencia significativa
entre ambos sistema, es que los puntos acupunturales yacen por debajo de la superficie de la piel, entre
las regiones tendinosas y musculares, mientras que los auriculares se localizan en el plano profundo de la
propia piel.

Incremento de la sensibilidad: Paul Nogier observó en algunos pacientes que la mera palpación
de ciertas partes de la oreja les provocaba dolor en la parte del cuerpo correspondiente al punto
estimulado. Esta observación podía repetirse en varias ocasiones sin que el fenómeno disminuyera, lo que
permitía identificar las diferentes conexiones existentes entre la oreja y la periferia. A su vez, la
sensibilidad de los puntos auriculares puede incrementarse al empeorar la patología o disminuir al haber
una mejoría en la salud. Este incremento de la sensibilidad no siempre se da en un punto específico y
pequeño, sino que a veces involucra un área sensible bastante mayor.

Disminución de la resistencia de la piel: en ambos casos, acupuntura y auriculoterapia, los

puntos acupunturales se localizan en zonas de la piel de menor resistencia eléctrica, es decir donde hay

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 una disminución de la resistencia al paso de la corriente eléctrica. Por otra parte, también pueden ser
definidas por el estado inverso, es decir, zonas de la piel que ofrecen poca oposición al paso de la
corriente denominadas zonas de alta conductividad. La tecnología utilizada para registrar la actividad
eléctrica de la piel fue originalmente descrita como respuesta galvánica (Galvanic skin response, GSR),
y ha sido utilizada en los campos de la psicología y la retroalimentación (biofeedback). La resistencia y
la conductancia eléctrica miden el mismo fenómeno electrodérmico pero en direcciones opuestas: una
aumenta por encima de la actividad basal, mientras que la otra disminuye. De este modo, si la
enfermedad progresa, la conductancia al flujo de la corriente se incrementa y viceversa, cuando la
patología evoluciona favorablemente la conductancia electrodérmica del punto auricular retorna a su
nivel normal. La detección electrodérmica del punto es uno de los métodos de diagnóstico más fiables
para su localización.

Representación homolateral: en ambos sistemas, las áreas patológicas del cuerpo son
mayormente representadas por puntos localizados sobre el mismo lado del cuerpo que el órgano
representado que aquellos situados en el lado opuesto.

Sitios de control remoto: los puntos auriculares se localizan a una distancia considerable de las
áreas del cuerpo por tratar, como cuando los dolores son en los tobillos, las manos o la columna lumbar.
Sin embargo, si bien la acupuntura posee puntos que pueden tener una acción a distancia, muchos de
ellos se pueden estimular directamente sobre la zona del cuerpo que presenta la sintomatología. Mientras
que los puntos acupunturales actúan directamente a través de su meridiano, los auriculares lo hacen a
través de centros de control remoto y pueden influir en el flujo de energía en los meridianos. Por tal
motivo, se dice que los puntos auriculares actúan como un control remoto por medio del cual se puede
operar una puerta de un garaje o cambiar los canales de un televisor y que a pesar de ser una unidad
físicamente pequeña puede producir cambios en muchos sistemas. Del mismo modo, la aurícula es una
estructura físicamente pequeña, pero su control sobre las distintas partes del cuerpo puede ser
impresionante.

Eficacia diagnóstica: la auriculopuntura posee mayor verificación científica en el momento de

identificar áreas de dolor o síndromes corporales que otros enfoques diagnósticos de la MTCH, como los
pulsos y la lengua. Mediante el diagnóstico auricular es posible identificar problemas específicos del
cuerpo detectando cambios en la coloración de la piel, o bien evaluando los puntos auriculares que se
encuentren más reactivos, sensibles o que posean mayor conductividad eléctrica que cualquier otra zona
de la aurícula. Los cambios sutiles en esta modalidad diagnóstica le permiten al médico reconocer los
puntos auriculares reactivos de aquellos trastornos de los cuales el paciente no está del todo consciente, y
fortalece la autoconfianza del terapeuta novato al descubrir puntos reactivos relacionados con trastornos
que el paciente aún no le ha comunicado.

Evidencias terapéuticas: otro de los procedimientos más convincentes que puede verificar la
correspondencia entre la localización de los puntos auriculares y una región del cuerpo en particular es el
alivio inmediato del dolor que se consigue a través de la estimulación auricular. Algunos pacientes
presentan alteraciones inusuales en una región específica del cuerpo, en las cuales se ha demostrado la
presencia de puntos reactivos en la zona de la oreja que representa esa región. Luego de realizado el
tratamiento, se evidencia un alivio de la afección. Por otro lado, en los pacientes que presentaron
patologías de tipo difusas no se han demostrado resultados convincentes para la selección de esos
puntos. Estos pacientes poseen muchas regiones corporales doloridas, con lo cual se agrandan las
regiones auriculares sensibles a la presión o eléctricamente activas.

Diagnóstico por el pulso: tanto la MTCH como la auriculomedicina utilizan la palpación del
pulso radial como método diagnóstico. Los procedimientos que la acupuntura clásica utiliza para
examinar el pulso requieren la ubicación de los tres dedos centrales sobre la muñeca, con el objetivo de
evaluar diferentes cualidades, profundidad, plenitud, etc., de ese pulso. Estas sensaciones táctiles ayudan
a determinar la presencia de condiciones de calor, deficiencia, estancamiento o desequilibrio de los
órganos Zang-Fu. Por otro lado, el procedimiento para realizar el examen del pulso N–VAS requiere solo
la ubicación del dedo pulgar sobre la muñeca, por medio del cual se trata de discriminar las variaciones
en la reacción del pulso provocada por un estímulo aplicado a la oreja. En cambio, los médicos
orientales monitorizan la calidad de continuidad estática del pulso en reposo.

Tipos de procedimientos: la acupuntura y la auriculopuntura suelen ser realizados en la misma

sesión, pero también pueden aplicarse individualmente. En ambos casos, las técnicas utilizadas para
estimular los puntos son las mismas, a saber: acupresión, acupuntura y electroacupuntura. Sin embargo,

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hay algunos pacientes que tienen aversión y miedo a todo tipo de agujas. En esos casos, la alternativa para
estimular los puntos es aplicar estimulación láser, TENS o semillas semipermanentes en la aurícula. Como
la auriculopuntura suele actuar más rápidamente que la acupuntura, es recomendable comenzar el
tratamiento por la primera.

Eficacia clínica: la estimulación de los puntos en la auriculopuntura y la acupuntura corporal

requieren solo 20 minutos; en ambos casos la eficacia de los tratamientos es equivalente y se utilizan para
tratar diversos trastornos clínicos, como cefaleas, dolores de columna, náuseas, hipertensión, asma y
odontalgias. La auriculoterapia tiende a calmar el dolor mas rápidamente en comparación con la
acupuntura corporal. Suele ser el tratamiento de elección en casos de desintoxicación por abuso de
sustancias, además de utilizarse para aliviar rápidamente dolores posoperatorios, de fracturas óseas y de
cálculos biliares, y para reducir la inflamación, las náuseas y la fiebre.

Aplicación en diversos síndromes: dado que cada órgano del cuerpo se encuentra representado en
la oreja, esta terapia se considera una fuente de gran potencial para aliviar cualquier enfermedad. La
auriculoterapia no está limitada solo a tratar problemas auditivos o que afecten la cabeza. Al mismo tiempo
puede ser muy efectiva para tratar vértigo y aliviar dolores de cabeza. Las afecciones que ambas terapias
pueden tratar incluyen tonsilitis, trastornos menstruales, dermatitis, rinitis alérgica, úlcera gástrica,
hepatitis, hipertensión, impotencia, hipotiroidismo, quemaduras de sol, golpes de calor, hombro congelado,
codo de tenista, tortícolis y dolor lumbar.

Curar, no solo aliviar el dolor: mientras que la disminución del dolor es el efecto inmediato
conseguido a través del sistema acupuntural y auricular, ambas terapias tratan la profundidad de la
enfermedad y no solo su representación sintomática, ya que provocan cambios fisiológicos que facilitan los
mecanismos de autorregulación homeostática del organismo. La estimulación de un punto acupuntural
puede causar la disminución de las funciones activas del cuerpo, tanto como la activación de los procesos
fisiológicos deficientes.

Facilidad en el dominio de la técnica: dado que los puntos auriculares se encuentran organizados
de igual forma que la anatomía corporal, resulta posible aprender los lineamientos básicos de esa terapia
en pocos días; en cambio, la acupuntura requiere varios años de entrenamiento didáctico intensivo y de
práctica clínica. Los puntos en la oreja (o auriculares) están nombrados con el órgano o el trastorno que
suelen tratar. Por otro lado, a pesar de que hay más de 200 puntos auriculares, el pequeño número de
puntos utilizados para realizar un tratamiento se identifican por medio de su correspondencia somatotópica
y la selección de los puntos reactivos.

Fácil de aplicar: por lo general, la auriculopuntura es más económica y conveniente, ya que el

paciente no tiene necesidad de desvestirse. Además, la oreja se encuentra disponible estando el paciente
sentado o acostado. Por otro lado, la inserción de las agujas en los puntos auriculares es de fácil aplicación
porque la piel de la oreja es más suave y los riesgos de dañar una vena son menores, problema que sucede
con mayor frecuencia durante el tratamiento con la acupuntura corporal.

Efectos adversos: el efecto adverso de mayor índole de la auriculoterapia es la sensación de

pinchazo que ocurre en el momento en que se introduce la aguja en el punto auricular o cuando se aplica
electroestimulación intensa sobre el punto. En pacientes sensibles es conveniente aplicar tachas o semillas
semipermanentes en lugar de agujas. Si la intensidad de estimulación es incómoda o dolorosa, debería ser
reducida. Se debe considerar que después del tratamiento, la aurícula puede tornarse sensible o inflamarse,
pero esta sensibilidad postratamiento suele ser de corta duración. Como sucede con la acupuntura corporal,
después del tratamiento algunos pacientes pueden sentirse muy relajados. Esto puede atribuirse a la
liberación sistemática de endorfinas, caso en el cual se debe dar al paciente la posibilidad de descansar
unos minutos.

Equipamiento requerido: los acupunturistas bien entrenados pueden detectar los puntos
acupunturales por medio de la palpación en la superficie de la piel o por la rotación de la aguja insertada
además, cuando ésta ha sido insertada sobre el punto acupuntural, se produce una contracción muscular
refleja que parecería “atraparla” y la mantiene en su lugar. Sin embargo, el diagnóstico auricular se realiza
mejor utilizando un detector de puntos que casi nunca se utiliza en la acupuntura corporal. Teniendo en
cuenta que los puntos acupunturales se hallan típicamente en la región muscular, por debajo de la
superficie de la piel, los detectores eléctricos de puntos no suelen ser necesarios ni prácticos para la
acupuntura corporal. Hay que tener presente que los puntos auriculares que pueden estar reactivos un día
pueden no estarlo al día siguiente. En consecuencia, resulta imperativo utilizar el detector de puntos en

Generalidades e historia de la auriculoterapia 15

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 cada sesión de tratamiento. Por otro lado, en los pacientes que no desean sentir el dolor provocado por la
inserción de la aguja, se puede realizar el tratamiento con un equipo de TENS en intensidades bajas
alcanzando los efectos clínicos deseados. La estimulación eléctrica realizada sobre esos puntos a través
de las agujas o bien de los electrodos produce mayor alivio del dolor que el que se obtiene mediante la
estimulación acupuntural.

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